«Лично», — сказал Уинстон, лежа на больничной койке. «Я думал, что справился неплохо, пока не узнал о внутреннем кровотечении».
Музази вздохнул у своей кровати, потирая переносицу. Офицер Грейс потеряла сознание вскоре после возвращения на Landfall-01. Судя по всему, одно из его сломанных ребер вызвало кровотечение, но он этого не заметил, так как забыл снова включить чувство боли. Если бы рядом не было никого, когда он наконец потерял сознание, он вполне мог бы умереть.
Его привезли сюда – в основное медицинское учреждение Landfall-01, что мало о чем говорило. Большинство комнат было заполнено космонавтами, пострадавшими в результате промышленных аварий или последствий загрязнения воздуха, но даже в этом случае у них было настолько не хватает персонала, что большую часть рабочей нагрузки выполняла медицинская автоматика. Стерильная белая комната была наполнена тошнотворно-сладким запахом Панацеи, похожим на гниющий сахар.
Мари стояла на другой стороне кровати, ее собственное выражение лица было гораздо менее сочувственным. «Каташи Олифант-Хидака?» — коротко спросила она. «Тот парень точно сказал тебе это имя?»
— Да, — надулся Уинстон. «И после того, как я
конкретно
просил его не делать этого».
Она втянула воздух сквозь зубы. «Клан Олифант, да? Это будет больно».
Музази не мог не согласиться. Семья Олифант контролировала львиную долю организованной преступности внутри Превосходства, поэтому борьба с ними обычно очень быстро становилась очень сложной. Олифант-Хидака не был той ветвью, с которой он был знаком, и было удивительно, что они присутствовали на такой маленькой планете, но он все еще не наслаждался перспективой иметь дело с ними.
«Это не предвещает ничего плохого, если клан Олифанта объединился с Темной Звездой», — мрачно сказал Музази, скрестив руки на груди. «Я знаю, это кажется трусливым, но, возможно, нам следует связаться с Комиссией и запросить подкрепление, прежде чем пытаться захватить Каташи? Неизвестно, какие фигуры могут сыграть объединенные силы Темной Звезды и клана Олифант».
«Что?» Мари усмехнулась. «Думаешь, Рыцарь Бездны может ждать за дверью?»
Музази почувствовал, как его лицо покраснело от насмешки, но он все равно сохранил самообладание. «Мы должны действовать так, как будто это возможно, да».
Они оба обернулись, чтобы посмотреть на Уинстона, когда молодой человек застонал от боли — он перевернул подушку и, очевидно, усугубил свои травмы. Он махнул рукой, отказываясь от помощи, которой ему не предлагали.
«Клан Олифанта не работает с Темной Звездой», — пренебрежительно сказал он, все еще морщась. «Если они
были
, этот идиот не посмел бы назвать мне имя одного из их оперативников. Даже если бы я не убил его, они бы это сделали, и то, как они это сделали, было бы в сто раз хуже. Я представляю, что этот парень и его приятели…
использовал
работать на этого Олифанта-Хидаку, и это было первое имя, которое пришло ему в голову».
— А если ты ошибаешься? Музази поднял бровь.
Уинстон улыбнулся. «Я ни разу в жизни не ошибся. Не поймите меня неправильно — допросить этого парня все равно хорошая идея, выяснить, кто переманил его головорезов — но нам не нужно беспокоиться о том, что Darkstar пнет наших лица внутрь». Он поерзал в своей постели. «Мы можем пойти проверить его, как только они подкрепят меня Панацеей».
Мари отошла прочь, с легкой ухмылкой на лице.
Уинстон нахмурил бровь. «Что?»
— Об этом, — она положила руку на бедро. «Панацею действительно лучше заменять, чем ремонтировать, поэтому они, вероятно, назначат вам курс стимуляторов и регенерирующего геля, что займет пару дней. Скажу честно: мы не ждем пару дней. «
Музази виновато кивнул и пошел присоединиться к ней. «Мы вернемся, как только допросим этого человека. Тогда мы поделимся полученной информацией, и вы сможете прийти к выводу. Это наиболее эффективный способ справиться с ситуацией».
