Асмодей Фикс прокручивал в голове ситуацию со всей деликатностью часовщика.
Его обвинили в убийстве своего работодателя Жака Олифанта-Эскофье, используя в качестве доказательства схему «Охотной игры» — вознаграждение, зачисленное на его счет, еще больше инкриминировало его. Драган Хадриен изо всех сил старался очистить свое имя, но это только подвергло мальчика опасности. Несмотря на все происходящее, клан Олифант погрузился в хаос, рассеянный по всем четырем ветрам. Они покинули это место.
Оставив только их двоих.
Фикс взглянул на Мосса, человека, охранявшего его камеру. Он ходил взад и вперед по улице, время от времени ругаясь, его глаза почти не отрывались от сценария, который он держал в руках. Плохие новости, это очевидно.
«Что-то не так?» — спросил Фикс сухим из-за недостатка воды голосом.
Мосс не ответил. Неудивительно: он находился в состоянии стресса от этой хаотичной ситуации. Однако у Фикса не было другого выбора, кроме как упорствовать.
— Я слышал выстрелы сверху, — продолжил Фикс, устремив взгляд к потолку. «Сейчас они остановились, но никто не спустился, чтобы сообщить вам о ситуации. Хотите услышать мое мнение?»
Мосс оторвался от сценария и пристально посмотрел на Фикса. Он никогда не любил своего профессионального соперника слишком сильно, и со всем происходящим его презрение, казалось, только усиливалось.
«
Нет
, — чуть не выплюнул он. — Нет, я не хочу слышать твою чертову
мнение
.»
Фикс закрыл глаза. «Прискорбно. Мое мнение таково, что клан Олифант решил уделить приоритетное внимание собственной безопасности и покинуть это место вместе со всеми сотрудниками, которые остались верными. Однако вы остались позади».
«Не слушаю…» — пробормотал Мосс, постукивая по своему сценарию.
«Очевидным объяснением этого является то, что они забыли о вас здесь, внизу, в хаосе своего побега. Я считаю, что популярная поговорка гласит: «С глаз долой, с глаз долой». Однако я считаю это маловероятным. в конце концов, охраняя человека, который, по их мнению, убил их брата».
Глаза Мосса сузились. «Может быть, его тоже казнят, если ты не закроешь ловушку».
Фикс проигнорировал угрозу. «Я считаю гораздо более вероятным, что они просто выполнили уравнения и решили, что усилия по возвращению вас не стоят затраченных на них усилий. Короче говоря, вы — приемлемая потеря».
В размытом движении Мосс
разорванный
плазменный пистолет из кобуры и направил его прямо в лоб Фикса, протянув руку сквозь решетку. Связанный Neverwire, Фикс не имел возможности защитить себя. Вместо этого он медленно моргнул, глядя на пистолет.
«Это не улучшит вашу ситуацию», — спокойно предупредил он Мосса.
«Без твоего бубнения я буду чувствовать себя намного лучше», — прорычал Мосс, снимая предохранитель. «Сотвори чудеса с моим психическим здоровьем».
— Возможно, — признал Фикс. «Но в долгосрочной перспективе это причинит тебе еще больше вреда. Если ты отпустишь меня, мы вдвоем будем противостоять врагам, которые все еще прячутся в этом месте. Ты знаешь, что я искусный, и я знаю, что ты Адепт. По крайней мере, мы можем доверять способностям друг друга. Однако, если ты убьешь меня, все, что ты сделаешь, — это убедишься, что тебе придется сражаться в одиночку».
Палец Мосса завис над спусковым крючком. «Ты говоришь так, будто у тебя есть план».
«Верно. Я проверил это место на предмет Жака, прежде чем мы пришли сюда. Думаю, я знаю выход, который позволит полностью избежать наших врагов».
«И что это за путь?»
Фикс покачал головой, подняв руки, связанные Neverwire. «Было бы глупо говорить тебе это, пока я все еще в твоей власти. Освободи меня, и я сообщу тебе о плане по мере его выполнения».
Мосс нервно облизнул губы, когда блеск в его глазах усилился. Он все еще держал пистолет между решетками камеры, следя за лбом Фикса.
— Возможно, — медленно произнес он, опасность скрывалась в каждом слоге. «Я могу просто
получать
эти ответы из тебя».
«Нет, ты не можешь».
Мосс поднял бровь. — Ты недооцениваешь меня, придурок? — прошептал он гробовой тишиной.
