Джип
вспаханный
через первую волну Перепрофилированных мясо и конечности летали во все стороны. Шкипер, взобравшись на капот, несколько раз выстрелил перед ними из дробовика Heartbeat, чтобы расчистить как можно большую часть пути. Рут присела позади него, вцепившись когтями в металл, ожидая опоры, ее глаза бегали по сторонам, ожидая, когда она понадобится.
Шкипер сморщил нос от отвращения к приливу людей: Перепрофилированные из Белой Деревни мутировали еще больше с тех пор, как он видел их в последний раз.
В прошлый раз в них, по крайней мере, можно было узнать людей, но больше нет. Их кожа была многослойной и скручивалась, как гниющие обои, груды эпидермиса пытались регенерировать друг на друге. Глаза и крошечные шевелящиеся пальцы росли прямо из их тела, иногда превращаясь в твердые выступающие структуры, подобные кораллам. Сквозь их открытые кричащие рты Скиппер видел новые черепа, ожидающие освобождения.
Бедные ублюдки.
Дробовик «Сердцебиение».
Хотя Перепрофилированные были по большей части выпотрошены скоростью машины и атаками Шкипера, некоторые куски застряли в работе джипа и начали быстро восстанавливаться обратно в свою полную форму. Рут не колебалась: словно хищное насекомое, она пробежала по внешней стороне мчащегося автомобиля, разрезая мясо и нервы, чтобы их унес ветер.
Рут была эффективной, но она не сможет делать это вечно. В конце концов, в «Перепрофилированном» накопится слишком много, и джип будет уничтожен. Шкипер крепче схватил машину, находящуюся под ним, и посмотрел на шагающий монолит, приближающийся в его поле зрения.
С каждым шагом «Панацея-ходок» посылал клубящиеся облака песка и пыли, бушующие по земле внизу. Одного шага было бы достаточно, чтобы раздавить их всех, будь он проклят, Эфир, но он, похоже, не заметил их — а даже если и заметил, то был слишком медленным, чтобы надежно их поймать.
Их цель тянулась за ним, пуповина, протянувшаяся по всему ландшафту, неумолимое движение Ходока заставляло его скользить, как змея. В идеале Шкиперу хотелось бы обойти весь круг и перерезать шнур у источника, но, учитывая расположение долины, это означало бы дать Уокеру достаточно времени, чтобы добраться до здания ЭкзоКорп.
И это было условие проигрыша.
Шкипер выпустил еще один шквал дробовиков, когда они как можно быстрее приблизились к шнуру вдалеке. Его хватка еще раз усилилась.
Держитесь, ребята,
он умолял.
Держись там, черт возьми.
Атой Музази прыгнул в сторону скованного противника, ногами
хлопающий
против их груди. Он схватил рукоять Люминесценции, все еще торчавшую из туловища зверя, и
вытащил
она освободилась, из раны обильно хлынула кровь.
Это был не идеальный ход. Похожая на часы конструкция, парившая за Джоном Блэром, выросла в размерах, получив второе кольцо. Разумнее было бы остаться и посмотреть, на что теперь способен враг.
Но это означало бы отказ от Люминесценции.
Музази оттолкнул тело Блэра, когда Перепрофилированный ударил его своим громоздким предплечьем, но удар едва не промахнулся. Его двигатели отправили его в полет через всю комнату – ботинки выбрасывали искры, когда он остановился на безопасном расстоянии. Он взмахнул Люминесценцией в воздухе, кровь брызнула с лезвия и залила пол.
Так быстро, как только мог, он просмотрел новое кольцо. Еще четыре символа — пара крыльев, хвост скорпиона, набор когтей и, казалось бы, нормальная человеческая фигура. Секундная стрелка часов, возникшая вместе со вторым ярусом, приземлилась на крылья.
То, что произошло дальше, было гротескно, но не особенно удивительно. Глаза Блэра широко распахнулись, вылезая из орбит, и из его горла вырвался тихий стон.
Лопаться.
Плоть и кровь вырвались из его спины, и, подобно паразитам, покидающим своих хозяев, два кожаных крыла выползли на свободу, извиваясь в воздухе, как призраки. Размах их крыльев был таким же большим, как и остальная часть тела Блэр, а поддерживающие их мышцы были такими же гротескными. Они хлопали на месте, воздух кипел от давления.
