Sidekick был невероятным существом, уникальным во всем мире.
Однако тот факт, что он был уникален, само собой разумеется. Он был творением Супербийской секты Последней Церкви, единственной организации в галактике, осмелившейся нарушить табу против генной инженерии, существовавшее со времен Тысячи Революций. Говорили, что даже их юный Апекс-епископ был генетически улучшен.
Однако обстоятельства создания Sidekick не были самым впечатляющим.
Когда Скаут подключил Сайдкика к своему спинному мозгу, их разумы соединились, спящие части мозга серого существа начали активироваться. Эти разделы были разработаны, чтобы идеально имитировать части
Скаутский
мозг, части, которые поддерживали его желание защитить свое собственное — его эфирное ядро. Скаут чувствовал это небольшой частью своего существа, но в данный момент это было желанием Сайдкика.
весь
существование.
Sidekick был достаточно сознателен только для того, чтобы делать две вещи: поддерживать себя в живых и генерировать эфир для своего аналога. Эфирная батарея.
Совокупный результат Scout и Sidekick был огромен. В
сверхновая
ярко-розового эфира, Скаут пригнулся, схватил свою кузину Хлою под руку и
прыгнул
к стропилам — прекрасно уклоняясь от трех мишеней, которые Алана Фазан отправила в его сторону.
Скаут слышал о понятии под названием «зона», которое часто описывали спортсмены – временное ощущение всемогущества, при котором сознательное мышление угасает и берет верх мастерство. Он задавался вопросом, было ли это что-то подобное – его собственная сила текла по его телу, каждый волос вставал дыбом, казалось, что мир движется в сверхзамедленной съемке.
Прошло всего одну секунду, а казалось скорее пять, Скаут приземлился в джунглях стропил, а вокруг него все еще клубилась розовая дымка эфира. Однако даже несмотря на его огромную скорость, его противники не были некомпетентными. Когтистый человек в красно-белом свитере тоже уже был там.
рубящий
его длинные иглы из костей ударили Скаута в тот момент, когда он приземлился.
Стеклянные скульптуры, украшавшие это фойе, были разрушены в первой битве, осколки стекла разлетелись повсюду. Не упуская ни секунды, Скаут вытащил длинный тонкий кусок стекла, приземлившийся между двумя пальцами, наполнил его эфиром и
парировал
входящие когти.
Благодаря помощи, которую оказывал Sidekick, уровень вливания, на который был способен Scout, был невероятным. Это было больше похоже на то, что он держал между пальцами полоску розового света, чем на реальный физический объект. С каждым
проведите пальцем по экрану
Из осколка, который он использовал, чтобы отразить эти жестокие когти, на комнату внизу посыпались искры.
Нет ничего мужественнее, чем сохранять спокойствие,
его папа однажды сказал ему.
Ты должен уметь ясно мыслить, поэтому не отвлекайся!
Жужжание.
Пушка. Скаут позволил себе и Хлое упасть со стропил как раз в тот момент, когда пришелся мощный удар, врезавшийся в потолок. Выстрел полностью уничтожил тело когтистого человека, превратив его в тонкий красный туман.
По крайней мере, так предполагал Скаут.
Из облака крови на Скаута выскочило тонкое и тощее существо. Оно было покрыто белым экзоскелетом, из-под суставов торчала голая красная плоть, а налитые кровью глаза смотрели на Скаута из глубоко утопленных ям. Какой-то Скоррант, который носил тело красно-белого человека как костюм и высовывал пальцы, как когти, чтобы напасть.
Однако прежде чем Скаррант смог добраться до Скаута, его сбило с воздуха что-то, похожее на разряд бледно-зеленого электричества, и оно приземлилось дергающейся кучей на пол. Из-за спины Хлои, все еще удерживаемой Скаутом под мышкой, усик одной из ее компаньонов-медуз указывал на сбитую Скоррант.
Судя по очевидной боли, которую испытывал Скаррант, и отсутствию реальных физических повреждений, Хлоя, должно быть, использовала Парад Плохого Дня для этой атаки. Приятно осознавать, что у нее хватило ума держать его прикрытым.
Когда Скаут отпрыгнул назад, чтобы избежать еще одного выстрела из пушки, он оказался в окружении преследовавших его целей. Двое из них были
разбитый
в воздух сокрушительными ударами ног, но третий из них обошел его с фланга, врезавшись ему в спину и прочно прикрепившись там.
