Существо в темноте ждало.
Прошли годы с тех пор, как он в последний раз чувствовал свет в глазах или тепло на коже. Осознание этих ощущений уже давно утерялось в далеких воспоминаниях. Единственными объятиями, которые он знал, были холодные и беспощадные объятия тюрьмы.
Его руки были связаны, как и ноги. Единственное движение, на которое существо было способно, — это усталое, успокаивающее биение, посредством которого оно в конечном итоге смогло маневрировать и слегка почесать поверхность своей тюрьмы.
Что
царапать, царапать, царапать
был единственным голосом, которому это существо было разрешено: кляп, плотно прижатый к его губам, предотвращал что-либо еще. Так же, как вещь ничего не получала от мира, ей не разрешалось ничего возвращать в нее.
Время от времени существо могло слышать свой приглушенный голос снаружи тюрьмы. Время от времени существо чувствовало, как вокруг него трясется тюрьма, когда его переносили в другое место, которое оно никогда не увидит. Время от времени существо вспоминало то, что оно сделало. Такова была глубина его стимула.
Что бы он ни воспринимал, это не могло ни в малейшей степени повлиять на него. С тем же успехом это мог быть труп. Всякий раз, когда эти мысли всплывали на поверхность, существо переставало царапаться и какое-то время лежало неподвижно.
Существо в темноте ждало и тихо ненавидело.
Колыбель была довольно странным местом.
Когда Рико гулял дома – по улицам Малаки – он обычно ловил себя на том, что смотрит в пол. Иногда ему казалось, что он вот так пропустил полмира: если кто-то прятался от него на потолке, он, вероятно, никогда его не заметит.
Однако с тех пор, как он прибыл в Колыбель, Рико обнаружил, что ищет
вверх
. Он полагал, что, учитывая планировку, это было вполне естественно.
Колыбель имела сферическую форму: массивная световая станция, парящая в космосе, а город, в котором она располагалась, огибал внутреннюю часть, словно перевернутый глобус. Если бы вы посмотрели вверх с любой точки города, вы бы увидели улицы далеко над вами, а если бы вы посмотрели вверх с помощью
телескоп
Рико был готов поспорить, что ты увидишь, как кто-то смотрит прямо на тебя.
Там было всего несколько световых точек размером с Колыбель, и Рико никогда не видел ни одной настолько ухоженной. Блестящие бронзовые шпили и безупречно белые улицы опоясывали внутреннюю часть Колыбели, а все это соединяла монорельсовая сеть. Легионы обслуживающей автоматики регулярно проверяли станцию, чтобы гарантировать постоянное качество.
Он не мог себе представить, сколько денег это место тратит за один день. Честно говоря, Lightpoints, вероятно, в любом случае заработали кучу денег — без сверхсветовых запусков, которые они обеспечивали, предыдущие решения проблемы скорости света означали бы, что путешествия между системами растянулись бы на годы. Несмотря на это, затраты на поддержание этих систем
плюс
расходы на содержание города… это заставило его содрогнуться.
Дедушка определенно мог себе это позволить, но все же.
Стая голубей, клюющих траву, улетела с дороги Рико, когда молодой человек прогуливался по парку, засунув руки в карманы джинсов. Дневные часы на борту «Колыбели» начались совсем недавно, поэтому парк был залит ярким светом, освещенным светящимися листьями и корой вездесущих деревьев. Рико вытащил руку из кармана и проверил свой сценарий на запястье: да, он определенно шел в правильном направлении.
Переход от парка к улице был почти плавным: трава превратилась в гладкую кирпичную кладку, а деревья сменились высокими старинными фонарными столбами. Весь этот район, как заметил Рико, имел что-то вроде деревенской атмосферы — уютная деревушка, похожая на сказочную книжку с картинками.
Он остановился возле заведения, в последний раз проверил свой сценарий и вошел внутрь.
Когда он открыл дверь, звонок наверху
звенел
— побуждая симпатичную брюнетку-официантку за стойкой кафе как можно быстрее убрать свой собственный сценарий и улыбнуться улыбке обслуживания клиентов. «Привет!» — весело сказала она, сложив руки на переднике своей униформы. «Добро пожаловать в «Аннабель»! Это столик на одного, сэр?»
