Впервые с тех пор, как она начала говорить, Серена дель Сед моргнула.
«Мистер Драган, не могли бы вы мне помочь?
убийство
персона?»
Ответ был очевиден.
— Конечно, — честно сказал Драган. — Кто? Котт?
Серена кивнула. «Бруно не в безопасности, пока он
живой
. Нам нужно заставить его перестать быть
живой
.»
Несмотря на то, что она говорила это в какой-то жуткой манере, Драган не мог отрицать, что Серена была права. Бруно и Серена были вдали от своей группы всего четверть часа, а затем вернулись с минусом одного фута, и их кровь разбрызгала пол.
Невозможно было предсказать, откуда произойдет следующая атака Котта — только то, что она определенно произойдет. В этой ситуации лучшей защитой было нападение.
Драган потер подбородок, садясь в кресло врача. «Что у тебя на уме?»
Серена снова моргнула. «Мы
убийство
ему.»
— Да, — Драган закатил глаза. «Но как нам его убить? Каков наш план?»
Вздрогнув от боли в регенерирующей ноге, Серена поднялась и села на кровати. Она серьезно посмотрела на Драгана. «Я и Бруно знаем Котта лучше, чем
кто-нибудь
. Мы сможем отследить его
вниз
. Как только мы это сделаем, мы просто
убийство
ему. Это
это
.»
Драган с сомнением нахмурился. «Это не такой уж большой план. Я бы сказал, что преследовать его напрямую для него лучше, чем для нас — если мы утомим себя длительными поисками, он может просто продолжать посылать за нами этих марионеток, чтобы измотать нас. Тогда, как только мы будем на последнем издыхании, он сможет нас прикончить».
Выражение лица Серены было таким же, как у Драгана, только ее нахмуренный взгляд был скорее сердитым. «Это не
случаться
«, — настаивала она. — Я могу
бить
Котт. Его куклы просто
древесина
. Я могу убить их и
над
если мне придется».
«Но он знает, что ты так думаешь, верно? Он мог бы на это рассчитывать, ставя на то, что ты слишком сумасшедший, чтобы думать здраво, чтобы он мог заставить тебя двигаться так, как он хочет».
«Я
не
делай то, что хочет Котт. Ты сказал, что будешь
помощь
Я убью его, — в голосе Серены послышался странный обвинительный тон, а ее хмурый взгляд становился все более и более ярким.
Драган видел ее такой лишь однажды — еще в казино на Талдане, когда Атой Музази избил Бруно до полусмерти. Тогда она была похожа на машину для убийств, с яростью загоняющую Музази в угол. Однако Драган полагал, что против того, кто знал, что это произойдет, ярость не будет столь эффективной.
«Я
делать
Я хочу помочь, — решительно ответил Драган. — Я просто думаю, что нам нужно подойти к этому с умом. Как насчет этого: я возьму Рут и Шкипера, и мы вместе что-нибудь придумаем, да?»
Ответа от Серены не последовало, но она не сказала
нет
. Драган кивнул, повернулся и пошел к двери.
Он принюхался — в коридоре стоял какой-то странный запах, но он полагал, что этого и следовало ожидать в таком месте. На самом деле, Драган был настолько сосредоточен на галлюциногене, который он только что вдохнул, что даже не заметил, как человек прошел мимо него и вошел в комнату Бруно и Серены.
Разведчик Олифант-Докинз в отчаянии сидел возле комнаты Хлои, твердо припарковавшись на деревянном стуле. Его руки были связаны вместе, он смотрел в пол, и каждые несколько минут из его горла вырывался вздох.
С тех пор, как Хлое сообщили о кончине ее отца, она была безутешна. Ее крики и плач почти полчаса заполнили весь этаж здания Олифант-Эскофье, вскоре сменившись холодной и безответной депрессией. С тех пор она просто запиралась в своей комнате.
Во время обсуждения сценария тетя Карла сказала, что было бы лучше, если бы они вдвоем пока остались на месте. На улицах было далеко не безопасно, а охранники, которых Жак выставил для охраны своей дочери, должны были служить надежным сдерживающим фактором для всех, кто хотел принять участие в этой жуткой охотничьей игре.
В голову пришла мысль, и Скаут ошеломленно вытащил сценарий из кармана, постукивая по экрану в тот момент, когда он стал виден.
