«
Котт
— кричала Серена в пустую ночь.
Убийство
ты!
Убийство
ты!»
Коттиан дель Сед – или, по крайней мере, эта его часть – похоже, придерживался той же идеи. Прежде чем Серена успела сделать хотя бы один шаг, она почувствовала отчетливое
буксир
из ее раненой, искалеченной ноги: прямо из того места, где застряла снайперская пуля. Как куклу, которую схватил ребенок, ее сбило с ног, когда пуля потянулась обратно к источнику, увлекая ее за собой.
В каком-то смысле это было хорошо. Если она была близка с Коттом, это означало, что у нее есть шанс разорвать его на части. Однако если она боролась с тем аспектом его, которым она себя считала, это также означало, что она умрет в тот момент, когда окажется в поле зрения.
Ей придется принять меры.
Когда ее тащили по бетону, Серена протянула руку и провела пальцами по земле, быстро образовав в каждой руке серый ятаган. Затем, имея лишь мгновение, чтобы подготовиться к приближающейся боли, она
порезанный
оба вниз…
…и отрезала себе ногу.
Неописуемая агония. Крик, вырвавшийся из ее горла, был приглушен рукой, которую она засунула себе в рот, чтобы задушить его. Отрезанная ступня продолжала улетать, теперь уже с гораздо большей скоростью, завернула за угол и исчезла из поля зрения, оставив при этом значительный след крови, точно соответствующий луже, вытекающей из новой культи Серены.
Ей пришлось убить Котта. Это была цель. Это был единственный способ убедиться, что Бруно в безопасности.
Если бы она истекла кровью здесь, она не смогла бы убить Котта, так что с этим нужно было разобраться в первую очередь. Стиснув зубы, Серена оторвала полоску своей замаскированной рубашки, наполнила ее эфиром, чтобы укрепить ее, и обвязала рану, образовав импровизированный жгут. Это, по крайней мере, уменьшит кровотечение.
Она знала только одну сторону Котта, которая использовала в бою снайперскую винтовку. Если бы она хотела победить, она не могла бы допустить, чтобы пуля могла добраться до нее каким-либо возможным путем.
Готовясь к еще большей боли, Серена начала ползти по полу на трех конечностях, выбивая дверь ближайшей квартиры наполненным эфиром ударом и втягиваясь внутрь. Затем, что было явно не самым эффективным способом, она наполовину сформировала несколько мечей из земли внизу — рукоятками вперед, прижавшись к двери, чтобы заставить ее закрыться и забаррикадироваться.
В комнате не было мебели, даже сантехника еще не была закончена, поэтому Серене некуда было пойти, кроме задней стены, чтобы поправить жгут. Даже несмотря на те шаги, которые она предприняла, она вовремя потеряла сознание от потери крови.
Это не годится. Если бы она была без сознания, она не смогла бы убить Котта, и Бруно не был бы в безопасности.
Что же она могла сделать тогда? Потерянная ею нога оставила бы кровавый след, ведущий прямо к стрелку, но она была не в состоянии пойти по этому следу. Если бы она хотела убить этого Котта, ей пришлось бы каким-то образом попасть на дистанцию ближнего боя.
Стоит ли ей тогда ждать, пока нападавший придет сюда и проверит, мертва ли она? Ее глаза бегали по комнате. Здесь не было окон, так что она должна быть в достаточной безопасности, но…
— но ее взгляд остановился на пустой утробе небольшого вентиляционного отверстия в углу потолка.
Хлопнуть.
Второй выстрел попал в стену рядом с Сереной, всего в нескольких дюймах от ее черепа.
«Что касается снайперской стрельбы», — прошептал стрелок, подбрасывая отрубленную ногу вверх и вниз в одной руке, а другой целясь. «Разве это игра на предвкушение. Вы должны проанализировать ситуацию, принять во внимание как случайные, так и сознательные факторы и произвести выстрел в оптимальный момент. Сомнение и нерешительность делают это невозможным. Чтобы стать успешным снайпером, вы должны должен верить, что вы правы в каждом случае, и стараться сделать это убеждение точным».
