Годом ранее…
Алана зажгла сигарету Жака Олифана-Эскофье, когда он положил ее в рот. Несмотря на свое серьезное выражение лица, он с благодарностью кивнул и сделал шаг к связанному на полу мужчине.
Место, где они стояли, однажды станет планетарным памятником. Однажды на планете Немос Генный Тиран по имени Риченза построил дворец, достаточно высокий, чтобы он достигал оранжевого неба. Этот дворец, конечно, пал во время Тысячи революций, но новый губернатор был просто любителем истории – и он стремился соответствовать архитектурным достижениям тиранов.
Это были всего лишь пустые фундаменты, но они послужат этой цели.
Диско-шар над группой закружился, переливаясь цветами, и два зомби Жака двинулись, подтягивая связанного человека в вертикальное положение. Он дико метался, но хватка мертвеца была совершенно нерушимой. Жак наблюдал за происходящим, его холодное выражение лица не произвело никакого впечатления. Приветливость, которую он проявлял на публике и в кругу семьи, совершенно исчезла.
«Босс», — взмолился бородач, глядя на своего работодателя. «Пожалуйста. Клянусь. Клянусь, я ничего не делал».
Жак с безразличным выражением лица сунул руку во внутренний карман своего белого длинного пальто. «Действительно?» — рявкнул он забавным голосом. «Ты
не были
передать информацию моей сестре?»
«Я не был! Тот, кто сказал тебе это, лжет!»
Жак поднял бровь. «Я сделал
иметь дело
с моей сестрой Валентиной. В обмен на ресурсы, в которых она так отчаянно нуждалась, она дала мне имена всех кротов, которые были у нее в моей организации. Ваше имя было среди них. Можешь ли ты назвать мою дорогую сестренку лгуньей, Грун?»
Его глаза расширились, Грун быстро покачал головой. «Нет нет нет
нет,
Я не это имел в виду, я
не имел в виду…
«
Ему не удалось закончить предложение. Жак выхватил из пальто пистолет и выстрелил ему в голову, горящие куски мозга и черепа полетели в яму позади него. Секундой позже вспышка диско-шара заставила двух зомби бросить туда и тело Гроуна.
— Никакой пощады предателям, — тихо сказал Жак, возвращая пистолет в кобуру. Он затянулся сигаретой и отошел от места происшествия, кивнув бригадиру, покорно стоявшему в углу. «Вы можете начать прямо сейчас».
Строительство официально возобновится через тридцать часов, и море цемента окончательно уничтожит все доказательства того, что человек по имени Грун когда-либо был здесь. В каком-то смысле Алана полагала, что он должен быть благодарен: благодаря своему внимательному начальнику он стал частью истории.
Сейчас…
Алана все это чувствовала.
Далеко над ней было ее яблочко. Эфир, которым он был пропитан, позволял ей постоянно отслеживать его местоположение — и, как следствие, местоположение разведчика Олифанта-Докинза. Однако всякий раз, когда она пыталась приблизиться к нему, яблочко внезапно удалялось дальше. Что-то активно мешало ей приблизиться.
Под собой, может быть, этажом-другим ниже, она чувствовала выпущенную ею пулю. Так же, как и она, он застрял в какой-то петле: двигался прямо вверх, а затем внезапно возвращался в исходное положение, снова и снова.
Чем бы это ни было, похоже, оно действовало по своим собственным правилам. Алана пришла в себя в этой первой комнате — бассейне с шезлонгами по бокам — и оттуда попыталась подняться на позицию Олифанта-Докинза, в конечном итоге оказавшись на какой-то кухне ресторанного уровня.
Однако это был единственный прогресс, которого ей позволили добиться. Если она поднялась из кухни, то снова оказалась здесь — в бассейне. В качестве проверки она попыталась оставить свою шляпу на одном из шезлонгов, но нашла ее снова, поднявшись по лестнице и еще раз войдя в ту же комнату.
Она снова надела шляпу, колокольчики
звенящий
. По крайней мере, это подтверждало, что она ехала на велосипеде между одними и теми же двумя комнатами, а не пробиралась через ряд одинаковых камер. Это, наряду с постоянным расстоянием, на которое яблочко удалялось от нее, наводило на мысль, что хитрость заключалась в том, что сами комнаты двигались, пока она поднималась, заменяя пункт назначения, которого она пыталась достичь.
