«Драган?» Рут снова прошептала, все еще протягивая руку, и посмотрела на пустую пропасть.
Она моргнула, на удивление спокойная. Одним ухом она слышала, как Скиппер стреляет из дробовиков «Сердцебиение» по перепрофилированному врагу. В другом Бруно что-то отчаянно кричал. Она попыталась отбросить его, но его хватка была сильной – и он оттащил ее от края.
Те слова, которые он говорил… что они значили?
Он ушел, он ушел…
они вообще не имели никакого смысла.
Рот Рут шевельнулся в ответ, но даже она не знала, что говорит. Все, что она могла сделать, это смутно дотянуться до того места, где упал Драган, пока Бруно тащил ее прочь. Ее ноги скользили по гладкому металлу моста, когда она яростно пинала.
Здесь ее сила была бесцельной, бездумной, и поэтому концентрация Бруно победила. Он втянул ее в пасть, которая была входом в здание, прохладная тьма прижималась к ее коже, даже когда она кричала и извивалась.
«
Штык «Сердцебиение»
!»
Последней атакой Скиппер отрубил ноги преследовавшим его Перепрофилированным, отправив их на животы. Затем он
взорванный
сам вошел в подъезд здания как раз в тот момент, когда главные двери захлопнулись. Он глубоко вздохнул, когда наконец, наконец, Перепрофилированный исчез из поля зрения.
«Ну, это был
много
, — вздохнул он, принимая сидячее положение. Он огляделся вокруг. — Где Драган?
Он не видел. Он не знал. Холодный лед пополз по сердцу Рут, и когда она на этот раз открыла рот, она услышала слова громко и ясно.
— Он упал, — пробормотала она.
Улыбка на лице Шкипера застыла. «Что?»
Рут упала на пол, когда Бруно отпустил ее, его руки безвольно раскачивались по бокам. Она посмотрела на него: его рот представлял собой совершенно плоскую линию, глаза расширились, как блюдца, и он смотрел в пространство. Он уточнил ситуацию всего несколькими словами.
«Он ушел…» — прошептал он, его руки тряслись, глаза увлажнились. «Он… он…»
Двери дальше в здание распахнулись, и вышел отряд сотрудников службы безопасности, направляя оружие на группу и лая команды. Мика встал, протестуя, но командир отделения быстро оттолкнул его.
«Руки вверх все!» — сказал командир, дернув винтовку вверх. «Вы все!
Сейчас
!»
Рут без колебаний повиновалась, подняв руки вверх. Бруно какое-то время стоял, дрожа, прежде чем Серена взяла верх и молча согласилась. Мика переводил взгляд с отряда солдат на Шкипера, который все еще сидел там, и улыбка исчезла с его лица.
«Что?» — спросил он снова, смертельно тихо.
«
Руки вверх
!»
Палец командира начал сжиматься на спусковом крючке. Однако прежде чем он успел выстрелить, Мика снова шагнул вперед, встав между командиром и шкипером, подняв руки вверх. Командир явно колебался.
— Мика, какого черта ты делаешь? — прошипел он, все еще направляя пистолет.
«Они в безопасности, они в безопасности», — отчаянно сказал Мика, размахивая руками в воздухе. «Я имею в виду — просто посмотри на них, чувак!»
Командир закусил губу, потрясая винтовкой в очередной попытке спугнуть Мику. «Может быть заражен».
«Посмотрите на них, они в порядке!»
«Может и не покажется», — фыркнул командир. «Может быть, это спящие или что-то в этом роде. Подождите, пока мы их приведем, и тогда они повернутся». Его глаза сузились. «Может быть, ты тоже такой».
Мика перестал двигаться. «Это не так».
«Не знаю, как это работает». Холод в глазах командира вернулся – и когда его палец снова сжал спусковой крючок, в этом была непоколебимая цель. «Лучше не выяснять это на собственном горьком опыте».
Рут действительно стоит что-то сделать. Ситуация явно вот-вот взорвется, поэтому ей действительно следует что-то сделать. Поднимите ей когти или защититесь, или что-то в этом роде. Но когда мысль о каком-либо поступке приходила ей в голову, она тут же умирала на корню. Какой смысл в усилиях, когда время для них уже прошло?
Я не хочу терять то, что имею.
Она потеряла то, что имела.
