Драган отшатнулся назад, дыхание застряло у него в горле и заставило его задохнуться.
Он вернулся в карантинную комнату. Огонь исчез. Кровоточащее небо исчезло. Красная девочка исчезла.
Но он был
нет
безопасный.
колено Йена
хлопнул
в живот с болезненной скоростью, заставляя его согнуться пополам, а его удушье усилится в десять раз. Рука, которая приземлилась ему на плечо, тоже все еще была там, пальцы впились в него с такой силой, что казалось, будто пять сверл пронзили его кожу — Ян управлял ею удаленно, или ею манипулировала красная Панацея?
Драган хотел было отойти, чтобы увеличить дистанцию между собой и врагом, но Ян крепко схватил его за воротник и потянул назад. Его кулак запрокинулся назад, готовый врезаться Драгану в лицо и разбить ему зубы – красная статическая дымка эфира собралась вокруг костяшек пальцев.
Да пошло оно.
«
Мир Близнецов!
— прошипел Драган — и через секунду исчез.
Отрубленная рука, теперь сжимавшая лишь пустой воздух, безвольно упала на землю, пальцы дергались, как лапки умирающего паука. Ян двинулся вперед, когда его кулак встретил пустоту, его голова поворачивалась туда и сюда, пытаясь понять, куда делся Драган.
Драган не был уверен, когда это начало происходить, но в какой-то момент смутная акварель Мира Близнецов сменилась осознанием мира, который он оставил позади. Он не мог
видеть
, не совсем, но он как будто получил отчет о своем предыдущем местоположении. Чистая информация, не имеющая источника, но точная. Было ли это предсказание или присутствие? Невозможно сказать здесь и сейчас.
Он снова появился позади Яна, ударив наполненной эфиром ногой в незащищенную спину мужчины. Он был вознагражден тошнотворным
хруст
костей и вид Перепрофилированного, падающего на пол. Челюсть Йена бессильно дернулась, его глаза злобно смотрели на Драгана, хотя его щека прижималась к холодному кафелю.
— Недостаточно, мертвый мальчик, — предупредил Пан, прячась под потолком, как насекомое. «Нужно больше! Недостаточно!»
Действительно, она была права. Был слышен и глухой
глухой звук
когда позвоночник Йена восстановился — и он без промедления начал подниматься на ноги. Как будто Драган просто позволил бы это.
Он снова прыгнул на Яна, разбив ему нос кулаком, наполненным эфиром, и…
«Ты не моя», — бесстрастно сказала красная девочка. — Чей ты, мертвый мальчик?
Она была в нескольких дюймах от его лица, осматривая его, как будто он был насекомым, которого держали двумя пальцами. Красные глаза сверкали, просматривая его до самой души. Ее губы недовольно скривились.
И снова у Драгана перехватило дыхание – и снова он был бессилен сопротивляться, когда Ян схватил его, швырнув на пол. Ботинок Перепрофилированного поднялся, готовый наступить на его открытый торс.
Драган глубоко вздохнул. «
Близнецы —
«
Удар был первым, жестоким, он попал Драгану прямо в челюсть и отрезал его. Вызов имени способности Эфира помог сфокусировать разум пользователя, и прерывания было достаточно, чтобы нарушить концентрацию, которая формировала Мир Близнецов. Слова превратились в брызги крови.
Ботинок Йена снова поднялся, и последовали обещанные топоты – раз, два, три.
«Мне грустно, мертвый мальчик», — прошептала красная девочка, ее голос, как тонкая кислота, обжигал его уши. «Знаешь, почему мне грустно?»
Он не мог ответить. Он не мог даже
говорить
. Он был в океане, весь красный, его тело было раздавлено давлением. Если у боли и был цвет, то именно этот малиновый.
«Мне грустно, потому что ты грустный человек», — ответила на свой вопрос красная девочка. Она была титаном, глядя сквозь дымку кровавого океана светящимися глазами, как два солнца. «Человек, которому грустно. Мое более слабое «я», защищенное, задерживается в твоем черепе. Жалко. Жалко. Печально.
Драган глубоко вздохнул, снова придя в себя – как раз вовремя, чтобы Йен швырнул его в карантинную камеру. Его спина
хлопнул
у дальней стеклянной стены камеры, двери плавно закрылись, когда он приземлился. Он был запечатан внутри.
Ян поднес сценарий ко рту. «Карантинные системы — активируйте», — рявкнул он, и из него исходил голос Марша. «Начать протокол очистки».
Как сказал Норт.
Сжигание
. Он уже чувствовал, как под полом нарастает жар.
Ему пришлось уйти отсюда.
«
Близнецы
—«
Красная девчонка держала его нервную систему на ладони.
