Щелчок.
Скорость Элая Масадоры была невероятной, особенно для человека без Эфира. В одно мгновение он убрал свой кнут-меч,
щелкнул
компоненты вернутся на место и
порезанный
это у входящего Драгана.
Драган не мог увернуться, пока падал. Единственное, что он мог сделать, чтобы избежать удара, это войти в Мир Близнецов, который через мгновение снова появился на земле, почти в метре от Масадоры. Его дыхание обжигало легкие, сердце колотилось внутри груди.
Там он был в одной секунде от смерти. Если бы он не уклонился от этого удара, он знал, что его бы разрубили пополам от паха до черепа.
В следующий раз он не сможет увернуться.
Масадора снова начал рубить, но его прервал еще один залп плазменного огня Шкипера, заставивший его снова переключиться на оборонительную попытку. Решительно глотнув воздух, Драган вернулся в игру, выдернув электрошокеры из кобуры и несколько раз выстрелив в Масадору.
Он блокировал плазменные выстрелы Скипера, но был вынужден уклоняться от оглушающих выстрелов Драгана, заставляя его постоянно двигаться. Это было рискованное предприятие, но им удалось изменить ход битвы в свою пользу. Пока он не разгонял этот торнадо, у них был шанс побороться.
Ключевым моментом был импульс. Если бы они дали ему шанс действовать, а не реагировать, все просто вернулось бы в прежнее состояние – и в конце концов Драган совершил бы ошибку.
Он скользнул вперед на коленях, чтобы избежать горизонтального удара Масадоры, при этом неоднократно стреляя из пистолета. Каждый выстрел промахивался всего на несколько дюймов, но этого было достаточно, чтобы вывести Драгана на дистанцию ближнего боя.
Было малейшее
дергаться
на выражение лица Масадоры. Он этого не ожидал. Хороший.
Драган переворачивал оружие в руках, держа каждое за ствол так, чтобы можно было использовать рукоятки как оружие ближнего боя. Честно говоря, он не был особенно уверен в своих способностях бойца ближнего боя, но в данных обстоятельствах это был лучший выбор. Неулучшенным рукам будет сложно блокировать наполненные эфиром пистолеты Драгана, не выронив меч-кнут, поэтому у Масадоры не будет другого выбора, кроме как сосредоточить свое внимание на ближайшей угрозе, чтобы избежать атак.
Это дало бы Шкиперу лучший доступ к
его
атаки. Этот человек ни на что не годился, но Драган знал, что он отличный стрелок.
Удары, которые Драган наносил из пистолетов, были неуклюжими, такими дилетантскими, как если бы он размахивал дубинками, но их было достаточно, чтобы привлечь внимание Масадоры. Точно так же, как и в случае с выстрелами, Король Убийц уклонялся от каждой атаки в последнюю возможную секунду — если бы Драган попытался вырваться из этого темпа, чтобы попытаться восстановить некоторую дистанцию между ними двумя, он мгновенно открыть себя для контратаки. Глаза Масадоры, холодные и настороженные, как орел, все время были прикованы прямо к Драгану. Словно пара кинжалов вот-вот вылетит из его глаз.
Если этого было недостаточно, чтобы довести его до отчаяния, Шкипер чувствовал себя не намного лучше. Пока Масадора постоянно уклонялся от атак Драгана, ожидая, пока тот совершит неизбежную ошибку, он размахивал мечом позади себя, с высокой точностью перехватывая каждый выстрел Скипера.
Отрицать было нельзя: если так пойдет дальше, они проиграют. И он, и Шкипер погибнут прямо здесь, в конфликте, который на самом деле не имеет к ним никакого отношения. Мысль о таком бессмысленном конце вызвала жгучую ярость в горле Драгана.
Конечно нет.
Единственный, кто решает, что со мной произойдет, это я сам.
Драган снова взмахнул пистолетом, целясь прямо в самодовольный череп Масадоры, и за мгновение до того, как другой мужчина успел увернуться, Драган исчез в воздухе.
искра
голубого эфира. Король Убийц сделал малейший резкий вздох — осознание опасности. Прежде чем его мозг успел осознать, что произошло, его тело уже развернулось на пятках.
Мир Близнецов.
Драган снова появился позади Масадоры, высоко подняв оба пистолета над головой.
