Что сделало короля…
Что сделало короля…
Джон Блэр держал его за бок, пока он хромал по пескам пустыни, эхо воспоминаний о боли останавливало его шаг. Поднеся руку к лицу, он ожидал увидеть влажные мышцы и кровь, но его пальцы соприкоснулись только с гладкой кожей. Даже после всего этого его разум не привык к новой форме. Он ожидал стойкости травм, которых просто не существовало.
Тем не менее, подумать только, что он выжил даже
что
.
Граната взорвала его, разбросав на куски — самый большой остаток состоял из половины его туловища и части черепа. Он боялся подумать, что случилось бы, если бы его нейронный имплант был уничтожен, но тот факт, что он все еще был в сознании, означал, что он остался нетронутым. Его воля по-прежнему принадлежала ему.
Голова Блер раскалывалась, болела.
пульсирующий
как второе сердцебиение.
Он приложил к этому руку, пока голый брел по полуночному песку, а ветер кусал его кожу. Любые крошечные царапины, нанесенные ему песком, заживали через секунду, но боль была неизбежна. Даже когда оно прошло, воспоминания о нем были почти такими же яркими.
Эти двое — Особые Офицеры Превосходства — были грозными людьми. Честно говоря, Джон Блэр не знал, подходил ли он когда-нибудь так близко к смерти. Если бы это произошло до его вознесения, они, без сомнения, взяли бы над ним верх.
Он проявил самонадеянность только в том, что использовал первое кольцо Королевского пальто. Но он никогда не совершал одну и ту же ошибку дважды.
Его золотистые волосы развевались вокруг него, а когда он оторвался от своих размышлений, его глаза светились тускло-красным светом. Поражение не означало ничего, кроме образования. Только смерть имела какое-то значение, и смерть не тронула его. Он был
яд
к этому.
Что сделало… что сделало… вопрос теперь казался таким далеким. Так что… неважно. Почему его вообще волновала такая неоперившаяся вещь?
Он чувствовал, как другие члены «Мертвой Руки», Пион и Йен, дергают его разум, требуя приказов. Сьюзан и Январь молчали: скорее всего, они были мертвы. Ему было удивительно трудно об этом заботиться.
Они могли кричать и кричать сколько угодно: они не получили от него ответа. Он был нужен в другом месте. Его ждало место, приготовленное для него.
Место все в красном
Прекрасная ясность открылась ему, как первобытная рыба, впервые вышедшая на сушу. Короли были не чем иным, как людьми в золотых шляпах. Багровое честолюбие влилось в его мозг, а вместе с ним и обещание больших высот. Слово «становление» внезапно показалось очень, очень важным.
Джон Блер шагнул в дымку оранжевого песка.
Что сделало бога богом?
Доминион.
Шкипер не считал преувеличением сказать, что это был для него довольно дерьмовый день.
Драган был мертв, еще одно тело в куче, которую он накопил, и его заперли в подвале этого места, заставив слушать инструкции манипуляторов и мелких тиранов. От всего этого места у него мурашки по коже.
Он смотрел на стену тусклыми глазами, пока лифт поднимался. Не было никаких сомнений в том, что здание подверглось нападению — этот грохот, вне всякого сомнения, исходил от бомбы. Импровизированная вещь, не стандартная, возможно, собранная из деталей Слипстрима. Что касается кандидатов, Скиппер не мог представить никого, кроме Перепрофилированных.
Это было хорошо, это было очень хорошо. Хорошо, что он оставил внизу Рут, Бруно и Серену.
В конце концов, ему не нравилось, когда его видели в таком состоянии.
Двери распахнулись в вестибюль, и Скиппер столкнулся лицом к лицу с начальником службы безопасности Маршем. Забавно: Шкипер никогда не удосужился узнать имя этого парня. Казалось, сейчас у него не будет такого шанса. Не могу сказать, что он слишком переживал по этому поводу.
Глаза Марша расширились, и его рука потянулась к кобуре пистолета. «Что ты —?!»