Крики солдат, протесты Мики — все это растворилось в бессвязном водовороте шума и света… ее ноги шатались под ней. Она собиралась рухнуть? Это не было бы удивительно. Она сделала вдох, который показался ей недостаточно глубоким, и…
— Эй, — сказал Скиппер угрожающе ровным голосом. — Ребята, вы можете заткнуться, пожалуйста?
Командир посмотрел мимо Мики на Шкипера. Рут тоже оторвалась от своих страданий. Даже Бруно, сидевший в углу, перестал дрожать.
Ядовитый зеленый эфир кружился вокруг тела Шкипера, образуя изумрудную дымку, окружающую все его существо. Рут слышала бесформенный шепот в воздухе, как будто сам воздух вокруг него вибрировал от ярости. Когда он поднял голову, его глаза сверкали убийственным блеском.
«Я действительно стараюсь никого не убивать прямо сейчас», — прорычал он. «Так что было бы огромной помощью, если бы ты не привлек мое внимание. Да?»
Командир, испуганный лишь на мгновение, зарычал и снова поднял оружие. «Какого черта ты мне только что сказал, маленький…»
Свист ветра, и ствол его винтовки упал, аккуратно отрезанный от оружия. С бледным лицом командир медленно посмотрел на свое ружье. Удар штыка «Сердцебиение» был настолько быстрым и сильным, что металл все еще был красным от жары.
Рот командира снова открылся, несомненно, для того, чтобы приказать своим людям стрелять вместо него, но прежде чем слова успели сойти с его губ…
«Что за
ад
здесь происходит?!»
— двери в здание распахнулись.
Мужчина, вышедший из штаба, вытирая лоб носовым платком, резко контрастировал с солдатами, которых они видели до сих пор. Темный деловой костюм вместо пустынной униформы, седеющий комбинезон вместо защитного шлема. Его брови были такими густыми и широкими, что почти образовывали одну бровь, и эта единая бровь сморщилась от гнева, когда он вышел из здания в сопровождении двух телохранителей.
Кто бы это ни был, он был главным. Вы могли бы сказать это с первого взгляда.
Взгляд командира метался между Шкипером и вновь прибывшим, его испорченная винтовка лишь немного опустилась. «Мы охраняем помещение, мистер Хессия», — коротко сказал он. «Они потенциальные спящие агенты. Мы не можем их просто впустить».
Бизнесмен — кажется, мистер Хессия — снова застонал, вытерев щеки сухим носовым платком, прежде чем сделать еще один шаг к командиру, сердито наклонившись.
«Эта ситуация будет
нет
упорствовать вечно, — прошипел он. — Когда власти придут узнать, что произошло, вы думаете, они не будут задавать вопросы о вашем поведении? Вы не думаете, что такая паника нам будет стоить? Знаете, есть законы, касающиеся отказа в убежище во время стихийных бедствий. Только судебные издержки…»
Мораль, казалось, не сильно повлияла на этого человека, но деньги определенно повлияли. Командир спрятал то, что осталось от винтовки, и, взмахнув рукой, его люди сделали то же самое.
«Это плохая идея», — сказал он Хессии с бравадой в голосе. «Я говорю тебе сейчас».
«Конечно. Благодарю вас за постоянные советы». Глаза Хессии пробежались по Шкиперу, Бруно и Рут, впервые взглянув на них как следует. «Поместите их к остальным беженцам. Надеюсь, вы справитесь».
что
по крайней мере, Марш».
— Да, сэр, — сказал Марш сквозь стиснутые зубы, а затем, не сказав ни слова, он направился к открытым дверям.
Рут последовала за ней и увидела, что Бруно и Шкипер делают то же самое. Это было странно. Обычно, если с ней обращались таким образом – говорили снисходительно и преследовали – она чувствовала бы непреодолимое желание отплатить тем же. Однако сейчас она совсем не чувствовала желания.
Она не чувствовала… ничего.
«Итак, что случилось?» — тихо спросил Скиппер, его голос был мрачным, когда он подошел к ней. — Он поскользнулся и упал?
Ей потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, как говорить. Она покачала головой. «Кто-то застрелил его. Думаю, снайпер».
Глаза Шкипера сканировали оружие сопровождавших их людей. «Я не видел, чтобы эти перепрофилированные твари использовали оружие. Интересно, да?»
