Это был не паук.
На протяжении большей части своей истории планета Панацея ни разу не была затронута бичом Генных Тиранов – и поэтому они никогда не приносили на нее животную жизнь, к которой привыкли. Его огромные каньоны и глубокие грибные пещеры остались нетронутыми, по крайней мере, со стороны флоры и фауны Дома. К тому времени, когда это было обнаружено, Генные Тираны были уже давно мертвы.
Значит, это был не паук, но он был достаточно близок к арахнофобии. Восемь ног, каждая с шестью суставами, образующими твердый овал панциря. То, что могло быть либо хоботом, либо половым органом, выглядывало и выглядывало из отверстия на его нижней части живота, ощущая вкус песка во время движения. Он побежал, кончики его ног оставляли крошечные отпечатки на земле, а пыльный песок поднимался в воздух.
Он поднялся на вершину холма, и перед ним раскинулся оранжевый ландшафт планеты. У паукообразного существа не было глаз, которые можно было бы видеть, или сознания, которое можно было бы оценить, но оно определенно трепетало бы перед открывающимся видом, если бы могло. Огромное плато, слегка приподнятое над остальной поверхностью планеты, а вокруг него башни живых грибов, торчащие из глубоких ям в земле. Они колыхались и слегка извивались на свету.
На вершине плато располагалось поселение, построенное из белого металла, резко контрастирующее с остальным ландшафтом. Оно было слишком большим для такого названия, но местные жители называли его Белой Деревней. Существо-паук, лишенное самореализации, конечно, этого не знало.
Белая Деревня была одним из немногих поселений на планете, построенных для добычи полезных ископаемых, с сетью сборных зданий и колодцев с жаждой. Яркий солнечный свет отражался от металла, создавая впечатление, будто это место светится. Рай упал на землю, если не смотреть на пятна.
И сегодня были
очень много
пятна.
К паучьему существу присоединилось бесчисленное множество других ему подобных, когда оно понеслось вверх по огромному плато, используя остатки системы лифтов поселения как лестницу. Насекомых было так много, что они напоминали перевернутый черный водопад, поднимающийся из земли. Обычно эти существа оставались глубоко под землей, но сегодня они уловили запах, который обожали.
Этот запах был обнаружен только в двух вещах: в некоторых фруктах, произраставших в недрах земли, и, по совпадению, в человеческой крови.
Достигнув поселения, паукообразные не обнаружили недостатка в нектаре. Бесчисленные тела были свалены на улицах: мужчины, женщины и дети, дым валил от их плазменных ожогов и кровь сочилась из их ран. Некоторые были одеты в тяжелые шахтерские костюмы, но те не сделали ничего, чтобы их спасти: пулевые отверстия в козырьках были тому подтверждением. Сотни жизней были израсходованы и выброшены на улицы как ничто — нет, как пища для насекомых.
По отдельности эти насекомые были не больше ногтя, но сегодня они пришли в таком количестве, что покрыли трупы, как огромная темная завеса. За их беспорядочным бдением не было видно даже белой поверхности названия поселения.
Существо-паук расположилось прямо над лицом одного из трупов, мертвым глазом, который смотрел в небо, и нанесло удар вниз. Медленно глазное яблоко сдулось, как из воздушного шара, из которого выкачали воздух.
Долгое время не было слышно никаких звуков, кроме мягкого сосания. Люди, совершившие это, давно исчезли, их поглотила земля, исказили и растянули в нечеловеческие формы, но не изменившиеся в своем зле. Все, что от них осталось, по крайней мере здесь, — это пир, который они оставили позади.
Прошли часы, дневная жара сменилась ночной прохладой, и насекомые спокойно напились. В конце концов, хоботки зверей отяжелели и обвисли от крови, волоча их по земле, и они ушли в теплую тьму своих пещер. Однако, даже когда они отступили, новые насекомые взбирались по стенам плато, стремясь поглотить оставшиеся питательные вещества.
Они не получили ни капли.
Потому что именно тогда начались трупы
движущийся
.
Лицо Шкипера помрачнело.
Драган впервые заметил это, когда запихивал одежду экипажа в одну из корабельных стиральных машин. Уборка была скучной, монотонной работой, но кто-то должен был ее делать, и, честно говоря, он не доверял это никому из остальных.
правильно
. Не раз Рут надевала эти чертовы красные джинсы на его белые рубашки и в конечном итоге испачкала их безвозвратно.
В этом отношении Бруно, вероятно, заслуживал большего доверия, но в этот раз он выиграл в подбрасывании монеты – и в предыдущем случае, если подумать. Излишне говорить, что он жульничал, но Драган еще не чувствовал необходимости показывать то, что он знал. В конце концов, если вы хотели, чтобы работа была сделана хорошо, вы сделали ее сами.
Когда ему, наконец, удалось закрыть машину и оторваться от своего тяжелого труда, Драган мельком увидел впереди Шкипера на капитанском сиденье. Его ноги лежали на приборной панели, а на коленях лежал текст, но выражение его лица выдавало его, казалось бы, беззаботное поведение. Его брови были нахмурены, глаза встревожены, когда он смотрел в глубину своего сценария.
Драган вытер пот со лба и встал. «Ты в порядке?»
Шкипер не ответил, и выражение его лица не изменилось. Медленно его палец скользнул по экрану сценария, глаза просматривали текст, лежащий там.
«Шкипер?» — крикнул Драган.
«Эй, малыш», — пробормотал Скиппер, его взгляд все еще не отрывался от сценария. «Можете ли вы собрать всех сюда? Сейчас, пожалуйста».
Медленно Драган кивнул. Честно говоря, он не знал, что когда-либо видел Шкипера таким серьезным. Что бы ни происходило, это должно было быть что-то
большой
.
Когда он заглянул обратно в каюту экипажа, он увидел, что Серена и Рут все еще занимаются этим. На последней станции они купили подержанные VR-гарнитуры, и поэтому они вдвоем гуляли по тесному помещению с громоздкими приспособлениями, обернутыми вокруг голов, размахивая руками, как будто играли в фарбол.
«Это выглядит
только
как будто это реально, мисс Рут!» Серена взволнованно щебетала. Она вцепилась руками в невидимую летучую мышь, размахивая ею в воздухе, как будто это был один из ее мечей.
Рут лишь хмыкнула в ответ: похоже, она действительно втянулась. Когда Драган вошел, она
качался
ее собственная бита, ударив его прямо по лицу.