Шкипер воспринял все это за мгновение. Невнятный голос, отсутствие сопровождающей охраны, сутулость тела, как будто этот мужчина пытался спрятаться от камер наблюдения. И, конечно, самое ужасное…
«У тебя перекошенное лицо», — сказал Скиппер.
Марш нахмурился. «
Что
?»
«
Штык «Сердцебиение».
«
Первый удар вырезал на Марше кровавую букву «Z», заставив его отлететь назад от внезапной скорости и удара. Даже несмотря на весь хаос, этому вестибюлю удалось остаться чистым, если не считать небольшого количества пыли, но значительные брызги от атаки Шкипера мгновенно исправили это.
Шкипер спокойно вышел из лифта.
Окровавленный Марш поднялся на колени и снова потянулся за кобурой – слишком быстро для обычного человека, но недостаточно быстро, чтобы победить Шкипера. Второй оборот штыка отрубил пальцы этой руки на костяшках, и они разлетелись по земле, как окровавленные сосиски. На всякий случай Скиппер одним движением пальца выпустил дробовик «Сердцебиение», разнеся пистолет Марша и значительную часть его бедра. Мужчина снова растянулся на полу.
Взгляд дал Шкиперу последнее подтверждение, в котором он нуждался: отрубленные пальцы Марша уже отрастали. Лицо мужчины исказилось от боли, дряблая кожа сморщилась, как полиэтиленовый пакет, но ядовитое неповиновение в глазах осталось неизменным.
— Ты все еще чувствуешь боль, да? — прокомментировал Скиппер, проводя металлическими пальцами по стене и небрежно приближаясь. «Это хорошо. По моему мнению, это самая важная часть человеческой жизни. Возможность чувствовать, как мир давит на нас».
Искры красного эфира
потрескивал
вокруг рта Марша, и он открыл его, словно собираясь что-то сказать. Вероятно, название способности Эфира. Это было легко решить.
Штык Heartbeat снова посетил Марша, нацелился ему в горло и с жестокой точностью скальпеля перерезал ему голосовые связки. Изо рта Марша не вышло ничего, кроме пустого воздуха, а после того, как еще один дробовик пронзил его грудь, потекла кровь.
«Извини, приятель», — вздохнул Скиппер, присев на корточки и добравшись до своей добычи. «Но твой эфир на самом деле не справляется с задачей защиты от меня. Может быть, ты немного полагаешься на эту Панацею?»
Суставы хрустнули, а мышцы скрипели, Марш напрягся, изо всех сил стараясь оторваться от пола. Шкипер мягко улыбнулся, почти нежно положив руку на бедро другого мужчины. Он покачал головой.
«Нет», сказал он просто.
Зеленый эфир
кричал
вокруг его руки, и — с простой, грубой силой — Шкипер оторвал ногу Марша начисто, плоть и кости вырвались на свободу в его хватке. Беззвучный крик Марша, словно песня небесам, снова стал громче, пока его голосовые связки медленно восстанавливались.
— Опять же, — вздохнул Скиппер, снова садясь на пол и медленно переворачивая отрубленную ногу в руках. «Может быть, ты никогда не слишком хорошо обращался с Эфиром? Думаю, это возможно. Некоторые люди просто не разбираются в этом. Ничего постыдного в этом нет, да?»
Он наблюдал внимательными и наблюдательными глазами, как оранжевая Панацея начала выливаться из окровавленной культи Марша – у него уже росла новая нога. Еще один шквал Heartbeat Bayonet положил этому конец. Кровь и грибок разбрызгались по полу.
Поморщившись от насмешливого сочувствия, Шкипер перекинул ногу через плечо.
— Ты лазутчик, да? — спросил он так небрежно, как будто они были у кулера с водой. «Это твоя роль в этой маленькой, э-э, банде Мертвой Руки, да? Забраться в тыл врага и сеять раздор, убивать, саботировать и тому подобное. Я хорошо знаком, по крайней мере, по крайней мере, со вторым из эти вещи. Я прав?
Голос Марша был хриплым и незаконченным, когда он открыл рот. «Ты…»
Звук пронесся мимо, и одно из его ушей выпало из головы. Из образовавшейся щели сочилась теплая кровь.
