Даже несмотря на долгожданное воссоединение, последующие дни были напряженными.
После того, как Скиппер привел Драгана обратно на подвальные этажи, он получил еще три объятия — взволнованный взгляд Серены, который чуть не сбил его с ног, деловое похлопывание по спине от Бруно и медвежьи объятия Рут, которые чуть не убили его по-настоящему. . Драган никогда не был склонен к таким эмоциональным проявлениям, но ситуация на самом деле не оставляла ему выбора. И только когда он объяснил обстоятельства своего выживания, остальные члены экипажа замолчали.
В одной из обширных кладовых подвала Драган рассказал свою историю им и только им. Честно говоря, скептицизма было не так много, как он ожидал.
«Итак», — подытожила Рут, когда его словесное эссе подошло к концу. — Что? Ты теперь похож на одного из тех, кого перепрофилировали?
— Что-то вроде того, я думаю, — вздохнул Драган, устраивая желанный отдых в заблудшем пластиковом стуле. «Но в то же время разные. Как… два штамма одной и той же болезни, понимаешь? Симптомы похожие, но не
точно
одинаковый.»
Кто-то другой пропел: «Я не болезнь, мертвый мальчик! Грубо! Не говори этого!»
Драган вздохнул, не обращая внимания на вмешательство, и при виде этого Скиппер приподнял бровь. — Значит, это был твой, э-э, твой новый приятель?
«Да», сказал Драган. «Ее не слышно, но она все время говорит. У меня в голове, как будто у меня есть прямая связь. Я не сумасшедший, серьезно».
Бруно, прислонившись к стене, слегка пошевелился.
«Нет», — пробормотал он. «Нет, мы тебе верим. Просто… мы серьезно думали, что ты мертв».
Драган посмотрел на свои руки, трясущиеся на коленях. «Я думаю я
был
мертв, по крайней мере, на какое-то время. Оторванная голова – обычно это смертельно. Я начал немного задаваться вопросом, действительно ли я
мне
— или, если я просто копия себя, Панацея выросла из того, что осталось.
Делал
Я умер?
Являюсь
Я мертв?»
Рут сделала шаг вперед, успокаивающе положила руку на плечо Драгана – и когда он посмотрел на нее, он увидел, что слезы катятся по ее лицу.
«Ты здесь», — прошептала она. «Я вижу тебя. Я чувствую биение твоего сердца своей рукой. Оно не умерло».
Драган медленно кивнул с легкой улыбкой на лице. Он полагал, что это не те вопросы, на которые можно получить ответы.
Бруно прочистил горло. «Итак… это, э-э, Пэн. Ты можешь видеть ее прямо сейчас?»
Драган снова кивнул, его взгляд скользнул к вершине ближайшей полки, где сидела сама девочка-гриб, беззаботно покачивая ногами.
«Она рассказала тебе, что она
хочет
— спросил Бруно. — Я имею в виду, она в твоей голове… но почему? Как долго?»
— Привет, — позвал Драган Пэна. «Бруно хочет знать…»
Пан внезапно перестала размахивать ногами и хмуро посмотрела на него сверху вниз. «Я слышал это, мертвый мальчик! Я не глухая девочка! Мне нужно оставаться в твоих мыслях, пока я не смогу им стать».
Шкипер, откинувшись назад на своем стуле, обменялся парой насмешливых взглядов с Рут и Бруно.
— Э-э, — он дернул себя за воротник. — Я предполагаю, что она сейчас что-то тебе говорит?
Драган вздохнул. «Она говорит, что она не глухая и что ей нужно оставаться в моем сознании, пока она не сможет «стать».
Рут нахмурилась. «Что это значит? Стать кем?»
«Я думаю…» Драган сделал паузу, ожидая одобрительного кивка Пэна. «Я думаю, это означает каким-то образом вернуть себе контроль над планетарной Панацеей. Представьте себе, что ею управляют два разума, как две половины мозга – прямо сейчас доминирует разгневанный Пан.
Этот
Пэн собирается использовать меня как передающую вышку и вернуть себе контроль. Я думаю. Это правильно?»
