— Итак, — сказал Гарт, засучивая рукава и поворачиваясь к Лили и Доброй Леди. «Где были мы?»
Добрая Леди уставилась на разбитое окно — на дыру, из которой только что вылетела Рут. «Что…» — пробормотала она. «Что ты с ней сделал?!»
«Это скорее неправильный вопрос, моя дорогая», — сказал Гарт, темно-синий эфир пробежал по его телу, когда он сделал шаг вперед. «Ведь это был первый кулак
твой
Сущность-хранитель, отправившая ее в полет. В любом случае, я бы не беспокоился о ней. Моя Сущность-Хранитель рассказала мне, что у нее есть небольшой трюк, позволяющий выжить при длительном падении. Она должна вернуться примерно через…»
Словно по сигналу, Рут выскочила наружу, ее тело было окружено разрушающейся серебряной броней. В одно мгновение ее когти и скелетный набор появились снова, она отбросила кусок обломков — и снова полетела вниз, как мяч, пронзенный невидимой рукой. На этот раз она ударила по крыше внизу.
жесткий
, оставив облако пыли, которое поглотило и скрыло ее.
Лили зарычала, покрывая свое тело защитным эфиром и готовясь призвать свою собственную Сущность-Хранитель…
— только для того, чтобы быть прерванным, когда кулак Гарта врезался ей в лицо, разбив ей нос и отправив ее в полет в стену. Добрая Леди закричала, проносясь мимо.
«Ваша Сущность-Хранитель медленно появляется», — спокойно сказал Гарт, хрустя костяшками пальцев при приближении. «Если я прерву тебя прежде, чем ты сможешь полностью вызвать его, ты будешь беспомощен передо мной».
У нее была секунда, прежде чем он добрался до нее. И снова она попыталась высвободить свою Сущность как можно быстрее, но ботинок, врезавшийся ей в живот, оказался быстрее. Она согнулась пополам, схватившись руками за живот, но это означало лишь то, что следующие два удара Гарта пришлись ей прямо по костяшкам пальцев.
Даже сквозь боль Лили видела что-то краем глаза — вдалеке, через разбитое окно, двигалось что-то огромное и невидимое. Поначалу это выглядело как игра света, малейшая рябь в воздухе под дождем, но звуки хруста камня и стекла были безошибочны, когда он полз за Рут.
Ботинок Гарта ударил снова, на этот раз задев бедро Лили, когда она изогнулась, чтобы избежать удара. Боль была мучительной – пульсации агонии, исходившие от ее лица, живота и боков, боролись за превосходство, только усиливаясь по мере того, как они расходились наружу.
Она бы не упала вот так. Если она не могла использовать свою Сущность-Хранитель, у нее были другие способы борьбы. В мгновение ока она взмахнула рукой и потянулась к кинжалу, привязанному к ее боку.
Ее движение было быстрым. К сожалению, Гарт оказался быстрее. Он
топтался
на руку с такой силой, что она услышала и почувствовала кости
хруст
Кровь прилила к пятке Гарта, когда он еще сильнее расточил ботинок.
В такой ситуации не имело значения, сколько у тебя гордости. Крик вырвался из горла Лили, заполнив комнату, а Гарт топал ногами снова и снова.
снова
.
Лили лишь смутно осознавала, что происходит сейчас, боль окутывала ее сознание словно дымка. Добрая Леди тянула Гарта за мантию, ее тщетная сила пыталась оторвать его от жертвы.
Добрая Леди зажмурилась. «Если эта штука — моя Сущность-Хранитель…» — пробормотала она. «Я приказываю вам! Стоп! Прекратите атаковать!»
Гарт ответил, не оглядываясь. «Это бесполезно. Entity Override безупречен — ваша сущность-хранитель будет продолжать следовать моим командам, пока я не отменю ее или зверь не будет уничтожен».
«Затем
отменить
Это!» Добрая Леди изо всех сил ударила Гарта своими маленькими кулачками в спину.
Престер, со своей стороны, похоже, даже не заметил этого — он еще раз ударил ботинком Лили в живот, даже не обернувшись.
— Вставай, — прорычал он, наклоняясь и поднимая Лили за волосы.
Даже несмотря на то, что гравитация угрожала вырвать ее череп, у Лили не было сил ничего делать, кроме как вяло висеть там, дергаясь. Она слегка качнулась, как маятник, когда Гарт сжал кулак, сжимая Эфир в костяшках пальцев.
Его лицо теперь выглядело иначе: участки кожи вокруг глаз и носа покрылись коркой, пока они не стали больше напоминать серый камень. Лили смутно задавалась вопросом, похоже ли это на то, что было у Драгана – то, как светились его глаза, когда он использовал эфир.
