— Вот, вот, — тихо сказал Тед, вытирая мокрым куском ткани мокрый от пота лоб Лили. «Вы слишком много работаете, босс».
Если бы существовало слово, которое кратко могло бы описать Теда, медика сопротивления, то это было бы:
круглый
. Он был огромным, с лицом, слишком маленьким для его головы, но во всех его движениях чувствовалась большая деликатность и забота. Глядя на него, Рут больше всего напоминала классического часовщика – человека, который мог собрать невероятно сложную машину, при этом его руки ни разу не дрожали.
После окончания борьбы со стариком — сопротивление задержало его для допроса — Лили упала в обморок, ее тело дымилось. Как ни странно, члены сопротивления не выглядели слишком шокированными. Это было тогда, когда Тед выбежал из медицинской палатки, требуя помочь ему уложить Лили в кровать.
Его настойчивость была такой, что Рут не могла даже протестовать – и вскоре она оказалась в такой ситуации.
Однако Рут была сосредоточена не на кровати Лили. Нет, она стояла на коленях рядом со Шкипером.
Он был бледен, дышал прерывисто, но ровно, руки лежал на кровати по бокам. Его глаза были закрыты, а поведение настолько спокойное, что он мог только спать. Рут смутно задавалась вопросом, о чем он мечтает.
Она предполагала, что без чудес современной медицины ему будет гораздо хуже, но, видимо, это было не так. Плавающий фиолетовый символ парил над его грудью, и, насколько поняла Рут, это удерживало его в устойчивом положении. Ее взгляд устремился к источнику.
Плоский, угрюмый ленивец свисал со спины Теда и мирно жевал лист в зубастом клюве. Три длинные ноги свободно свисали с нижней половины его пернатого тела. Тот же глиф сиял на его лбу, и пока Рут смотрела, над Лили появился еще один глиф, и ее прерывистое дыхание начало успокаиваться.
Тед поймал взгляд Рут и ободряюще улыбнулся. У него были добрые глаза. «Не волнуйтесь», — сказал он. «Амаби может исцеляться медленно, но пока это будет сохранять их стабильность. Твой друг в безопасности».
Рут смотрела на существо (по всей видимости, на Амаби), пока оно беспорядочно проглатывало лист во рту. — Его зовут… Амаби?
— М-м-м, — Тед протянул руку и почесал Амаби под подбородком одним толстым пальцем. Он одобрительно мурлыкал.
Рут моргнула. «И это необходимо
есть
?»
«Почему ему не нужно есть?» Тед нахмурился – не неодобрение, а растерянность. «Это живое существо, не так ли? Если оно не будет есть, оно ослабнет».
«Но он сделан из эфира», — возразила она. «Это даже не имеет никакого смысла! Мне не нужно ухаживать за своей броней. Она просто помнит, как она должна сочетаться».
«Эфир…» Тед покатал слово во рту, оценивая его. «Остальные были правы. Ты
делать
говорить странно».
Было очевидно, что она никуда не доберется. Очевидно, никто понятия не имел, о чем она имела в виду, когда упомянула Эфир. Может, здесь просто назвали это как-нибудь по-другому?
— Если можно, — Тед повернулся в кресле. «Как твой называется?»
Рут нахмурила бровь. «Мой…?»
— Ваша Сущность-Хранитель, — терпеливо продолжил Тед, явно думая, что она немного медлительная. «Доспехи, которые ты носишь, необычной формы, но я видел незнакомца. Как их зовут? Если ты не возражаешь, я спрошу».
Она вздохнула, откинувшись на запасной кровати — она тревожно скрипела под ее весом. «Не знаю, сколько раз мне придется повторять вам это, ребята», — сказала она, потирая лицо руками. «Но я понятия не имею, что за чертова сущность-хранитель вообще
является
.»
— Нас трое, — пробормотала Лили, распахнув глаза.
Тед улыбнулся. «Добро пожаловать обратно в страну живых, идиот. О чем ты думал, используя ее? Ты хотел умереть?» Несмотря на резкость его слов, тон его был мягок.
«Умереть?» Лили фыркнула. «Я хотел
победить
.»
«Нет смысла побеждать, если ты никогда не увидишь победу».
Лили проигнорировала это. Вместо этого ее взгляд снова обратился к Рут. — Ты правда не знаешь, да? — пробормотала она.
Рука Рут на пуховом одеяле под ней усилилась от раздражения. «Мне очень надоело, когда люди говорят
ты действительно не знаешь
мне. Нет, я правда не знаю. Ну, скажите мне.»
Лили невесело улыбнулась. «Мы сами многого не знаем».
«Тогда скажи мне, что ты
делать
знать.»
Лили мгновение колебалась – как будто собиралась снова вести себя раздражающе загадочно – прежде чем открыть рот и начать говорить:
«Это было около года назад. Тед недавно перешел на нашу сторону — раньше он был Регулятором, поэтому у него была организация-хранитель. Конечно, мы все хотели знать, как он это получил, как они работали. , какими они были на самом деле. Он не мог ответить ни на один из этих вопросов».