Рико покачал головой, оглядывая комнату. Заведение казалось пустым, если не считать его самого и официантки, все столы пустовали. — Столик на четверых, можно?
Девушка поспешно кивнула — видно, она не привыкла к тому, чтобы здесь были клиенты. «Да, конечно, мне придется передвинуть стул, но… ну, хм, просто садись, где хочешь, и я буду рядом с тобой».
Рико сел возле окна, откуда мог видеть улицу снаружи. Поднеся к маленькому столику четвертый стул, официантка вытащила из фартука меню и развернула его.
— Могу я принести тебе выпить, пока ты ждешь? — спросила она, улыбаясь.
Судя по тому, что Рико прочитал в Интернете, это заведение специализировалось на кофе и выпечке. — Э-э, — Рико порылся в своем мозгу. «Можно мне кофе? Типа, стандартный кофе?» Он понятия не имел, о чем говорит. Хлоя была той, кто попросил встретиться здесь — она, вероятно, лучше знала, о чем просить.
Однако официантка хорошо справлялась со своей работой. Она просто продолжала мило улыбаться ему, записывая его заказ в сценарий. «Один стандартный кофе!» — чирикнула она. — Я передам это тебе, как только смогу, хорошо?
«Нет проблем», — пробормотал Рико, уже снова просматривая сценарий, когда девушка ушла.
Честно говоря, он был немного удивлён, что оказался здесь первым — в его стиле было модно опаздывать. Вздохнув, он провел рукой по своим темным волосам. Ему исполнилось восемнадцать всего два месяца назад, а он уже превратился в ответственного кузена.
Джингл.
Рико оторвался от своего сценария, а затем вздрогнул, увидев, во что была одета Хлоя.
Оборки. Оборки и бантики, насколько хватало глаз. Бледно-голубое платье, которое было на Хлое, было настолько пышным и объемным, что напоминало тканевую медузу – Рико был удивлен, что сзади не тянулись наэлектризованные усики. Его кузина всегда любила милые вещи, но, похоже, ее одержимость только усилилась с тех пор, как он видел ее в последний раз. Практичность не волновала: крошечный синий котелок, балансирующий на ее светлой голове, был настолько хрупким, что Рико удивился, что он не слетает с каждым шагом.
Войдя, она даже не оторвалась от сценария, вместо этого направилась прямо к столу и села. На мгновение Рико не был уверен, осознала ли она, что он здесь, или нет. Затем:
«Эй», сказала Хлоя скучающим голосом, когда она спрятала сценарий в почти невидимый карман на платье. «Ты пришел рано».
«Похоже на то», — ответил Рико, ломая шею.
«Почему?»
«Просто», — пожал он плечами. «Проснулся рано, подумал, что мне нужно прогуляться или что-то в этом роде».
Хлоя зевнула, прикрывая рот рукой. «Как, черт возьми, ты можешь рано вставать после такой поездки?»
— Ну, ты тоже здесь.
«Да, и я чувствую, что сейчас упаду
мертвый
— Она нахмурилась. — Тебе повезло, что твои родители предоставили тебе собственное жилье. Всю ночь вокруг дома моего отца ходят люди. Это такая боль». Двоюродный брат Рико был на два года моложе его, и разница в том, насколько им доверяли, начала проясняться. Он взглянул на стол. «Ну, я уверен, что он занятой парень. еще многое предстоит сделать, особенно сейчас». Его собственная жизнь с этого момента наверняка тоже станет более занятой.Эти мысли были тем, что действительно разбудило его рано.
Хлоя замолчала, когда официантка вернулась с «стандартным кофе» Рико. Он взглянул на него — да, это действительно было похоже на кофе. Если бы у кофе был стандарт, то это был бы он.
— Могу я вам что-нибудь принести, пока вы ждете, мэм? — спросила официантка, ее сценарий уже был в руках.