Тогда все это здание представляло собой, по сути, колоду карт. Что ж, Алана прекрасно чувствовала себя в азартных играх. В конце концов, она, казалось, никогда не проигрывала.
Ключом к победе в подобных играх было максимально эффективное использование имеющихся у вас ресурсов и использование слабостей ресурсов вашего противника. Итак, какие карты могут
она
играть здесь?
Во-первых, пуля постоянно курсировала между двумя этажами под ней. Прямо сейчас это делало его практически бесполезным, но если это отнимало хоть какое-то внимание Скаута, это того стоило.
Затем яблочко. Она могла отслеживать местонахождение Скаута, куда бы он ни пошел. Даже если бы ее эфирные сигналы были здесь бесполезны, она не была бы слепой.
У нее было еще два мишени, которые она могла послать. План осуществился. Если бы она направила один из своих яблочек на следующий этаж вместо того, чтобы идти сама, Скаут все равно поменяла бы местами два этажа? Ему пришлось бы это сделать, чтобы избежать снаряда, не так ли?
И если он
делал
Алана могла бы использовать эту возможность, чтобы беспрепятственно подняться на следующий этаж. Маловероятно, что он купится на это дважды подряд, поэтому она не могла получить
все
путь к нему, но это все же был способ вырваться из этой петли, по крайней мере.
С
вспышка
зеленого эфира, она направила яблочко — объект, кружащийся в воздухе, словно летающая тарелка.
увеличенный
направляемся к лестнице. В отличие от своих пуль, которые поражали соответствующие цели, Алана могла дистанционно управлять яблонями, что позволяло ей наносить удары издалека.
Яблочко исчезло из поля зрения, направляясь вверх, но Алана все еще чувствовала эфир, который она в него вложила. Она чувствовала это, как далекую конечность, поднимающуюся над ней…
Нет. Теперь он был ниже нее, а Скаут был чуть ближе.
Алана не теряла ни секунды. Она немедленно побежала, размахивая руками, и направилась к лестнице. Она подпрыгнула на три ступеньки за раз, искры эфира танцевали с ее ботинок каждый раз, когда они ударялись о деревянную лестницу.
Быстрее быстрее,
сказала она себе, стиснув зубы и обнажая изо всех сил.
Ее усилия окупились, и она успешно добралась до следующего этажа. Это было что-то вроде гостиной с пылающим камином, окруженным уютными креслами.
Она не остановилась, чтобы оценить пейзаж; она не могла позволить себе потерять этот импульс. Скаут находился примерно в трех этажах отсюда, но если она даст ему время прийти в себя, он легко сможет заманить ее в еще одну петлю. Она прыгнула через комнату,
стрельба
ее револьверы позади нее для дополнительного ускорения приземлились на лестнице и…
— и столкнулся с существом, спускающимся сверху. Какая-то массивная сферическая медуза с темным, как ночь, телом, окруженным цепкими гибкими щупальцами. Искры бледно-голубого эфира пробежали по его телу, когда он почувствовал ее присутствие.
Атака была немедленной. Усик ударил Алану с силой автомобиля, врезавшись ей в живот и отправив ее полететь через всю комнату, врезавшись в стену, которая искрилась сердитым розовым эфиром. Она хватала ртом воздух, разрушительная боль уже раздавалась из ее тела, когда она упала вперед на землю.
Если бы она не вводила свое тело, Алана не сомневалась, что атака полностью разрушила бы ее органы. Готовясь к болезненной схватке, она поднялась с пола, крепко сжимая рукоятки револьверов.
«Давай, ублюдок», — прошипела она приближающейся медузе. «Достань меня.»
По 100 000 каждый.
Ей просто нужно было это помнить. Она могла вынести столько боли, столько унижений, сколько потребовалось – до тех пор, пока она смогла в конце концов получить эту награду. Деньги управляли миром, и если их было достаточно, это делало вас человеком более высокой породы.
Атака ее противника была ошеломляюще быстрой, но с точки зрения передвижения она была довольно медленной. Он неторопливо плыл к Алане, медленнее, чем идущий человек, его усики были подняты назад, готовые возобновить избиение.