Эти цели, очевидно, были какой-то способностью Эфира, поэтому он не мог просто позволить этому быть. Он потянулся назад, чтобы вытащить его, но под таким углом это было невозможно. Ему понадобится помощь. У них были секунды до следующего артиллерийского удара — им нужно было действовать быстро.
Как можно мягче, он положил Хлою обратно на землю, взглянул на нее и крикнул: «Хло! Убери от меня эту штуку!»
«Слишком поздно», — усмехнулась Алана, все еще находившаяся на другом конце комнаты, ее револьверы были направлены в их сторону.
Двойные стволы плевали огнем, и две пули
увеличенный
в их направлении — искрясь таким количеством эфира, что Скаут был уверен, что они преодолеют его защиту. Однако во время полета их траектория причудливо искажалась, изгибаясь, как будто они пытались проскользнуть мимо Скаута и атаковать его сзади. Сколько бы он ни кружился, они просто продолжали кружить вокруг него, подбираясь всё ближе и ближе…
Парад Плохого Дня выпустил в одну из пуль боль, но атака просто прошла через снаряд. Позади Скаута Хлоя тщетно тянула мишень, прикрепленную к его спине, но она даже не сдвинулась с места.
Эта атака уже увенчалась успехом, понял Скаут. Все эти попытки уклониться или заблокировать оказались тщетными. Как только мишень будет прикреплена, пуля обязательно попадет.
Пули приблизились.
Скаут не хотел использовать это – особенно здесь – но в этой ситуации у него не было особого выбора… он снова притянул Хлою к себе, устремив взгляд прямо на Алану.
Четыре слова сорвались с его губ, неслышные сквозь
торопиться
розового эфира, который взорвался вокруг него, превратившись в яркий свет, охвативший всю комнату. Когда свет погас, в комнате остались только женщина-пушка и боди-хоппер Скаррант.
Скаут, Хлоя, Алана и даже одна из пуль исчезли, как будто их вообще никогда и не было. Единственная оставшаяся пуля безвредно врезалась в стену.
«Коттиан дель Сед», — прошептала женщина в черном кимоно. «Что именно… для тебя значит это имя?»
Серена моргнула. В такой ситуации ей в голову не приходили мысли об обмане. Что касается Котта, она была более чем счастлива просто сказать правду.
«Я
ненавидеть
его, — ответила она. — Более чем
что-либо
.»
Женщина моргнула. «Какое совпадение», сказала она, сложив руки перед собой. «Я чувствую то же самое».
Эта женщина говорила правду. Серена не была лучшим знатоком персонажей, но когда дело дошло до Котта, она не упустила ни одного трюка. У этой женщины и у нее в глазах было одинаковое выражение — это было безошибочно.
«Для кого это было
ты
? — спросила Серена.
Тело женщины напряглось, многоножка слегка сжалась вокруг нее. «Моя сестра», — тихо ответила она. — И я. А ты?
Хватка Серены снова сжала простыни, пальцы проникли в ямы, которые она там уже вырыла. Казалось, все стало очень хрупким, когда Серена дель Сед разозлилась.
«Мой
друзья
, — прошептала она, и старый жгучий гнев уже вновь вспыхнул.
мне
.»
— Тебе нужен шанс убить его?
Взгляд женщины был неотрывным, непоколебимым, ее единственный здоровый глаз пристально смотрел на Серену. Ее ненависть была холодной, спокойной и терпеливой по сравнению с адом Серены. Она бы ждала здесь вечно, если бы это было именно то, что нужно, чтобы получить желаемый ответ.
Что ж, ответ был очевиден с самого начала. «
Да
», — сказала Серена.
Женщина протянула раскрытую руку. «Меня зовут Кейко. Я могу дать тебе такой шанс, если ты пойдешь со мной».
Серена посмотрела на протянутую руку женщины – на руку Кейко.
Мистер Драган сказал, что скоро вернется с мистером Скипером и мисс Рут, но кто знает, что они скажут, когда приедут сюда? Вероятно, это было бы что-то вроде того, чтобы дождаться удачной возможности и позволить Бруно страдать, пока эта возможность не появится. Даже сейчас она чувствовала, как он дергается где-то в глубине ее сознания.
Они не понимали всего этого так, как Серена. Их там не было. Тела они не видели. Они не почувствовали, что их разум был очищен.
