Хлоя Олифант-Эскофье вздохнула, проверив время на своем запястье. Пройдет еще несколько часов, прежде чем это тупое семейное собрание закончится и они смогут начать собирать вещи, чтобы отправиться домой…
затем
ей придется начать процесс выполнения школьных заданий, прежде чем она сможет снова встретиться со своими друзьями.
«Закуска?» Скаут Олифант-Докинз, сидевший рядом с ней на диване, предложил ей острый чипс. Она угрюмо согласилась.
Пока все взрослые и Рико ушли на семейное собрание, Хлое сказали, что ей придется остаться здесь, в доме своего отца, пока он не вернется. Это было так
глупый
.
Здание представляло собой небоскрёб под прикрытием компании по производству видеографов, но всё это место было забито охранниками и сотрудниками. Хлое разрешалось свободно передвигаться только здесь, на верхнем этаже, иначе люди начинали говорить ей, что делать…
ох, передвигаться без сопровождения небезопасно, оставайся там, где мы тебя увидим
— как будто ей было пять лет или что-то в этом роде.
По крайней мере, Скаут тоже был здесь, тусовался в частном театре. Иногда он мог быть отстойным, но в то же время он был довольно крутым. Вероятно, он был здесь только ради видеосъемки, но все же.
Если не считать дивана, на котором они сидели, и огромного экрана, на котором транслировалась комедийная видеозапись, в комнате не было совершенно никакой мебели. Ряды панелей, встроенных в пол, можно было превращать в стулья, обеспечивая больше сидячих мест, если в них было больше гостей, но они использовались очень редко.
«Вы видите этот стул?» — внезапно спросил Скаут, выводя ее из задумчивости.
Он указывал в угол кадра на мониторе, на деревянный стул, вылепленный в виде искривленного волка. Хлоя нахмурилась: это выглядело жутковато, если честно.
«Да», пробормотала она. «Что насчет этого?»
«Это есть у нас дома — настоящий реквизит. Мой отец увидел это и подумал, что это выглядит круто, поэтому он разыскал его и купил у режиссера».
«Ваш дом? Я думал, вы, ребята, живете на звездолете. Потому что вы все время передвигаетесь, верно?»
«Это дом внутри звездолета», — просто сказал Скаут, как будто это вообще что-то объясняло. Хлоя решила не продолжать это дальше.
«Уйди с дороги!» — закричал кто-то, и медицинская бригада собралась вокруг фигуры на земле. С профессиональной, отработанной оперативностью было приведено в действие все необходимое для восстановления жизни оборудование.
Первый шок не дал никакого эффекта.
«У нас еще должен быть день или около того после встречи», — бодро сказал Скаут, закидывая ноги на диван. «Нам всем следует потусоваться где-нибудь вместе, втроем. Запомнить что-нибудь или что-нибудь в этом роде, верно?»
Хлоя неловко поерзала на своем месте. Ее глаза смотрели на изображения на экране, но она не
наблюдаю
это.
«Я не знаю…» — пробормотала она. «Все происходит странно. Такое ощущение, что Рико — один из
их
теперь ни один из нас».
«Что?» Скаут нахмурил бровь. «Потому что он старше? Все взрослеют».
Хлоя прекрасно понимала, что сейчас ее голос звучит раздраженно, поэтому указание на это не сильно улучшило ее настроение. — Я знаю, — она закусила губу. «Но такое чувство, будто меня оставили позади, как… скоро это будет только я. И когда Кейко ушла, мне просто кажется… мне просто плохо. И все это».
Скаут нахмурилась, протянула руку и успокаивающе сжала ее плечо. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, Хло, — сказал он, грустно улыбаясь. «Но это же жизнь, верно? Мы никуда тебя не оставим. Мы всегда будем семьей. Все будет хорошо. Верно?»
Второе потрясение было почти таким же, но не принесло ничего, кроме посмертного унижения. Второй врач
толкать
игла стимулятора в шею тела, толчок поршня высвобождает полезную нагрузку. Однако даже на это ответа не последовало.
Зал заседаний был полон звуков споров, Олифанты кричали друг на друга и на своих сотрудников, тела метались взад и вперед, чтобы обезопасить помещение, прежде чем тот, кто это сделал, смог бы сбежать.
Третий шок. Ничего.
«Правильно», — кивнула Хлоя, улыбаясь про себя и снова повернувшись к монитору видеокамеры. Это была одна из ее любимых особенностей — если бы она могла просто обратить на это внимание, она была уверена, что могла бы немного поднять настроение.
По крайней мере, сейчас все действительно
был
хорошо.
И тут зазвучал сценарий Хлои.
Смерть была подтверждена почти через пять минут после того, как Жак Олифант-Эскофье рухнул на землю. Толпа медицинского персонала, собравшаяся вокруг него, испробовала все, но в итоге просто признала свое поражение.
