Много лет назад…
И снова все, что Якоб дель Сед мог видеть, — это темнота, и единственным звуком, который он мог слышать, был голос Коттиана дель Сед. На этот раз, конечно, голос раздавался по коммуникатору, а не рядом с Якобом, но ситуация все равно вызывала у него озноб. Тесный транспортный контейнер, в котором он укрылся, тоже не очень помог в этом.
— Ваше положение в безопасности? — спросил Котт, голос которого был искажен расстоянием и плохой связью.
«Да», — ответил Якоб, приложив палец к уху. «Я прятался на пиратском затонувшем корабле, вращающемся вокруг Красного Медведя, — одном из тех, о которых когда-то заботился флот Пьеро. Транспортные контейнеры покрыты лестромом, так что любое сканирование жизни должно пропустить меня».
Почему мы
прячется
, Якоб? Были
сильный
!
Нам следует просто пойти и
драться
их!
Якоб пока проигнорировал мысленное вмешательство. После этого у них будет стратегическое совещание.
«Хорошая мысль», — ответил Котт на объяснение Якоба, звук прояснился на несколько секунд.
«А ты,
командир?
— спросил Якоб с легкой ухмылкой на губах. Котт был выбран руководителем этой миссии благодаря его навыкам работы с людьми, но все равно было странно считать его главным. — Как идут дела с вашей стороны?
Котт невесело рассмеялся. «После того, как вы доложили, я подтвердил, что всем удалось найти место, где можно спрятаться — так что теперь я пытаюсь понять, как мне объяснить этот беспорядок. Первая миссия в космос Превосходства, и это я виноват. это вверх. Директора не будут счастливы».
К черту режиссеров!
Бруно зарычал, слова отскакивали от стенок черепа Якоба.
Мы делали все это не для них. Нам нужно поддержать Котта. Мы защитим его от них, если они попытаются что-нибудь предпринять, верно, Якоб?
Ага
!
— заявила Серена.
Мы можем победить их
вверх
!
Якоб почти незаметно кивнул в ответ. Верность Седу — это все, чему его учили, но верности своим друзьям он научился задолго до этого. Если бы они попытались отдать ему приказы, которые ему не нравились, их ждал бы очень неприятный сюрприз.
— Привет, Котт? — внезапно спросил Якоб, подгоняемый хором в голове.
«Ага?»
«Я думал… если хочешь, я имею в виду, и это всего лишь моя идея, так что не думай, что я привержен этому или чему-то еще…»
Котт усмехнулся. — Брось, чувак. Ты говоришь так, будто собираешься пригласить меня на свидание.
«Что, если мы…
не сделал
вернуться в УАП?»
Минута молчания. Даже Бруно и Серене нечего было сказать. Когда Котт наконец ответил, он тоже замолчал.
«Что ты имеешь в виду?»
«Мы находимся на границе между Превосходством и ОАП», — быстро объяснил Якоб, перебирая факторы, которые он прокручивал в голове уже несколько дней. «Было бы проще всего на свете просто вернуться назад и вернуться в Превосходство».
«Что, и иметь Превосходство
и
УАП после нас? Звучит не слишком заманчиво. К тому же, мы бы предали свой народ, верно?»
Якоб нахмурился. «Наш
люди
? Во-первых, мы были их уличными мальчишками. Тогда мы были их лабораторными крысами. Теперь мы их охотничьи собаки. Мы ни разу не были их
люди
, Котт. К черту их. Они не смогут прийти в Превосходство и искать нас, и в конце концов мы сможем уйти от этих парней, которые сейчас нас преследуют. Тогда мы сможем делать все, что захотим».
«Как что…?» Эмоции в голосе Котта были неразборчивы.
«Я не знаю, наемническая работа или что-то в этом роде!» Якоб ответил, пожимая плечами, несмотря на то, что Котт находился на невыразимом расстоянии. «Дело в том, что это будет
до нас
. Больше никаких миссий. Больше никаких тестов. У нас наконец-то будет своя жизнь».
