Это был не паук.
Оно было гигантским, его тело было размером с поселение, которое оно переместило, чтобы появиться. Его твердый панцирь был настолько черным, что, казалось, поглощал свет вокруг себя, делая его меньше. Хоть оно и ревело и выло, но рта у него не было.
Когда он выполз из оврага, куски земли соскальзывали с его спины, в поле зрения появилось его причудливое тело. Четыре большие ноги спереди и одна большая нога сзади. Ни глаз, ни ушей — только доспехи. Это была вещь, созданная для разрушения, сделанная из плоти, которую помнили.
Огромная мясистая веревка, похожая на хвост, тянулась от нижней части зверя обратно в недра земли, из которой оно вылезло. Оно тяжело пульсировало. Конца этому не было видно.
Здание ЭкзоКорп блестело вдалеке – и зверь не терял времени даром.
Вопреки гравитации, четыре передние ноги монстра поднялись высоко в воздух и снова опустились на некоторое расстояние впереди, тело потянуло за собой сильную заднюю ногу, оставив заметную бороздку на ландшафте. Огромное количество тепла покидало тело через вентиляционные отверстия между суставами, поднимаясь в небо, словно дитя тысячи дымоходов. Он снова взревел — и в ответ из руин Белой Деревни хлынул живой ров плоти.
Подобно огромной мертвой руке, зверь пополз вперед.
Пока они бежали, Музази держал одну руку за перевязанным боком, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Мари, брошенный в его сторону.
«Я сказала тебе оставаться на месте», — рявкнула она, затормозив. — Что из этого ты не понял?
Музази быстро убрал руку от раны, приняв самое храброе лицо, которое у него было. «Стимуляторы помогли залечить большую часть ущерба», — сказал он неубедительно. «Я едва могу лежать, пока враг у ворот».
Догоняя их двоих, Адриан заговорил. «Она права», сказал он, положив руки на колени и отдышавшись. «Ходя так, как сейчас, ты
в большинстве
вы будете бежать примерно на семьдесят процентов своих сил — и это
очень
щедрая оценка».
«Семьдесят процентов?» — размышлял Музази, вытаскивая Люминесценцию из ножен с помощью
визг
из металла. «Тогда, кажется, я в отличной форме».
Адриан закатил глаза. «Я сказал
в большинстве
семьдесят —«
Прежде чем разногласия переросли в спор, Мари приложила палец к коммуникатору. «Нам нужно, чтобы здесь было открыто окно — мы могли видеть, что происходит». Судя по всему, за время отсутствия Музази ей удалось превосходно поладить с сотрудниками службы безопасности.
Ставни на окнах, которые в начале инцидента были закрыты, чтобы предотвратить снайперский огонь, с грохотом распахнулись, и стекло за ними медленно открылось. Оранжевое постоянство пустынного ландшафта быстро стало видимым… как и массивная черная фигура поперек него.
Несмотря на все, что он видел до сих пор, Музази не мог не ахнуть. Мари просто стояла неподвижно, все еще прижимая палец к коммуникатору, когда увидела колосса на другом конце пустыни.
Колосс, который медленно приближался к ним.
Рядом с ним он услышал шепот Адриана: «Что…
является
что?»
«Монстр, мертвый мальчик», — ответила Пан раздражающе беззаботным тоном, когда она сидела, скрестив ноги, на ковре между Хаззардом и Музази. «Большой монстр».
Ну, я это вижу,
— сердито подумал Драган.
Но что
является
это? Я полагаю, это сделала другая Панацея?
Пан кивнул. «Наверное. Другой я сделал что-то новое — очень сложное. Я думаю, очень злюсь, когда это доходит до нас».
Драган побледнел.
Что он будет делать, когда доберётся сюда?
«Убей тебя, мертвый мальчик.
Ты
сказал это — другой я нуждается в тебе сильнее, чем кто-либо другой».
я не сделал
сказать
что,
Драган впился взглядом.
я
мысль
это. Ты подслушивал?
«Всегда, мертвый мальчик».
Хватит об этом. У него не было времени разыграть с Пэном двадцать вопросов, по крайней мере, в тот момент, когда им предстояла такая штука. Оно было медленным — он видел это, пока оно тащилось по дюнам — но оно было медленным.
большой
, и это всегда в конце концов побеждало.
Он шагнул вперед. «Это за мной».
Музази бросил на него странный взгляд. — Что? По какой причине?
— Как я и сказал, — мрачно ответил Драган. «У меня в голове безобидная панацея…»
«Кто такой Бен Ине, мертвый мальчик?»
«… У меня в голове есть добрая Панацея, а другая Панацея хочет помешать ей вернуть власть. Самый простой способ сделать это сейчас — убить меня. Так что я предполагаю, что она придет, чтобы разрушить здание. и наступи на меня».
Музази перевел взгляд с Драгана на зверя вдалеке, его рука беспокойно сжимала рукоять меча. Драгана не волновало, сколько машин сможет разбросить Музази: он не собирался сражаться с монстром размером с гору.
