Когда Атой Музази проснулся, его окружили раненые, умирающие и мертвые.
Склад был очищен от пыли и щебня, вместо него были расставлены ряды самодельных кроватей для размещения раненых в битве. Некоторые простыни были подняты, чтобы закрыть лица умерших, другие просто заглушали стоны людей внизу. Простыня Музази соскользнула с него, когда он сел на своей больничной койке, низкий стон вырвался из его горла, когда он схватился за пульсирующую голову.
Память о том, что с ним произошло, быстро вернулась.
Ранавалона, маскирующийся под Мари, напал на него и чуть не убил. Люминесценция была разрушена —
уничтожен
. Он быстро провел руками по своему телу в поисках рукояти меча, но ничего. Он потерял это.
Было такое ощущение, будто он потерял конечность.
Что произошло после этого? Его врезало в стену, Ранавалона начал трансформироваться, а потом…
…а потом он проснулся здесь. Неужели он это пропустил? Неужели он пропустил всю битву? Его охватило чувство вины: он пообещал, что вернется, чтобы помочь Драгану Хадриену. Неужели обстоятельства сделали его лжецом?
«Ты в порядке?» — спросил забавный голос сверху.
Он посмотрел вверх. Над ним стояла врач, вся в красном, держа в руках сценарий. Хирургическая маска закрывала нижнюю половину ее лица, но усталого света в глазах было достаточно, чтобы показать, что она занималась этим уже какое-то время.
Слова казались туманными и поначалу медленно выходили из уст Музази, но он быстро взял себя в руки. «Я здоров?» — повторил он. «Что ты имеешь в виду?»
«Не могли бы вы
стоять
— сказала доктор резким голосом. — Есть люди, которым нужны эти кровати. Если можешь уйти, сделай это».
Вряд ли он ожидал такого поведения у постели больного от медицинского работника, но Музази предположил, что в такие времена прагматизм побеждает вежливость. Он, шатаясь, поднялся на ноги, голова на мгновение закружилась, прежде чем он стабилизировался.
«Что случилось?» — спросил он у доктора, когда она провела пальцем по своему почерку. «Битва — скажи мне, мы победили?»
Взгляд доктора скользнул по толпе людей вокруг них. «Мм-хм», — пробормотала она. «Ты выиграл.» С этими словами она повернулась, чтобы проконтролировать транспортировку еще одного пациента.
Музази постоял какое-то время, его колени дрожали.
Ты
выиграл? Они говорили так, как будто не были вовлечены в эту ситуацию. Кто они? Оглянувшись вокруг, он увидел врачей в красных одеждах, переходивших от пациента к пациенту с той же бесцеремонностью, которую он только что наблюдал.
В глубине комнаты, возле ветхих палаток, Музази увидел нескольких врачей, мирно совещавшихся с черепахой-Смородиной. Может быть, они были с ним?
Независимо от того. Музази покачал головой, чтобы расчистить паутину, прежде чем выйти из комнаты. Оставаться здесь было не вариант: если ситуация разрешится, то следователи Господства и УАП, несомненно, скоро прибудут.
Когда это произошло, было бы весьма подозрительно присутствие двух офицеров специального назначения на месте происшествия. Если UAP пойдет неверным путем, это может иметь катастрофические последствия. Лучшее, что можно сделать, — это вернуться Музази на свой корабль и улететь впереди них.
Но прежде чем он смог это сделать, ему нужно было найти своего партнера.
Ансем дель Дэй Ауэй проследил глазами за специальным офицером, когда тот вышел из комнаты и зашел в один из лифтов. Он вздохнул с облегчением, когда двери закрылись.
Приятно видеть, что одна из болонок Превосходства не осталась здесь — Коалиция Трех не хотела, чтобы кто-то докладывал об их деятельности здесь, а Ансем так не любил устраивать несчастные случаи. В идеале этот фехтовальщик должен уйти, прежде чем увидит что-то важное.
«Сэр?» — спросил доктор Мордехай из-за своей медицинской маски, наклонившись к его полю зрения. «В том, что все?»