Музази глубоко вздохнул, держа клинок наготове и меняя стойку. Он чувствовал это: с этого момента темп битвы изменится. Музази и Адриан преследовали этого человека, изматывая его, но теперь начнется обратное.
Блер посмотрел вниз, его агония прекратилась, когда крылья распрямились. Его глаза блестели злобой.
Но они не смотрели ни на Музази, ни на Адриана. Они посмотрели на собравшихся позади них шахтеров. Крылья начали двигаться.
Музази развернулся, вводя эфир в свои голосовые связки, чтобы придать голосу необходимую силу: «
Бегать
!
«
Слишком поздно.
Скорость Блэра, рожденная полетом и эфиром, была такова, что Музази не успел его перехватить. Между ним и Адрианом пронеслось пятно малинового движения, врезавшись в собравшихся солдат.
Получившийся звук был гротескным. Крики, хруст конечностей, хруст костей,
мясо
…когда Блэр встал с работы, передняя часть его тела была полностью залита кровью. Один выживший шахтер с раздробленными ногами пытался перебраться через пол, но удар по голове быстро положил этому конец.
Дальнобойная атака Адриана, выпущенная слишком медленно, поразила потолок.
Музази прищурился, отводя Люминесценцию назад и направляя ее на Блэр. «Ты заплатишь за это,
дворняга,
— прорычал он. — Я сниму твою голову с твоих плеч.
Блэр не впечатленно поднял бровь, наслаждаясь своей малиновой работой. «Вы можете делать это столько раз, сколько захотите, но скажите мне. Что делает короля королем?»
Вспышка. Треск.
Эфир Музази, побуждаемый долгом, вспыхнул вокруг него раскаленной аурой. Люминесценция сияла, как поверхность звезды, белый свет пронзал тьму. Когда он поправил ногу, эфир вспыхнул в теперь уже пустом пространстве.
«Добродетель», — прорычал он, горячая ярость текла по его жилам. «И готовность защитить.
Что
вот что делает короля королем. Ты не что иное, как
нищий
!»
Он как раз собирался броситься вперед, чтобы позволить Люминесценции танцевать, продемонстрировать этому
зверь
какую ошибку он допустил, когда его коммуникатор снова включился.
«
Игрушка
— выдохнула Мари, слышно было ее панику.
У нас есть проблемы.
«
Драган не спускал глаз со второго кольца эфирной конструкции, поднимая пистолеты и стреляя из них в Блэра.
Его метод стрельбы стал довольно странным — он стрелял плазмой из своих пистолетов, почти сразу поглощал ее дробовиком «Джемини», а затем стрелял из нее.
снова
используя свой эфир. Копья синего и оранжевого цвета вырвались из его плеч и неслись к Блэру на чудовищной скорости.
В ответ Блэр взлетел – его могучие крылья подбросили его к потолку. Затем, оттолкнувшись от потолка, он бросился на Драгана в пикирующей бомбе, вытянув руки, готовые раздавить его своей хваткой.
Мир Близнецов.
Драган исчез, а затем снова появился прямо над Блэром, приземлившись ему на спину. Он вытянул руки в стороны, несколько раз стреляя по крыльям Блэра, плазма медленно, но верно плавилась сквозь кожаные мембраны.
Рык боли, и искалеченные крылья Блер изогнулись назад под неестественными углами, пытаясь пронзить Драгана своими торчащими костями. Один целился ему между ребер, другой — в горло.
Мир Близнецов.
И снова Драган применил эту технику за долю секунды, уклонившись от атак и появившись на небольшом расстоянии. Он глубоко вздохнул, когда Блер обернулась и разочарованно сузила глаза.
В тот раз он определенно это почувствовал. Активация Мира Близнецов заняла всего долю секунды, но он был уверен, что все началось с его головы, а затем распространилось на остальную часть его тела. Именно так Блэр нанесла ему урон в последний раз, когда он использовал это.
Слова Пэна обратили на это его внимание. Мир Близнецов возник не мгновенно: он постепенно распространился по всему его телу. Неужели он действительно мог это сделать?
использовать
или пустяки?