«Офицер Хаззард…» — пробормотал он, постукивая большим пальцем по оружию. «Если у вас есть предложения?»
Рука Хаззарда медленно опустилась от коммуникатора, и она глубоко и судорожно вздохнула. Для Драгана было сюрреалистично видеть Генного Тирана, проявляющего признаки беспокойства. Черт, увидеть Генного Тирана
период
.
Если бы он не знал наверняка, что Шкипер «убивал» эту женщину более одного раза, он бы никогда об этом не догадался.
— Я думаю, — тихо сказала она. «Пришло время собраться в группу».
«Разве ты не умер?» — спросил Скиппер, сел на пластиковый стул задом наперед.
«Эфир», — соврал Хаззард. «Мне стало лучше».
На губах Скипера тронулась ухмылка. «Такая волшебная штука, да?» — ответил он, его голос был забавным.
Рут, со своей стороны, была больше занята ледяной скульптурой, которая теперь была центральным элементом этой лаборатории. Генный Тиран, занявший место Титана Хессии, был заморожен в середине трансформации, плоть застряла между одной гротескной формой и другой. Тихий рев, все еще искажавший его лицо, был достаточен, чтобы вызвать озноб по спине – даже без инея на стекле.
«Ребята, вы с этим боролись?» — спросила Рут, осматривая его сверху донизу. «
Проклятие.
«
«Мы… пережили это», — ответил Музази, поморщившись, когда к нему ясно вернулись воспоминания о битве.
Говоря это, он внимательно смотрел на Рут, все еще держа руку на рукоятке меча. Бруно, со своей стороны, наблюдал
Музази
так же осторожно, небрежно прижимая руку к пистолету в кобуре. При первых признаках нападения со стороны кого-либо это место превратилось бы в кровавую баню.
Катастрофа имела обыкновение собирать пороховые бочки вот так. Драган был вполне уверен, что каждый человек в этой комнате в то или иное время пытался убить другого человека в этой комнате.
«Хватит болтать, ребята», — крикнул он, проводя пальцем по экрану своего сценария. При этом изображение, отображаемое на нем, проецировалось в виде голограммы посреди них.
Массивный монстр, покрытый темными пластинами доспехов, волочится через пустыню в их направлении. Он был размером с Белую Деревню, и судя по скорости, с которой он двигался, он был явно достаточно силен, чтобы без особых усилий снести здание ЭкзоКорп.
«Большой мальчик», — присвистнул Шкипер.
Хаззард закатила глаза. «Спасибо за наблюдение». Казалось, Драган нашел родственную душу.
Мари Хаззард была еще одной вещью, над которой он колебался. Когда его мозг соединил воедино эти последние связи относительно ее истинной личности, он сначала не поверил этому… но когда он подумал об этом,
Действительно
думал об этом… это было единственное, что имело смысл.
Генный Тиран, пришедший на смену Титану Хессии, должен был пережить тысячу лет после революции. После всего этого времени он не мог быть настолько неряшливым, чтобы случайно подставить себя двум офицерам специального назначения. Если бы его разоблачили, то это было бы намеренно.
И единственный человек, которому Генный Тиран мог намеренно открыться? Еще один в своем роде.
На этот раз у него было полное намерение промолчать об этом. Меньше всего он хотел, чтобы разозленный Джин Тиран преследовал его.
Его взгляд вернулся к голографическому монстру, тянущемуся по песку. Рут подошла к нему и присела на корточки, чтобы смотреть на него с одинаковой высоты.
«Какого черта?» — пробормотала она, склонив голову. «Большой паук?»
Бруно скрестил руки на груди. «На этой планете есть такие паразиты, ну, но гораздо меньше. Я видел их в ванных комнатах».
Рут сморщила нос от отвращения. «Серьезно? В
ванные комнаты
?»
Нахмуренное выражение Серены распространилось по лицу Бруно. «Я
знать
— воскликнула она. — Это так
валовой
, верно?»
«Если бы мы могли вернуться к обсуждаемой теме», — Музази откашлялся, направив меч на голограмму. «Судя по его скорости и походке, у нас есть около четырех часов, прежде чем этот зверь доберется до нас. Однако, как только это произойдет, будет слишком поздно что-либо с этим делать».
— Что-нибудь с этим сделать? Драган поднял бровь. «Что именно ты собирался сделать
сделай это
?»
Музази ответил так, будто это был серьезный вопрос. «Вмешаться».
«Как?» Драган усмехнулся. «Этот паук слишком велик, чтобы ты мог разрезать его мечом, не так ли?»
Особый офицер ответил не сразу. Вместо этого он переглянулся со своим партнером, глубоко вздохнул – и только
затем
посмотрел ли он снова на Драгана?
«Мы надеялись
ты
был бы ответ на этот вопрос».
Драган моргнул. «Хм?»
Хаззард засунула руки в карманы и направилась к Драгану. Он изо всех сил старался скрыть это, но его тело напряглось, когда она приблизилась. В конце концов, это было существо, которое, вероятно, могло откусить ему голову без малейших усилий.