На балконе Драган повернулся и посмотрел на Шкипера, который осматривал комнату внизу со своего места на перилах.
— Ты видел, что произошло? — тихо спросил Скиппер, его глаза были как у ястреба, когда он наблюдал за хаосом.
Драган покачал головой. «Нет. Ну, я думаю, что да… он просто упал со стула, и у него начались спазмы. Думаю, яд — только он некоторое время пил, прежде чем он подействовал. Что-то в вине, предназначенное для активации в определенное время ?»
Бруно подошел к нему, их маленькая группа стала оазисом спокойствия среди суеты движения. «Есть такие вещи», — кивнул он, наверняка зная о таких вещах только по здравым и законным причинам.
Рут держалась сзади, ее когти уже были готовы защититься от любых приближающихся атак. Драган сомневался, что кто-то станет рисковать, преследуя телохранителей после отравления криминального авторитета, но было приятно знать, что его спина все равно в безопасности.
«Что мы делаем?» — крикнула она через плечо.
Глаза Шкипера еще раз оглядели комнату, прежде чем остановиться на одном месте и щелкнуть языком. «Ах, черт», — вздохнул он. «Похоже, дети, наша работа уже не так надежна».
Драган проследил за его взглядом, и его глаза расширились от шока.
То, что он увидел, было невозможным.
Там, которого повалили на землю двое телохранителей Роя Олифанта-Докинза, находился мистер Фикс. Драган с разинутым ртом наблюдал, как человек, который в детстве казался такой неподвижной опорой, был вынужден повиноваться. Руки Фикса были крепко скованы путами, и его подняли на ноги.
Выражение его лица… даже сквозь каменное лицо Фикса Драган мог видеть искру неповиновения.
— Думаю, это имеет смысл, — пробормотал Бруно. «Он был дружелюбен с Жаком, так что у него была возможность ему что-нибудь подсунуть».
Горячая ярость захлестнула руки Драгана, сжимавшего перила, с такой яростью, что он думал, что кровь вырвется из его жил и выльется наружу. Металл согнулся в его разочарованной хватке.
— Чушь собачья, — прошипел он.
Бруно приподнял бровь. «Я думал, ты ненавидел этого парня. Если они решат, что это сделал он, он точно больше не увидит свет».
— И все же, — прорычал Драган, не сводя глаз с Фикса. «Он бы не сделал этого. У него не хватило смелости».
Пока он слушал, на лице Скиппера появилась медленная ухмылка.
«Ну, мистер Хадриен», — драматично сказал он, отступая от перил. «Мне кажется, что сейчас перед нами два пути. Мы можем либо уйти, отправиться куда-нибудь еще и приятно провести время…» Его ухмылка переросла в ухмылку. «Или мы можем спуститься туда и взять себя
вовлеченный
.»
Когда дело доходило до выбора, в котором вы были наиболее уверены, процесс принятия решений становился неактуальным. Ваше тело уже знало, что оно будет делать, в тот момент, когда был поставлен выбор. Вы бы выстрелили кому-нибудь в спину, даже не осознавая этого.
Или в данном случае…
С
потрескивать
Из голубого эфира Драган спрыгнул с балкона, задушив свой импульс Миром Близнецов на долю секунды, прежде чем приземлиться посреди конференц-зала.
Полдюжины охранников и Олифантов, уже находящихся в состоянии повышенной готовности, повернулись к нему лицом.
Наверху Драган услышал далекий голос Скипера: «Э… Я подумал, может быть, мы будем немного хитрее, чем
что
.»
Карла закусила губу, глядя на тело на плите.
Жак при жизни был красивым человеком, но после смерти он был совершенно запятнан. Его кожа была корявой и разорванной, как мокрая бумага, из щелей торчала темно-красная плоть. Его налитые кровью глаза чуть не вылезли из орбит из-за размягчения глазниц. Его челюсть и горло рухнули сами собой, поскольку яд продолжал свое ужасное действие и посмертно, оставив ему ледяной крик, доносившийся до ключиц.
Всего тридцать минут назад он ходил и говорил так же, как и тридцать восемь лет, а теперь он был таким. Реквизит в морге.
В такой ситуации Карла считала уместным закрыть глаза покойного, но веки Жака уже давно отслоились. Все, что она могла предложить ему, это достоинство простыни: когда она натягивала его на его лицо, казалось, что она запирала его за прочной белой дверью.
Кто-то вошел в морг позади нее. — Мэм, — сказал Эйвери, старший дворецкий семьи, дрожащим от старости голосом. «Я привел молодого парня, который говорил от имени Асмодеуса Фикса. Как вы и просили».
«Понятно», — тихо ответила она, отвернувшись от скрытой фигуры Жака. «Спасибо, Эйвери».