Лили держалась поближе к стенам, пробираясь через монастырь, готовая развернуться и бежать к нему, если столкнется с какими-нибудь Регуляторами. Пот стекал по ее лбу. Она следовала указаниям, которые дал ей Тед, но не было никаких гарантий, что он не был каким-то кротом, желающим ее поймать.
«Тед только недавно получил свою Сущность-Хранитель, но он ничего об этом не помнил. Все, что он помнил, это то, как двое других Регуляторов сопровождали его в запретную комнату, заставляли выпить какое-то зелье перед тем, как войти, а затем он проснулся. у себя в квартире, рядом со стариной Амаби».
Если Тед и был кротом, то он был поразительно
плохой
один. Вскоре Лили оказалась перед комнатой, которую он описал – простой деревянной дверью с вырезанной в камне буквой «Х». Если бы она не знала, что за этим стоит следить, она, вероятно, прошла бы мимо него. Это было, конечно, достаточно невзрачно.
Она повернула ручку и вошла.
«Я никогда не видел ничего подобного».
За дверью не было настоящей комнаты — лишь маленькое цилиндрическое пространство, шириной едва достаточное, чтобы вместить трёх человек. Стены были сделаны из цельного темного металла. На дальней стене висела какая-то картина, но картина была
движущийся
— квадрат на нем мигает синим. Она смотрела на нее, ничего не понимая, протянув руку, прижимаясь к картине.
Было тихо
звуковой сигнал
— а затем комната задрожала, и Лили упала на пол. Подняв глаза, она увидела, что дверь, через которую она вошла, была
Восходящий
— нет-нет, она падала. Вся комната шла вниз, пол спускался по этому странному вертикальному туннелю. Широко раскрыв глаза, она просто смотрела на дверь, исчезающую в темноте.
«Что бы это ни было за место… ни один человек не смог бы его построить».
Была еще одна тишина
звуковой сигнал
— и когда Лили снова обернулась, чтобы уловить источник звука, она увидела, что теперь позади нее была еще одна дверь. Не такой, как тот деревянный, через который она вошла, нет — этот был сделан из того же темного металла и открылся сам по себе, когда она подошла ближе. Что это была за магия?
Осторожно она вошла в огромную комнату за ней. Он был огромным, но цилиндрическим, как туннель. Стены были окружены стеклянными резервуарами, но белый туман, кружащийся внутри них, не позволял ей хорошо рассмотреть то, что в них содержалось — лишь темные, нечеткие фигуры, движущиеся вокруг.
Лили думала, что уже отбросила свои детские страхи — но здесь, в этой темноте, она вдруг почувствовала уверенность, что появится Слепой и разорвет ее в клочья. Дрожь прошла по ее спине.
Еще одна из этих странных анимированных картин стояла на стенде в центре комнаты, прямо перед объектом, напоминающим гигантскую металлическую шкатулку. Эта картина была намного сложнее, чем та, что была в туннелях – слова и символы Лили не понимала. Однако внизу картины остался еще один мигающий квадрат: точно такой же, как тот, который она нажала, чтобы заставить пол двигаться.
«Это был самый безрассудный, самый идиотский поступок, который я когда-либо делал, но…»
Лили нажала на квадрат и обнаружила, что не может снова оторвать от него руку. В ее голове начала нарастать паника, она схватила себя за предплечье и
вытащил
изо всех сил, но было уже поздно.
Картина заговорила. «
Хост идентифицирован,
— сказал он весело и со странным, незнакомым акцентом.
Начинается передача подписи Aetheral.
«
В крошечной комнате сверкнула молния.
То, что произошло, длилось всего мгновение, но показалось вечностью. Электричество протекло через консоль, через руку Лили и в ее тело, разрывая ее на части. Она никогда не чувствовала такой мучительной боли — как будто нож резал ее со всех возможных углов, разрезая до костей.
через
кость, не жалея ни сантиметра материи.
Слово эхом проносилось у нее в голове, каждый раз сопровождаясь видением, нечетким силуэтом.
Райджу
. Волк воет в небо.
Райджу
. Длинная, извилистая многоножка.
Райджу
. Обезьяна бьет себя в грудь.
Райджу
. Огромная птица, парящая в небе.
Райджу
. Труп гуманоида, из живота которого ужасно торчит гарпун.
И затем – с последней вспышкой молнии – все было сделано. Лили оторвалась от картины, она пошатнулась назад и упала на зад. Ее тяжелое, прерывистое дыхание эхом разносилось по комнате. Искры электричества все еще пробегали по ее рукам, дым поднимался из кончиков пальцев.
«Это была самая сильная боль, которую я когда-либо испытывал. Мне снились кошмары об этом в течение нескольких месяцев после этого. Это было… это просто было. Ужасно».
Что только что произошло? Лили моргнула и перевернула руки, как будто ответ должен был быть написан на обратной стороне. Ей нужен был
что-нибудь
чтобы объяснить, что только что произошло – немного мудрости, немного понимания, немного осознания.