«Это…»
«Ты действительно хочешь заниматься этим всю оставшуюся жизнь?» Якоб продолжал, еще больше наклоняясь к трубке. «Ты счастливчик, но хочешь ли ты подчиняться приказам до тех пор, пока не придет время, когда ты будешь
несчастливый
? Когда ты попадаешь пулей в голову, а они находят
замена
для тебя?»
Еще один момент молчания, продлившийся гораздо дольше. Затем малейший вздох.
— Я… подумаю об этом, ладно?
«Хорошо. Это все, что я прошу».
Коммуникатор
щелкнул
ушел, и это был последний раз, когда Якоб дель Сед разговаривал со своим лучшим другом. Следующий человеческий контакт, который он имел, был с отрядом элиты Превосходства, который вырвал контейнер, вытащил его в сумрачный свет и натянул ему на голову черный мешок.
Сейчас…
Когда Бруно дель Сед наконец пришел в себя, он смотрел на себя в зеркало в ванной. Вода текла из крана в раковину, и капли этой воды капали с его лица. Значит, Серена только что умылась?
Он мог понять, почему. Выглядели они не так хорошо: бледные и желтоватые лица, мешки под глазами и, что стало очевидным, когда Бруно попытался пошевелиться, ужасный порез на животе, который все еще лечился стимуляторами.
Бруно сонно моргнул. Что произошло?
Это пришло к нему в мгновение ока. Он истекает кровью в многоквартирном доме. Пуля попала в его тело. Голос по его сценарию. Котт.
Котт.
Паническая тошнота подступила к его горлу, и на мгновение он почти снова исчез в океане своего подсознания. Но нет, он не мог сделать это снова. Если он позволит себе так заснуть еще раз, кто знает, когда он придет в себя?
«Серена?» — спросил он хриплым голосом. «Где мы?»
Нет ответа. Он мог сказать, что Серена была здесь с ним, но от нее исходило чувство усталости — она была не в состоянии общаться с ним. Он полагал, что было бы справедливо, если бы она сейчас отдохнула.
Бруно, полушагая, полуковыляя, вышел из ванной и ступил в чистые и стерильные коридоры явно какой-то больницы. Рут, прислонившись к одной из стен рядом с дверью в ванную, взглянула на него, когда он приблизился.
— Что-то случилось, Серена? — спросила она, а затем прищурилась, чтобы лучше рассмотреть выражение его лица. — Нет… Бруно?
Бруно неопределенно кивнул, оглядываясь по сторонам. Что произошло с тех пор, как он в последний раз был в сознании? Все ли были в безопасности?
Он снова привлек внимание, когда Рут безвольно ударила его по руке с кривой ухмылкой на лице. «Не пугай нас так, засранец. Мы не были уверены, что ты вернешься».
Бруно потер предплечье и невесело улыбнулся – боли не было, но в этой запутанной ситуации он был рад, что было чем занять руки. «Извините. Где мы? Какова ситуация?»
— Какая-то больница, принадлежащая Олифантам, — Рут почесала нос. «Этого парня Рэя или кого-то там лечат — мама Рико тоже прячется здесь. У нас это место заблокировано».
Бруно с сомнением нахмурился. «Разве у них тоже не было последнего места на карантине? Там все равно кто-то умер».
Улыбка на лице Рут стала еще более тревожной. «Ну да, но на этот раз мы этого ожидаем. К тому же, мы знаем, на что обращать внимание. Если Карла Олифант появится где-нибудь рядом с этим местом, Шкипер может просто взорвать ее к черту».
«Карла… Олифант?»
«О, да, она стоит за всей этой историей с Охотничьей игрой. Эта девушка по имени Кейко Олифант-Хидака вроде как похитила Серену, а затем ее предала Карла. Она по какой-то причине хочет смерти всей семьи».
Бруно потер переносицу, пытаясь обработать всю информацию, которую ему давали. «Хорошо… тогда где эта девушка Кейко? Я могу получить от нее больше информации. Если она связалась с Сереной, у меня все равно есть к ней претензии».
