Казалось, вся жизнь покинула тело Хессии, когда он отвернулся от малинового чана, но ярость в его глазах не убавилась.
Его тело менялось по мере движения: дополнительные руки отпадали и вновь поглощались, дополнительные глаза погружались обратно в череп. К тому времени, когда он встретился с Мари, он был совершенно другим человеком. Серый гуманоид с гладкой и слизистой кожей, пропорции растянуты и искажены, как детский рисунок. Это была не та форма, которую Титан Хессия придал самообладанию.
«Почему?» — спросил он обманчиво скучным голосом. «Почему ты это сделал?»
Медленно и осторожно Мари положила сэндвич и встала. Налитые кровью глаза Хессии следили за ней, пока она двигалась, но он, как всегда, оставался неподвижным. Если бы Мари не скорректировала свою биологию, она бы потела как ведро — достаточно было малейшего раздражителя, чтобы это переросло в драку.
Она сделала все возможное, чтобы объяснить.
«Я видел это. Как ты сказал, я рассчитал будущее. Что бы произошло, если бы ты продолжил все это». Ее голос был спокойным и терпеливым, лишь с малейшей дрожью. «Все эти люди, мертвые, горящие и…»
«Люди?» Хессия прервал его. Он сделал липкий шаг вперед, свет лаборатории отражался от его серой кожи. «Какие люди?»
Мари не сводила с него глаз. «Я видел Азум-Ха. Я видел, как он падал, как Младенец разрушал все. Я слышал, как планета
кричать
, каждый
умирающий
. Это было…»
Пустой каркающий звук — длинное «ох» — вырвался из горла Хессии, когда он слегка приоткрыл рот. Это продолжалось долгие секунды, его глаза были грустными, когда он смотрел на Мари вниз. Сквозь его открытый рот она могла видеть, как дрожат жабры и фильтры.
Черные слезы текли по его лицу.
«
Люди…
— повторил он, как будто это слово было самой печальной вещью на свете. — Ох… ох,
нет…
они заразили тебя».
«Я…»
Титан Хессия был не в настроении больше разговаривать.
Через секунду он напал на нее, терзая ее, его серая кожа и гладкие черты лица сменились жестким черным мехом, когтями и клыками дикого зверя. Он кусал и бодал, грыз и потрошил, ведра крови и плоти Мари растекались под ней.
Она поняла, что он пошевелился, только когда он вырвал ее тонкую кишку зубами. Она тут же отшвырнула его импровизированным копытом — и он
разбился
в потолок, по его поверхности распространяются трещины.
Тело Мари изменилось: из ее спины выросли усики, которые вытягивали израсходованную кровь и плоть обратно, пополняя ее биомассу. Она поднялась на ноги, ее конечности стали тоньше и длиннее, пальцы заострились в когти. Пластины костей и зубов прорастали над ее суставами и жизненно важными областями.
Она посмотрела вверх.
Вопреки гравитации, Хессия еще не упал на пол. Вместо этого из его туловища выросли ноги, похожие на ноги паука, упираясь в потолок и удерживая его на месте. Мех, покрывающий его лицо, сдвинулся, и появилось новое лицо — точная копия человеческого черепа, обрамленная тьмой. Это был единственный след цвета среди его угольно-черного меха.
«Это не твоя вина», — раздался его глухой голос, не двигая его новым ртом. «Вы не понимаете, как все работает.
неспособный
этого. Перезагрузитесь, и я научу вашего преемника порядку вещей».
Мари усмехнулась, сгибая когти. «Отличный шанс.»
«Это не
вам решать
.»
Горло Хессии
опухший
гротескно, и когда его челюсть раскрылась, он выплюнул массивную зеленую паутину, которая обернула Мари, словно липкое одеяло. Она не могла ничего видеть, когда она закрывала лицо, но она
слышал
достаточно хорошо – и она услышала звук отрывающихся от потолка ног живота Хессии. Он намеревался продолжать атаку, пока паутина обездвижит ее.
Попытка оторвать его была пустой тратой времени. Мари подняла внутреннюю температуру тела настолько, насколько могла, не подвергая опасности свою жизнь, ее кожа покраснела и появились заметные волдыри. Как Хессия
шлепнул
ее усиком, отправив ее полететь через всю комнату, паутина, окутывавшая ее, вспыхнула и упала, прежде чем она достигла стены.