Ансем понимающе кивнул. «Скопируйте все записи Хессии на жесткий диск. Я хочу знать.
все
о маленьких грязных секретах ЭкзоКорп. — Его глаза сузились. — И обязательно организуйте транспортировку Панацеи, как мы обсуждали.
Мордехай кивнул и побежал прочь, продолжая стучать по своему сценарию. Если у него возникали какие-либо вопросы по поводу этих приказов, он был достаточно послушен, чтобы их задавить.
Все еще…
Елисейские поля, да? Он не мог не задаться вопросом, что Шкипер задумал на этой призрачной планете.
Драган прислонился к окну, глядя на пустыню за ним. Они действительно много сделали в этом месте.
Туша Панацеи-ходохода (Шкипер настоял на названии) разложилась обратно в сырую Панацею, но это по-прежнему означало, что там просто лежала гора этого материала, окруженная трупами Перепрофилированных. След, оставленный Ходоком, все еще сохранялся: огромная впадина в земле, не говоря уже о расщелине, которая теперь занимала прежнее место Белой Деревни.
Лицо планеты изменилось из-за того, что они здесь сделали. В более чем один путь.
Он взглянул на Пэна, стоявшего рядом с ним на смотровой площадке. Она выглядела иначе, чем раньше — с тех пор, как они победили красную Панацею, она казалась более… существенной, каким-то образом более
настоящий
.
«Как разница между взглядом на призрака и реального человека», — предположил он.
Она снова посмотрела на него. — Что случилось, мертвый мальчик? Тебе есть что сказать? Ее грамматика тоже улучшилась.
Драган вздохнул, оглядываясь на пустыню. — Тогда я полагаю, что это оно, да?
Пан склонила голову. — Что ты имеешь в виду, мертвый мальчик?
— Ну… — он поднял бровь. «Знаешь, ты не можешь вечно оставаться в моей голове. И я не могу оставаться здесь.
здесь
навсегда. Мне кажется… мне кажется, что нам нужно расстаться. В нем пробежала нотка осторожности.
является
что-то мы можем сделать, верно?»
Пан грустно улыбнулась про себя, проследив за его взглядом на пейзаж. «Это то, что мы можем сделать, мертвый мальчик. Панацея, которой я являюсь, превратится в твою плоть, кости и мозговые кусочки и останется такой. Меня там больше не будет».
Он тонко кивнул. «Я понимаю.»
Ее глаза снова метнулись к нему. — И это то, чего ты хочешь, мертвый мальчик?
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты мог бы остаться здесь», — сказала она с надеждой, поворачиваясь к нему. «Мы могли бы остаться вместе. Вы были бы частью меня, а я был бы частью вас. Друзья».
Ее большие оранжевые глаза моргнули, почти сверкая, и Драган ощутил явное чувство вины, назревающее в его нутре. Однако это было не настолько плохо, чтобы изменить его мнение.
Он покачал головой. «Мне очень жаль, но… есть кое-что, что мне нужно сделать».
Пан подняла обе брови. «Что тебе нужно сделать? То, что хочет сделать шкипер. Есть слово… Верховный? Что это за Верховный, мертвый мальчик?»
— Ты просматривал мои воспоминания?
«Они очень громкие, мертвый мальчик».
Драган вздохнул, приложив руку к приятно прохладному оконному стеклу. — Да, тогда. Я пообещала себе, что доведу это дело до конца — или настолько близко, насколько захочу, во всяком случае. Может… может быть, как только это будет сделано, я смогу вернуться в гости?
Он снова посмотрел на нее со слабой улыбкой на лице. Это сопровождалось нахмуренным взглядом Пэна.
«Ты
обещать
, мертвый мальчик? — прорычала она.
— Да, — честно сказал Драган. «Я обещаю.»
Это было все, что нужно девушке. Она удовлетворенно кивнула сама себе, крепко уперев кулаки в бедра и указав носом в небо. «Знал, что ты не сможешь устоять перед этим местом, мертвый мальчик. Я вижу тебя насквозь».