«Ретанский капучино с корицей и зефиром, пожалуйста». Хлоя даже не колебалась — она отбарабанила приказ, как будто запомнила его заранее. Кажется, она действительно
делал
знаю, о чем она говорила.
Официантка отстучала заказ и, кивнув, снова ушла, поспешив на кухню. Пока его мысли были заняты другими делами, Рико обнаружил, что смутно наблюдает за ней, пока она идет. Его лишь вернула к реальности раздраженная
постукивание
Накрашенный розовый ноготь Хлои на деревянном столе.
— Угу, — она закатила глаза. «Ты такая свинья, Рико».
Рико нахмурился в ответ. «А? Как я свинья?»
«Ты знаешь
очень хорошо
— Она надменно фыркнула, откинувшись на спинку сиденья. — Ты смотрел на нее, как влюбленный щенок. Неудивительно, что у тебя нет девушки. Ты такой жуткий».
«О, я теперь щенок?» Рико забавно поднял бровь. «Я думал, что должен быть свиньей».
«Если вы понимаете, о чем я!» Хлоя огрызнулась. «Подожди, пока я скажу Скауту. Он расскажет».
любовь
этот.»
«Ему плевать».
«Как угодно», Хлоя пожала плечами. — И, кстати, не стоит, блядь, ругаться. Это
заведение высокого класса
. Я хотел попробовать это уже несколько месяцев».
Рико отпил кофе. Ага. Это был кофе, да. Он, честно говоря, не понимал, как кто-то может так сильно заботиться о еде и питье, чтобы тосковать по ним.
месяцы
. Для него все это было просто топливом, поддерживающим работу его тела. Если что-то было вкусным, то даже лучше, но он не собирался отправляться искать деликатесное дерьмо.
Джингл.
Звонок прозвенел снова.
Рико оторвался от кофе, и Хлоя повернулась на стуле, когда вошел Скаут.
Что касается внешнего вида, Рико и Скаут не могли быть дальше друг от друга. Выглядел Рико несколько уравновешенно: короткие черные волосы, куртка и джинсы, человек, которого невозможно отличить от толпы. Скаут, с другой стороны… ты
бы
уметь отличить от толпы.
Его светло-зеленые волосы, собранные в хвост, покачивались взад и вперед, когда он вошел в кафе. Его золотые глаза обежали комнату и быстро остановились на Рико и Хлое, стоявших у окна. Подойдя к Рико, он увидел, что его стиль одежды тоже не изменился: черный укороченный топ и шорты, а через плечо перекинут красный рюкзак. Если бы Скаут не был Драчливым, Рико не мог себе представить, чтобы он ходил вот так и не отморозил себе задницу.
«Ахой!» — сказал Скаут, садясь, его громкий голос разрушил уютную атмосферу, которая раньше царила в кафе. «Как ваши дела, ребята? Я скучал по вам!»
«Рико приставал к официантке», — ухмыльнулась Хлоя, делая глоток напитка.
Прежде чем Рико смог произнести хотя бы слово протеста, Скаут уже увещевающе погрозил пальцем. «Это бесполезно, Рикки!» — сказал он с той малой строгостью, на которую было способно его лицо. «Сфера услуг — это недра самого ада. К вам нужно относиться с уважением!»
— Прости, — вздохнул Рико. Не стоило усилий объясняться.
Внимание Скаута быстро привлек необычно обычный напиток, поставленный перед Рико. — Хм? Что это? Такой павлин, как он, вероятно, никогда в жизни не видел ничего настолько нормального.
«По-видимому, это стандартный кофе», — сказал Рико, лениво помешивая напиток прилагаемой маленькой ложечкой.
Скаут наклонился до такой степени, что едва не забрался на стол, тщательно осматривая напиток. Неодобрительно фыркнув, Хлоя была вынуждена забрать свой капучино обратно, чтобы не пролить его.
«О боже
бог
, — проворчала Хлоя, угрюмо потягивая свой напиток. — Вы оба
так
смущающий.»
