Ураган прекратился, и сердце Драгана Хадриена чуть не выпрыгнуло из груди.
В одно мгновение Масадора использовал свои ракетные ботинки, чтобы приблизиться прямо к лицу Драгана, его лицо исказилось от крайней ярости, а меч был поднят высоко над головой.
— Труп, — прохрипел Масадора.
— и меч опустился.
Однако он так и не достиг черепа Дракона. Ужасного разрушения плоти и костей так и не последовало. Его жизнь продолжалась беспрепятственно.
Причина этого, разумеется, заключалась в том, что за мгновение до того, как Эли Масадора смог нанести завершающий удар, все его тело растворилось в электрически-голубом эфире. Даже меч, которым он размахивал, исчез. Драган тяжело вздохнул.
«Дробовик Близнецов», — пробормотал он, словно напоминая себе, что каким-то образом пережил это.
Это было очень близко. Больно,
неприемлемо
закрывать. Драган выжил только благодаря тому, что использовал дробовик «Близнецы» так же, как он когда-то использовал его, чтобы поймать падающую Рут. Тогда это сработало, позволив ему спасти ее до того, как она превратится в кровавое пятно, но на этот раз это была авантюра — Эли Масадора был не столь готов. Драган не сомневался, что если бы у другого человека была хотя бы искра эфира, с помощью которой он мог бы сопротивляться, этот маленький маневр был бы невозможен.
Это все равно было испытанием. Драган чувствовал это краем своего сознания, как мигрень, расползающуюся по поверхности его мозга. Разум Масадоры корчился, пытаясь вырваться из паутины, в которую его затянул Драган.
Он приложил руку к голове и, пошатываясь, поднялся на ноги и, спотыкаясь, направился навстречу Шкиперу. Боль постепенно усиливалась, как будто тренированный боксер пытался пробиться сквозь череп. Как долго он сможет это удерживать? Десять секунд? Двадцать?
Во всяком случае, это ненадолго.
Он подошел к Шкиперу, и тот пожилой мужчина положил ему на плечи тяжелые руки, его обычная ухмылка была какой-то усталой, которую Драган не мог описать.
— Ты в порядке, малыш? — фыркнул он, не обращая внимания на кровь, сочащуюся из его бесчисленных ран.
Драган покачал головой так быстро, как только мог, не вызывая рвоты. Масадора почти вышел. Даже без Эфира его чистая сила воли была ужасающей.
«Нам нужно сесть в трамвай», — прохрипел он, его слова были неуклюжими, поскольку он сосредоточил большую часть своего внимания на удержании Масадоры. Если бы он правильно рассчитал время, он должен был бы отправиться на следующую остановку в течение следующих нескольких секунд — разумеется, ни у кого из находившихся там людей не хватило смелости выйти на этой остановке.
Шкипер кивнул, не задавая больше вопросов, и обнял Драгана, чтобы поддержать его, пока они вдвоем, шатаясь, направились к открытому трамваю. Гражданские лица внутри, явно напуганные ими так же, как и противник, разошлись по сторонам кареты, их лица были бледными, а глаза настороженными. Шкипер, со своей стороны, лениво отдал честь, когда они вошли внутрь.
«Всего пара инспекторов монорельсовой дороги, ребята», — сказал он неубедительно. «Не обращайте на нас внимания».
Драган был на пределе своих возможностей: если он не предпримет никаких действий, Масадора снова появится рядом с ними в трамвае. Двери издали звуковой сигнал и начали закрываться: лучшего шанса у него не будет.
Дробовик «Близнецы».
За секунду до того, как двери трамвая закрылись, Драган
запущен
Масадора вышел вперед, наполняя проявленное тело дополнительным эфиром, чтобы заставить его лететь дальше и сильнее. Он пошел
масштабирование
вылетел через двери и сильно ударился о колонну на платформе.
Драган надеялся увидеть, движется ли он еще, убедиться, удалось ли ему убить, но прежде чем он успел проверить, трамвай уже двинулся — разрушенная платформа сменилась темнотой туннеля, и через секунду после этого вспыхивают огни города.
