Драган Хадриен смотрел в пол, пока лифт спускался, изо всех сил стараясь не смотреть на специального офицера рядом с ним.
Атой Музази стоял по стойке смирно, заложив руки за спину, изо всех сил стараясь не смотреть на Когитанта рядом с ним.
Поездка до гаражей «ЭкзоКорп» была долгой и утомительной. Неловкое молчание затянулось. Драган смутно подумал о том, чтобы откашляться, но атмосфера в этом маленьком продолговатом помещении была такой, что он едва осмеливался об этом думать. На мониторе над дверью промелькнули номера этажей.
Когда шум наконец ворвался в пространство, он исходил изо рта Атоя Музази.
— Итак, — сказал он низким голосом. «Прошло много времени.»
— Ага, — заерзал Драган.
«Когда мы в последний раз встречались, я помню, ты бросил меня на милость Пятого Мертвого. Ты помнишь?»
Драган отвел взгляд. «Вроде, как бы, что-то вроде.»
«Вроде, как бы, что-то вроде?» Музази тихо пробормотал, в его тоне была слышна лишь малейшая злость. «Я удивлен, что ты можешь только «отчасти» это запомнить. В конце концов, для меня это очень запомнилось. Но я полагаю, ты не дрался».
«Я вряд ли
заброшенный
ты, — Драган закатил глаза. — Кроме того, ты все равно ни за что не умер бы из-за такого человека. Ты слишком силен для этого».
Музази поднял бровь, все еще глядя прямо перед собой на дверь. — Может ли это быть комплиментом, Адриан?
«Наслаждайтесь этим. Вы, вероятно, не получите еще один».
Двери открылись, за ними оказался гараж. Он был забит джипами и атмосферными самолетами, которые, казалось, видали лучшие дни. Из нескольких перевернутых автомобилей все еще валил дым.
— Судя по всему, — сказал Музази, выходя. «Мертвая Рука напала на это место, когда они впервые заразились, — без сомнения, чтобы помешать нам легко сбежать».
«Они все равно будут хорошим прикрытием», — прокомментировал Драган, осматривая джип, стоявший на боку, когда они проезжали мимо него.
«Я обнаружил, что транспортные средства, как правило, плохо реагируют на непрерывный обстрел», — сказал Музази с почти сарказмом, на который он был способен. — У тебя был другой опыт?
Драган остановился и, нахмурившись, повернулся к Музази.
«Мертвая Рука» были единственными перепрофилированными, которые могли использовать оружие», — объяснил он. «И если мы правильно подсчитали, их осталось только двое. Такого прикрытия будет достаточно против рядовых».
«Предоставьте вам сначала найти укрытие», — вздохнул Музази, продолжая идти к конечному пункту назначения.
«Прошу прощения?»
«Я ничего не говорил», — солгал Музази.
Мимо них пробежала пара беженцев, неся в руках коробки с припасами. Они решили, что Драгану слишком рискованно принимать участие в операции по непосредственному уничтожению приближающегося зверя, поэтому его и Музази направили сюда, где меньший Перепрофилированный, скорее всего, попытается пробить башню.
Это самое слабое место,
Сказал Шкипер.
Они пойдут на это как на вход – гарантировано.
Некоторые элементарные баррикады уже были возведены, а более закаленные шахтеры и офицеры службы безопасности стояли рядом с оружием, которое они вместе добыли. Им также удалось установить несколько сторожевых орудий, автоматического оружия, готового открыть огонь по любой возникшей угрозе.
Все их глаза и все оружие были устремлены в одну точку.
У массивных ворот гаража, куда они все знали, что враг прорвется и убьет их.
Драган сглотнул, когда они остановились в разгаре приготовлений.
«Есть ненулевой шанс, что мы умрем здесь», — тихо сказал Музази, закрывая глаза. «Поэтому, полагаю, мне следует спросить тебя сейчас».
«Что спросить меня?» — пробормотал Драган.
«Почему ты покинул Превосходство?»
Драган бросил на него раздраженный взгляд. «Ты уже спрашивал меня об этом на Талдане. Я тебе ответил».
Музази покачал головой. «Я спросил тебя, почему ты предал
мне
— сказал он. — И ты ответил на это. Но зачем вообще отказываться от Превосходства? Ваши обстоятельства были ужасными, так что это было простое самосохранение? Был ли за этим какой-то идеал?»
