Шкиперу не очень нравились люди, которые смотрели на других свысока, особенно когда эти придурки умели летать, что делало все до ужаса буквальным.
И все же в таком отношении было одно хорошее: оно имело простое решение. Просто сбей их. Было приятно иметь такое лёгкое условие победы.
Над ним сияло голубое небо, под ним кружились зеленые облака. Когда Шкипер бросился к врагу над ним, он вытянул одну руку, готовый начать атаку, как только он окажется в пределах досягаемости. Даже если враг переживет это нападение, он будет уделять ему достаточно внимания, чтобы дать всем, кто находится внизу, немного передышки.
— Привет, приятель, — крикнул Скиппер. «Не мог не заметить, что ты застрял здесь всю дорогу. Я помогу тебе спуститься, да?
Враг, он же Манто, не ответил, а только злобно посмотрел на него своими бледно-голубыми глазами. Почти незаметно одна из его рук скрылась под красно-синим плащом. Тогда начнется атака.
Ака Манто исчез в искре красно-синего эфира.
Он не отступил. Шкипер не был настолько наивен, чтобы поверить в это — судя по тому, что ему сказали, он преследовал Рут и Драгана на полпути через столицу, прежде чем наконец сдался. Было бы неплохо представить, но Шкипер не был настолько устрашающим, чтобы заставить что-то подобное развернуться, просто появившись.
На ветру послышался свист. Снаряды приближаются к нему сзади. Шкипер развернулся в воздухе, чтобы противостоять угрозе — трем метательным ножам, нацеленным точно в глаза, горло и сердце.
Наземная мина «Сердцебиение»
.
Из самого его ядра вырвался взрыв звука, и на мгновение показалось, что все его тело вот-вот отбросит от этой силы. Метательные ножи, нацеленные на него, были отброшены басом с курса и уносились вдаль.
— Прости, приятель, — крикнул Скиппер в все еще пустой воздух. «Меня не так-то легко уничтожить!»
Шкипер держал руки опущенными к земле, оглядываясь по сторонам в поисках врага, выпуская постоянный поток дробовиков «Сердцебиение», чтобы оставаться на высоте. Возможно, ему следует разработать технику, позволяющую делать подобные вещи автоматически — реактивный ранец «Сердцебиение» или что-то в этом роде. Не-не, это не в тему.
Еще один свист – на этот раз сверху, но снова направленный ему в голову. Шкипер теперь хорошо понимал их скорость и мощь, поэтому мог позволить себе быть немного точнее.
Штык «Сердцебиение».
Невидимое лезвие дважды ударило в воздух, отразив два метательных ножа.
звонки
из металла. Лезвия бесполезно упали из воздуха: одно упало на землю внизу, другое застряло между двумя металлическими пальцами Шкипера.
Удерживая дробовики подошвами ног, Шкипер перевернул клинок в руках. Одна сторона красная, другая синяя, с необычным рисунком в виде наконечника стрелы. Конечно, он был наполнен эфиром, но это, без сомнения, был физический объект.
— Записано, да? — крикнул он, внимательно прислушиваясь к следующей атаке. «И с этим неплохо справляешься. Ты достаточно быстр, чтобы спрятаться к тому моменту, когда клинок действительно ударит меня. Что ж,
бы
ударь меня, если бы ты мог лучше прицелиться. Он усмехнулся. «Извини, извини, я вроде как неприятный победитель, да?»
Его уши навострились от звука потрескивающего эфира позади него — и когда он обернулся, там оказался его враг.
Ака Манто парил в воздухе в нескольких метрах от него, его плащ раскинулся вокруг себя, словно крылья огромной летучей мыши. Красно-синий эфир свободно обвивал его, и глаза за маской сузились, глядя на Шкипера.
«Это сюрприз», — ухмыльнулся Скиппер, лениво передавая нож между руками. «Ты так хорошо справился со стратегией труса. Ты уверен, что хочешь отказаться от нее, приятель?»
Ака Манто слегка наклонил голову.
«
Перед тобой лежат два пути
«, — заявило оно».
Голубой путь и путь…
«
С вспышкой зеленого эфира, Шкипер
швырнул
нож на своего врага, снаряд двигался с такой скоростью и силой, что больше походил на зеленое световое копье, чем на реальный физический объект.
Ака Манто тоже двинулся в мгновение ока, отведя голову в сторону от атаки и крепко поймав снаряд рукой. Пар поднялся из руки Сущности-Хранителя в перчатке, когда она взяла нож и вернула его внутрь своего плаща.