Мари расслабила свою внутреннюю структуру и, ударившись о стену,
забрызганный
как кусок жевательной резинки, черты лица и органы щедро распределены в беспорядочной массе.
Она взяла себя в руки так быстро, как только могла, приняв форму четвероногой рептилии, но Хессия тоже не терял времени. Прежде чем она успела закончить восстановление, она почувствовала его теперь уже массивный кулак.
хлопнуть
ей в лицо, разбив ей глазные яблоки и раздробив череп.
С
шипение
усилий Мари превратила одну из своих ползающих конечностей в костяное лезвие и
толкать
он двинулся вперед, пронзив туловище Хессии насквозь, но он даже не вздрогнул.
Его звериная форма несколько изменилась, сместилась — он был скорее обезьяной, чем волком. Когда он снова оттолкнул ее, разбивая консоли на ее пути, обжигающее дыхание хлынуло из его ноздрей, как два закипевших чайника. Он отвел одну из своих огромных рук в сторону, и рука расплавилась и превратилась в могучее костяное лезвие топора.
— Я действительно не понимаю тебя, — сказал он тихо. Позади него, вызванный одной из консолей, один из чанов открылся, и обильно вылилась красная жидкость. Хессия взглянул на это краем глаза.
С ревом он бросился в атаку.
Левая рука Мари стала ее новой головой, а руины ее прежней головы стали новой рукой, и вся ее форма изменилась, чтобы приспособиться к новой конфигурации. Ее ноги срослись в длинный, обхватывающий хвост, бросаясь на Хессию, пытаясь удержать и сжать его.
Но она недооценила его силу.
Он обрушил плоскую сторону топора на середину ее хвоста, когда тот приблизился, перерезав его и разорвав импровизированную нервную систему, которую она для него подготовила. Ни секунды не колеблясь, его нога
топтался
опустился на рану и начал расползаться, как корни дерева, прижимаясь к полу и удерживая ее на месте.
Хессия обрушивал топор бесчисленное количество раз, каждый раз целясь туда, где она создала новую голову, каждый раз попадая в цель потоком крови и мозгов.
«Думаешь, ты меня погубил? Покончил со мной? Покончил
что-либо
? Это
задерживать
. Это — вы — являетесь
опыт обучения
.»
Глаза Мари вытянулись, как у улитки, и превратились в шипастые усики, но свободная рука Хессии превратилась в тонкий серп и
нарезанный
их снять без труда.
«Если ты не хочешь умирать,
мой дорогой
— прорычал Хессия, снова опуская топор. — Я бы порекомендовал тебе перезагрузиться. Пусть этот провал жизни закончится и подарит кому-нибудь
достойный
шанс.»
Она вырастила шипы из своего суженного хвоста, намереваясь пробраться сквозь подножье дерева на его вершине, но Хессия укрепил и укрепил его до такой степени, что он стал больше походить на камень — и ее шипы разбились там, где они застряли. влияние.
Сумасшедшие глаза вылезли из пустых глазниц Хессии, и когда Мари посмотрела – за те доли секунды, что были в распоряжении – она увидела, что слезы все еще текут по ним.
«Мы должны были быть
вместе!
— взревел он от тоски. Топор упал.
Разгромить.
«Ты должен был быть на моем
сторона!
«
Трескаться.
«Это было
судьба
!»
Сплат.
Это был игровой бой. Неважно, сколько крови у них было, сколько их было разбито, сожжено, задушено или выпотрошено, это не имело значения. Любая потерянная биомасса почти мгновенно подбиралась снова, и они оба отключили чувство боли еще до того, как битва началась.
Независимо от того, сколько своего разочарования Хессия выплеснул на нее, Мари не умрет. Она превратилась бы в груду сломанных костей и разорванного мяса, но она бы
нет
умереть.
Нет, если Титан Хессия не захочет использовать свой яд.
Она убила монстров, которых он называл своими детьми, разрушила его будущее, разрушила его мечты прямо на его глазах. Среди людей это было бы более чем достаточным основанием для преступления на почве страсти.