«Мм», — Рут кивнула, особо не задумываясь о том, что ей сказали. «Интересный.»
Один только Бруно молчал, угрюмо шагая позади них. Его руки, двигавшиеся с помощью эфира, были сжаты в кулаки. У Рут возникло ощущение, что тот, кто говорил с
ему
следующий получит быстрый удар в челюсть.
Вестибюль, в который их провели, был огромным и заполнен чем-то вроде музейных экспонатов, отражающих открытие Панацеи и развитие индустрии вокруг нее. Огромная модель панацеи в поперечном сечении была подвешена к потолку на проводах, мерцающие голографические знаки указывали на отдельные части ее конструкции.
Во главе комнаты стоял длинный стол в форме полумесяца, но за ним не было никого, и процессия прошла мимо него, даже не взглянув на него. Там группа разделилась на две части: Хессия и его телохранители поднялись на один лифт, остальные — на другой. Шахты были сделаны из стекла, поэтому Рут могла на мгновение увидеть, как лифт Хессии поднимается вверх, прежде чем их лифт опустится.
«Беженцы, да?» — сказал Шкипер с напускным легкомыслием. — Значит, мы не единственные, кто добрался сюда?
«
Тихий
— прорычал Марш. — Если бы это зависело от меня, мы бы вышвырнули вас всех наружу. Вы не принимаете врага в разгар осады».
Скиппер ухмыльнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «Я хотел бы увидеть, как ты попробуешь, приятель».
Лифт
звонкий
прежде чем ситуация могла обостриться дальше, и двери распахнулись, открыв за собой поистине колоссальную комнату.
Без сомнения, изначально комната представляла собой что-то вроде склада, но автоматические полки переместились и закрыли стены, оставив открытое пространство посередине комнаты. Это было
упакованный
с людьми, по крайней мере, сотня — мужчины, женщины и даже несколько детей. Были ли это те беженцы, о которых упомянул Хессия?
Одеяла и спальные мешки валялись на полу, а в углах комнаты были открыты ящики с консервами и напитками. Однако когда Рут, Бруно и Шкипер шагнули вперед, Марш не вышел из лифта, как и его люди.
«
Наслаждаться
— сказал он с сарказмом. — И не создавайте проблем.
С этими словами он ударил кулаком по панели управления лифтом, и модуль снова полетел вверх. Казалось, их предоставили самим себе. Мика виновато пожал плечами.
«Жаль его… в любом случае этот парень придурок, но, думаю, ситуация не помогла».
«Кто эти люди?» — спросил Шкипер, осматривая толпу. «Вы сказали, что остались только те, кто был здесь, когда что-то случилось.
случилось
. Почему они были здесь?»
Мика провел рукой по лицу. «Они сотрудники — и семьи сотрудников. До того, как все это произошло, что-то происходило с правами рабочих. Они пришли сюда, чтобы подать г-ну Хессии петицию, как раз в тот момент, когда все это началось».
Шкипер прищурился. «Это довольно удобно».
— Осторожно, — усмехнулся Мика. «Ты сам немного похож на Марша».
Взгляд, которым Скиппер наградил его после этого, решительно заставил его заткнуться.
— Судя по всему, — сказал Скиппер. «Мой друг был убит снайперской пулей. Эти твари не пользуются огнестрельным оружием, не так ли? И все же вы, мальчики, похоже, не слишком удивлены. Кто убил моего друга?»
Мика неловко поерзал под гневным взглядом Шкипера. Это он был с пистолетом, занимал должность, которая давала ему здесь власть, но по выражению его лица вы этого не заметите. Шкипер одним взглядом отобрал его у него.
— Я не знаю наверняка, — сказал он наконец. «Но…»
— Но у тебя есть подозрения.
Мика кивнул.
«Кто знает? Скажи мне».
Предложения Шкипера становились короче и жестче, поскольку его гнев нарастал сам по себе, словно клинок, сжимающийся при заточке. Рут была уверена, что уже почти минуту не видела, как он моргнул.
Мика поднял глаза и закусил губу.
«Лучше, если я отведу тебя к нему».
Там, где выросла Рут, было не так уж много Скаррантов, но с тех пор, как она присоединилась к Скипперу, она повидала их довольно много. Поначалу она была удивлена некоторыми из более
уникальный
у них были мутации, но со временем она почувствовала, что привыкла к этому. Она думала, что больше не сможет удивляться.
