Драган покачивался и пробирался сквозь тьму, приближаясь к острой башне в центре Колыбели.
Он не доверял своему Миру Близнецов, чтобы доставить его сюда, поэтому освободил мопед и воспользовался им, чтобы взлететь на вершину башни. Поездка прошла в основном без происшествий, если не считать случайных поворотов, чтобы избежать одного из летающих рекламных щитов, усеивающих небо. Все это время мысли Драгана были в основном сосредоточены на том, как именно он сможет получить
внутри
башня.
Однако все выглядело не так. Неужели этой башне следовало ограничить воздушное пространство? Почему никакая автоматика безопасности не преследовала его за то, что он был слишком близко?
Драган не привык, чтобы все было так просто. Он не доверял этому.
«Возможные ответы на ваш вопрос», — выскочил из подсознания Архивариус, сидя, скрестив ноги, на задней части мопеда и во время разговора глядя на город. «Я подумал об этом больше секунды — в отличие от тебя — и есть две возможности. Либо вы переоценили защиту, которую должно иметь такое сооружение, либо кто-то уже отключил автоматику, защищающую это место».
«Кто бы это сделал?» — пробормотал Драган. Он не удосужился спросить
почему
: Охотничья игра послужила удобным мотивом почти для всего, что здесь произошло.
Архивариус рассмеялся. «Я вижу, ты поздравляешь себя с тем, что не задал глупый вопрос, сразу после того, как задал глупый вопрос.
бы
— недостатка в людях нет — но кто
мог
?»
Драган скорректировал курс, обогнув вершину башни в поисках удобного входа. «Кто-то, у кого есть доступ к системам Колыбели. Они должны быть знакомы с тем, как все это работает. Возможно, они даже используют Серебряное зрение, чтобы помочь с игрой «Охотник»: мне интересно, как именно они отслеживают убийства. .»
— Возможно, — пожал плечами Архивариус. — В таком случае это будет внутренняя работа. Кстати… как ты собираешься туда попасть? Это место рассчитано на автоматику — входа для тебя не будет.
Глаза Драгана оглядели гладкую поверхность башни. «Даже в этом случае должен быть люк для обслуживания или что-то в этом роде».
«А что, если его нет?»
«Тогда я
делать
люк для обслуживания или что-то в этом роде».
«Как жестоко с твоей стороны. Возможно, я раздражаю тебя?»
Драган игнорировал свое нуждающееся подсознание, продолжая наблюдать за башней. Похоже, ему действительно придется войти сюда самостоятельно, поэтому он пытался определить лучшее место, чтобы прорваться через дробовик «Джемини». Когда дело касалось структурной нестабильности, индикаторов было не так много, но…
Бум.
Наконечник башни
взорвался
наружу градом металла и пыли, с такой силой, что Драгана чуть не сбило с мопеда. Он цеплялся за машину, пока она вращалась, его глаза были прикованы к дыре в башне, пытаясь восстановить контроль. Сквозь облако пепла он мог видеть бушующий эфир — оранжевый, красный, розовый… настоящую радугу цветов.
Неужели драка уже началась? Если так, то он не мог больше терять времени. В конце концов, теперь он был достаточно близко.
Мир Близнецов.
Рут
шлепнул
летящий кусок камня, вылетевший из воздуха за мгновение до того, как он должен был врезаться ей в череп.
В комнате очень быстро стало многолюдно. В одно мгновение Котт вырвался из медузы, в которой оказался, и теперь он был не один. С учетом оригинала теперь существовало пять копий молодого человека, каждая из которых была совершенно идентична.
Они не ждали ни секунды. Котты разбегаются, каждый бросается на других людей в комнате с очевидными враждебными намерениями. В суматохе все, что они могли сделать, это защищаться, как могли.
Один Котт неторопливо полетел по воздуху к Рут, его оранжевые глаза, сверкающие, как миниатюрные солнца, были устремлены прямо на нее.
«Из любопытства», — сказал он, подойдя на расстояние разговора. «Какова цель вашей брони? Это исключительно защитная мера? Какие еще преимущества она вам дает? Это единственный комплект брони, который у вас есть, или у вас есть еще? Если да…»
Рут держала когти поднятыми, не обращая внимания на продолжающуюся болтовню Котта. Ей нужно было сориентироваться раньше всех. Она и Серена были разделены взрывом и возникшим в результате хаосом, как и Рико.
«Почему ты здесь с Якобом дель Седом?» — спросил Котт. «Вы удобные союзники или близкие друзья? Возможно, я неправильно истолковал ситуацию, и вы на самом деле не знаете друг друга? Как долго вы их знаете? Где вы впервые встретились?»
Молодая девушка, которая командовала медузой, лежала без сознания неподалеку и лежала ничком. Некоторые обломки, должно быть, попали в нее, когда медуза взорвалась. Она вообще не двигалась, за исключением очень поверхностного дыхания.
