Рут бросилась через второй этаж торгового центра, следуя за пальцем Рико. Помимо ее маски, которая все еще была на лице Рико, проявилась остальная часть ее Скелетного набора, покрывающая ее тело.
Красные искры разлетались по полу с каждым шагом, ее огромная скорость переносила ее через комнату за один вдох. Толпа все еще толпилась на полу, но ее рефлексы были таковы, что она могла пройти сквозь нее без особого труда.
Направление, куда указывал Рико, было направлением туалетов, точнее, женской ванной. Она остановилась у двери и оглянулась через плечо. Шкипер поручил ей проследить, чтобы Рико вернулся в целости и сохранности: она не могла просто оставить его здесь.
Хотя ей не о чем волноваться. Хоть он и не был таким проворным, как она, ему все же удалось пробраться сквозь толпу невредимым. Пот лился у него со лба, а лицо покраснело от напряжения, но это имело смысл — в отличие от нее, ему пришлось подняться по лестнице.
Однако это не означало, что она могла относиться к нему снисходительно. У них здесь не было бесконечного времени.
«Торопиться!» она начала реветь, но остановилась, когда какое-то смутное, неопределимое чувство на краю сознания предупредило ее:
Опасность.
Она пригнулась — и через секунду что-то вроде черного усика прорвалось сквозь стену позади нее, это молниеносное движение стирало пространство, которое только что занимал ее череп. Он убрался — предположительно для еще одного удара — но Рут не дала ему шанса. Она увернулась назад, ее металлические ботинки выбрасывали искры, пока она скользила по полу.
Рико хотел было что-то сказать, но остановился, когда Рут подошла к его месту. Ее глаза сузились, она продолжала смотреть прямо на разрушенную стену. В этой ситуации она не могла позволить себе небрежности.
Толпа вокруг них расступилась, внезапный шум и разрушения заставили одних остановиться и посмотреть, других ускорить шаг.
Серена бы не напала так – а если бы она это сделала, атака была бы проще. Должно быть, это была работа кого-то другого. Драган сказал, что у него возникло ощущение, что в больнице находится кто-то еще, так это они? Не было времени обдумывать это. У нее были другие заботы.
Когда произойдет следующая атака врага? Какую форму это примет? Через дыру в стене Рут могла видеть только темноту — враг, должно быть, выключил свет в ванной. Хороший ход.
«Ты видел это?» — прорычала она тихим голосом, все еще не глядя на Рико, обращаясь к нему. «Атака?»
«Ага…»
«Я плохо разглядел. Опиши мне это». Когти Рут
свистнул
в воздухе, корректируя их позицию, готовая отразить любые возможные удары.
Когда Рико заговорил, его голос казался странно обессиленным. «Это была многоножка, большая многоножка…» — пробормотал он. «Это… вроде как…»
«Как что?»
Вместо ответа Рико просто снова шагнул вперед, игнорируя попытку Рут утащить его за собой. Его кулаки были сжаты, и он сглотнул, глядя на дыру в стене.
«Кейко!» — крикнул он дрожащим голосом. «Это ты?!»
Кто, черт возьми, такая Кейко?
? Рут могла задушить его. Почему он разоблачал их позицию, как будто это ничего не значит?!
На мгновение воцарилась тишина, если не считать рассеянного бормотания толпы позади них. Затем из темной дыры послышался едва слышный вздох.
«Я не знала, что это ты, Рико», — сказал голос молодой женщины. «Мне бы очень хотелось, чтобы это было не так».
Дверь туалета, примыкающая к разрушенной стене, распахнулась и, наконец, упала с петель от давления, когда женщина вышла.
Она была молода, может быть, на год старше Рико, с темными волосами, собранными в хвост, и единственным красным глазом, пристально смотрящим на Рут. Другой был скрыт за черной повязкой на глазу с вышитой на ней красной многоножкой. Черное кимоно, совершенно бесцветное, задело пыльный пол, когда она шагнула вперед.
Эта сороконожка тоже была с ней, обвиваясь вокруг ее талии, как пояс, а верхняя часть тела перекинулась через ее плечо.
Рут осталась в боевой позиции, низко прижав тело к земле. «Кто это?» — прошипела она, но Рико не ответил.
Он продолжал обращаться к другой женщине. — Что происходит, Кейко? он спросил. «Ты должен присматривать за своим отцом. Когда я спросил тебя, придешь ли ты, ты мне именно это и ответил».