Послышался свистящий звук, когда пуля снова вернулась в руку стрелка, и при этом он отбросил ногу, как мусор. Пуля с удовлетворительным звуком вошла обратно в черную снайперскую винтовку.
ка-кусок
.
Психосоматический вдох, чтобы зафиксировать прицел. Ему не нужен был прицел, поэтому он просто смотрел прямо перед собой, осторожно убирая свободной рукой свои длинные рыжие волосы.
Он продолжал говорить, как профессор, читающий лекцию. «Причина, по которой я пропустил последний выстрел, связана с сознательными факторами. Вы понимаете? Тело Якоба дель Седа сдвинулось после того, как я уже потратил свои 0,3 секунды контроля над Бронзовой Пулей. Таким образом, они смогли ускользнуть от меня. В моем следующем кадре это будет учтено».
Рядом со снайперским насестом этого человека – на вершине водонапорной башни – сценарий, который он положил плашмя, задрожал, когда через него заговорил корректировщик.
— А что, если ты промахнешься еще раз? — спросили они, обеспокоенные. «Что, если они узнают, где ты? Что, если они узнают, где ты
я
являюсь? Они убьют меня! Я не могу с ними бороться!»
Как ни странно, голос, говорящий в сценарии, был таким же, как и тот, кто целился из винтовки. Если бы не совершенно разные тона, которыми они говорили, их можно было бы принять за одного и того же человека.
Это произошло потому, что они
были
тот же человек.
Способность Коттиана дель Седа к эфиру, «Монофобия», оказалась чрезвычайно полезной. Это позволило ему отделить части своего сознания – эмоции или аспекты самого себя – и поместить их в марионеточные тела, позволяя им действовать как отдельные сущности. Конечно, он обходился без этих аспектов, пока они отсутствовали, но он мог продолжать действовать как человек без проблем.
Безжалостность Коттиана дель Сед поправил хватку винтовки – по виду больше напоминавшей огромный пистолет – и прицелился в отверстие в вентиляционной системе многоквартирного дома.
«Они переехали?» — спросил он глухим голосом.
— Не-а, — выдохнул Осторожно через коммуникатор. «Но не будь неосторожен, не будь неосторожен, Безжалостность!»
Его глаза в последний раз скользнули по сценарию, анализируя строку координат, отправленную Осторожностью, прежде чем вернуться к вентиляционному отверстию. Его палец механически сжал спусковой крючок, так спокойно, словно он пользовался степлером.
Хлопнуть.
Пуля вылетела вперед, ярко-оранжевая от жара, выпущенного из пистолета, — мгновение спустя ствол выбросил это тепло в виде пара. С такого расстояния пуле потребуется около полсекунды, чтобы достичь отверстия в вентиляции здания. Время безжалостности всегда было выбрано правильно.
Бронзовая пуля.
Настал момент, и между пальцами Безжалостности поплыл треск оранжевого эфира. В то же время пуля, вошедшая в вентиляционные отверстия, приняла невозможную траекторию, поворачивая за углы и проходя сквозь решетку, направляясь к квартире 2Б, где прятался враг. Безжалостность не имела возможности увидеть путь, по которому движется пуля, но он верил, что указания, данные Осторожностью, были точными. Бронзовая пуля даже не коснулась стенок вентиляционного отверстия, двигаясь плавно, как летающая змея.
Безжалостность была частью способности Коттиана «Эфир», но «Бронзовая пуля» была
Безжалостность’
Эфирная способность. В течение 0,3 секунды он мог управлять выпущенной им пулей по своему усмотрению, как какой-то управляемой ракетой.
Пуля достигла необходимого выхода как раз в тот момент, когда эти 0,3 секунды подошли к концу.