«Вовсе нет. Есть причины, по которым вы не сможете выпытать из меня информацию. Просто взглянув на меня, вы можете увидеть, что я Скаррант — боевого типа. Генный Тиран, создавший моих людей, хотел создать что-то, что превзошло бы обычных Pugnants, и он несколько переборщил. У меня пять работающих сердец, вторичный мозг для хранения воспоминаний, и моя естественная продолжительность жизни — пока я живу здоровым — составляет около двухсот лет».
— Ты хвастаешься или что?
Тонкая, лишенная юмора улыбка расплылась по каменному лицу Фикса. «Возможно, более уместно то, что я могу по своему желанию отключить чувство боли. Ты можешь калечить меня сколько угодно, но это не разобьет мои губы — и я все равно сомневаюсь, что у тебя есть на это время. обыскиваем здание. Как долго вы намерены подвергать себя опасности?»
Мосс сглотнул, его хватка на пистолете слегка дрогнула. «Что-нибудь смешное, и я пристрелю тебя прямо здесь и сейчас. Понял?»
«Конечно. Меньшего я и не ожидал».
Пистолет так же быстро, как и был выдан, вернулся в кобуру Мосса, а секунду спустя он просканировал свою карту безопасности, чтобы открыть камеру. Фикс медленно встал, стараясь не волновать своего похитителя, и протянул связанные руки.
«От меня будет больше пользы, если я смогу использовать Эфир», — серьезно сказал Фикс. «Если я останусь связанным, я принесу скорее вред, чем помощь».
Мосс колебался лишь мгновение, прежде чем согласиться, разрезая ограничители Neverwire Фикса дезинтеграторным ножом, который был у него при себе. Поднявшись, Фикс помассировал ноющие запястья.
«Хорошо?» — потребовал Мосс. «Что такое
план
?!»
— Всему свое время, — проворчал Фикс, снова приседая и забирая катушки Neverwire с того места, где они приземлились на пол. «Но они нам понадобятся».
Он бросил их Моссу, который попытался поймать их и крепко сжал в руках.
«Ах, да?» он усмехнулся. «И что они должны…»
Фикс протянул руку и сломал ему шею.
Стук
. Безжизненное тело Мосса упало на пол, как мешок с картошкой, и, забрав карту безопасности, Фикс методичным пинком отправил его обратно в камеру. Мосс не был надежным партнером для такого предприятия: несмотря на то, что он сказал, была большая вероятность, что он предал бы Фикса, как только это стало бы удобно. Он бы не стал рисковать с такими шансами.
В здании царила тишина, пока Фикс поднимался по лестнице из подвала, ступая настолько легко, насколько мог для своего крупного телосложения. Вдалеке он слышал выстрелы, но они были не настолько близко, чтобы у него были причины для беспокойства. Свет струился из-под закрытой двери наверху лестницы, и Фикс глубоко вздохнул, достигнув их.
Он осторожно открыл дверь, открывая коридор.
Кровь капала с потолка.
Каждый дюйм коридора был полностью покрыт кровью, внутренностями и изодранной кожей. Он стекал по окнам. Оно впиталось в обои. Оно растеклось по коврам. Сделав первый шаг на территорию резни, Фикс едва не наступил на выброшенный глаз. Оно смотрело на него, все еще расширенное от ужаса.
Причина этой жестокости была очевидна. Он стоял прямо посреди коридора, а его голову закрывал видеомонитор.
«
Король…
Улыбка…
— сказал он, голос был искажен динамиками. Он поднял руки в стороны, как будто хвастаясь своей хорошей работой. Эфир подобен шипящей статике потерянного сигнала.
жужжал
вокруг его рук.
Фикс глубоко вздохнул, увидев угрозу. Он поставил перед собой задачу познакомиться с такими людьми, как Кинг Смайл — Жаку всегда требовались дополнительные мышцы, а такие люди, как это существо, были известны своей эффективностью. Однако в конечном итоге было решено, что King Smile слишком непредсказуем, чтобы ему можно было доверять, и предложение было отозвано.
Была ли у него обида на это? Было ли это что-то вроде того, что таит обиду?
«
Король…
— повторил он, склонив свою массивную голову набок.
Улыбка!
Его
все
мне!
«
Слова были несовпадающими, каждое было взято из разных записей и составлено в предложения, связные лишь наполовину. Он говорил в записках о выкупе.