Этот человек – по-видимому, Кейко – проигнорировал вопрос. — Как ты узнал, что это я? — спросила она, отводя взгляд.
«Церевисию нелегко не заметить», — ответил Рико, глядя в пол. «Я бы узнал эту уродливую штуку за милю».
«Уродливый?» Кейко подняла бровь. «Как жестоко с твоей стороны».
Лицо Рико стало суровым. «Почему вы говорите так?»
«Как что?»
«Как злодей из плохой видеосъемки.
Насколько жестоко с твоей стороны?
Что ты
говорить
О чем?» Рико дико размахивал руками, пока говорил. «И ответь на вопрос! Что за
ад
ты здесь делаешь?! Почему ты солгал?!» Он слегка побледнел. «Ты не… ты не имеешь никакого отношения ко всему этому, не так ли?»
Голова Кейко резко откинулась назад и посмотрела на Рико. «Конечно, нет!» — огрызнулась она, и ее голос стал значительно более искренним.
«Тогда что ты
делаешь здесь
?!»
«Это…» она снова отвела взгляд. «У меня на это свои причины».
«Ты делаешь это снова!» — воскликнул Рико, в его голосе нарастало разочарование. «Что это вообще значит…»
Хватит этого.
Рут протиснулась мимо Рико, оскалив зубы и острые когти. Она направила эти шипы в сторону Кейко, выражение ее лица было нетерпимо к любой ерунде.
«Я здесь не для того, чтобы говорить», — прорычала она. «Где мой друг?»
Из-за кимоно это было трудно заметить, но Кейко слегка поправила ногу. Обнаженное тело многоножки покачивалось в воздухе, ее ротовой аппарат лениво щелкал.
«Если она действительно
был
твой друг, — усмехнулась Кейко. — Я бы…
Воздух стал холодным.
Какие бы слова ни собирались сойти с губ Кейко, их остановил жгучий взгляд Рут. Если бы взгляды могли убивать, эти глаза превратили бы Кейко в тень от взрыва.
«Привет?» — сказала Рут, ее голос был как острие ножа. «Совет. Я бы подумал о том, что ты скажешь дальше.
очень
осторожно. Не все выглядит хорошо на надгробии».
Когда Кейко снова открыла рот, она сделала это гораздо осторожнее.
«Если она твоя подруга», медленно сказала она. «Я не понимаю, почему ты не позволяешь ей делать то, что она хочет».
«Что?» Рут продолжала пристально смотреть. «Рывиться прямо в опасность и погибнуть?»
«Никто не предлагал
что
.»
«Что же тогда? И почему
ты
тебя это волнует?»
Кейко снова переступила с ноги на ногу. «Человек, которого она хочет убить, — это человек, которого хочу убить я. Наши интересы совпадают. Вот и все».
Рико снова попытался протиснуться мимо Рут, но ее твердая и неподвижная рука удержала его на месте. Предупреждающая искра красного эфира скатилась по ее волосам.
— Кейко, — настойчиво сказал Рико. «Вы имеете в виду… вы имеете в виду человека, который…?»
Взгляд Кейко был не таким пристальным, как взгляд Рут, но его хватило, чтобы твердо закрыть рот Рико.
«Нам нет нужды говорить об этом сейчас», — коротко сказала молодая женщина. — Вам обоим следует просто…
«К черту все это…» пробормотала Рут, тяжелые веки закрывали глаза, когда она готовилась. «Меня действительно не волнует, почему ты это делаешь, знаешь. Все, что мне нужно знать, это то, что ты ссоришься с моей подругой. Ты можешь прекратить, или я могу заставить тебя остановиться. Итак: где она?»
Кейко не ответила, просто продолжая смотреть на Рут. Многоножка, поднявшаяся над ее плечом, зашипела, зеленый яд капал на кафельный пол внизу. Какой-то яд?
Холодная тяжесть легла на сердце Рут. Серена не могла просто сидеть сложа руки, глядя на все это, происходящее снаружи. И почему эти двое прятались в
туалеты
, из всех мест?
— Канализация, — прорычала Рут, обнажая когти. «У тебя был другой путь к отступлению, не так ли?!»
— Я бы попросил тебя не следовать за нами, — просто сказала Кейко. «Но я сомневаюсь, что вы послушаете, поэтому я сделаю это обязательным».
