— Я думаю, ты не ожидал от меня этого.
Рой Олифант-Докинз задыхался. Все это… действительно было тренировкой.
Высокомерие в своей новой пылающей форме преследовало Роя через бесчисленные туннели технического обслуживания, раскачиваясь и цепляясь за него с такой скоростью и свирепостью, что он ничего не мог сделать, кроме как блокировать или уворачиваться. Об открытии себя для нападения не могло быть и речи – и все же это приводило в бешенство. С каждой секундой он сражался с этим гадом, он все дальше и дальше удалялся от остальных, от детей.
Он не смог бы защитить Скаута, Хлою и Рико от всего этого, если бы позволил увести себя за много миль. Самое мужественное, что ты можешь сделать, это защитить своих. Его старик никогда этого не делал, и Рой много лет назад решил, что он будет другим. Он показывал своим детям, как выглядит настоящий мужчина.
Вот как он оказался в этой ситуации.
В одно мгновение ослепляющего движения ему удалось заставить себя
позади
Высокомерие и обхватывает толстыми руками существо за талию. Враг извивался и метался в его хватке, но из этой позиции он мало что мог сделать.
настоящий
Проблема заключалась в жаре: тело Высокомерия было окутано пламенем, и пока Рой держал этот огонь, яростно кусал его руки и грудь, даже сквозь его эфирную защиту.
Как долго он сможет так держаться? Пара секунд? Максимум тридцать. Разумнее всего было бы завершить свой план сейчас, но ему все еще нужно было подготовиться к тому, что будет дальше.
«Можно подумать», — проворчал Рой. «Это еще один туннель для технического обслуживания, но это не так. Это газопровод нендон, в который я пробился. Ты знаешь, что такое газ нендон, друг?»
Высокомерие просто зверски визжало, извиваясь в его тисках. Рой не был уверен, было ли это «да» или «нет».
«Ну, короче говоря, он взрывается. Я надеялся, что просто бросить тебя сюда будет достаточно, чтобы это взорвалось, но похоже, что это не обычное пламя, в котором ты с важным видом разгуливаешь». Он ухмыльнулся. «Думаю, если ты хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, ты должен сделать это сам».
Их окружала галактика пузырей, неторопливо плывущих по воздуху, каждый из которых отражал и преломлял эфирный свет вокруг них, словно какой-то разрозненный калейдоскоп. Рой услышал скрип дерева, сжимая грудь Высокомерия все сильнее и сильнее, вздрагивая, когда пламя лизало его собственное тело.
«Я почти уверен, что мы оба в моей крови в этот момент — и, честно говоря, приятель, я сильно потею. Мы разгоримся, как праздничный торт. Я почти уверен. моя эфирная защита достаточно хороша, чтобы дать мне шанс сражаться здесь. А ты? Я не так уверен. В любом случае…»
Он ухмыльнулся, готовясь начать свой суплекс.
— … давай выясним это вместе, ладно?
«
Па!
«
Роя отвлек знакомый крик, доносившийся из щели, которую он открыл, чтобы войти в газопровод. Его сын стоял там, задыхаясь от напряжения, сжимая в одной руке батарею эфира. Он явно был готов использовать эту свою способность.
Если они
делал
используйте его здесь, однако после этого здание обязательно рухнет на них. Их шансы выжить были ниже, чем их шансы выжить.
этот
.
Одним взглядом Рой оценил расстояние и рассчитал шансы. Числа лавиной проносились в его голове, приводя к неумолимому выводу. Его первоначальный план по-прежнему оставался лучшим: учитывая расстояние, на котором он стоял, у Скаута были хорошие шансы выбраться из этого целым и невредимым.
По крайней мере, лучше, чем его старик.
Улыбка Роя стала шире. «Это будет отстой», заявил он.
И
затем
он отбросил Высокомерие назад в сумраке века.
Драган сделал то, что, как он искренне думал, могло быть его последним вздохом, когда Десейт с холодными глазами высоко поднял свое оружие. Багровый свет отражался от его прагматичной поверхности. Он даже мог видеть на нем свое отражение: труп, готовый к последней формальности.