Но людей было более чем достаточно.
Хессия
пунктирная
еще раз ударил ее по ребрам, прежде чем сделать шаг назад, задыхаясь от разочарования. Однако череп, выступающий из его шерсти, больше походил на маску, чем на лицо, и Мари могла видеть за ним ясные белые глаза и плоскую линию рта.
Костяной топор закружился и размягчился, как мороженое, снова превратившись в трехпалую руку. Он безвольно висел вместе с другим.
— Почему, Мари? Ярость улетучилась из голоса Хессии, и осталась только усталость. — Почему? Я не… ты…
почему
?»
Кровь капала из ее полуоформившегося рта, когда она дышала через восстанавливающиеся легкие. Когда она говорила, она знала, что это правда.
— Даже если бы я сказала тебе… — прохрипела она. «Ты не поймешь…»
Когда она быстро взглянула на дверь позади Хессии, она вернулась в свою нормальную человеческую форму, хотя и немного потрепанную и растрепанную. Лицо Хессии ожесточилось, а пальцы снова превратились в когти. Его глаза и рот исчезли в темноте за маской.
— Ты понимаешь, конечно, — прорычал он, высоко поднимая когти над головой. «Теперь ты всегда будешь один».
Мари закрыла глаза.
«Я не одна», сказала она.
Когти опустились.
Белый эфир затрещал.
И.
«
Полный газ,
— сказал Атой Музази.
Это была скрытая атака, но она все равно была великолепна. Рука Хессии и макушка головы были отрезаны идеальным ударом Атоя, и эта травма была достаточной, чтобы заставить его отшатнуться назад. С визгом ярости Генный Тиран развернулся, его свободная рука превратилась в набор острых усиков, чтобы разрезать Атоя пополам.
Он остановился на середине удара.
Во всем хаосе битвы Титан Хессия ничего не заметил. Конечно, он этого не сделал: как он мог? Он провел тысячу лет, скрываясь и прячась в тени. У Мари Хаззард была
дрался
.
Титан Хессия не заметил, что двери были открыты.
Титан Хессия не заметил, как к нему подкрался Атой Музази.
А титан Хессия не заметил сопровождавшего его отряда офицеров службы безопасности, их глаза расширились от ужаса.
В течение кратчайшего мгновения Титан Хессия не двигался. Он просто смотрел на толпу свидетелей. Тело его даже не дергалось, лицо ничего не выражало, но ужас, который он сам, должно быть, испытывал, был очевиден.
В конце концов, его обнаружили.
«
Открытый огонь!
— закричал один из офицеров, и одновременно испуганная толпа выпустила в огромного зверя град плазменного огня. Он наполнил воздух светящимся оранжевым водопадом.
Ревом ярости и взмахом руки, превратившейся в костяной щит, Хессия отразил надвигающуюся атаку. Двенадцать бронированных щупалец — по одному на каждого врага — выросли из его спины и
хлестал
в сторону чекистов, несомненно, намереваясь обезглавить их до полусмерти.
Но Атой Музази был там.
Он прыгнул между щупальцами и офицерами, сияющий клинок в его руках танцевал за пределами человеческих возможностей. Он отклонял щупальца каждый раз, когда они ударялись, искры
взрывающийся
с каждым отраженным ударом. Двигатели, подобные ракетным, мелькали по его телу при каждом движении, крошечные порезы открывались на его теле, когда оно выходило за пределы биологии.
Вместо этого щупальца направились к Атою как к своей основной цели, нанеся еще один удар и
снова
каждый раз их отталкивали. Когда его скорость увеличилась, звук сталкивающихся костей и стали заполнил пространство, Атой издал гортанный крик решимости.
Десять секунд. Атой Музази был одним из лучших воинов, которых знала Мари, но даже в этом случае он был способен сдерживать этот натиск только десять секунд.
Его позиция была твердой, но сила была подавляющей, и он был безнадежно в меньшинстве. На каждые шесть щупалец, которые он идеально отклонял, следующие шесть будут отставать на секунду, выбивая Атоя из равновесия и делая следующие шесть равными.
худший
.
Глубокие порезы и раны открывались на теле Атоя, пока он отражал удары. Его белый эфир мерцал и тускнел, когда он двигался со всей возможной скоростью. Его руки задрожали, когда на них упали случайные капли плазмы — результат продолжающегося огня службы безопасности.