«Правильно, мертвый мальчик!»
«Она говорит, что это правильно».
Шкипер наклонился над стулом, подперев подбородок руками. «Ну, это здорово», — ухмыльнулся он. «Это просто фантастика. Решает все проблемы сразу: Перепрофилированный, Мертвая Рука застрял в этом месте. Лучшей удачи и желать нельзя».
Меняющаяся плоть. Растущие глаза. Человеческая форма представляла собой мозаику.
Взгляд Драгана снова обратился к полу, и кровь похолодела в его жилах. Одного этого воспоминания было достаточно, чтобы выбить его из колеи.
«Не решает
все
наши проблемы, — тихо пробормотал он.
Бруно глубоко вздохнул и снова задал вопрос, который повторялся так много раз.
«Ты абсолютно
конечно
из того, что ты видел? Титан Хессия — это… — он понизил голос до тишины. — …
Джин Тиран
?»
Драган сглотнул. «Вот что я видел. Его тело менялось именно так – но не так, как у одного из Перепрофилированных».
Обеспокоенное выражение лица Бруно сменилось на
Серены
обеспокоенное выражение лица, которое немного отличалось вокруг бровей. Несмотря на это, ее голос был веселым, как всегда, когда она говорила. «Но они были
ушел
в течение, примерно, миллиардов лет, мистер Драган, — воскликнула она. — Может быть, вы просто
галлюцинации
или что-то в этом роде, потому что ты так испугался?»
«У меня не были галлюцинации», — категорически сказал Драган, прежде чем взглянуть на Пэна. «Ладно, ну да, я
был
галлюцинации, но не об этом. Парень — генный тиран. На сто процентов.»
Шкипер почесал растущую щетину на подбородке. «Тогда объясняет, почему они блокируют связь с планетой. Старый Титан Хессия, должно быть, что-то замышляет — и он не хочет, чтобы власти узнали об этом, пока он не закончит. Черт, может быть, он стоит за всей этой штукой с перепрофилированием?» сам.»
«Блокировать связь?» Драган нахмурил бровь. «Что ты имеешь в виду?»
«Прежде чем вы вернулись, мы немного поговорили с одним контактом здесь, в лагерях. Столь важная планета не могла так долго погружаться во тьму, чтобы кто-то не заметил».
Разум Драгана заполнил пробелы, и он кивнул. «Поэтому ExoCorp, должно быть, посылает людям сигналы, говорящие, что все в порядке.
Это
почему спасатели не пришли».
В углу зарычала Рут, раздраженно царапая рукой руку. «Поэтому они просто позволяют всем этим людям сидеть здесь и ждать помощи, которая не приходит. Меня это бесит».
«Какое совпадение», — усмехнулся Скиппер. «Меня это тоже бесит. Мне кажется, нам нужно что-то с этим делать. Итак, ах…» Он оглядел группу. «…кто готов свергнуть бога?»
— Легче сказать, чем сделать, — пробормотал Бруно, постукивая ногой. «Если уж на то пошло, не думаю, что я смогу бороться с Перепрофилированными службами безопасности.
и
Генный Тиран. Черт, я не думаю, что смогу бороться с периодом Генного Тирана».
Шкипер цокнул языком. «Ну, мы не можем просто ждать здесь, да? Чем дольше мы сидим, как грустные мешки, тем хуже будет».
Галлюцинаторный Пан упал с полки, полностью провалившись сквозь пол, а затем медленно поднялся обратно. На ее лице была широкая улыбка, как будто ей нравилось находиться посреди всего этого.
«Нет, зеленый человечек!» — воскликнула она счастливо, почти торжествующе. «Нет, хуже не будет! Скажи им, мертвый мальчик!»
Драган вздохнул. «На самом деле, Пан говорит, что хуже не будет».
«Почему?» Рут нахмурилась.
— Потому что, — Пэн самодовольно прижала кулаки к бедрам, высоко держа голову. «Через три дня я стану! Тогда не будет Перепрофилированных! Тогда наступит легкое время! Скажи им, мертвый мальчик! Скажи им, ублюдок!»