— Ответьте одним словом, пожалуйста, — тихо сказал Шкипер. «Да или нет.»
Он протянул руку и ткнул Марша в лицо, вонзив палец в только что зажившую кожу. «Догадаюсь, что это тоже не твое настоящее лицо. Ты надеваешь чужую кожу, а затем Панацея исцеляет ее на месте, да?»
Марш стиснул зубы, кровь окрасила эмаль. «
Да
, — прошипел он.
«Поэтому я предполагаю, что настоящий мистер Марш давно умер. Ну, я не слишком расстроен этим — кажется, никто не заметил, как ты разыгрывал представление, так что он, вероятно, все равно был засранцем».
Марш оставался неподвижным, насколько мог, если не считать непроизвольной дрожи от боли. Его вдавленная грудь начала заживать, как будто что-то давило на нее с другой стороны. Шкиперу тоже придется сбросить это значение после следующего вопроса.
— Итак, — он хлопнул в ладоши. «Тебе повезло, поэтому я собираюсь на минутку отменить это правило «да или нет».
Взгляд Шкипера скользнул к диораме «Панацея» в центре вестибюля, оранжевое сечение которой напоминало пристальный глаз. Когда он говорил, он не был до конца уверен, обращается ли он к Маршу… или к
это
.
Что ж, не время для трепета, когда необходимо совершить жестокость.
«Сейчас не в настроении задавать двадцать вопросов», — вздохнул Скиппер. «Так как насчет того, чтобы рассказать мне весь план? Какова ваша цель, как вы собираетесь ее достичь? В этом здании есть что-то, что вам нужно — скажите мне, что это такое. Скажите мне.
сейчас
.»
Его глаза снова метнулись к Маршу – и вместе с ними «Дробовик Сердцебиения» снова вонзил этот сундук. Недостаточно, чтобы помешать ему говорить, но достаточно, чтобы отключить.
Даже несмотря на украденное лицо Перепрофилированного, в каждой строчке было видно неповиновение. «
Никогда
— выплюнул он. Его глаза были глазами истинно верующего. Путешествие с Вдовой, наблюдение за ней за работой дали Шкиперу хорошее представление о таких вещах.
Разбить сложно, но не невозможно.
Шкипер сел на землю, сложив руки на коленях. Неискренняя улыбка скользнула по его губам. Несколько мгновений он просто смотрел на Марша — на оранжевый грибок, медленно распространяющийся по его ранам.
— Знаешь, — пробормотал он мягко и тихо. «Мой старик был скорее бойцом, чем мыслителем, упокой его душу, но он любил читать. Ему действительно нравился образ «воина-философа», понимаешь?»
Марш дернулся. «Что ты…»
Пара порезов сухожилий рук быстро положила конец этому перерыву.
«В общем, перейдем к делу», — продолжил Скиппер. «Мой старик знал свою историю — ну, я
сказать
история, но это было больше похоже на различные пустяки. Тем не менее, хорошая вещь. Была такая, ну, одна вещь. Немного информации из времен Тысячи Революций?»
Ожидаемый страх не появился в глазах Марша. Похоже, он не был таким образованным, как дорогой старый отец Шкипера.
Шкипер постучал руками по коленям. «
Видимо
— он попробовал слово на вкус. — Генные Тираны могли регенерировать из чего угодно — нет, нет, почти из чего угодно. Видите ли, они придумали одну маленькую хитрость. Если вы, ну, если вы разрежете его на кусочки примерно… девять на девять дюймов? Они вообще не зажили. Забавно, как все складывается, да?»
Краска исчезла с украденного лица Марша, как по команде. Комок подкатился к его горлу, пока он с трудом выдавливал слюну. Тем не менее, выражение его глаз оставалось неизменным. Шкиперу пришлось похвалить его за решимость, если не сказать больше.
Когда Марш заговорил дальше, это был новый голос – мягкий и благоговейный. В чем дело, если Шкиперу пришлось догадываться.
— Делай, что хочешь, — прорычал он с мученической яростью. «
Я не сломаюсь.
«
Улыбка Шкипера исчезла, когда Штык Сердцебиения начал хлестать по воздуху.