Она явно ошибалась.
Человек, к которому их привел Мика, был четвероногим, голова была низко прижата к земле, его глаза были настолько морщинистыми и настолько глубоко утопленными в черепе, что их было едва видно. Руки и ноги у него были широкие и плоские, как копыта, пальцы настолько короткие, что явно не могли ничего ухватить. Из его спины вырос тяжелый панцирь, похожий на зуб или ноготь, поверхность которого была такой гладкой и блестящей, что Рут могла видеть в ней свое отражение. Ярко-красная мантия была свободно повязана вокруг тела мужчины, сохраняя его скромность.
Это было похоже на то, как будто человеческую форму растянули и скрутили, чтобы она напоминала гигантскую черепаху.
Рут обменялась взглядом со Шкипером. Мика повел их к палаткам в задней части склада, решив подождать за воротами, пока они поговорят с этим парнем. Кто он тогда? Что он сделал, чтобы получить палатку?
«Мне сказали, что вы можете мне помочь», — сказал Скиппер обманчиво спокойным голосом. «Я ищу ответы».
Крошечные глаза человека-черепахи осматривали Скиппера сверху донизу, его искаженное выражение лица было совершенно непостижимым. — Боюсь, ты среди легионов. Его голос, прорывавшийся сквозь пухлые губы над раздутой челюстью, был тише и мягче, чем ожидала Рут.
«Ну, мне сказали
ты
можешь мне помочь, приятель. Это правда?»
Суставы
треснутый
было слышно, как мужчина слегка поправил свое положение. «Кем? Мика? Любопытный парень. Если я смогу тебе помочь, я буду рад. Меня зовут Ансем дель Дей Авей. Тебя?»
«Шкипер».
Шкипер хмыкнул и сел на пол, скрестив ноги, до уровня глаз Ансема. Скаррант медленно моргнул, оглядывая Шкипера с ног до головы. Даже сквозь завесу темных волос, закрывавшую лицо Ансема, была очевидна постоянная мысль, проносившаяся в его глазах.
«Псевдоним?» — сказал он наконец. «Есть ли причина, по которой вы не называете свое настоящее имя, сэр?»
«Я называл себя Шкипером дольше, чем что-либо еще. Насколько я понимаю, это
является
Мое настоящее имя.»
Ансем закрыл глаза и медленно кивнул. Затем он посмотрел на Рут и Бруно, стоявших позади Шкипера. «А вы двое? Имена, пожалуйста, выбранные или нет».
Шкипер тонко улыбнулся. — Ты говоришь со мной, приятель, — сказал он тихо.
«И мне не нравится присутствие анонимных зрителей. Я бы попросил их отказаться от своей анонимности — или, конечно, уйти».
Шкипер снова открыл было рот, чтобы возразить, но мысль о ссоре из-за чего-то столь бессмысленного просто заставила Рут почувствовать тошноту. Она прервала его.
«Я Рут, а это Бруно». Она кивнула в сторону Бруно.
«Очарован. Видишь, друг мой? Теперь мы можем действовать гармонично. Чем я могу тебе помочь?»
Скиппер снова взглянул на Рут, и в его взгляде было явное раздражение, но он отпустил его. Вместо этого он еще сильнее наклонился к Ансему, сложив руки на коленях.
«Моего друга убили снаружи», — сказал он почти рыча, когда в его голосе просочился гнев. «Не Перепрофилированный. Он был
выстрелил
. Мика, кажется, думает, что ты об этом знаешь.
Драган, половина лица которого исчезла.
Рут осознала, ощутив холодок в животе, что к ее кошмарам прибавится новое.
Учитывая то, насколько вытянутым и расширенным было лицо Ансема, было трудно разобрать выражение его лица, но Рут не могла не чувствовать, что Скоррант улыбается, напевая про себя.
— Мне кажется, — сказал он через мгновение. «То, что ты имел несчастье столкнуться с Мертвой Рукой».
«Мертвая рука?» — спросил Шкипер.
«Действительно.» Ansem del Day Away не стал вдаваться в подробности.
Шкипер закатил глаза.
