Атой Музази наблюдал, как доктор натянул простыню, чтобы накрыть то, что осталось от тела Мари Хаззард. Ее пустые глаза осуждающе смотрели на него в тот момент, когда они исчезли из поля зрения.
Это не было сюрпризом. Он с самого начала ожидал, что Мари уже не спасти — сколько ни обрабатывай рану Панацеей, от смерти не вытащишь человека. И все же, возможно, лишь небольшая часть его надеялась ошибиться. Что какое-то чудо действительно было возможно.
Но… даже если чудо
имел
было возможно, время для этого давно истекло. У Хип не было оборудования, необходимого для лечения такой травмы, поэтому у Музази не было другого выбора, кроме как поместить ее в стазис на двухчасовую поездку обратно на Берег-01, пока тамошний медицинский кабинет готовился к лечению. Каждая секунда этой поездки сама по себе казалась двумя часами.
И все же это было бесплодно. В конце концов, все это оказалось бесполезным.
Доктор, умбрантская женщина с желтыми зрачками, сочувственно посмотрела на него.
«С такой травмой», — спокойно объяснила она. «Смерть была бы мгновенной. Ты ничего не мог бы сделать».
«Понятно», — тихо ответил Музази.
Но это было не совсем так, не так ли? Он мог бы сделать очень многое. Он мог бы быть быстрее, мог бы быть сильнее… он мог бы превзойти жалкого человека, которого нужно было спасти. Было так,
так
он мог бы сделать гораздо больше, но ему это не удалось.
— Понятно… — повторил он снова, его голос был почти тихим.
Голос Уинстона, прямо с его больничной койки, раздался из сценария, лежавшего на столе, а радость в его голосе совершенно не соответствовала ситуации. «
Хорошие новости, Атой,
— сказал его жестяной голос.
Мне удалось выследить бомбу!
«По-видимому, он работал всю ночь, проверяя корабли, приходящие и выходящие из Ноктюрна.
Губернатор Риган, задержавшаяся у двери, заговорила. — Выследили? Какая польза от этого?
Он явно имел в виду это в эмоциональном контексте, но Уинстон, похоже, воспринял это как логический вопрос. «
На самом деле добыть такие вещи, как бомбы и оружие, в таких далеких местах не так-то просто.
» он объяснил. «
Если только вы не украдете ее у местной службы безопасности или не попросите кого-то пронести ее вам контрабандой — и силам безопасности на этой планете нет необходимости использовать такую бомбу. Следовательно, оно было провезено контрабандой. Следовательно, я нашел корабль, который его провез контрабандой.
«
Атой Музази сжал рукоять меча сильнее. Он привык к одиночеству — у него не осталось воспоминаний о времени, когда его не было. Это не было чем-то, что ему особенно нравилось или не нравилось: это было просто его состояние по умолчанию.
Тем не менее, какое-то время быть с партнером… ему это очень нравилось.
Голос Уинстона лился из сценария. «
У меня есть название корабля. Как насчет этого, Атой?
«
Доктор оторвалась от своих документов, а затем сделала шаг назад, увидев мрачное, убийственное выражение его лица. Прошло всего несколько секунд, но действительно выглядело так, будто Атой Музази не спал тысячу лет. Белый эфир
щелкнул
вокруг него, словно ломая кости.
«
Я понимаю
, — прорычал он.
Георг Амужен затянулся сигаретой, наслаждаясь привкусом Bubble, который сопровождал ее. Не всегда было легко его получить, но тот кайф, который он давал, снимал остроту, как ничто другое.
Через линзу противогаза он наблюдал, как бледно-голубой дым поднимался к потолку ржавого ангара. Это место действительно было помойкой: за работу им хорошо платили, но у него больше не было желания оставаться рядом с Ноктюрнусом. Учитывая сумму, которую они заработали, им следует быть готовыми к тому, чтобы пару месяцев расслабиться — возможно, начать создавать какие-нибудь рабочие места дальше в Превосходство.
