Той ночью с неба упала звезда, и престер Гарт открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть ее.
Солнце уже давно село, и прохладный ночной воздух хлынул сквозь разрушенную крышу собора. Луна тоже вышла из-за облаков, омывая светом то, что осталось от большого зала. Его кровать была разбита из битого стекла и камня.
Тупая боль пронзила тело Гарта, перемежающаяся приступами агонии от ожогов. В тот момент, когда к нему вернулось сознание, Гарт осознал, что потерпел поражение. Полное, полное поражение. Ему потребовались почти все силы, чтобы просто продолжать дышать.
«Мистер Гарт?» Это был голос Доброй Леди.
Шея кричала ему, чтобы он остановился, Гарт повернулся и посмотрел на нее. Она стояла на коленях рядом с ним, и она была не одна — вокруг него стояли шестеро повстанцев, каждый из них направлял копье в его сторону. Они явно были готовы убить его, как только он сделает подозрительное движение.
Ненужный. В своем нынешнем состоянии он не мог даже нанести удар. Даже черпать кровь бога было для него сейчас не под силу.
Он вздохнул, игнорируя болевую реакцию в легких.
— Мистер Гарт, — повторила Добрая Леди.
Не Престер.
«Все кончено.»
Он говорил потрескавшимися, сухими губами. «Ваша светлость. Слушайте меня внимательно. Вы должны принять меры — под этим собором находится огромный звездолет. Вы должны уничтожить консоль, прежде чем эти люди смогут послать сигнал. Если Регуляторы должны пасть, то пусть будет так, но если ничего другого, то ты должен…
— Мистер Гарт, — прошептала Добрая Леди. «Они… они уже отправили этот сигнал».
У Гарта перехватило дыхание, и тупое отчаяние охватило его сердце.
Сейчас
, он потерпел полное поражение — он и все люди этого мира.
«Почему?» — прошептал он, глядя на обреченное небо. — Почему ты позволил им это сделать?
«Потому что…» Добрая Леди глубоко вздохнула. «Потому что я не думаю, что это так уж плохо, мистер Гарт. Я не… согласен с вами».
Он горько усмехнулся. «Вы не
соглашаться
со мной? С чем ты несогласна, так это с реальностью, девочка. Они придут и убьют нас из-за того, что ты
идиоты
сделал. Внешний мир ненавидит богов, которым мы поклоняемся. Нам там нет места».
Добрая Леди сглотнула. «Нет… нет никаких доказательств этого. Ты просто говоришь разные вещи».
«Но я вижу это и в тебе – ты напуган, не так ли? Потому что в глубине души ты знаешь, что то, что я говорю, – правда. Вы все мертвы…
мертвый
Шея кричала на него, и он повернулся, чтобы посмотреть на своих повстанческих охранников, взревев. «Ты тоже…
мертвый
!»
— Я не чувствую себя мертвой, мистер Гарт, — тихо сказала Добрая Леди. «Это будет нелегко, я… я знаю это, но если мы будем усердно работать и покажем им, какие мы люди… Я думаю, что для нас есть место. быть таким крошечным. Я думаю… я думаю, ты мог бы даже помочь с этим, если хочешь».
Гарт медленно моргнул, мысли бурлили в его голове, затем со всей оставшейся скоростью он схватил с земли осколок битого стекла и
ехал
это в его собственное горло.
Крик Доброй Леди казался далеким, и руки мятежных охранников, схвативших и удерживавших его, так же онемели. Это было бессмысленно – ущерб уже был нанесен. Он чувствовал холодное стекло в горле, словно проглотил лед, и успокаивающее тепло боли, исходившее из него.
Его мир был обречен, его люди мертвы, но, по крайней мере, его не будет рядом, чтобы увидеть это.
Дым прошел над головой, и на мгновение луна погасла.
Старый Сыч гулял по разрушенным улицам Корена, сгорбившись и заложив руки за спину. Грена послушно последовала за ним. Они оба были готовы броситься в бой в любой момент – даже если при сложившихся обстоятельствах маловероятно, что кто-то захочет с ними сражаться.
На отпор монстрам, хлынувшим из собора, потребовались часы — те, кто не был убит, сбежали в сельскую местность, и их придется выслеживать в ближайшие недели. С объединенными силами повстанцев Гринхе и Обришера это должно быть простой задачей.