Сообщение Рико:
Как там дела? Что происходит?
Долгие минуты тянулись без ответа. Просто чтобы проверить сценарий, Скаут попытался отправить сообщение на свой собственный идентификатор, но оно тоже не пришло. Кто бы ни руководил этой охотничьей игрой, очевидно, он не хотел, чтобы более слабые цели вступали в легкий контакт.
Скаут не был наивен. Он более чем осознавал, что такая семья, как их, наживает себе врагов, но то, что этот факт был продемонстрирован так ясно и ужасно, все равно было шокирующим. Раньше это всегда казалось такой далекой, теоретической вещью.
В рюкзаке Скаута, брошенном на пол перед ним, Помощник слегка пошевелился – из переднего кармана, где спало серое существо, донеслось странное хныкающее щелканье. С генетической точки зрения Sidekick был совершенно невероятным существом, но большую часть дня он мало что делал, кроме как спал и пищал.
Если бы жизнь Олифанта не была такой опасной, было бы заманчиво думать, что Sidekick бесполезен.
Шаги
щелкнул
по коридору — и когда Скаут оторвался от своего сценария, он увидел Алану, идущую к нему.
Алана Фазан.
Он встретил ее только сегодня, но женщина, которую Жак поручил охранять его дочь, казалась достаточно компетентной. На ней была коричневая кожаная куртка и широкополая шляпа, шпоры на ее ботинках гремели при ходьбе. На бедрах у нее в кобуре были спрятаны двойные револьверы.
«Только что получила сообщение из головного офиса», — серьезно сказала она, уперев руки в бедра. «Это место стало известно — оно больше небезопасно. Пришло время двигаться».
Скаут встал, уже закинув рюкзак на плечи. «Дерьмо», сказал он. «Уже?!»
Ситуация менялась слишком быстро, чтобы он мог сориентироваться. Сначала это была смерть дяди Жака, потом вся эта история с Охотничьей игрой, а теперь они сами оказались в непосредственной опасности. Скаут почувствовал, как быстро нарастает мигрень.
Он глубоко вздохнул.
Сохранять спокойствие,
сказал бы его папа.
Нет ничего более мужественного, чем сохранять спокойствие.
— Хорошо, — выдохнул Скаут, кивнув. «Какой план? У нас есть план, верно?»
Алана кивнула, крошечные колокольчики, свисавшие с полей ее шляпы,
звон
как она это сделала. «У нас есть еще одно место. Несколько машин выедут в разные стороны от этого здания, чтобы сбить с толку преследователей — мои люди выстраиваются прямо сейчас. Вам следует сделать то же самое».
Скаут кивнул. «Верно.» Теперь, когда будущее имело направление, оно уже не казалось таким пугающим.
Алана взглянула на закрытые двери комнаты Хлои, красный свет наверху указывал на то, что они надежно заперты. «Думаешь, ты сможешь вытащить ее оттуда? У нас здесь вроде расписания».
«Я постараюсь изо всех сил, мэм», — кивнул Скаут. «Но это может потребовать некоторых усилий».
Стрелок развернулся и пошел обратно по коридору. «Тогда сделай это», — заявила она. «Я вернусь, как только мы договоримся».
Скаут снова кивнул – но на этот раз самому себе. Это будет непросто.
Он мрачно постучал в дверь, его кулак осветился красным светом замка. Звук эхом разнесся по коридору, он был лишь спутником тиканья далеких часов.
— Привет, Хло? Звонил Скаут. «Ты можешь выйти на минутку? Нам нужно кое о чем поговорить».
Никакого ответа.
Нет ничего мужественнее, чем заботиться о себе!
сказал бы его папа.
Не стесняйтесь! Делай то, что должен!
Скаут глубоко вздохнул. Он понимал печаль Хлои – в конце концов, ее отец умер всего несколько часов назад – но в этой ситуации ее безопасность была на первом месте. Он приложил бы все усилия, чтобы убедить ее, но если бы до этого дошло, он был бы готов вытащить ее из этой комнаты.
Хотя все равно…
— Хорошо, — вздохнул он. — Тогда как насчет того, чтобы я вошёл? Ты можешь выгнать меня, если хочешь.
Никакого ответа.