Это простое поведение — двигаться прямо к ней и атаковать, как только она окажется в пределах досягаемости — предполагает, что эта штука была своего рода автоматической конструкцией. Скорее всего, его хозяин просто обозначил Алану целью и отправил ее в путь. Тогда это мало чем отличалось от ее Пули Меченого — бездумно следовать за целью, пока она не попала точно.
Тем не менее, то, что оно было медленным, не делало его менее смертоносным.
Эта штука подбиралась слишком близко. Алана снова выстрелила в ответ,
запуск
она пересекла комнату под углом и едва избежала удара усиком, который, она была уверена, сломал бы ей спину. Вторая пара ударов вперед сбила ее импульс, позволив ей приземлиться на каминную полку, как кошка, глядя на своего противника.
Медузе потребовалось около десяти секунд, чтобы пересечь комнату и снова напасть на нее. Алана могла выпустить десять пуль за шесть секунд и перезарядить примерно за три. Если предположить, что она продолжит постоянную атаку, это даст ей примерно одну секунду, чтобы уклониться от следующего удара двумя оставшимися пулями.
Конечно, это было
также
предполагая, что нападение на медузу приведет к чему-либо. Алана сильно сомневалась, что это существо непобедимо, но это не означало, что какая бы слабость у него ни была, она не была настолько неясной, что она никогда ее не поймет. Кроме того, все это могло отвлечь внимание, пока скаут Олифант-Докинз готовил какой-нибудь другой гамбит.
Она потянулась к своему разуму, проверив свое яблочко. Нет, расстояние между ней и ее эфирной конструкцией не изменилось — и, таким образом, расстояние между ней и Скаутом не изменилось.
Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть.
Десять оглушительных выстрелов вонзились в тело надвигающейся медузы, каждый из которых заставил ее тело содрогнуться и содрогнуться, пули погрузились в ее аморфную форму. Однако, какую бы боль оно ни причиняло, существо никогда не прекращало двигаться.
Алана цокнула языком, когда медуза достигла ее позиции у камина.
Снова дернув за спину один из своих револьверов, она
уволенный
, придавая себе импульс пролететь над медузой в тот момент, когда она атаковала. Затем, проходя над ним, она выпустила последнюю оставшуюся пулю прямо в спину существа, сильно толкнув его в пламя.
Те
были гораздо эффективнее. Огонь пробежал по усикам медузы, как будто они были сделаны из веревки, и вскоре все это превратилось в скульптурный ад. Несмотря на это, он повернулся, пытаясь преследовать ее, когда она снова приземлилась на ковер.
Она не дала бы ему такой возможности – все было кончено.
Алана перезарядила и записала, как пули возвращаются в патронники, и ей даже пальцем не пришлось пошевелить. В тот момент, когда она почувствовала, что их успокаивающий вес вернулся, она подняла оружие и произвела еще один залп выстрелов прямо в тело врага, загоняя его все дальше и дальше в камин. Некоторые его части уже рассыпались в пепел.
Еще одна проверка. Скаут все еще не двигался. Это был его последний гамбит.
С ухмылкой Алана отвернулась от кучи сажи – как раз вовремя, чтобы избежать выстрела бледно-голубого эфира, направленного прямо ей в лицо. Он безвредно ударился о стену позади нее.
Напротив нее, в панике разинув рот из-за промахнувшегося выстрела внизу лестницы, стоял другой мальчишка Олифант — Хлоя Олифант-Эскофье. К ее спине тоже что-то прилипло, еще одна медуза поменьше, ее усики вытянулись и указали в сторону Аланы. Должно быть, именно это и послужило причиной выстрела.
Если Алана не ошибалась, Хлоя уже использовала эту атаку на своего коллегу Инсайдера. После того, как он попал в него, он несколько секунд катался по земле, как инвалид. Возможно, тогда это было что-то, что вмешалось в работу нервной системы, заставив тело вызвать мучительную боль?
Алана почувствовала, как ее глаз дернулся. Это маленькое дерьмо пыталось его одолеть.
ее
?
Они оба пристально смотрели друг на друга, оба знали, что малейшее движение приведет к немедленной вспышке насилия. Хлоя переступила ногу на лестнице. Алана поправила свою позицию на ковре.
Без сомнения, Хлоя попытается убежать наверх, а затем Скаут уберет этот этаж из досягаемости Аланы. Такое сочетание сил действительно приводило в бешенство.