Уинстон изо всех сил старался сесть на кровати, но приступы боли так же быстро заставили его опуститься обратно.
«Но это не
справедливый
«Что, если ты пропустишь какую-то подсказку или что-то в этом роде? Приходить
на
, вы парни!»
Мари пожала плечами, но ухмылка не исчезла с ее лица. «Думаю, жизнь несправедлива», — вздохнула она. «Поспи немного, ладно? Мы с Атоем разберемся с этим за тебя».
Когда они вдвоем покинули больничную палату, не обращая внимания на протесты, доносившиеся с кровати, Музази не мог не чувствовать, что его уши тоже получат удовольствие от отдыха.
Музази постучал ногой по холодному металлическому полу, изо всех сил стараясь удержаться на сиденье, даже когда громоздкий автомобиль
встряхнул
и
грохотал
. Автомат пролетел несколько метров над землей, но каждый раз, когда он натыкался на очень толстую кучу снега, пассажиры это чувствовали.
Он проверил свой сценарий: голографическое изображение грузовика-автомата, мигающего по сегментированной синей линии. Судя по общему виду, они прошли около часа двухчасовой поездки.
Вздох сорвался с его губ, когда он откинулся назад, прижимая затылок к металлической стене.
Landfall-01 был небольшим поселением, но, несмотря на это, очевидно, у него было еще два или три поселения, которые полагались на него. Главное поселение было официальным форпостом Превосходства, тогда как эти небольшие отдаленные поселения не были строго законными: они возникли, когда люди были оставлены транспортными кораблями или потеряли работу, которая привела их на Земля-01 в первый раз. место.
Когда они прибыли, Риган упомянула, какое маленькое преступление Ноктюрнус представляло собой небольшую операцию по контрабанде — Музази не сомневался, что местом, куда они направлялись, Хипом, было его источником.
И именно там они нашли Каташи Олифанта-Хидаку.
Напротив Музази, на скамейке напротив, Мари хрустела костяшками пальцев. Сейчас это был единственный звук в этом маленьком замкнутом пространстве. Музази откашлялся, чтобы заполнить эту пустоту.
«Было хорошо, что губернатор Риган предоставил нам этот транспорт», — сказал он. «Это значительно увеличит скорость нашего путешествия, а также уменьшит опасность. Использование велосипедов сделало бы холод довольно рискованным».
Мари подняла бровь. «Напряженный?»
«Как же так?»
«Обычно ты не разговариваешь так много».
Музази нахмурился. «Я говорю разумно, я должен думать».
«Да», — призналась Мари. «Но обычно не о
ничего
. Обычно вы говорите что-то полезное или имеющее какое-то значение, но вы только что начали рассказывать мне, насколько полезен этот грузовик, ни о чем. Следовательно, вы напряжены».
«Следовательно…» Музази поймал себя на ухмылке. «Вы сами начинаете походить на офицера Грейс».
«Не будь придурком», — рассмеялась Мари. Она откинулась на скамейке, скрестив ноги и уставившись в угол комнаты — в этой машине не было окон, которые могли бы отвлекать внимание. «Ты
являются
напряженный, однако».
Музази повторил своего партнера, вздохнул, откинулся назад и скрестил руки на груди. Ему пришлось признать, что она права. У него не было логической причины чувствовать себя настолько неуверенно — с тех пор, как он приехал сюда, он не испытывал ничего, кроме побед, — но эта планета просто не согласилась с ним.
— Думаю, сейчас темно, — пробормотал он, глядя в пол. «И холод, и изоляция. Такое ощущение, будто мы находимся в месте, которого не существует. Я… не привык к таким условиям».
«Что?» Мари подняла голову. — Так ты боишься темноты?