Часы над Блер снова повернулись, и одновременно произошло три события. Его поврежденные крылья поникли и рассыпались в пыль, а голубые глаза сияли Сознательным интеллектом. С новым взрывом крови копчик Блэра вырвался из его спины, извиваясь и вытягиваясь в воздухе, пока не стал больше похож на хвост скорпиона, кончик которого сиял смертельным обещанием.
Какой бы ни была эта способность Эфира, она, похоже, давала Блэру возможность изменять свою собственную форму — в ограниченной степени. Первое кольцо придало ему свойства разных подвидов, в то время как изменения, внесенные вторым, были несколько более… крайними. Драган не мог себе представить, что он сможет сделать это до того, как Панацея испортила его.
Хвост Блэра метнулся к Драгану, в мгновение ока протянувшись через половину комнаты, но прежде чем он успел нанести удар, Музази бросился вперед и парировал его собственным клинком. Стоя перед Драганом, он отразил еще два удара, прежде чем оглянуться через плечо.
«Мой партнер связался со мной», — сказал он, все еще держа меч наготове. «Есть проблема: перепрофилированные вошли в здание другим путем и направляются в лабораторию».
Хвост снова ударил — и хотя Музази заблокировал его, инерция удара все же заставила его несколько откатиться назад.
Драган почувствовал, как краска схлынула с его лица, пока он переваривал слова Музази. Если бы «Репрофилированные» направлялись в лабораторию, они могли бы преследовать только одно, не так ли? Меньше всего им нужен был еще один Джин-Тиран, бегающий вокруг.
Выбор, который он сделал, удивил даже его самого.
— Идите, — решительно сказал он, крепко сжимая пистолеты, и сделал шаг вперед.
Музази нахмурил бровь. «Хадриен?»
Драган сглотнул, глядя на приближающегося гиганта. «Я остановлю его здесь. Иди в лабораторию и останови Перепрофилированных там. Нет времени спорить».
Взгляд Музази метался между Драганом и Блэр, явно пытаясь решить эту проблему в своей голове. Он втянул воздух сквозь зубы.
«Я вернусь, как только смогу», — торжественно сказал он. «Не умирай, Драган Хадриен».
Драган ухмыльнулся с уверенностью, которой не ощущал, направляя пистолеты в неповоротливую фигуру Блер. «Я сделаю все возможное». Глядя на приближающегося врага, он услышал быстрый топот удаляющихся шагов Музази.
Костяная пластина все еще закрывала рот Блэра, но Драган мог сказать, что он улыбается по линиям его глаз.
«Ты только что совершил глупость», — сказал Блэр высокомерным грохочущим голосом. «Вместе вам удалось меня пережить. В одиночку вы просто
мясо
.»
Электрический синий эфир потрескивал в руках Драгана, в его пистолетах и сливался в стволе каждого. Его пальцы сомкнулись на спусковых крючках.
Он должен был быть прав. Конечно, он должен был быть прав. Не существовало вселенной, где этот парень мог бы находиться где-то еще, кроме как здесь и смотреть шоу. Конечно,
конечно
, он должен был быть здесь.
«Я
нет
один, — ясно сказал Драган, безнадежно надеясь, что эти слова были правдой. — Верно?
На мгновение единственным звуком был веселый смешок Блэр. Однако затем послышался безошибочный вздох невидимого человека. Человек-невидимка, который бы
никогда
пропустил такую передачу.
«Тебе чертовски повезло, что я мягкий человек», — сказал Норт. «
Кошмарное подземелье: Одиннадцать дьяволов под дождем.
«
Музази пронесся по зданию, двигатели придали ему скорость, превосходящую человеческие возможности. Его ноги едва касались пола, когда струи света, исходившие от его рук и спины, толкали его вперед, прокладывая себе путь по лестничным клеткам и коридорам. Кровь текла из его ран, усугубляемая напряжением движения, но он не смел медлить — в конце концов, он был нужен.
Однако, несмотря на всю эту скорость, он опоздал. Это было очевидно в тот момент, когда он прибыл в лабораторию.
Разрушения говорили сами за себя.
Охранники, которых они оставили охранять замороженного Генного Тирана, были превращены в кашу, раздавлены и избиты. Одно тело даже врезалось в потолок с такой силой, что оно до сих пор висело там вверх тормашками, а разбитый череп вылил свое жидкое содержимое на гладкий пол.