хлопнул
они падали на землю, разбивая плитку и летая вверх осколками керамики. В тот момент эти белые осколки были, по сути, снарядами, летящими с пола. Идеальные боеприпасы.
Дробовик «Близнецы».
Каждый из осколков исчез в крошечном фейерверке голубого эфира. Глаза Эли Масадоры, который все еще был на полпути своего хода, слегка расширились. Даже если он не знал, какую форму примет эта атака, он был достаточно умен, чтобы предвидеть ее приближение.
Не то чтобы это ему помогло. На таком расстоянии единственный способ добиться большей остроты — если Драган обнимет его.
Хлопнуть.
Каждый осколок, который Драган только что поглотил, снова появился перед ним, устремившись к Масадоре с разрушительной скоростью. Даже против кого-то, у кого есть Эфир, от этой атаки нужно будет уклоняться — для того, у кого его нет, Драган мог только предвидеть кровавый беспорядок, который он вскоре увидит.
Его желание не было исполнено.
В ошеломляющем
размытие
движения, Масадора ушёл с пути снарядов, и они бесполезно унеслись вдаль. Драган остался смотреть в пустое пространство, его мысли метались.
Что произошло? Такая скорость была нечеловеческой, но Масадора явно не использовал эфир. Была ли в этом какая-то хитрость?
Драган как можно быстрее развернулся, чтобы встретиться с новой позицией Масадоры, но в данных обстоятельствах даже это казалось мучительно медленным. Когда Масадора снова появился в поле зрения, Драган взглянул на дым, медленно поднимающийся от задней части ботинок мужчины. Значит, какая-то ракетная установка? У него в рукаве было больше уловок, чем он показал, и Драган попался на это как лох.
В тот момент, когда время почти остановилось, Драган услышал речь Короля Убийц.
— Дело в таких когитантских ублюдках, как ты, сынок, — сказал он презрительным голосом. «Это ты всегда думаешь, что только у тебя есть мозги?»
Что-то обвилось вокруг ноги Драгана.
Близнецы Вор
—
Слишком поздно. Эли Масадора
качался
изо всей силы он ударил мечом-кнутом, и Драган, с лезвием, обвившем его ногу, был отправлен в полет. Он врезался в дальнюю стену с такой силой, что обычный человек был бы полностью разбит, и когда лезвие втянулось, освободив его, он упал вперед на рельсы монорельса.
«
Драган
!»
Голос Шкипера казался далеким. Это не было сюрпризом: Драган не сомневался, что в какой-то момент во время той катастрофы он сильно ударился головой. Даже когда он, неуверенно поднимаясь на ноги и шаря руками по перилам, вызывал волны болезненной тошноты, пробегающие по всему его телу. В его мозгу как будто вспыхнул лесной пожар.
И все же выбора не было. Ему пришлось подняться обратно. Если он не продолжит сражаться, Шкиперу конец.
Подумать только, он зашел бы так далеко ради такого бесполезного придурка. На грани рвоты, Драган
поднялся
его эфир растекался по всему телу, и доли секунды осознания заставили его встать на ноги. Подобно тому, как Бруно и Серена использовали эфир, чтобы передвигать свои разбитые руки, Драган использовал его, чтобы передвигать свое избитое тело.
Он мог видеть вспышки света – плазменные выстрелы и серебристый металл – сквозь дымку, которая была его зрением. Шкипер и Масадора уже дрались. Как долго сможет продержаться Скиппер, если Драган ничего не предпримет?
Хум
.
Драган замер. Он действительно был не на высоте. Он чувствовал, а не думал. Масадора мог бросить Драгана в любом направлении, но он решил бросить его сюда. Если вы вообще об этом подумали, причина была очевидна.
Не обращая внимания на крики, доносившиеся из его шеи, Драган повернул голову. В его нынешнем виде было трудно разглядеть, но нельзя было отрицать, что приближающийся белый свет был монорельсовой дорогой. Последний трамвай ночи.
Он не мог увернуться. Выход из этой ситуации был только один.
Мир Близнецов.
Драган снова вошел в это акварельное царство, калейдоскоп реальности никак не повлиял на его тошноту, и — тщательно рассчитав время — ушел примерно через три секунды. На этот раз он не двинулся с места, а подъезжающий трамвай сдвинулся с места.