В хаосе, последовавшем за смертью Жака, она не смогла как следует рассмотреть человека, которого привел Фикс, но теперь, когда она это сделала, она поняла, что он был намного моложе, чем она предполагала. Седой Когитант с красным от стресса лицом смотрел на нее с выражением, в котором смешались вызов и растерянность.
— У тебя есть что-то, что ты хочешь мне сказать? — спросила Карла, вытирая руки тряпкой.
Мальчик сглотнул. «Фикс этого не делал. Он невиновен. Он не тот тип людей».
«Почему вы так говорите? Мне кажется, что все в нашей сфере бизнеса, как вы говорите, «типа».
«Фикс — паразит. Он не настолько глуп, чтобы отрезать руку, которая его кормит».
Карла вздохнула. «Если только более богатая рука не готова занять его место».
Что
по крайней мере, дал молодому человеку паузу. Его бровь нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
Одним плавным движением Карла включила свой сценарий и подняла его, направив экран на Cogitant. Ряды белого текста прокручиваются по черному фону.
«Что это?» — спросил мальчик, но его глаза уже энергично сканировали его.
«Личные учетные записи Асмодеуса Фикса», — объяснила она, спустя мгновение засовывая его обратно в карман. «Сразу после того, как мой брат был убит, этот человек получил анонимную выплату в размере 500 000 статоров. Он определенно получил большую выгоду от своего предательства».
Колебание, вызванное сценарием, длилось лишь мгновение — вскоре мальчик с еще большей страстью покачал головой. «Ни в коем случае — это рамочная работа. Если бы ему действительно за это заплатили, он не был бы настолько глуп, чтобы получать деньги на свой личный счет, он бы использовал прокси или что-то в этом роде. Плюс он он бы выбрался отсюда прежде, чем кто-нибудь смог бы его схватить. Он не настолько глуп, чтобы так плохо провалить убийство».
Карла слегка прищурилась, услышав страстное обращение молодого человека. — Как тебя зовут, малыш?
«Драган Хадриен».
«Я Карла Олифант. Вы хотите знать, почему я здесь совсем одна, без каких-либо телохранителей или слуг, которые выполняли бы мою грязную работу?»
«Не совсем.» Ну, по крайней мере, он был честен.
«Это потому, что я специалист по устранению неполадок в этой семье: я нахожу проблемы и устраняю их. Я очень
хороший
на моей работе. А Асмодей Фикс? Он проблема. Я могу это сказать, просто глядя на него».
«Но —«
Она прервала его, проталкивая его слова. «Вы говорите, что это подстава, да? И я должен с вами согласиться, когда вы говорите, что это выглядит довольно неряшливо. Но есть все шансы, что это двойной блеф. Вы не заподозрите парня, который так явно вас подставили, не так ли? Но стал бы кто-нибудь подставлять кого-то таким образом?
быть
такой неряшливый? Я сомневаюсь в этом.»
Сжатые кулаки Драгана Хадриена упали в стороны. — Это всего лишь твои предположения, — пробормотал он, глядя в пол.
«То же самое и с твоими словами, что он невиновен. Кажется, мы здесь в тупике, не так ли?» В голову пришла мысль, и суровое поведение Карлы Олифант немного смягчилось. «Но выслушай меня. Я думаю, что мы оба можем выйти из этой ситуации счастливыми».
Драган снова взглянул на нее. «Как это?»
«Я уверен, что вы слушали собрание там внизу — клан Олифант не может позволить себе показаться слабым.
кто-то
за это убийство, по крайней мере, и Фикс — единственный доступный кандидат. Как только наш отец прибудет в Колыбель, он, скорее всего, прикажет казнить Фикса. Это будет мучительно».
Выражение ужаса, которого ожидала Карла, не совсем появилось на лице Адриана. «Пока не…?» — подтолкнул он.
«Если мы не найдем
лучше
кандидат. Если ты настолько уверен, что знаешь, кто это сделал, Драган Хадриен, приведи их ко мне. Сделай это, и Фикс будет свободен».
Драган Хадриен глубоко вздохнул, явно прокручивая в голове это предложение, и медленно кивнул. Карле пришлось скрыть ухмылку, которая грозила расползнуться по ее собственному лицу.
Это был позор. Этот ребенок казался серьезным, и он явно заботился об Асмодеусе Фисе на каком-то уровне, но Карла, честно говоря, не могла представить, чтобы он преуспел в выполнении поставленной перед ним задачи. Он доставлял себе неудобства, выискивая улики, и в конечном итоге его исчезал один из ее братьев и сестер или один из их подчиненных.
И все же неприятность оказалась полезной вещью. Люди, которых Карла ненавидела больше всего на свете, действовали медленно, поэтому все, что требовало от них действий, было настоящей находкой.
Драган Хадриен был бы полезным пауком, ползающим по шахматной доске.