Он рухнул на свободное место, Шкипер рухнул рядом с ним. Они оба задыхались.
— Я думаю, — прохрипел Драган. «Я думаю, нам нужно пойти в другую больницу».
Шкипер вытер кровь с глаз. «Да», — ответил он, глядя на красную жидкость. «Я думаю ты прав…»
Оценив столь необходимый отдых, Драган порылся в кармане, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды окружающих, и выудил свой сценарий, поднеся его к уху и окликнув Рут. Их попытки найти Серену провалились, но, возможно, ей и Рико повезло больше.
Звонок раз, два, три, но ответа нет. Драган сглотнул: они попали в подобную ситуацию?
— Не волнуйся, малыш, — Шкипер махнул дрожащей рукой, заметив обеспокоенное выражение лица Дракона. «Рут может позаботиться о себе».
— А что насчет Рико?
Он колебался мгновение. «Рут может позаботиться о себе».
Три года назад…
«Крошечный сад?» — спросил Учитель, опираясь на руку и сидя на полу, скрестив ноги. «Это уникальное имя».
Рико пожал плечами, глядя на тот же пол. Они вдвоем были одни в семейной гимназии на еженедельных занятиях, единственными звуками снаружи были случайные звуки.
твиты
пролетающих птиц. Несмотря на мрачную работу, которую они выполняли, в этом месте царило странное мирное ощущение.
«Есть ли причина, по которой ты выбрал именно это имя?» — мягко подтолкнул Учитель, его голос был совершенно безмятежен. «Мне было бы интересно об этом услышать».
Рико взглянул вверх — Учитель не собирался отпускать это. Если он не получал ответа на вопрос, он продолжал подталкивать, пока вы не устали сдерживаться. В нем чувствовалась какая-то тихая безжалостность, своего рода парадоксальная свирепость.
Его внешний вид был столь же странным. Он говорил голосом довольно молодого человека – возможно, лет двадцати с небольшим – и его глаза сияли юношеской энергией, но его тело было явно пожилым. Морщинистые и тонкие руки, лицо, покрытое морщинами лет, которых он, казалось, не прожил. Даже нежная улыбка на его лице казалась натянутой.
Рико не совсем понимал, где его мать нашла этого человека, но, очевидно, он был одним из лучших в сфере преподавания Эфира.
— Наверное, — пробормотал Рико. «Думаю, потому, что бактерии похожи на маленькие растения? Я имею в виду, не совсем, но вы можете думать о них и так. Под микроскопом форма напоминает мне листья, я думаю? Так что, если их собрать в кучу, они похожи на крошечный сад. Отсюда и название».
Учитель медленно кивнул. Похоже, его удовлетворил этот ответ. Он полез в свою пыльную серую мантию — единственный предмет одежды, который Рико видел на нем — и достал яркий зеленый лист.
Он осторожно положил его на гладкий пол между ними, и при этом Рико на долю секунды мельком увидел слово «АЛЬФА», вытатуированное на передней части его запястья. Он был действительно странным.
«Надеюсь, ты тренировался», — тихо сказал Учитель, убирая руку.
Дрожь пробежала по спине Рико – ох, это было не по его воле, но он определенно тренировался. Его мать позаботилась об этом, когда принесла мышей, крыс или что-то еще, сделав удобные манекены для проверки его способностей. Вонь от этого
упражняться
не был забыт так легко.
Рико осторожно провел рукой по листу, болезненный эфир уже обвивал объект.
Крошечный сад.
На секунду лист просто дернулся на ветру. Затем, как будто на него внезапно напала орда невидимых насекомых, он начал рассыпаться на части — фрагменты зелени становились серыми и мертвыми, превращаясь в пыль, а затем разрушались дальше. В общем, вещь превратилась в вещество, похожее на пар, за десять секунд.
«Впечатляет», — сказал Учитель, его тон совершенно не изменился. «Ты полностью устранил это. Однако ты, похоже, не доволен».