Драган повторил ее слова, но во рту у него было сухо и пусто.
Три дня. Три дня Пана гноилось в его голове, а потом все это закончится. Но это подвергло его еще большей опасности, чем когда-либо.
Потому что для другого Пэна он был человеком, которого ей нужно было убить больше всего.
«
Я буду помогать с ремонтом рядом с пробоиной.
«В коммуникаторе раздался голос Атой».
Как только он будет запечатан, мы снова сможем защитить тех, кто внизу. Вы встретите меня по пути, офицер Хаззард?
«
Мари с сожалением цокнула языком, приложив палец к уху, идя по коридору. «Извини, я не могу», — сказала она. «Я немного занят.»
«
Ой.
«Разочарование в голосе Атоя было очевидным».
Я понимаю.
«
«Я проверяю ваши подозрения в отношении Хессии», — продолжала она, словами и словами смягчая свою вину. «Поговорю с ним, посмотрю, что мне удастся вытянуть из него».
«
Конечно. Я, ах…
«
В коммуникаторе на мгновение воцарилась тишина, и Мари замешкалась у двери в лабораторию Хессии. «Игрушка?»
«
Неважно. Удачи тебе.
«Слова Музази были поспешными.
Был
щелкнуть
когда звонок был прерван, и Мари нахмурилась. Неоспоримая дистанция между ними начала расти за последние несколько дней, и Мари не знала, как снова ее преодолеть. Нет… нет, это была совсем неправда. Она знала
точно
как это исправить, но она просто не хотела этого делать.
Ей просто нужно было рассказать ему о другом Джине Тиране. О титане Хессии, истинном имени Ранавалона, и планах, которые он имел в запасе. О существах-энфантах, которые вскоре зальют галактику наводнением.
Она
мог
скажи ему. Это было бы так же просто, как открыть рот и позволить словам выпасть наружу. Но она пообещала Хессии, что сохранит его тайну…
— и обещание, данное себе подобным, всегда превзошло бы любую мелкую человеческую дружбу.
В любом случае, она не делала все возможное для Музази. Когда дело дошло до того, и Хессия реализовал свои планы, Мария была уверена, что сможет сохранить жизнь своему партнеру, поручившись за него. У Хессии явно были проблемы с человечеством, но она не сомневалась, что он ее послушает.
В конце концов, она была первым человеком, похожим на него, которого он увидел за тысячу лет. У него не было другого выбора, кроме как любить ее.
И она…
Она приложила руку к хиромантическому устройству, и свет над ним засигналил зеленым, позволяя ей пройти. Когда она вошла, дверь за ней снова закрылась. Вход в лабораторию Хессии напоминал шлюзовую камеру: вторичные и третичные снимки на мгновение омывали ее, как ливень, прежде чем наконец подтвердить ее личность. Вторая дверь открылась, наконец пропустив ее.
Сегодня Хессия принял необычную форму — неподвижную, оранжево-коричневую, похожую на нечто среднее между огромным деревом и каким-то ракообразным. Подергивающиеся тонкие конечности, похожие на лапки паука, постукивали по голографическим дисплеям вокруг него.
«Сегодня я думал о судьбе», — эхом раздался его голос из глубины его тела, искаженный странными отрывками. — Ты веришь в это, Мари?
Мари оглядела лабораторию. Сегодня чаны были видны, и все четверо «Энфантов» пристально смотрели на них. Их выпуклые мясистые тела пульсировали и дрожали в стерильном свете – настолько гротескно, что Мари снова пришлось отвести взгляд. Интеллект рос, как медленный огонь в их глазах.
Она пожала плечами. «Как я это вижу», — ответила она. «Все сводится к случайности».
Хессия больше ничего не сказал сразу, пока гуманоидное туловище, розовое, как червяк, не вылезло из-под двух пластин панциря. Он посмотрел на Мари его глазами.