— Я поняла, — крикнула Алана, больше чтобы отвлечься, чем что-либо еще. «Твой кузен менял свою позицию одновременно с моей — таким образом, расстояние между нами не меняется, и я не могу сказать, что он готовил тебя к скрытной атаке. На самом деле это не сработало». вышел, не так ли?»
Хлоя не ответила. Она просто продолжала пристально смотреть — и по бокам Алана могла видеть, как ее кулаки тихо дрожат. Бравада зашла так далеко, не так ли?
— Ну, — вздохнула Алана, махнув рукой. «В любом случае, все кончено, дорогая. Вот что я тебе скажу — стой спокойно, и я покончу с этим одним выстрелом. Просто убери свой эфир, ладно, сладкая?»
Глаза Хлои сузились, но ее Эфир не дрогнул. «
пошел на хуй
, — выдохнула она.
— Оу, — Алана поджала губы. «Благослови твое сердце».
Хлоя атаковала первой, одно из этих щупалец послало в Алану еще один заряд синей боли. Честно говоря, это было смешно — достаточно медленно, чтобы Алана могла с легкостью нырнуть под него, выпустив пулю и полетев в направлении Хлои.
Глаза мальчишки Олифанта расширились от страха, когда Алана полетела к своей позиции. Девушка развернулась на пятках, чтобы бежать обратно вверх по лестнице, и при этом выпустила залп болевых стрел, как раз в тот момент, когда Алана выпустила свою последнюю пулю.
Два снаряда попали одновременно. Пуля попала Хлое прямо в ногу, разорвав ей коленную чашечку и заставив ее упасть вперед на лестницу с криком боли. В это же время один из болевых болтов поразил Алану в
ее
нога.
Боль распространилась по конечности, как будто ее пронзили каждый дюйм плоти. Она тоже рухнула на пол, стоны агонии вырывались сквозь стиснутые зубы, но боль не была препятствием для ее движения. С
рычать
, она протянула руку и схватила здоровую ногу Хлои, пока младшая девочка пыталась подняться по оставшейся лестнице.
«
Мертвый
, — прорычала Алана, когда их обоих подняли на ноги, ее глаза были широко раскрыты и налиты кровью от боли.
Ты чертовски мертв. Ты, маленькое дерьмо. Ты, черт возьми. Я убью тебя. Я, черт возьми, убью тебя!
«
Усики медузы из рюкзака Хлои цеплялись за пол наверху, медленно вытягивая своего хозяина вверх — и вместе с ней поднималась и Алана, ее хватка на ноге Хлои не ослабевала.
Даже сквозь дымку агонии разум Аланы все еще был способен рассуждать – и благодаря этому она могла сказать, что выиграла эту битву. Скаут не стал бы рисковать переставлять полы, если бы это означало оставить с ней свою кузину. Пока она не отпускала этого мальчишку, она могла без проблем подняться на остальные этажи. Учитывая полученные ею травмы, Алана без труда взяла бы Хлою в заложники.
Показался следующий этаж. Скаут явно переставляла полы, пока они с Хлоей ссорились — это снова была кухня, белая и стерильная, единственными следами цвета была красная кровь, которую Хлоя тянула за собой, когда поднималась с лестницы. По лицу Аланы расплылась дикая ухмылка по мере того, как победа приближалась, половина ее тела уже оторвалась от лестницы. Как только боль утихла, она нокаутировала Хлою и продолжила восхождение.
Хлоя перестала ползти.
Улыбка Аланы слегка померкла. Неужели ребенок уже потерял сознание от потери крови? Это не было бы удивительно, но оно все равно не было идеальным. Если мальчишка погибнет, пока Алана поднималась наверх, ее нельзя будет использовать в качестве заложницы, не так ли?
Боль в ноге утихла, Алана пошла подняться на ноги, но так и не нашла возможности.
Медуза на спине Хлои бросилась на нее с
ослепляющий
скорости, пролетая мимо ее поля зрения за долю секунды и заставляя ее упасть обратно на землю, когда она прикрепилась к
ее
вместо этого обратно. Затем четыре усика метнулись вперед: два связали ее руки и ноги вместе, а два других вцепились в лестницу и крепко удерживали ее, удерживая на месте. Она попыталась запустить яблочко, чтобы оно вращалось и разрезало щупальца, но потоки боли, направленные прямо в ее тело, положили этому конец.