«Я…»
Драган открыл рот, но слов не было. По правде говоря, этот вопрос он уже задавал себе много раз. Еще в начале этого путешествия он упрекал себя за то, что оказался настолько глуп, что бросил все, что у него было, ради незнакомцев, которых едва знал. Однако теперь оно смягчилось до смутного любопытства.
То, что было трудно выразить словами.
Взгляд Музази стал жестче. — Не дай мне умереть в недоумении, Драган, — сказал он почти умоляюще. «Я хочу понять, что произошло в прошлом году. Во всяком случае, для моего собственного спокойствия».
Драган посмотрел на запечатанные двери и заговорил. Даже он не знал, что собирается сказать, пока слова не сорвались с его уст.
«Полагаю, «Превосходство» было… холодным», — сказал он. «Я не знаю, правильное ли это слово, правда, но это единственное, что я могу придумать. Это было холодное место, как будто ты карабкался по людям, чтобы что-то сделать, и я чувствовал, что мне тоже стало холодно». «Полагаю, отчасти это был только я, но… Превосходство сделало меня худшей версией меня самого. Тебе нужно было стать таким, просто чтобы чего-то добиться. И я… Я почувствовал, каково это быть кем-то другим, просто ради немного, и, наверное, мне это понравилось. Я не хотела снова быть собой. Я хотела быть счастливой».
Атой Музази ничего не сказал в ответ.
«Я не знаю, было ли это у меня в голове тогда», — заключил Драган. «Но когда я думаю о том, когда я застрелил тебя, вот что приходит на ум».
Вздох Музази заполнил пространство – и, несмотря на звуки машин и напряженную подготовку, это тихое дыхание казалось самым громким на свете.
«Понятно», — пробормотал он. «Да. Да, я думаю, что могу это понять. И… ты счастлив?»
Так было гораздо легче ответить. «Я не знаю.»
Музази нахмурился, приподняв бровь.
«Никогда не знаешь, счастлив ли ты, пока все не закончится», — объяснил Драган.
Шкипер встал на заднем сиденье джипа, ухмыляясь про себя и наблюдая за приближающейся ордой в бинокль.
«Черт», — присвистнул он. «На нашем пути впереди целая куча дерьма».
Огромный монстр, сотрясающий землю при каждом своем шаге, был только началом. Настоящей проблемой, по мнению Шкипера, была масса Перепрофилированных, кишащая у его ног. Похоже, на них шло все население Белой Деревни.
«Панацея-ходок» (теперь его так называли, как только что решил Шкипер) был медленным и неуклюжим: все, что нужно было делать Шкиперу, — это не позволить ему наступить на него. Однако против этой кишащей орды быстрых перепрофилированных Шкиперу приходилось следить за десятками бесконечно регенерирующих врагов, пока он пробирался к слабому месту Ходока. В этих обстоятельствах он также не мог использовать ни один из подтвержденных методов, позволяющих навсегда убить Перепрофилированного — они вряд ли позволили бы ему тратить время на старый гамбит девять на девять.
«У меня не будет времени как следует пробиться, малыш», — крикнул он Рут, стоящей рядом с джипом. «Ты меня прикроешь?»
Рут кивнула, вытянув ноги и устремив взгляд на горизонт. Ее скелетный комплект уже покрыл ее тело, малиновый эфир искрился вокруг ее суставов.
Шкипер пристегнул бинокль к поясу и сломал себе шею.
«Моего обычного штыка не хватит, чтобы прорезать что-то такое большое», — сказал он, глядя на шнур. «Когда я свистну, это будет сигналом, да? Ударь меня усилением «Революционер». Это даст мне то, что мне нужно».
Он не оглянулся на нее, но знал, что Рут поняла. Когда дело доходило до боя, она никогда не пропускала ни одного трюка.
Конечно, он подумывал об использовании своего «секретного оружия», чтобы уничтожить Уокера, но условия для этого были неподходящими. Heartbeat Freedom придется подождать.
«Бруно», — крикнул он на водительское сиденье парящего джипа. «Как только мы начнем действовать, не прекращайте пахать, пока работа не будет завершена. Если я не смогу занять позицию, в этом нет смысла. Вы меня поняли?»
— Ага, — хрипловатый голос Бруно прозвучал громко и отчетливо.