Медленно Музази покачал головой. «Нет… ну, возможно. Но я не уверен, что это можно так описать. Обычно страх темноты возникает потому, что ты боишься того, что может быть внутри нее. Прав ли я, говоря это?»
Мари кивнула.
Рука Музази ослабла, и, сам того не осознавая, он обнаружил, что смотрит на свои руки. «Чего я боюсь, так это того, что тьма может быть пуста. То, что мы видим, — это все, что есть, и нет смысла искать что-то еще». Он обнаружил, что его руки дрожат, и сам не совсем понимал, почему.
Его партнер моргнул — этот разговор явно пошел по другому пути, чем она ожидала.
— Ну, — она неловко рассмеялась, положив руку на грудь. «Я могу сказать тебе прямо сейчас, что твой страх иррационален. Если бы то, что мы видели, было всем, что есть, не было бы такой вещи, как секреты, верно?» Легкая улыбка заиграла на ее губах. «Если бы это было так, то и для старой Мари Хаззард не было бы места».
Он взглянул вверх. «Действительно?» — спросил он с искренним любопытством. «Какие тайны творят
ты
иметь?»
Мари подмигнула, озорно ухмыляясь, когда грузовик
вспаханный
через еще больше снега.
«Если бы я вам рассказал, это не было бы секретом».
Мари ожидала, что поиски Каташи Олифанта-Хидаки займут большую часть дня.
более
чем один день, возможно. В конце концов, как Олифант, этот человек был важной фигурой в преступном мире — и в подземном мире долго не проживешь, не умея прикрыть свою спину. Она ожидала, что ей придется следовать бесконечным шепотам, выпытывать у людей обрывки сплетен, преследовать тени по переулкам.
Она не ожидала, что он будет
здесь
. Она не ожидала, что он будет выглядеть так
этот
.
Мужчина, молча пьющий в углу бара, выглядел грустным. Черные волосы поседели задолго до того, как пришло время, и постоянное дрожание его тонких рук говорило о стрессе, который его тело было не в состоянии сдержать. Судя по той небольшой информации, которую ей удалось собрать, Каташи должно было быть около тридцати лет, но для всего мира он выглядел как мужчина вдвое старше себя.
Как будто он начал чахнуть еще до смерти.
Когда они оба осторожно приблизились, Каташи посмотрел на них мутными глазами, щурившимися сверху того, что, вероятно, когда-то было мощными усами, а теперь двумя седыми пучками волос. Крепкий напиток в его руке остановился прямо перед тем, как добраться до рта.
«Что?» — пробормотал он. «Что ты хочешь?»
Этот бар,
Оазис
, находился прямо на окраине поселения Хип, достойный посещения только самых отчаянных в нетрезвом состоянии. Это не было сюрпризом. Место это ни в коем случае не было привлекательным: суровый серебристый металл был скреплен болтами, образуя стойку, а противоречивая эстетика остальной мебели наводила на мысль, что ее спасли не с нескольких свалок. Неудивительно, что единственными пассажирами, кроме угрюмого на вид бармена, были мужчина, которого они искали, и бездомный пьяница на табуретке.
«Каташи Олифант-Хидака?» — строго спросил Атой, глядя на мужчину.
Даже перед таким жалким зрелищем его рука не вылезла из ножен меча. Мари пришлось признать, что это было правильное решение: она больше, чем кто-либо другой, знала, что внешность может быть обманчивой. У этого грустного человечка вполне могли быть козыри в рукаве… но она действительно так не думала.
«Да», — ответил мужчина, жадно глотнув напиток. «Что насчет этого? Ты здесь, чтобы убить меня? Приложи все усилия, ублюдок. Я прикончу тебя, черт возьми, черт возьми».
Атой снова посмотрел на Мари, в его глазах уже читалось молчаливое отчаяние. Этот человек был едва вразумителен — он обладал бравадой, которой обладают только действительно истощенные люди. Они бы ничего от него не добились.