— Ой, — сказал он ровным голосом.
Наступила неловкая тишина, прежде чем Рут выглянула из-под наушников и виновато поморщилась. Серена, со своей стороны, просто продолжала не обращая внимания. Драган могла слышать сквозь динамики на своем шлеме тихие аплодисменты толпы.
— Шкипер хочет от нас чего-то, — сказал Драган, потирая щеку. «Звучит серьезно».
Пока Рут помогала Серене снять этот проклятый шлем, Драган вернулся на главный мост. Там Шкипер повернулся к ним лицом, сцепив пальцы под подбородком. Сценария, которым он был так очарован, нигде не было видно.
«Веселитесь, девочки?» он легко ухмыльнулся, когда они вдвоем вошли, но легкомыслие в его голосе казалось немного напряженным. «Тебе, э-э… тебе нравится эта игра?»
Драган прислонился к стене, скрестив руки на груди. «Что происходит?»
Скиппер усмехнулся, потирая затылок. — Черт, — вздохнул он. — Ты хочешь сразу перейти к делу, да?
«Ты ведешь себя очень странно.
Что происходит?
«
«Шкипер?» Рут тоже подсказала, нахмурив бровь. Серена только склонила голову.
Скиппер снова вздохнул, затягивая звук так долго, как только мог, наклонившись вперед на своем сиденье. Раз, два он слегка хлопнул в ладоши. Как всегда, Шкипер позволил неловкости поглотить его: если бы это зависело от него, он бы сидел там, ахая и охая, вечно.
«
Так
— наконец начал он, цокнув языком. — Недавно я получил от кого-то сообщение.
«
ВОЗ
? — с любопытством спросила Серена.
— Ну, в этом-то и дело, понимаешь…
«ВОЗ?» — спросил Драган, его голос стал значительно более резким.
Шкипер вздрогнул. «Ну, что-то вроде старого друга. Ты ведь знаешь Норта, да? Ты помнишь его, Драган?»
Драган сузил глаза. «Я помню, как он оставил меня задыхаться отравляющим газом. Умбранный, седой, раздражает, правда? Мы же говорим об одном и том же».
Старый друг
?»
«Это тот самый!» Шкипер щелкнул пальцами и откинулся на спинку сиденья. Очевидно, он решил просто взять власть через очевидную враждебность. «Ну, дело в том… Я вроде как недавно получил сообщение от нашего старого приятеля Норта. Он сейчас на планете Панацея — где они, э-э, делают Панацею, хе-хе — и похоже, что там есть что-то вроде там какая-то ситуация, и у него большие проблемы, так что, я думаю, нам пора туда, да?»
Он говорил довольно быстро, так быстро, что Драган не нашел возможности перебить его, но в тот момент, когда эти последние слова сорвались с губ Шкипера, его заглушила волна протестов.
Бруно принял форму Серены. «Что именно вы подразумеваете под
ситуация
— Он подпер подбородок кулаком и закусил губу.
«Кого волнует, если он в
беда
— огрызнулся Драган. — Этот парень — засранец!
Однако, похоже, сильнее всего затонул протест Руфи. Она посмотрела на Шкипера, ее лицо было бледным, кулаки были сжаты, когда она
сжатый
ее толстовку изо всех сил. Драган мог поклясться, что в уголках ее глаз даже наворачивались слезы.
«Как…» она глубоко вздохнула, заметно дрожа. — Как он сказал тебе, что у него проблемы?
Скиппер моргнул, вынул из кармана сценарий и помахал им в воздухе. «Он отправил мне сообщение по этому поводу».
Рут моргнула. О чем бы она ни думала, это, казалось, подтверждало это. — Так вы с ним общались? Голос ее теперь тоже дрожал.
Похоже, это помогло понять, в чем именно заключалась проблема. Шкипер снова вздохнул, потирая переносицу большим и указательным пальцами. Пока он говорил, он держал глаза закрытыми.
«Слушай», начал он. «Это не то, о чем ты думаешь».
— вмешался Драган. — Когда кто-то такое говорит, обычно это хороший знак.
точно
о чем они думают».
Шкипер снова открыл глаза — и они были холодными. «Эй, Драган, приятель? Не мог бы ты заткнуться на секунду?»
Этот взгляд не терпел возражений: Драган тут же повиновался, и Шкипер снова перевел взгляд на Рут.
Он продолжил: «Прежде чем он…
Оставь нас
Я дал Норт линию связи напрямую со мной, на случай, если мы когда-нибудь разлучимся. Он никогда им не пользовался: кроме этого момента, ну, пару часов назад. Я не знал, что он еще жив, пока остальные не узнали. Я мог бы иметь
подозреваемый
— в конце концов, он был иллюзионистом — но я не
знать
. Я горевала так же, как и ты, Рут».
Рут посмотрела на него, ноздри раздулись. «Ты клянешься?»
— Клянусь, — сказал Скиппер.
Рут медленно кивнула. «Хорошо. Я тебе верю. Но это еще не значит, что мы должны ему помочь. Трахни его — он пытался нас трахнуть, не так ли?»
Шкипер откинулся на спинку сиденья, когда напряжение ушло из кабины, и скрестил ноги. «Я не уверен на сто процентов в том, какова реальная ситуация — Норт говорит, что они проверяют сообщения, исходящие с планеты, поэтому он не может вдаваться в подробности. Но что бы ни происходило, это огненный шар: люди умирают, люди мертвы, и вся ситуация вот-вот будет продолжать развиваться. У нас есть ограниченное время, чтобы что-то изменить».
Бруно заговорил. «Ты все еще не говоришь нам
почему
нам следует пойти туда».
Когда на лицо Шкипера вернулась легкая улыбка, он поднял указательный палец протезной руки. «Две причины. Во-первых, я уверен, что мы все будем рады возможности
лично
дайте Норт часть наших мыслей…»
«И другие?» – спросил Драган.
Появился второй палец. «Панацея», — ухмыльнулся Скиппер. «Достаточно, чтобы выиграть войну».
Моющая машина
звонкий.
Сначала они остановились у светофора Хоутлейк.
Затем они пересекли край проломов Дранелла.
Последнее, что они слышали, это то, что корабль под названием «Слипстрим №3» остановился вместе с группой торговых кораблей, вращавшихся вокруг Адреса Альфа. Они пробыли там всего несколько дней, собирая припасы и информацию, но судя по пройденному курсу и информации, которую они искали, их пункт назначения был очевиден. Планета Панацея, прямо на границе между Превосходством и Единым Альянсом Планет.
