Драган мрачно наблюдал, как
Спутниковый поток №3
подошел к Колыбели. Во всяком случае, это действительно было зрелище.
Подобно металлической луне, он вращался вокруг планеты внизу — Вентоса, бледно-голубого газового гиганта — его металлическая поверхность блестела в отраженном солнечном свете. Его тело было усеяно синими световыми указателями, готовыми стрелять по кораблям, куда бы им нужно было идти, и ловить приближающихся. Перемещение от световой точки к световой точке по сути означало стрельбу из гигантской пушки: не самый элегантный способ путешествия, но это сработало.
Он сидел, скрестив ноги, на сиденье второго пилота, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ремни, которыми был завален салон их нового корабля. Шкипер сидел немного впереди, его пальцы танцевали по панели управления, пока он программировал маршрут входа. Все еще двигая руками, капитан оглянулся через плечо и посмотрел на Драгана.
«Ты в порядке?» — спросил он, щелкая выключателем металлическим большим пальцем.
Драган молча кивнул.
«Если ты не хочешь идти, мы все равно можем повернуть назад», — продолжил Шкипер. «Поверь мне, я тоже не рад вернуться в пространство Превосходства. Просто скажи слово, приятель».
«Я в порядке», — коротко ответил Драган, выглядя совсем не очень хорошо.
На мгновение казалось, что Скиппер будет упорствовать, но в конце концов он просто вздохнул и снова повернулся к консоли. Колыбель приблизилась, готовая принять их.
— Как скажешь, малыш, — пробормотал он себе под нос.
«Я не пойду», — прошипел Драган неделей ранее, ворвавшись в свои апартаменты.
Комнаты на «Слипстриме №3» были маленькими и тесными — скорее всего, это были складские помещения, которые некоторое время назад перепрофилировали. Таким образом, единственное, для чего в этой маленькой коробочке было место, — это полка, сундук для одежды и матрас на полу. Драгану едва хватало места, чтобы сердито расхаживать по комнате.
Шкипер, нахмурившись, высунул голову в дверь. «Это довольно быстрое решение», — медленно сказал он. — Ты уверен, что не хочешь об этом думать?
Драган повернулся и посмотрел на него, его брови нахмурились от гнева. Раскаленная ярость кипела внутри его тела, жаждущая любой возможности спастись, и на этот раз она вырвалась наружу через его голос.
«Не о чем думать!» — крикнул он, и его крик отразился от стен крошечной комнаты. «Дайте мне молоток, я просто разобью эту штуку и сделаю вид, что у нас ее никогда не было».
Скиппер вздохнул, потер затылок и полностью вошел в комнату. — Не буду притворяться, что понимаю обстоятельства, малыш, но тебе не кажется, что ты здесь немного торопишься?
Драган бросил на него ледяной взгляд. «Что? Ты думаешь, я
должен
пойти помочь ему в его маленькой бандитской войне?»
— Не обязательно, — Скиппер неловко махнул металлической рукой. «Я просто говорю, что подумать об этом не повредит. Может быть, есть другой угол, с которого ты можешь подойти к этому, да?»
Глаза Дракона сузились. Обычно Шкипер не был таким: что-то происходило. Отпечатка вины на его лице было достаточно, чтобы вывести это на свет.
— Ты чего-то хочешь, не так ли? — спросил он, скрестив руки на груди.
Шкипер поморщился и сел, скрестив ноги, на кровать. — Ничего не могу пройти мимо тебя, да?
Попытка легкомыслия была быстро отклонена. — Чего ты хочешь? Если бы взгляды могли убивать, Драган давно бы просверлил череп Скипера.
Мужчина вздохнул, потер лицо руками — вдруг ему показалось, будто он очень долго не спал, усталость давила на его кости. «Нелегко бороться с абсолютом, понимаешь? Я знаю это. Ты это знаешь».
«Вы говорите о Верховном».
Этот
, по крайней мере, привлек внимание Дракона — он сел рядом со Шкипером, поглощенный вниманием. По крайней мере, на мгновение его гнев утих.
Шкипер молча кивнул. «Да», сказал он. «Ты ведь думал об этом, верно? Что Верховного невозможно победить – по крайней мере, для таких людей, как ты и я».
Не было смысла это скрывать. Драган повторил кивок Шкипера.
— На самом деле, это единственный способ, — продолжал Скиппер, потирая металлические пальцы. «А если мы заведем этого ублюдка в очень специфическую, очень заманчивую ловушку. И такого рода вещи нуждаются в помощи, чтобы их настроить, требуют ресурсов… ты меня понимаешь?»