Пока не…
В теле Мари сформировался новый орган, предназначенный для производства стимулирующего соединения, и оттуда тонкая органическая трубка перекачивала эти стимуляторы в едва уловимую кактусовую иглу, выскочившую из ее ладони.
«Мистер Олифант-Хидака», — спокойно сказала она, проходя мимо Атоя и успокаивающе кладя руку на плечо Каташи. «Мы
Действительно
нужно поговорить с тобой».
Игла ввела стимулятор до того, как и она, и орган превратились в ничто и снова впитались в тело Мари.
Это должно вас здорово отрезвить.
Она не могла полностью подавить ухмылку на лице, наблюдая, как ясность возвращается в глаза Каташи.
Язык его тела стал чуть-чуть более сдержанным. «Что ты хочешь?» — пробормотал он, притягивая свой напиток поближе — как будто они пришли, чтобы его украсть.
Атой кружил вокруг стола, пока не оказался позади Каташи, его тень упала на худощавого мужчину. Похоже, это не оказало того угрожающего эффекта, которого он хотел: как бы он ни был унижен, гангстер остается гангстером, и Каташи просто сделал еще один глоток своего напитка.
«У нас был
сталкиваться
сегодня утром с несколькими вашими сотрудниками, — наконец сказал Атой. — Некий Драчливый по имени Роло и еще двое. Не притворяйся, что ты их не знаешь».
«Роло?» Каташи фыркнул. — Ты наконец поймал этого идиота?
«Он мертв.»
— Скатертью дорога, — Каташи осушил свой стакан, не упуская ни секунды. «Ублюдок думал, что может так неуважительно относиться ко мне. Это неправильно. Люди судят — они судят других людей только по тому, что с ними происходит, понимаешь? Никогда по тому, что они делают. Чертова чушь. Он будет гнить в аду. «
Впечатляющий. Жалость этого человека к самому себе позорила его больше, чем алкоголь.
не мог
излечивать.
— Неуважительно к вам? Каким образом он проявил к вам неуважение, сэр? — спросила Мари, наклоняясь вперед.
Сэр.
Она обратилась бы к тому, что осталось от мужского эго.
Он пристально посмотрел на нее, прищурив глаза, явно пытаясь понять, в чем заключается ее игра, — и подозрение улеглось, когда он решил, что не особо
Забота
в чем заключалась ее игра. Он протянул бармену руку, чтобы попросить еще выпить.
«Это чушь», — повторил он про себя, когда бармен отошел в заднее сиденье. «Вы обеспечиваете этих людей, вы предоставляете им возможности, и одна, одна маленькая неровность на дороге, и они решают, что никогда не знали вас». Он вдруг стукнул кулаком по столу, металлический
лязг
звучит нестройно. «Выражения на ваших лицах… вы думаете так же, да? Помойка? Был? Даже о себе не смог позаботиться?»
Ага.
— Нет, — успокаивающе сказала Мари. «Мы просто хотим выяснить, что происходит. Эти парни, которые вас предали, знаете ли вы, на кого они могли вместо этого пойти работать?»
Каташи открыл рот, как будто собирался разразиться очередной тирадой, но грусть, казалось, на мгновение взяла верх над гневом, и огонь в его животе угас.
«Кто-нибудь другой?» — пробормотал он про себя, переворачивая в руке пустой стакан. «Нет… нет… они бы этого не сделали, верно…? Насколько я вижу… они бы здесь не застряли…»
Мари отчаянно хваталась за крохотную полезную информацию из грустного мешка.
мощь
только что выдали. — Они бы не остались здесь? Ты думал, они уходят?
Принесли следующий напиток – и Каташи схватил его, как будто боясь, что его остановят, обеими руками обхватив стакан, лелея свое горе. Он был подобен человеку в метель, свернувшемуся вокруг костра. — Они сказали… — пробормотал он. «Они сказали, что здесь ничего нет… чушь, только люди…» Его тело начало сводить судорогой, и на мгновение Мари подумала, что он что-то задумал, но все, на что был способен этот человек, — это молчаливые рыдания.