Атой Музази выключил сценарий и положил его на стол для переговоров. Это был слишком большой предмет мебели для экипажа из двух человек, а над его поверхностью висела голографическая карта пространства Превосходства. Напротив него, с лицом, освещенным цифровым северным светом, Мари Хаззард улыбнулась ему в ответ.
— Ты абсолютно уверен, что это правда? — спросил он, вставая со стула.
Мари откинулась назад. «Я абсолютно уверен. После нескольких рюмок этот торговец со стеклянными руками был
очень
рад рассказать мне все об этом. Драган Хадриен и его команда хотели купить коды, чтобы пройти через щиты Панацеи».
«И ты уверен, что этот человек не лгал? Обман — одно из главных орудий Драгана Хадриена. Вполне возможно, что он заплатил этому торговцу, чтобы тот сбил нас с пути».
Пока Музази говорил, он ходил по комнате, заламывая руки. Синий свет, льющийся с темного пола, заставлял тени танцевать на его лице, его явное беспокойство было видно лишь на несколько секунд.
The
Стрелка.
Корабль, который им предоставила Комиссия, был чем-то вроде прототипа: быстрее и легче, чем большинство кораблей, со скрытой защитой, позволяющей избежать обнаружения всеми средствами сканирования, кроме самых продвинутых. Даже если они не пытались уклониться от патрулей, это не означало, что они будут кричать о своей преданности.
наконечник стрелы
был заключен в маскировочную оболочку, копию ветхого грузового транспорта. Для неподготовленного глаза они выглядели бы просто очередной поставкой «синих воротничков».
— Паранойя тебе не идет, Атой, — вздохнула Мари, подперев подбородок руками. «Кроме того, я всегда могу сказать, когда кто-то лжет».
— Вы можете говорить так же хорошо, как мыслящий? В голосе Музази было сомнение.
Она подняла брови. «Все, что мы им дали, мы получили в первую очередь. Я лгу лучше, чем они когда-либо будут, поэтому я могу
всегда
рассказывать.»
Ой. Да, конечно.
Музази часто, казалось, забывал о причудливой природе компании, в которой он оказался.
твердый
в такие моменты. На несколько секунд человек напротив него переставал быть его другом и равнялся Мари Хаззард и становился чем-то гораздо старше и намного, намного страннее.
Генный тиран с зарождения цивилизации. Чудовище, о котором шепчут в анналах истории. И, как ни странно, его самый дорогой спутник в этой вселенной.
Мари подняла голову. — Э, ты меня слышишь?
Музази моргнул и поспешно отвел взгляд. — Ну да, если ты уверен. Значит, Драган Хадриен направляется на планету Панацея?
— Определенно, — кивнула Мари, вставая со своего места.
Она провела двумя пальцами, и карта над столом переговоров сменилась изображением планеты, о которой они говорили. Панацея, оранжевый пылевой шар, вокруг которого вращаются три болезненных на вид луны. Линии, ответвляющиеся от поверхности планеты, обозначают положение основного поселения планеты: Белой Деревни.
«Название должно быть очевидным», — сказала Мари, зачитывая имеющуюся информацию. «Но это планета, где они впервые обнаружили гриб-панацею. В наши дни существуют десятки планет, посвященных его выращиванию, но именно здесь они нашли первоначальный запас около восьмидесяти лет назад».
«И с тех пор он стал центральной частью военной промышленности Превосходства», — кивнул Музази. «Ценность почти мгновенной регенерации невозможно переоценить».
«И превосходство, и UAP», — сказала Мари, уменьшая масштаб карты, показывая положение «Панацеи» прямо на границе. «Технически это территория UAP, но ExoCorp платит достаточно взяток такому количеству людей, что это, по сути, их собственное маленькое королевство».
«Финансовая мощь сама по себе является формой силы. Они преуспели».
Мари улыбнулась кривоватой, неискренней улыбкой. — Если ты так говоришь, Атой. В любом случае, дело в том, что они держат свои варианты открытыми — поэтому они, вероятно, не откажут официальным посетителям «Превосходства», если думают, что смогут получить от этого немного денег.
Музази наклонился над столом, глядя прямо на крошечный оранжевый шарик, плывущий перед ним. «Думаешь, нам следует объявить о себе? Я предполагал, что ты предложишь тайный подход».
«Если двух специальных офицеров Превосходства поймают на проникновении в пространство UAP, это уже дипломатический инцидент», — объяснила Мари. «Два агента в дипломатической миссии? Не такая уж большая проблема».
Некоторое время она молчала, если не считать тихого стука пальцев по металлическому столу.
— Но могу ли я быть честным? — наконец сказала она, но все еще тихо.
Музази нахмурился. «Что это такое?»
«Я… не думаю, что нам следует этого делать. Если ты действительно все еще хочешь преследовать Драгана Хадриена, тогда хорошо, но нам следует подождать следующего шанса. ЭкзоКорп ценна для
каждый
— и если мы прыгнем туда, как пара идиотов, мы сможем принести
каждый
прямо на наши головы. Неважно, кем мы себя выдаем».
Вздох сорвался с губ Музази, и он закрыл глаза — как будто мог найти ответы, которые искал, в глубине своих век.
Он не мог отрицать правоту Мари: сделав это, они прыгнули бы прямо в нестабильную среду, не имея никаких гарантий, кроме своих кулаков и его клинка. Опасность была очевидна. И все же… будет ли это вообще какое-то изменение? В какой момент своего путешествия они
нет
столкнулся с опасностью?
И в какой момент у них было что-то, кроме воли, чтобы нанести ответный удар?
Он открыл глаза. «Мы идем.»
Мари больше ничего не спрашивала. «Хорошо», — улыбнулась она.
Планета была горячей.
Этого Драган ожидал, но он не ожидал, что это будет так чертовски
пыльный
. Эта штука покрыла его язык, когда он открыл рот, чтобы заговорить, заставив его согнуться пополам и отчаянно сплевывать. Шкипер сильно хлопнул его по спине, как будто он задыхался, что тоже не особо помогло.
Бруно вышел из корабля, натянув бандану на рот. «Ты хочешь держать рот закрытым», — сказал он, голос был слегка приглушен тканью. «Или, по крайней мере, позаботьтесь об этом. В противном случае вам придется часто этим заниматься».
