Однажды, очень давно, галактика оказалась в эпоху войны. Добрые люди оказались обращенными к злым целям, и даже верные и набожные направили свои клинки друг на друга.
«Y — верховный администратор этого мира», — искренне сказали Дети Превосходного. «Его существо заслуживает восхищения и общения. Все остальное — богохульство».
«Y — это состояние, которого необходимо достичь», — проревели Дети Смиренных. «Благодаря простой жизни и добродетельным душам мы все можем стать такими же, как Y. Все остальное — богохульство».
«Y — это царство, которое нас ждет», — усмехнулись Дети Рая. «Сад, который еще предстоит построить, свободный от всех страданий и потерь. Долг верующих — привести Y в этот мир. Все остальное — богохульство».
Их взгляды были непримиримы, и какое-то мрачное время казалось, что их вражда может положить конец вере, но Y пришел к другому выводу. Когда казалось, что все потеряно, понтифик Максимилиан сошел со своего трона, поставил трех апексиепископов на колени и потребовал от них следующее.
«Никто из нас еще не знает, что такое Y, за исключением того, что Y — это совершенство, и поэтому требовать дальнейшего знания этого — глупость».
«Поэтому я приказываю каждому из вас идти своим путем и поклоняться Y, каким вы его знаете, и узнавать больше о его истинной природе».
«Итак, ты будешь Превосходным, Смиренным и Райским, но даже тогда ты будешь еще и друзьями в одном доме».
«Итак, вы будете собираться вместе каждые десять лет и рассказывать о том, что вы узнали. Таким образом, вера будет постепенно совершенствоваться, и истина будет медленно открываться».
«Итак, это будет последняя церковь, необходимая человечеству».
Басни Аэлины, «На истинной встрече»
Джованни Сигма Тестамент, верховный епископ Супербианской ветви Последней Церкви, открыл глаза.
Его разум тут же заработал на полную мощность. Никакой усталости или недомоганию не позволялось мучить его. Он поднялся со своей массивной кровати, достаточно большой, чтобы вместить десять человек, сбросил с себя вышитое красное одеяло и начал свой день.
Его покои были такими же массивными, как и мебель: замысловатые изделия из дерева, пронизанные золотом, обвивали комнату. Джованни с механической эффективностью открыл гардероб, вытащил церемониальное одеяние и начал сложный процесс его надевания. Ремни были затянуты, пуговицы застегнуты, шнурки заплетены сложной ниткой. Он завершил процесс, натянув черные перчатки с золотыми наперстками на кончиках пальцев.
Все это ему идеально подходило. В этом не было ничего удивительного: он был создан для своей должности, призван служить верховным епископом супербианцев. К этой обязанности он относился очень серьезно.
Одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы убедиться, что он готов. Его бледное лицо, сверкающие красным глаза смотрели на него. Его длинные черные волосы, гладкие и затененные, как ночь, были такими, что почти бежали по полу позади него, но дальше они не могли расти.
Черно-красное одеяние Верховного епископа Великолепия великолепно свисало с его тела, все его тело, за исключением плеч, было покрыто струящимся достоинством. Символ Супербианской ветви — простое золотое кольцо — висел на его воротнике.
Он протянул руку и поправил его, но с самого начала оно было идеальным.
Хотя неудивительно, что он волновался. В конце концов, это должен был быть особенный день.
Он шагал по освященным залам
Деус Нобискум
, его лицо мрачно. Окно выходило в коридор, откуда открывался великолепный вид на флот собора, собравшийся вокруг флагмана Супербиана, готовящийся к предстоящему путешествию. Красная ковровая дорожка смягчила его шаги, а статуи святых и мучеников прошлого бесстрастно смотрели на него.
Джованни с обеих сторон окружали его дорогие товарищи.
Было бесчисленное множество воинов Последней Церкви, которые готовы были убить, чтобы служить Джованни, но он не доверял эту задачу никому, кроме этих двоих. Они были преданы непосредственно ему, а не пышности и обстоятельствам Церкви.