Рико хотел было ответить, но слова застряли у него в горле. Он поймал себя на том, что смотрит на свою руку, на серый мел, который все еще прилип к ней.
Это не нужно было говорить.
«Вам не нравится способность, которую мы развили?» — спросил Учитель. «Твоя мать хотела иметь силу, которая могла бы защитить тебя от опасности, и ты сказал то же самое. Ты изменил свое мнение, видя форму, которую принимает эта защита?»
Защитить тебя от опасности.
Собственно, к этому все и сводилось.
Около года назад мать Рико Валентина родила второго сына Алехандро, его младшего брата, а месяц спустя один из ее врагов задушил его в кроватке. Она восприняла это не очень хорошо. Убийца умер самой худшей для человека смертью, и ее стремление сделать так, чтобы то же самое не случилось с ее выжившим сыном.
Теперь неважно, сколько его вырвало, когда он увидел, как плоть пузырится, пока он жив, она будет довольна.
«Это универсальная способность», продолжил Учитель. «Мы научились использовать его особенно жутким способом, но способность манипулировать бактериями может быть использована для самых разных целей. Вам повезло, что вы способны на такой диапазон».
Рико взглянул вверх. «Что ты имеешь в виду?»
Учитель тонко улыбнулся. «Могу ли я продемонстрировать
мой
способность? Я думаю, это хорошо проиллюстрирует мою точку зрения».
Рико не мог отрицать, что ему было любопытно узнать об этом человеке — его мать наняла его обучать Рико Эфиру, и поэтому он мало что знал о нем, за исключением того факта, что он был хорош в своем деле. По крайней мере, знание того, с кем он имеет дело, принесло бы ему небольшое утешение во время этих сеансов.
«Конечно, я думаю».
Учитель протянул одну руку и протянул большой палец ко лбу Рико. «Могу ли я?»
— Конечно, — повторил Рико, немного более нерешительно. Было неприятно сознательно подавлять свою защиту таким образом.
Холодный большой палец Учителя на секунду прижался к месту прямо между глазами Рико – крошечные искры темно-фиолетового эфира потрескивали вокруг пальца – прежде чем он убрал его. Вернувшись в нейтральное сидячее положение, он заправил прядь своих длинных седых волос за ухо.
«Ты разблокировала свой эфир до того, как я встретил тебя», — мягко сказал он. «Но теперь я вижу, что твое эфирное ядро — это страх. Будь то страх, смерть, страх неудачи или простой животный ужас, не имеет значения. Я не могу себе представить, чтобы пробуждение к такой вещи было приятным».
Он был прав в вопросе денег. Рико моргнул. «Как…?»
«Это моя способность», — объясняет Учитель. «Просто прижав к тебе большой палец, я мгновенно узнаю твое эфирное ядро. В большинстве случаев это жизненно важная часть моей учебной программы».
Рико нахмурился. Он догадывался, что для такого парня, как этот парень, эта способность может оказаться полезной, но…
«Разве это не бесполезно?» Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел осознать, насколько резко они звучали.
Когда Учитель вздохнул, снова подперев подбородок руками, казалось, что он гораздо больше соответствует своим годам. В тот момент он, казалось, олицетворял своего рода… разочарование? Не конкретно в Рико, а просто общее ощущение, что его подвели.
«Полагаю, ты должен так думать, не так ли?» он вздохнул. «В конце концов, это бесполезная способность для боя».
«Извини, я не…»
Учитель прервал его поднятой ладонью. «Не нужно извиняться. Это мнение нашего времени. Но, тем не менее… Я спрашиваю вас. Почему мы должны думать об Эфире исключительно как о инструменте насилия?»
— Э-э… — Рико усмехнулся. «Я имею в виду, это сила для боя, верно?»