Шкипер ухмыльнулся. «И не позволяй Серене водить машину».
«
Привет!
«
Он проигнорировал это, глубоко вздохнув через нос. Он присел, держась за бока задней части джипа для поддержки. Улыбка исчезла с его лица, черты лица стали вялыми и серьезными.
«Почти пора», — пробормотал он, наблюдая, как фигуры на горизонте становятся все больше и больше. «Как только мы получим полную ясность, мы начнем».
В главной комнате охраны Мари поднесла руку к подбородку и обвела голограмму приближающихся врагов, высматривая любые признаки, которые могли бы нарушить их план.
До сих пор Перепрофилированные действовали именно так, как она надеялась — орда двигалась вместе с монстром, не отставая от него, маневрируя лишь настолько, чтобы не быть раздавленной ногами. Они словно работали на автопилоте. Прямая линия кошмаров, неторопливо идущая к ним.
Голограмма мерцала и искажалась, обновляясь каждые несколько секунд — микроавтоматика Ансема дель Дей Авей кружила высоко над ордой, фиксируя изображения, из которых была создана эта голограмма.
Все шло так, как она ожидала. Она приложила палец к коммуникатору, готовая подать сигнал Шкиперу.
И все еще…
Небольшой
гул
Канал связи прерван, сигнал пропал. Свет погас, погрузив их во тьму. Голограмма мерцала и исчезла.
В темноте один из офицеров вскрикнул в тревоге.
Все, что могла сделать Мари, это нахмуриться, но не совсем удивлённо. Это началось.
Машина, на постройку которой Джон Блэр потратил последний час, взорвалась ливнем искр, когда ее цель была выполнена. Наблюдая за происходящим с пустынного хребта, он увидел, как свет снаружи здания ЭкзоКорп внезапно погас. Сцена была подготовлена.
Двигаясь своим теперь уже значительным телом, он продолжал прикрывать себя одной массивной рукой рваным плащом. Забрать силу Пиона было действительно правильным решением – он не только чувствовал
власть
проносясь через каждую клетку, но мысли его товарища о творчестве и инновациях непрерывно проносились через его разум.
Как и раньше, он никогда не смог бы сконструировать такой полезный механизм.
Он смутно чувствовал замешательство в затылке — то, что осталось от Пиона, смутно задающегося вопросом, что с ним случилось. Качнув головой — обесцвеченные белые волосы развевались туда и сюда — он отправил это в самое глубокое подсознание.
Встав в полный рост (теперь он составляет не менее восьми футов), он схватился за рукоятку своего другого творения, потянув за собой массивную плазменную пушку. Еще день назад, чтобы нести это, ему потребовались бы все силы, но теперь он держал его в одной руке так же легко, как портфель.
Массивный цилиндр сиял на солнце, ствол многообещающе сверкал. Поправив капюшон, чтобы лучше видеть себя, Блэр перекинул оружие через плечо и осторожно прицелился в запечатанные двери гаража. Это будет его лучшая точка входа — силы безопасности будут рассредоточены из-за их внимания к другим перепрофилированным.
Мнение эксперта.
Красный эфир потрескивал в руках Блэра, когда оружие плавилось и преобразовывалось в его руке, оптимизируясь как по форме, так и по функциям. Способность Пиона «Эфир» была специально разработана для его хобби как ремесленника: теперь пушка в обязательном порядке выдавала максимальное количество энергии.
Блэр закрыл один глаз, совершенствуя свою цель.
Что сделало бога богом?
Этот момент, прямо здесь.
Его палец нажал на спусковой крючок, и вырвавшееся вперед плазменное копье одним выстрелом распахнуло запечатанные двери.
Скиппер нахмурился, когда коммуникатор отключился, вытащил устройство из уха и встряхнул его, как будто это могло решить проблему. Это не так. Он обменялся взглядами с Рут.
«Что происходит?» — обеспокоенно спросила она.
«Понятия не имею», — пробормотал Скиппер, прежде чем снова взглянуть на горизонт. Пожав плечами, он сунул коммуникатор обратно в карман. По его рукам ползли следы изумрудного эфира. — Хотя, похоже, мы сами по себе.
Упс, с такими вещами никто
еще
собирался дать им добро.
«Бруно», он ухмыльнулся, более чем маниакально. «Давай
идущий
!»
нога Бруно
разбитый
вниз на акселератор.