«
Верно
… — прохрипел Драган, прижимая руку ко рту.
Шкипер упер руки в бедра и оглядел окрестности, поправляя широкополую шляпу владельца ранчо, которую он надел на голову. Он был таким же ярко-зеленым, как и остальная часть его ансамбля, и Драган действительно не мог дождаться, пока он умрет. У него был собственный шарф, к счастью, красный, поднятый вверх и закрывающий нижнюю половину лица.
«Адский вид», — пробормотал он, и не ошибся.
Выросший на Крестпуле, Драган никогда по-настоящему не привык к идее
свободное место
— но на этой планете, похоже, больше ничего не было. Неровный ландшафт оранжевых скал и равнин простирался во всех направлениях, подчеркнутый массивными колоннами Панацеи, торчащими из земли, как огромные деревья без ветвей.
Вдалеке большое цилиндрическое здание сияло солнечным светом, отражавшимся в его бесчисленных окнах. Насколько понял Драган, это была главная штаб-квартира ЭкзоКорп на планете, но на сегодняшний день это не была их цель.
Драган снова посмотрел на поселение перед ними. Судя по всему, она называлась Белой Деревней — и, очевидно, являвшаяся источником всей Панацеи в галактике, она… немного разочаровывала. Детальная конструкция сборного жилья, собранная как можно плотнее, чтобы разместиться на возвышенном плато.
Рут повторила его мысли. «Думаю, он будет больше», — пробормотала она, ее голос слегка исказился ребризерной маской, которую ей удалось выкопать из хранилища Слипстрима №3.
Они начали подниматься по колоссальной лестнице, ведущей в поселение — Драган заметил систему лифтов, встроенную в основание строения, но, честно говоря, это походило скорее на прогулку, чем на простое движение пешком. «Слипстрим №3» остался там, где его приземлили, на удобном ровном участке земли. Элитная недвижимость для таких нарушителей, как они.
Бруно огляделся, пока они поднимались. «Большая часть добычи полезных ископаемых на ферме осуществляется с помощью этой огромной подземной автоматики», — объяснил он. «Поэтому люди, которые здесь работают, в основном просто выполняют за них техническое обслуживание и ремонт — нет необходимости в огромной рабочей бригаде».
Драган взглянул на него, приподняв бровь.
«Что?» Бруно отвернулся. «Это стратегическая горячая точка, поэтому мы узнали о ней на СЭД».
— Знаешь, — тихо сказал Шкипер, приподняв шляпу, чтобы лучше видеть, когда они достигли вершины лестницы. «Даже если это скелетная команда, я ожидаю, по крайней мере,
один
скелет».
Драган закатил глаза, глядя на пожилого мужчину. «Хорошо,
на самом деле
«Скелет экипажа» означает лишь то, что это небольшая и простая команда, так что Бруно прав».
Шкипер продолжал смотреть вперед. «Да. Каким бы маленьким и простым оно ни было, оно все равно должно быть больше, чем
нуль
, ага?»
«Хм?» Драган проследил за его взглядом.
Поселение было совершенно пустым, белые улицы были тихими и неподвижными. Из канализационных решеток, проходивших посередине дороги, можно было услышать только слабый шум текущей воды. На секунду Драгану захотелось подумать, что все прячутся от пыли, но нет. Даже если бы они были, внутри зданий был бы шум, но ничего.
В каждом доме с закрытыми дверями было тихо, как в могиле.
«Может быть, они заметили, что мы входим?» Рут рискнула, опасливо оглядываясь по сторонам. «Думали, что мы какие-то злоумышленники, поэтому они спрятались?»
Ну, они
были
злоумышленники — им пришлось получить поддельные коды для «Скользящего потока №3», чтобы хотя бы пропустить через силовое поле планеты. Тем не менее, Драган сомневался, что все поселение сбежит и спрячется из-за прибытия одного небольшого корабля. Скорее всего, в этом случае их встретила бы свита охранников.
Нос Драгана сморщился. Ю,
запах
. Он не замечал этого, пока не подошел так близко, но теперь, когда он это сделал, это было всеобъемлющим. Место
вонял
.
Триумвират ароматов был знаком: кровь, экскременты и гниль. Здесь произошло что-то ужасное.
Драган обменялся взглядами с остальной командой, совершенно забыв обо всем легкомыслии. Силовые поля начали нависать над руками Бруно, и Рут тихо продемонстрировала свои скелетные когти. Шкипер, со своей стороны, просто поднял руку в форме пальчикового пистолета.
«Норт сказал, что была ситуация, верно?» — мрачно сказал Бруно, делая шаг вперед. «Похоже, мы нашли его».
«Теперь, когда мы
нашел это
— Тонко ответил Драган. — Мне бы очень хотелось его разыскать. Первый, кто вернется на корабль, будет тухлым яйцом?»
Шкипер вышел вперед на городскую площадь, направляя пистолет туда-сюда, словно выискивая цели. Рут послушно последовала за ним.
«Вы знаете, это не в нашем стиле, мистер Адриан», — сказал Шкипер с бравадой, которую он явно не чувствовал.
«Ну, это
мог
быть.»
Шкипер ничего на это не ответил.
Прикрывая его спину Рут, он начал приближаться к ближайшей закрытой двери. Он постучал пальцами по панели рядом с ней, и она плавно скользнула в сторону, открывая за собой только темноту. Прищурившись в поисках чернильно-черного цвета, он поднял свободную руку, обвивавший ее эфир служил элементарным освещением, когда он заглянул внутрь.
«Пусто», — наконец заявил он, часть напряжения спадала с его плеч. Он поднес пистолет к губам и выдохнул так, будто из его указательного пальца шел дым. «Проверьте остальных — убедитесь, что мы одни. Здесь определенно что-то есть».
Теперь, когда он подумал об этом, Драган
Действительно
так сильно заботишься о возвращении на Норт? В конце концов, месть была таким токсичным и бесполезным стремлением, особенно когда она ставила тебя в такие ужасающие ситуации, как эта. Ему придется переосмыслить свое отношение к прощению в следующий раз, когда произойдет что-то подобное.
Хотя пока…
Каждый из них занял по три дома, тщательно их обыскав — построек в поселении было гораздо больше, но отходить слишком далеко от корабля им не хотелось. Все дома казались такими же черными, как и тот, который обыскал Скиппер: Драган пытался включить свет в одном из них, но безуспешно. Значит, с властью что-то происходит.