Сигарета с щелчком взлетела в воздух, а через секунду полностью загорелась, сгорая дотла. Эта штука с Эфиром тоже была не так уж и плоха. Определенно стоило заплатить за опеку над ним и его командой.
«Прогресс?» — рявкнул он Фридману, своему заместителю.
Толстый мужчина в очках оторвался от сценария, который он держал в руках. «Мы полностью загружены, сэр. Готовы отправиться в путь, когда вы дадите слово».
Георг усмехнулся про себя, облизывая губы из-под маски. Было действительно приятно быть ответственным. Бригаду из восьми человек вряд ли можно было назвать преступной организацией, но даже обладание властью над семью другими людьми вызывало у него неописуемый прилив сил.
«Скажите остальным, пусть поднимаются на борт», — заявил он. «Мы разнесем эту дыру».
С этими словами он повернулся к огромному сигарообразному кораблю позади него.
острие иглы
— только для того, чтобы остановиться, когда увидел, что Фридман не следует за ним. Вместо этого человечек остановился, глядя прямо перед собой.
«Босс?» — нервно спросил он.
Георг повернулся и проследил за его взглядом — и сердце его чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел, кто приближается.
За несколько лет до этой работы в качестве контрабандиста Георг работал на криминального авторитета, известного как Гиена. Этот парень был настоящим молодцом – никогда не замалчивал о себе – но, тем не менее, важной шишкой, в значительной степени управляющей Целусом Бреком. Георг сжег многих своих врагов и получил взамен хорошую компенсацию. Все это закончилось, когда Гиена была убита специальным офицером.
Георга не было там, когда это произошло, но он видел лицо человека, который это сделал, в новостях.
И этот человек сейчас шел к нему.
Имя сорвалось с его губ. — Атой… — прошипел он, широко раскрыв глаза за маской. «
Музази…
«
Музази был не в полной форме.
Одна из его рук все еще была ранена, забинтована, и он был уверен, что его слух все еще не идеален после того, как он оказался так близко к взрыву. Тем не менее, он мог слышать яростное биение своего сердца, пульсирующего в его теле, как барабан, и поэтому он не мог быть более подготовленным.
Человек перед ним, капитан этого экипажа, был одет в кожу с головы до ног, а противогаз скрывал все его лицо, за исключением рыжих волос, ниспадавших с затылка. По тому, как он отступил назад, он ясно понял, что Музази здесь не друг.
«Георг Амужен?» — спросил Музази тихим голосом.
Уинстон дал ему имя. Известный контрабандист оружия, прибывший на Ноктюрнус незадолго до взрыва.
Судя по всему, прежде чем приступить к этой работе, он служил Гиене на Целусе Бреке. Музази смутно задавался вопросом, встречались ли они в то время: он его не помнил, но память у него все равно никогда не была самой лучшей. Тем не менее, даже если он и не помнил этого человека, он
знал
кем он был…
Ответственный. Рука Музази еще не покинула ножен Люминесценции. В непосредственной близости от него находились три человека: Амужен, коренастый мужчина рядом с ним, и невидимый третий человек, стоявший на некотором расстоянии позади него.
Наступила минута молчания, а затем:
«
Трафальгарский ад!
— взревел Амужен, протягивая ладони к Музази.
В одно мгновение поток малинового пламени вырвался из его рук, полностью поглотив ту часть комнаты, в которой стоял Музази. Музази прыгнул вверх — двигатели подтолкнули его — едва избежав ожога волной огня. Достигнув вершины прыжка, Музази
принужденный
Свечение в потолке, на мгновение удерживаемое на месте.
Георг Амужен: похоже, его способности заключались в создании пламени и управлении им. Точные механизмы, стоящие за этим, не имели значения. Прием, который он только что использовал, охватывал большую территорию, но существовала возможность, что Амужен мог использовать его и по-другому. Музази придется быть осторожным.
«Что?» Ответила Мари. «Веди себя как я? Ты знаешь, что тебе это нравится».