И тут появился нож
вниз
—
Бум.
— и промахнулся.
За мгновение до того, как кинжал пронзил бы глазницу Драгана, все здание
встряхнул
, отправив Десейта на землю. Вместо этого нож ударился о металлический пол рядом с головой Драгана, вызвав искры, и в эту долю секунды он оказался лицом к лицу — всего в нескольких дюймах — от марионетки Обмана.
У него не будет еще одного такого шанса.
Обман открыл рот, чтобы заговорить, чтобы подчинить его – но на таком расстоянии это не сработало. Используя последние резервы сил, Драган рванулся вперед, заткнув рот Десейта рукой, заставляющей замолчать. В тот же момент обрывки электрического голубого эфира начали обвивать его тело.
Два слова — это все, что ему нужно.
«
Дробовик Близнецов…
— пробормотал он.
На таком расстоянии риска промахнуться не было. Два выстрела в упор
порвал
прямо через середину Десейта, разделив его пополам и отправив две части его тела в воздух. Ни один из них не упал на землю — вместо этого они растворились в оранжевом эфире, который вырвался из комнаты через трещину в потолке.
Разум Драгана метался, восстанавливаясь после натиска Обмана.
Эфир должен физически вернуться в Котт, когда марионетка будет уничтожена. Это не так быстро, чтобы за машиной не угнаться. Уничтожьте марионетку и следуйте за эфиром, чтобы найти Котта. Надо рассказать об этом остальным. Нужно встать. Нужно бороться. Не мочь. Слишком больно. Не мочь. Не мочь. Не мочь.
Все еще стоя над телом Кейко, Карла щелкнула языком и снова подняла пистолет в сторону Драгана. Очевидно, она перезагрузилась, а у Драгана не хватило сил снова использовать Мир Близнецов. Было ли это?
«Думаю, ты действительно
делать
придется делать все самому, — пробормотала она, — и пистолет выстрелил.
Стук.
Но оно так и не достигло черепа Драгана. Вместо этого он ударил в каменный щит, который внезапно появился между Драганом и Карлой, образовавшийся в результате отчаянного взмаха вытянутой руки из тумана. Рука, которую Драган узнал.
Исправить.
Обида и облегчение охватили его в равной степени.
Асмодей Фикс выскочил из тумана, уже замахнувшись кулаком, чтобы снести череп Карлы Олифант, промахнувшись всего на несколько дюймов. В ту секунду, когда она увернулась, Карла перевела взгляд с Фикса на Драгана, производя расчеты и принимая решение о своих дальнейших действиях. Это явно не тот бой, в котором она могла бы выиграть.
В ее глазах появилось лишь намек на сожаление, и Драган уловил в этом взгляде намерение отступить. Когда она снова приземлилась на землю, Карла
взбитый
она вытащила руку из пальто и вытащила компактную гранату, щелкнула спусковым крючком и швырнула ее в Драгана со всей техникой игрока в фарбол.
Он не мог увернуться. Он не мог дать отпор. Он не мог…
Еще один взмах этой массивной руки, и граната оказалась заключенной в каменную сферу. Секундой позже Драган оказался в массивных медвежьих объятиях, Фикс наклонил свое тело, чтобы защитить его от приближающегося взрыва. С течением секунд он почувствовал, как дыхание Фикса слегка напряглось, но это было все: ожидание боли, но не смерти.
Хлопнуть.
Взрыв был несколько заглушен каменным снарядом, но вылетевшие осколки все равно были смертельны. Некоторые осколки камня отскочили от растущей эфирной защиты Фикса, но другие вонзились ему в спину, как ножи – менее важные области, которые не были столь приоритетными для защиты. В ту секунду, когда натиск закончился, Фикс развернулся, вытащив из пальто здоровенный плазменный пистолет и направив его вперед.
У него не было цели. Бесшумно, как тень, Карла Олифант исчезла. Осталась только Кейко, неподвижно лежавшая на полу.