Он снова появился в первом вагоне, внезапное движение трамвая перевернуло его на спину. Он зашипел, кровь, которую он кашлял, окрасилась голубым эфиром.
Вагон был набит возвращающимися домой людьми — послышались крики удивления, когда Драган внезапно появился на полу, и ближайшие к нему ноги от удивления попятились. Кто-то поблизости позвал врача, но ответа не последовало.
Бизнесмен с бритой головой опустился на колени рядом с ним, обеспокоенно нахмурив брови. Он нерешительно протянул руку, чтобы пощупать пульс Драгана – в этом нет особой необходимости, поскольку он явно был жив.
«Ты в порядке?» — спросил он дрожащим голосом. «Что случилось?»
Первая попытка Драгана ответить просто обернулась тем, что он выбил себе один зуб. Даже второй больше задыхался, чем говорил.
— Не выходи из трамвая… — прохрипел он, вставая на ноги трясущимися конечностями. «Это опасно… здесь…»
Трамвай остановился, и когда двери открылись, Драгану в первом ряду предстал хаос, наступивший снаружи.
Ураган клинков вернулся, теперь еще сильнее. Каждый удар кнута-меча проламывал стены и киоски, засыпая пол кусками бетона и металла. Масадора был едва виден, гуманоидное пятно в водовороте металла и давления воздуха.
Шкиперу было гораздо хуже, чем минуту назад. Новые порезы и раны бежали по всему его телу, от лица до туловища, и, честно говоря, казалось чудом, что ни одна из них не разрезала его яремную вену или другое жизненно важное место. Однако даже несмотря на эти серьёзные травмы, он продолжал уклоняться, перепрыгивая атаки с грацией тренированного гимнаста.
Однако в какой-то момент во время нападения его пистолет был утерян, а руки были пусты. Все это лишь отсрочило неизбежное.
Драган рухнул в открытую дверь, не обращая внимания на панические крики людей внутри и попытки доброжелательных рук оттащить его назад. Он еще не закончил. Пока у него еще был эфир, он еще не закончил.
Оружие и дубинки, удары руками и ногами… очевидно, что они не смогут победить, используя такую тактику. С того момента, как Эли Масадора отразил эту скрытую атаку, этот путь для них был закрыт. Если бы они хотели победить – черт возьми, если бы они этого хотели.
выживать
— им пришлось играть совсем в другую игру.
Он что-то сказал, не так ли, этот человек?
«Я убью двух пользователей Эфира одновременно!»
«Особенность таких ублюдков из Когитанта, как ты, сынок, в том, что ты всегда думаешь, что только у тебя есть мозги».
Возможно, это были насмешки, но они также раскрыли некоторые аспекты личности Масадоры. Это были линии разломов, и Драган мог хорошо работать с линиями разломов.
Он шагнул вперед и исчез в Мире Близнецов прежде, чем кто-либо смог оттащить его обратно.
Когда он появился снова, он был напротив Шкипера, по другую сторону металлического урагана. Подергивание силуэта в центре атаки подсказало Драгану, что его уже заметили, но это не было проблемой. Весь этот гамбит рассчитывал на то, что его заметят.
Его голос сейчас был не очень хорош, поэтому Драгану пришлось влить эфир прямо в голосовые связки, чтобы его услышали. Поэтому, когда он звал, его голос имел странное эхо.
«Должно быть, тяжело!» — кричал он. «Быть бессильным!»
Это не было тонко, но в любом случае тонкость на данный момент была невозможна. Он
нужный
Масадора совершил ошибку, дал им возможность использовать их, и это был единственный путь, который он видел к месту назначения.
Никакого ответа. Он пошел дальше.
— Я имею в виду, — продолжил он, подавив смех. «Посмотрите, как далеко вам нужно зайти, чтобы хотя бы быть на нашем уровне. Насколько все эти гаджеты отбросили вас назад? Обычный Когитант может легко думать о кругах вокруг вас, обычный Драчливый может разбить вам лицо обычным ударом. …»
Скорость атак значительно возросла, пол под ними был полностью измельчен. На таком значительном расстоянии Драган едва находился за пределами досягаемости, но холодный пот все еще струился по его шее.