Драган посмотрел на бесконечный песок и щебень. Ага. Действительно живописно.
Когда Драган отступил назад, Пан повернулся, чтобы уйти – в сторону окна. Она шагнула прямо сквозь стекло, проходя сквозь него, как будто его вообще не было, ее тело стало прозрачным, когда она пошла по пустому воздуху. Краем глаза Драган увидел фигуру внизу на мосту.
«Увидимся!» Драган крикнул вслед исчезающей фигуре Пэна.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него – и даже несмотря на прозрачность и расстояние, он мог различить широкую улыбку на ее лице.
«Увидимся, мертвый мальчик».
А потом, при малейшем ветерке, она исчезла.
Музази обыскал башню в поисках своей партнерши, но ее нигде не было. Ни в вестибюле, ни в лаборатории, ни даже на крыше. Честно говоря, в какой-то момент он даже начал паниковать – она
имел
выжила в битве, не так ли?
В конце концов, однако, преобладало более прохладное настроение. Взгляд в одно из окон, и вот она… сидит на краю массивного моста, соединяющего здание «ЭкзоКорп» с окружающим пейзажем, ее ноги свисают по бокам.
Музази щелкнул языком, поспешив через вход, рефлекторно собираясь положить руку на меч, которого там уже не было. Придется долго привыкать к потере люминесценции. Когда он подумал об этом, то почувствовал тупую боль в затылке, как будто кто-то медленно просверливал его мозг.
Теплый воздух был таким же неприятным, как и всегда, когда он вышел из здания, и когда Музази рукой убрал волосы с лица, он почувствовал, что они уже влажные от пота. Он шагнул вперед, завязав свои темные локоны обратно в обычный хвост.
«Офицер Хаззард!» — позвал он ее, улыбаясь. «Я вижу, что события завершились. Вы готовы отправиться?»
Мари посмотрела на него с тонкой улыбкой на лице. — Да, — тихо сказала она.
Она выглядела иначе, чем в последний раз, когда он видел ее.
Из ее плеч выросли крылья с белыми перьями, обернутые вокруг ее тела, словно какое-то одеяло. Он не мог не чувствовать, что было немного рискованно показывать такие изменения так близко к зданию, но он предполагал, что любой наблюдатель, естественно, сочтет ее какой-то Скаррант.
Он остановился рядом с ней, прикрывая глаза одной рукой, и посмотрел в пустыню. Эта огромная куча Панацеи все еще была там, медленно исчезая под резким солнечным светом. Вычистить это было бы весьма непростой задачей.
— Атой, — сказала Мари. — Ты знаешь, где Ренстан?
Музази задумался на секунду, прежде чем покачать головой. «Боюсь, что нет. Это планета?»
Она кивнула. «Курортный мир, сплошные водопады и джунгли. Там есть эти медузы, большие, как дома, и внутри них можно плавать. Это невероятно, не правда ли? Нам следует пойти туда дальше».
Музази печально улыбнулся про себя. Мари Хаззард всегда следила за следующим портом.
«Учитывая обстоятельства, нам придется сначала вернуться в штаб для подведения итогов», — сказал он, ломая шею. «Но после этого… ну, я полагаю, это может быть интересно».
Мари продолжала смотреть вперед, ее глаза были отстраненными, как будто она смотрела на сон. «Медуза просто летает по небу», — пробормотала она. «Я имею в виду… ты можешь себе представить? Этот мир, в котором мы живем. Он прекрасен, не так ли?»
Музази нахмурился, снова взглянув на нее. Такой разговор был совсем не похож на нее. Было что-то…
Было что-то…
Его взгляд скользнул мимо ее крыльев, и наконец он увидел это. Он увидел то, что должен был заметить с самого начала. Он увидел ноги Мари.
Они рассыпались на коленях, поседели, пыль, сыплвшаяся из них, медленно падала в пропасть внизу. Длинные неровные трещины распространялись по бедрам Мари, пока он смотрел, куски распадались.