Драган поморщился, медленно поднимаясь с пола и впервые взглянув на кинжал, застрявший в его руке. Он чувствовал боль из стольких источников, что у него не было времени по-настоящему сконцентрироваться на какой-либо конкретной ране. Думаю, он скоро вернется в больницу.
— Откуда ты узнал, что я здесь? Драган проворчал, взглянув на Фикса.
Когда Фикс вытащил каменные осколки из своего тела, даже не вздохнув от боли, Драган заметил засохшую кровь на костяшках пальцев. Ну, это объяснило это.
«Эти убийцы передают информацию между собой», — ответил Фикс, роняя окровавленные камни на пол аккуратной кучей. «Один из них сказал мне. С тобой все в порядке?»
«Я
отлично
, — огрызнулся Драган, отводя от него взгляд. — Что еще более важно…»
«Мистер.
Драган
!»
Когда смог, наконец, рассеялся – он, конечно, не мог сохраняться так долго естественным путем – было легко увидеть, как Серена подпрыгивает снизу и подтягивается на возвышенную секцию, используя пару изогнутых мечей, похожих на кирки для скалолазания. Ей явно пришлось нелегко: ее волосы были невероятно растрепаны, вдоль живота бежал ужасный порез. Фиолетовый эфир все еще потрескивал вокруг ее избитых рук. Фикс поднял бровь, глядя на нее, когда она проходила мимо.
«Ребята, вы в порядке?» – спросил Драган, прислонившись к стене, чтобы отдышаться. — Кто-нибудь из них еще здесь?
Серена покачала головой. «Монофобия может сделать много разных марионеток, но
большинство
из них действительно слабые. Они всего лишь
проблема
потому что их так много».
Драган кивнул. «Сила в цифрах. Где Рут?»
Нахмурившись, Серена опустила печальное лицо на землю. «Рико пострадал – один из его кузенов тоже, но Рико
Действительно
плохой. Она пошла, чтобы отвезти их обоих в безопасное место».
Настала очередь Драгана нахмуриться. — Что? Мы снова расстаемся? После того, что произошло в прошлый раз — и позапрошлого?
Кроткие пожимания плечами. «Я
предполагать
.»
Он уже видел, как история повторяется: на Рут нападает какой-то случайный урод, они преследуют ее, и вся ситуация перерастает в еще одно столкновение. Насколько понял Драган, Котт мог просто бесконечно посылать за ними аспекты себя, где бы он ни прятался. Это означало, что они не в безопасности, пока он жив.
Единственный, кто решает, что со мной произойдет, это я сам.
— К черту это, — вздохнул Драган. «Я позвоню ей, и мы пойдем за ней. С этого момента мы держимся вместе, несмотря ни на что — Шкипер все еще должен быть в больнице, поэтому мы сгруппируемся там».
Фикс откашлялся позади него. «Ты уверен, что разумно продолжать передвигаться в твоем нынешнем состоянии? Тебе вряд ли удалось выйти из этой встречи невредимым».
Ах, черт. Драган был так счастлив, что забыл, что Фикс был здесь всего на несколько секунд. Он снова повернулся к более крупному мужчине с ухмылкой на губах. «Если я поранюсь, в любом случае лучшее место для меня — это больница».
Фикс закрыл глаза и медленно кивнул, соглашаясь – как будто то, что сделал Драган, было его делом. «Очень хорошо. Я буду держать тебя в безопасности, пока мы путешествуем».
— Делай, что хочешь, — пренебрежительно фыркнул Драган, снова поворачиваясь к Серене. «В любом случае, мы не можем просто стоять здесь и говорить об этом. Мы схватим того, кто еще здесь, и…»
«
Ты…
«
Голос был слабый, скрипучий, на грани небытия, — но он все равно говорил. С пола девушка по имени Кейко подняла голову, дрожащими глазами уставившись на Серену. Кровь лилась обильно из ее рта и раны на животе.
Дерьмо.