«Шкипер там может использовать свой эфир, чтобы сократить дистанцию против подобных вещей», — настаивал Драган. «Но ты даже этого не можешь сделать, не так ли? Я имею в виду, поправь меня, если я ошибаюсь… но, кажется, единственное, что в тебе примечательно, это твой банковский счет. Ты просто недостаточно хорош, понимаешь?»
Сквозь дымку клинков на долю секунды Драган увидел, как Эли Масадора смотрит на него в ответ. Драган мог видеть глаза Мрачного Жнеца, расширенные от крайней ненависти и смотрящие прямо ему в душу. Привязка к своей новой приоритетной цели.
Бинго.
Много лет назад…
В тот момент, когда Ви вышел из задней двери клуба, Илай схватил ее за плечи и втянул в глубокий поцелуй. Дождевая вода, освещенная неоновыми огнями Мелдреда, хлынула на них, когда они оторвались.
— Это заняло у тебя достаточно времени, — ухмыльнулся Илай, откидывая мокрые волосы назад. «Никто не собирается приходить о тебе спрашивать?»
Ви покачала головой, натянув капюшон, чтобы укрыться от дождя. «Мои друзья в долгу передо мной. Если кто-нибудь позвонит, они скажут, что я все еще здесь. София умбрантка, так что она может произвести на меня впечатление, если до этого дойдет».
— Черт, — усмехнулся Эли. «Вы действительно все продумали. Что, по их мнению, происходит на самом деле?»
Ви посмотрела вниз, но в ее глазах не было стыда. «Они думают, что я собираюсь на пару часов встретиться с мальчиком, а потом сразу возвращаюсь».
«Это холодно. Мне это нравится».
Ви снова посмотрел вверх. — Тогда давай, — настаивала она, поглаживая темнокожими руками кожаную куртку Илая. «Давайте перестанем об этом говорить и
иди отсюда
!»
«Твое желание — мой приказ», — театрально поклонился Илай, сдергивая простыню с комка позади себя.
Под ним находился велосипед, который он взял напрокат только на сегодняшний вечер, парящий в паре дюймов над землей, когда двигатель
напевал
роскошно. Он случайно прикрепил к своей девушке коляску. Это было не так уж и сложно, но этого было бы достаточно, чтобы доставить их в космопорт вовремя.
Пока мотоцикл мчался по городу-планете Мелдред, Эли Масадора бросил последний взгляд на место, которое было его домом последние шесть месяцев. Он приехал сюда просто ради очередной работы, но за это время нашел еще одну причину остаться — девушку, сидевшую рядом с ним. Рядом с ней игольчатые башни Мелдреда и вьющиеся вокруг них ряды летающего транспорта казались серыми и обыденными.
— Что мы будем делать, когда выберемся отсюда? — мечтательно спросила Ви, подперев подбородок руками и глядя на город. — Я имею в виду первое?
Во время вождения Илий говорил властно. «Нам придется пройти долгий путь, чтобы уйти от вашей семьи, поэтому я думаю, что сначала мы перейдем к UAP. Я разговаривал там с громким именем, Четвертым Мертвым, так что мы иметь возможность участвовать в какой-то большой работе. Как только мы получим от всего этого кучу денег, мы сможем жить дальше».
«Ты думаешь о работе?» Ви нахмурился. «Знаешь, это немного скучно».
«Я являюсь
практичный
«Милый, — Илай махнул пальцем. — Фантазии — это хорошо, но нужно предпринять шаги, чтобы воплотить их в жизнь».
«Звучит скучно.»
Эли закатил глаза.
Всегда был шанс, что кто-то из друзей Ви сможет донести информацию, а ее семья будет наблюдать за входом в космопорт, поэтому Илай решил пойти окольным путем. Мотоцикл приземлился в переулке, который был частью лабиринта переулков, по которым они могли попасть в порт. Он всегда изображал себя упрямым дураком, поэтому семья Ви не ожидала, что он действительно будет использовать здесь свою голову.
Илай не мог не ухмыльнуться, помогая Ви выбраться из коляски: не было ничего лучше, чем перехитрить высокомерного. Сцепив руки вместе, он и Ви повернулись, чтобы начать свою последнюю прогулку по этой планете.
Но их уже ждали люди. Массивный мужчина-титан со скрещенными руками и молодая, усталого вида женщина в школьной форме.