«О, она мертва».
Бруно моргнул. «Хм?»
«Да, ее зарезали», — поморщилась Рут. «От Карлы. Драган был там – он говорит, что это была полная лажа. Серена тоже была там, но я думаю, она тебе об этом не сказала».
«Дерьмо…» Бруно сглотнул, готовясь к следующему вопросу. «И что насчет
Котт
?» Каждый раз, когда это имя слетало с его губ, у него возникало ощущение, будто он снова оказался в той комнате для допросов, глядя на это черное пятно, которое разъедало разум.
Выражение лица Рут стало жестче. «Он появился… ну, его марионетки появились. Думаю, трус не хотел рисковать собой. Мы его прогнали, но он работает на Карлу. Они вместе за всем этим стоят».
Бруно закрыл глаза. «Я понимаю.»
Честно говоря, он был бы совершенно доволен, никогда больше не увидев Котта. С глаз долой, из сердца вон. Сердце Серены пылало жаждой мести – и даже если он и чувствовал часть этого остаточного тепла, он не жаждал этого так сильно. У него не было желания приближаться к источнику боли. Это было бы все равно, что намеренно надавить рукой на торчащий гвоздь.
И все же… казалось, у мира были другие идеи. Коттиан дель Сед оказался перед ним здесь и сейчас.
Что еще он мог сделать, кроме как исправить ситуацию?
«И что будет дальше?» он спросил.
Когда они вошли в зал ожидания, Драган дремал в кресле, изо рта у него текла тонкая полоска слюны, а он тихо храпел. Насколько понял Бруно, это была долгая ночь – без сомнения, им всем не помешало бы немного отдохнуть.
По пути они прошли мимо Фикса, широкого человека, стоящего у двери, словно какой-то охранник, но они не обменялись ни словом. Бруно, честно говоря, понятия не имел, что он скажет этому человеку: разве он не был заперт за убийство в последний раз, когда его видел? Что с этим случилось?
Когда Бруно и Рут подошли, один из глаз Драгана открылся и лениво вернулся в сознание, когда он сел в кресле. Он провел руками по лицу, храп сменился стоном неудовольствия.
«Неужели нельзя было дать мне еще десять минут?» — пробормотал он сквозь ладони. — Или, типа, час?
«Нет покоя нечестивцам», — серьёзно сказал Бруно. «Где Шкипер?»
— Наблюдаю за крышей, — зевнул Драган. «Я уже сказал ему, что они не собираются нападать, пока не появится Авраам Олифант, но он меня не послушал. Засранец».
Рут нахмурилась. «Что?! Он все еще восстанавливается после травм! Почему ты его не остановил?!»
— Как я и сказал, — ответил Драган с еще большим раздражением. «Он меня не послушал. Я настолько готова рискнуть, что мои волосы взлохматятся, да?»
Когда Рут убежала – предположительно, чтобы отругать Шкипера до смерти – Бруно приподнял бровь. «Ты сейчас говоришь как он», заметил он.
Драган фыркнул. — Отвали. Значит, ты снова с нами? Его слова были резкими, но тон был на удивление теплым. Говоря это, он взглянул на сценарий, который держал в руке.
«Похоже. Извините за отсутствие. Все начнется, когда сюда прибудет босс Олифанта?»
Драган кивнул, украдкой еще раз взглянув на свой сценарий. «Ага. Прямо перед Карлой и, ммм, другим парнем…»
— Ты можешь произнести его имя, — тихо сказал Бруно. «Я не буду волноваться».
«Правильно… когда Карла и
Котт
— ну, во всяком случае, часть его — разговаривала, она упомянула, что хочет, чтобы тела Олифантов выстроились в ряд перед Авраамом. Так что я предполагаю, что она хочет разрушить семью
и
ткнуть его носом в это. Проблемы с папой или что-то в этом роде».