На лбу Музази вздулась вена. Нет. Время осторожности давно прошло. Теперь властвовала только его ярость.
В ту секунду, когда пламя начало угасать, Музази
порвал
Свечение было свободным, его падение приняло неестественный угол, когда двигатели потянули его вперед и назад. Амужен сложил руки вместе, направив насадку, образовавшуюся между ладонями, следя за Музази, когда он спускался.
«
Пикадилли Рапид!
Амужен закричал — и, как и следовало из названия, в Музази полетели быстрые огненные пули, словно смертоносные тлеющие угли.
Легко видно, легко отклоняется. Двигатели Музази перевернули его вверх тормашками, предоставив ему более легкий угол — и он нанес серию наполненных эфиром ударов, каждый из которых погасил одну из летящих к нему огненных пуль. Те, которые не были точно нацелены, вместо этого ударили в стену позади, проплавив заметные дыры в твердом материале.
Музази приземлился на одну руку, используя ее, чтобы вернуться в положение стоя.
Ему некогда было отдыхать. В тот момент, когда ноги Музази коснулись земли, толстый подчиненный рядом с Амуженом начал булькать и рвать, его горло раздулось, как у жабы. Скаррант, скорее всего, обладает способностью Эфира, усиливающей его физические отклонения.
Челюсть толстого человека раскрылась, и, словно кнут, высунулся длинный и цепкий язык, нацеленный прямо в лицо Музази. Однако в тот момент, когда он попытался увернуться, конец этого языка
искрился
с прогорклым розовым эфиром — и разделился на три ветви, каждая из которых была нацелена на разные части тела Музази.
Мари швырнула ему красную парку, прежде чем он успел возразить. «Хорошо выйти из зоны комфорта», — сказала она.
Вспыхнула серебряная вспышка, а затем три ветви языка взорвались кровью, каждая из которых была чисто отрезана от корня молниеносными укусами Люминесценции. Мужчина отшатнулся назад, остатки его языка болтались в воздухе, но Музази еще не закончил его наказывать.
Человек позади него бросился в бой — здоровенный Пугнан, вооруженный таким же большим топором. Он
качался
оружие направило на Музази всю свою силу, но малейшее уклонение означало, что лезвие вместо этого вонзилось в пол, давая Музази момент свободы, в котором он нуждался.
Он схватил кровоточащую культю человека-жабы, сжимая и размахивая изо всех сил, на которые была способна его раненая рука — и
разбитый
Смородина у дальней стены. Раздался тошнотворный хруст, когда мужчина ударился о стену лицом, а затем медленно потек вниз, оставив значительный след крови.
Это был один.
Музази пригнулся, едва уклонившись от второго удара топора, нанесённого позади него Драчливым. В то же время, когда он обернулся, он вытащил один из своих ножей из-под парки и
нарезанный
по пятам Драчливого, сбивая мужчину на одно колено с ревом боли. Столкнувшись лицом к лицу с этими золотыми глазами, Музази поднял Люминесценцию, чтобы нанести завершающий удар.
«
Трафальгар…
«
Изменение планов.
«
Инферно!
«
Когда Амужен начал еще одну огневую атаку с широкой дистанции, поджарив ангар, Музази схватил Драчливого человека за воротник — и
качался
его по направлению к огню, используя его как живой щит. Мужчина метался, когда наполненное эфиром пламя поджарило его тело – но только на мгновение. Он прошел так же, как и огонь, его обугленное тело упало на землю, когда пламя угасло.
Это было два.
Музази оттолкнулся от земли в сторону Амужена, его глаза заблестели, когда входная рампа корабля перевернулась, и в поле зрения выбежали трое новых членов команды. Татуированный мужчина с мачете и двое молодых мужчин из Умбранта с ножами-бабочками. Сможет ли он прикончить Амужена до того, как эти враги вступят в бой? Вряд ли.