Серена очень любила своих друзей. Но она
ненавидел
Котт точно так же.
Она протянула руку.
Когда свет погас, Хлоя Олифант-Эскофье обнаружила, что ее больше нет в холле дома ее отца. На самом деле она была где-то совсем в другом месте.
Это было похоже на какую-то гостиную, идеально квадратную, с двумя креслами напротив ревущего камина. Под ее ногами был расстелен мягкий ковер, а на стенах были разложены картины с деревенскими пейзажами. По обеим сторонам комнаты располагались деревянные лестницы, ведущие как вверх, так и вниз.
Она осторожно перешла в другой конец комнаты, где на прилавке стояла простая коллекция трав и специй. Через маленькое стеклянное окошко над прилавком она не могла видеть ничего, кроме массивных, нечетких фигур, движущихся вдалеке.
Где
был
она?
На них напала Алана Фазан, был какой-то яркий свет, а потом она оказалась здесь. Это определенно была какая-то способность Эфира, но это не сужало суть происходящего. Скаут был рядом с ней до рассвета, но его здесь нигде не было видно.
В тумане замешательства, окружавшего ее, Хлоя вернулась к обучению, которое она впервые получила в Эфире. Ее отец нанял лучших репетиторов, поэтому ей удалось разработать немало приемов, позволяющих справляться с такими неясными ситуациями, как эта.
Первое действие: проверка эфира, чтобы определить ее положение по сравнению с другими. Возможно, она могла бы даже встретиться со Скаутом, используя его, если бы он все еще был поблизости.
А
пульс
бледно-голубой эфир вырвался из ее тела —
— и явный отклик на звук отправил Хлою на колени, ее лицо исказилось от боли. Вскрик шока вырвался из ее рта, прежде чем она закрыла его рукой, чтобы заставить себя замолчать.
Был эфир
повсюду
. Камин, стулья, стойка, даже черт возьми.
стены
— все вокруг нее было залито эфиром до такой степени, что ее пинг был ошеломляющим. Определить что-либо об ее окружении в таких условиях было невозможно.
Только одно, кроме боли, было примечательно в этом расследовании. Эфир, окружающий ее, эфир, в котором она чувствовала, что тонет, — он принадлежал ее кузену Скауту.
Мгновение спустя она услышала голос самого мужчины, доносившийся с лестницы.
«Хлоя?» он позвал. «Хло? Это ты?! Скажи что-нибудь, если это ты!»
Хлое не нужно было повторять дважды. «Это я!» — вскрикнула она, прижав руки ко рту. «Что происходит?»
«Нет времени! Просто встань сюда!»
Хлоя сделала шаг вперед, но заколебалась, осторожность слегка потянула ее назад. Не было никакой гарантии, что это было
на самом деле
Скаут, с которым она разговаривала. Любой Умбрант мог имитировать голоса, или это мог быть кто-то, обладающий способностью Эфира, позволяющей маскироваться. Ей нужно быть осторожной.
«
Полуночное неповиновение
, — пробормотала Хлоя, ее собственный бледно-голубой эфир вспыхнул вокруг нее.
Медуза-компаньон, которую она обозначила, вытекла из ее спины и поплыла в воздухе позади нее после того, как полностью вылезла на поверхность. Оно было примерно в два раза больше ее: прозрачный шар, составлявший его тело, был наполнен темной жидкостью, а узоры на коже создавали впечатление, будто внутри плескалась звездная ночь.
Своими щупальцами он осторожно схватил Хлою под руки и
вытащил
ее в себя, позволяя ей свободно плавать внутри своего существа. Жидкость не мешала дыханию.
«Поднимайся по лестнице», скомандовала Хлоя. «Идите к человеку с голосом Скаута. Если у человека с голосом Скаута нет лица Скаута, атакуйте».
Получив приказ, Midnight Disobedience начала двигаться, плывя к лестнице.
У Хлои было много компаньонов-медуз, которых она могла вызвать на помощь, но «Полуночное неповиновение» было лучшим, когда дело касалось защиты. Пока она находилась внутри его плавучего тела, никто мало что мог сделать, чтобы причинить ей вред – и он будет непоколебимо следовать ее командам, пока не исчезнет.