свист
он становился все громче и громче по мере того, как приближался к ногам Марша.
«Ты верен своим убеждениям», — сказал Скиппер, глядя на него сверху вниз. «Мне это нравится. Я не иронизирую — мне правда, правда нравится…»
Он моргнул.
«Но мне придется спросить тебя еще раз, когда я доберусь до твоих бедер».
Быть невидимым было странно. Драган посмотрел вниз, ожидая увидеть свою руку, но его встретил лишь пустой воздух. Даже его ног не было, когда он и такой же невидимый Норт бежали по коридору.
Его голос и его шаги — это были единственные доказательства его существования. Это было совершенно иное ощущение, чем при использовании Мира Близнецов: как будто он и Норт стали только звуковыми существами.
«Я помогу тебе проникнуть в лабораторию Хессии», — задыхаясь, он говорил, пока они бежали. — А ты расскажи мне, каков план Шкипера.
Голос Норта доносился чуть впереди, единственный след его местоположения. «Да, да, как я уже сказал. Сколько раз ты собираешься повторяться?»
«И почему я должен
полагать
ты знаешь, каков план Шкипера?»
Они свернули за угол и подошли к ближайшей лестнице. Какими бы невидимыми они ни были, вызывать лифт было не совсем практично.
«Я просматривала его вещи в ту ночь, когда ушла…»
«В ту ночь, когда ты
инсценировал твою смерть
, ты имеешь в виду.»
Норт толкнул дверь лестничной клетки, и Драган проскользнул внутрь, прежде чем она закрылась. Они начали подниматься по голой бетонной лестнице, и от вида их, тянущихся вверх, у Драгана уже заболели ноги.
«Технические вопросы, мои хорошие приятели», — усмехнулся Норт. «Добыл кое-какую интересную информацию из его маленьких укрытий, сумел собрать ее воедино, чтобы получить представление о том, что он задумал. Подумал, что мне может понадобиться какое-то влияние, если этот сумасшедший ублюдок когда-нибудь придет за мной, понимаешь?»
Ну… это
звучало
по крайней мере, так поступил бы Норт.
Они поднимались по ступенькам по две,
щелкнуть
обуви от эха бетона по всей вертикальной камере. Драган не сводил глаз с огромных цифр, нарисованных на стенах, обозначающих этаж, на котором они находились. Этажом выше карантина, двумя этажами выше, тремя…
Пять этажей прошли без слов – затем ближайшая дверь открылась, и вошел Норт, Драган последовал за ним.
— Теперь осторожно, — прошептал Норт, тревожно близко. «Иду через частные помещения — вокруг никого не должно быть, но — эй — кто знает».
Тонкий коридор с обеих сторон был окружен дверями, несомненно, ведущими в отдельные апартаменты для гостей. Драган внимательно прислушался, но ни в одном из них не услышал ни звука. Опять же, может быть, они были звукоизолированы? Невозможно сказать, поэтому лучше всего было бы вести себя так, как если бы все были набиты до краев.
Их темп замедлился, Норт положил руку на плечо Драгана, чтобы направлять его, продолжая шептать ему на ухо.
«Вся лаборатория опечатана», тихо объяснил он. «Не считая вентиляции, конечно — слишком маленький, чтобы пролезть, но Эфиру не нужно много места, верно? Ты просто используешь свою маленькую штуку, э-э, Мир Джинимов, чтобы пройти, а потом впускаешь меня. Легко. «
Драган закатил невидимые глаза. «Почему у меня такое чувство
не будет
быть «легко-просто»?»
«Потому что ты умный парень. Но мы будем импровизировать, понимаешь? Это то, что делают такие ловкие операторы, как мы».
«Хм. Если ты так говоришь». В любом случае, Драган не стал бы вкладывать свою жизнь в это.
этот
руки парня, если до этого дошло.
Они подошли к двери в конце коридора, и она открылась. Глаза Драгана тут же расширились, и он закрыл рот так быстро, как только мог. Как можно тише он сделал шаг назад.
Потому что он только что столкнулся лицом к лицу с Атоем Музази.