«Ну, конечно, так и есть», — сказал Хессия, теперь его голос стал ясным. «Но это не причина, по которой судьба не должна существовать. «Случайная случайность», как вы выразились, — это всего лишь танец чисел в конце концов, а числа не настолько сложны, чтобы их нельзя было предсказать».
Мари подняла бровь и села на свободный стул. «Что? Ты говоришь, что ты
может
тогда предскажи это?»
Безграничная уверенность, которую она всегда видела в своем товарище Джине Тиране – ну, Джине
Благородный
— предположила она, — чуть-чуть запнулась, и на секунду он показался почти кротким.
«Ну, не
я
— пробормотал он. — Но говорили, что величайшие из нас могли просчитать будущие годы, могли оптимизировать свое сознание до такой степени, что могли предсказывать события до мельчайших подробностей. Лорд-директор Ева, как было сказано, видела всё, прошлое и будущее».
«Думаю, я не предвидел приближения революции».
На какой-то один мрачный момент Мари подумала, что зашла слишком далеко – и пронзительный взгляд, которым на долю секунды бросил ее Хессия, казалось, подтвердил это. Потом, однако, его взгляд успокоился, слегка скользнул по лицу, и он улыбнулся.
— О, но здесь ты ошибаешься, — промурлыкал он. «Теперь я пришел к выводу, что лорд-директор
конечно
предвидел это».
Его тело
треснутый
когда его форма изменилась, панцирь разбился и размягчился, превратившись в белую грязь, которая затем снова затвердела в чистые мышцы. Он прижал бронированную руку к ближайшему чану, и находившийся внутри Младенец восхитительно извивался в ответ.
«В нужные дни», — пробормотал он. «Все великие усилия должны были быть лично одобрены Лордом-Директором. Мое предприятие за пределами наших границ было одним из них. В то время я считал, что это средство избавить двор от меня, отбросить меня в сторону ради беспочвенные обвинения… но нет».
Он снова погрузился в унижения прошлого. Мари закусила губу. «Нет?»
«Что, если меня отошлют, потому что мне нужно было быть там?» Его надежда была почти лихорадочной. «По определению, блудный сын должен быть потерян, чтобы вернуться, не так ли? Возможно, меня выбрали, чтобы быть прямо здесь, прямо сейчас… чтобы сделать это.
Судьба
, Понимаете?»
Он повернулся и посмотрел на Мари, и улыбка на его лице была настолько искренней, что ей пришлось отвести взгляд.
«Понимаете?» — повторил он, ожидая ответа.
«Ну а что насчет меня?» — тихо спросила она, одной рукой схватив ее за предплечье, и глядя в пол. «Я попал сюда по… совпадению. Откуда я могу вступить в дело?»
Тяжелые руки легли на ее плечи, пылающий жар под их кожей был своего рода утешением, пусть и обжигающим и властным.
«Все нынешние события проистекают из прошлых событий», — сказал он мягко, как будто утешая ребенка. «Всякая случайность проистекает из предыдущей случайности. Если можно было предсказать мое прибытие сюда, то и ваше тоже. Не может быть общения без товарищей — и вы, моя дорогая, моя».
Если обстоятельства помимо обстоятельств привели их сюда, то действительно ли их решения имели значение? Что бы она здесь ни делала, что бы она ни говорила или не говорила, была ли она виновата? Если бы вся жизнь состояла из чисел, нарастающих над числами, тогда никто не мог бы винить ее за…
Для…
Мари Хаззард подняла глаза.
Остаток дня Мари не разговаривала с Музази. К тому времени, когда она, наконец, оставила Хессию наедине с его грандиозными планами и его Эфантом, ее партнером… ну, ее
партнер
, действительно — удалился на ночь. Ей оставалось только лежать на своей кровати, заложив руки за голову как подушку, и смотреть в незнакомый потолок.
Вопросы накапливались.
Что произойдет завтра? Что произойдет на следующей неделе? В следующем месяце? В следующем году? Большую часть своей сотни лет жизни Мари была уверена в своем положении в мире. Даже под сапогом «Превосходства» она знала, куда ее занесет ветер.