«В чем заключается сила для борьбы? Эфир — это сила, которая может обойти сами правила нашего существования, которая может превратить мечты в реальность. Почему бы не использовать его для обработки полей, для исцеления плоти, для размышлений о великих тайнах?» нашего мира? Говорят, что первому Верховному даже удалось сохранить свое сознание после самой смерти». Учитель вздохнул. «Неужели амбиции человечества действительно ограничиваются поиском новых способов нанесения ударов руками и ногами?»
Рико положил руку на подбородок. То, что говорил Учитель, имело смысл, но оно полностью отличалось от того, как Рико думал об этой силе. Для него Эфир был кинжалом, которым пронзали тех, кто подходил слишком близко.
— Однако мир опасен, — пробормотал он, глядя на испорченный лист. «Если люди используют Эфир, чтобы причинить вред другим, то, я думаю, вполне естественно, что люди используют Эфир, чтобы защитить себя. Я имею в виду, это должно быть что-то вроде цикла или что-то в этом роде, верно?»
Эта болтовня вырвалась из его рта неуклюже, неумелая попытка подражать задумчивым словам Учителя, но пожилой мужчина кивнул, принимая то, что сказал Рико.
«С начала времен», — тихо произнес он, глядя через окно на яркий солнечный свет снаружи. «Люди лгали, убивали и воровали у других. Независимо от того, какие инструменты они имели в своем распоряжении, этот принцип никогда не менялся. Лично мне все это кажется ужасно скучным, но я полагаю, что это просто форма этого мира».
«Если тебе это так надоело… почему ты работаешь на мою семью? Ты же знаешь, что они не совсем пацифисты».
Учитель склонил голову. «
Они
? Нет
мы
Однако, прежде чем Рико смог ответить, он продолжил, говоря так небрежно, как будто обсуждал погоду. «Скорее всего, я скоро умру. Если я хочу прожить последние пару лет в роскоши, мне нужны средства. Только по этой причине я работаю на таких людей».
«О. Я… думаю, это имеет смысл».
Солнечный свет проникал сквозь стеклянные двери. Птица, которая беспрестанно чирикала снаружи, улетела, внезапно взмахнув крыльями.
«И все же», Учитель закрыл глаза. «Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем тебе тоже надоест причинять боль людям?»
Сейчас…
Когда синяя пуля Рут врезалась в Рико, пронесшись в воздухе, как фейерверк, боли и забвения, которых он ожидал, не последовало. Вместо этого внутри него начала нарастать сила: чувство
власть
чего он никогда раньше не испытывал. Его эфир начал потрескивать, словно надвигающаяся гроза.
— Иди, — проворчала Рут, ее голос был приглушен шарфом, закрывающим рот. «Проведите нас».
Каждое его движение было легче, чем когда-либо прежде — даже поворот, чтобы посмотреть на облако красного газа перед ними, был неестественно плавным. Будто всю свою жизнь он провел в полусне, а теперь только что выпил свою первую чашку кофе. Даже
моргает
дал ему ощущение беспрецедентной свободы, как будто его едва могла сдержать его физическая форма.
Он слышал об этом раньше, об этом ощущении: был ли это ожог эфиром?
Сначала он не совсем понял, что происходит. Если бы это был ожог эфиром, его тело должно было бы рухнуть под давлением, но ощущение жизненной силы, исходившее от него, не предполагало ничего подобного. Он понял это только тогда, когда еще раз взглянул на Рут.
Пока он смотрел, от краев ее шарфа начал медленно подниматься пар. Ее бронзовый нагрудник начал слегка трескаться, на его поверхности появились крошечные трещины. Он даже мог слышать, как скрипит от дискомфорта дерево мушкета, который она держала.
Просто взглянув на него, он понял, что броня, которую она проявляла вокруг своего тела, давала ей разные силы. Тот, который она демонстрировала до сих пор – темный металл, похожий на ребра скелета – обладает ее повышенной силой и скоростью, превосходящими обычные показатели. Однако этот новый набор, похоже, обладал гораздо более специализированной силой: он заставлял других сжигать эфир, а затем принимал на себя урон вместо них. Хороший способ обойти правила Эфира.