— Значит, Vox Dei с нами? — спросил Джованни, взглянув на своего более высокого соотечественника.
Пабло кивнул, держа папку с карточками под мышкой. Свободной рукой он поправил очки, на его лице появилась мягкая улыбка. «У капитана Vox Dei есть дорогой племянник в Полисе. Он очень хочет обеспечить безопасность мальчика. Он поддержит нас — без вопросов».
«Как и все мы», — послушно ответил Джованни.
В отличие от церемониального одеяния Джованни, Пабло был одет в простой черный свитер и синие джинсы, его поношенные кроссовки шлепали по деревянному полу. Даже несмотря на неизбежное напряжение этой ситуации, его сдержанный вид оставался нетронутым — как всегда, его лицо казалось настолько расслабленным, что глаза выглядели навсегда закрытыми.
Иногда Джованни задавался вопросом, спит ли его друг во время прогулки и разговора.
Но Vox Dei были с ними, и это правда. Это была последняя новость, в которой Джованни должен был быть уверен в том, что произойдет дальше. Vox Dei были элитной гвардией Супербийской веры, служившей рядом с кардиналами и на борту таких кораблей, как этот. Без их поддержки сегодняшний день был бы невозможен.
— Ты тоже помнишь свою роль? — спросил Джованни, взглянув на другого своего телохранителя.
Джейми взволнованно кивнул, его золотые косички подпрыгивали позади него во время ходьбы. На нем была белоснежная форма Тихого Хора, подол которой развевался при ходьбе. Джованни часто думал, что эта одежда больше похожа на пижаму, чем на что-либо еще, но на самом деле она была традиционной.
Однако сдвоенные дробовики, висевшие на спине Джейми, были чем угодно.
Клыкастая ухмылка, более чем безумная, открыла его губы. «Я просто следую твоему примеру, верно, Джио? Ты ходишь первым, а мы идем дальше». В нем была смертельная страсть, но Джованни знал, что он может подчиняться приказам.
«До тех пор ни шага, ни слова», — подтвердил Джованни. «Вечеринка не может начаться, пока не зазвучит музыка».
До назначенного времени оставался час двадцать три минуты и девятнадцать секунд. Джованни снова и снова прокручивал в голове возможные сценарии, пытаясь предотвратить любые осложнения еще до того, как они могли возникнуть. Однако независимо от того, сколько симуляций он провел, его окончательная победа осталась неизменной.
Бог был с ним.
Они прошли через поистине массивные раздвижные двери — в конце концов, вся эта часть корабля считалась его личными каютами — и вошли в корабль. Спокойствию пришел неизбежный конец.
Тишина, в которой разговаривала эта троица, была очень редкой вещью на борту корабля.
Деус Нобискум
. Вскоре их группа была окружена посетителями и подхалимами, жаждущими засвидетельствовать свое почтение накануне Истинной встречи – и, без сомнения, завоевать благосклонность Апексиепископа.
Vox Dei, одетые в красные мантии поверх черной брони, сжимали в руках плазменные винтовки. К процессии Джованни, проходившей через корабль, присоединился отряд. Их ярко-красные сферические шляпы могли показаться немного комичными, но инстинкт убийцы в их опытных глазах был совсем не таким.
Отряд Никсия, массивные, неповоротливые Пугнаты с тяжелыми топорами и дубинками на плечах, почтительно преклонили колени, когда Джованни проходил мимо. Один стучал кулаком по голой груди, кряхтя. В соответствии со своим традиционным положением они так и не научились говорить.
Тихий хор, их «певцы» блаженно улыбаются и осторожно пожимают Джованни руку осторожными пальцами, больше подходящими для удушения, чем для дипломатии. Один из их глаз метнулся к Джейми, и в их глазах промелькнула капелька профессионального отвращения, прежде чем исчезнуть.