Жуткое чувство охватило сердце Драгана, когда он осматривал дома. Для всего мира это выглядело так, будто люди, жившие здесь, внезапно исчезли. Холодная еда все еще стояла на столах, кровати все еще были не застелены… как будто это место внезапно исчезло.
остановился
.
Благодаря эфирному тику ему было легче освещать путь через эти дома, но в этой темноте Драган все равно почти не заметил этого. Единственная причина, по которой он заметил эту штуку на полу, заключалась в том, что он
поскользнулся
слегка надавил на него, заставляя его держаться за стол для поддержки. Он посмотрел вниз, как только встал на ноги.
Кровь
.
Небольшое пятно крови, почти незаметное в темноте. Он почувствовал запах крови, когда они впервые прибыли сюда, но на самом деле это был первый раз, когда он
видимый
этого. Маленькая лужа, почти не указывающая на смерть, с деактивированным скриптом рядом с ней.
Драган медленно наклонился, стараясь снова не поскользнуться, и поднял сценарий с пола. Вдалеке он слышал, как Рут зовет Бруно, закончившего свои поиски. Он сам был на последнем издыхании.
Он постучал по экрану скрипта, не ожидая, что он включится, но активировал его. Символ оленя производителя на мгновение мерцал на экране, прежде чем переключиться на какой-то текстовый процессор: должно быть, это было последнее, что использовалось перед последним выключением сценария. По экрану прокручивались спорадические ряды текста.
Взгляд Драгана метнулся к индикатору заряда батареи в углу экрана: он почти разряжен, а зарядного устройства под рукой точно не оказалось. Лучше всего просто запомнить, что бы это ни было сейчас. Его взгляд вернулся к тексту. Судя по тому, что он мог видеть, это был какой-то журнал, но это не имело особого смысла — использованные имена были явно зашифрованы, и он понятия не имел о контексте.
09.12.1012 АТР
Дейзи-Чейн увидела диких собак, слоняющихся возле бара. Объяснил это скотной стае. Дикие собаки ищут Дейзи-Чейн. Гирлянда в отеле.
Драган перешел на следующую страницу. Выглядело так, будто это было всего пару дней назад.
09.15.1012 АТР
Отсутствует шлейфовое соединение. Представьте себе, что рыщут дикие собаки. Тортеллини пьет чай с великаном на бобовом стебле. Пропали дикие собаки. Крысы вылезли.
Что-то не так. Дикие собаки вернулись. Нужно спрятаться.
Драган снова перешел на следующую страницу – и его глаза тут же расширились, когда он увидел там сплошной блок текста.
ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ
ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ
ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ
ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ
ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ
ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ
ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ ВЫКЛЮЧИТЬ
«Ребята!» — крикнул он, все еще глядя широко раскрытыми глазами на сценарий. «Что-то…»
Сплат.
Что-то тяжелое упало с потолка позади него. Слова замерли на губах Драгана.
Нажмите. Хлюпать.
Звуки чего-то движущегося, что не должно иметь возможности двигаться. Визг растягивающейся кожи при дыхании через разбитые легкие. Скрип костей, когда что-то поднялось с пола. Пустой и гортанный удушающий звук, когда он открыл рот. Эта штука издавала неестественные звуки.
Драган обернулся – и в то же время существо бросилось на него.
«
Дробовик Близнецов!
«
Он произвел три выстрела в упор. Один отлетел в стену, два других ударили, но каждый дал вспышку света на долю секунды, которая позволила Драгану увидеть лицо существа, идущего за ним. И что это было за вещь.
Вспышка.
Человеческое лицо, искаженное животной яростью, приближалось к нему. Из глазниц вместо глаз у него выросли острые оранжевые сталагмиты гриба, тянущиеся к потолку. Сначала Драгану показалось, что у мужчины изо рта, губ и подбородка пошла пена, но все было гораздо хуже. Бесчисленные человеческие зубы росли из пасти мужчины, некоторые торчали изнутри его горла, как будто он ими подавился. Дробовик Джемини перелетел через его плечо и ударил в стену.
Вспышка.
Его руки были обнажены, как когти, чтобы издеваться над Драганом, ногти были покрыты коркой и зазубринами. Каждый из его пальцев был совершенно разной длины, чем остальные, а некоторые из них даже разветвились на новые короткие пальцы, как молодые пальцы младенца. Дробовик Джемини врезался ему в локоть, оторвав конечность и отправив ее в полет.
Вспышка.
На мужчине была какая-то рабочая униформа, но она была покрыта извивающейся оранжевой Панацеей, а в некоторых местах даже слилась с его кожей. Подергивающиеся, жгучие огнестрельные раны гноились на его туловище, словно сморщенные отверстия. Дробовик Близнецов ударил его прямо в середину груди, пронзив сердце и отправив его отлететь назад в стену.
Он явно не чувствовал боли.
Мужчина снова собрался встать – и в этот момент Драган увидел, как Панацея ползает по поверхности его тела с ужасающей скоростью. Во-первых, он заполнил дыру, которую Драган проделал в своей груди, покрыв корявое мясо липкой белой кожей. Затем он вылился из обрубка руки мужчины, как тающая свеча, растягиваясь и разветвляясь, пока не сформировал замену, пусть и деформированную, конечности. Пальцы экспериментально дернулись.
В общей сложности врагу потребовалось три секунды, чтобы полностью исцелиться. Как будто ничего и не произошло.
«Драган?!»
Драган услышал голос Шкипера — и мгновение спустя почувствовал, как его рука хлопнула его по плечу, уводя от опасности. Искаженный человек с рычанием вскочил на ноги — и без малейшего колебания Шкипер указал пальцем на эту штуку и
взорванный
.
Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Бах-бах-бах-бах-бах-бах.
Девять безжалостных дробовиков «Сердцебиение» ударили существо по всему телу, превратив его конечности и голову в кашу. Туловище покачивалось вверх и вниз в жиже своих прежних частей, но, пока Драган смотрел, он мог видеть грибок, прорастающий из ран и уже восстанавливающий повреждения. Просто глядя на это, Драган не сомневался, что враг встанет на ноги прежде, чем пройдет хотя бы полминуты.
«
Нам нужно идти
— выдохнул он, глядя на дергающееся мясо, и Шкипер кивнул.
Эти двое вернулись на улицу, встретив удивленных Рут и Бруно. Шкипер продолжал смотреть в темный дверной проем, его палец указывал на огонь всякий раз, когда появлялся враг.