Теперь ее свобода лежала прямо перед ней – и за ее пределами она не могла думать ни о чем, кроме бесконечной пустоты. План Хессии навсегда изменит историю. Если бы дела пошли по его сценарию, это было бы даже за пределами Тысячи Революций. Черт, с Enfant это может даже стать совершенно новым видом.
На что это будет похоже, подумала она? Было ли это будущее, в котором она хотела быть свободной?
Хессия говорил, не так ли, что некоторые Генные Тираны могут предсказать будущее? Что они смогут оптимизировать свой мозг для вычислений и прогнозов?
Мари закрыла глаза.
Это была не совсем новая территория — для нее было легко предсказать события битвы, и она делала это, даже не задумываясь об этом. Конечно, это расчет на несколько секунд вперед, но она предполагала, что применяется тот же принцип. Единственная разница между секундой и годом заключалась в вычислительной мощности.
И она была уверена, что сможет получить этого вдоволь.
Мари глубоко вздохнула в тот момент, когда ее легкие перестали существовать. Они, вместе с остальными ее внутренностями, превратились в новое нервное вещество — доли и нейроны, раскинувшиеся, как огромное розовое одеяло. Вскоре она стала напоминать не более чем огромную кучу розовых
каша
, слегка растекаясь по краям кровати. Для поддержания жизни у нее сохранились лишь мельчайшие органы, и…
И она подумала.
И она представила.
И она
пила
.
Год спустя…
Азум-Ха, столица Превосходства, представляла собой двухслойный мир.
Внизу гробницы и древние храмы первого поколения раскинулись замерзшим пространством, священный камень остановился на полпути крушению под постоянными усилиями ремонтной автоматики. Это была история, сохранившаяся, начиная со дней Первого Верховного Тазира и заканчивая днями Рене Ворона, покинувшей землю нового родного мира.
Вверху парили летающие города современной эпохи — огромные белые конструкции, каждая из которых способна наполнить миллионы людей, маневрируя над планетой, как разбросанные кусочки головоломки. Белый солнечный свет жадно отражался от башен и вилл, делая каждый город похожим на обитель богов.
Однако с появлением Enfant появился третий слой — ад.
Большой Зал Тела — судно яйцеобразной формы, которое обычно летало выше любого другого — рухнул на Гробницу Первого Высшего со взрывом пыли и стали, облако обломков поглотило соседние руины. Остатки оборонительного флота продолжали падать градом из металла и топлива.
Бесчисленные Младенцы заполнили небо настолько, что их количество заслонило солнце, извиваясь и рыча среди распадающегося флота. Для этой битвы они приняли форму змей-левиафанов, их пасти, простирающиеся почти до половины тела, наполненные зубами размером со здание.
Когда Мари посмотрела на одного из них, она увидела челюсть.
сжимать
вниз, раздавив находившийся там военный корабль Превосходства.
Вокруг нее звучала музыка — единственная высокая нота, колеблющаяся и растягивающаяся в бреду битвы, но ни разу не прерывавшаяся. Она глубоко вздохнула, очистила воздух от токсинов и осмотрела все вокруг.
Они спускались с выжженного красного неба. Тонкая летающая платформа доставила их группу к месту победы в сопровождении двух массивных инсектоидов Энфантов, их крылья двигались так быстро, что их даже нельзя было назвать размытыми. От резкого движения вокруг них волосы Мари затрепетали бы в этом направлении, если бы она уже не затвердела.
Перед ней, во главе процессии, стоял Ген Благородный Ранавалона. Верховный и ему подобные еще не были убиты, но столица была взята, поэтому Ранавалона объявил это победой — и принял подобающую ей форму.
Он был неповоротливым, массивным, с телом в черной броне, шипами и спиралями, выходящими из его тела. Красные перья свисали с него, как плащ, и он постукивал по металлу под собой крючковатыми белыми когтями. Он смотрел вперед с семью коронами на семи головах семи форм, каждая из которых представляла собой злобную имитацию хищного зверя, лица которых застыли в экстазе кровопролития. Четырнадцать красных глаз, каждый из которых имел сросшиеся зрачки, смотрели в разные стороны, наблюдая за окончанием битвы, как покровитель, оценивающий симфонию.