И решимость в его глазах осталась незапятнанной, поскольку он отбивался от бога.
Десять секунд. Это было все, что им было нужно.
Когда Хессия отвернулся, полностью сосредоточившись на атаках людей, Мари поднялась на ноги. Ее ноги были шаткими, неустойчивыми, как у олененка, но она не могла позволить Атою показать ее, не так ли? Здесь у нее тоже была работа.
Она
заряженный
, сохраняя свою человеческую форму, даже когда она схватила Хессию сзади, обхватив руками его титаническую талию. Второе лицо выросло на спине Хессии и смотрело ей прямо в глаза, но она не обращала на это внимания.
Вместо этого, убедившись, что офицеры этого не заметили, она отрастила изо лба длинный тонкий рог и
заботанный
это тут же и тогда. А затем она толкнула, используя всю силу, на которую было способно это тело.
Хессия не мог сосредоточиться на ней, потому что это означало бы уменьшение нагрузки на Атой. Он не мог сосредоточиться на Атой, потому что это означало бы игнорирование Мари.
Потому что он пытался сосредоточиться на обоих
их
, он не понимал, куда на самом деле его толкала Мари.
Это потребовало некоторой ловкости рук – или, вернее, всего ее тела – но ей удалось открыть чан. Как она и сказала, эти чаны были способны на многое: вынашивать, уничтожать…
…и
замораживание
.
В порыве животной силы Мари погрузила Хессию в чан целиком, спиной.
стук
против стекла – и когда его едва видимые глаза расширились, она поняла, что он ее раскусил. Но слишком поздно. Когда она отпрыгнула назад, стеклянная дверь чана
щелкнул
закрыть.
Это не означало, что Хессия был безвреден. Отнюдь не.
Он ударился всем своим телом о стекло раз, два – каждый раз по его поверхности образовывались трещины. Больше оно не выживет. Мари обернулась, чтобы посмотреть на Атоя, чтобы подать ему знак, но в этом не было необходимости. Он уже был в пути.
Его двигатели отправили его через комнату к одной из уцелевших консолей – на которую она указала ему во время подготовки – и, как копье с небес, его палец нажал на ожидающую команду.
«
Криогенная последовательность в процессе,
«Прохладный женский голос разнесся по комнате».
Пожалуйста, подождите терпеливо.
«
Хессия колебался всего лишь мгновение, и именно это его по-настоящему победило. Белый дым окутал внутреннюю часть чана, охлаждая его до предела.
— но он не кричал, не злился и не плакал.
Вместо этого, с тревожащим спокойствием, он приложил ладонь к матовому стеклу и посмотрел на Мари убийственно безмятежными глазами. Когда он говорил, она не могла слышать его через стекло, но читать по его губам было ничуть не хуже.
За это ты платишь вечность,
— сказал он, даже когда его глазные яблоки застыли.
За это… на тебя.
Тогда он стал как статуя и больше не двигался.
Мари выдохнула, ей казалось, что она сдерживала это несколько часов. Она неопределенно коснулась лба.
имел
избавилась от рога, не так ли? Она не напортачила в последнюю минуту?
Ее рука ощущала только гладкую кожу.
Они сделали это.
— Мари… — проворчал Атой — и когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, он рухнул на одно колено.
Хессия действительно нанес ему немало вреда. Кровь сочилась из полудюжины ран, некоторые из них были серьезными, и единственное, что не позволило ему полностью рухнуть, было то, что он воткнул свой меч в пол в качестве опоры. Несмотря на это, на его лице была легкая ухмылка. В конце концов, они совершили великий подвиг.
Мари сумела подобраться к нему и поддержать, прежде чем он упал, его меч выскользнул из его рук и с грохотом упал на пол.
— Нет… — пробормотал Атой за мгновение до того, как тоже потерял сознание. «Лу…»
Мари осторожно опустила его на землю, поддерживая одной рукой его шею, прежде чем посмотреть на измученных охранников.
«Медицинские принадлежности», — строго отрезала она. «Бинты, стимуляторы, все, что можно. Не панацея». Это последнее слово, вероятно, не нуждалось в произнесении, но она давно научилась никогда не недооценивать человеческую глупость.