«Вы просили меня положить конец этому конфликту, сделать так, чтобы
реалистичный
— Прошипел Гарт. — Я так и сделаю. Конфликт заканчивается, когда ваш враг мертв. Сейчас я это продемонстрирую».
Рут выбросилась из кратера за мгновение до того, как невидимый кулак снова обрушился, разбрасывая осколки камня по крыше. Ее скелетный комплект едва выдержал уже полученные удары, она перекатилась в готовую позицию, оглядываясь в поисках врага, которого они не могли видеть.
Она прыгнула.
Мгновение спустя она поняла почему. Колоссальная сила пронеслась через то место, где она только что была, возникшее давление воздуха сорвало черепицу с участка крыши позади. Ее разум не мог воспринимать этого врага, но тело могло чувствовать его присутствие.
Если это так, то она оказалась в затруднительном положении. Пока она не знала, с чем сражается, она не могла перейти в наступление — у нее не было возможности узнать, какие части невидимого тела врага жизненно важны для нападения.
Она бросилась на землю. Неуклюжий взмах пролетел над ее головой, сила удара чуть не отправила ее в полет сама по себе. Этот враг не был особенно быстрым, но его силы стоило опасаться. Рут догадалась, что сможет выдержать только два или три удара такого монстра, и она
не было
очень хочется это проверить.
Тем не менее, она не могла просто уклоняться вечно!
Гарт послал эту штуку за ней, чтобы убрать ее с дороги – и тот факт, что у него был Эфир, означал, что он будет огромной угрозой для Лили в ближнем бою. Если она быстро не справится с этой угрозой, велика вероятность, что у нее не будет союзников, которые могли бы вернуться.
к
!
Она прыгнула в сторону, но слишком медленно. Невидимая сила едва поймала ее, отправив обратно на крышу. Металлический привкус крови наполнил ее рот.
Дерьмо.
В разуме Рут вспыхнула паника, и она попыталась встать, чтобы уклониться от второго удара, который, как она знала, последует, — но когда ее мышцы протестующе вспыхнули, она поняла, что опоздала. Она слышала, как шумит воздух, когда опускается невидимый кулак.
«
Дробовик Близнецов
!»
Снаряд — кусок каменного мусора —
хлопнул
в невидимую конечность противника на невероятной скорости, перенаправляя удар так, чтобы он приземлился в точку
следующий
Рут, вместо того, чтобы превратить ее в клевету. Сердце бешено колотилось, она отпрыгнула назад раз, два, изо всех сил стараясь уйти из досягаемости этой штуки.
Когда ее ноги опустились во второй раз, она обнаружила, что Серена и Драган были рядом с ней — Драган перекинулся через плечо Серены, как мешок с картошкой. Она положила его так нежно, как если бы он был ребенком, не обращая внимания на раздраженное выражение его лица.
«Спасибо за спасение», — проворчала Рут, хрустя суставами шеи и глядя в пустой воздух. «Все пошло не так, как планировалось. Есть невидимый враг».
Драган поморщился, глядя на крышу, изо всех сил стараясь отслеживать позицию противника.
Неопределенные углубления массивных рук прижимались к крыше везде, где это существо двигалось, дождевая вода заполняла их и образовывала миниатюрные пруды. Означала ли форма рук, что враг был гуманоидом? Не было никакой возможности сказать. Насколько они знали, это мог быть просто гигантский цыпленок с парой человеческих рук.
«С нашей стороны это тоже плохо», — сказал Драган. «Нас преследует… ну,
дерьмо
сущностей-хранителей. Они будут здесь с минуты на минуту».
«
Хм
— сказала Серена, оглядываясь через плечо.
Драган
?»
Он проигнорировал ее, вместо этого глядя на Рут. «Мы надеялись, что Лили сможет использовать свою молнию, чтобы уничтожить их всех сразу. Где она?»
— Там, наверху, — Рут кивнула в сторону центрального шпиля собора, возвышающегося над головой. «Я думаю, она борется с Гартом».
«Мистер.
Драган
— сказала Серена.
«Это не должно быть так уж плохо», — размышлял Драган, поглаживая подбородок. «У нее есть Эфир, и я точно знаю, что у него сейчас нет с собой Ака Манто».
Рут вздрогнула. «У Гарта тоже есть эфир — он меня удивил».
«Конечно, черт возьми, он это делает. Если это так, мы не можем рассчитывать на то, что Лили прибудет сюда в ближайшее время. Нам нужно будет…»
Серена потеряла терпение.
«Мистер.
Драган
— воскликнула она, схватив его за плечи и развернув. — Просто
смотреть
! Вам не нужно
волноваться
больше! Они не
погоня
нас!»
