Атой Музази с ошеломленным недоверием наблюдал, как мини-Мари жадно пожирала то немногое, что осталось в холодильнике этого дома.
Это было действительно зрелище. Когда он открыл дверь, эта мини-Мари была размером с ребенка, но по мере того, как она продолжала запихивать еду в рот, ее пропорции медленно росли, становясь такими, какими она была в последний раз, когда он видел ее. ее. Он как будто наблюдал, как она взрослеет, в супербыстрой перемотке вперед. Мари плотнее закуталась в свой рваный плащ и вгрызлась в замороженный стейк своими недавно острыми зубами, полностью потрошив его.
Музази моргнул, ошеломленный той скоростью и свирепостью, с которой Мари пожирала его из дома и дома – и тем фактом, что она вообще была здесь. В конце концов, он видел, как она умерла. Он провел несколько часов рядом с тем, что осталось от ее трупа, наблюдая, как ее тело холодеет. Он это видел.
Он это видел.
Она посмотрела на него, лист салата все еще торчал у нее изо рта. «Мне нужно восстановить биомассу», — сказала она в качестве объяснения, прихлебывая ее. Она действительно демонстрировала жадность зверя.
Ослепленный разум Музази ухватился за единственный якорь, который смог найти. «Восстановить биомассу…» — тихо ответил он. «Значит, это твоя… эфирная способность?»
Мари вздохнула, отставив банку с супом, которую она открывала. Он приземлился на стол с резким
глухой звук
. — Атой, — она пристально посмотрела на него. «Я уже говорил тебе, кто я. Ты не слушал?»
Она
имел
что-то сказала, стоя на пороге, но слова, сорвавшиеся с ее уст, были настолько нелепы, что он мгновенно отбросил их. Конечно, она не могла быть серьезной.
Конечно
.
Мари потерла переносицу, крутя между пальцами протеиновую палочку. — Тебе нужно, чтобы я повторил это еще раз, Атой?
Как потерянный ребенок, он кивнул.
Ее взгляд стал жестким, и слова, казалось, почти неохотно покидали ее рот. «Я генный тиран».
Он сделал нерешительный шаг вперед, неопределенно жестикулируя руками. «Но… когда ты говоришь это, ты имеешь в виду, что ты…
Джин Тиран
, или…»
«Я имею в виду то, что говорю. Я Генный Тиран. Оборотень, который может принимать любую форму, которая ей нравится. Я могу повторять это столько раз, сколько ты захочешь».
Музази рухнул в кресло позади него. Казалось, в последние несколько минут его жизнь просто потеряла смысл. Он сгорбился, обхватив голову руками. Что вообще происходит дальше?
— Я не понимаю, — сказал он приглушенным голосом. «Как это вообще возможно? Все Генные Тираны мертвы».
Мари пожала плечами, как будто вопрос был несущественным, и откинулась на спинку сиденья. «Думаю, они, должно быть, пропустили один».
Он оторвал взгляд от своих рук. «Вы не
знать
? Как ты мог не знать?»
Еще один вздох сорвался с губ Мари, и она почесала волосы, которые, как не мог не заметить Музази, активно отрастали, пока она ела. Он предположил, что для Генного Тирана волосы — это просто еще одна часть тела, которую нужно лепить по своему вкусу. Просто еще один кусок биомассы.
Генному Тирану.
Ему следует прислушаться к себе — он так легко воспринял такую абсурдность в своем мыслительном процессе. Он не мог не усмехнуться.
«Как много ты знаешь о Джинных Тиранах?» — спросила Мари, склонив голову.
Музази скрестил руки на груди, несколько восстанавливая самообладание, поскольку его мысли были направлены в определенном направлении. Он глубоко вздохнул, прогоняя оставшееся замешательство.
«Все как вы говорите», — начал Музази. «Это была группа людей, которые достигли пределов своей формы и решили изменить ее с помощью генной инженерии. Тысяча Революций. Вы… — Он колебался. Даже сама эта мысль казалась нелепой, как какая-то фантастическая история, но другого объяснения он не мог придумать. «…так ты выжил в этой империи?»
Мари покачала головой, не медля ни секунды. — Нет, — сказала она почти скучающе. «Меня не было рядом ни для чего из этого».
— Тогда, — Музази нахмурил бровь. — Так ты потомок выжившего? Откуда ты взялся, если не из того времени?
Мари сидела, скрестив ноги, на стуле и слизывала остатки еды с пальцев. Теперь она выглядела почти так же, как до взрыва, только чуть-чуть короче. На мгновение она, казалось, искала нужные слова, но в конце концов начала говорить.
