Витражи, украшавшие собор снаружи в центре Корена, были спроектированы и изготовлены мастером по имени Тирман Нелл.
Он жил около ста лет назад, во времена художественного возрождения на планете, и вызвался изготовить новые окна для собора, когда предыдущие были сильно повреждены во время урагана. В то время он был молодым человеком, но уже имевшиеся у него достижения убедили пресвитера Йоэля, руководившего в то время, доверить ему украшение великого собора. Он сказал Нелл, что у него есть всего один год на завершение работ, иначе им придется искать где-нибудь еще.
Однако Нелл не остановили бы столь суровые сроки. Он работал как сумасшедший, чтобы завершить работу по стеклу, игнорируя все остальные аспекты своей жизни. За этот период его дочь много раз просила отца проводить с ней время, но он отказывался. В конце концов, у него были дела поважнее. То, что произошло в течение этих шести месяцев, можно считать творением истинного гения, в результате которого были созданы произведения искусства, не имеющие аналогов в тот период.
Да, вы заметили, что я сказал шесть месяцев. Хотя Нелл дали всего год, ему удалось завершить свою работу на самом высоком уровне всего за половину этого срока.
следующий
шесть месяцев сплю.
Однако затем Престер попросил его завершить новые статуи для Каменного сада — оригиналы также были повреждены во время сильного шторма. Нелл с готовностью согласилась: он стремился завоевать больший престиж как известный ремесленник. Однако на этот раз у него было всего шесть месяцев, чтобы завершить работу.
Опять же, его трудовая этика была безупречной. Как одержимый, он превращал куски камней в изящные изображения благочестия и добродетели, даже имея свободное время. За это время его дочь много раз просила его провести с ней время, но он отказывался. В конце концов, у него были более важные заботы.
Престер был в восторге от новых статуй, как и от витражей. Итак, в качестве своей последней просьбы он приказал ремесленнику заменить людей, погибших во время бури, изготовить новых стражников из глины и камня — и поскольку Престер теперь знал о великом мастерстве Нелл, он дал ему только одну день для завершения работы.
Ремесленник работал усердно, создавая манекены стражников из всего, что попадалось под руку, — к двенадцати часам он завершил шесть из девяти запрошенных воинов. Он уже собирался начать седьмое число, когда снова подошла его маленькая дочь и попросила его провести с ней время. «Всего несколько минут», — спросила она.
Он пошел сделать ей выговор, отклонить ее просьбу, но какой-то божественный ветер заставил его остановиться. Во-первых, он стал ремесленником, чтобы обеспечивать свою семью, кормить и одевать ее — но какой в этом смысл, если он еще и отнял у них счастье? Существование без радости было просто продолжением.
В конце концов Нелл провела с дочерью весь остаток дня и сказала Престеру, что не смогла выполнить его просьбу. Престер слегка улыбнулся про себя – ведь именно это и было его истинным намерением с самого начала! Да, ремесленник поклонялся своей функции, создавая такие чудеса, но, пренебрегая своей семьей, он все равно игнорировал волю богов.
Ремесленник по имени Нелл отложил свои инструменты и больше никогда их не брал, проводя оставшиеся дни с обожавшей его семьей. Тем не менее, доказательство его великолепия осталось – в огромном витраже, украшавшем собор.
Однако все это не имело значения, поскольку Драган Хадриен и Серена дель Сед ворвались в это окно, полностью разрушив его, когда они бросились уклоняться от разрушительной атаки.
За ними последовало море зверей.
Ящерица и рептилия, млекопитающие и вредители. Гуманоид и четвероногий. Чешуя и мех, коготь и кость. Зеленый, синий и желтушно-желтый. Выпученные глаза, трясущиеся языки и голодные-голодные зубы.
Энден Лос вздохнул с облегчением, наблюдая, как поток его существ хлынул через разбитое окно, преследуя Адриана и дель Седа. Возможно, этот ход был с его стороны несколько поспешным, но в конце концов он все равно одержит победу.