— Ты сам это сказал, — сказала она, подняв брови. «Более одного раза. У тебя в голове безобидная Панацея, ожидающая возможности вернуть себе контроль. Можете ли вы дать нам какую-нибудь информацию?»
Все взгляды были прикованы к Драгану, даже члены его собственной команды. Сглотнув, он положил руку на подбородок.
— Ну, — рискнул он. «Прямо сейчас другой Пан хочет
мне
конкретно умер. Я предполагаю, что она может почувствовать, где я нахожусь, благодаря связи, которую она установила во время последней атаки. Если мы переместим меня куда-нибудь еще — может быть, куда-нибудь немного дальше — эта штука может изменить направление и преследовать меня? По крайней мере, в этом случае тиканье часов было бы не так уж и плохо».
Музази цокнул языком. «Это было бы сложно». Экстравагантным взмахом руки голограмма увеличилась, показывая орду перепрофилированных, которая текла, как океан, у ног монстра. «Они значительно быстрее, чем сам зверь. Если бы мы попытались увести вас с помощью доступных нам средств, почти наверняка они догнали бы нас за пределами безопасного здания».
Бруно пробормотал проклятие. «Значит, они увидели нашу стратегию».
«Похоже, что так».
Музази и Хаззард обменялись еще одним взглядом. Он слегка кивнул, и она начала говорить.
«Однако, основываясь на этой идее», она подняла палец. «Насколько нам известно, мой корабль и корабль офицера Музази все еще цел. Если один из нас, а не Адриан, пойдет и заберет его, принесет сюда, мы сможем поднять его в космос и вытащить из этой штуки». Я имею в виду… — она указала на голограмму. «Это не совсем полет, правда?»
Что
делал
звучит как хорошая идея. Драган открыл рот, чтобы согласиться, но его прервал голос в голове.
— Нет, мертвый мальчик, — нахмурился Пан, сидя на столе. «Не будет работать.»
Драган вздохнул. «Пэн говорит, что это не сработает».
Поднятый палец Хаззарда обмяк. «Ну, она говорит
почему
— спросила она, в ее тоне было явное раздражение.
«Слишком далеко», ответил Пан. «Я не смогу им стать, если мы будем в космосе. Мы потеряем свой шанс. Красный я победит, если мы покинем планету».
Драган как раз передавал это, когда его прервал Скиппер. Некоторое время он молчал, переводя взгляд с одного говорящего на другого.
— Должен сказать, ребята, — сказал он, ломая шею. «Все эти планы на самом деле не для меня.
убежать, убежать
. Почему мы не можем стоять и сражаться?»
Хаззард посмотрел на него холодными глазами. — Ты хочешь сразиться с этой штукой? она спросила. «Мы
не мочь
бороться с этим. Это раздавило бы нас совершенно случайно».
— Нет, нет, — Скиппер ухмыльнулся своей легкой улыбкой. «Конечно, мы можем с этим бороться. Если у нас есть
план
.»
— И ты это делаешь? — спросил Музази.
Скиппер встал со стула, отбросив его в сторону и шагнув вперед к голограмме. «Конечно, знаю. Скажи мне, что ты думаешь о
этот
, ребята и девчонки».
Он щелкнул пальцами, и угол голограммы изменился, открыв странный шнур, торчащий из нижней части зверя. Мясистый усик тянулся за монстром, падал в ущелье, из которого вылез, и вел вниз, во тьму.
Серена понимающе кивнула. «Это оно
хуй
— Она стукнула кулаком по ладони.
«Нет. Это не гениталии», — заявил Музази. Он перевел взгляд на Шкипера. «Я тоже об этом думал. Ты это определил?»
«Может быть.» Шкипер постучал ногой по голографическому шнуру, и тот зашипел в воздухе. «Я подумал: если Перепрофилированные могли создать что-то настолько большое, почему бы не сделать это с самого начала? Это избавило бы их от многих проблем».
Части соединились в голове Драгана. «Потому что это рискованно».
— Исправьте, мистер Хадриен, — Шкипер махнул металлическим пальцем. «Другой Перепрофилированный, не считая Мертвой Руки, тоже действовал инстинктивно, в то время как у этого есть цель. Я думаю, что этот шнур — это своего рода прямая связь, позволяющая Панацее контролировать созданное ею тело. Итак, …»
Музази кивнул. «Мы перережем этот шнур и выведем зверя из строя».
«И, поправьте, г-н.
Музази
— Шкипер снова махнул пальцем.
Хаззард закусила губу, рассматривая голограмму сверху вниз. Она положила руку на бедро. «Ты говоришь, что это легко. Этот шнур будет таким же регенеративным, как и остальная часть Перепрофилированного. Тебе придется пройти через все это за один выстрел. Это будет… сложно».
— Ну… — Скиппер ухмыльнулся, хрустя крепкими костяшками пальцев. «К счастью для тебя, я довольно трудный парень».