«Ударять?» — спросил Безжалостность, его глаза все еще были устремлены прямо перед собой.
В коммуникаторе снова прозвучало паническое дыхание Коушена. «
Нет
— сказал он странным шепотом. — Нет, они заблокировали это, Безжалостность!
Если вторая неудача и беспокоила Безжалостность, то на его лице не было никаких признаков этого. Он просто продолжал смотреть прямо перед собой с бесстрастным выражением лица.
«Понятно», сказал он бесстрастно. «Какой метод был использован для отклонения выстрела?»
«Думаю, у них было оружие, типа биты или что-то в этом роде», — нервно ответил Коушен. — Типа, для фарбола? Что-то размером с человеческую руку. Думаешь, они знают, где я?
Был
свист
звук — и Безжалостность поймала возвращающуюся Бронзовую Пулю между двумя пальцами.
«Я не могу сказать», — сказал Безжалостность, спокойно перезаряжая оружие. «У меня нет способности читать мысли. Они, вероятно, использовали меч, чтобы отразить эту пулю, поэтому мы сражаемся с Сереной дель Сед. Любопытно, что они не переключились на Бруно дель Сед для оборонительной стратегии. Насколько близок был бой Бронзовая пуля, прежде чем она была отклонена?»
«Очень близко. Типа, прямо им в лицо».
«Тогда повторные выстрелы, скорее всего, будут иметь тот же эффект, которого нет. Перед нами есть варианты: мы можем продолжать в том же духе и изматывать врага, пока он либо не истечет кровью, либо не совершит ошибку, отражая мои выстрелы. Однако это Это даст время потенциальному прибытию подкрепления. Этого я не могу допустить».
— Что же тогда? Мы не можем оставаться здесь навсегда! Она разберётся!
Беспощадность снова подняла винтовку-пистолет, тщательно прицеливаясь. «Сосредоточьтесь на конструкции здания, Осторожно. Похоже, это жилье для малообеспеченных людей, поэтому, вероятно, подрядчики срезали углы при его строительстве. Прав ли я, если скажу, что стены полые?»
Наступила минута молчания, затем: «Угу!»
«Дайте мне доступ внутрь здания. Я буду использовать этот новый путь атаки, чтобы Бронзовая Пуля застала их врасплох и лишила их жизни».
«Но путь будет слишком длинным…»
«Мои 0,3 секунды контроля над Бронзовой Пулей суммируются, а не идут подряд», — объяснил Безжалостность, снимая предохранитель на своем оружии. В отличие от большинства творений монофобии, у него была привычка говорить вслух — как студент, демонстрирующий свою работу над математической задачей. «Если я возьму его под контроль в подходящий момент и изменю угол его движения, я смогу заставить его добраться до комнаты, сохраняя при этом время казнить им Серену дель Сед. Я сделаю один тренировочный выстрел, а затем убью ее. Отправьте координаты сейчас, чтобы мы могли начать».
В сценарии появилась строка цифр, и взгляд Безжалостности мгновенно сфокусировался на крошечной дыре в одной из внешних стен, которая была указана. Сложный выстрел. Если бы у Безжалостности были нервы, инстинкты, заставляющие руку хотя бы слегка дрожать, это было бы невозможно.
Но Monophobia не допустила подобных ошибок.
Хлопнуть.
Пистолет снова выстрелил, выпустив пар, когда пуля вошла в крошечную щель в здании. На экране сценария трекер, прикрепленный к снаряду, давал Безжалостному смутное представление о его местонахождении — сравнив его с координатами, данными Осторожностью, он мог сформулировать оптимальный маршрут.
Бронзовая пуля.
0,09 секунды. Как будто она рикошетила от воздуха, угол пули изменился в тот момент, когда «Безжалостность» схватила и отпустила контроль.
Путешествие продолжалось.
Бронзовая пуля.