Дизельно-коричневый эфир окружил Тату, когда он подпрыгнул в воздух и приземлился на внезапно появившийся мотоцикл, явно записанный. С
взрыв
тяги, наполненной эфиром, машина понеслась в сторону Музази — и по мере этого на ее шасси появлялось все больше и больше деталей, каждая из которых явно предназначалась для увеличения летальности. Гусеницы танков, шипы, крюки, измельчители — к тому времени, когда они достигли его, это была скорее масса смертоносного металла, чем что-либо, предназначенное для транспортировки.
Разумнее всего было бы отступить и подойти под другим углом.
Мари мило улыбнулась ему. — Это заняло у тебя достаточно времени, Атой.
Атой Музази стоял на месте, все двенадцать его метательных ножей вылетели из его парки. Выстреливая двигателями одинаковой силы как с кончика лезвия, так и с конца рукояти, Музази мог эффективно заморозить свои ножи в воздухе — и он сделал это, образовав барьер из клинков между собой и приближающимся байкером.
Но он был здесь не для того, чтобы блокировать удары. Он был здесь, чтобы уничтожить врага.
На каждом из ножей сбоку от лезвия вырвался третий двигатель — и все они начали быстро
прядение
на месте. Точно так же, как Тату создал измельчители на своем велосипеде, Музази создал измельчитель в воздухе. Это было прямо на пути нападавшего.
Тату свернул, пытаясь избежать барьера, но было уже слишком поздно. Его тело прошло сквозь паутину клинков – и кровь обильно полилась, покрывая тело Музази. Когда части тела посыпались дождем, а мотоцикл растворился в эфире, Музази обнаружил, что невесело ухмыляется.
Получилось три.
Двое молодых умбрантов атаковали одновременно, используя клинковый барьер как дымовую завесу и нанося удары с обеих сторон. Когда эти двое бросились на него, лезвия их ножей-бабочек вытянулись, целясь прямо в туловище Музази. Он мог бы посмеяться. Он действительно, действительно мог бы рассмеяться – если бы это не было так обидно. Они действительно думали, что смогут победить его в состязании клинков?
Двух хирургических ударов Люминесценции оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать угрозу — умбранты упали на землю по две части каждый. Этого было недостаточно, чтобы успокоить ярость Музази: он схватил нижнюю половину одного из тел и
швырнул
это в сторону Амужена. К сожалению, применение Трафальгарского Инферно превратило его в пепел прежде, чем он успел поразить его.
Тем не менее, это было четыре, и это было пять.
Гнев, все еще горящий в теле Музази, как лихорадка, он
схвачен
вытянутые ножи взлетели в воздух прежде, чем они успели удариться о землю и
швырнул
их — один, два — в сторону корабля.
Первый попал в другого члена экипажа, пожилого мужчину в монашеском облачении, который быстро спускался по трапу. Он ударил его по голове с такой силой, что отлетел — и продолжал лететь, пока не прижал его разрушенный череп к стене ангара.
Шесть.
Второй нож попал в главный двигатель корабля, застряв глубоко во внутренних устройствах. Из него послышался треск эфира, а затем на вазе с ручкой появился двигатель, загоняя его глубже,
Глубже
, в двигатель корабля, пока…
…он загорелся, осыпав ангар кусками горящего металла. Музази не увидел тела, но был готов поспорить, исходя из количества падающих вниз частей тела, что их было семь.
Остался только один.
Георга Амужена огненный взрыв совершенно не затронул – и это имело смысл. Кожаный костюм, который он носил, должно быть, был огнеупорным, чтобы защититься от собственного пламени, и, вероятно, был пропитан эфиром, чтобы еще больше усилить эти качества. Рыжеволосый мужчина сделал шаг назад, когда Музази приблизился. Двойные красные языки пламени все еще вырывались из ладоней мужчины, чем-то напоминая двигатели Музази.
«Ты облажался,
засранец
, — прошипел Амужен, и в его голосе проступил истерический смешок. — Это двухминутная отметка.
Лондиниум!