«Что происходит?» — спросил Бруно, уже держа в руках силовые поля.
«Это пипец», — просто ответил Скиппер, и Драгану пришлось признать, что это точное описание. «Нам нужно вернуться на корабль…»
Слишком поздно. Белая Деревня просыпалась.
Канализационные решетки взорвались наружу, когда бесчисленные тела вырвались вверх, рыча и рыча, вырываясь из своих оков. В то же время,
наводнение
Извращенных людей появилось из переулков между зданиями, и все глаза были сосредоточены на группе. В каждом уголке и закоулке было видно чудовище, которое там обитало.
Каждый взгляд открывал новый ужас. Смертельно бледный мальчик с налитыми кровью глазами. Крепкий бородатый мужчина, у которого из одной ноздри растет вторая пара мертворожденных рук, деформируя строение головы. Женщина с вскрытыми ребрами, внутри полости образовался свежий человеческий череп. Каждое лицо исказилось животной яростью.
«
Бегать
— взревел Шкипер, рассекая воздух пальцами.
Сердцебиение Штык!
«
Его атака без разбора прорезала приближающуюся толпу, головы и конечности взлетали в воздух. Это несколько замедлило их приближение, поскольку они упали на тела павших, но Драган знал, что это временная мера. Вскоре то, что Скиппер отрезал, просто вырастет снова. Это не были вещи, которые умирали так легко.
Рут переключилась на свой набор «Революционер», дав Шкиперу толчок к эфиру — и он использовал его в последней разрушительной атаке, его Штык больше походил на большой меч, чем на скальпель, поскольку он совершенно
раздавленный
первые ряды приближающихся монстров.
На несколько секунд продвижение монстров замедлилось до ползания, и Скиппер воспользовался случаем, развернувшись и схватив Рут за руку, помчавшись изо всех сил. Группа двигалась как единое целое, Драган стрелял из дробовиков «Близнецы» позади себя, чтобы поймать врагов, вырвавшихся из трясины.
Он не знал, есть ли там
были
любые, а если и были, то он не знал, попал ли он в них, но он не собирался замедлять себя, поворачиваясь, чтобы проверить. Они были недалеко от лестницы: если они продолжат идти в том же темпе, то смогут добраться до корабля и запечатать его до того, как враги нападут на них. Когда показалась белая лестница, ведущая вниз из поселения, на лице Драгана появилась непроизвольная улыбка облегчения.
Однако, как всегда, Вселенная любила наказывать оптимизм.
Вторая орда врагов напала на них слева, вылезая из канализации и цепляясь когтями по мокрой земле, когда они атаковали. Драган резко остановился, но с той скоростью, с которой он бежал, избежать встречи с ними было невозможно.
«Скучать
Рут
— услышал он от Серены.
мне
!»
Рут повернулась в сторону Серены и
уволенный
ее мушкет, болт эфира
жужжание
вокруг тела Серены во время удара. На бегу Серена царапала рукой землю, собирая материал для поистине гигантского меча, но на полпути она отменила трансформацию, оставив его скорее деформированным бумерангом, чем настоящим клинком.
Она
швырнул
изо всех сил атаковала приближающуюся орду, область, по которой она ударила
взрывающийся
в облако пыли и крови. По крайней мере, на несколько секунд путь к кораблю был свободен.
Шкипер продолжал рубить штыком позади них, пока они спускались по лестнице, Драган сбегал по три ступеньки за раз. Сердце его колотилось в груди. По мере приближения Слипстрим №3 в его глазах становился больше. Вряд ли это могло задержать сотни людей надолго, но если бы они могли просто уйти, они могли бы выбраться из этой ситуации.
Черт возьми. Если бы Норт был где-то в этом беспорядке, то он мог бы наслаждаться этим.
сам
. Драган приземлился у подножия лестницы и…
Свет. Нагревать.
Slipstream #3 совершенно
взорвался
в огонь и дым незадолго до того, как они смогли добраться до него, ударная волна отправила Драгана назад, прямо с ног. Рут поймала его прежде, чем он успел упасть на землю, а силовое поле Бруно отклонило летевшую к ним металлическую шрапнель, но они потеряли путь к отступлению. Они застряли здесь.
Мысли Драгана метались, когда он смотрел на пылающие обломки корабля, его мыслительный процесс ускорялся паникой.
Взрыв слишком быстрый. Слишком внезапно. Корабль заранее не был поврежден врагами. Дистанционно взорван с помощью бомбы. Умный враг, а не безмозглые, идущие за нами. Две стороны, о которых стоит беспокоиться. Нужно —
«
Сердечная мина!
Шкипер взревел, уничтожив группу врагов, когда они прыгнули на него, пытаясь помешать ему двигаться. Обрывки плоти и костей летели во все стороны, но даже при этом Драган не верил, что они на самом деле были
мертвый
.
«Драган!» — крикнула Рут, поднимая мушкет и стреляя по приближающейся толпе. «Найди нам выход отсюда!»
Серена сделала то же самое, сформировав из металла лестницы два тонких и чрезвычайно длинных меча.
пролистывание
через орду. Однако даже при их совместных усилиях прогресс их врагов был неумолим — вскоре они накосячили, устали и совершили ошибку, и тогда всё. Драгану нужно было что-то придумать, прежде чем это произойдет.
Он повернулся, оглядывая окрестности. Излишне говорить, что Слипстрим №3 – покойся с миром – теперь был для них совершенно бесполезен. Отступать в пустыню тоже было бессмысленно — орда без сомнения просто последует за ними, а даже если они уйдут, то так и останутся бродить без еды и воды. В поисках надежды глаза Драгана сосредоточились на ярком небоскребе вдалеке — штаб-квартире «ЭкзоКорп».
Могут ли они отправиться туда? Будет ли это безопасно? Не было никакой гарантии, что то, что произошло здесь, не произошло и там. Они могли бы просто оказаться в точной копии этой ситуации.
«Они проходят»,
— прокомментировал Архивариус, скрестив ноги на ближайшем камне.
«Лучше принять решение».
Драган быстро покачал головой, словно прогоняя свои сомнения. Когда он приступил к делу, их выбор был двояким: они могли остаться здесь и определенно потерпят поражение, или они могли попытаться добраться до башни и, возможно, получить шанс.