И все же… Старый Сыч с отвращением прищурился, когда они миновали пару городских стражников, все еще сохранявших свой пост возле станции снабжения Регуляторов. Добрая Леди объявила о роспуске Регуляторов ранее этим утром, но подобные учреждения будут продолжать работать до тех пор, пока не будет решено, как именно перераспределить их ресурсы.
Городская стража, которой было поручено контролировать их, не была Регуляторами, но Старый Сыч все еще не доверял им настолько, насколько мог. Если бы им была предоставлена такая возможность, они, несомненно, заняли бы место старой тирании.
«Ты будешь следить за ними», — проворчал он Грене, когда они проходили мимо. Она кивнула.
У Грены была хорошая голова на плечах — несмотря на ее личные чувства и время, которое она провела в рядах врага, она добросовестно выполнила свою миссию, как и обещала. У нее все получится.
Куда мы идем, сэр?
она подписала.
«Мы идем», — ответил он.
Конечно,
она кивнула.
Они подошли к разрушенной площади, невзрачной, если бы не огромный труп четвероногого существа, развалившийся по центру. Это был один из самых крупных монстров, вышедших из собора, и, видимо, им было трудно придумать, как его транспортировать. Однако не это привлекло интерес Старой Совы.
Он указал тонким дрожащим пальцем на дверь в углу — раньше это была какая-то портная, но он не знал, к чему это привело сейчас.
— Ты видишь это место?
Грена кивнула.
— Когда я был мальчиком, — невозмутимо сказал Старый Сыч. «Я не слушал старших. Они говорили мне, что жители города мелочны и жестоки и знают только мелочные и жестокие вещи. Я не верил этому. Я подумал про себя: эти люди такие же люди, как и я. … В глубине души мы все одинаковы. Я думал, что знаю лучше. Ты это понимаешь?»
Да сэр,
она подписала.
Конечно, она это сделала. Все люди знали это. Все люди в какой-то момент своей жизни верили, что только они действительно понимают, как устроен мир. Все люди оказались заблуждающимися.
Он продолжил: «Глубокой ночью я ускользнул из своей деревни, чтобы посетить этот город. Я часами бродил по улицам, думая, что здания и люди — это удивительные вещи. Было много вещей, которых я раньше не видел. Конечно, «Мои старшие ошибаются», — подумал я. «Наверное, они стали старыми и дряхлыми».
Он глубоко вздохнул, глядя куда-то далеко.
«Затем я сталкиваюсь здесь с мужчиной. Регулятор, очень важный человек. Один из тех людей, которых я считаю удивительными. Он смотрит на меня, и я полагаю, ему не нравится мое лицо. дверной проем и достает ножичок».
Старая Сова еще сильнее опустила воротник своего плаща, обнажая разрушенную, покрытую шрамами лунку на другой стороне лица.
«Я не буду больше говорить», — прошептал он.
Движения рук Грены были прерывистыми и неуверенными.
Мне жаль.
«Это было много лет назад», — сказал Старый Сыч. «Боль утихла». Несмотря на это, он снова натянул плащ, чтобы скрыть отсутствующий глаз. «Вы думаете, что я тоже стал старым и дряхлым, не так ли? Потерялся в плохих воспоминаниях?»
Грена начала подписываться, но поднятый палец Старой Совы остановил ее движения.
«Вы так думаете», — твердо сказал он. «После этого мы больше не будем разговаривать, так что позвольте мне быть правым. Понятно?»
Что ты имеешь в виду?
«Лили Обришер разговаривала с Леди. Они хотят, чтобы совет трех сил решил, как все будет дальше. Корен, Гринхе и повстанцы. Они попросили меня представлять нас. Я не буду».
Почему?
Старая Сова втянула воздух через нос. Казалось, его многолетняя жизнь внезапно нахлынула на него, усталость сжала его тело. На мгновение ему показалось, что даже малейший ветер унесет его.
«Когда мы поднимемся на поверхность, чтобы начать атаку», — тихо сказал он. «Мы видели, как монстры убивают, монстры едят — и на секунду я подумал, что это то, что должно продолжаться. Что это заслуженное дело, и в него нельзя вмешиваться». Его глаз моргнул. «Я тоже стал мелочным и жестоким. Вот почему в этом совете будешь ты, а не я».