Как один, они поднялись на следующий этаж этого странного здания. Уютную гостиную сменили стерильные белые стены чего-то вроде спортзала. На полу было разбросано тренировочное оборудование всех форм и размеров, а целую сторону комнаты занимал ряд беговых дорожек. Стены были обильно расклеены мотивационными плакатами, некоторые местами отслоились.
Она взглянула на один из плакатов: мультяшный аксолотль, которого затягивает в водоворот, и всю свою жизнь держится за камень.
Повесить там!
прочитайте подпись. Легче сказать, чем сделать.
Посреди спортзала, прямо в центре массы оборудования, Скаут сидел, скрестив ноги, с выражением предельной сосредоточенности на лице, его глаза были зажмурены. Эта штука, связанная с Помощником, все еще цеплялась за его шею, а розовый эфир струился между ними двумя.
Скаут открыл один глаз, кивнул Хлое, а затем снова закрыл его. Что бы он ни делал, что бы он ни делал
этот
было… оно забирало все, что у него было.
«Где мы?» — спросила Хлоя, выплывая из «Полуночного неповиновения» и отпуская существо.
«
Идеальный дворец,
— Скаут хмыкнул.
Палисадское княжество.
«
Это должно было что-то объяснить? Хлоя подняла голову. «Хм?»
«
Идеальный дворец: Палисейдское княжество,
— повторила Скаут, как будто она просто не услышала его в первый раз. — Это моя способность Эфира, только… чтобы ее использовать, мне нужно много сил. Даже с Sidekick, тьфу… — Он поморщился, явно от дискомфорта, как будто его ужалило какое-то насекомое.
Дерьмо.
«
«Что это такое?» — спросила Хлоя, с любопытством положив руку ему на плечо. Все его тело было напряжено настолько, насколько это вообще возможно.
— Алана, — Скаут постучал по полу одной рукой. «Она… она много двигается, и пуля, которую она выпустила, тоже… Мне нужно сосредоточиться, если я хочу держать их на карантине, Хло».
Хлоя нахмурила брови, оглядываясь по сторонам, как будто ответы были написаны где-то на стене. «На карантине? Что ты имеешь в виду — она тоже здесь?»
Скаут кивнул, снова поморщившись, и начал объяснять.
«
Идеальный дворец: Палисейдское княжество
это место, которое я создал, используя свой эфир. Вот почему сигналы эфира здесь практически бесполезны, и именно поэтому они отнимают у меня так много сил».
Хлоя расширила глаза. «Что, ты имеешь в виду, что создал другое измерение или что-то в этом роде? Используя свой эфир?»
— Э-э, конечно, — ответил Скаут через секунду. «В любом случае, это место… ах!» Он отмахнулся от ее беспокойства по поводу внезапного восклицания. «По сути, это восьмиэтажное здание, парящее в воздухе. Когда я использовал эту способность, ты, Алана и пуля были для меня самыми близкими вещами — так что тебя тоже привлекли».
Хлоя нахмурилась, оглядывая свое относительно обыденное окружение. «Тогда чем же занимается это место? Ты ведь не просто пригласил ее в свой эфирный отель или что-то в этом роде, верно?»
«Восемь этажей», продолжил Скаут. «Сейчас спортзал, в котором мы находимся, находится на 8-м этаже, прямо наверху. Алана заперта на 3-м и 4-м этажах, а преследующая меня пуля застряла на 1-м и 2-м этажах».
«Что, типа ты запер двери или что-то в этом роде?»
Скаут покачал головой. «Я могу поменять местами любые два этажа внутри
Идеальный дворец: Палисейдское княжество
когда захочу, например, перетасовываю колоду карт. Когда я услышал, как ты зовешь меня, я переместил твой этаж прямо под мой, чтобы ты мог подняться. Его глаза осторожно глянули в землю. «Пуля начинается на первом этаже, пытается преследовать меня здесь и достигает второго этажа. Затем я меняю местами этаж 1 и этаж 2, и он снова поднимается вверх. По сути, это бесконечный цикл. Я делаю нечто подобное с Аланой».
Хлоя вздохнула с облегчением. — Значит, мы победили, да?
«Хм?»
«Я имею в виду, что они застряли в твоем Идеальном Королевстве, так что мы можем просто оставить их здесь и…»
«
Идеальный дворец: Палисейдское княжество
— Настойчиво сказал Скаут. — И нет, мы действительно не выиграли. Я могу покинуть это место, только деактивировав свою способность, которая вернет всех нас туда, где мы были — с пулей, вот-вот поразившей меня. Даже если так, я смогу продолжать это, может быть, девять минут, а может и меньше, если Алана начнет надо мной возиться».