На самом деле большая проблема заключалась в том,
получающий
там, однако. Шкипер мог летать со своим дробовиком «Сердцебиение», но для этого требовалось использовать обе руки — он не мог кого-то нести, а находиться так близко к дробовику было бы опасно, если бы он попытался подсадить кого-нибудь на спине или что-то в этом роде. Драган мог бы использовать Мир Близнецов, чтобы двигаться в этом направлении, но он не был уверен в своей способности двигаться быстро, взяв с собой кого-то.
В лучшем случае, используя этот метод, они оставят Рут, Бруно и Серену позади. Это сделало это неприемлемым.
Драган открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но с его губ сорвался лишь нерешительный карканье. Он не знал, что делать. Эта ситуация взорвала его обычные нервы. Позади него враги начали вступать в ближний бой, заставляя Рут защищаться когтями.
К счастью, мир принял решение за него.
«
Залезай!
» — услышал он издалека — и, взглянув, увидел автомобиль, зависший над горизонтом и направлявшийся в их направлении. Молодой человек с длинными рыжими волосами, одетый в какую-то форму службы безопасности, в отчаянии высунулся из открытого окна. машет рукой.
Во время кратковременного затишья в атаках орды Бруно и Драган переглянулись и кивнули. Кем бы ни были эти парни, хуже этого быть не могло.
Машина — теперь явно какой-то военный джип с пустынным камуфляжем на кузове — остановилась, подпрыгивая вверх и вниз перед ними. Настоящих сидений было всего два, занятые махающим рукой мужчиной и краснолицым с бритой головой водителем, но в грузовом отсеке джипа было достаточно места.
С
щелкнуть
, человек, высунувшийся из окна, достал поистине массивную плазменную винтовку, направив ее на орду, которая давила на сеть силовых полей, воздвигнутых Бруно, почти подавляя ее. Мужчина оперся на воротник, явно говоря в какой-то коммуникатор.
«Они у нас есть», — сказал он в панике. «Ну, в этом районе большое количество перепрофилированных объектов — у меня нет точной цифры.
Залезай!
«
Разумеется, эта последняя часть была адресована им, и им не нужно было повторять это трижды.
Шкипер держал тыл, стреляя из дробовиков «Сердцебиение», усовершенствованных «Революционером», чтобы сдержать врагов, хотя бы немного. Один за другим, так быстро, как только могли, но все же мучительно медленно, члены экипажа забрались на заднюю часть джипа. Шкипер сел последним и с помощью дробовика бросился прямо в ожидающий вагон.
Джип умчался, и пылающий обломок «Слипстрима №3» быстро скрылся из поля зрения. Однако орда не сдавалась так легко — Драган видел, как они мчатся как один, со всей возможной для человеческого тела скоростью, не совсем поспевая за грузовиком, но все же двигаясь гораздо быстрее, чем хотелось бы Драгану.
«Кто вы, черт возьми, такие?» — потребовал мужчина, который помахал им рукой, развернувшись на своем месте. Он говорил громко, чтобы его было слышно сквозь порыв ветра.
Драган открыл было рот, чтобы высказать какое-то язвительное замечание, но после того, что он только что увидел, все, что ему удалось сделать, это нерешительное карканье. По крайней мере, на данный момент разговор был прерогативой Шкипера.
«У меня есть для тебя вопросы поважнее, приятель», — сказал он, все еще указывая пальцем в сторону далекой толпы. «Кто вы, ребята? Куда мы идем? И что, черт возьми, были
те
?»
Молодой человек переглянулся с водителем и получил утвердительный кивок. Затем он снова повернулся к Шкиперу. Впервые Драган заметил, насколько
усталый
он посмотрел — огромные мешки под глазами, кожа желтовато-бледная.
«Я Мика, это Неро. Мы работаем в сфере безопасности ЭкзоКорп здесь, э-э, на планете — обычно это обычные патрули, но… ну, не сейчас. Ненормально».
— Ладно, ладно, да, привет, привет, — Скиппер быстро щелкнул пальцами, все еще наблюдая за их спинами. «Поехали, пошли. Эффективный обмен информацией, мальчики. Вы из ExoCorp, так что мы идем в здание ExoCorp, да? Итак, вопрос третий…
что, черт возьми, это за вещи
?»
Мика еще раз переглянулся с Нероном, поправляя шлем на его голове. Тонкая пленка пота скатилась по его лбу, и он моргнул, капая ему в глаза.
«Мы называем их Перепрофилированными», — тихо сказал он. «Мы не знаем, что произошло, но это все, что осталось от всех жителей Белой Деревни. В здравом уме остались только те, кто был в штаб-квартире, когда это произошло».
«Когда
что
случилось? — рявкнул Бруно.
Нерон, водитель, ответил грубым голосом, приглушенным неконтролируемыми усами. «Мы не знаем. Никто не знает. Связь с планетой прерывается. Затем мы видим, как вы, идиоты, спускаетесь вниз, совершенно не имея ни малейшего представления».
— Не могу просто оставить тебя наедине, — пробормотал Мика. «Это неправильно».
Как трогательно. Теперь они все могут умереть
вместе
!
Драган оглянулся через плечо: орда Перепрофилированных превратилась в смутную массу на горизонте. Они преодолели приличное расстояние. Если эта толпа была населением Белой деревни, были ли еще люди, о которых им нужно было беспокоиться?
Джип свернул, чтобы объехать грибной столб, и Нерон вздохнул с облегчением. Несмотря на то, что Драгану пришлось крепко держаться, чтобы удержать хватку, он тоже почувствовал облегчение. Мика приложил палец к коммуникатору.
— На обратном пути, — просто сказал он. «Расширить мост».
По мере того, как в их представлении росла штаб-квартира ExoCorp, Драган не мог не испытывать некоторого благоговения. Издалека он не мог этого оценить, но отсюда это было чудо. Башня была построена прямо на изолированном холме внизу и по мере подъема превращалась из грубой оранжевой скалы в яркое стекло. В конце концов, он был настолько высоким, что почти закрывал солнце, создавая первую тень, которую Драган увидел с тех пор, как они приземлились.
Они остановились.
«Штаб изолировался после того, как все произошло», — объяснил Нерон, выуживая из кармана кусок протеина и откусывая его. «Мика проделал огромную работу, убедив их позволить нам схватить тебя».
Бруно подозрительно прищурился. «Ужасно щедро с вашей стороны».
«Я знал людей в Белой Деревне», — мрачно сказал Мика, выключая коммуникатор. «Узнаваемые лица в этой толпе преследуют нас. Мы не собираемся допустить, чтобы это случилось с кем-то еще».