На мгновение Скаут серьезно подумывал о том, чтобы выбить дверь плечом, наполненным эфиром, – но затем яркий свет наверху сменил цвет с красного на зеленый, когда дверь открылась. По крайней мере, так было.
«Вхожу», — крикнул Скаут, повернув ручку двери и распахнув ее.
Жак Олифант-Эскофье был очень богатым человеком и поэтому не жалел средств даже на такое временное жилье. Комната Хлои была больше, чем дома большинства людей, со всеми удобствами — игровыми приставками, тренажерами, кухонной автоматикой — в каждом углу.
Если бы это место не было раскрыто, они, вероятно, могли бы оставаться здесь неделями, не выходя за припасами.
Кровать Хлои была такой же огромной, в несколько раз больше, чем ей когда-либо понадобится, и была покрыта искусно вышитым одеялом. Комком посередине кровати, под простыней, могла быть только сама Хлоя, свернувшаяся в уютной темноте и тепле, словно какая-то крот. С грустной улыбкой Скаут сел на край кровати.
В такой ситуации найти нужные слова было непросто. «Да ладно. Он не хотел бы видеть тебя в таком состоянии». Скаут был совершенно уверен, что это были не те слова.
Когда Хлоя говорила приглушенно, ее голос был спокойным, но хриплым — ее горло царапало от плача. «Он ничего не хочет», — оцепенело пробормотала она. «Он мертв.»
«И все же…» Скаут вздохнул. «Ему было бы… ему было бы грустно видеть, что ты такая грустная». Конечно, ей было грустно. Что за глупость говорить.
Наступила минута молчания, затем: «Чего ты хочешь?»
Он был настолько очевиден, да?
«Алана только что сказала мне, что местоположение этого здания стало известно», — серьезно сказал Скаут. «Нам нужно выбраться отсюда — найти безопасное место. Неизвестно, сколько времени у нас осталось, пока игроки Охотничьей игры не отправятся в это место».
Простыни слегка сдвинулись, когда Хлоя поменяла свое положение.
— Ты иди, — пробормотала она. «Я останусь здесь. Все будет хорошо».
Скаут скрестил руки на груди. «Я не пойду без тебя».
— Тогда, я думаю, ты не пойдешь.
Тишина воцарилась в комнате, словно саван опустился, чтобы заглушить любой шум. Скаут просто смотрел на комок на кровати, в отчаянии закусив губу. У них не было на это времени. Скаут понял, но
у них не было на это времени
.
— Ты прав, — тихо ответил он. «Думаю, я не пойду».
Комок сместился. «Что?»
Скаут пошел дальше. «Если для тебя это достаточно безопасно, то и для меня достаточно. Я никуда не пойду».
Лицо Хлои с красными от слез глазами выглянуло из-под простыни. — Ты не можешь, — пробормотала она. «Вы будете…»
«Умереть?» Скаут невесело улыбнулся. «Полагаю, что так.»
Брови Хлои нахмурились от гнева. — Тогда уходи!
«Нет.»
«Я сказал
Убирайся
Голос Хлои перерос в пронзительный крик, который потребовал от нее большей части усилий, которые она могла собрать, судя по тяжелому дыханию после этого.
Скаут медленно покачал головой. «Единственный способ уйти — это если ты пойдешь со мной. Только так ты спасешь меня здесь, Хло».
Выражение лица Хлои было таким, словно горе столкнулось с яростью. Зубы ее скрежетали, из глаз текли слезы, губы сильно дрожали.
— Ты ублюдок, — прошипела она, вытирая глаза простыней под собой. «Вы
Подонок
.»
«Я думаю, я являюсь.» Скаут протянул руку. — Значит, ты придешь?
Когда Хлоя взяла его за руку, он почувствовал, как тепло возвращается в ее тело, как жизнь возвращается к трупу. Казалось, он вытаскивал ее из чего-то большего, чем просто кровати.
Он встал.
«Что здесь случилось?» — спросила Хлоя, оглядывая разрушенный вестибюль. Голос ее все еще был хриплым, но ужас в нем все равно был слышен.
По всему входу в здание были разбросаны трупы, как минимум пятерых телохранителей, прикомандированных к этому месту. Стеклянные скульптуры были разбиты в результате бесчисленных ударов, а стойка регистрации деформировалась до неузнаваемости.