Пятый Клавенский Гентопекс Дрожащих Пулариовиц, их жрецы в масках держат между своими бронированными перчатками церемониальные резервуары с рыбой и насекомыми. Они просто молча смотрели.
Они даже не были самыми странными из тех, кто присоединился к их процессии. Серая Заря, Дурдиш Хампхад, Рыцари Разума, Представительное собрание маленьких детей, Сестричество Каулин, Верующие на лошадях, Безмолвные объятия. Рыцарские и эзотерические ордена, культы и священные собрания, большие и маленькие игроки… все они хотели идти рядом со своим сделанным на заказ Апексиепископом.
И наконец…
Изабель Пи Завет, присяжная сестра-спикер Высшего консультативного совета Супербийской секты Последней Церкви, почтительно поклонилась, когда ее младший «брат» приблизился. Просто взглянув на них двоих, можно было подумать, что они близнецы: за исключением чуть более тонкого носа и дефектного правого глаза — синего, а не красного цвета — она была его вылитым изображением.
«Уважаемый Апексиепископ», сказала она, ее голос был сладким и ясным, как колокол. — Можем ли мы поговорить наедине?
Джованни остановился. Собравшаяся толпа толкалась вокруг них, их голоса приглушались, когда они переговаривались друг с другом. Остановить апексиепископа во время выполнения его повседневных обязанностей было в высшей степени неортодоксально. Джованни знал, что за это на его генетического брата будет направлено немало убийственных взглядов.
— Конечно, — сказал он, смиренно улыбаясь и кланяясь в ответ. «Пастырь всегда должен уделять время своему стаду».
«Как и стадо должно искать мудрости пастыря», — послушно ответила Изабель. Рукой она указала на ближайшую наблюдательную камеру. «А не ___ ли нам?»
Джованни кивнул, отделился от своего окружения и проводил ее в комнату. Величественные двери, металлические, с выгравированными изображениями прошлого Святых, открылись, чтобы принять их.
За ними ждала темная пустота космоса, населенная в данном случае кораблями, собравшимися на «Истинную встречу». С этой позиции им открывался прекрасный вид на
Новое тысячелетие
, длинный и вытянутый военный крейсер. Как было традиционно для кораблей, построенных в ту эпоху, на передней части судна был вылеплен лик выдающегося святого — в данном случае святого Тимофея, покровителя кораблестроителей и миротворцев.
Его металлические глаза покорно смотрели на звезды, вечно слепые и поэтому вечно совершенные. Джованни посмотрел на него, сложив руки перед собой. Обычно эти комнаты использовались для медитации, но у него возникло ощущение, что Изабелла намеревалась это совсем не так.
Двери закрылись, и Джованни сразу же убедился в своей правоте. Безмятежная улыбка Изабель сменилась хмурым взглядом, и она агрессивно шагнула вперед.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» она потребовала.
Джованни приподнял бровь. «Я не понимаю, что вы имеете в виду. Я был
гулять пешком
, если я правильно помню, до того, как ты ко мне обратился. В этом ли проблема?»
«Ты чертовски хорошо знаешь, в чем проблема», — пристально посмотрела она, ее язык совершенно не соответствовал той привычке, которую она носила. «Что я слышу о том, что вы созываете собрание кардиналов?»
Джованни улыбнулся. «Ну, я созываю собрание кардиналов. Не знаю, что вас смущает?»
Изабель устало провела руками по утомленному лицу. «Джио…»
— Апексиепископ, пожалуйста, — раздраженно дернулся глаз Джованни. «Ты, как обычно, забыл, но тут
является
разница в рангах между нами. Ожидается определенный уровень уважения».
Она фыркнула. «Я был там, когда ты еще был в пробирке. Это будет холодный день в аду, прежде чем я признаю «разницу в рангах» между тобой и мной».
Там, в коридоре, тебе это не казалось таким уж трудным.