Грена повернулась к нему, широко раскрыв глаза, и даже сделала шаг назад. Движения ее рук были поспешными:
Нет, сэр, я не могу этого сделать. Мне жаль.
Старая Сова слегка улыбнулась под своим плащом. «Ты хочешь преследовать этого человека, не так ли? Наэль Манрон».
Медленно, слегка, Грена кивнула.
«Я это понимаю», — кивнула Старая Сова. «Но есть разница между тем, что человек должен делать, и тем, что он хочет делать. Я не подхожу для этого. Вы бы доверили это сделать другому человеку?»
Нежелание Грены было видно даже по ее подписанию.
Нет, я не знаю.
«Тогда это все, что есть».
И, не дожидаясь другого ответа, Старый Сыч повернулся и пошел прочь, все еще сцепив руки за спиной. Достигнув края площади, он оглянулся через плечо, любопытствуя, будет ли Грена преследовать его.
Нет, она не станет. Она стояла там, твердо стоя на земле, закусив дрожащую губу и глядя, как он уходит.
Куда ты пойдешь?
она спросила.
Старая Сова на мгновение задумалась. — Думаю, далеко, — наконец прохрипел он. «Возможно, я буду жить там, возможно, я умру там. В любом случае, я сделаю это тихо».
Не говоря больше ни слова, Старая Сова покинула площадь — и вышла из истории.
Наэль Манрон приложил руку к холодному стеклу окна спасательной капсулы, глядя вниз на планету, на которой он провел всю свою жизнь. Город, в котором он родился и вырос, сельская местность, где он встретил свой позор, — все это лежало перед ним. Он мог даже видеть луну и солнце, находящиеся очень далеко.
Всё было такое маленькое, а он ещё меньше. Он без конца рассуждал о чести, долге и обязанностях, но, глядя на все это сверху, что значили эти мелочи?
Ничего. Сентиментальность муравья.
Когда он подошел к спасательной капсуле и запустил ее, он подумал, что Сущность-Хранитель могла лгать. Возможно, он даже надеялся на это. Были все шансы, что запуск этой капсулы мгновенно означал бы его смерть, и часть его с этим смирилась.
В любом случае, то, ради чего он жил, исчезло.
Наэль откинулся назад настолько, насколько позволяли тесные помещения капсулы, Шамихоро балансировал на коленях. Судя по словам Ака Манто, капсула должна была немедленно послать сигнал бедствия, как только покинула атмосферу. Если ему повезет, кто-нибудь окажется достаточно близко и отреагирует на это. Если ему не повезет, он умрет от голода в этом металлическом гробу.
Он посмотрел на Сущность-Хранитель, стоящую у него на колене. Когда он был молод, он обожал рассказы об искателях приключений, пробивающихся через космос, убивающих демонов и монстров. По крайней мере, предположил Наэль, у него была сила. У него была способность сражаться – и теперь он знал, что в мире нет недостатка в монстрах, которых можно убить. Такова была его роль во всем этом.
Наэль Манрон в последний раз взглянул на свой крошечный, далекий мир, затем закрыл глаза и позволил сну завладеть им.
«Статор для твоих мыслей?» — спросила Рут.
Лили фыркнула, пытаясь не обращать внимания на сопровождавшие это всплески помех из носа. Когда она положила плетеный венок на землю, к нему прилипли нити электричества, обжигая края листьев.
«До сих пор не знаю, что такое, черт возьми, «статор», — усмехнулась Лили.
После того, как после битвы ситуация в Корене стабилизировалась, они направились обратно в дом, где прошло детство Лили — место, где Регуляторы убили ее брата и отправили ее в бега. Рут не знала наверняка, но была готова поспорить, что венок из листьев был возложен именно на то место, где прошел брат Лили.
Рут оглядела Лили с ног до головы – казалось, что постоянное сияние, которое она излучала с тех пор, как поглотила Райджу, не исчезало. «Спорим, к этому придется привыкнуть».
«Да», сказала Лили. «Сегодня утром я пытался встать с постели, но в итоге врезался в потолок».
Рут ухмыльнулась. «Хороший.»
«Я не шутил».
«Ой.»
«В любом случае», Лили счастливо вздохнула, глядя на небо. «Это не так уж и плохо. Я чувствую себя по-другому, да, но я чувствую
мощный
. Типа… все, что я хочу сделать, я могу сделать. Ты меня понял?»