«Вы знаете, как это работало у Генных Тиранов — я имею в виду размножение?» — спросила она, неловко ерзая на своем месте.
«Понятия не имею», — покачал головой Музази. История за пределами Превосходства никогда не интересовала его — Генные Тираны всегда казались смутной, туманной угрозой в далеком прошлом.
Мари снова поерзала на своем месте, облокотившись на стол и отводя взгляд. — Насколько я понимаю, — медленно сказала она. «Они в основном добились этого посредством бинарного деления — один Генный Тиран превратился в двоих. Конечно, они были оборотнями, поэтому могли делать все, что хотели, если им хотелось, но это был номер один. Но дело в том, что , что они вообще мало что размножили. Знаешь почему?»
Музази покачал головой. Для него эта концепция не имела вообще никакого смысла. Для какой цели существовала империя, если не для расширения и распространения своего влияния?
«Они были высшей формой жизни», — Мари погрозила пальцем. «Поэтому единственное, что их пугало, это другие себе подобных. Они не хотели, чтобы Генных Тиранов было достаточно для возникновения фракционности, поэтому размножение было строго запрещено, за исключением очень особых случаев».
— Даже так… — Музази прижал кулак к подбородку. «Не приведет ли это к застою? Одни и те же бессмертные существа будут править вечно?»
Честно говоря, его уже даже не волновало, насколько абсурдна вся эта история. Он сидел здесь и обсуждал тонкости репродуктивной политики Джина Тирана с мертвой женщиной, которая утверждала, что
быть
Генный Тиран. Возможно, он уснул на диване, и это был какой-то сон?
Все так же…
Легкая улыбка появилась на его лице. Даже если бы это было так, и все это было нереально, это был
хороший
мечтать.
«Именно», — Мари щелкнула пальцами и указала на Музази. Кажется, она тоже втянулась в это. «Итак, вместо этого они сделали нечто, называемое перезагрузкой. Сознание Генного Тирана распределено по всему их телу, верно?»
Она на мгновение остановилась, закрыв глаза, а когда открыла их снова, ее взгляд был темным.
«Итак», — заключила она. «Если бы Генный Тиран был
абсолютно уверен
они хотели создать еще одного Генного Тирана… что они сделали бы, так это сконцентрировали это сознание в одной точке своего тела и стереть его с лица земли. По сути, убейте себя и позвольте новому сознанию вырасти на их месте».
Собрать детали воедино было не сложно. — И вот как ты появился?
Мари кивнула. «Судя по тому, что мне удалось собрать, один из оставшихся в живых Генных Тиранов остался здесь на некоторое время — и около ста лет назад или около того перезагрузился в меня». Она щелкнула языком. «Они тоже были настоящими засранцами. Не оставили после себя никакой информации, ресурсов или чего-то еще. Все, что я вам сейчас говорю, — это то, что мне удалось собрать вместе за последнее столетие».
Прошлый век.
Честно говоря, Музази всегда предполагал, что он немного старше Мари. Это было что-то вроде грубого пробуждения.
— Значит, тебе сто лет? — тихо спросил он.
«По крайней мере, я так думаю».
Музази приложил руку к виску, наклонившись вперед в кресле. «И Комиссия
отлично
с этим? Основатели «Превосходства» были среди тех, кто принес
вниз
Генные Тираны, и теперь они нанимают тебя?»
Мари скрестила руки на груди, ее взгляд был холодным. «С моей стороны это не совсем добровольно. У них есть все виды контрмер в моем теле, готовые уничтожить меня, если я попытаюсь выйти из-под контроля».
«Но кто еще
знает
об этом?»
Казалось, она на секунду искренне задумалась об этом, приложив палец к губам. «Комиссар Цезарь определенно знает, но я не уверен на сто процентов, кого еще она пустила в курс дела. Вероятно, кого-то из начальства».
С последним шариком мороженого Мари вернулась к своему первоначальному размеру, поморщившись от неизбежного замораживания мозга. Она бросила ложку обратно в ведро и вскинула руки вверх.
«Ну, вот и все», — заявила она, и прозаичная уверенность, которую она проявляла, улетучилась. «Вот и вся история. Я Генный Тиран и, ну, и все такое. Наверное».
«Это имело смысл только в том, что Мари чувствовала себя некомфортно», — предположил Музази. Это был не тот секрет, о котором часто говорили. Помимо начальства, был ли когда-нибудь еще случай, когда Мари разгласила бы это по собственной воле?