Алана повернулась, чтобы взглянуть на них, когда они вошли. Если не считать крови, стекавшей по ее лицу из пореза на лбу, она выглядела невредимой — и ее сопровождали еще двое ее подчиненных. Мужчина с козлиной бородкой в красно-белом полосатом свитере и дородная женщина со стволом пушки, торчащим из груди.
«Вы двое, в порядке?» Алана вздохнула, возвращая револьверы в кобуры. «Приятно видеть, что никто из них не прошел мимо нас».
Скаут взглянул на ближайший труп, молодую женщину с татуировками, похожими на трещины, идущими по коже. Он видел ее сегодня утром, когда впервые вошел в это здание. Она казалась достаточно милой.
«Что случилось?» — спросил он, повторяя вопрос Хлои, оставшийся без ответа.
Алана фыркнула. «Спор на рабочем месте», — с сожалением сказала она. «Когда они получили правила игры «Охотник», они решили, что просто убить вас двоих будет проще, чем альтернативный вариант. В итоге мы не согласились».
Действительно, во многих трупах были дымящиеся пулевые отверстия. Мысль о том, что эти люди пришли
убийство
однако это вызвало у Скаута больше мурашек по спине.
Хлоя не отпускала руку Скаута с тех пор, как они покинули ее комнату. Она крепко сжала его, глядя на эти тела.
«Машины ждут снаружи», — сказала Алана, ломая шею. «У нас немного не хватает персонала, но лучше нам начать двигаться».
Скаут кивнул и шагнул вперед.
Только одно спасло его. Только одна крошечная вещь помешала ему умереть прямо здесь и сейчас. Только одна мимолетная мысль.
Почему тела были расстреляны в
назад
?
Хлопнуть
.
Скаут бросился вместе с Хлоей на землю с невероятной скоростью и силой, пуля Аланы пролетела над их головами и врезалась в входные двери. Он перевернулся, розовый эфир вспыхнул вокруг него, когда он оказался между вероломными телохранителями и своим кузеном.
Алана направила оружие прямо на него, приподняв одну бровь. У человека в красно-белом из пальцев торчали длинные тонкие костяные когти. Пушка в груди здоровенной женщины
жужжал
когда он готовился к стрельбе.
Позади Аланы несколько мишеней, похожих на стрельбище, плавали в воздухе, подпрыгивая и извиваясь вокруг ее спины.
— Прости, малыш, — ухмыльнулась она с насмешливой насмешкой в голосе. «Как я уже сказал, игра платит больше».
Цели
швырнул
себя в Скауте, как рой бешеных фрисби. В то же время Скаут сунул руку в рюкзак и вытащил извивающееся существо…
— и ткнул своим острым ртом в основание его позвоночника.
Его эфир
ревел
.
Обычные текучие прихоти Серены дель Сед превратились в своего рода холодный часовой механизм, и цели, стоящие перед ней, стали единственными важными вещами. Ей пришлось убить Котта. Если бы она не убила Котта, Бруно не был бы в безопасности. Если ее друзья не помогут ей убить Котта как можно скорее, она сделает это сама.
Ее стопа почти полностью восстановилась. Как только это произойдет, лучше всего будет уйти и снова выследить Котта. Тогда она могла бы убить его. Очень просто.
Бруно ушел далеко в их разум. Что касается Котта, потеря сознания была настолько безопасна, насколько это было возможно. Серена защитит его.
Она пошла сесть, чтобы проверить свою новую ногу, но остановилась как вкопанная, когда увидела, что она больше не одна в этом месте.
У двери стояла женщина и смотрела на нее. Женщина в угольно-черном кимоно и с повязкой на глазу, вокруг ткани вьется изображение красной многоножки. Пытливый взгляд женщины рассматривал Серену с большим интересом, но за ним, как она могла сказать, скрывалась ненависть, очень похожая на ее собственную.
Что-то тоже обвилось вокруг талии женщины: гротескная многоножка размером со змею. На глазах Серены его голова высунулась из-за плеча женщины, из его рта повалил красный дым. Женщина даже не вздрогнула, когда гротескное существо потерлось уродливым лицом о ее голую щеку.
«Коттиан дель Сед», — тихо сказала женщина, пристально глядя на Серену. «Что именно… для тебя значит это имя?»