Хлоя сглотнула, ее кожа побледнела. Но даже при всем этом они лишь отсрочили неизбежное? Что, черт возьми, они должны были сделать?
Вопрос, должно быть, отразился на ее лице, потому что Скаут ответил быстро.
«Мы уничтожим ее, прежде чем мои способности исчезнут.
Ты
убери ее своими способностями».
Она сделала шаг назад, руки уже сплелись вместе. Весь этот день был просто безумным, невыносимым, и казалось, что спуск никогда не остановится. Ожидалось, что она в одиночку сразится с обученным эфирным бойцом?
«Я могу передвигаться по этажу, на котором ты находишься», — продолжил Скаут. «Дайте вам лучшие углы атаки. Вам не нужно идти и бить ее — используйте Полуночное неповиновение или любую другую медузу, которая у вас есть. Нам просто нужно убедиться, что ее способность Эфира высвобождается раньше, чем моя, иначе эта пуля поразит меня, как только мы выберемся на свободу».
Хлоя колебалась – и в ответ Скаут потянулся вперед, схватил ее за руку и успокаивающе сжал ее. Он открыл глаза и умоляюще посмотрел на нее.
— Пожалуйста, Хло, — прошептал он. «Здесь больше никого нет».
Спуск никогда не прекращался, и все же, когда ее охватила паника, Хлоя Олифант-Эскофье нашла последний кусочек решимости на дне своей души. Она крепко схватила его.
Все еще дрожа, она медленно кивнула.
«Я сделаю это», сказала она.
«Она вела себя с тех пор, как проснулась», — объяснил Драган, идя по коридору, Шкипер и Рут по обе стороны от него. Они возвращались в палату, в которой приходила в себя Серена.
«Выключенный?» Рут нахмурилась. «Как?»
«Говоря о Котте, она сказала, что это он напал на нее и Бруно. Она хотела, чтобы я помог ей убить его».
«Вот и все?» — спросила Рут. «Ну, конечно, мы можем убить его. Где он? Мы можем сделать это прямо сейчас».
Драган вздохнул. Действительно ли он был здесь тем, у кого количество клеток мозга превышало однозначные числа? Каждый день приближал его к отчаянию.
«Думаю, тут дело не только в том, что она злится, да?» — сказал Шкипер, засунув руки в карманы пальто.
— Да, — кивнул Драган, когда они свернули за угол. «Я сказал, что готов помочь, но нам понадобится план. Во всяком случае, это ее еще больше разозлило. Типа… серьезно разозлило. Никогда не видел ее такой. Именно тогда я пошел схватить вас двоих».
— Ну, — Шкипер хрустнул шеей. «Я могу понять, что меня раздражают, но нам следует быть осторожными в этом вопросе, особенно в связи со всем этим бизнесом с Hunter Game».
Драган взглянул на пожилого мужчину, приподняв одну бровь. — Говоря об осторожности, — рискнул он с обвинительной ноткой в голосе. «Вы до сих пор не сказали нам, куда вы пропадали раньше. Если бы вы ничего не делали, мы могли бы не оказаться в такой ситуации».
Шкипер поморщился, когда они остановились возле двери Серены. Хоть это и было преувеличением, на его лице было нечто большее, чем просто намек на искреннее сожаление.
«Что-нибудь делаешь?» он сказал. «О, мистер Адриан, вы маловерные… Я делал то, что мы в бизнесе называем
слежка
.»
— Зачем шпионить? Рут наклонилась вперед, чтобы посмотреть на Шкипера мимо Драгана, вопросительно склонив голову.
Шкипер постучал себя по носу. «В этом месте у стен есть уши. Но это приятная пикантная информация. Я думаю, что когда мы успокоим Серену и разработаем план, все снова пойдет по-нашему!»
С победной ухмылкой на лице он толкнул дверь с гораздо большей яркостью, чем было необходимо. Его куртка, казалось, даже вздымалась позади него от движения. Если бы Драган не знал, каким идиотом был этот человек, он был бы почти впечатлен. Эти мысли исчезли, когда дверь полностью открылась.
Комната была пуста.
Шкипер моргнул. «Вот дерьмо.»