«
В тот момент, когда это последнее слово сорвалось с его губ, пламя, вырвавшееся из его рук, усилилось, его жар нарастал, пока пламя не стало синим, простираясь почти до потолка в своей новой силе. Огненный оранжевый эфир бушевал вокруг Амужена, пока он смеялся, почти опьяненный этим явным увеличением силы. Он снова шагнул вперед, возвращая утраченные позиции.
Между ним и Атой Музази было около десяти метров.
Двухминутная отметка?
Услышав это, Музази мог ясно догадаться, что влечет за собой эта способность Лондиниума: если Георг Амужен находился в бою в течение определенного периода времени, он мог в десять раз усилить жар и свирепость своего пламени. Тогда невозможно было сказать, был ли это предел его сил, или он просто получит еще один прирост мощности через две минуты. Однако, даже не зная этого, Музази мог рассказать целый поток
эти
пламя не было бы тем, что он мог бы пережить.
Стоит ли ему отступить и наблюдать на расстоянии?
«Приятно познакомиться, Атой», — сказала Мари, лениво протягивая руку. «Давайте хорошо поработаем вместе».
Музази стоял на месте, высоко подняв клинок. Это было состязание в силе, чтобы определить, кто из них сильнее. Ему не будет отступления
или
его противник.
Атой Музази все бросил. Его вспыльчивый характер, ноющие боли во всем теле, даже муки, которые изначально привели его сюда. Его глаза смотрели вперед тупо, как стекло, а изо рта текла слюна, но это было неважно. Прямо здесь и сейчас он был не более чем рукой, держащей клинок.
Он скорректировал свою стойку, отведя меч назад и направив его на Амужена, в то время как пламя бушевало вокруг рук его противника. Победа или поражение — это будет конец противостояния. Не пройдет и минуты, как на земле окажется еще один труп.
Амужен глубоко вздохнул.
«
Трафальгар Инфер
—«
Музази пронзил его грудь, и его меч, обагренный кровью, выскочил из спины Амужена на выходе. Голос Георга Амужена замер на его языке, когда воздух вышел из легких. Он открыл было рот, чтобы сказать что-то, несколько последних слов, но Музази грубо выдернул меч, и контрабандист безмолвно упал на землю.
Это был шедевр Атоя Музази. Меньше чем за слог он преодолел десять метров и уничтожил своего врага. Его скорость в обычном бою была впечатляющей, но
этот
был божественным. Принцип увеличения скорости был прост: он покрыл всю свою мускулатуру невидимыми двигателями, запрограммированными активироваться только в соответствии с его собственными движениями. В результате скорость каждого его движения увеличивалась в бесчисленное количество раз.
Полный газ
. Именно так он называл эту технику. Это только казалось уместным.
Наконец, с большим опозданием, сработала пожарная сигнализация в ответ на пламя, и вода хлынула ливнем. Она стекала по лицу и телу Музази, смывая свежайшую кровь, но пятна начала боя упорно оставались — и ничто не могло смыть то, что было раньше.
Музази упал на одно колено, все его тело болело — это был первый раз, когда он использовал «Полный газ», но он уже мог сказать, что такое принудительное движение мышц нанесет значительный ущерб. Медленно, дрожащими руками он вложил Люминесценцию в ножны. Он отчаянно надеялся на эйфорию победы, как только победит этих людей, или даже на простое облегчение, но…
…но он совсем не чувствовал себя лучше.
Вздох Риган прозвучал громко и отчетливо над сценарием на столе Музази. «
Я понимаю, что бой непредсказуем,
» он сказал. «
Но было бы очень полезно, если бы вы оставили одного в живых — по крайней мере, чтобы извлечь из него информацию.
«
Положив руки на стол, Музази уставился на сценарий тусклыми глазами. Даже несмотря на этот очевидный выговор, его сердце ничуть не ускорилось. Все это сейчас было просто шумом.
— Как ты говоришь, — пробормотал он. «Битва непредсказуема».
