Рут не теряла времени.
Она бросилась на незваного гостя, обнажив когти, и из ее горла вырвалось рычание, когда она попыталась убить — только для того, чтобы быть остановленной на ее пути стеной пламени, возникшей из тлеющих остатков костра. За барьером она могла видеть самодовольную ухмылку своего противника, но всего один взгляд сказал ей, что она не сможет противостоять этому пламени. Оранжевый эфир потрескивал сквозь них, усиливая их жар и свирепость. Одно их прикосновение оставило бы ее с серьезными ожогами.
Рут отпрыгнула назад, когда стена пламени хлынула в ее сторону, испепелив несчастное деревце, оказавшееся на ее пути. Щупальца существа-колеса метались с места на место, пока пламя преследовало ее — оно, без сомнения, контролировало их путь.
«Скучать
Рут
Рут услышала крик Серены — и через секунду девушка пробежала мимо нее, массивный деревянный большой меч волочился по грязи позади нее, поднимая на своем пути грязь и траву.
Глаза Рут расширились: она же не собиралась просто пойти на это, не так ли?!
Серена, возможно, и была в некотором роде дурой, но дурой она не была. Она остановилась прямо перед пламенем, впившись ногами в землю – и
качался
ее большой меч в воздухе изо всех сил.
Огромное давление воздуха на качелях
хлопнул
в ад, на мгновение погасив пламя и превратив его в дым и пепел. В тот момент, когда взгляд девушки вернулся к Рут, она поняла:
путь
!
Она не теряла ни минуты. Рут снова обнажила свои сверкающие алым когти.
бросился
к мужчине, взгляд устремлен на его яремную вену. Один маленький удар стали, и эта битва будет окончена.
Но у него явно были другие идеи. Когда Рут прыгнула через пространство, которое ранее занимало пламя, вспыхнула оранжевая вспышка эфира, а мгновение спустя существо-колесо
выстрелил
в сторону Рут, словно огромное пушечное ядро, неземной визг прорвался сквозь какие-то скрытые голосовые связки.
Учитывая скорость, силу и явно пропитанный эфиром, Рут знала, что существо разобьет ей ребра, если она позволит ему удариться. Тем не менее, она не могла точно изменить направление своего движения в воздухе во время полета. Уклонение было невозможным.
Вместо этого она наполнила свои руки всем эфиром, который они могли удержать, и поймала существо прямо перед тем, как оно успело врезаться в нее.
Боль была мучительной. Было такое ощущение, что ее руки вот-вот оторвутся – она слышала звук своих доспехов.
скрип
под напряжением. Удар также изменил ее курс, так что вместо того, чтобы приближаться к своему главному противнику, она приземлилась на небольшом расстоянии.
Однако существо-колесо не было удовлетворено этим. Он продолжал пытаться вырваться из рук Рут и врезаться прямо ей в лицо. Когда оно вырвалось из ее хватки, костные части, образующие колесо, быстро развернулись, и при этом Рут увидела, что они были покрыты тысячами крошечных острых лезвий.
Эта штука была не просто колесом. Это было чертовски
мясорубка
.
Пожилой мужчина не шевелился с момента начала драки. Несмотря на то, что колесо было занято попытками соскоблить лицо Рут, его усики продолжали излучать пламя, создавая барьер, не позволявший Серене приблизиться к нему. Это было похоже на огненный смерч, когда человек стоял в центре бури.
«Вы понимаете?» — крикнул он сквозь рев ада, перекатывая
р
это настолько далеко, насколько они могли бы зайти. «Ощущать то, что больше тебя, принимать и понимать его мудрость и мощь, отчаиваться перед лицом этой непреодолимой пропасти…»
Его лицо расплылось в злобной ухмылке.
«…вот что значит
обучать
.
Ванюдо — Дисциплина
. Отвези урок домой».
Рут широко раскрыла глаза, когда в ответ на команду мужчины колесо начало светиться ярким белым светом. Она не понимала, что это за штука, как мужчина ею управлял и что на самом деле происходит.
совсем
— но она узнала бомбу, когда увидела ее.
Она обернулась и
швырнул
существо — но слишком поздно.
Взрыв был ослепляющим, оглушительным, намного хуже, чем был костер, и когда он взорвался, Рут отлетела назад, ее спина
разбивающий
в ближайшее дерево, воздух вырвался из ее легких от удара. Кровь залила один из ее глаз, заставив ее зажмуриться, а непрекращающаяся боль вырвалась из ее обмякшей левой руки.
Красный эфир затрещал вокруг нее, когда почти половина ее скелетного набора рассеялась, получив серьезные повреждения в результате взрыва. Теперь у нее не было ничего с точки зрения защиты туловища и правой руки, а пластины, защищавшие ее ноги, тоже могли исчезнуть. Если она потеряет их, она потеряет и преимущество в скорости.