«Он пытается восстановиться через тебя, мертвый мальчик?» — размышляла она, переворачивая его. «Но такая мелочь. Грустно. Грустно, грустно. Пустяк».
Его мозг качнулся в воздухе, как мясистый маятник, когда она покачала его двумя пальцами с насмешливой ухмылкой на губах. Он чувствовал, как холодный воздух обжигает его пустую кожу, и…
…и что-то вылетает из него, словно оранжевые клубы дыма, сливаясь.
«Мертвый мальчик есть мертвый мальчик», — настойчиво повис в воздухе голос Пэна. «Интересный придурок. Не игрушечный».
Красная девушка осуждающе подняла бровь. «Тебе следует спать. Я уничтожу все. Уничтожу боль. Уничтожу страх. Уничтожу страдание. Просто ложись и жди. Я стану. Тогда ты снова будешь в безопасности».
«
Нет!
«
Дым застывал, словно огромные пальцы, вырывая Драгана из красной хватки.
Драган Хадриен был в огне.
«
—Мир!
— закричал он из последних сил, исчезнув через секунду.
Боль исчезла вместе с его телом, но страх перед ней остался незапятнанным. Все его тело было в огне — если бы он пришел в себя хотя бы на секунду позже, он не сомневался, что сгорел бы.
«Я спас тебя, мертвый мальчик!» Голос Пана эхом отдавался в его голове. «Похвалите меня!»
О чем говорила другая Панацея?
я стану
, сказала она, но что это сделало?
иметь в виду
? Это была загадка, на решение которой у него сейчас не было времени.
Он не мог оставаться в Мире Близнецов вечно — он часто думал о том, чтобы проверить его пределы, но там было слишком много неопределенности. Если бы у него закончился эфир, пока он был в Мире Близнецов, что бы произошло? Будет ли он выброшен обратно в реальный мир или, как он и боялся, просто исчезнет в ничто?
Но в тот момент, когда он появился снова, он понял, что агония ада снова обрушится на него. Надеялся, что его регенерация вырастет у него новую кожу и ткани, но мысль о боли, связанной с этим, была почти невыносимой.
Тогда подумай о головоломке,
сказал он себе.
Разберитесь, что происходит. Боль ненастоящая. Есть только твои мысли.
Он снова появился на карантинной камере, прямо на ее крыше — и прежде всего сунул в рот собственный кулак. Это хорошо заглушало крик.
Пламя поглотило большую часть его кожи, и пока Драган корчился так тихо, как только мог, обожженная ткань упала с его тела, как будто он был какой-то змеей. На ее месте выросла новая кожа, свежая и розовая, распространяясь, как мох, по окровавленной плоти и мышцам – но это было почти так же мучительно. Он постоянно менялся.
Нет-нет, загадка — сконцентрируйся на загадке.
Красная девочка сказала две вещи. Она спросила, намерен ли Пан использовать Драгана для «восстановления», и она выразила желание «стать». Значит, это было одно и то же? И что именно это повлекло за собой?
Он чувствовал запах дыма самого себя.
Судя по тому, что он наблюдал, Пан больше не контролировал Панацею планеты – отсюда и Перепрофилирование. Породившийся от нее красный оттенок, воплощение рефлекса отвечать болью на боль, взял верх. Он приказал Перепрофилированным уничтожить людей, чтобы предотвратить добычу полезных ископаемых. Судя по тому, что он только что сказал Пэну, он не собирался на этом останавливаться. Насколько он мог судить, оно хотело взять на себя управление операциями.
постоянно
.
Глазные яблоки туго натянулись, а их места заняли новые веки.
Тогда нетрудно было понять, что означает «восстановить». Пан хотел использовать его – или
мог
использовать его, по крайней мере, как какую-то передающую башню, чтобы вернуть контроль над той частью ее тела, которая сеяла хаос. Теперь, когда он это знал, красный оттенок будет преследовать его еще больше.
«Прости, мертвый мальчик», — услышал он голос Пэна. «Не хотел создавать проблем. Просто хотел спасти…»
Новые губы скрепляют обугленные зубы черепа. Новые зубы выпадают из старых.
Его корчи прекратились, физическая боль медленно угасла, хотя воспоминания о ней еще сохранялись. Он вернулся. Он снова стал самим собой: его тело вернулось в то состояние, в котором оно было до того, как его бросили в мусоросжигательный завод. Единственной потерей, которую он понес, было его достоинство: обгоревшие лохмотья, с которыми он остался, точно не собирались выиграть ни одной модной награды.
Он больше не мог слышать Яна. Неужели Перепрофилированные предположили, что Драган погиб в этом аду, и ушли? Агония возрождения была такой, что Драган не прислушивался к звуку дверей.