Если Скаут и был смущен, то не показал этого. Вместо этого он отодвинул свой стул назад,
визг
, поднял руку, как будто он был в классе, и заявил: «Мисс Официантка! Один стандартный кофе, пожалуйста!»
Хлоя закрыла лицо руками и покраснела.
— Кстати, — сказал Скаут, возвращаясь на свое место. «Я не знала, что Кейко присоединится к нам. Она связалась с тобой, Рикки? Кло?»
Рико напрягся. Он даже не задумывался об этом, но попросил четырехместный автомобиль, не так ли? Когда бы кузены ни встречались в прошлом, их всегда было вчетвером, так что это казалось естественным, но…
«Ах», Скаут поморщился. — Значит, я, э-э, думаю, нет?
Хлоя наконец оторвалась от своих рук, но ее лицо было не веселее, чем раньше — она просто угрюмо смотрела на пустой стул. — Она может еще прийти, да?
Нет смысла в ложной надежде. — Я действительно в этом сомневаюсь, Хлоя, — медленно сказал Рико. «Я имею в виду, учитывая все происходящее и все такое… они даже не уверены, проснется ли ее отец, поэтому я думаю, что она с ним. Плюс, учитывая то, что произошло в прошлом году, я… э… я не знаю. Не думаю, что ей это понравится».
— Ты пригласил ее? Хлоя посмотрела на него обвиняюще. — Могу поспорить, что ты даже не приглашал ее.
Рико не злился на нее, но именно такой была Хлоя. Ей всегда хотелось, чтобы в плохих вещах, происходящих в мире, был виноват один-единственный человек. Признать, что Кейко не хотела с ними встречаться — из-за комы ее отца и травмы, полученной в результате несчастного случая годом ранее — было слишком некрасиво, поэтому было легче поверить, что Рико по какой-то причине просто не смог ее пригласить. или другие.
Судя по трясущейся губе, она сама на это не купилась, но грусть легко было прикрыть гневом.
Скаут, предчувствуя приближающуюся драку, снова заговорил. — Эй, — он заговорщически наклонился вперед, похлопывая сумку. «На самом деле я сегодня кое-что принес с собой — мой папа подарил это мне на день рождения. Это своего рода секрет. Хочешь посмотреть?»
— Если это секрет, — осторожно сказал Рико. «Может быть ты
не должен
показать нам?»
«Я хочу увидеть!» Хлоя немедленно возразила. «Что это такое?»
Глаза Скаута скользнули по кафе — официантка все еще стояла сзади и готовила ему стандартный кофе — прежде чем осторожно расстегнуть молнию на передней части сумки. А
скрип
изнутри послышался шум, и, несмотря на свою осторожность, Рико наклонился вместе с Хлоей, чтобы посмотреть, что же находится внутри.
Существо в рюкзаке Скаута было маленьким и серым, размером примерно с человеческий кулак, с шестью короткими конечностями и черными глазами-бусинками. Это было похоже на какую-то огромную тихоходку, но было что-то странное в ее внешности, не считая того факта, что она была похожа на какую-то огромную тихоходку. Его кожа была слишком гладкой и чистой, а глаза — слишком намеренно умоляющими, как будто это существо было создано, чтобы привлекать массовую аудиторию. Что
скрип
Тоже был похож на какого-то мультяшного зверька.
«
Оу
— Хлоя заискивала, что, несомненно, было ожидаемой реакцией. — Это так
милый
.»
«Мой папа купил его у Супербианцев», — прошептал Скаут с большим намеком на гордость. «Его зовут Sidekick. Круто, правда?»
Рико оглядел эту штуку — Помощника — с ног до головы. Он грыз какой-то сыр, который Скаут оставил ему с ротовым аппаратом, как у омара.
«Что оно делает?» он спросил.
Скаут нахмурился. «Почему оно должно что-то делать? Это мило. Для меня этого достаточно».
Рико покачал головой. «Ты сказал, что твой отец получил это от Супербианцев? Значит, оно должно быть генетически модифицировано, верно? Должно быть, так и есть».
что-нибудь
.»