Серена отвернулась от огненного торнадо, из ее горла вырвался вздох.
«Скучать
Рут
— воскликнула она — и в этот момент в смерче рядом с ней открылась маленькая дыра. Секундой позже влетел пылающий арбалетный болт.
нарастающий
из пропасти, едва пролетев мимо уха Серены, когда она увернулась — и через секунду
что
, разрыв снова закрылся.
Рут стиснула зубы, вылезая из дерева, щепки падали на землю вокруг нее, когда она вырвалась из древесной тюрьмы. Этот человек был трусом. Он нападал только тогда, когда был уверен, что возмездие не достигнет его.
Но от Рут Блейн ему некуда было спрятаться.
Серене было не очень весело.
Этот подлый парень просто стрелял в нее, и она не могла ничего сделать, чтобы нанести ему ответный удар. Она увернулась от вспышки пламени, приготовилась взмахнуть своим большим мечом, только чтобы понять, что он уже спрятался за другой огненной стеной.
Она нахмурилась. Как он это делал? Она не могла представить, чтобы он что-то делал с Эфиром, но пламя двигалось как сумасшедшее. Он был волшебником или что-то в этом роде? Волшебник, может быть?
Было бы круто, если бы это было правдой. Всякий раз, когда Серена спрашивала, Бруно отвечал ей, что магии не существует – но, вероятно, потому, что Бруно был слишком циничен, чтобы видеть магию. Возможно, если бы она хорошо справилась в этом бою, волшебник взял бы ее в ученицы и научил бы использовать магию.
Она нырнула под огненный кнут, не обращая внимания на то, как он прорезал деревья позади нее. Какую магию ей предстоит изучить в первую очередь? Этот парень явно был магом огня, но Серена не сомневалась, что он может научить и другим вещам. Возможно, она сможет раскрыть скрытый потенциал своей родословной и стать единственным магом, который сможет использовать все элементы!
Но это было бы только в том случае, если бы она согласилась стать его ученицей – а она никогда бы этого не сделала. В конце концов, он явно был плохим парнем. Хорошие парни никогда не пытались поджечь людей, если только они этого не заслужили.
«Вы понимаете теперь?» волшебник рассмеялся, и из его барьера в сторону Серены полетел шквал огненных шаров. «Не было другого способа закончить эту встречу!»
Глаза Серены расширились.
Котт отвел взгляд, когда солдаты Превосходства обвязали запястья Якоба красной проволокой Neverwire. Однако, даже несмотря на боль от выстрела, Якоб все еще мог кричать, все еще спрашивать: «Котт! Какого черта ты делаешь?!»
Котт по-прежнему не смотрел на Якоба, но все равно ответил.
«Извините», — сказал он. «Другого способа положить этому конец не было».
Рука Серены сжалась на рукояти ее двуручного меча с такой силой, что по его поверхности поползли трещины. Этот волшебник еще этого не знал, но он только что покончил с собой собственным ртом.
Она выпустила свое тело, как пулю, прямо в мужчину, игнорируя огненный барьер, который он воздвиг перед собой. Огонь, без сомнения, сильно обожжет ее, но она просто убьет его, прежде чем боль потеряет сознание. Выглядел он невзрачно: один хороший удар превратил бы его в клевету.
Она бежала так быстро, что ее нога коснулась земли только один раз — но это было все, что нужно ее врагу. Она увидела, как его самодовольное лицо исказилось в усмешке.
«Возможно, тебе следует следить за своим шагом,
хм
?»
Под ее ногой земля светилась. Под землей горел огонь. Огонь ждет, чтобы уйти —
— и он сбежал в еще одном оглушительном взрыве.
Рут с ужасом наблюдала, как Серена взлетела в воздух, а затем как Бруно упал на воздушное силовое поле, едва прервав падение.
Враг обманул их. Показав им только одно колесо-существо, он заставил их поверить, что это единственное существо, которого им следует остерегаться. Но это было совсем не так, не так ли? Как заметила Рут, пламенем продолжали манипулировать, даже когда существо-колесо пыталось отрезать ей лицо.
— Кажется, ты проиграл мне в битве умов, — снисходительно усмехнулся мужчина. «Как тебе грустно. Да тебя, девчонка!» Он щелкнул пальцами и указал на Рут. «Похоже, вы это поняли! Высшие оценки! Моя сущность-хранитель — не одно существо, а пара!»
Опять появился этот термин: Сущность-Хранитель. Какого черта все продолжали говорить это так, как будто она должна была знать, что это значит?