Отсюда было достаточно легко проследить ход мыслей. «Ты хочешь наладить хорошие отношения с кланом Олифант», — пробормотал Драган. «Значит, ты можешь использовать их, чтобы помочь убить Верховного».
— Ага, — Шкипер цокнул языком. — Я типа ублюдок, да?
Был он? Честно говоря, Драган не мог сказать, чувствовал ли он себя использованным или нет. Не то чтобы Скиппер что-то от него скрывал: он просто вышел и сказал это. Это само по себе немного освежало.
«Я не говорю тебе ничего делать», вздохнул Скиппер. «Но…»
Драган плотно прижал колени к груди. Когда он говорил, его голос был приглушён. — Но у тебя есть предпочтения, верно?
«Да. У меня есть предпочтения».
Если бы это была какая-то причина, тогда, возможно – просто возможно – Драган вынес бы встречу с этим человеком снова. Может быть, он сможет снова вспомнить эти вещи. Даже если сама мысль об этом вызывала у него тошноту, затрудняла дыхание, он мог бы заставить себя пройти через это, если бы сделал это.
необходимый
.
Он глубоко вздохнул.
—
Когда съезд к Слипстриму №3 опустился, Драгану даже не пришлось оглядывать ангар, чтобы самому заметить человека.
Мистер Фикс не сильно изменился с тех пор, как Драган видел его в последний раз много лет назад. Во всяком случае, его серая кожа только что стала чуть более морщинистой, а черное пальто и шляпа, которые он носил на своем широком теле, были чуть дороже. Его строгий, каменный взгляд и напряженная поза тоже ничуть не изменились — он просто стоял, сложив руки перед собой, пока группа приближалась.
Бруно толкнул Драгана плечом, когда они спускались по трапу. «У тебя такое ощущение, что это ловушка», — пробормотал он. «Вы дайте мне знать. Я не буду колебаться».
Что ж, по крайней мере, было приятно узнать, что Бруно был готов совершать преступления от его имени. Драган кивнул в ответ, собираясь с духом и приближаясь все ближе и ближе к прошлому.
Руки на его шее.
Драган покачал головой, как будто это могло отогнать старые мысли.
Шкипер шел во главе стаи, засунув руки в карманы пальто – как будто это мешало ему атаковать – в то время как Рут и Бруно окружали Драгана с обеих сторон. Если это
был
ловушка, в которой Драган сомневался, Фиксу придется потратить немало времени, чтобы добраться до него.
Группа остановилась, встретив своего хозяина у входа в ангар. Фикс заговорил первым, его голос был похож на гравий, а его твердые черные глаза остановились на Драгане.
«Ты стала выше», — солгал он. «Ты хорошо ешь?»
Драган не терпел этих дурацких любезностей — они пришли сюда не для того, чтобы наверстать упущенное, поэтому не было смысла поддерживать такую иллюзию. И все же он был удивлен тем, как
тихий
— послышался его собственный голос, когда он открыл рот.
— Прекрати нести чушь, Фикс, — сказал он сердито. «Что это за долги погашены? Я тебе ни черта не должен».
Бровь Фикса приподнялась лишь на мгновение. «Ты так думаешь? Мне жаль, что я не выразился более ясно. Я накормил тебя, разместил тебя и отправил в Академию Превосходства. Ты думаешь, я сделал это по доброте душевной?»
Драган прекрасно понимал, почему Фикс это сделал – он подразумевал не это, но все равно это было отвратительно. Он презрительно фыркнул. «И ты действительно думаешь, что я упаду на колени, чтобы отплатить тебе за это?»
И снова бровь слегка сдвинулась. «Ты здесь, не так ли?»
— Эй, эй, эй, — усмехнулся Скиппер, вставая между Фиксом и Драганом и протягивая металлическую руку. «Прежде чем мы перейдем ко всем неприятностям, почему бы нам не представиться? Это просто вежливо, да? Меня зовут Шкипер, приятель. Поставь ее сюда».
Скаррант принял рукопожатие, его собственная серая кожа почти соответствовала стали Шкипера. «Исправить. Я не верю, что мы встречались».
«Нет, у нас нет. Мистер Адриан действительно ненавидит вас, вы знаете».
Ухмылка Шкипера не дрогнула, когда небрежная враждебность покинула его рот. Если бы Драган не прислушивался как следует, он сомневался, что вообще уловил бы это. Фикс же даже не дернулся в ответ.