Выражение насмешливой обиды на лице Скаута задержалось еще на пару секунд, прежде чем сменилось нахальной ухмылкой. «
Хорошо
— сказал он, залезая в сумку. — Если я положу Sidekick себе на шею, то…
«Затем
что
Скаут? — спросила женщина, сидевшая сейчас на четвертом стуле.
Скаут быстро застегнул молнию на сумке. Рико выпрыгнул из кожи. Только Хлоя, сидевшая рядом с женщиной, обернулась и ухмыльнулась. «Тетя Карла!»
Карла улыбнулась, делая глоток из термоса. «Привет, дети», — сказала она, и ее настроение было таким же мягким, как обычно. «Веселиться?»
Это была женщина, которая всегда выглядела немного запыленной и изношенной: темные мешки под тусклыми карими глазами, длинные каштановые волосы, хаотично вьющиеся, темно-зеленый свитер и юбка до колен, искусанные молью, как антиквариат. Каждый час каждого дня она выглядела так, будто была на грани того, чтобы заснуть.
— Не слышал, как ты вошел, — пробормотал Рико, изо всех сил стараясь вернуть себе хоть немного достоинства. — Откуда ты узнал, что мы встречаемся здесь?
— Жутко, не так ли? Карла лениво усмехнулась, постукивая по носу. «Тебе нужно быть более осторожным. Сидя рядом с таким окном, ты так и просишься, чтобы тебя вытащили, понимаешь».
Рико нахмурился. «Мы не беспомощны». Карла была самой младшей из дедушкиных детей, но она по-прежнему разговаривала с кузенами, как будто они сами были маленькими детьми. Ему не очень нравилось, когда с ним разговаривали свысока.
«Никогда не говорила», — ответила Карла, отмахиваясь от официантки после того, как она вернулась со стандартным кофе Скаута. «Но не имеет значения, беспомощен ты или нет — тебе оторвут голову, ты в любом случае мертв».
Хлоя, немного побледнев, убрала свой стул подальше от окна. Карла, казалось, этого не заметила: она просто продолжала пристально смотреть на Рико, пока говорила.
— Ты с нетерпением ждешь этого? она спросила. «Теперь ты достаточно взрослый, чтобы присутствовать на переговорах, верно?»
Рико пожал плечами, игнорируя беспокойство, которое эта перспектива вызвала в его теле. «Что есть, то есть.»
— Будь осторожен, малыш, — сказала Карла, указывая на него одной из маленьких ложечек. «Там целый резервуар пираний, серьезно. Никто не будет с тобой снисходителен только потому, что ты молод. Никто не говорит, что они имеют в виду, и
каждый
захотят использовать вас, чтобы получить то, что они хотят. В такие игры играют взрослые».
Несмотря на попытку сохранить хладнокровие, Рико сглотнул. Карла смотрела на него, ее тусклый взгляд не отрывался – прервался только тогда, когда Скаут толкнул его локтем, возвращая его внимание к меню.
Пейдж вздохнула про себя, когда клиенты ушли. Бабушка говорила ей, что работать за стойкой проще простого: просто скажи кухонной автоматике, что нужно приготовить, а затем принеси это, — но это не делало общение с клиентами менее нервным. Ей действительно следовало просто сказать ей, чтобы она нашла кого-нибудь другого.
Она собрала чашки и тарелки, выглянув наружу, где мягкий
гул
раздался звук проезжающего монорельса. Были времена, когда эти штуки лишали тебя слуха, просто находясь рядом. Колыбель действительно изменилась за последние пару лет.
Автомат, следующий за ней, с радостью принял чашки и тарелки,
масштабирование
обратно на кухню, чтобы начать уборку. Пейдж достала сценарий из кармана фартука — вероятно, лучше всего проверить, прошел ли платеж. Эти люди не были похожи на завсегдатаев обеда и спешки, но никогда нельзя быть слишком осторожным.
Ее глаза пробежались по тексту сценария, нашли цифровую подпись, а затем расширились от шока. Она чуть не уронила эту вещь прямо здесь и сейчас.