Она была еще жива? Драган был уверен, что она мертва после потрошения, которое совершила Карла. Он подбежал и пошел закрывать ее рану, но Фикс опередил его, взмахнув рукой, сформировав повязку из гладкого камня.
«Эти раны смертельны, Кейко», — холодно заявил Фикс, глядя на девушку сверху вниз — тогда он тоже знал ее, работая на семью. «Это только ради достоинства».
Кейко проигнорировала их, продолжая смотреть на Серену.
«
Ты…
«
Серена моргнула, глядя на девушку, которая была ее спутницей всего час. Человек, который ненавидел Котта так же сильно, как и она. И вот она, истекающая кровью, лежит на полу. Серена была так зациклена на Драгане, что даже не заметила. Как она могла не заметить?
Она опустилась на колени рядом с умирающей женщиной. «Что
является
это? — тихо спросила она.
Кейко медленно моргнула, ее взгляд вернулся к потолку. «Это была Карла», — пробормотала она, ее губы были мертвенно-бледными. «Это была тетя Карла. Это была она».
«Я не знаю, кто это
является
.»
«Не имеет значения. Я ей доверял. Глупый,
глупый
. Не стоило доверять. Надо тебе кое-что сказать».
Серена тревожно закусила губу. Почему в этот момент Кейко Олифант-Хидака обращала свои последние слова к
ее
? Они знали каждого так мало времени. «
Что
?» она спросила.
— Котт. Слабость. Он… так и должно быть, я думаю. У него есть слабость.
Серена оживилась
что
, и огонь внутри нее снова разгорелся — но теперь с неоспоримой структурой, путем, по которому он должен следовать. Ее меч, конечно, упадет, но он больше не будет наносить удары случайно.
«Что
является
это? — настойчиво прошипела она.
Кейко сильно закашлялась, кровь сочилась из уголка ее губ. Говорила она быстро, отрывисто, словно боялась, что не успеет высказать всю информацию. «Там гроб. Он носит его повсюду. Лучшая охрана, которую он может н-купить. В нем что-то есть. Чего-то он боится. Это видно по его лицу. Ты это знаешь?»
Серена медленно покачала головой. Гроб? Это вообще не прозвучало. У Котта никогда не было ничего подобного за все время, пока Якоб знал его.
«Это его слабость», — повторила Кейко, слегка кивнув про себя. «Это так. Так и должно быть. Он никогда не уходит далеко. Найди его, и ты найдешь Котта. Откройте его, и вы победите Котта». Внезапное, исчезнувшее выражение ужаса появилось на ее лице, и она умоляюще посмотрела в глаза Серены. «Ты убьешь его, да? Ты
воля
убей его?»
Серена сглотнула и кивнула. Она не знала, как она это сделает, но знала, что нарушение обещания — худшее, что может сделать человек. Она призовет себя к ответу.
«Я
воля
.»
Легкая кровавая улыбка появилась на губах Кейко, и она медленно закрыла глаза. Секунду спустя все выражение лица исчезло.
«
Ой…
— захныкала она, едва шевеля губами. — Я хочу домой…
Это были ее последние слова. Долго глядя на свое тело, обдумывая информацию, Серена встала. Ее кулаки были крепко сжаты по бокам. Ее глаза были решительными.
«
Гроб
«, — сказала она себе. — Я
получать
это. Независимо от того
что
Сделав это обещание, она снова перевела взгляд на Драгана, который все еще смотрел на тело Кейко с нечитаемым выражением лица.
Драган
?»
Он снова посмотрел на нее, моргая. «Карла хотела, чтобы все здесь умерли, и она сказала аспекту Котта собрать все тела, чтобы показать Аврааму Олифанту. Это означает, что он все еще в пути».
Серена подняла голову. «
Так
?»
Драган серьезно посмотрел на нее. «Если он придет сюда, то она пойдет за ним, и Котт будет с ней».
Он сжал собственный кулак.
«И вот тогда мы их закончим
оба
«, — заявил он.