Он снова потянулся за отсутствующим мечом. — Мари, — сказал он настойчиво, во рту у него пересохло. «Что это?» Мысль пришла слишком поздно. «Где Ранавалона? Что случилось?»
Она снова посмотрела на него, и ее глаза были затуманены, как будто она ослепла. Ее руки, прижатые к поверхности моста, тоже начали сереть.
«
Мари
— воскликнул Музази, бросаясь на землю рядом с ней. — Что случилось?!
«Не кричи…» Мари вздрогнула, слегка подняв руку к голове, но она упала снова, когда она не смогла собраться с силами. «Я позаботился об этом, Атой».
Раскаленная добела паника прорезала его вены, сжимала сердце, водила едкими пальцами по задней части глаз. Нет нет нет. Это не то, что должно было произойти.
Когда он говорил, его голос был мертвенно тихим, как будто он боялся, что она услышит и ответит. «Мари… что ты сделала
делать
?»
По ее губам поползли трещины. «У меня был только один способ убить его, Атой. И ты знаешь, мне пришлось убить его. Иначе… он бы преследовал нас вечно.
ты
навсегда.»
Музази покачал головой, широко раскрыв глаза. «Нет…»
Мари кивнула. «Игла.»
«
Нет
!»
Она покачнулась на месте, и Музази бросился вперед, схватив ее — но там, где его пальцы соприкоснулись, он почувствовал, как материя поддалась, как мокрый песок. Каким бы нежным он ни был, он уничтожал ее.
Это была скульптура на пляже, и приближался прилив.
Нет. Это было не то, что происходило. Конечно, нет. Мари была генным тираном – она могла приспособиться к этому, изгнать его из своего тела каким-нибудь хитрым трюком. Он уставился на нее, выпучив глаза, словно желая, чтобы она отбросила эту болезнь, встала и сделала что-то.
что-нибудь
. Когда она этого не сделала, он вместо этого посмотрел вверх, повернув голову в поисках
что-либо
это могло бы предотвратить это.
«
Помощь
— проревел он, с его губ летела слюна.
Кто-нибудь, помогите нам! Пожалуйста!
«
Его голос бесполезно эхом разносился по пустыне. Он бы продолжал кричать, продолжал бы
кричать
, если бы Мари не протянула руку и не прикоснулась к его щеке. Должно быть, это отняло у нее все силы. Он посмотрел на нее сверху вниз, оскалив зубы, слезы текли по его лицу.
«Все в порядке», сказала она,
скрежетать
входила в ее тон, поскольку ее голосовые связки ухудшились. «Его
хорошо
. У меня уже было так много времени, Атой… это не так уж и плохо. Мне было весело. Не так ли?»
Ветер засвистел, и Музази почувствовал, как его тело сильно дрожит. Рука у нее была такая холодная, такая зернистая…
«Не умирай», — умолял он. «Пожалуйста, просто… я… больше никого нет…»
Его эгоистичная просьба была невыполнима и осталась без ответа.
Ее волосы стали ломкими, рассыпались клочьями, осколки Мари Хаззард упали в пропасть. Музази проследил за ними глазами. Должно же быть что-то, что они могли бы сделать. Возможно, в лаборатории наверху? Наверняка Ранавалона придумал бы какой-нибудь способ избежать яда Джина Тирана?
Каждый бредовый путь, которым он следовал, заканчивался кирпичной стеной.
Мари закрыла глаза, ее улыбка превратилась в ухмылку. «Не вини себя за это… ладно, Атой?» — спросила она почти так же умоляюще, как и он. «Ты уже… слишком серьезен…» Ее голос затих.
Паника, назревавшая в теле Музази, вырвалась через его рот. «
Мари!
» кричал он.
«█ ████ ███».
Ее рот трижды шевельнулся, но слов не вышло. А затем, когда Музази попытался сжать ее крепче, отчаянно удержать, удержать ее в
здесь
и
сейчас
…
…при малейшем ветерке она исчезла. Все, что Атой Музази держал в руках, было холодным и пустым прахом.