Пейдж никогда не была мирским человеком. Большую часть своей жизни она прожила в Колыбели, а до этого проводила время на том или ином корабле со своей бабушкой. Она не могла сказать вам, кто были выдающиеся служители в Органе, или состояние политики, или даже что такое
Верховный
выглядит как.
Но она знала, с какими именами ты не связывался.
Олифант,
прочитайте сценарий.
Окончательно,
Драган Хадриен задумался.
Немного времени в одиночестве.
Не было ни Шкипера, который глупо шутил, ни Рут, которая шумела во время тренировки, ни Серены, задававшей глупые вопросы, ни одного капризного Бруно. Только Драган, солярий и книга, которую он хранил уже несколько недель.
Не все было идеально. Остальные оставили его в ангаре с новым кораблем, пока все отправились за припасами — таким образом, Драган делил свое драгоценное свободное время с уродливым, неповоротливым кораблем, занимавшим почти все пространство. Это было не совсем то безделье на пляже, которое Драган представлял себе, находясь на ХК-12.
Тем не менее, было приятно наконец найти минутку, чтобы перевести дух. Со времен Талдана у них было такое ощущение, будто их носили с места на место, и у них едва хватало времени, чтобы хотя бы осознать, что происходит. Не то чтобы размышления об их ситуации сильно подняли настроение Драгану.
Шкипер планировал уничтожить Верховного. Безумие этого плана осознавалось все больше и больше по мере того, как у Драгана появлялось время подумать об этом.
Излишне говорить, что оно было обречено на провал. Верховный был Верховным не просто так – он не имел себе равных. Вы могли бы убить его так же сильно, как и сбить небо. Если его и собирались свергнуть, то это не был бы какой-нибудь диссидент, о котором никто никогда не слышал, вроде Шкипера – если бы это был кто-то, то это был бы один из Претендентов. Для этого они и были.
Глаза Драгана пробежали страницы книги, но на самом деле он ее не читал.
Лучшим вариантом действий было бы бежать. Он был умным парнем – здесь, в пространстве UAP, он наверняка мог найти способ спокойно обойтись. Ввязаться в безумный план по уничтожению самого сильного человека в галактике означало, по сути, подписать себе смертный приговор.
Он мог бы уйти прямо сейчас, если бы захотел. Они находились на неизвестной станции под названием ИнДиего — остановке торговых кораблей, где они могли отдохнуть, дозаправиться и продать свои товары. Для него не составит труда спрятаться на одном из торговых судов и выбраться отсюда. Шкипер и остальные не смогут его выследить.
И все же… сама идея сделать это оставила в его нутре неприятное чувство. Ему не хотелось это признавать, но после всего, через что они прошли – Йослоф, Талдан, ХК-12 – эти люди ему полюбились.
Он дал себе обещание – он не будет наносить удары Верховному, но будет продолжать это делать до тех пор, пока это не произойдет. Конечно, не мешало бы остаться здесь еще немного.
Тяжело вздохнув и покачав головой, Драган вернулся в мир. Типично: у него наконец появилось время расслабиться, и он провел его в беспокойстве. Он вернулся к началу своей книги, мимо страниц и страниц, с которых у него не сохранилось никакой информации. Затем, сосредоточив усилия, он снова начал читать. На этот раз ему это понравится
правильно
.
«Были
назад
!» — воскликнула Серена, запрыгивая в ангар.
Это был короткий и глупый сон. Драган захлопнул книгу и взглянул на вновь прибывших.
Серена выглядела иначе, чем когда она ушла: военные брюки цвета хаки Бруно были заменены розовым жакетом и белой юбкой. В ее руках висели мешки с запасами еды — в основном кубики питания, которых хватило бы на долгие путешествия. Драган задавался вопросом, попробует ли он когда-нибудь
фрукты
снова.
Вскоре за ней последовала Рут — она тоже переоделась: на ней была черная майка и красные джинсы, ремни свисали с ее боков. Она несла на плече огромный деревянный ящик с пугающей силой — даже с Эфиром Драган не думал, что он способен на такой случайный подвиг. Он поднял бровь, услышав
звон
из металла внутри.