«Я в курсе», — спокойно сказал он, прежде чем вытащить сценарий и несколько раз постучать по экрану. «Я отправил графики и чертежи здания по вашим сценариям. Пожалуйста, убедитесь, что вы их получили».
Драган нахмурился. «Здание?»
«Вы будете действовать в качестве охранников вместе со мной, пока клан Олифант будет проводить свое ежегодное собрание. Имея больше и более сильных охранников, мой работодатель будет казаться выше в глазах своих братьев и сестер и будет иметь более выгодную позицию на переговорах. Все, что я прошу, это чтобы вы стояли со мной и выглядели грозно».
Хмурый взгляд Дракона стал сильнее. Фикс, похоже, не лгал — он был не из тех, — но что-то все равно было не так. «Вот и все?»
«Вот и все.»
«Если только не появится реальная угроза, верно?» Заговорил Бруно, его взгляд резко контрастировал с милым нарядом Серены. «Вы бы хотели, чтобы мы отбились от них».
— Да, — кивнул Фикс. «Я бы хотел, чтобы ты отбился от них. Это само собой разумеется».
При этом в ангаре воцарилась неловкая тишина, единственными звуками были крошечные звуки.
гудит
сценариев, поскольку группа убедилась, что они получили сообщение Фикса. Драган был единственным, кто оставался неподвижным, молча глядя на Фикса.
Группа хором кивнула, подтвердив сообщение, и с этими словами Фикс повернулся и пошел прочь. «Встреча состоится сегодня вечером — я указал время и место. Я с нетерпением жду встречи с вами там».
Он свернул за угол мимо огромных дверей ангара и исчез. Драган выдохнул, который сдерживал довольно долгое время.
— Ну, — Скиппер самодовольно хлопнул в ладоши. «Он показался мне милым! Поиграть несколько часов в телохранителя мне не кажется таким уж плохим, особенно если я смогу начать немного поболтать с нашим, ах,
работодатель
.»
Рут оглянулась, ее золотые глаза всматривались в обеспокоенное выражение лица Драгана. — Кажется, он что-то задумал по отношению к тебе? она спросила. «Я думал, что он сомнительный человек, но некоторые парни именно такие. Вы действительно его знаете».
Драган попытался одновременно кивнуть и покачать головой, что привело к непонятному покачиванию. «Может быть. Нет. Я не знаю… он не из тех, кто лжет, но у меня такое ощущение, что он не рассказал нам всего, что нужно было знать. Я не знаю, намеренно ли это или он просто не подумал это было актуально… тем не менее…»
«Вы ему не доверяете», — закончил предложение Бруно.
— Я ему не доверяю, — кивнул Драган.
— Ну, — проворчал Шкипер, суставы хрустнули, когда он потянулся. «Ты не можешь доверять ему столько, сколько хочешь в отеле. Здесь есть отели, верно? Я проделал всю тяжелую жизнь, и это не весело».
В «Колыбели» действительно было на что посмотреть.
Глаза Бруно бегали по улицам, пока они направлялись к отелю, который Драган остановил по его сценарию, опасаясь любых признаков того, что за ними следят. В непонятной ситуации, на неизвестной территории нельзя быть слишком осторожным.
Трудно было представить ситуацию, в которой они могли бы
быть
все больше подвергались опасности. Небоскребы, простиравшиеся над головой, были идеальным местом для снайперов, а сеть переулков и многолюдных улиц делала вполне возможной скрытую атаку кого-то, вооруженного ножом или пистолетом. Бруно не мог удержаться от напряжения мышц спины, пока они шли по улице, а вокруг них клубилась толпа.
Мистер Драган кажется
Действительно
вниз.
Голос Серены прозвучал громко и ясно, отскакивая от внутренней части его черепа.
Бруно пожал плечами. «Ты не выбираешь семью», — прошептал он почти бесшумно. «Или… кем бы они ни были он и этот Фикс. Может быть, как мы с Коттом».
Серена не ответила, если не считать опасного мысленного рычания при упоминании имени предателя. Обычно он был более осторожен и не поднимал эту тему, но вся эта ситуация поставила его не на ту ногу. Как только они сориентировались, тогда…
Существование
смотрели
, Бруно,
Серена прошипела.
Бруно тут же обернулся, случайная искра фиолетового эфира пробежала по его светлым волосам. Его глаза осматривали местность быстрее, чем когда-либо — удивленные лица проходящих пешеходов, темные переулки, блестящие стекла небоскребов.