— Впечатляет, — ухмыльнулся Скиппер. «Ты сам использовал Эфир, чтобы заблокировать это, не так ли? Не пытайся врать — я узнаю хорошие вещи, когда увижу их».
«
Перед вами лежат два пути…
«
«Ах ах ах!» Шкипер погрозил металлическим пальцем. «Не пытайся сменить тему, приятель! Ты немного отличаешься от своих друзей со скотного двора, да? Ты не просто записан с использованием эфира, ты сам используешь этот материал. Это вызывает у меня любопытство. договорились, здоровяк?»
«
Дорога синяя и дорога красная…
«
Шкипер вздохнул. «Хорошо, я вижу, что мы ни к чему не придем со старой дипломатической тактикой. Это чертовски обидно. Похоже, нам придется пойти по сложному пути».
«
Чтобы пойти по пути —
«
Дробовик «Сердцебиение»
.
Невидимый снаряд попал Аке Манто прямо в грудь, отправив его назад, вокруг него вспыхнул красно-синий эфир, а из-за маски Сущности эхом раздался неясный крик боли. Однако незадолго до того, как существо должно было замедлиться до полной остановки, оно исчезло — так же, как и перед предыдущей атакой.
«Нет смысла, приятель!» Шкипер засмеялся, осторожно поворачиваясь на месте, чтобы не потерять равновесие, которое удерживало его здесь, в воздухе. «Драган уже рассказал мне о твоем, твоем маленьком
ссора
Вернувшись в Корен, я знаю, что ты не какой-то робот, так что нет смысла притворяться. Давайте поговорим, мужчина с мужчиной. Или, я думаю, Сущность для человека. Что ты говоришь?»
Снизу послышалось рычание — настоящее выражение ярости.
«
Мне нечего тебе сказать, Безкоронованный.
.»
Улыбка Шкипера стала шире. Наконец-то они куда-то двинулись.
Драган моргнул, наблюдая, как этот идиот носится в воздухе над головой. Ну, это решило одну проблему.
Он повернулся к Лили, изо всех сил стараясь не обращать внимания на тлеющее пламя, все еще видимое вдалеке, сияющее сквозь туман, даже когда оно угасло. Они еще не выбрались из леса, но тот факт, что Ака Манто был занят, означал, что им не нужно было беспокоиться о том, что бомбы упадут им на головы.
Это также означало, что Драгану не нужно было так сильно беспокоиться о привлечении ненужного внимания.
«Может быть, ты захочешь заткнуть уши», — сказал он — и в следующий момент он глубоко вдохнул воздух, наполняя свои легкие эфиром, чтобы максимально увеличить их емкость.
Руки Лили поднеслись к ушам, и Драган сделал то же самое. В конце концов, он не хотел продуть себе барабанные перепонки своим героическим криком.
Он открыл рот.
«
ИДИ СЮДА
!»
Взгляд Старой Совы не отрывался от Рут, глядя на нее сверху вниз со всей яркостью звезды. Он не моргал, по крайней мере, пять минут; Рут смутно задавалась вопросом, было ли это вообще нужно старику.
Гринхе описал место, где они будут ждать, как «холм», но это, похоже, было преуменьшением. Конечно, он поднялся из-под земли, но на такую высоту, что пробился сквозь облака едкого газа, пропитавшие болото, позволяя увидеть голубое небо над головой. Это была не совсем гора, но и не комок в земле.
Они не были обнажены — деревья, которым посчастливилось родиться на этом участке безопасной земли, в полной мере воспользовались этой возможностью, разрастаясь густо и широко. Слои ветвей напоминали гигантский зонт, защищающий их как от солнца, так и от пристального внимания.
Ей едва удалось сдержаться, когда она услышала первый взрыв, но какая-то крошечная тихая часть Рут сумела удержать ее от нападения прямо здесь и сейчас. Что именно она могла сделать сама? На мятежников напала та точка, расположенная высоко над головой, без сомнения, известная как Манто, до которой у Рут не было возможности добраться.
Если бы она вбежала сейчас, единственным противником, с которым она столкнулась бы, был бы обжигающий огненный шар.
Поэтому она стояла там, сжав руки в кулаки, и слушала звуки. Звуки воспламеняющегося газа. Звуки криков горящих людей. Звуки бессилия.