«Думаю, да», — улыбнулась Рут. «Думаю, я чувствую то же самое. Я имею в виду, я не могу стрелять молниями и дерьмом из своих рук, как
ты
могу, но… я чувствую, что перестала себя сдерживать».
Улыбка Лили слегка померкла, ее глаза сосредоточились на точке в паре метров от нее. «Мне кажется, я стою там и смотрю, как умирает мой брат, уже много лет. Независимо от того, куда я пошел или что я сделал, я все еще стоял там. Как будто мои ноги были прибиты к земле».
Рут подняла бровь. «Как насчет сейчас?»
«Теперь…» Лили вздохнула. «Теперь я чувствую, что смогу уйти. А ты?»
«Хм?» Рут моргнула.
«Ты тоже где-то застрял, да? Ноги прибиты? Я могу сказать.
Вы
способен уйти?»
Рут думала об этом, о той куче трупов в джунглях, об этом избитом теле, привязанном к столбу. Неужели это действительно то, от чего она могла уйти? Неужели она действительно что-то
заслуженный
уйти от?
На мгновение, на один ужасный момент, Рут подумывала просто остаться неподвижно и дать ногам отдохнуть.
«
Привет
— Рут! — крикнул Драган вдалеке, держа в руках одинокий ящик. — Ты собираешься помочь нам загрузить это добро или просто сидеть и разговаривать?! Спасательное судно будет здесь
завтра
!»
«
Ага
Мисс Рут! — крикнула Серена. — Эта штука
тяжелый
!» Она держала в каждой руке по два ящика.
Момент прошел, и Рут мягко улыбнулась про себя. Учитывая то, насколько занята была эта команда, у нее не было времени стоять на месте. Усталые суставы хрустнули, она поднялась на ноги. — Думаю, я могу уйти, — тихо сказала она. «Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? Там много крутого дерьма».
Лили задумалась на секунду, прежде чем покачать головой. «Когда-нибудь, возможно, но не сейчас. Здесь слишком много дел. Регуляторов, конечно, больше нет, но найдутся люди, которым нравилось то, что было раньше, и которые захотят, чтобы все вернулось на круги своя. Людям нравится мир тесен, я думаю».
«Попался», — размышляла Рут. «Знаете, будет нелегко сохранять мир. Мы могли бы… я мог бы убедить остальных остаться здесь ненадолго, если хотите».
Лили покачала головой.
«Нет», — ухмыльнулась она. «Все будет хорошо. Я самый сильный».
Ветер гулял по деревьям, и ласково палило солнце. День был не то чтобы теплый, но и не холодный. Казалось, сама планета тоже успокоилась.
«Может быть, я задержусь еще минут на пять», — тихо сказала Рут.
Когда она ушла, на земле уже лежали два венка.
«Ты нервничаешь?» — спросил Тед, когда они с Лили шли по коридору в зал собраний.
Части собора были поспешно переоборудованы под штаб-квартиру этого союза, поэтому, пока они вдвоем шли, были видны следы битвы, которая бушевала не так давно. Глубокие порезы в стене, груды выметенного битого стекла и даже капли засохшей крови. Это было не самое привлекательное место, но внешний вид на тот момент не особо волновал.
«Чего тут нервничать?» — спросила Лили. «Мы победили. Правда имела свой день».
— Пока, — с сомнением сказал Тед, поморщившись, когда его шаг усугубил остатки его травм. «А что насчет завтрашнего дня? Что, если Корен или Гринхе попытаются забрать себе полную власть?»
Голос Лили был беззаботным, когда она открыла двойные двери. «Ну», сказала она. «Думаю, нам просто придется правильно разыграть свои карты, не так ли?»
Два других места за круглым столом внутри уже были заняты. Один от Доброй Леди, сложив руки на столе перед ней. Одна принадлежит представительнице Гринхе, женщине по имени Грена, ее собственные руки спрятаны под зеленым плащом. Они оба посмотрели на нее.
Оставшееся место было пусто и ждало, чтобы его заняли.
«Эйа», — обратилась Лили к комнате, садясь. «Похоже, есть над чем поработать».
В ту ночь над землей поднялась звезда.
КОНЕЦ АРКИ 5