«Что это такое?» он спросил.
Рут ухмыльнулась. «Это секрет.»
«Это костюм
броня
— тут же взволнованно заговорила Серена. — Рут купила его в магазине.
рынок
!»
«Боже, Серена…» Рут вздохнула, прежде чем продолжить путь к кораблю, чтобы передать свою награду. «Я просто над чем-то работаю».
Наконец, наступило главное событие — сам главный раздражитель, Шкипер. Мужчина вошел в ангар в зеленом длинном пальто.
свистящий
вокруг него и уперся руками в бедра, восхищаясь их отвратительным видом судна.
«Ты хорошо позаботился о Слипстриме, да?» он ухмыльнулся, потирая нос. «Я горжусь тобой, малыш».
Драган поднял бровь. «Я думал, что яхта, которую мы разбили, была «Слипстримом».
«Это Слипстрим №2». Шкипер не промахнулся.
«Но г-н.
Шкипер
— Серена подняла палец с искренним беспокойством на лице. — У нас был корабль
до
это тоже, и мы
никогда
назвал его!»
Ухмылка Шкипера слегка померкла. «Слипстрим №3», — выдавил он сквозь зубы.
Драган задавался вопросом, на каком номере Слипстрима они будут, когда все это закончится. Лично он был готов поставить деньги на двузначную отметку.
Перевернувшись на шезлонге и положив книгу обратно в карман, он обратился к Серене: «Кстати, Серена, я немного удивлён, увидев тебя так одетой. Разве ты обычно не носишь такие же вещи, как Бруно? ?»
Серена ухмыльнулась с гордостью льва, победно скрестив руки на груди. «Обычно,
ага
— самодовольно сказала она. — Но
я
выиграл подбрасывание монеты на этой неделе».
Драган склонил голову. «Какой бросок монеты?»
«Каждый
неделя
— объяснила Серена. — Мы с Бруно подбрасываем монетку, и тот, кто назовет ее правильно, сам решит, как нам быть.
одеваться
эта неделя.»
«А кто подбрасывает монету?» — медленно спросил Драган.
Серена моргнула. «
Бруно
переворачивает его.
Почему
?»
«И Бруно всегда побеждает?»
«
Ага
. Он
Действительно
удачливый.»
Драган бросил на Бруно испепеляющий взгляд сквозь барьер глаз Серены. Даже для него это было как-то запутанно.
Бруно быстро появился, чтобы защитить себя, его серьезное поведение резко контрастировало с его одеждой. «Я не жульничаю», — быстро заявил он.
«Я никогда не говорил, что ты это делаешь».
«Нет, но
Вы
из тех, кто жульничает во всем — вот почему ваши мысли сразу же устремились бы туда. Вам нужно понять, что не все такие, как вы. Я не обманываю».
Драган вскинул руки вверх. «Я ничего не говорил».
«До сих пор вы —«
Прежде чем Бруно смог обвинить себя дальше, голос Рут эхом разнесся из чрева Слипстрима №3, гулкий и металлический из-за напыщенной акустики судна.
— Э, Драган? она позвала. «Ты
конечно
ты следил? Здесь что-то есть! Хотя я, э-э, я понял!»
Скиппер, с интересом наблюдавший за спором, повернулся к Драгану с выражением ложного шока. «Отвлекаешься от работы, мистер Хадриен? Этот парень…»
С
ворчать
Драган поднялся с шезлонга и натянул новую коричневую кожаную куртку — единственное изменение, которое он внес в свой обычный гардероб. «Никто сюда не приходил — я это знаю точно. Я был здесь все время». Судя по тону голоса Рут, что бы она ни нашла, это не казалось
опасный
, но всё равно…
Она спустилась по грузовому трапу Слипстрима №3, держа свою добычу в одной руке. Это был маленький автоматический автомат, похожий на белого механического паука, с одним красным глазом, который дико метался взад и вперед. Его ноги дико тряслись в воздухе, пытаясь вырваться на свободу, но шансов на это у него явно не было.