Драган моргнул, глядя на крышу, на которой не было ни одной из описанных им Сущностей-Хранителей. Его глаза расширились. Затем медленно поднял рукав и понюхал.
«Они выслеживали нас по запаху», — пробормотал он. «Дождь смыл его… о, о боже».
Серена сжала кулак. «Разве это не
большой
?
Сейчас
нам не нужно беспокоиться о том, что нас съедят!»
Драган бросил широко раскрытые глаза на Рут, из-за дождя его светлые волосы прилипли к лицу, и он покачал головой. «Это нехорошо», продолжил он. «Потому что, если они не пойдут за нами, что
являются
они преследуют?»
Эмбарко возился со своей сумкой, входя на территорию собора, тщетно поднимая руку, пытаясь защититься от дождя. Сезон дождей в Корене всегда был ужасным.
Он проинформировал городскую стражу о приказе Престера, как ему было приказано, и они начали мобилизацию, но Эмбарко, честно говоря, не видел в этом необходимости. Если бы повстанческая армия действительно приближалась, разве они не смогли бы ее увидеть? Вести себя так, как будто враг вот-вот появится перед ними, было — насколько это возможно.
он
по крайней мере, видел — просто бесплодную паранойю.
Эмбарко на мгновение остановился у огромных дверей здания. Обычно здесь стояла охрана, проверяющая полномочия каждого входящего, но теперь эти посты были вакантны. Единственным признаком присутствия человека было копье, небрежно брошенное на землю.
Холодный пот побежал по затылку. Если бы охранники действительно получали
этот
слабый, без сомнения, он возьмет на себя вину. У него было такое лицо, что людям нравилось привлекать к ответственности.
Он шагнул вперед, готовый изобразить праведное негодование, но тут мимо него, настойчиво пищая, пронеслось что-то маленькое, синее и мохнатое.
Эмбарко отступил в сторону и поморщился, заметив малейшую боль в руке. Он остановился, поняв, что маленькое существо тоже остановилось на нижней ступеньке входа в собор.
По внешнему виду это было похоже на двуногую синюю мышь, и она… что-то ела, настойчиво грызла. Какой-то кусок мяса. Какой-то кусок…
Эмбарко медленно посмотрел на свою руку. Он посмотрел на окровавленный обрубок там, где всего несколько минут назад был его мизинец. Он посмотрел на ноготь, который грызун так жадно грыз.
Он открыл было рот, чтобы закричать, но так и не закончил, поскольку двери позади него распахнулись, и поток визжащих зверей нахлынул на него.
Эмбарко не умер с криком, а только потому, что сначала они съели его голосовые связки.
Орда распространилась по городу.
Энден Лос приостановил свои поиски, почувствовав, как здание трясется. Он пробирался сквозь пыльные могилы прежних Престеров – это был очень далекий шанс, но он подозревал, что Обришер и ее товарищи-повстанцы могли прятаться там, прежде чем нанести удар.
Что-то тяжелое и большое двигалось снаружи собора. Была только одна возможность: Сущность-Хранитель Доброй Леди. Этот паршивец не был способен им командовать, а это означало, что Гарт, должно быть, использовал Entity Override.
Что ж, это упростило задачу. Гарт не отвечал на его телепатические сообщения, поэтому он уже знал, что этот человек занят, но если он столкнется с угрозой, достаточно серьезной, чтобы использовать Гашадокуро? Это не мог быть никто, кроме Лили Обришер.
Он нашел свою жертву.
Лос сосредоточенно закрыл глаза, готовый использовать координаты наиболее вероятного местоположения Гарта, чтобы начать транспортировку, но прежде чем он успел это сделать, три длинные и тонкие веревки обернулись вокруг его тела, крепко связав его. Его глаза распахнулись.
«Ты выглядишь иначе», — пробормотал Наэль Манрон, соединяя струны сямисэна. «Но ты — сущность-хранитель Гарта, не так ли?»
Регулятор сам выглядел по-другому: светящиеся красные вены бежали по его обнаженной груди и рукам, а в глазах был мертвый взгляд. Если бы Лос не знал, он бы подумал, что перед ним труп. Он не мог позволить такому мусору мешать ему – не сейчас.
«Ты скажешь мне, где он», — сказал Наэль. «Сейчас.»
Гнев вспыхнул в сознании Лоса. Он бы
нет
командовать будет простой пеон.
— Слушай внимательно, щенок, — начал Лос.
Наэль взмахнул своим инструментом и
хлопнул
его в потолок, посылая дождь камней и щебня. Затем, сделав еще одно усилие, он швырнул Лоса на пол, и облако обломков пронеслось по разрушенной гробнице.
— Думаю, это нормально, — пробормотал Наэль Мэнрон. «Я просто выбью это из тебя».