точно так же, как сделал бы Драган
— и нажал дальше. «Что
является
Мертвая Рука? Ускоренный курс, приятель. Мы здесь не тонем во времени».
Глаза Ансема были направлены вверх, как будто он мог видеть сквозь потолок этажи выше. «Боевые псы титана Хессии», — почти выплюнул он. «Нанят, чтобы сдерживать людей».
— Хессия? Невысокий парень, комбовер? Шкипер поднял бровь. «Мне не показался тип вдохновителя — кроме того, он, кажется, изрядно напуган всем этим. Мы встретили его у двери, и он был хорош в отношении всех, кто оставался внутри. Зачем его головорезам слоняться там, стрелять в людей?»
«Не поймите неправильно. Мертвая Рука когда-то работала на Титана Хессию, но я не сомневаюсь, что теперь у них есть более странные директивы. В любом случае, они единственные на этой планете, обладающие таким оружием, которое вы описываете. Стражи используют стандартное снаряжение ExoCorp, предназначенное для боевых действий на средней дистанции. Только «Мертвая рука» нуждается в снайперских винтовках».
Скиппер прижал кулак к подбородку, глядя на Ансема сверху вниз. «Кажется, ты знаешь о них очень много, ведь…?»
«Юрист. Я специализируюсь на трудовом праве. Люди здесь, на Панацее, работают в ужасных условиях — автоматика здесь устаревшая, склонна к сбоям. Мужчины и женщины должны залезать в машины, чтобы сделать ремонт, как крысы. несчастные случаи.» Он медленно моргнул. «Довольно часто случаются несчастные случаи».
«Не объясняет, почему ты так хорошо осведомлен об этой Мертвой Руке».
На этот раз тонкая улыбка Ансема была безошибочной. «Организация, которую я представляю, возникла в результате восстания рабов. Мы сталкиваемся с такими ситуациями…
тревожный
. Меня отправили организовывать рабочие акции. В ответ Хессия нанял Мертвую Руку, чтобы запугать рабочих и заставить их подчиниться. Это небольшая группа, но, к сожалению, эффективная. Они часто являются препятствием в такого рода переговорах, поэтому я их хорошо знаю».
«Разрушители профсоюзов», — впервые за долгое время высказался Бруно. Его глаза все еще были окружены красными кругами.
Шкипер кивнул сам себе. «Значит, эта группа «Мертвая рука» помогает Перепрофилированным?»
«Казалось бы так». Ансем слегка двинулся вперед, каждое движение его ног было медленным и обдуманным. «Хессия говорит, что они стали мошенниками, но я считаю это утверждение сомнительным. «Мертвая Рука» известна двумя вещами: своей жестокостью и своим профессионализмом. Наемники живут и умирают в зависимости от своей репутации. Если слухи о предательстве станут известны… это будет быть концом».
«Так ты думаешь, что этот Титан Хессия все еще замешан в этом, да?» Шкипер прищурился.
«По крайней мере, он что-то скрывает. Говорят, что связь с планетой отключена, но я тоже считаю это маловероятным. Выращивание панацеи происходит на многих планетах за пределами этой, но это все еще крупный центр. вне контакта, наверняка кто-нибудь уже пришел бы для расследования?»
«Может быть
мы
приехал разбираться. Знаешь, ты даже не спросил, откуда мы пришли. Пара случайных путешественников, попавших в гущу такой ситуации? Вам не кажется это подозрительным?»
«Вовсе нет», — ответил Ансем, и снова он не стал вдаваться в подробности, вместо этого сменив тему. «В конце концов, ваше прибытие удобно. Я подозреваю, что Хессия и ЭкзоКорп
блокировка
связи, одновременно рассылая свои собственные сообщения, чтобы заставить окружающих думать, что здесь все в порядке. Излишне говорить, что это было бы в значительной степени незаконно. Вы все кажетесь способными людьми — если бы вы могли проникнуть на верхние этажи, подтвердите мои подозрения…»
Шкипер прервал его. «Вы хотите, чтобы мы вам помогли».
Когда Ансем говорил, это было предельно серьезно. «Возможно, это был кто-то из Мертвой Руки, который нажал на курок вашего друга», — медленно сказал он. «Но Титан Хессия подписал контракт, который поместил его туда».