Крик, вырвавшийся из его горла, посрамил каждый страх, который он когда-либо испытывал, каждое горе, которое он когда-либо пережил. Его горло было разорвано, как наждачная бумага. Его глаза горели, как будто в них воткнули спички.
И пустыня ответила лишь своим эхом.
Атой Музази долго оставался там, присев на землю, глядя на серую пыль, все еще покрывавшую его руки. Он упал на землю, пока он смотрел на него. Даже ее отсутствию не позволили остаться.
Ему пришлось уйти отсюда. Да, ему пришлось уйти отсюда. Атою Музази нужно было вернуться в штаб для отчета. Да, все остальное не имело значения, это было то, что он должен был…
Музази повернул голову.
Там, у входа в здание ЭкзоКорп, глядя прямо на него, стоял Драган Хадриен. Лицо его было бледным, а выражение лица выражало шок. Невозможно было узнать, как долго он был там, но его глаза рассказали всю историю.
Если только…
Музази затащил Мари на эту планету Панацею, чтобы найти этого мальчика.
Если только…
Этот мальчик бросил Музази на Талдане, оставив его следовать за ним в поисках ответов, в которых ему было отказано.
Если только…
Музази был
выстрелил
этим мальчиком, преданным из-за собственного альтруизма и поставленным на путь, заканчивающийся серой холодной пылью.
Если только…
Если только…
Если только…
Гнев и отчаяние, зародившиеся в нем, покинули его тело через рот.
«Если бы ты никогда не
существовал,
— зарычал Музази на Драгана.
На лицо Когитанта упала тень от проплывающего облака. Он ничего не сказал. Его потрясенный рот закрылся. Его глаза стали холодными.
И, не сказав больше ни слова, он ушел.
Вина присоединилась к ненависти, бурлившей в желудке Музази, и он рухнул обратно на колени. Он со странной уверенностью знал, что только что совершил что-то ужасное. Его собственная слабость заставила его поступить позорно.
Он не знал, как долго он там пробыл, но в конце концов встал и, шатаясь, бездумно побрел в пустыню…
… исчезая из поля зрения, как призрак.
После всего случившегося было странно покидать Панацею. Драган наблюдал, как оранжевый комок пыли сжимался за углом обзора.
Спутниковый поток № 4
, угрюмое чувство охватило его. После того, что он только что увидел, неудивительно, что он почувствовал себя сбитым с толку… но ощущение, которое он испытал от самой планеты, было неожиданным. Это было почти как тоска по дому. Может быть, что-то осталось от Пана?
Какую бы сделку Шкипер ни заключил с этой Коалицией трех, похоже, она сопровождалась еще и новым кораблем.
Спутниковый поток № 4
был квадратным грузовым автомобилем, подходящим для небольших экипажей с «чувствительным» инвентарем. Он полагал, что это описание им идеально подходит, если уж на то пошло.
Во всяком случае, оно было намного просторнее, чем предыдущее ржавое ведро. Казалось, они росли в мире.
— Привет, Драган, — Скиппер высунул голову в открытую дверь, его темные волосы распущены. «Хочешь побыстрее поговорить со всеми в конференц-зале. Увидимся через тридцать?»
Драган поднял бровь. «Тридцать минут?»
«Тридцать секунд. Давай, ускоряй темп».
Драган закатил глаза, следуя за Шкипером по коридору, оба они были залиты синим светом ламп, встроенных в пол и потолок. Ни один из Слипстримов до сих пор не имел
конференц-зал
, или. Дела действительно становились фантастическими.
Рут уже была там, кусая чизбургер, положив ботинки на длинный металлический стол. Бруно отодвинул свой стул в угол комнаты и стоически сидел, скрестив руки на груди. Однако Драган не мог не заметить розовую и китчевую игровую консоль, свисающую с его бедра – несомненно, Серена играла в нее до того, как они вошли.
Шкипер расправил плечи, входя в комнату и занимая позицию во главе стола.