Если эта броня получала повреждения, Рико мог только предположить, что усиление закончится, когда она наконец исчезнет. Он не мог тратить время на мысленные аплодисменты.
Повернувшись к неподвижному облаку газа, Рико вытянул руки перед собой, словно ожидая поймать что-нибудь сверху. Его болезненно-зеленый эфир пробежал по его рукам, сливаясь и светясь в ладонях. Команды готовы к отправке, как сеть.
Очистите воздух. Очистите его от токсинов. Превратите яд в нормальный кислород и углекислый газ.
Крошечный сад.
Его сила вырвалась наружу, дымка эфира столкнулась с ядом, а затем, как будто он отдернул занавеску, Рико
вытащил
его руки отведены назад, яд разорвался за то время, которое ему потребовалось, чтобы снова дышать.
Путь в ванную был беспрепятственным, единственным признаком какого-либо препятствия были увядающие красные клочья, уже пожираемые ордой бактерий. Когда свет был погашен, это место казалось темным туннелем, но это не помешало Рут броситься туда.
Она не обладала той скоростью, с которой носила свою предыдущую броню, но все равно была достаточно быстрой — бежала с мушкетом, зажатым в руках, ее решительные глаза немигали в темноте. Рико на мгновение поколебался, прежде чем последовать за ней.
Сквозь слабое освещение, обеспечиваемое их коллективным эфиром, Рико мог видеть, что ванная комната разрушена — в конце концов, Церевизия полностью проломила стену, когда впервые напала на Рут. Одна из кабин, похоже, получила главный удар разрушения, весь блок уничтожен, части его превращены во что-то вроде
мечи
— открывая дыру в водопроводные туннели внизу.
«Это не будет большим ударом по достоинству», — проворчала Рут. «Пойдем.»
И с этими словами она прыгнула внутрь. Рико вздохнул, бравируя себя тем, что его плохой день продолжится, прежде чем последовать за ней.
Как ни странно, в туннеле было светлее, чем в самой ванной: тусклые светильники, встроенные в стены, тянулись в обе стороны. Вдалеке можно было увидеть малейшие намеки на две гуманоидные фигуры, убегающие со своего места.
Без сомнения, подруга Кейко и Рут. До сих пор Рико довольствовался бездействием — в конце концов, все это не имело к нему никакого отношения — но теперь он хотел ответов.
Его двоюродный брат даже не должен был
быть
на этой станции. Учитывая все происходящее – охотничью игру, смерть дяди Жака – он не собирался оставлять эту тайну без ответа. Он получит ответы от Кейко, и они все выберутся из этого сейфа.
Он погнался за ними, но Рут уже была далеко впереди него. Прежде чем он успел сделать хоть один шаг, она схватила его за воротник и начала
спринт
по туннелю, держа ее прямо перед собой. Он почувствовал, как еще одна пуля из этого дула ударила его в спину, его Эфир
пылающий
вокруг него.
«
Если она пошлет еще яда
— проревела Рут, голос почти поглотил давление воздуха.
Избавиться от этого
!»
Фантастика. Из жертвы похищения его превратили в живой щит.
Что ж, он, конечно, мог бы справиться с этим. Когда они вдвоем бросились вперед, догоняя Кейко и Серену на невероятной скорости, Рико увидел облако желтого дыма, свивающееся к ним, спиралью висевшее в воздухе, как какая-то летающая змея. Он тут же снова вскинул руки вперед.
Чистый!
Сложные команды, которые он передал в первый раз, теперь были упрощены до одной директивы. Эти инструкции были закодированы в его зеленом эфире, который вырывался сквозь его пальцы и роился в воздухе, словно орда жужжащих насекомых. У яда не было шансов.
Оно полностью исчезло, когда тело Рико пронеслось сквозь него, а потом, вот так, они догнали его.
Когда они вдвоем прорвались сквозь исчезающее облако, Рико увидел внизу потрясенное выражение лица Кейко, ее глаза расширились. Сороконожка на ее плече
сделал выпад
на них — но слишком поздно. Рико почувствовал, как хватка Рут ослабла, отпуская его, когда они оба упали на землю.