Стекло валялось на земле, хрустя ботинками Музази, когда он осторожно сделал шаг вперед.
Каждый чан, включая тот, в котором заморозили Ранавалону, был разрушен, искры свободно летали из кусков разрушенного оборудования. Консоли постигла та же участь: они превратились в груды бессвязного металла.
Здесь Мари его обыграла. Она стояла в центре комнаты, отвернувшись от него, ее руки разочарованно сжались в кулаки по бокам.
— Офицер Хаззард? — крикнул Музази. «Что здесь случилось?»
Она посмотрела на него, ее рот превратился в плоскую линию. «Смотрите сами», — вздохнула она, указывая на сцену рукой. «Я выбежал из комнаты охраны, но, похоже, они меня опередили. Он ушел».
Музази сдержал проклятие, проведя рукой по влажным от пота волосам. «Перепрофилированный пришел
здесь
«Значит, — размышлял он, делая шаг вперед, чтобы присоединиться к Мари. — Они пытались освободить Ранавалону? Или уничтожить его?»
«Чтобы убить… Джина Тирана, потребуется немало Перепрофилированных», — вздохнула Мари, положив руки на бедра. «Я не могу себе представить, чтобы они его убили, даже если это была их цель».
Он покосился на своего партнера. «Были ли они выжившие? Кого-нибудь, кого мы могли бы допросить?»
— Боюсь, нет, Музази.
— Проклятие, — сказал Музази мрачным голосом.
Он
стучал
его кулак против уцелевшего куска стали. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Сначала отключается электричество, затем
этот
…в это почти не верилось. Фактически —
Ждать.
Что
сказала ли Мари? ‘
Боюсь, нет, Музази.
Мари Хаззард ему не звонила…
Музази вовремя поднял меч. Несмотря на это, удар, поразивший его, был достаточно сильным, чтобы отбросить его в дальнюю стену. Бетон разлетелся за его спиной, и когда он задыхался, он не мог не кашлять при этом небольшим количеством крови.
Без эфира этот удар был бы смертельным — и даже с ним он чувствовал, как потеря сознания ползет по краям его разума.
«Мари» опустила дымящийся кулак, который она превратила в булаву из костей и крови, с незнакомой ухмылкой на лице.
— Что она в тебе видит? — сказала она не своим глубоким голосом. «Какая часть твоего хрупкого существования заставляет тебя унижаться?»
Нет. Он не мог упасть здесь. Он обещал Драгану Хадриену, что вернется. Музази собрал все силы, какие только мог, поднялся на ноги, поднял меч и…
…и увидел, что клинок Люминесценции был полностью разбит. В руках он держал лишь пустую рукоять. Он смотрел на него, ничего не понимая.
В его мозгу взорвался фейерверк.
Черты Мари таяли, когда Ранавалона шел вперед, их форма менялась с каждым шагом. Это тело было словно инкубационное яйцо — и даже несмотря на то, что статика заглушала его зрение, а суматоха сжимала его руки, Атой Музази имел все необходимое, чтобы почувствовать соответствующую долю ужаса.
Он полз вперед на четырех массивных человеческих руках, их движения были неестественно плавными и роскошными.
Это был сад из плоти и костей, увитый красными листьями, хребтовый дуб, царапающий потолок. Между двумя полипами нервного вещества высвободилась лишенная кожи собачья голова размером с автомобиль. С другой стороны в воздухе извивалось человеческое туловище, налитые кровью глаза смотрели прямо на Музази. Кусты извивающихся языков выплеснули кровавую слюну на пол лаборатории, где она
шипел
и
шипящий
.
«Посмотри на меня, малышка», — прошептало оно тысячей нетерпеливых ртов. «Посмотрите на мое существование. Я воплощаю
множество
. Я — любая форма жизни, какая только может быть. Я — Вселенная, воплощающая сама себя, а ты? Ты едва мужчина. Маленький. Крошечный. Незначительный.
Подпись-ни-не могу.
«
Массивная собачья голова
скрипел
челюсть открыта от механического труда. Из глубины его горла Музази мог видеть извивающихся электрических угрей, а ещё глубже — сияющую белую улыбку.
— А теперь, раб, — прошипела улыбка. «Вы будете
ничего
.»
Атою Музази не часто снились кошмары, но он уже знал, что это будет один из них.
Все потемнело.
