— Чего ты хочешь, Норт?
Драган пристально посмотрел на умбранта, стоящего возле своей стеклянной камеры. Это было вполне естественно: в последний раз, когда он видел бывшего члена команды Шкипера, он оставил Драгана захлебываться отравляющим газом. Честно говоря, ему повезло, что было стекло и Neverwire, защищавшие его от сильного удара в челюсть.
Норт увещевающе погрозил пальцем, прогуливаясь по периметру камеры, внимательно осматривая Драгана. — Сначала ты, приятель, — сказал он, почесывая ухо. «Как я уже сказал, ты должен быть мертв. Голова оторвана. Почему ты не мертв?»
Драган постучал пальцем по виску и повернулся, чтобы проследить за движениями Норта. «Ну, как видишь, засранец, моя голова прочно прикреплена к телу. Похоже, у тебя неверная информация».
Он почти вздрогнул, когда рядом с ним зачирикал Пан, но сумел сдержать рефлекс. «Но мертвый мальчик!» она вскрикнула. «Это правда! Вот что произошло! Зачем притворяться?»
Драган проигнорировал ее, даже не взглянув в ее сторону. Он не был уверен, что Норт здесь делает и чего он хочет, и не собирался давать ему какие-либо подсказки относительно его ситуации. Пэн продолжал что-то кричать на него, по-видимому, думая, что он не слышит, но Драган отключился.
«Я
Не знаю
— Норт втянул воздух сквозь зубы. — Я в это время был совсем рядом, понимаешь?
Случайные подозрения укрепились в сознании Драгана, и с его губ сорвался стон. «Ой,
черт возьми
. Ты был Микой?»
Норт ухмыльнулся. «Это заняло у тебя достаточно времени».
Драган хмыкнул и сел на скамейке, приподняв бровь. «Итак, вы заманиваете нас и приводите сюда. Очевидно, вы чего-то от нас хотите. Что именно?
Норт исчез из существования, а затем снова появился на другом конце камеры, сидя на полу, скрестив ноги. Драган развернулся, чтобы последовать за ним.
— Значит, мы меняем тему, да? Норт ухмыльнулся, положив руку на подбородок. «Это то, что мы делаем? Круто, круто. Но да, ребята, мне нужна ваша помощь кое с чем».
«И что это?» Драган вздохнул. «А почему ты спрашиваешь
мне
?»
Ухмылка Норта переросла в ухмылку, и Драган почувствовал, как тяжелый груз лег на его плечи. У него было отчетливое ощущение, что его каким-то образом играют, но у него не было сил понять, как это сделать. Он держал это в уме как фоновый процесс, разобрался в этом позже, а пока подыгрывал.
«
Хорошо
— Норт снова вспыхнул, снова появившись, прислонившись к стене на противоположной стороне камеры. — Шкипер сейчас мной не слишком доволен, но
Вы
— буквально — плененная аудитория. А с теми, кто на тебе, ты точно не нападешь на меня. Так что да, я переживаю тебя».
Драган нахмурился. — И что? Я для тебя похожа на его секретаршу?
«Хороший способ выразить это, да». Он мигнул еще раз и снова появился на ногах неподалеку. «Видишь, насколько я понимаю, ты вряд ли выберешься из этой камеры в ближайшее время. Я обманываю камеры с помощью своих способностей и настроил звук на зацикливание, но рано или поздно они… Ты поймешь, что что-то не так, ты меня чувствуешь?»
«Перейдем к делу».
Норт наклонился вперед, его злобная ухмылка была невыносимо самодовольной. «Итак, у меня есть для тебя сделка».
«Я полагаю, от такой сделки я не в состоянии отказаться?»
Улыбка только ширилась. «Это моя любимая сделка, босс. Это что-то вроде трехэтапной вещи: я тебя выгоню, ты поможешь мне сделать то, что я должен сделать наверху, а затем я воссоединю тебя с твоей командой. Большая веселая вечеринка, все разойдутся по домам. Звучит хорошо. ?»