Несколько охранников побежали выполнять ее команды, но один, молодой на вид мужчина, вышел вперед. Его взгляд все еще был сосредоточен на монстре, запертом во льду.
— Что… — прошептал он. «Какого черта
является
что?»
Мари глубоко вздохнула.
«Джин Тиран», — обратилась она к собравшимся беженцам. «Титан Хессия был генным тираном».
Отправив Атой в лазарет и убедившись, что доктор понимает, что она не допустит неудачи, Мари решила не терять времени. Она спустилась в здание вместе с оставшимися охранниками и собрала гражданских лиц на складе. Как только она за кулисами объяснила черепахе, что Титан Хессия был свергнут, он был только рад сотрудничать.
Она стояла, стоически сцепив руки за спиной, окруженная с обеих сторон сотрудниками службы безопасности. Это было не так, как она
нужный
именно они здесь, но они помогли продемонстрировать чувство власти.
Кто-то в начале толпы, здоровенный шахтер с татуированными руками, усмехнулся. «А
Джин Тиран
— Он поднял брови. — Что, и я полагаю, что Всевышний тоже был там с ним? Какова ваша точка зрения, леди?»
«Никакого угла», — объяснила Мари, стараясь говорить как можно ровнее и спокойнее. «В настоящее время мы считаем, что настоящий Титан Хессия был убит и заменен этим Генным Тираном в какой-то момент за последние несколько лет. С тех пор он действует для продвижения своих собственных интересов, в частности, с целью собрать силы для повторного… основать цивилизацию Генных Тиранов. Этот заговор теперь сорван».
Кто-то в толпе рассмеялся. Мари проигнорировала это.
«Однако», — продолжила она. «Опасность еще не миновала. Перепрофилированные снаружи все еще активны, по-прежнему будут атаковать, как только увидят, и, вероятно, готовят свой следующий шаг даже сейчас. Я поручил инженерам компании прочесать сеть связи на предмет любого саботажа, который Тиран использовал, чтобы остановить правительствам галактики, чтобы они не знали, что здесь происходит. Если у кого-то из вас есть опыт работы в этой области, мы будем рады видеть вас».
Тихий ропот охватил толпу — теперь возникла возможность спасения. Каким бы безумным ни было остальное из того, что она сказала, одно это, надеюсь, принесет ей несколько очков. Она глубоко вздохнула.
«Очень важно, чтобы вы выслушали нас и работали вместе с нами над этим», — сказала она. «Восстановление коммуникаций займет время, и Перепрофилированные начнут действовать раньше, чем позже. Мы в этом вместе. Если мы…»
«Вместе?!» — прорычал кто-то в толпе. «Как черт! Вы все побежали на вершину и оставили нас волкам!»
Послышалась волна согласия, гневные возгласы справедливо разгневанных мужчин и женщин. Недовольство распространялось по лицам от человека к человеку.
«Великий шанс, что мы сейчас послушаем вас, трусы!»
«Кто поставил
ты
ответственный?! Кто ты, черт возьми, вообще?!»
«Там
являются
никаких больше Генных Тиранов! Они умерли тысячу лет назад!» Этот получил
особенно
хороший прием, толпа разразилась насмешками и криками.
Мари глубоко вдохнула через нос и выдохнула через рот.
В толпе царила неподдельная ярость, искреннее сомнение, но в ней, расползаясь по краям, был холодный и неопределенный страх.
Что, если она была права?
Они сделают все возможное, чтобы отрицать это, будут кричать и плакать столько, сколько потребуется, но…
«
Я верю ей
.»
Чистый голос прорвался сквозь лепет толпы, настолько звучный, что голосовые связки, стоящие за ним, должно быть, были пропитаны эфиром. Спор стих, и любопытные взгляды обратились на человека в середине толпы. Кто-то на пути пошевелился, и Мари смогла рассмотреть говорящего.
— Я ей верю, — снова сказал Драган Хадриен, выходя вперед и убирая с лица свои седые волосы. — Я тоже его видел.
Мари подняла бровь. Похоже, она была не единственной, кто мог воскреснуть из мертвых.