Она доверила ему это. Это, как минимум, согрело сердце Музази.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы снова заговорить, и даже когда он это сделал, его голос был очень тихим: «Я… рад, что с тобой все в порядке».
Мари почесала щеку в притворном смущении. «Ой, ты заставишь меня покраснеть, Атой». Она улыбнулась – и, как ни странно, Музази тоже улыбнулся.
Но сейчас не время сидеть и ухмыляться друг другу, как дураки. Факт оставался фактом: кто-то пытался убить их с помощью этой бомбы, но то, что они потерпели неудачу, не имело значения. Музази откашлялся, выпрямившись на стуле.
— Я должен признать, — торжественно сказал он. «В ваше отсутствие я вел себя постыдно. Я понятия не имею, кто за этим стоит и кто пытался нас убить. Прошу прощения».
Мари улыбнулась. «О, это не проблема».
«Как же так?»
— Ну, — она откинулась назад. «Я готов поспорить, что я с ними прямо сейчас».
Смерть было совсем несложно имитировать.
Сердцебиение замедлилось до предела, кожа похолодела до состояния льда. Глаза застыли в реквизите, конечности застыли в камне. Тонко, незаметно тело было изменено, чтобы вдыхать воздух невидимыми способами. Оборванная кожа превратилась в сенсорную сеть, перекачивающую стимулы внешнего мира вместо традиционных органов.
В этом теле все еще было две Иглы, поэтому она не могла свободно передвигаться. Все, что она
мог
нужно было дождаться подходящего момента.
Мари Хаззард почувствовала под собой холодный металл. Как она и ожидала, она была тронута. Это была бы не ее вторая половина — если бы это было так, они бы уже воссоединились в одно существо. Похоже, ее гамбит сработал.
Человек, стоящий за этим, хотел доказать Darkstar, что они достойны вступить в их ряды. Они намеревались сделать это, подорвав роль Ноктюрна как транспортного узла, но было неплохо поспорить, что они будут готовы принять любые другие похвалы, которые им окажутся. Например, убийство специального офицера — и для этого им понадобится доказательство наличия тела.
Неуклюжие руки вытащили ее тело из контейнера и швырнули на холодный металлический пол. В одно мгновение органы чувств, которые она развила на своей коже, запомнили запах, вкус и текстуру человека. Под ней что-то грохотало — они были на борту автомобиля.
Как можно тоньше, Мари сформировала ушные конструкции вдоль стороны своего тела, прижатой к полу — то, что она могла услышать, используя их, было приглушено, но если это того стоило, она
имел
чтобы подслушать.
— Там? Видишь? — сказал мужской голос, знакомый и нервный. «Это специальный офицер. Мари Хаззард. Она есть в базе данных — я проверил».
Ее лица коснулась рука — незнакомая рука, обернутая какой-то тканью, похожей на бинты. Он наклонял ее голову вперед и назад, ясно рассматривая ее черты.
«Лицо такое же», — сказал женский голос, низкий и хриплый. «Но это можно сфальсифицировать. Как вы казнили?»
«Бомба», — сказал мужчина. «Они даже не подозревали. Я мог бы получить два, но время было выбрано неподходящее – прошу прощения за это. Хотя, возможно, я еще смогу получить еще один, так что…»
Женщина прервала его. «Риган?»
Хорошо, что Мари отключила свои автоматические реакции, иначе напряжение ее тела наверняка выдало бы ее. Мари никогда не особо доверяла авторитетным фигурам, но предательство безымянного губернатора такого места было поистине новым падением. Если бы эта бомба действительно убила ее, а не расколола пополам, это было бы величайшим унижением.
Каким-то образом в голосе Риган появилось еще больше нервозности. «Мисс Маккой?» он спросил.
Маккой.
Итак, теперь у нее есть имя и для контакта Риган. Судя по всему, эта женщина работала напрямую на Даркстар. Это делало ее чрезвычайно опасной.
Забинтованная рука откинула назад прядь обгоревших волос Мари, и когда Маккой заговорил, в ее тихом тоне было отчетливое чувство восторга.
«Это не труп», — сказала она.
Мари не теряла ни минуты. Через секунду ее тело подпрыгнуло, на лбу появились новые глаза, из обрубка туловища выросли новые ноги, по всему телу выросли когти и шипы. Ей пришлось действовать быстро, чтобы добиться победы здесь.
Кроме нее, в грузовике было еще два человека. Риган, отпрыгнувшая от удивления, и эта женщина Маккой из «Темной звезды». Ее одежда была до крайности эксцентричной: на ней был коричневый плащ и шляпа-федора, но каждый дюйм кожи был покрыт черными как смоль повязками. Даже ее глаз не было видно.