Фикс замер в дверном проеме. В обычных условиях он был бы вполне уверен, что сможет, по крайней мере, спастись от такого маньяка, но время, проведенное в заключении, не пошло ему на пользу. Его тело все еще было утомлено, мышцы болели, пятикратное сердцебиение напоминало барабанный концерт.
Его взгляд метнулся к залитому кровью окну. Он мог бы броситься оттуда и спастись, если бы дошло до этого, но переживет ли он это падение в нынешнем состоянии? Последует ли King Smile?
«
Держать
все еще,
— скомандовал Король Улыбка, шагнув вперед, преувеличенно размахивая руками при ходьбе.
Давайте
делать
это!
Давайте
делать
а
беспорядок!
«
Его естественная защита не сможет противостоять этой штуке. Фикс прочитал файлы — King Smile не пытался скрыть свою способность эфира: по сути, это была противоположность вливанию эфира. Это
ослабленный
вещи, а не укреплять их.
Против настоянного кулака и этой способности затвердевшая кожа Фикса будет так же эффективна, как мокрый картон.
— Подожди, — рявкнул Фикс приближающемуся врагу. Король Смайл не стал ждать.
Через мгновение он уже был возле Фикса, руки были готовы вцепиться ему в живот, ослабляя сопротивление воздуха вокруг себя, чтобы увеличить собственную скорость. В тот же момент земляно-коричневый эфир сгустился вокруг руки Фикса – и взмахом своей руки он активировал свою способность.
Боулдерфордж.
Атака King Smile была заблокирована. Пространство, через которое Фикс провел рукой, теперь было заполнено плавающим камнем, зафиксированным в воздухе, образуя барьер между ним и Смайлом. Прежде чем Смайл успел переключить цель своего ослабления и прорваться, Фикс сделал свой ход, держа руку перед собой, образуя дорожку из парящего камня, бегущую по ней, даже когда он создал ее, чтобы спастись от маньяка.
Путь, который он создавал, находился на высоте около трех метров и был вне досягаемости большинства людей, но Фикс не был настолько глуп, чтобы думать, что Улыбка Короля принадлежит большинству людей. Позади себя он услышал камень
разбить
когда Смайл вырвался из барьера. Не упустив ни одного трюка, Фикс спрыгнул со своего импровизированного пути эвакуации обратно на ковер.
Если бы он увернулся хотя бы на секунду позже, он был бы мертв — King Smile
увеличенный
через пространство, которое только что занимал Фикс, неторопливо плывя по воздуху, ослабляя воздействие гравитации на свое тело. Улыбка на экране видеокамеры замерцала, когда он снова посмотрел на Фикса.
«
Скользкий
Дети
все
день
время!
«Грохотали динамики, когда он снова упал на землю».
Нет
даже
перерывы
может
получать
прочь
от
этот
один!
«
Фикс не совсем понимал, что это значит, но по его сгорбленной позе было ясно, что приближается еще одна смертельная атака.
«
Привет
каждый!
— проревел он, на экране вспыхнули статические помехи.
Давайте
делать
это!
«
Он бы не выжил, если бы упорно пытался сбежать. Когда хищники видели убегающее животное, это только усиливало их преследование. Ему придется применить другой такт.
«Я не ожидаю, что кто-то вроде тебя проявит жалость или сострадание», — серьезно сказал Фикс. «Но я надеюсь, что вы понимаете принцип взаимной выгоды».
Смайл снова поднял монитор, его огромный вес скрипел при движении. Фикс был удивлен, что он не сломал себе шею, продолжая таким образом.
«
Вы!
«, — заявил он.
Что это значит? Было ли это интересно? Фикс решил продолжать, как будто это было так. Если бы он ошибся, у него не было бы времени сожалеть об этом.
«У меня на счету 100 000 статоров», — медленно сказал он, стараясь сохранять постоянное расстояние между собой и Смайлом. «Его мне дали за смерть Жака Олифанта-Эскофье. Поскольку меня подозревают в его убийстве, меня, без сомнения, исключили из службы клану Олифант. Насколько я понимаю, в этой Охотничьей игре нет никакой награды за
бывший-
сотрудники.»
Он глубоко вздохнул.
«По сути, из этой ситуации есть два вывода. Вы убиваете меня и получаете мгновенное удовлетворение — но ничего больше. Однако вы оставляете меня в живых и получаете 100 000 статор. Вы можете заработать такую огромную сумму, просто ничего не делая. хорошая сделка.»
«
Деньги
экономия?
«Улыбка насмешливая».
Это!
«
Он сделал шаг вперед, ковер рассыпался под его туфлями.