Джованни позволил этим словам остаться невысказанными: без сомнения, все, что они могли бы сделать, — это продлить это нежелательное взаимодействие. Вместо этого он перешел к сути дела.
«Что именно ты
хотеть
— Изабелла? — спросил он, нахмурившись от досады. — У меня впереди очень напряженный день.
«О, да, ты сделал
конечно
об этом, — сказала она, фарсатически размахивая руками. — Апексиепископ служит в
удовольствие
из кардиналов. Вы же понимаете, что у вас нет полномочий созывать их на собрание, не так ли?»
Самодовольная улыбка скользнула по губам Джованни. «Я приказал им встретиться со мной, и они
являются
встреча со мной. Мне кажется, что я
делать
тогда у тебя есть власть. Если у вас нет противоположных доказательств?»
Излишне говорить, что она этого не сделала. Ее тело напряглось, и она отвела взгляд от него, сосредоточив взгляд на пустоте снаружи, такой же пустой, как и ее аргументы.
«Речь идет о Полисе, не так ли?» наконец спросила она.
Нет смысла это скрывать. Джованни шагнул вперед, сложив руки за спиной, как государственный деятель, и благородно высоко подняв голову. Стоя рядом с ней, он не мог не испытывать ни малейшей радости, заметив, что стал на дюйм или около того выше.
«Конечно, речь идет о Полисе», — ответил он. «Неужели я хочу просто игнорировать страдания нашего народа?»
— Кардинал Сера держит ситуацию под контролем, — сказала Изабелла сквозь стиснутые зубы.
«Так он продолжает говорить. И все же, каждый раз, когда я смотрю, мне кажется, что ситуация очень
нет
в руках. Народ Полиса продолжает подвергаться унижениям под властью чужой и недостойной силы».
Изабелла искоса взглянула на него. «Гумилисты — не иностранная сила. Мы все — часть одной Последней Церкви».
На данный момент.
«И все же они отказываются вернуть нам Полис. Что это может быть, как не акт агрессии? Мы должны показать гумилистам, что не потерпим таких оскорблений. Мы должны показать нашим людям, что мы без колебаний защитим их. В противном случае, что мы, Супербияне, если не масса историй, традиций и пустого воздуха?»
Ее глаза сузились. — Как? Тогда как ты… собираешься реагировать?
Джованни протянул руку и приложил руку к прохладному стеклу окна, прикрывая ладонью лицо наблюдающего Святого.
«Это то, что я буду обсуждать с кардиналами», — пробормотал он. «Не забывай: я был создан, чтобы руководить нашей верой, сестра. Если я не буду действовать в таких ситуациях, какова цель моего существования?»
Я был бы похож на вас — дефективный отвергнутый, завидующий успеху, последовавшему за моей неудачей.
И снова честное оскорбление осталось невысказанным. Джованни повернулся, чтобы уйти, мантия преданного смирения уже снова опустилась на его тело и язык. Его обувь
щелкнул
на полированном полу.
«Джованни!» Изабелла позвала его вслед.
Он повернулся и посмотрел на нее.
На этот раз она, казалось, не могла найти слов, ее рот открылся и закрылся, прежде чем она напрягла нервы: «Просто… не делай ничего опрометчивого. Единство Церкви важнее всего на свете».
Глаза Джованни сузились с ненавистью, и он ударил по стене позади себя с такой неослабевающей силой, что от нее осталась видимая вмятина. Изабелла осторожно сделала шаг назад.
«Если Бринкманну есть что мне сказать», — прорычал он. «Скажи ему, чтобы он использовал
собственный
рот, а не твой.
Хороший день для тебя.
«
Между ними больше не было произнесено ни слова. Он развернулся, мантия развевалась в воздухе, как флаг, и вышел из зала.
Единство Церкви было важнее всего?
О, Бринкманн. Я не мог не согласиться.