— Ну, — сказал он, слегка постукивая металлическими пальцами по мебели. «Я думаю, мы все можем согласиться, что это было довольно дикое путешествие, учитывая все обстоятельства».
Драган сел рядом с Бруно, пододвигая стул к столу. Он оперся руками о холодный металл. — Есть какие-нибудь признаки Севера? он спросил.
Шкипер пренебрежительно махнул рукой. «Он скрылся после того, как бой закончился. Мы ни в коем случае не найдем его, если он не хочет, чтобы его нашли. Категорически невозможно». Он на мгновение остановился. «Кроме того, полицейские вроде уже уже в пути, так что нам действительно пора выбираться отсюда».
«Ну и что?» Бруно хмыкнул. «Мы просто уходим с пустыми руками?»
— Не с пустыми руками, нет, — ухмыльнулся Скиппер. «Из всего этого у нас есть изрядная куча панацеи. Она пригодится, когда мы сразимся с Верховным».
Драган наклонился вперед. — И когда это произойдет?
Шкипер открыл было рот, чтобы ответить, но прежде чем он это сделал, его уверенность в себе, казалось, несколько ослабла. Его крепкие плечи опустились, а в глазах появилась глубокая печаль.
— Скоро, — тихо сказал он. «Очень скоро. Мы почти подошли к концу нашей маленькой одиссеи, ребята».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Рут с обеспокоенным лицом. Она убрала ноги со стола.
Момент пролетел так же быстро, и на лице Шкипера появилась прежняя широкая ухмылка. Он щелкнул стальными пальцами. «Ну, ничто не вечно, мы все это знаем. Все, что я говорю, это то, что мы находимся в конце нашего пути сюда. Но это не значит, что все закончилось.
еще
.»
Он ударил ладонями по столу.
«Итак… кто-нибудь собирается посетить Последнюю Церковь?»
Навигационная консоль взорвалась вскоре после того, как Музази покинул атмосферу. Вскоре после этого отопление начало выходить из строя. На данный момент температура на борту
наконечник стрелы
еще можно было выжить, но это не будет длиться вечно.
Атой Музази не мог заставить себя волноваться.
Он лежал, прислонившись к дымящейся консоли, и смотрел вдаль. За окнами виднелась черная пустота. Двигатели выключились около получаса назад, так что теперь корабль просто дрейфовал с той же скоростью.
Он находился в трупе судна. Похоже, группе «Мертвая рука» все-таки удалось добраться до корабля. Скорее всего, они разобрали его на запчасти. Ему следовало просто проверить, прежде чем отправиться в путь. Слишком поздно.
Что станет с ним теперь, в этой медленно замерзающей гробнице? Умрет ли он здесь, вот так? Он мог лишь проявить хоть малейший интерес к результату.
Когда он разговаривал с Драганом Хадриеном, Когитант что-то сказал, не так ли? Что-то, что теперь эхом отдавалось в сознании Музази, словно предсмертный колокол.
Никогда не знаешь, счастлив ли ты, пока все не закончится.
В то время Музази просто спокойно принял это мнение. Но теперь, всего несколько часов спустя, он мог полностью оценить это.
Он определенно был счастлив.
И это определенно закончилось.
«На ногах.»
Несомненно, он должен стоять. Ему следует приложить некоторые усилия, чтобы отремонтировать корабль и снова запустить двигатели. По крайней мере, он должен встать и послать сигнал бедствия. Сделайте какой-то крошечный шаг, чтобы сохранить свою жизнь.
Но когда он попытался приложить хоть какие-то усилия, единственное, что вернулось, — это холод.
«На ваше
ноги
.»
Музази поднял глаза.
Над ним стоял мужчина. Мужчина в традиционном черно-золотом халате с темной маской, закрывающей лицо. Золотой свет сиял изнутри его циклопического забрала. Опустившись на колени, он протянул открытую руку.
«Вставай, Атой Музази», — сказал Ниген Раш. «Предстоит сделать много работы».
КОНЕЦ АРКИ 8