Бруно подумал о том, как Драган разговаривал со Шкипером и как он разговаривал с Фиксом. «Да. Я могу это представить. Но почему это означает, что они не попытаются атаковать снова?»
«Карла потеряла элемент неожиданности. Судя по тому, что я заметил, она сама не показалась очень сильной — и, как я уже сказал, Котт трус. Участники Охотничьей игры могут пойти на это, поэтому мы все еще скрывается здесь, но организаторы будут ждать грандиозного финала».
Таким образом, они все еще были под прицелом, несмотря на то, как оптимистично пытался выглядеть Драган. «Так что же делать
мы
иметь?»
Драган нахмурился, переводя взгляд с Бруно на его сценарий. «Конечно, есть мы, плюс несколько Олифантов — Рой Олифант-Докинз довольно сильно обгорел, но он должен вовремя оправиться. Мама Рико хочет оторвать Карле голову, вот и все. Некоторые из их сотрудников. У нас есть парень снаружи, и, эээ… вот и все».
«Не хорошо.»
«Мы были в худшем положении», — пожал плечами Драган и, сделав это, еще раз взглянул на сценарий, который держал в руке.
Бруно нахмурил бровь. «Вы что-то делаете? Вы продолжаете просматривать свой сценарий. Вы взламываете систему или что-то в этом роде?»
Драган вздохнул. «Тебе лучше пошутить», — сказал он. «Если тебе действительно нужно знать, я слежу за новостями — проверяю, есть ли какие-нибудь подсказки относительно того, что задумала Карла. Довольно сложно выполнять одновременно несколько задач, когда ты говоришь со мной одновременно, так почему бы тебе не пойти всех догнать?»
Бруно нахмурился. Это было… довольно холодно и красиво.
внезапно
холодный. Нажал ли он какую-то кнопку, которую не хотел? Сделала ли Серена что-нибудь, пока его не было?
— Э-э, ладно, — сказал он, почесывая затылок. — Тогда я поговорю с тобой позже.
Драган неопределенно кивнул, все еще глядя на свой сценарий, когда Бруно вышел из двери.
Драган Хадриен говорил правду – он
имел
смотрел новости по его сценарию. Однако не это было причиной, по которой он отослал Бруно. Причина, по которой он это сделал
что
произошло из-за фотографии, которую он мог видеть в сценарии.
Это изображение было частью новостной статьи, которую пролистывал Драган: снимок коридора нового молодежного центра, стены с плакатами с обеих сторон. Он был уверен, что изначально коридор был пуст. На фото не было людей.
Он снова посмотрел на него.
В конце коридора стояла молодая женщина, длинные каштановые волосы падали ей на лицо – единственным признаком ее лица был единственный налитый кровью глаз, который смотрел из-за темных штор. Одна рука, сжатая со всей силой когтя, потянулась к камере.
Когда Драган впервые заметил это, фигура представляла собой не более чем расплывчатое пятно. Теперь это был реальный человек. Была ли это какая-то способность использовать свой сценарий в качестве медиума?
Статические помехи снова вспыхнули на экране, и когда они исчезли, фигура приблизилась и ползла на четвереньках к объективу камеры. Учитывая расстояние, которое она преодолела во время этого всплеска, она доберется до камеры, возможно, еще за два эпизода. Что произойдет тогда? Сможет ли она действительно выбраться из экрана?
Драган уже пытался выпустить сценарий, но его рука прилипла к нему, как мощный магнит. Он предполагал, что сможет разбить его, но, не отпуская сценарий – и учитывая то, как он его держал, – это потребовало бы повреждения и его собственной руки, чего он предпочел бы избежать. Кроме того, не было никакой гарантии, что эта способность остановится.
Поэтому он сделал следующее, что пришло в голову. Драган Хадриен глубоко вздохнул и спокойно посмотрел на приближающуюся фигуру в своей руке.
«Я не думаю, что кто-то вроде тебя обладает такими качествами, как милосердие или сострадание», — тихо сказал он. «Но я надеюсь, что вы понимаете, что такое взаимная выгода».