На этот раз она не могла не закричать.
Боль пронзила ее тело, но ее разум все еще был достаточно сосредоточен, чтобы до нее дошел ужас ее ситуации. То место, где она сейчас находилась — наполовину на одном этаже, наполовину на другом — было для нее худшим местом. Если Скаут сейчас перенесет этажи, то…
Это был их план с самого начала.
Волосы Хлои упали ей на лицо, когда она посмотрела через плечо на кричащую Алану. Единственное, что было видно сквозь эти темные локоны, были ее глаза, расширенные до предела, убийственно глядящие в душу Аланы. Эти глаза были просто знакомыми.
«Никакой пощады предателям», — сказала Хлоя Олифант-Эскофье ледяным голосом.
Послышался звук рвущегося мяса.
Скаут хватал ртом воздух, когда они вновь появились среди руин комплекса Олифант-Эскофье, небоскреб теперь представлял собой не более чем груду обломков и стекла. Разрушения, вызванные освобождением
Идеальный дворец: Палисейдское княжество
действительно было ужасно, но Скаут все равно был благодарен за снижение давления. Сосед свалился с шеи, совершенно измученный, а Скаут трясущимися руками вернул эфирную батарею в рюкзак.
«Хло?» Скаут позвал кузена, но в этом не было необходимости.
Ее было видно лежащей неподалеку, прямо за тем, что осталось от Аланы Фазан. Скаут осторожно обогнул отрубленное туловище и направился к ней.
Третья и последняя медуза Хлои, «Привет, Новый Свет!», парила над ней. Он был маленьким, размером с человеческую руку, а синий свет внутри делал его похожим на какую-то сияющую звезду. Тонкая линия выходила из его единственного усика, печатая новую плоть и кости, чтобы заменить поврежденный материал с ноги Хлои.
«Что
отстой
, — Хлоя вздрогнула, когда медуза исцелила ее. — Что нам теперь делать?
Скаут рухнул рядом с ней. Он не осознавал, как
усталый
да, но пот действительно струился по его лбу, и каждый вздох ощущался как огонь, опаляющий его легкие. Это действительно была долгая, долгая ночь.
«Мы затаились», — задыхаясь, произнес он, глядя на огни города над головой. «Найди какое-нибудь место, чтобы спрятаться, как можно скорее присоединись к остальным членам семьи. Это…»
Обломки сдвинулись. Хлоя попыталась встать, но ее нога все еще не справлялась с этой задачей, и она снова быстро рухнула. Скаут даже не мог приложить столько усилий.
Один из оставшихся телохранителей — женщина-киборг с пушкой в груди — вылезала из-под обломков. Взрыв явно навредил ей: часть кожи на ее лице сгорела, обнажив металлический имплантат черепа под ним, а одна из ее рук полностью отсутствовала — провода искрили из культи на ее плече.
Несмотря на это, она смотрела на них с убийственным намерением – и пушка на ее груди была
жужжание
яростно.
«200 000…» прорычала она, кровь стекала по ее подбородку. «200 000… легкие деньги.
Это легкие деньги!
«
Ни один из них не мог даже пошевелиться. Борьба с Аланой Фазан отняла у них все, что у них было.
The
жужжание
достиг вершины и…
Планк.
Липкий снаряд, выпущенный откуда-то из поля зрения, приземлился на ствол пушки и прочно прикрепился. Это
щелкнул
.
Последовавший за этим взрыв был не таким разрушительным, как выстрел из пушки, но этого было достаточно. Женщину-киборга поглотил огненный столб, ее последний крик заглушил вздымающийся ад. К тому времени, когда она наконец упала, от нее мало что осталось, кроме пепельной кости и обожженного металла.
Стрелок появился в поле зрения с вершины кратера, пистолет-гранатомет, который он использовал, вернулся в кобуру. Скаут всмотрелся вперед, пытаясь идентифицировать человека сквозь дым. Он был совершенно уверен, что не узнал этот силуэт.
Это был молодой человек с длинными рыжими волосами, развевающимися на ветру, и лицом, обильно усеянным веснушками. Выйдя из дыма и подойдя к ним двоим, он дружелюбно улыбнулся, смахнул сажу со своего синего пиджака и протянул руку помощи.
«Эй», сказал он. «Ребята, вы выглядели так, будто вам нужна помощь».