Ее обычное поведение снова появилось, когда падение Рут перешло в переворот, и в тот самый момент она пересеклась с атакующей многоножкой, одиноким
проведите пальцем по экрану
ее когти оторвали ему голову от тела. Труп зверя исчез в злобном красном эфире.
— Ты… — начала Кейко, но больше ни слова не слетело с ее губ. Удар Рут в живот заставил ее согнуться пополам, задохнувшись, а затем Рут развернула ее, заведя руки за спину.
Вспыхнула красная вспышка, когда одна из перчаток Рут исчезла, но снова появилась на Кейко: обе ее руки застряли в тесной перчатке. Импровизированная пара наручников. Второй удар поверг молодую женщину на колени.
«Она пробовала что угодно, испортила ее», — прорычала Рут, подбрасывая Кейко Рико. Он неохотно кивнул.
Другой человек, которого они преследовали, подруга Рут, скользнул в тень, но когда Рут приблизилась, они вернулись к свету. Блондинка, Серена, пристально посмотрела на нее, ее губы тряслись.
«Что ты
делает
Мисс Рут? — спросила Серена, ее голос был полон негодования. — Почему вы лезете в
способ
?»
Рут нахмурилась. «Я? Что, черт возьми,
ты
делает? Идти вместе с людьми, которых ты даже не знаешь, потому что они обещают, что помогут тебе отомстить этому парню Котту?»
Ноздри Серены раздулись. «Не говори так
имя
.»
«Хорошо. Я не буду. Но что ты такое?
мышление
?!» Рут широко раскинула руки, словно иллюстрируя нелепое положение, в котором они находились.
«По крайней мере, она хочет
помощь
. Вы все просто хотите, чтобы я
ждать
— Серена нахмурилась, разочарование в ее голосе нарастало. — Я не могу
ждать
, мисс Рут! Как, черт возьми, я могу
ждать
?! мне нужно защитить
Бруно
!» В конце она почти кричала.
Рико пришлось отвести взгляд, сосредоточившись на том, чтобы удержать Кейко. Он чувствовал себя вуайеристом – находясь здесь и наблюдая за этим. Гневные морщины на лице Рут немного расслабились, и она вздохнула.
«Мы тоже этого хотим, Серена», — любезно сказала она. «Мы хотим, чтобы ты был в безопасности, Бруно тоже. Но ты просто убегаешь, не думая, что вообще собираешься делать. Скажи мне: если бы ты знал, где сейчас находится Котт, что бы ты сделал?»
Серена нахмурилась, как будто ответ был очевиден. «Идентификатор
идти
там, и я бы убил его».
«Как?»
«С
этот
Серена подняла меч в руке, лезвие блестело в тусклом свете.
Эта глупость, похоже, была последним, на что Рут хватило терпения. Она внезапно шагнула вперед, рычание вырвалось из ее горла, и
шлепнул
меч из рук Серены. Стук металла эхом разнесся по коридору.
Рут положила обе руки на плечи Серены и прорычала: «
Вы
тот, кто подвергает Бруно опасности, ты идиот!»
С широко раскрытыми от возмущения глазами Серена попыталась ударить Рут головой, но ее остановила рука в перчатке. «Я бы не
делать
это!» — закричала она, вырываясь из хватки Рут.
«У тебя уже есть!»
Преодолев силу Серены, Рут повалила ее на землю, глядя на упавшую девушку со смесью ярости и беспокойства. Раздался оглушительный
столкновение
когда она в отчаянии ударила кулаком по металлической стене.
«Думаешь, ты единственный, кто так себя чувствовал?!» она спросила. «Вы думаете, мне никогда так сильно не хотелось кого-то убить?
ожоги
?! Хотите их разорвать?! Я хотел этого, и я
сделанный
это! Позвольте мне сказать вам: когда вы это сделали и потеряли все, что у вас было на этом пути, это все равно
ожоги
! Это никогда не прекращается!»