Он взглянул на землю внизу, сморщив нос от отвращения при виде этого зрелища. Там было полно зверей, неспособных быстро передвигаться, тех, что ползли на уродливых руках, ползали, как слизни, или просто корчились на полу в агонии. Бледные имитации работы Джина Нобла.
Создание сущностей-хранителей было непростой задачей. Сначала они использовали простые тестовые примеры (первым был старинный музыкальный инструмент) и переходили к живым существам только после того, как были уверены, что процесс записи работает. Первое поколение Сущностей-Хранителей израсходовало запас личных творений своего покровителя — после этого им пришлось создавать зверей самостоятельно. Некоторые из них тоже были достойными — достаточно полезными, чтобы их, по крайней мере, поручил Регуляторам.
Другие, однако, были такими же. Полнейшие неудачники, саботированные собственной биологией в каждый момент их жизни. Большинство из них не могли существовать вне эфирной формы более нескольких минут. Те, кто был способен мыслить, сходили с ума из-за собственной несостоятельности – не говоря уже о стрессе существования только в виде эфира на протяжении веков подряд.
Если бы эти люди думали, что Лось способен только метать ножи и пусто угрожать, то они были дураками. Не будет преувеличением сказать, что вся система Стражей Сущностей была способностью Эфира Эндена Лоса.
Этой атакой он выявил около двадцати процентов запаса неудач. Возможно, это немного излишне, но все равно эффективно. Теперь, когда они почувствовали запахи Адриана и дель Седа, они не откажутся от погони, пока их голод не будет утолен.
Если по пути они находили другую еду, это было прискорбно, но несчастные случаи случались. Что бы ни случилось сейчас, его враги будут мертвы еще до захода солнца. Пока его орда разбиралась с отбросами, Лос выследил Обришера и вернул себе утраченный свет.
Энден Лос перевернул оружие в руках. Он все еще был
очень
в конце концов, хорошо обращается с ножами.
Гуманоидное существо с клювом подпрыгнуло в воздух и с визгом вцепилось в свою добычу.
Секунду спустя его взорвали с неба из дробовика «Джемини». Через секунду после
что
Вместо этого это место было заполнено двумя уродливыми существами-ягуарами, оба из которых на бегу пускали обильное количество крови. А за ними были еще сотни мерзостей.
Драган вздрогнул, увидев море монстров. Он никогда бы
на самом деле
исследовал возможности своего дробовика «Близнецы», но был совершенно уверен, что уничтожить сотни хищных чудовищ ему не по силам. Единственная причина, по которой его не разорвали на части, заключалась в том, что Серена несла его, как пожарный, и бежала на полной скорости.
Однако даже несмотря на значительную скорость Серены, они едва были вне досягаемости орды, а учитывая неровную поверхность крыш собора, по которым они мчались, не было никакой гарантии, что они смогут поддерживать такой темп.
Они оказались в затруднительном положении. Теперь, когда Драган задумался об этом, возможно, он
должен
время от времени держать рот на замке.
«Мистер.
Драган
— крикнула Серена, чуть не отправив его в полет, но пригнулась, чтобы избежать ливня кислой слюны. — Кажется, это действительно так.
плохой
. Что мы делаем
делать
?»
«Думаю об этом!» — крикнул Драган, его голос почти поглотил ветер.
Если бы они попытались уничтожить этих врагов по одному, как они делали до сих пор, они бы были здесь часами — или, что более вероятно, в конечном итоге они поскользнулись бы и были бы съедены. Единственным практическим выходом из этой неразберихи было уничтожить всех врагов сразу. Драган не знал этой местности, и у него не было времени готовить что-либо вроде ловушек, поэтому, по его мнению, ему оставалось обратиться только к одному —
— Сущность-хранитель Лили. Конечно, именно взрывоопасные газы болота уничтожили армию Регуляторов, но способность вызывать молнии, как она это делала, была бы идеальной для борьбы с этой толпой.