Плитка
треснутый
под ее ногами. Прежде чем Рут успела сорвать еще одно слово, конфликт начался.
Красный эфир, возможно, лишь слегка отличающийся от оттенка Рут, кружился вокруг Кейко – ее многоножка извивалась в воздухе, задыхаясь и шипя. Рут бросилась вперед, царапая землю когтями, но ее скорости было недостаточно. Прежде чем она успела дотянуться до врага, сороконожка встала на дыбы…
отрыжка
выбросил миазмы ярко-красного газа.
Рут не нужно было объяснять, как выглядит яд. Она сменила свои скелетные ботинки на их аналог Noblesse.
хлопающий
их о землю и, используя полученный отскок, нейтрализует свой импульс и отправляет себя в полет назад.
Она приземлилась рядом с Рико, который до сих пор не пошевелился.
Рут не была на сто процентов уверена в том, как действует газ, но она ожидала, что ядовитый груз поднимется в воздух, дав ей возможность проскользнуть. Однако вместо этого он оставался на месте, образуя своего рода стену между Рут и ванными комнатами. Сквозь кровавую дымку она даже не могла видеть Кейко. Без сомнения, девушка уже побежала за этим.
— Ты знаешь ее, да? — огрызнулась Рут, взглянув на Рико.
«Ага, да», — отчаянно кивнул Рико. «Она моя двоюродная сестра, но…»
«Не имеет значения». Рут мотнула головой в сторону стены дыма. «Что это за штука? Если я ее вдохну, насколько она плоха? Может ли она проникнуть через кожу?»
«Я не знаю.»
Рут зарычала. «Я думал, ты сказал, что знаешь ее!»
«Нет, серьезно!» Рико поспешно объяснил. «Эта штука, эта сороконожка, которая у нее есть, ее зовут Церевизия, она производит яд внутри себя. Любой яд, какой захочет Кейко, галлюциногены, какие угодно, но они всегда уникальны. Невозможно сказать, как этот яд работает, пока это действительно тебя задело».
«
Дерьмо
», — Рут цокнула языком. Был ли способ обойти это? Если она вернется наверх, сможет ли она попасть в ванную, разбив пол? Может ли она позволить себе тратить это время?
Ей пришла в голову идея. Может быть, и глупо, но был только один способ узнать это.
«Твои способности», сказала она. «Вы сказали, что он позволяет бактериям что-то делать? Верно?»
Рико слегка побледнел. «Это… правильно. Это называется Крошечный Сад».
«Эти бактерии тоже витают в воздухе, верно? Разве ты не можешь с ними повозиться, чтобы они очистили этот яд?»
Он покачал головой. «Мне нужно к чему-то прикоснуться, чтобы уничтожить находящиеся на нем бактерии. У меня нет такой силы, чтобы сделать это на расстоянии».
И он
мог
сделал бы это, если бы у него было больше власти, тогда? Что ж, похоже, им все-таки не повезло.
— Не паникуй, — резко сказала Рут, поворачиваясь к нему лицом.
«Хм?»
«
Революционный комплект
,» прошептала она.
Когда Рут двигалась, ее Эфир концентрировался вокруг нее, как панцирь, омывая ее Скелетный Набор и полностью заменяя его. Над ее головой появился сине-голубой треуголка, а подбородок обернул белоснежный шарф. На бронзовом нагруднике вокруг ее туловища были выгравированы сложные геометрические узоры — кривые и круги, которые наводили на мысль о сошедшей с ума солнечной системе. Похожие части брони появились на ее локтях и коленях, прикрывая экстравагантную белую ткань внизу.
Однако накидка, развевающаяся с ее плеч, привлекла внимание. Оно было одновременно прозрачным и цветным — как будто кто-то взял витраж и превратил его в ткань, и люминесцентное полотно развевалось на несуществующем ветру.
Когда Рут подняла руки в сторону Рико, в ее руке появился старинный мушкет — ствол растягивался до тех пор, пока не стал почти абсурдным, почти два метра сам по себе. Красный эфир потрескивал по всей длине.
Он был направлен прямо в лицо Рико. Палец Рут сжал спусковой крючок.
Его глаза были широко раскрыты, как блюдца. «Ждать!» он крикнул.
Она не стала ждать. Она выстрелила.
В этот момент смотреть на Драгана Хадриена означало смотреть на человека, то появляющегося, то исчезающего.