«Он повредил
Бруно
— кричала Серена, ее залитое слезами лицо смотрело вверх, ее зубы оскаливались от гнева. — Ему было больно.
мне
!»
«Он все еще причиняет тебе боль! И ты
сдача в аренду
ему!»
Серена выглядела так, будто собиралась выкрикнуть еще какую-то угрозу, прежде чем просто
ехал
ее кулак в землю. Раз, два, потом еще и
снова
— пока эфир не вспыхнул и не сменился кровью. Наконец она остановилась, ее тело вздымалось от рыданий.
«
Что
… — выдохнула она.
Что
тогда мне что делать?»
Рут присела рядом с ней и заключила ее в объятия. Однако даже при этом нежном жесте ее глаза смотрели прямо перед собой.
«Ты останешься с нами. И тогда
хорошо
убей его.»
Центр безопасности, безусловно, представлял собой зрелище. Скаут усмехнулся про себя и повернулся на месте, осматривая пещеристое пространство.
Комната имела цилиндрическую форму, освещалась только синими панелями на полу и голографическими мониторами вдоль стен. Вид на каждый район Колыбели, от людных улиц до пустынных переулков. Тихий звук смешивался с каждым дисплеем, сгущаясь даже в огромном зале.
С помощью таких же голографических клавиатур, которые располагались внизу, можно было ввести любое место, на которое он хотел посмотреть. Без сомнения, они также разрешили доступ к системе Silver Vision. Все было по схемам.
Хлоя держала руки скрещенными, следя глазами за патрулирующими охранниками. На самом деле это место не было укомплектовано персоналом — присутствие потенциальных вуайеристов в вашем правительственном шпионском учреждении, казалось, было слишком вторжением в частную жизнь, — поэтому вся безопасность обеспечивалась автоматикой. На самом деле они выглядели довольно комично: металлические цилиндры с тонкими руками и ногами, сжимающие плазменные винтовки.
Эти двое были членами клана Олифант, чей патриарх профинансировал обновление этого места, поэтому им автоматически был предоставлен доступ. Некоторые хакерские усилия источника Deceit позаботились о том, чтобы ему тоже не о чем было беспокоиться.
Фактически, он прямо сейчас был на связи с этим источником. Он поднес сценарий к уху и ходил по комнате, проводя пальцами по голографическим экранам, представляя, как
шипящий
ощущение, которое он бы почувствовал, если бы у него были нервы. Эти идиоты действительно думали, что он разговаривает с каким-то «центром управления полетами» на звездолете возле станции.
— Какие у тебя с собой? — спросил Котт, его голос был слышен для всех, кроме Десейта.
«Мы достигли диспетчерской Серебряного Видения», — ответил Десейт. «Ожидание кодов доступа».
Скаут Олифант-Докинз и Хлоя Олифант-Эскофье.
Они меня вообще не подозревают.
Уникальная способность Обмана была не очень хороша в бою — во всяком случае, если он не сражался с запятнанным когитантом — но она была исключительно полезна, когда дело доходило до шпионажа. Он мог кодировать информацию непосредственно в своей речи: передавая несвязанные коннотации посредством случайных приветствий или создавая впечатление, что ему можно доверять, посредством каждого слова, слетавшего с его уст.
«Понятно», — засмеялся Котт. «Код доступа, э-э… B-2292-H-6711. Он приведет вас в Silver Vision. Прежде чем делать это, убедитесь, что они все находятся в одном месте».
Ленивый мудак. Он сидел дома, сидя на этом проклятом металлическом гробу, в то время как Десейт занимался основной работой. Он на мгновение подумывал о смене руководства вместо этой хлопотной работы, но быстро отказался от этой идеи. Скорее всего, это говорило только Высокомерие.
Он не сделал
сказать
хоть что-то из этого. — Признателен, — весело сказал Десейт.
Я позабочусь, чтобы вы тоже получили коллективное послание. Должно быть смех.