Рут цокнула языком: она надеялась совершить тактическое отступление, но ведь она не могла оставить такого ребенка в опасности, не так ли?
«Почему ты меня игнорируешь? Ты боишься, что мои способности связаны с моими вопросами? Ты настолько осторожен с человеком? Насколько ты осторожен по шкале от одного до десяти? Что за человек? вы можете сказать, что прошлый опыт привел к этому?»
К черту все это. В любом случае, она никогда не была из тех, кто сбегает. Рут полностью развернулась, чтобы противостоять приближающейся угрозе.
«Почему язык вашего тела изменился? Пришли ли вы к какому-то решению в своей голове? Какое решение вы приняли?»
Рут ухмыльнулась, красный эфир обвился вокруг ее скелетных когтей. «Да. Я решил, что надеру тебе задницу».
Котт склонил голову, его лицо было таким же бесстрастным, как и всегда. Свет его глаз был настолько ярким, что Рут почти пришлось щуриться, чтобы посмотреть на него.
«Хорошо», сказал он. «Тогда умри».
Оранжевое свечение
лопаться
вылетели из его глазниц, как двойные лучи, прорезав пространство, которое только что занимала Рут — если бы она не перекатилась, чтобы увернуться, она была уверена, что атака поставила бы ее на колени. Повернувшись на месте, чтобы избежать еще одного луча, Рут продолжала атаковать.
Самое замечательное в таком придурке, как Котт дель Сед, было то, что ему могла отомстить дюжина человек одновременно.
— Эй, — спросил Рой, чистя ухо пальцем. «Какого черта мы ссоримся, парень? Если дело в деньгах, я могу просто перевести тебе немного. Тебе не обязательно разбивать лицо».
Он стоял на горе обломков, остатков пола, обрушившегося под ним. Он и его враг — один из появившихся рыжеволосых клонов — стояли друг напротив друга. Красные аварийные огни опасно танцевали на лезвии рапиры, которую держал противник Роя. Они приземлились в каком-то техническом помещении под центром управления, поэтому единственными источниками света были красные лампочки и свет, льющийся из дыры в потолке.
Молодой человек усмехнулся. «
Ценность монеты равна стоимости руки, которая ее держит.
— протянул он, ярко жестикулируя одной рукой. — Вы знакомы?
Рой нахмурился. «Что теперь?»
«Я не ожидал, что ты будешь… если быть откровенным, ты выглядишь чем-то вроде невежды». Молодой человек ухмыльнулся, проходя через комнату, медленно обводя возвышение Роя. «Это цитата писательницы Джоан Малдрук. Вы ее не читали?»
«Не могу сказать, что да», — Рой проследил за мальчиком глазами, хрустя костяшками пальцев, готовясь к бою. «Это не в моем вкусе».
«Мм, я бы с тобой согласился!» мальчик засмеялся, приложив руку к груди. «О, но где мои манеры? Я собирался убить тебя, даже не сообщив тебе, что именно тебя погубило! Меня зовут Высокомерие,
центурион
, но лично я предпочитаю, чтобы меня называли Уверенность. Ему не хватает… неудачного негативного подтекста, вы согласны?»
— Забавно, — фыркнул Рой, вокруг его предплечий уже кипел эфир лаймового цвета. — Я думал, оно тебе очень подходит.
Высокомерие нахмурился, оранжевый эфир сосредоточился на кончике его рапиры. «Ваше ограниченное понимание может лишь коснуться поверхности», — сказал он с явным раздражением в его тоне. «Но, как сказал режиссер Алан Корлун, в бессвязном бегстве животных тоже может быть мудрость. Например, давайте посмотрим, как вы относитесь к бойне».
Что ж, это было начало, если Рой когда-либо его слышал. Его улыбка стала шире, он вытянул руки перед собой, широко раскрыв ладони. Лаймовый эфир
лопаться
из его кожи, расходясь перед ним сиянием света.
Спасите день.
Он задавался вопросом, что ему удалось свернуть сегодня.
Рико сильно закашлялся, смахивая проглоченную слюну, когда поднялся.
Что произошло? Они заметили Котта в «Полуночном неповиновении», он заметил их, а затем все это место
взорвался
. Все, что он мог видеть вокруг себя, — это пыль и пепел, кружащиеся в воздухе, словно густой туман. Он слышал звуки насилия вдалеке, удары кулаков и оружия о плоть и металл.
«Рут?» — крикнул он, нащупывая имена. «Кейко? Подруга Рут?!»
Ответ не пришел в словах как таковых. Вместо этого подруга Рут — Серена, так ее звали — выпрыгнула из смога, едва избежав тяжелого удара черно-красной булавой. Она приземлилась рядом с Рико, ее ноги разбросали по земле искры, когда она остановилась.
«Что происходит?» — спросил Рико, как тупица.
«
Боевые действия
!» — был единственный ответ.