Он видел все, но не видел враждебного взгляда, на который его предупредила Серена. Медленно он позволил себе расслабиться.
Рут, стоявшая позади него, заговорила первой. «Вы двое, в порядке?» — сказала она, подняв руку так, что была готова обнажить когти. «Вы что-то видите?»
Медленно Бруно покачал головой. «Нет, ничего.»
Казино «Последний шанс» должно было стать чудом, когда оно будет закончено. Строительство стального игорного дворца было остановлено из-за споров по контракту, но когда оно будет завершено, это будет отель, казино и парк развлечений в одном лице. Вам вряд ли придется сделать хоть один шаг, чтобы найти новый способ выбросить свои деньги.
Пентхаус представлял собой едва скелет, весь каркасный и бетонный, но именно такой он нравился Карле Олифант. Вся эта эстетика пыли и кинжала действительно ей нравилась. Она откинулась на диване, положив ноги на стол перед собой, и налила виски из своей личной фляжки.
Единственными источниками света были подсвечник на столе и мерцающий неон снаружи. Имитация дождя голографически шипела в воздухе ночной смены. Время суток различалось в зависимости от того, где вы находились в Колыбели, но Карла предпочитала ночь — гораздо легче передвигаться спокойно.
«Тебе действительно следует успокоиться», — обратилась она к другой женщине в комнате. «Такой темп не заставит время идти быстрее».
Девушка бросила на нее взгляд — печальная попытка скрыть свое беспокойство — прежде чем остановиться, скрестив руки на груди. Ее собранные сзади волосы и черное кимоно были настолько темными, что она почти слилась с плохо освещенной комнатой. Единственным цветным следом на ней была вышитая красная многоножка на повязке на глазу, вьющаяся по кругу.
«Мне это не нравится», — пробормотала она. «Он уже должен быть здесь. Разве он не должен быть уже здесь?»
— Терпение, Кейко, терпение, — зевнула Карла, олицетворяющая полное расслабление, и лениво постучала по носу. «Ему хорошо платят — для таких людей, как он, это единственный мотиватор лояльности. В такие игры играют взрослые. Кроме того… насколько я слышал, он не уходит».
что
просто валяюсь».
Ее глаза метнулись к объекту в углу комнаты, за ней последовал циклопический взгляд Кейко. Там, крепко связанный черными цепями, стоял металлический гроб. Из поверхности торчал хиромант, и Карла была готова поспорить, что даже за ним скрывались дополнительные уровни безопасности.
Кейко громко сглотнула. — Что… как ты думаешь, там?
Карла пожала плечами. «Понятия не имею. Когда дело доходит до подобных вещей, лучше не лезть в свои дела».
Кейко открыла было рот, чтобы ответить, но ее прервало новое поступление — туфли.
щелчок
на деревянный пол, пока третий пробирался через лабиринт строительных лесов.
— Действительно лучший, — усмехнулся молодой человек, выходя в поле зрения. «Надеюсь, я не заставил вас, дамы, ждать слишком долго».
Наемник откинул назад свои длинные оранжевые волосы и вошел в комнату, на его веснушчатом лице появилась кривая ухмылка. На нем был синий пиджак и классические брюки, что делало его почти похожим на ученика частной школы — хотя несколько секунд в таком месте, и эта модная одежда утонула бы в пыли. Его зеленые глаза бегали по комнате, словно машина, высматривающая угрозы, проверяя в первую очередь гроб.
Кейко нахмурилась, прищурившись на молодого человека. «Ты опоздал», — огрызнулась она. «Я говорил тебе
никогда
опоздать.»
«Осторожность вернулась ко мне», — беззаботно сказал молодой человек. «Видимо, в «Колыбели» прибыл мой старый друг. Это меня заинтересовало, поэтому я немного задержался. Извините».
«Ой?» Карла подняла бровь и перевернулась на диване, чтобы получше рассмотреть гостя. — Кого-то, кого я должен знать?
— Неа, — он махнул рукой. «Ничего, о чем вам стоит беспокоиться».
Пока он говорил, ухмылка на его лице чуть-чуть ослабла – как будто на его лице проявился какой-то слабый призрак разочарования. По-прежнему было вполне вероятно, что жадность этого человека перевесит любые другие опасения, но Карла не была на сто процентов уверена, что может этому доверять.
В конце концов, Коттиан дель Сед был не самым надежным человеком в округе.