С этим человеком случилось что-то ужасное.
Мари вздохнула, отступив назад и обменявшись взглядами с Атой. Это действительно было впечатляюще — Мари протрезвела этого человека всего две минуты назад, и он уже почти вернулся к тому, с чего начал. Пока алкоголь был под рукой, они никуда не денутся.
— Вставай, — проворчал Атой, поднимая мужчину на ноги. «Мы забираем вас на допрос».
Каташи предпринял символическую попытку сопротивления, но вскоре обмяк, столкнувшись с превосходящей силой Атоя Музази. Мари даже видела, как несколько нитей слабо-зеленого эфира оторвались от рук Каташи, но в его пьяном состоянии он мало что мог сделать, кроме как красиво выглядеть.
— Времена были, — пробормотал он удрученно. «Я мог бы убить тебя с помощью
телефонный звонок
. Я мог бы иметь тебя
мертвый
. Ебать…»
Риган дала им ключи от дома здесь, в Хипе – они будут использовать его как временную базу, пока будут исследовать Каташи.
Мари согнула палец, выходя из бара, и Атой толкнул за собой старого Каташи. Мужчина ворчал и спотыкался, но в конце концов последовал за ними в вечную ночь.
Угрюмый бармен с озадаченным выражением лица смотрел, как они уходят, прежде чем повернуться к своему единственному оставшемуся клиенту.
— Еще выпить, мистер Мазма? он спросил.
Если Атою Музази и нужно было что-то сказать об этом поселении Хип, то его архитектура была немного менее конформистской, чем Landfall-01. Вместо упорядоченных сборных зданий, составлявших основное поселение, такие места, как Хип, были построены по необходимости, а земля прорыта там, где жилье требовалось немедленно. По существу, это было ветхое скопление лачуг и хижин – каждая разной формы и размера.
Столкнувшись с таким разнообразием, кубовидная резиденция, подаренная им губернатором, показалась почти уникальной. Если выход на берег-01
имел
присутствие здесь, предположил Музази, вероятно, было лучшим способом прорекламировать свое присутствие.
Он просмотрел свой сценарий над дверной панелью, отпер ее, и когда они втроем вошли внутрь – двое охотно, один меньше – их встретила долгожданная теплота отопления здания. Для них уже был оставлен стул, поэтому Музази поднял его и швырнул в него Каташи, чем заслужил стон протеста.
Часы в комнате размеренно тикали, пока Каташи пристально смотрел на своих похитителей.
«Чего вы хотите?» — проворчал мужчина, возвращая часть своей ясности теперь, когда его вывели из бара. «Я гражданин Верховности, у меня есть
права
.»
Мари закатила глаза, бросившись на пыльный диван и широко раскинув руки вдоль спинки.
«О, оставь это», — вздохнула она. «Я уверен, что если бы мы захотели тебя разыскать, мы бы нашли достаточно судимостей, чтобы оправдать
сотни
допросов. В конце концов, ты Олифант».
Каташи посмотрел вниз. «
Был
Олифант. Я… я облажался. Я, мой филиал, раньше отвечал за контрабанду, понимаешь? Потеряли крупную посылку. Одна ошибка, и тебя отправят куда-то вроде сюда. Какая-то херня. У меня есть имя и больше ничего».
Музази прищурился, кружа вокруг сидящего человека, как акула. Его шаги были приурочены к
ТИК Так
часов, придавая его движениям странную хореографию.
— Ты очень откровенен, — сказал он, глядя на него сверху вниз. «Я не ожидал, что преступник так легко выдаст свои секреты».
Мужчина посмотрел на него пустыми глазами. «Малыш, посмотри на меня», — сказал он, подняв тонкую руку — в тусклом свете это выглядело так, будто они разговаривают со скелетом. «Все, что мне осталось сделать, это говорить, пить и умереть. Как только я закончу говорить, я смогу снова пить. Этого достаточно для вас, придурков?»