Шкипер остановил просьбу Скарранта, подняв ладонь. Улыбка на его лице была такой же тонкой, как и у Ансема – и опять же, она не достигла его глаз. Он поднялся с пола.
«Вы
заговорщик
— вздохнул он, стряхивая пыль с колен. — В этом нет ничего плохого — просто ты так поступаешь. Но я не доверяю заговорщикам, пока не узнаю, в чем заключается заговор».
Ансем поднял густую бровь. — Как грустно, — пробормотал он. «Вы кажетесь ужасно подозрительным человеком».
Шкипер задержался у выхода из палатки, приподняв полог через плечо, и оглянулся назад.
«Вовсе нет», сказал он, фальшивая улыбка превратилась в фальшивую ухмылку. «Я тоже заговорщик».
Шум толпы внутри склада отражался от стен, из-за чего было трудно услышать, что говорят люди, даже находясь рядом с вами. Говорить о чем-либо там было практически невозможно, поэтому группа нашла свою маленькую нору, куда можно было спрятаться.
Вокруг главного склада, куда загнали беженцев, располагалась лабиринтная сеть коридоров, соединяющих логистические офисы, серверные комнаты и еще больше складов. Они были там не совсем одни — они прошли мимо нескольких человек, спящих у стен, — но они, по крайней мере, могли слышать друг друга.
Шкипер прислонился к стене, скрестив руки на груди. «Что вы думаете?» — спросил он Бруно. «Эта история о Мертвой Руке кажется правдивой? Ты слышал о ней?»
Бруно покачал головой. «Однако, если это небольшая группа, я бы этого не ожидал. Почему? Думаешь, этот парень-черепаха кормит нас чушью?»
— Возможно, — кивнул Шкипер. «Он явно не дружит с Титаном Хессией, поэтому для него будет победой, если он сможет настроить и нас против себя».
«Или он мог бы сказать нам правду».
— Сомневаюсь, — Скиппер щелкнул языком. «Титан Хессия — генеральный директор ExoCorp. Если бы он намеренно блокировал связь во время такой чрезвычайной ситуации, это был бы конец его карьеры. Стяжатели не идут на такой риск».
Вмешался их сопровождающий. — Что же ты будешь делать?
Мика задержался посреди коридора с винтовкой за спиной. Он оставался с ними даже после того, как они поговорили с Ансемом. Возможно, его начальство приказало ему это сделать.
Скиппер вздохнул, потер переносицу — и на короткую секунду он выглядел гораздо более уставшим и гораздо более старым, чем Рут когда-либо видела его.
«Мы знаем недостаточно», — наконец сказал он приглушенным голосом, проведя рукой по лицу. «Нам нужна информация, а не только то, что Ансем дель Дей Авей готов кормить нас. Бруно, ты готов поспрашивать здесь беженцев? Спроси их, знают ли они об этой штуке с «Мертвой рукой»?»
Бруно кивнул с каменным лицом. «Роджер.»
Но Рут больше не могла сдерживаться.
«
Почему
?» прошептала она.
Скиппер посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, как будто забыл, что она здесь. «Что почему?»
«Зачем беспокоиться…?» Слова неуклюже лились из ее рта, как вода через сито. «Почему мы… спрашиваем, пытаемся… разобраться? Он мертв. Это не имеет значения».
Улыбка исчезла с лица Шкипера, и морщины на его лице снова показались гораздо глубже. «Ты хочешь просто оставить дела незавершенными?» — спросил он хриплым голосом. — Драган хотел бы…
«Он ничего не хочет. Он
мертвый
. Это не имеет значения».
«
Он — нет —
«
Шкипер шагнул вперед, с более внезапным гневом и силой, чем Рут когда-либо видела от него — и затем, когда она вздрогнула, вина на его лице стала столь же поразительной. Он вздохнул, отступил назад и прислонился к стене.
«Он — нет
мертвый
— Тихо сказал Шкипер, глядя на свои руки. — Видишь? Сейчас в моей голове есть маленький… маленький Драган, все мои воспоминания о нем смешаны воедино, и он продолжает спрашивать меня, спрашивать меня. Что я буду делать? Как мне сделать это правильно? Вот о чем он меня постоянно спрашивает. Я должен быть в состоянии ответить ему, Рут. Ты тоже хочешь ему ответить… верно?»
Она подумала об этом. Мысли ее были вялыми, медленными, но она думала об этом.