«Что такое вечеринка, мертвый мальчик?» — спросил Пан, наклоняясь в поле зрения Драгана.
Драган тоже наклонился вперед, все еще игнорируя вопросы Пэна. Он посмотрел в то, что, как он предполагал, было глазами Норта, но не увидел никаких признаков микровыражений, которые должны были там быть. Даже сейчас он использовал голограмму как приманку.
— Ты говоришь, что у меня нет выбора, — осторожно сказал он. «Но что именно произойдет, если я откажусь от твоего столь щедрого предложения?»
Норт фыркнул, потер нос большим пальцем. «Видишь эту камеру, в которой ты находишься? Посмотри внимательно на пол».
Драган взглянул вниз, щурясь, чтобы осмотреть ряды крошечных отверстий в керамике под собой. Его глаза расширились.
Ой.
«Это карантин биологической опасности», — излишне уточнил Норт. «Это не первое мое родео здесь — вот почему я так чертовски хорошо умею обходить охрану. делают свое дело. Сканирование, вскрытие и все такое приятное. А когда они закончат? Сжигание».
Драган сглотнул.
Норт знал, что он у него. «Итак, ты говоришь, что тебе не нужна моя помощь? Ты можешь прожить еще немного, но в конце концов эти парни с тобой покончат. Когда они
являются
, они сожгут тебя дотла, сожгут чипсы до дыма и очистят дым дотла. Или ты можешь помочь своему хорошему приятелю Норту и уйти на свободу».
Норт поднял бровь.
— Итак… что ты скажешь?
«Что вы
иметь в виду
ты его потерял? — пробормотал Скиппер, закрыв лицо руками и садясь на скамейку в углу склада.
Вернувшись из заключения, они решили не прятаться в окружающих коридорах. Атой Музази, без сомнения, будет жаждать мести после того, как его напарник-специалист был убит, и в сложившихся обстоятельствах лучше всего было остаться где-нибудь, где есть множество свидетелей. Тем не менее, это означало, что все было
шумный
.
Рут вздрогнула, когда звук плача ребенка пронзил ее уши. «Я облажался, шкипер. Охранники преследовали нас, а он скрылся, пока я с ними дрался».
Бруно, скрестив руки, обеспокоенно смотрел в пол. — Он говорил что-нибудь о том, что может делать? Какие-нибудь… какие-нибудь подсказки или что-нибудь в этом роде?
Рут печально покачала головой. Если и был, то она этого не уловила.
«
Дерьмо
— Бруно цокнул языком.
Последним вытерев лицо, Скиппер раскинул руки по бокам. «
Все еще!
— вскричал он, словно вытирая все с листа. — Думаю, Норт никуда не собирается — он застрял на этой планете, как и мы. Черт, он застрял в
здание
, такой же, как и мы, и вдобавок ко всему он самодовольный сукин сын. Ни в коем случае мы не столкнемся с ним снова».
«Но что нам
делать
— спросил Бруно, все еще скрестив руки. — Мы пришли сюда, чтобы схватить Панацею до того, как все это произошло, верно? Вы сказали
достаточно, чтобы выиграть войну с
. Но Норт был нашей единственной подсказкой о том, как его получить».
«В этот момент, мистер дель Сед», — Шкипер откинулся на спинку сиденья. «Меня больше всего беспокоит возможность покинуть эту планету и не превратиться в человека-гриба, и я думаю, что знаю лучший следующий шаг для этого.
что
.»
Рут склонила голову. «Что это такое?»
«Ансем дель Дэй Ауэй сказал, что связь за пределами планеты не прервана, но что ExoCorp блокирует ее. Честно говоря, я не уверен, что верю в это — у меня такое ощущение, что он пытается нами разыграть — но есть только один способ узнать наверняка, так или иначе.*
Бруно кивнул. — Мы сами проверим сеть связи?
«Непосредственно, на центральном узле. Если они действительно
являются
вниз, тогда мы все сможем поплакать и устроить вечеринку жалости вместе. Если они
нет
…»
Он замолчал, его глаза были далеко.