Мост, спускавшийся от входа в здание, больше напоминал пандус, наклоненный вниз от возвышения башни. И только когда он проследил за ним глазами, Драган заметил опасную пропасть, которую он пересекал. Подобно рву вокруг замка, территория вокруг башни представляла собой отвесный обрыв, размер которого почти в пять раз превышал размер самой башни. Забудьте о смерти — если вы упадете с такой высоты, вам повезет, если от вашего тела что-нибудь останется.
Опасность.
Когда мост мучительно медленно опускался, достигнув отметки в три четверти, Драган почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. Что-то было не так, какое-то подсознательное сомнение ползло по его мозгу. Он не знал, что это такое, но…
Песок вокруг них взорвался.
На короткое время им удалось расслабиться и погрузиться в тишину и спокойствие. Это закончилось немедленно. Шкипер выругался, указывая обоими пальцами, чтобы взорвать двух перепрофилированных, которые вырвались из-под земли перед ним — одетые в форму, как у Мики и Нерона. Их головы тут же взорвались, как арбузы, но к тому времени, как их тела упали на землю, уже проросли новые черепа, как виноград.
Еще больше перепрофилированных вылезали из-под земли вокруг них, большинство хватаясь за нижнюю часть джипа, тянули его к земле. Драган мог слышать двигатель
ревущий
под ними, но хватка «Перепрофилированного» была такой, что он не мог сдвинуться с места.
Серена вырвала полосу металла из каретки джипа, превратив ее в меч, которым разрубила прыгающего Перепрофилированного пополам. Рут отправила напавшую на нее пару, которая танцевала между ними, нанося им удары по суставам и органам своими скелетными когтями.
Драган стиснул зубы и выстрелил из дробовика «Джемини» в глаз «Перепрофилированного», когда тот вылезал из земли. Это была совсем не его арена: его способности были ориентированы на противостояние один на один, а не на борьбу с толпой. Хаос ситуации был таков, что он не мог с ней справиться, прежде чем в игру вступил еще один фактор.
«Нет!
Нет
!»
Драган резко повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое перепрофилированных вытаскивают Нерона с водительского сиденья. Выругавшись про себя, Драган перепрыгнул через борт кареты, готовый выстрелить из дробовиков столько, сколько потребуется, чтобы хотя бы остановить движение этих тварей.
Он опоздал.
К тому времени, как он приземлился, двое Перепрофилированных уже повалили Нерона на землю. Один из них разорвал себе живот желтыми зазубренными ногтями, обнажив темно-красную кровь и кишки. Другой вонзил большие пальцы прямо в глазницы Нерона, удерживая его на месте, даже когда он корчился и кричал в крайней агонии.
Драгана тут же чуть не вырвало, но он сохранил достаточно ума, чтобы сделать то, что нужно было сделать.
Дробовик «Близнецы». Дробовик «Близнецы».
Два выстрела попали в два тела, и «Перепрофилированный» улетел. Нерон просто дернулся и слепо забулькал на земле, изо рта у него слабо пузырилась кровь. Пока Драган стоял над ним, испуганная неуверенность остановила его шаг, Мика бросился рядом с ним с плазменной винтовкой в руке.
«
Ебать
— пробормотал он, приседая, как будто пытаясь поднять Нерона на ноги, — но затем встал, поднял винтовку и выстрелил Нерону один раз в голову. Все движения прекратились.
Драган просто моргнул, глядя на усыпленное тело, и вернулся к действию только тогда, когда Мика тряхнул его за плечо.
«Нам нужно идти», — просто сказал он, прежде чем броситься в сторону уже опустившегося моста. Кажется, они бросали машину.
Группа двинулась через мост: Мика бежал впереди, Шкипер прикрывал спину, а остальные двигались посередине. Эта группа Перепрофилированных была не так многочисленна, как первая, но их регенеративные способности остались неизменными. Шкипер прорезал их штыком «Сердцебиение», пока они преследовали, но они поднимались на ноги так же часто, как и были отрезаны.
«Продолжайте двигаться!» — скомандовал он, сдерживая врага. «
Продолжайте двигаться!
«
У Драгана перехватило дыхание, когда Рут остановилась и развернулась, чтобы поддержать Шкипера своим мушкетом. Ноздри раздулись, он схватил ее за плечо. Что это был за идиот
делает
?!
«Отпустить!» — сказала она, целясь из мушкета в приближающегося Перепрофилированного.
«Вы не слушали?! Нам нужно продолжать двигаться!» — спросил Драган, широко раскрыв глаза. «Мы должны —«
Потом он увидел это. Он увидел это, сверкающее на далеком холме. Он видел это, контрольный
блеск
света против снайперского прицела. Он увидел это, и сердце его чуть не выпрыгнуло из груди.
«
Двигаться!
— взревел он, изо всех сил тяня Рут назад…
Хлопнуть.
Кровь ударила по лицу Рут.
«Дра… ган…?»
На мгновение она даже не осознала, что видит. Когда она это осознала, ее разум отказался это принять.
Снайперский выстрел попал прямо в Драгана. Половина его головы была соскоблена пулей по диагонали, обнажая белый сломанный череп и розовое мозговое вещество в зияющей ране. Его рука, все еще лежавшая на плече Рут, дернулась, и вместе с ней он ослабил хватку.
Все звуки пропали, за исключением непрекращающегося звона в ушах Рут. Что произошло? У нее были галлюцинации? Где она была? Что это было?
«Драган…?» — снова спросила она, приглушенным голосом. Она чувствовала вкус рвоты, странно далекий, в глубине горла.
Он что-то прошептал, его единственный оставшийся глаз закатился. Он отшатнулся назад. Он поскользнулся.
И он упал.
Рука Рут неопределенно потянулась, чтобы схватить его за руку, но слишком поздно. Драган соскользнул с моста и упал в пропасть внизу. Когда Рут прыгнула на край моста, все еще цепляясь за пустое пространство, она увидела, что с ним стало.
Как тряпичная кукла, как мясо, он рухнул с земли, становясь все меньше и меньше в глазах Рут. Она едва услышала чей-то крик, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что это была она сама. Она закричала, наблюдая, как Драган с тошнотворным грохотом ударился о край скалы.
трескаться
, отскакивает и, наконец, исчезает через значительную трещину в земле.
В темноту.