«Что
является
— спросила Серена, тыкая в красный стеклянный глаз без малейшей осторожности. Бруно быстро убрал руку.
«Не знаю», сказала Рут, а затем
встряхнул
автомат яростно, ее рука размылась от огромной скорости. «Хотя кажется слабым. Видишь? Он даже ничего не может сделать». Ее рука остановилась, и все, что паук мог сделать, это продолжать слабо дергаться.
Шкипер громко откашлялся, и когда группа обернулась, чтобы посмотреть на него, он широко ухмыльнулся. О, фантастика. У него сложилось впечатление, что он что-то знает.
«Слушайте внимательно, дети», — сказал он. «Пришло время для часа истории мистера Шкипера. То, что ты там держишь, Рут, это то, что мы называли автоматическим почтальоном. Раньше люди были параноиками по поводу взлома их почты и получения их личных фотографий. развешены повсюду, поэтому они построили этих малышей для передачи сообщений».
«Они построили
пауки
Серена нахмурилась, вскинув голову.
глупый
, мистер Шкипер. Может быть, ты думаешь, что это круто, потому что ты
старый
?»
Невинные оскорбления были самыми разрушительными. Драган почти мог видеть, как свет погас в глазах Шкипера.
Однако он быстро скрыл свою уязвленную гордость, погрозив пальцем. «Нет-нет-нет, это полезная маленькая штуковина! Как только вы узнаете, где находится получатель, вы отправляете одного из этих парней, и они доставят вам сообщение!»
— Значит, он несет сообщение? Рут нахмурилась, держа эту штуку за тонкую ножку. «Нет, я в этом сомневаюсь. Все, что он делал, это пищал и пытался убежать».
«Это было забавно», — подумал Драган. Несколько месяцев назад он никогда бы не осмелился приблизиться к неизвестному автомату вот так – так близко и с такой малой осторожностью. Что, если бы у него было оружие? Что, если оно нападет на него?
Учитывая его эфир и все, что он пережил, эти опасения теперь казались несущественными.
«У меня такое чувство, что это искренне твое», — засмеялся Шкипер, протягивая руку. «Это не было бы хорошим посланником, если бы он рассказал случайным людям большую сенсацию, не так ли?»
Пожав плечами, Рут передала автоматический почтальон Шкиперу, и когда он сменил владельца, Драган попал прямо в поле зрения его ярко-красного глаза.
Изменения в автоматике произошли незамедлительно. Его красный глаз сменился на синий, а сегментированные ноги резко втянулись в тело, в результате чего он выпал из рук Шкипера и, таким образом, упал на пол.
Все они сделали шаг назад, когда автомат приземлился, их соответствующий эфир уже
жужжание
обороняясь вокруг них. Машина больше не двигалась, просто сидела на земле и издавала тихий звук.
жужжание
шум. Бруно переглянулся со Шкипером, который медленно покачал головой.
Свет вырвался из глаза автомата, проецируя две голограммы прямо перед собой. Одно из них было сообщением, на доставку которого было запрограммировано автоматическое устройство, а другое представляло его отправителя.
Драган,
— сказал плавающий текст.
Я надеюсь, что с тобой все в порядке.
Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, поэтому я сообщу вам о своих обстоятельствах. В настоящее время я подчиняюсь старшему члену клана Олифант Жаку Олифант-Эскофье. В настоящее время Клан находится в процессе консолидации своего присутствия в Колыбели, массовой световой точке в пространстве Превосходства, которую мы надеемся использовать в качестве базы для операций.
Многие члены клана Олифант будут лоббировать влияние на Колыбель. В рамках усилий моего работодателя по обеспечению благоприятного исхода для него и его семьи, он попросил привлечь все доступные ресурсы для оказания помощи. Именно с этой целью я обращаюсь к вам.
Приходи в Колыбель, Драган. После этого можно считать все долги погашенными в полном объеме.
Глаза Драгана видели слова, но информация от них не сохранилась. Он был слишком занят, глядя в ярости на голограмму человека, отправившего это сообщение. На голограмму человека, который его вырастил.
Мистер Фикс.