Из тумана послышался пронзительный смех – и секундой позже появился и преследователь Серены. С точки зрения внешнего вида, они были почти идентичны оригинальному Котту, которого он видел, за исключением широкой улыбки на его лице. Оно было настолько огромным, что Рико даже мог видеть трещины на щеках молодого человека.
«Эй, эй!» он весело кричал, даже размахивая булавой. «Эй, это я, Серена! Ты помнишь? Это я, Джой! Прошло слишком много времени! Привет!»
Серена проигнорировала приветствия, вместо этого продолжая размахивать металлическим мечом в руке, блокируя и парируя каждый попытавшийся удар. От каждого столкновения сыпалось еще больше искр, дым поднимался вверх от того места, где они приземлились.
У нее все было хорошо, но сила ударов булавой была огромной. Чтобы быть раздавленным этой штукой, достаточно одной ошибки.
Рико сжал кулаки. Он зашел слишком далеко, чтобы просто сесть и посмотреть
сейчас.
Десейт тонко улыбнулся, наблюдая, как внизу разгорается хаос. Несмотря на все разрушения, ему удалось подняться по разрушенной инфраструктуре и добраться до балкона с видом на комнату. Сквозь смог внизу он мог видеть лишь случайные вспышки эфира как признак боя, но все же…
Лучшее место в доме.
Они никак не могли знать об этом, но было ошибкой думать, что только источник Котт способен расщепить себя с помощью Монофобии. В данном случае оригинал разделил несколько своих аспектов в одно тело, позволив Десейту действовать как своего рода транспортер и доставить их всех сюда.
Он смутно потянулся в своей голове к тому побуждению предать Котта, которое он испытал, но его нигде не было. Думаю, тогда это действительно исходило от Высокомерия.
Его глаза оглядели обломки внизу. Никто не нападал на него, так что можно было с уверенностью сказать, что он ускользнул незамеченным. Ну, нет смысла оставаться здесь — в конце концов, он не был большим бойцом.
Обман пошел наперекор.
«Дробовик Близнецов».
Если бы Десейт не выбрал именно этот момент, чтобы развернуться, он был уверен, что его тело было бы уничтожено вспышкой света, которая
хлопнул
в него. Вместо этого он попал в левую руку, раздробив пальцы на куски дерева и оставив ему лишь бесполезную дымящуюся обрубок.
Он поднял бровь, глядя на сломанную конечность, а затем взглянул на седовласого мальчика, который начал атаку.
— Ох, — легко сказал он, узнав его по воспоминаниям Безжалостности. «Ты друг Якоба».
Когитант прищурился. «ВОЗ?»
«Неважно», — усмехнулся Десейт, полностью повернувшись к своему противнику. — Значит, мы, наверное, ссоримся?
Он вызвал этот взрыв, чтобы открыть выход для себя, но, похоже, в процессе он открыл вход для этого ублюдка. Как раздражает. Ну, в любом случае, чтобы исправить эту проблему, не потребовалось много времени.
Свет этой атаки — дробовик «Джемини» — снова вспыхнул над плечом Когитанта. Как мило. Он действительно думал, что сможет атаковать здесь.
«
Вниз
— отрезал Обман — в этом слове уместилась целая энциклопедия.
Мозг Драгана
взорвался
в боль, когда невыносимое количество информации хлынуло в его разум. Вскрик от боли сорвался с его губ, он рухнул на колени, даже не заметив метательный нож, который с глухим стуком врезался в сустав его руки. Его Архив походил на тающий небоскреб, пытавшийся систематизировать и отсортировать все только что полученные данные.
Его глаза дергались и хаотично моргали. Его конечности не двигались так, как он хотел. У него в горле закружилась тошнота.
Над ним ухмыльнулся вариант Котта.
«В этом-то и дело с вами, когитанты», — самодовольно сказал он. «Это похоже на старую историю о вампирах — как им приходится пересчитывать каждое зернышко риса, если они находят его на земле. Если я закачаю вам в голову целую кучу данных, вы просто не сможете не проанализировать их, все как следует. там и тогда. Это весело».
Зубы Драгана стучали так сильно, что болели, но он все равно выдавливал слова. «
Черт… ты…
«
Котт проигнорировал насмешку. «Знаете, мне не часто приходится это делать, но мне это действительно нравится».
Он присел, чтобы оказаться на уровне глаз распростертого Драгана.
«Я не знаю, как много Бруно и Серена рассказали вам о своей жизни», — тихо сказал он. «Итак, я вас просветлю. Сед — место, где мы выросли — был исследовательским центром, целью которого было попытаться заставить нас, Безкоронных, соответствовать умственным способностям вас, когитантов, используя мирские средства. Я не думаю, что мне нужно это делать. Я расскажу тебе, насколько неприятными могут быть «обыденные средства». Итак, я уверен, ты понимаешь, видя такого голубоглазого ублюдка, как ты, извивающегося на полу…
Он злобно ухмыльнулся.
«…нет ничего лучше на свете».