Медленно и сознательно Ранавалона поднял массивный костяной скипетр, который держал в когтях, и издал громкий и бессловесный звук:
рев
победы. Он заглушал все — визги «Энфанта», взрывы и горение флота Превосходства, даже вездесущую музыку поверхности планеты. Если бы она не была защищена от таких вещей, Мари не сомневалась, что ее барабанные перепонки лопнули бы от такого близкого приближения к этому звуку.
Однако Азум-Ха не был готов сдаваться.
Когда останки военного корабля упали на планету, люки на его борту распахнулись — и оттуда высыпались рой боевой автоматики, разлетаясь во всех направлениях в тщетной попытке отразить атаку на свою территорию. Большинство из них были быстро уничтожены окружающим Энфантом, но небольшое облако устремилось в сторону платформы Ранавалоны.
Он неопределенно махнул рукой одному из сопровождающих его инсектоидов, и тот выпустил поток кислой слюны из своих жвал, утопив большинство приближающихся врагов в растворении. Инертный металл и проволока упали с неба, безвредные — за исключением одного выжившего дрона, находящегося в мгновении от деактивации.
масштабирование
в сторону Мари. Уцелевшее лезвие его вооружения быстро взмахнуло, лезвие многообещающе сияло.
Далеко это не зашло.
Двумя молниеносными вспышками белого эфира Зензаник разрезал машину на четыре равные части. В тот момент, когда куски врага рухнули и соскользнули с платформы, телохранитель Мари вернулся в инертное состояние, ссутулившись и позволив своим огромным тесакам волочиться по земле.
Ждать. Зензаник? Кем был Зензаник? Мари попыталась вспомнить, чего еще не произошло, и повернулась, чтобы посмотреть на вещь.
Конечно. Зензаник. Она не могла вынести, когда называла его одним и тем же именем.
Длинные черные волосы воина стали жирными и неопрятными, собираясь в клочья, покачиваясь на ветру туда-сюда. После того, как ему дали возможность лучше видеть, его глаза атрофировались и стали выглядеть не более чем опустошенными белыми воздушными шарами, свисающими с его лица. Речь была ненужна для живого оружия, поэтому его рот был покрыт гладкой белой кожей. За ним слышалось приглушенное, прерывистое дыхание.
Даже когда Мари смотрела на существо, он никак не отреагировал. Конечно, это было естественно. У него давно удалили высшие функции мозга, оставив ему только то, что ему нужно. И все же… что-то было, она чувствовала, глубоко внутри него. Холодный огонь ненависти, который ты никогда не мог увидеть, но все равно ощутить.
Да. Когда Мари Хаззард посмотрела на Атоя Музази, она без сомнения поняла, что он ее ненавидит.
Она поняла, что это за музыка. Эта постоянная, высокая нота.
Мир кричал.
Проснуться!
На один ужасный момент Мари подумала, что она погрузилась слишком глубоко, что она превратила себя в нечто большее, чем машину для вычислений, что она потеряла сознание, необходимое ей для пробуждения от этого кошмара. Что она стала чем-то, способным только на
воображая
будущее, даже не имея возможности его осуществить.
Возможно, она была почти права.
Однако потребовалось огромное усилие воли, и ей удалось избежать этой участи. Нейроны и доли снова превратились в кожу и мышцы, когда она заставила их освободиться, вылезая из себя, как цыпленок, вылупившийся из яйца. Из-за истерического дыхания у нее кружилась голова и она кружилась, и ей пришлось держаться за ближайшую стену, чтобы удержаться на ногах.
Эта декорация, это жжение, эта ненависть, это предательство. Именно по этому пути она шла сейчас. Вот что лежало в конце заверения, которому она была так рада.
Мари держалась за грудь, смутно задаваясь вопросом, способна ли она вообще пережить сердечный приступ.
Был ли это путь, по которому она
в розыске
?