Теперь он сосредоточился на своем слухе. Наступила тишина — кроме него самого, ни дыхания… нет,
нет,
там дышал еще один человек, еще один человек, кроме него —
— Эй, — сказал голос Норта в нескольких дюймах от него. «Классный трюк у тебя получился».
Атой Музази быстро вздохнул.
На данный момент он и его враг столкнулись клинками триста двадцать пять раз. Зал для торжеств превратился в руины: стены разбиты, полы разбиты. То немногое, что осталось от мебели, давно было брошено Мари в качестве оружия.
Огромные часы King’s Coat снова повернулись, стрелка с тающей короной приземлилась на глаз – и, как и ожидалось, удары Блэра стали менее свирепыми. Музази едва нырнул под удар мачете, но последующий удар отбросил его назад.
Он заблокировал удар Люминесценцией, но он все равно был сильным — он мог слышать звук меча.
звон
от воздействия. Он переглянулся с Мари: она стояла позади и наблюдала, и он не сомневался, что она уже придумала план.
Она кивнула.
Отвлеки его,
— прошептала она.
Это не было проблемой вообще. Музази ворвался вперед, высоко подняв клинок, и атаковал Блэра потоком танцующих клинков. Воздух вибрировал от столкновения, нити белого и красного эфира обвивались друг вокруг друга при встрече.
В тот момент, когда внимание Блэр было сосредоточено на Музази, Мари подпрыгнула в воздух — форма ее рук постепенно изменилась, превратившись в более крючкообразную, когда она
пронзенный
их сквозь потолок, мышцы напряглись, когда она
вытащил
это вниз. Раздался грохот, когда части бетона наверху начали разрушаться.
Однако каким бы ни был план Мари, Атой Музази так и не увидел его конца.
Потому что именно тогда Джон Блэр вытащил гранату. Маленький, круглый и совершенно разрушительный. В тот же миг, когда это стало видно, большой палец Блэр нажал на спусковой крючок.
Нажмите.
Сьюзен Хеллион могла видеть
все
.
Будучи чистокровным когитантом, она с рождения была наделена остротой зрения, но даже она бледнела по сравнению с тем, что ей дала сущность. Ее новые глаза, огромные и выпуклые, как у комара, давали ей такое зрение, что ей казалось, будто она ослепла всю свою жизнь.
Смешение газов в воздухе. Пот медленно стекает с кожи Января. Черт, она даже могла видеть
радиация
. Ничто не ускользнуло от нее. Ничего
мог
сбежать от нее.
Лифт направился вниз, к складам в подвале здания «ЭкзоКорп». Капитан Блэр двинулся вперед, чтобы начать движение к цели дальше, а Сьюзен и Дженьюари тем временем получили указание добыть немного…
свежие рекруты.
Красная Панацея извивалась и кружилась в сложенных ладонях Января, просачиваясь сквозь стигматические раны, которые он нанес на собственной плоти. Когда существо взяло Мертвую Руку, оно сделало это через массивный выступ, прорывающийся сквозь землю – как щупальце или паучью ногу. Однако, судя по тому, что она понимала, исходя из того понимания, которое ей навязали, все, что действительно было необходимо, — это чтобы Панацея проникла в тело либо через прививку, либо через заражение через глаза или рот. Последнее было легко сделать.
«Постарайтесь захватить как можно больше людей первой атакой», — напомнила она Январю. «Тогда они смогут заполучить остальных».
Январь молча кивнула, держа красный цвет близко к сердцу. Он был неповоротливым зверем, похожим на Драчуна, способным только на установку взрывчатки и выполнение приказов своих начальников, но это было все, для чего он был нужен.
Она нетерпеливо постучала ногой по полу лифта. Сколько времени это займет? Она была
зуд
преподать урок этому высокомерному титану Хессии. Она видела это, когда он нанимал их – этот снисходительный вид, какой он себе представлял.
лучше
чем они, что такой Безкоронный, как он, был лучше, чем
любой
. Это было отвратительно.
Архив Сьюзан представлял собой большой охотничий зал, полный трофеев врагов, которых она победила. Ряды за рядами выстроились вдоль стен отрубленные головы, застывшие в своих смертных выражениях. Все, что ей нужно было сделать, это провести по ним пальцами, чтобы вновь пережить переживания. У нее было место, отведенное и для Титана Хессии.
Лифт остановился, и дверь открылась. Сьюзан подняла винтовку, готовая открыть огонь по любому охраннику, но остановилась как вкопанная.
Огромная комната была пуста, если не считать одного человека. Мужчина в длинном зеленом пальто, руки в карманах, на лице сама смерть. Его взгляд был прикован к снайперской винтовке в ее руках.
Невесёлая, звериная улыбка пробежала по его лицу.
«Ты», сказал он.
Потом начались боли.