Музази прекратил свое кружение. Честно говоря, он не мог с этим поспорить.
«Человек, который работал на тебя — Роло», — сказал он. «Мы полагаем, что недавно он поступил на работу в организацию под названием Darkstar».
— Вообще-то, — Мари подняла палец. «Более вероятно, что он поступил на работу к кому-то, кто
хочет
быть в Даркстаре. Без обид, но мой парень не выглядел амбициозным человеком».
Каташи приложил руку к голове, его головная боль после выпивки уже проявилась, он ссутулился в кресле. «Я ничего не знаю о деталях», — пробормотал он. «Большинство моих ребят просто утекло после того, как глава семьи переехал… переселил нас сюда. Могу поспорить, что большинство из них теперь работают на Жака, этого сукиного сына».
«Эй, эй», — Мари щелкнула пальцами, вытаскивая гостя из его явно знакомой обиды. — Возвращаясь к теме, семьянин. Ты не знаешь никаких подробностей…
но
? Есть ли
но
там?»
Преступник бросил на Мари злобный взгляд – она была не самой гостеприимной хозяйкой – и продолжил со вздохом: «Ну, я не знаю. Это своего рода сюрприз. В последний раз, когда я разговаривал с Роло, он дал такое впечатление, что он собирался…»
Нажмите.
Тонкий резкий звук раздался из-под стула, на котором сидел Каташи, отрезав его. Сам он посмотрел вниз, между ног, нахмурив брови. Мари села на диване. Хватка Музази крепче сжала его рукоять.
Ни один из них сознательно не знал, что это был за звук, но их тела, отточенные кризисом, знали, что он означает:
Опасность
. Им потребовалась еще секунда, чтобы осознать, какую форму приняла эта опасность. Тиканье, которое они слышали, было
нет
от часов.
«
Бомбить
!» — взревел Музази.
Он вытащил Каташи из кресла и одним плавным движением пнул его через всю комнату, но уже знал, что опоздал. Если бы он это услышал
щелкнуть
, это означало, что детонация уже неизбежна. Любые шаги, чтобы избежать этого сейчас – в последнем инстинкте – будут бесплодны.
В последний момент перед тем, как раздался взрыв, охвативший дом, Атой Музази искренне поверил, что у него галлюцинации. Другого объяснения тому, что он видел, не могло быть. Бред хаоса затуманивал его зрение.
Когда его мир стал размытым, в результате последнего рывка к двери, Музази мог бы поклясться, что видел Мари.
запуск
с дивана и выталкивает себя и Каташи из двери — огромными когтистыми руками, которые затмевают остальную часть ее тела. Абсурд. Действительно, абсурд.
Независимо от того, ясно ли он видел происходящее, результаты оставались неизменными. Музази и Каташи.
и еще кое что
— вылетели через парадную дверь, и ни один из них не остался незатронутым огнем, вырвавшимся наружу из взрывчатки.
Он лизнул правую руку Музази, воспламенив ее на долю секунды, прежде чем он упал в снег, погасив пламя, прежде чем оно могло начаться. Голова и тело Каташи были обожжены, мужчина кричал, метаясь по земле, схватившись за обожженное лицо. И
третье дело…
Третье…
Верхняя половина тела Мари Хаззард обмякла, руки раскинулись по снегу. Ее глаза закатились, обнажая красные вены, а язык свободно высунулся изо рта. Снег вокруг нее быстро стал красным.
Глаза Атоя Музази боялись того, что они увидят, но они все еще смотрели вниз.
Под туловищем Мари Хаззард не было ничего, только обугленные и оборванные следы того, что когда-то было органами. Странный, сдавленный звук вырвался из горла Музази, и он поднес руку ко рту, чтобы заглушить его. Однако даже с этой полумерой он не мог отрицать то, что видел.
Он не мог отрицать, что смотрел на труп.
Его рука не долго сдерживала его голос. Крик Атоя Музази поглотила тьма.