С этими словами он коснулся экрана сценария, и звонок завершился. Последняя нить, которую они смогли вытянуть, из-за его глупых действий окончательно зашла в тупик. Мстительная лихорадка, охватившая его в эти несколько минут, окончательно утихла. Теперь он чувствовал себя не более чем марионеткой без ниток. Даже попытка дышать казалась утомительной.
Даже несмотря на эту неудачу, Музази не мог не чувствовать, что дело подошло к развязке. Каташи Олифант-Хидака впал в кому после полученных травм и не показывал никаких признаков пробуждения. Контрабандисты, контактировавшие с преступником, были убиты до одного человека. А Мари Хаззард, его более компетентная половина, покинула этот мир. Больше не было путей, по которым можно было бы спуститься. Все было потеряно.
На ум пришли ядовитые слова Драгана Хадриена, сказанные в комнате для допросов на Талдане:
«Эти вещи, о которых ты болтаешь? Честь, достоинство и вся эта ерунда? Их не существует. Это вещи, которые люди выдумали, чтобы казаться более благородными. Нет никакой разницы между тем, чтобы я выстрелил тебе в спину или выстрелил в тебя. Если бы я прямо сейчас вытащил пистолет и застрелил тебя, пока твои руки были связаны, это ничего бы не значило. Ты был бы мертв, а я был бы жив, так что я был бы
победитель
. Человек, который готов сделать все возможное —
что бы ни
берет — получает то, что хочет: таково правило. Это
только
правило».
Возможно, он все-таки был прав. Музази подошел к этому кромешному миру с честью, достоинством и был вознагражден бомбой невидимого врага. Может ли быть что-нибудь более постыдное, чем это? Даже выстрел в спину был более личным.
Даже думать об этом сейчас было слишком много. Музази отвернулся от стола.
Резиденция, которую губернатор Риган предоставила в районе выхода на берег-01, имела все удобства, необходимые Музази. Он бросился на жесткий диван и тупо смотрел видеозаписи, транслируемые на монитор на стене.
Комедии, игровые шоу, старая классика… часы тянулись, часы на стене непрерывно пищали, указывая на то, что наступили ночные часы, свет видеозаписей отражался от глаз Музази, пока он непонимающе смотрел на них. Даже если он был не в том состоянии, чтобы наслаждаться этими функциями, было хорошо иметь шум. Шум, заполняющий тишину, где теперь жил его единственный партнер.
В дверь постучали.
Главный герой видеозаписи грубо пошутил, а его попутчики громко пожаловались. Это была группа воинов, направлявшаяся к далекой горе, чтобы бросить там труп древнего злого императора в вулкан. Если бы он находился в обычном состоянии ума, подумал Музази, ему бы очень понравился этот сюжет. Интересно, понравились бы Мари эти шутки?
В дверь постучали.
Музази взглянул вверх. Кто-то пришел. Была ли это Риган с информацией, которую он не мог передать по сценарию? Возможно, Уинстон спрыгнул с больничной койки и пришел, чтобы снова втянуть его в расследование. Или, возможно, снаружи ждал какой-то неизвестный враг, готовый прикончить его прежде, чем он узнает что-нибудь.
В дверь постучали.
В любом случае, решил Музази, он ответит тем же. Положив руку на рукоять Люминесценции, он направился к двери, остановившись на мгновение, когда снова раздался металлический стук. Он глубоко вздохнул, готовя эфир, и нажал кнопку, чтобы открыть дверь.
Она открылась, и холодный воздух снаружи уже проник в помещение. Однако, кроме холодной темноты и снега, у двери не было ничего. Значит, какая-то детская шутка? Положив руку на меч, Музази медленно посмотрел налево, затем направо. Еще ничего.
«Здесь, Атой», — вздохнул уже раздраженный голос.
Он посмотрел вниз. Специальный офицер Мари Хаззард была
много
меньше, чем он помнил.
«Да», сказала она, уперев кулаки в бедра. — Думаю, мне нужно кое-что объяснить.