Лили и Рут направились в офис Престера, чтобы противостоять и схватить Гарта. Это была своего рода авантюра, но у него не было ничего лучше.
«Серена!» — крикнул он, выстрелив позади них из прикрывающих дробовиков «Близнецы». «Вверх! Мы идем
вверх
!»
Она не колебалась ни секунды. С
толкать
ноги, пропитанной эфиром, она взлетела – и они начали подниматься.
Гарт моргнул, глядя на когти, которые щекотали его яремную вену. — Ты собираешься меня убить? — спросил он Рут мягким голосом.
Рут сузила глаза. «Это зависит от вас». Это была правда — она была готова перерезать ему горло при первых признаках враждебности. На таком расстоянии она не могла промахнуться.
Престер даже не моргнул. «Если ты не собираешься меня убивать», — ответил он. «И что
является
ваше намерение?» Его взгляд метнулся к Лили, стоящей позади Рут. «Может быть, мне следует вместо этого спросить тебя, Лили Обришер? Приятно наконец встретиться с вами лично».
«Пошел ты», — прорычала Лили, сжав руки в кулаки по бокам. Угрожающий треск электричества пробежал по ее руке, и Добрая Леди вздрогнула в ответ.
Гарт тонко улыбнулся. Даже в этой ситуации, когда Рут была в нескольких шагах от того, чтобы перерезать ему горло, он вел себя так, как будто полностью контролировал ситуацию. «В такой враждебности нет необходимости. Мы враги, это правда, но мы оба люди. Между нами есть место уважению».
«Ебать.
Ты
Во всяком случае, это только усилило ярость в тоне Лили.
слушать
.»
«Конечно», сказал Гарт. «Я не позволю сказать, что я был пленником, отказывающимся сотрудничать. Между прочим, вы очень хорошо себя поработали…
два
заложники, да ещё и такого высокого ранга. Я довольно напуган тем, что ты можешь сделать дальше».
Добрая Леди неловко заерзала под взглядом Гарта, но прежде чем она успела открыть рот, чтобы что-то сказать, Рут прервала ее.
«Она не заложница», — отрезала она. «Она свидетель».
Это, наконец, казалось, застало Гарта врасплох. Он нахмурил бровь: «Свидетель? Свидетель чего?»
Рут мотнула головой в сторону Доброй Леди. «Скажи ему.»
Казалось, это придало девушке необходимую ей уверенность. Она шагнула вперед, перебирая пальцами подол платья.
«Престер Гарт», — сказала она, чувствуя лишь легкую дрожь. «Многие люди были ранены и… и убиты. И я знаю, что это война, и на войне случаются такие вещи, но… ну, может быть, этого не должно происходить. Может быть, нам не следует участвовать в войне. такая война. Может быть, люди не должны пострадать».
Гарт поднял бровь. «Прекрасная идея, моя дорогая, но, боюсь, она кажется мне нереальной. Мы должны защищаться от мятежников. Ты это понимаешь, не так ли?»
На мгновение показалось, что этот упрек лишит Хорошую Леди уверенности в себе, но нет. Она воспользовалась каким-то скрытым запасом храбрости, посмотрела Гарту прямо в глаза и продолжила.
«Если это нереально», — выдохнула она. «Тогда у тебя получится
реалистичный
. Вы главный. Это… это ваша работа! Так что вы все останетесь здесь, и никто не уйдет, пока не наступит мир! Тогда… тогда никто больше не пострадает».
Даже Рут пришлось признать, что речь показалась немного наивной, но это доказывало, что Добрая Леди здесь не отступит.
«Что еще более важно», — прорычала Лили. «Ты начнешь говорить правду — сначала нам, а потом всем. О Сущностях-хранителях, о звездолете, обо всей этой чертовой войне».
«И
почему
я бы сделал это?»
«Потому что если ты этого не сделаешь, мой друг выпотрошит тебя, как рыбу».
Гарт вздохнул, выглядя тревожно спокойным в той ужасной ситуации, в которой оказался. Он взглянул на свой ближайший стол. «Можно мне сесть?»