0,07 секунды. Опять же, изменение угла, придающее ему идеальную траекторию для прохождения сквозь лес проводов.
Бронзовая пуля.
0,12 секунды. Предпоследнее изменение угла, направляющее пулю вверх на второй этаж, прямо рядом с квартирой 2Б. Безжалостность нахмурилась: изменение угла заняло гораздо больше времени, чем следовало бы. Должно быть, что-то помешало.
Бронзовая пуля.
Серена не сдвинулась с места, как пуля
разбитый
сквозь хрупкую стену, проносясь через комнату, пока не ударился о стену напротив, разбрызгивая кровь, которая прилипла к ней повсюду. Теперь, когда она смотрела на вентиляционное отверстие, Безжалостность использовала новый, более непредсказуемый угол атаки.
Она не обратила на это внимания. Обычная Серена сейчас осталась в далеком воспоминании. Каждое действие было подобно автоматическому механизму. Она столкнулась с единственным человеком в мире, которого ненавидела, поэтому все, что не подразумевало его непосредственное убийство, было напрасной тратой усилий.
Если бы она их не убила, Бруно не смог бы спокойно спать сегодня ночью.
Прижав руку к полу, она просто продолжала ждать, вокруг ее руки искрился эфир.
Пуля
вытащил
вылез из стены, разорвав оторвавшиеся обои, и исчез обратно через дыру, которую он создал в качестве входа.
— Докладывай, Осторожно, — сказал Безжалостность, ловя Бронзовую Пулю. «В конце меня остановило препятствие, поэтому я не смог направить Бронзовую пулю в голову. Что было препятствием, чтобы я мог принять это во внимание на этот раз?»
— Эм, — голос Коушен был полон сосредоточенности. «Я думаю, что-то маленькое, с текстурой, похожей на мех… может быть, крыса? По крайней мере, какое-то насекомое. Ты, должно быть, ударил его непреднамеренно».
Безжалостность взглянул на Бронзовую Пулю в своей руке, покрытую красной кровью. Это подтвердилось: сопротивление мяса, должно быть, слегка замедлило пулю. «Есть ли еще крысы в этом районе?»
— Не-а. В любом случае, я просто предполагаю, что это крыса, так что…
Безжалостность не ждала ответа. «Очень хорошо. Я сейчас выполню смертельный выстрел».
Ка-кусок.
Бронзовая пуля снова была проглочена винтовкой, а Безжалостность снова целилась в дыру в здании. Он не будет использовать тот же выход в квартиру 2B, как в первый раз — он отбросит Серену дель Сед, выбрав другой выход.
Телефонный звонок, чтобы вызвать травму, первый выстрел, чтобы предотвратить движение, и медленное изнашивание защиты, за которым следует выстрел в голову. По мнению Безжалостности, он еще не допустил ни одной ошибки в своей стратегии.
Серена закусила губу, прижимая руку к земле, пол под ней постепенно начал оседать.
скрипеть
. Сейчас она говорила об этом тонко, но они поймут, что происходит, как только план будет реализован.
Ее способности позволяли ей выковывать мечи из окружающего материала, но это не означало, что хватание оружия было единственным, что она могла делать. Медленно-медленно внутренняя часть пола, к которой она прижимала руку, превращалась в бесчисленные тонкие и маленькие рапиры, внезапное появление пустого пространства дестабилизировало конструкцию.
Безжалостность, та часть Котта, которая использовала снайперскую винтовку, не имела способности видеть вещи издалека. Тот факт, что он продолжал наносить такие близкие удары, все равно означал, что второй аспект, должно быть, тоже атаковал ее — Осторожность, которая могла осознавать все вибрации внутри конструкции, используя свое Поисковое Копье. Однако, чтобы сделать это с такой точностью, ему нужно было находиться поблизости — быть связанным как со зданием, так и с землей под ним.
Сколько секунд до обрушения?
Один…
Два…
Хлопнуть
.