Робин истекает кровью, ударившись о столб. Кости, опаленные плазмой. Драган, падающий в тень.
Воспоминания впились в нее, как ножи. Одно из них было уловкой, иллюзией, но ужас этого был реальным. Если бы она могла уменьшить этот ужас, хотя бы немного…
«Да», — наконец сказала она, ее решимость немного укрепилась. «Да, думаю, я хочу ему ответить».
Улыбка на лице Шкипера стала чуть более искренней, в глазах появилось облегчение.
«Звучит хорошо, правда?» — пробормотал он. «Бруно».
Бруно кивнул, повернулся и пошел по коридору, чтобы сделать, как ему было сказано. После того, что случилось с Драганом, казалось, он вернулся к своим тренировкам — его ровный, ритмичный марш эхом разносился по грязным коридорам.
Шкипер глубоко вздохнул. «Хорошо… итак, пока я не забыл».
Он
взолнованный.
Зеленый свет освещал коридор, а вокруг него бушевал эфир Шкипера. Затем, его тело замерло в движении, он повернулся. Его рука рванулась вперед, схватив Мику за воротник, и
хлопнул
его к стене.
К тому времени, как Рут поняла, что происходит, все уже закончилось.
Мика поперхнулся, его ноги затряслись в воздухе, когда Скиппер поддержал его одной рукой. «
Что… что ты делаешь?!
«
«Шкипер?!» Взгляд Рут метался между Шкипером и Микой, на ее лице было написано полное замешательство.
Шкипер не моргнул, просто продолжая смотреть на своего пленника тусклыми зелеными глазами. «Хватит игр, Норт. Снимай маскировку. Или я убью тебя прямо здесь». Он говорил правду. Рут могла сказать это, просто взглянув на него.
«
Я…
«Мика хватал ртом воздух в руках Шкипера».
Я не знаю, что ты…
«
— Хорошо. Пока, Норт. Он поднял палец.
«Отлично!
Отлично!
«
На короткую секунду вокруг тела Мики замерцал свет – и когда это закончилось, Мики больше не было. Человека с длинными рыжими волосами заменил умбрант с зачесанными назад седыми волосами, который гримасничал, когда Шкипер поддерживал его.
Человек, которого они когда-то считали мертвым. Человек, которого они оплакивали.
Север.
— Давно, — усмехнулся он, пожимая плечами, насколько мог.
Среди людей был страх.
Бруно мог видеть это даже без подсказок. Он спросил через беженцев об этой группе, предположительно называемой «Мертвая рука», и хотя он не получил прямого ответа, испуганных взглядов и приглушенных голосов, которые сказали ему, что они ничего не знают, было более чем достаточно. Возможно, ситуация не совсем такая, как описал Ансем дель Дей Эвей, но что-то
имел
терроризировал этих людей задолго до появления Перепрофилированных.
Однако анализ этих вещей не был его сильной стороной. Когда он вернулся, он спросил…
Ой.
Сосредоточьтесь на миссии, Бруно.
сказал он себе.
Миссия — плот в океане.
У него была работа. Не было недостатка в вещах, которые могли его отвлечь. Серена подпрыгивала за стенками его черепа, как бешеная собака, пытающаяся слить энергию, но он все равно мог отвлечься. Пока он не думал о том, что произошло, это еще не было реальностью.
Бруно посмотрел в угол склада, на небольшую группу молодых людей, с которыми он еще не разговаривал. Трудолюбие было лучшим лекарством: он спросит их и о «Мертвой руке», а затем вернется к Шкиперу и Рут, когда получит результаты.
Он сделал шаг вперед – только для того, чтобы остановиться, почувствовав холодный металл лезвия у себя на животе.
Он даже не заметил, как кто-то подошел к нему сзади и
прессованный
их клинок к нему, готовый разрезать его в любой момент. Они находились посреди комнаты, окруженные людьми, но отработанная практика движений и положения была такова, что никто на это даже не смотрел. Увидев свет, исходящий от меча, который мог убить его, Бруно медленно сглотнул — настолько медленно, насколько осмелился, чтобы ничего не спровоцировать.
Он узнал этот меч.
«Скажи что-нибудь», — сказал Атой Музази прямо ему на ухо. «И я буду вынужден убить тебя».