Вероятно, грузовик был автоматическим. В таком случае она бы уничтожила этих двоих прямо сейчас и сменила пункт назначения.
Риган была ближе. Все еще будучи четвероногой, она бросилась на губернатора, когда он отшатнулся, разрывая его запястье пастью острых как бритва зубов. Его крик боли эхом разнесся по замкнутому пространству. Теплая кровь потекла к ее горлу.
Когда Мари откинула голову назад, вместе с ней полетели обрывки руки Ригана, а губернатор упал навзничь, крича и уползая прочь. Это было прекрасно. Она могла оставить его истекать кровью; настоящей угрозой был этот Маккой.
Мари развернулась, оставив глубокие следы когтей на металлическом полу внизу. Она действительно была готова наброситься на Маккоя, разорвать ее в клочья, но то, что она увидела в этот момент, заставило ее задуматься.
Вокруг Маккоя собрались десять гниющих трупов, мужчин и женщин, конечности раскинулись и парили, не связанные гравитацией.
«
Труп Конструкт,
— спокойно сказал Маккой.
Возвратные ворота.
«
Для любого другого организма то, что произошло дальше, было бы простой вспышкой движения. Только улучшенное зрение и рефлексы, которыми обладала Мари, позволили ей действительно это увидеть. Это не делало ситуацию более приятной.
Сразу же несколько трупов рухнули сами на себя с тошнотворным ужасом.
трескаться
кости, спрессованные в нити органического вещества, тонкие, как спагетти. Как одна, нити потекли в открытый рот единственного оставшегося трупа — и при этом череп этого трупа раздулся, прорываясь сквозь гнилую кожу и мышцы, пока череп не заполнил почти половину контейнера.
Открытая челюсть черепа была размером с дверной косяк, и Маккой, как ни странно, шагнул в нее спиной.
«Похоже, ты потерпела неудачу, Риган», — спокойно сказала она за мгновение до того, как ее челюсти сомкнулись. «Мы больше не встретимся».
Мгновение спустя череп растворился в гниющем коричневом эфире, и комната опустела.
Ждать. Комната была пуста? Мари снова повернулась, как раз вовремя, чтобы услышать
думать
как Риган заперла дверь между передней кабиной и контейнером грузовика. Очевидно, он отступил дальше, чтобы спрятаться и обработать свои раны.
Это не было проблемой.
Мари еще раз скорректировала свою конфигурацию, вернувшись в двуногое положение, когда приблизилась к двери каюты. У нее еще не было биомассы, чтобы принять нормальную человеческую форму, поэтому ноги, которые она создала, были тонкими и заостренными, как у насекомого. Она кинулась вперед, протягивая руку.
Новые органы внутри ее тела производили горючие газы, которые затем воспламенялись и выбрасывались через отверстие на ее ладони. Металлическая дверь вспыхнула красным, когда на нее ударил поток пламени — в этом случае настойчивость возьмет верх над долговечностью.
Однако.
Было четыре повторяющихся
щелчки
— звук отцепления кабины от контейнера — и через секунду комната
встряхнул
как его движение прекратилось и он упал на снег. Тонкие ноги, которые построила Мари, рухнули под ней, и она растянулась на полу.
Звериное шипение вырвалось из ее горла, когда она подняла себя на руки, ее тело уже снова превратилось в меньшее и более устойчивое четвероногое существо.
Она потеряла Риган, но перед ней все еще стояли две задачи. Сначала нужно было объединиться со своей второй половинкой, чтобы восстановить утраченную биомассу. Во-вторых, передать информацию, которую она узнала о Риган и Даркстар. И то, и другое потребует от нее возвращения на Landfall-01.
Мари ударила двумя крючковатыми щупальцами, выросшими из задней части ее горла, вцепившись в светящуюся металлическую дверь и
рвущий
он слетел с ослабленных петель. Сразу же на нее напали ветер и снег, которые постоянно бушевали снаружи. Однако кроме этого не было ничего, кроме темноты.
Выйдя на улицу, Мари прищурилась и осмотрелась по сторонам, ее тело покрывало шерсть, обеспечивающая некоторую защиту от холода. Даже с ее улучшенным зрением на многие мили вокруг явно ничего не было видно.
Она щелкнула языком, ложась на холод. Они ехали некоторое время перед тем столкновением. Даже с ее физическими преимуществами Мари не могла вернуться на Землю-01, не замерзнув насмерть.
Тогда только один вариант. Ей придется подойти к делу творчески.