К ней действительно пришло осознание. Но это было не то, что она хотела.
Она была здесь не одна.
Голос, эхом разнесшийся по комнате, был подобен льду и металлу одновременно, негодование просачивалось сквозь твердые слова.
«
Тебе здесь не место
.
«
«Я был уверен, более уверен, чем когда-либо в чем-либо, что умру».
Лили обернулась, последние остатки электричества все еще искрились в ее теле, каждый раз
потрескивать
сопровождается приступом боли. Но больше всего она знала, что ей нужно сосредоточиться на этом голосе. Злоба, которую она чувствовала, исходящую от этого, превосходила все, что она когда-либо испытывала.
«Кто здесь?!» — прохрипела она, ее горло обожгло от шока. Во рту остался металлический привкус. «Я вооружен! Я вас предупреждаю!»
Голос продолжил, игнорируя то, что она только что сказала:
Перед вами два пути. Путь синего и путь красного
.
«
«А потом…»
Она это видела.
Глубоко в темноте комнаты на нее смотрели два сверкающих сапфировых глаза, черные зрачки расширились до точек крайней ненависти. Это было нечто, что хотело, чтобы она умерла с криком.
Ее тело приняло боевую позицию, дрожащие кулаки вытянулись перед ней. Она зашла слишком далеко, чтобы бежать, а Лили Обришер была не из тех девушек, которые разворачиваются и убегают, когда кто-то бросает на нее пугающий взгляд.
«Кто ты?» — повторила она, готовая нанести удар всякий раз, когда эта штука бросится на нее. Во всяком случае, она бы устроила этому ублюдку кровь из носа.
Однако слова, которые выскользнули из темноты, решительно уничтожили любые фантазии о победе.
«
Путь голубого — это вырвать ваши глаза из орбит и скормить их свежими.
,
— сказал голос.
Путь красных — сдирать кожу живьем и оставлять истекать кровью. Что вы выберете? Синий или красный
?
«
«По тому, как оно говорило, ты знал, что оно говорит правду. Знал, что оно может сделать то же самое с тобой. Знал, что оно
был
собираюсь сделать это с тобой».
В тусклом свете мерцало изогнутое лезвие.
Лили повернулась и побежала.
Она не знала, как долго она бежала – с молниями, инстинктивно струившимися по ее венам, придавая ей скорость, превосходящую человеческую, – но она взбиралась по вертикальному туннелю, как паук, мчалась через молчаливый монастырь, как летучая мышь из ада. и бродил по темному лесу, как одинокое умирающее насекомое.
Когда она добралась до лагеря и упала лицом вниз, она была всего в нескольких минутах от загробной жизни.
«Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы вернуть ее из-под пропасти», — закончил рассказ Тед, и это воспоминание вызвало на его лице нехарактерную гримасу. «Я не знаю, что это за Сущность-Хранитель, но знаю, что она не предназначена для использования — по крайней мере, обычным человеком. Она чуть не убивает ее каждый раз, когда она ее использует».
«Но если я смогу это освоить…» Лили попыталась сесть, но тяжелая рука Теда легко толкнула ее обратно.
«Это чуть не убивает ее каждый раз, когда она им пользуется», — повторил он, не допуская возражений. Он взглянул на Рут. «Поверьте, я позволю ей встать с этой кровати, она упадет, не сделав и пяти шагов».
Рут положила руку на подбородок. Она не привыкла к этому — получать информацию и принимать решения на ее основе. Это была роль Шкипера или Драгана, если он чувствовал себя особенно дерзким. Она была последователем, а не лидером. Это было не ее место — наверняка этим должен заниматься Бруно.
Но она была единственной в комнате.
Место, которое описала Лили, немного напоминало космический корабль — если бы это место когда-то было чем-то вроде колонии, могло ли это быть первоначальный корабль? Если системы работали, это означало, что у них все еще был какой-то источник питания, верно?
Судя по всему, их корабль —
Шипстрим
или как там его называл Шкипер — он потерпел крушение, когда они разбились здесь. Был ли тогда шанс, что они смогут использовать детали этого старого корабля, чтобы починить его? В конце концов, Бруно хорошо разбирался в машинах. Возможно ли это?
Лили заговорила, ясно заметив нехарактерно задумчивое выражение лица Рут. «Даже после того, что я тебе только что сказал, ты все еще думаешь о поездке в Корен?»
Рут молча кивнула, все еще держа руку на подбородке.
Лили вздохнула, в ее голосе прозвучала нотка поражения. — Тебя ничто не остановит, да? она сказала. «Вот что я тебе скажу. Я видел, как ты сражаешься — ты сильный. Невероятно сильный. Ты обещаешь оказать мне услугу, пока будешь в Корене, и я окажу тебе любую необходимую поддержку».
«Какая услуга?»
Взгляд Лили был тяжелым. «Вы убиваете Главного Регулятора».