У Эли перехватило дыхание. В молодой женщине он узнал старшую сестру Ви – мешки под глазами были безошибочно узнаваемы – а в мужчине постарше… он никогда его не встречал, но Илай точно знал, кто он такой.
«Это не то место, где ты обещала быть, Валентина», — сказал Авраам Олифант, патриарх клана Олифант. — Что именно, по-твоему, ты делаешь?
Движение транспорта наверху изменилось, и Авраама стало видно в красно-зеленом свете. Илай слышал, что он был кибернетически усилен, но это никак не подготовило его к реальному зрелищу. Все его тело представляло собой огромную массу механизмов, напоминавшую какой-то сверхпрочный водолазный костюм, и единственной органической частью его тела была лысая голова, удивительно меньшая, чем остальная его часть.
Каждая из его рук была почти такого же размера, как все тело Илая. Он болезненно это осознавал, судя по ознобу, пробежавшему по его коже. Ви снова смотрела в землю, сложив руки перед собой – и на этот раз ее глаза расширились от ужаса.
— Прости, пап, — пробормотала она. «Я просто был…»
«Ты просто не подчинился мне. Уходи. Мои люди сопроводят тебя домой. Я разберусь с тобой позже».
Ви кротко кивнул, отступив от Эли, игнорируя его попытку оттащить ее назад, чтобы они двое выступили единым фронтом. Какого черта она так легко сдалась?!
«Не убивай его, папа», — прошептала она, проходя мимо него и исчезая в темноте. «Пожалуйста.»
Глаза Авраама не отрывались от Илия, пока он отвечал. «Это скорее его дело». Затем его взгляд метнулся к молодой девушке рядом с ним. «Карла, если этот молодой человек попытается что-нибудь предпринять, пожалуйста, пристрели его. Даже ты должна быть способна на это».
— Хорошо, пап, — кивнула Карла.
Взгляд Авраама вернулся к Илию. «Похоже, ты любишь мою дочь».
Бравада Илай не чувствовал, что его голос просачивается в голос, когда он посмотрел на титанического человека. «Что насчет этого?»
«Вы страстный молодой человек. Приглушите это, или я сделаю вам немного больно». Голос Авраама был холоден, как сталь, окружавшая его. «Поймите, что счастье, о котором вы мечтаете, невозможно. Моя дочь — более ценный ресурс, чем вы сами. Ваша ценность составляет, самое большее, десятую часть ее — независимо от мирского таланта. Покиньте эту планету, и я забуду, что произошло. «
Руки Эли задрожали. Он знал, как этот человек относился к нему – Ви ясно дал это понять – но слышать, как это было сформулировано так холодно, так
логически
, все еще ощущался как сокрушительная тяжесть.
«Честно говоря, эфир — это то, что повышает ценность», — продолжил Абрахам, а Карла прищурилась рядом с ним. «Но ты не способен даже на это. Как бы ты ни тренировался, как бы ты ни компенсировал это, самый могучий муравей все равно слабее сапога. Пожалуйста, пойми».
Он должен что-то сказать. Он должен опровергнуть эти ядовитые слова. Он должен защищаться, он должен
сделай что-нибудь
.
Он открыл рот.
— Хорошо, — прошептал он едва слышно.
— Я не совсем уловил это, мальчик.
«Хорошо.»
«Очень хороший.»
Авраам протянул руку и — с малейшим давлением — положил свою массивную металлическую руку на голову Илия. Едва приложив хоть какое-то усилие, Илай понял, что этот человек может надавить и
раздавить
его против земли. Ему пришлось посмотреть вниз, пот капал с его лица. Теперь дождь лил из него.
«У меня нет никаких личных чувств против тебя, мальчик», — сказал Авраам, и в его голосе не было той извиняющейся манеры, которую можно было бы предположить из его слов. «Ты просто был недостаточно хорош».
Этот момент быстро закончился, но он навсегда останется в памяти Элая Масадоры.
Сейчас…
Ураган прекратился, и сердце Драгана Хадриена чуть не выпрыгнуло из груди.
В одно мгновение Масадора использовал свои ракетные ботинки, чтобы приблизиться прямо к лицу Драгана, его лицо исказилось от крайней ярости, а меч был поднят высоко над головой.
«
Труп,
— прохрипел Масадора.
— и меч опустился.