В одно мгновение он был на одном месте, а в следующее уже пересек бы половину комнаты. Каждый раз, когда хлыст, носящийся как ураган, приближался к Драгану, он снова исчезал. Это было похоже на попытку прихлопнуть особенно надоедливую муху.
Однако это не означало, что Драган мог расслабиться.
От ощущения неоднократного использования Мира Близнецов у него подступила тошнота к горлу. Его конечности начали трястись. По краям поля зрения прокрадывались статические помехи. Эта «битва» продолжалась около минуты, и он уже достиг своих физических пределов.
Однако он не мог остановиться.
Учитывая скорость движения оружия, он не был уверен в своей способности увернуться от него – и, судя по тому, что случилось со Шкипером, у него была какая-то способность мешать Эфиру. Он также не был уверен, сколько времени потребовалось, чтобы подействовать: был ли он в безопасности, даже заблокировав его?
Кроме…
Как он
взорвался
вернувшись к жизни, Драган мельком увидел Шкипера — в дальнем конце станции, стреляющего из тяжелого плазменного пистолета в Эли Масадору. Каждый горящий выстрел из орудия перехватывал бьющийся кнут-меч, но это не значило, что они были бесполезны: если бы не этот прикрывающий огонь, Драган был бы давно зарублен.
Однако это не имело смысла. Что Эли Масадора здесь делал и почему он пришел за
их
?
Драган понимал, что существует такая вещь, как совпадение, но он не поверил, что самый титулованный охотник за головами в Превосходстве просто
случилось
быть рядом, когда начался этот бардак в игре «Охотник». Его должны были предупредить заранее. Означало ли это, что он напрямую контактировал с организаторами?
Плюс, даже если он
был
здесь для охотничьей игры Драган и Шкипер представляли собой цели самого низкого уровня. Драган ожидал, что кто-то с навыками Эли Масадоры направится прямо на самих Олифантов. Так почему же он вместо этого преследовал их?
Молочница.
Когда он появился на секунду, едва избежав удара лезвием, который мог бы оторвать ему голову, Драган мельком увидел человека в центре этого торнадо. Дикая ухмылка появилась на лице Масадоры, когда он взмахивал мечом вперед и назад, давление воздуха повышалось от огромной скорости ударов. В это было трудно поверить, но этот человек, у которого не было ничего, кроме гибкого оружия и навыков, полностью доминировал в этом пространстве.
Выражение его лица и свирепость его атак подтвердили подозрения Дракона. В этом был личный элемент. Каким-то образом Драган и Шкипер оскорбили чувства этого человека.
Несложно было догадаться, как это произошло. Сказав несколько слов, Масадора назвал их обоих пользователями эфира. К тому же, с тех пор, как все это началось, он не использовал ни единой искры эфира. Драган не мог себе представить, что кто-то из сферы деятельности Масадоры добровольно откажет себе в праве на власть, поэтому вывод был очевиден.
Эли Масадора был неспособен использовать эфир.
В конце концов, Драган слышал о таких случаях, когда впервые изучал эту силу. Теория гласила, что люди разблокировали свой эфир, найдя свое эфирное ядро — эмоцию или состояние ума, которое лучше всего помогало использовать эту силу. Однако для некоторых неудачливых людей Эфирное Ядро было чем-то, чего они просто не могли достичь. Неисправимый садист с ядром сочувствия к своим жертвам или пожизненный оптимист с ядром горького цинизма… некоторые люди только что проиграли в эфирную лотерею.
Похоже, то же самое произошло и с Эли Масадорой. По крайней мере, это дало ему возможность работать.
Уклонение довело его до предела. Пора переходить к атаке.
Все это время Драган старался исчезнуть и появиться только в горизонтальной плоскости, скользя вокруг смерча ударов Масадоры. Надеюсь, это убедило его в том, что Драган может
только
двигаться горизонтально, когда он исчез. Отверстие, которое Масадора оставил над собой, предполагало, что это так.
Время проверить это.
Драган снова исчез — и через секунду снова появился в паре метров прямо над Масадорой. Он упал, его ноги были направлены вниз, эфир пропитал все его тело, как будто он был своего рода человеческим наконечником стрелы.
Он не сомневался, что если он вот так ударит нормального человека, то сломает его, как ветку.
Он вышел на контакт.
Щелчок.