Странный треск раздался изо рта Старой Совы, когда он открыл его, прежде чем произнести речь. «Вы должны понять, что это лучший способ сделать что-то. Терпение и холод — родители победы. Вы должны это понять».
Самое ужасное, что она могла. Она видела ценность этого плана: как только эта бомбардировка закончится, у Регуляторов не будет другого выбора, кроме как самим войти в болото, чтобы подтвердить потери. Тогда Гринхе мог бы начаться
их
бомбардировочный удар.
Но это была их битва. Она не могла забыть, что это было
их
бой, а не ее. Она хотела убедиться, что ее друзья в безопасности.
«Вы не должны нас разоблачать», — осторожно сказал Старый Сыч, как будто он мог видеть, как мысли боролись в мозгу Рут. «Это идеальный путь».
Ее взгляд устремился вверх. Точка в небе, Сущность-Хранитель, доставившая им столько неприятностей, больше не была одна. Красно-синяя точка подпрыгивала и извивалась, исчезая и вновь появляясь, а новая зеленая точка преследовала ее. Даже с такого расстояния Рут могла его узнать.
Шкипер. Он был жив. На ее лице появилась давно утраченная улыбка.
Что, черт возьми, она делала? Просто плыть по течению, как она всегда делала? Позволяя другим людям говорить ей, что лучше всего делать, в то время как она игнорировала свои собственные инстинкты и собственные желания.
Знакомый голос раздался из болота внизу, деревья покачивались от его силы.
«ИДИ СЮДА!»
Драган тоже. Они благополучно вернулись – в конце концов, ей это удалось. Она еще не потеряла того, что имела.
«На этот раз ты должен игнорировать это», — посоветовала Старая Сова. «Укрепите свое сердце для победы».
Она посмотрела на Старую Сову, посмотрела на собравшегося Гринхе, посмотрела на битву внизу.
Все это ничего для нее не значило.
Рут могла бы рассмеяться. Когда она думала об этом таким образом, все оказывалось так просто. Свобода, свобода, революция? Об этих вещах должны были беспокоиться другие люди. Они ни черта для нее не значили. Ей было все равно – как это освобождало, просто не обращая внимания.
Ее волновали только самые близкие ей люди. Ничего больше. Их спасение было единственной победой, которая имела для нее значение.
Она взглянула вверх.
Она не потеряет того, что имеет.
Глаза Старой Совы сузились — по крайней мере, он, кажется, понял, к какому выводу она пришла. «Не будь глупым человеком, девочка», — предупредил он. «Если вы являетесь препятствием на пути к победе, вы — враг. Нам незачем быть врагами».
Рут проигнорировала его. В любом случае он ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. Никто здесь не мог остановить ее.
В конце концов, она была сильной.
Рут
пнул
от земли со вспышкой красного эфира, Скелетный Сет появился вокруг нее, когда она летела по воздуху, ветер хлестал ее ухмыляющееся лицо за мгновение до появления ее маски. Ее когти тоже засияли жизнью, длинные и тонкие, как иглы, отражая солнечный свет, когда она широко их раскинула.
Позади нее раздался крик Гринхе, но Рут не обратила на это внимания. Ведь есть над чем работать.
Если она хотела сохранить то, что имела, повстанцам пришлось выиграть эту битву. Чтобы повстанцам выиграть эту битву, им требовалось подкрепление. А чтобы повстанцы получили подкрепление… ей придется втянуть Гринхе в это раньше, чем им хотелось бы.
Ее прыжок все еще отправлял ее над резкими облаками болота, Рут
измельченный
ее когти вместе — и образовавшиеся искры посыпались внизу.
Бум.
Каждый из них – каждая отдельная искра – вызывала взрыв, ад, кружащийся вокруг «холма», на котором обосновались Гринхе. Сами они, конечно, не пострадали, но любой, кто еще раз взглянет на то, что это был за взрыв, увидит, что это явно была третья армия, ожидающая в засаде.
Маяк для всеобщего обозрения.
Рут провалилась сквозь огонь, как только он утих, и вскрикнула от облегченного волнения, когда угасающее пламя угрожающе лизнуло ее доспехи. Это не имело значения. Все это не имело значения. Она знала, чего хочет сейчас, и знала, как этого добиться.
«Наверное, я думал, что ты хороший человек?»
Робин сказал.
Прости, Робин,
Рут ухмыльнулась, приземлившись на землю.
Но мне кажется, что я на самом деле могу быть немного засранцем.
Это было приятно.