— Дерзайте, — сказала Рут стальным голосом. Она могла убить его так же быстро, независимо от того, была ли она в пяти дюймах или в пяти шагах от него. В любом случае, ей не очень хотелось оставаться в этом положении навсегда.
Престер сел, кряхтя и откинувшись на спинку стула. Сцепив перед собой пальцы, он выглядел так, будто брал интервью – как будто это был легкий разговор за ужином, а не допрос в режиме когтей.
«Ты меня разочаровываешь, малышка», — сказал он Доброй Леди пренебрежительным взглядом. Она вздрогнула в ответ.
«Я делаю только то, что считаю правильным», — пробормотала она.
Его взгляд не изменился. «Вот почему вы меня разочаровываете. Кто вы такой, чтобы решать, что правильно? Вы ребенок — все вы, вы все
дети.
У тебя нет ни опыта, ни расположения, чтобы судить о правильном образе действий. На нем стал заметен малейший гнев, его глаза сузились, когда он крепко сжал руки.
делает
понять, что необходимо, и сделать это так, что делать? Ты
ныть
. Ты
подрывать
. Вы стоите на пути действий и не предлагаете никакой альтернативы, кроме мелочных идеалов. Ты меня разочаровываешь. Ты
разочаровывать
мне.»
«Действие?» Лили усмехнулась. «Ты идиот. Посмотри, какой твой
необходимый
дерьмо получилось. Вы потеряли своих людей, вы потеряли свое преимущество – и если вы не разыграете свои карты правильно, вы, скорее всего, потеряете свое преимущество.
чертовски
жизнь. Если все закончится так, значит, это был не лучший план с самого начала!»
Складка на брови Гарта стала глубже. «И что же ты хочешь, чтобы мы сделали тогда,
девочка?
Существует целая вселенная, готовая раздавить нас своей пятой. Думаешь, они благосклонно отнесутся к последним детям богов, которых так презирают? Я вкусил воспоминаний о том мире за его пределами — и это
беспощадный
один. Вы бы хотели, чтобы мы засунули головы ему в пасть, а? Это оно? Ради твоего проклятия
правда
? На тебя даже смотреть стыдно».
Взгляд Лили был огнем и кровью – на секунду Рут подумала, что может просто прыгнуть на Гарта и убить его сама. Однако в конце концов с ее губ сорвались только слова.
«Все может быть лучше, чем это», — прошипела она.
На улице начался дождь, капли тихо стучали по окну.
Момент прошел, и гнев, охвативший Престера, казалось, угас. Как ни в чем не бывало, он откашлялся и поправил рукава.
— И так оно и есть, — горько выплюнул он.
«Вы сделали?» — сказала Рут, ее когти все еще указывали в сторону Гарта.
Он просто кивнул, закрыв глаза. «Конечно», сказал он. «Спрашивай меня о чем угодно. Однако…»
Престер Гарт снова открыл глаза, и в них отразилась искра опасности.
«…Я не буду отвечать.
Переопределение сущности: Гашадокуро.
Убить врага».
Рут не знала, что означают эти слова, но как только они сорвались с его губ, она бросилась на него, готовая выполнить свое обещание…
…только для того, чтобы ее рука остановилась прямо перед тем, как удариться о шею Гарта. Он схватил его прямо из воздуха, его рука потрескивала искрами темно-синего эфира.
«Я говорил тебе, что вкусил воспоминаний о твоем мире», — спокойно сказал он. «Ты действительно думал, что нечто подобное мне не по силам?»
Секунду спустя Рут ушла.
летающий
когда она была поражена невидимой и огромной силой. Прежде чем она успела осознать, что происходит, она успела
разбитый
через окно, размахивая влажным воздухом, когда ее сбросили с балкона.
Последнее, что она услышала перед тем, как полностью упасть с собора, был Гарт, говорящий, когда он повернулся к Лили и Доброй Леди.
«Сейчас», сказал он. «Где были мы?»