Три…
Серена не обратила внимания на Бронзовую Пулю, когда она пробила стену, целясь прямо в ее голову – и была вознаграждена за свое терпение, когда земля под ней рухнула. Она упала вместе с обломками, пуля пролетела над ее черепом и снова застряла в дальней стене.
Когда она и ее коллекция клинков упали в соседнюю квартиру, Серена превратила рапиры обратно в куски камня и бетона – надеясь, что увеличенный размер фрагментов будет означать соответствующее усиление их воздействия. Она не знала, правда ли это на самом деле, поскольку физика была такой странной и все такое, но пол квартиры 1Б тоже рухнул, когда на него упало содержимое квартиры 2Б.
Ниже, ниже, в подвал здания.
Падение Серены подошло к концу, когда груда битого бетона, ставшая ее кроватью, рухнула на пол подвала и свободно рассыпалась. Вздрогнув от отсутствующей ноги, она вылезла наружу, используя тупой меч как импровизированный костыль – и почти мгновенно увидела свою цель.
Ее глаза чуть не вылезли из орбит, когда она увидела эти ярко-оранжевые волосы.
Ее кровь чуть не вскипела, когда она увидела знакомый синий пиджак.
Ее руки сжались так сильно, что она чуть не сломала кости, когда увидела испуганное лицо Коттиана дель Сед.
Он держал свое Поисковое Копье, тонкое и серебряное, воткнутое в землю, когда смотрел на нее, явно уже на грани того, чтобы сходить с ума. Как обычно, внешний вид Котта был почти идентичен реальному — его можно было отличить только по едва заметным швам на лице и конечностях, а также пятнам на пальцах, где краска содралась, обнажая светло-коричневое дерево.
«О Боже!» Осторожно закричал, изо всех сил пытаясь вытащить свое Поисковое Копье из земли, чтобы защитить себя. — Нет, нет, нет, подожди!
Серена дель Сед не стала ждать.
Вместо этого со вспышкой фиолетового эфира она оттолкнула землю оставшейся ногой и, как дикое животное, начала напоминать марионетке, почему он вообще был так осторожен.
Безжалостность нахмурилась. Похоже, его выстрел тоже промахнулся.
Было достаточно легко понять, в чем заключалась новая ситуация — крик Коушена в сценарии совершенно ясно это изложил. Должно быть, Серена каким-то образом перебралась в подвал, где теперь убивала его сообщника. Это в чем-то усложняло задачу, а в чем-то упрощало.
Серена явно расстроилась, увидев их, поэтому не торопилась с убийством Осторожности. Это дало Безжалостности время совершить новый смертельный выстрел. Подвал был практически пуст, поэтому ему не нужно было полагаться на Осторожность, чтобы дать ему координаты.
Бронзовая пуля вернулась в его руки.
Ка-кусок.
Он выпустил «Бронзовую пулю» в подвал, использовал свои 0,3 секунды контроля, чтобы обвести ее, а затем выпустил ее, чтобы поразить Серену дель Сед с помощью осторожности. Прикрытие, которое обеспечило бы тело Коушена, увеличило бы шансы на успешный выстрел.
Безжалостность целилась – медленно и намеренно – в видимое окно в подвал, темное и пустое. Его палец сжал спусковой крючок.
Это было окончено.
Хлопнуть.
Бронзовая пуля выстрелила еще раз, но на этот раз она не улетела, а растворилась в искрах голубого эфира. Безжалостность моргнула.
«
Дробовик Близнецов
— сказал голос позади него.
Безжалостность развернулся, направив пустой пистолет на появившегося нового врага. По другую сторону водонапорной башни стоял седовласый когитант, пристально глядя на него. Одна из его рук была сжата вдоль бока, а другая указывала обвиняюще – или, возможно, угрожающе – на самого Безжалостного.
Когитант прищурился. «Какого черта ты думаешь, что делаешь?»