«Шкипер?» — спросила Рут.
«Если они
нет
— сказал Шкипер опасно тихим голосом. — И мы пришли сюда
ничего
и Драган
умер
ни за что… тогда я покажу им, насколько неприятным может быть такой, как я».
Что делает короля королем?
Кровь. И свое, и то, что могли пролить.
Когда-то Джон Блэр был следующим в очереди на наследование трона, но когда эта трусливая планета присоединилась к UAP, с монархией было покончено. Его семью отбросили, приказали довольствоваться старой собственностью и доходами и бросили на произвол судьбы посредственности. В детстве Джону велели
забывать
о своем законном троне и довольствоваться жизнью обычного человека.
Его унижение было значительным, но не полным. Теперь он мог видеть, что его корона просто была отложена. Он просто был создан для больших высот.
Он стоял на краю обрыва, издалека осматривая здание ЭкзоКорп. Январь стоял по одну сторону от него, перед ним лежал сценарий, а Сьюзен наблюдала за их позицией из своей снайперской винтовки. Пион следил за безопасностью своей базы, пока Ян был на месте.
внутри
.
Голос Йена дошел через их внутреннюю сеть связи. «
Охрана сейчас сосредоточена вокруг карантинного этажа, сэр. Лучшей возможности у нас не будет.
«
«
Очень хороший,
«Ответил Джон.
«
Тогда начнется наш крестовый поход?
«
Все было готово. Время пришло.
Джон повернулся к Январю, здоровенному мужчине, сгорбившемуся над органами управления, которые он установил для своей взрывчатки. Он медленно кивнул и заговорил своими устами.
«Отключи их».
Большой палец Дженьюари нажал на кнопку.
— Отлично, — прорычал Драган, глядя на Севера вниз. «
Просто вытащи меня отсюда
.»
Норт встал с торжествующей ухмылкой и хлопнул в ладоши. «Нет проблем, приятель, я давным-давно украл коды для этой маленькой клетки. У меня нет кожи с костей, чтобы тебя вытащить…»
Три события произошли одновременно.
Сначала послышался отдаленный звук взрыва, и здание
встряхнул
. Норт споткнулся на полпути, и Драгану пришлось ухватиться за нижнюю часть скамейки, чтобы удержаться на ногах.
Во-вторых, Норт – с видимым выражением тревоги на лице – исчез из существования, его присутствие полностью исчезло. На мгновение в воздухе затрещал полупрозрачный эфир, но затем он тоже исчез.
В-третьих, двери в дальнем конце комнаты распахнулись, и вошел отряд охраны. Пятеро охранников во главе со своим командиром — Маршем, как они его называли, когда приводили Драгана, — во главе. Выражения их лиц были суровыми, а глаза решительными, когда они приближались к карантинной камере.
— Вставай, — рявкнул на него Марш. — Ты пойдешь с нами, урод.
Голос Норта, находившийся неудобно близко к Драгану, был едва слышен, но его послание прозвучало громко и ясно.
«Ах», сказал он. «Похоже, это может быть немного больше
физический
чем я думал».
Джон глубоко вздохнул через шлем, когда приземлился в здании, его тяжелые ботинки
хлопающий
вниз на землю. Бомба, которую Пион построил из разбившегося корабля, оказалась столь же эффективной, как и было обещано: она без проблем пробила укрепленную внешнюю часть здания.
Январь приземлился с одной стороны от него, Сьюзен — с другой, все трое были облачены в тяжелую броню. С массивными плазменными винтовками в руках они поднялись на ноги.
«Глаза вперед, команда», — скомандовал он. «Давай начнем.»
На другой стороне коридора он уже мог видеть приближающихся противников — огромные и неповоротливые существа из черного металла, достаточно высокие, чтобы их головы почти касались потолка. Однако они не имели никакого значения.
Если объединить Эфир и Панацею,
ничего
имело очень большое значение.
Он чувствовал это сверху, как биение собственного сердца. Плоть, которую необходимо уничтожить. Ложные дети.
Время начинать.