— Ну, — ответил Котт, его голос, естественно, стал гораздо более скучным. «Наслаждайтесь. Я буду ждать ответа».
Звонок завершился. Возвращая сценарий в карман, Десейт назвал код, который ему дали Скауту. Молодой человек начал стучать по одной из клавиатур, уже придумывая сообщение, которое отправит членам своей семьи.
Уже готовлю приманку, которую Десейт будет использовать, чтобы их приманить.
Котт провел пальцем по экрану своего сценария, создав голографическое изображение прямо перед собой.
После того, как он начал участвовать в Охотничьей игре, он перенес гроб из пыльного отеля в квартиру, которую снимал под псевдонимом. Тем не менее, он держал свет выключенным — он не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он здесь или что
любой
был здесь.
Он даже не любил смотреть на гроб, даже когда сидел на нем. Царапания, которое он слышал изнутри, было для него более чем достаточно. В конце концов, существо в темноте ненавидело.
Трансляция началась, сообщение вручную было отправлено определенному списку людей. Искаженный плохим сигналом, звук раздался в темной квартире. Образ Скаута, Хлои и Десейта то появлялся, то исчезал.
«
Это Скаут здесь. Разведчик, хм, Олифант-Докинз. Ну ты знаешь.
«
Рой усмехнулся над своим сценарием, слушая сообщение, искусственный ветер развевал его волосы. Он стоял на вершине небоскреба, подняв одну ногу на выступ, остановившись, когда началось сообщение.
Он искал детей всю ночь, перепрыгивая через здания одним прыжком, и оказалось, что Скаут все это время усердно работал! Какой он был человек!
«
Хлоя
он тоже со мной,
— продолжал голос его сына.
Мы в центре Серебряного Видения — большой, ну, охранной вышке.
«
Глаза Роя устремились вверх: отсюда было видно здание, о котором говорил его сын, игла тянулась вверх. Ни окон, ни дверей: место, где жила только автоматика.
Ну, Колыбель представляла собой перевернутый глобус, так что с позиции Роя башня на самом деле вытягивалась.
вниз
. Вершина башни заканчивалась прямо в центре сферы, подобно ядру мозга, которое было Колыбелью. Дом у подножья неба.
Он ухмыльнулся. Казалось бы, хорошая тренировка.
Карла посмотрела на свой сценарий и слушала сообщение, пока ее личная машина проезжала по небу Колыбели. Неоновые огни города сияли в окнах, проникая сквозь слои пуленепробиваемого стекла и металла.
Те, кто собрался на территории Олифанта, разбежались после того, как на это место напал один из участников Охотничьей игры — маньяк, назвавшийся Королем Смайлом. Вместе с небольшой армией телохранителей-предателей они столкнулись с теми телохранителями, которые остались верными.
Валентина уехала со своими людьми в одной машине, Карла уехала в другой одна.
«
Если это действительно пройдет,
— Говорил Скаут.
Если мы хотим выжить… нам нужно вернуться вместе. Если у вас есть возможность, отправляйтесь сюда.
«
«Измените пункт назначения», — рявкнула она своему автоматическому водителю. «Центральная наблюдательная вышка».
«
Я… я надеюсь, что скоро увижу вас всех.
«
Сообщение закончилось, экран Рико снова потемнел. Единственным звуком в узком туннеле было их бесчисленное дыхание, эхом разносившееся по замкнутому пространству.
В этом сообщении было три человека, стоявших в затемненной комнате. Он, конечно, узнал Скаута и Хлою, но этот третий человек… тот молодой человек с длинными оранжевыми волосами, одетый в синий пиджак…
Он его не узнал, но кто-то явно узнал. Среди всех, кто дышал в туннеле, дыхание Серены было самым тяжелым.
«
Котт
— прошипела она, глядя на пустой экран.
Она тут же собралась встать и побежала, но ее остановила тяжелая рука Рут, положившая ее на плечо.
«Нет», сказала она с силой. «
Нет
. На этот раз мы убиваем его вместе. Давай я позвоню Драгану».