— Это еще не все, — соврал Фикс. «Как я уже сказал, теперь я бывший сотрудник клана Олифант. У меня есть информация, которая может вам помочь — места, где они могли бы найти убежище в такой ситуации, их силы, их слабости. Кажется, вы умный… человек? Я уверен, ты понимаешь, насколько ценной может быть такая информация.
Смайл остановился, втерся пяткой в половицы, пар поднимался вверх по мере того, как дерево распадалось. Казалось, оно колебалось между желанием убивать и желанием зарабатывать деньги. В конце концов, даже эта тварь жаждала денег, истекая слюной от жадности зверя.
«
Деньги
сейчас!
«Оно потребовало».
Большой
сбережения
все
вокруг!
«
Фикс покачал головой — медленно и настолько спокойно, насколько мог, чтобы не волновать убийцу. «Половина уже», — поправил он, доставая сценарий. «Тогда я дам вам необходимую информацию. Затем вторую половину денег через двадцать четыре часа, как только я благополучно уйду отсюда».
Он моргнул.
«Мы договорились?»
Скаут и Хлоя обернулись, услышав звук
гремящий
шаги от входа, но бояться нечего. Мужчина, который ворвался в комнату, уже раскинув руки для объятий, не был убийцей. Это был Рой Олифант-Докинз, его лицо расплылось в широкой улыбке.
«Ой, ребята!» — взревел он, сбивая их обоих с ног и крепко притягивая. «Как дела?! Ты бережешь себя?!»
Хлоя выдавила что-то бессвязное. Скаут только кивнул. Секунду спустя их уронили на пол так же внезапно, как и подняли.
— Ты молодец, — улыбнулся Рой, взъерошивая волосы сына и проходя мимо него. Его взгляд обратился к «Полуночному неповиновению» и плывущему в нем человеческому силуэту. «Кто это?»
«Парень, который был с нами», — объяснил Скаут. «Оказалось, что он был одним из убийц или типа того, поэтому мы связали его».
Рой почесал нос, оглядывая неясную фигуру сверху вниз. — Почему ты просто не убил его?
Хлоя скрестила руки на груди, отвечая. «Я не уверен, что мы
может
убей его — я думаю, что он — создание Эфира, а не реальный человек. Он вообще не чувствует боли. Я надеялся, что мы сможем получить от него некоторую информацию об Охотничьей игре».
Нахмурившись, Рой провел рукой по хаотичной копне волос. Он щелкнул языком. «Если он не чувствует боли, как ты можешь от него что-то добиться? Ты не можешь пытать кого-то, если он этого не чувствует».
Хлоя вздохнула, и в этот момент зрелость, которую она приобрела за последние несколько часов, казалось, немного улетучилась. — Ты ничего не можешь сделать…? – кротко спросила она.
«Сегодня я еще не пробовал использовать Save The Day», — сказал Рой. «Но я не думаю, что нам повезет иметь возможность проводить допросы. Я могу попробовать, но если быть реалистом, понимаешь?»
«Правильно. Что ж, мы можем подождать, пока все остальные…»
«
Разведчик! Хлоя!
«
Другой голос раздался из темного коридора, и когда они обернулись, чтобы посмотреть, Рико вышел из тени, тяжело дыша, подняв руки вверх. Он явно переживал это последние несколько часов: его волосы взъерошились от пота, одежда была вся в порезах и пятнах. Он положил руки на колени, пытаясь отдышаться.
Он был не один. Из темноты позади него появились еще три фигуры. Двоих из них Хлоя не знала — двух девушек, одну с рыжими волосами, а другую блондинку — но третья была в высшей степени знакома. Глаза Хлои загорелись, когда она увидела своего любимого кузена.
«Кейко!» — крикнула она, подбегая вперед. «Что ты здесь делаешь?»
Кейко ответила не сразу, ее взгляд осторожно оглядел комнату. «Он здесь?» она потребовала. «Третий человек из твоего сообщения?»
Она уже знала о Лайонеле? «Мы поймали его здесь», — указала она, повернувшись к «Полуночному неповиновению» — только для того, чтобы остановиться как вкопанная, когда свет изменился, и она увидела выражение лица молодого человека внутри.
Его глаза, расширившиеся от ужаса и ярости, смотрели на блондинку.
Его зубы оскалились с инстинктивной яростью дикого животного.
Его губы шевелились, образуя одно слово.
Монофобия.
И вместе с этим мир взорвался светом.