Мужчина приложил палец к губам. «Сейчас», — протянул он. «Интересно, что мне следует делать. Должен ли я принять твою капитуляцию и позволить тебе продолжать жить? Это может быть мудро, учитывая, что ты явно обладаешь неизвестной Сущностью-Хранителем. Однако в том же духе, разве я не обязан наказывать воровство и казнить тебя? Эти вопросы не риторические, дорогая — ты можешь внести свой вклад!»
Рут вскипела, сделав еще один шаг к мужчине, наблюдая, как второе существо-колесо появилось из-под земли. Злой пар клубился из щелей в его костяных пластинах, когда он развернулся, чтобы посмотреть в ее сторону.
Этот человек намеревался убить их, независимо от того, что сделала Рут. Он пытался убить их своей первой атакой, используя костер, и эта цель никогда не менялась. Все, что он предлагал сейчас, — это ложная надежда.
Она вытерла с носа кровавое пятно. Если бы это было так, Рут не доставила бы ему чертова удовлетворения.
Последний удар. Со всем, что у нее было.
«Ты можешь сделать это?» — прошептала Лили рядом с ней — девушка пробилась сквозь рассеянное неподвижное пламя и теперь присела рядом с ней.
«Что делать?» Рут хрустнула костяшками пальцев.
«
Побей его
— Прошипела Лили. — Надери ему задницу. Если бы не было этого колеса, ты бы смог это сделать?»
Рут даже не нужно было об этом думать. Она кивнула. «Ага.»
Ухмылка распространилась по лицу Лили – и одновременно с этим из ее тела начали исходить линии электрик-голубого эфира. Позади нее появилась едва различимая фигура какой-то гуманоидной фигуры, очерченная ореолом молнии. Рут вздрогнула, осознав, что она видит
нет
электрик-синий эфир — это было настоящее электричество, проходящее через тело Лили, когда она это делала… что угодно
этот
был.
Краем глаза Рут увидела, как их враг сделал осторожный шаг назад. Однако колесо безрассудно помчалось к ним, сверкая лезвиями на свету.
— Хорошо, — сказала девушка сквозь стиснутые зубы, изо рта у нее текла кровь. «Здесь я иду.
Сущность-хранитель — Райдзю
.»
Наступил момент молчания, а затем с неба ударила молния и поразила Ванюдо, остановив его на своем пути. Когда его внутренние щупальца дернулись и сжались, пламя, окружавшее арену, погасло, оставив своего хозяина совершенно незащищенным.
«
Идти!
— воскликнула Лили, сдерживая внезапный выброс крови.
Рут не теряла времени; не было времени задаваться вопросом о том, что только что произошло.
С теми немногими доспехами, которые у нее остались, она
выстрелил
вперед, как пушечное ядро, проносясь мимо ошеломленной сущности-хранителя к ее хозяину. Усатый мужчина ахнул, когда его судьба приблизилась, но что он мог сделать? У него не было ни силы, ни скорости.
Она отдернула кулак назад, взревев от напряжения, когда весь эфир, который у нее остался, собрался в ее костяшках пальцев…
— и затем стена пламени снова появилась прямо между ними двумя. Старик ухмыльнулся. Он думал, что он в безопасности, что путь Руфи теперь приведет ее прямо к ее собственной огненной кончине.
Но Рут Блейн не умерла так легко. Если и было что-то, в чем она была хороша, то только одно, это было
победа над врагом
.
Набор скелетов, окружающий тело Рут, исчез в искре эфира, а затем все это вновь появилось на ее ударной руке. Каждая наколенница и налокотник, каждая полоска металла, даже маска, которая обычно закрывала лицо Рут: все это было обернуто вокруг конечности, превращая ее в огромную дубинку, затмевающую остальную часть ее тела.
Во всяком случае, это была рука, способная выдержать несколько секунд пламени.
Рут вонзила бронированную конечность в стену, не обращая внимания на мучительный жар, пропитавший металл, и схватила человека за горло. Немного
‘что?!’
— крикнул он, когда она прорвала его защиту, — это был лучший звук, который она слышала за весь день. Потом она
вытащил
— тянет человека к его собственному адскому барьеру.
Не потребовалось и секунды, чтобы пламя исчезло (воистину трус), и как только оно исчезло, Рут
хлопнул
другой кулак ударил мужчину в лицо с такой силой, что она была уверена, что услышала, как сломалась его челюсть. Он безвольно упал на пол, потеряв сознание, и когда Рут оглянулась, она увидела, что Ваньюдо тоже растворяется в Эфире. Хорошо выполненная работа.
Она позволила мужчине выскользнуть из ее рук и полностью упасть в недостойную кучу, и открыла рот, чтобы заговорить – сказать что-нибудь. Единственное, что получилось, это зевок.
Она
Действительно
чертовски нужно было вздремнуть.