«И вот об этом», — сказал кардинал Уильямс, разворачивая свиток, из которого он только что прочитал список имен. «Я объявляю это собрание кардиналов и представителя апексиепископа, а также все вопросы, обсуждаемые на нем, глубочайшей конфиденциальностью».
С этими последними словами Уильямс насмешливо взглянул на Пабло и Джейми, стоявших по обе стороны трона Джованни. Без сомнения, его возмущал тот факт, что это собрание вообще было созвано.
Как и любая другая камера на
Деус Нобискум
, этот конференц-зал был пропитан историей. Именно здесь были подписаны Юренские соглашения, утверждена Комиссия по уничтожению падших зверей и решено казнить апексиепископа Сандера.
Аура прошлых дней, казалось, просачивалась сквозь красную ковровую дорожку, старинный длинный стол, десять высоких стульев, собравшихся вокруг него, и великолепный трон, смотрящий сверху вниз. Сидя в нем, подперев подбородок кулаком, Джованни чувствовал, что чувствует волю минувших апексиепископов.
Уильямс сел, его телохранители в черных костюмах охраняли его. В подобных случаях Vox Dei поддерживал защитный периметр внутри самого зала, но личную безопасность обеспечивали сотрудники кардинала.
Любопытный. Когда Джованни привел сюда одних верных ему людей, на них смотрели как на нарушителей границ, но не было никаких проблем, когда кардинал делал то же самое. Лицемерие почти было заметно в воздухе.
Уильямс сложил руки перед собой. Белая заплетенная борода старика резко контрастировала с его красной мантией, подчеркнутой золотой подкладкой.
В вере Superbian любая диктовка апексиепископа требовала одобрения большинства Совета кардиналов — представителей их массовых конфессий. Так было со времён апексиепископа Сандера, который перешёл свои границы и в результате опозорил секту. Но возникшая в результате чрезмерная коррекция совершенно нарушила баланс сил.
Если апексиепископу для действий требовалось одобрение своих младших, он вообще не был лидером — в лучшем случае он был номинальным главой. В худшем случае марионетка.
Кардиналы искали указаний у Уильямса, самого старшего среди них, и поэтому большинство всегда шло к тому, чего хотел этот человек. При нынешних обстоятельствах он с таким же успехом мог бы сидеть на троне Джованни.
«Совет очень заинтересован», — начал Уильямс, новое раздражение в его тоне резко контрастировало с его предыдущим официальным чтением. «Чтобы знать, почему вы позвали нас сюда. У вас нет полномочий созывать собрание кардиналов».
И все же вы пришли.
«Мои извинения за своеволие», — ответил Джованни без всякого смирения, которое подразумевали бы его слова. «Я еще молод и приспосабливаюсь к своему положению. Тем не менее, нам есть что обсудить, уважаемые кардиналы. В связи с приближением Truemeet, я подумал, что для нас будет лучше заранее определить наши позиции».
«Действительно, Трумит неминуем», — Уильямс поднял бровь. «Встречи трех ветвей происходят только раз в десятилетие – и это потому, что на их организацию и планирование уходит очень много времени. Именно это планирование, к моему прискорбию, прерывается на этой встрече».
«Тем не менее, есть вопросы, по которым мы должны достичь консенсуса».
Джованни чувствовал, как взгляды других кардиналов метались между ним и Уильямсом, пока они говорили, напряжение в воздухе было настолько сильным, что нож скорее сломал бы его, чем разрезал.
— И какое это имеет значение? — спросил Уильямс, его тон говорил о том, что он уже знал ответ.
«Полис».
Тихий стон разнесся по собравшимся кардиналам, и глаз Джованни дернулся от досады от явного пренебрежения. Только ободряющая рука Пабло на его плече удержала его от того, чтобы тут же выйти из себя.
Тонкая, неискренняя улыбка расползлась по губам Уильямса. «Полис в хороших руках».
— Я не согласен, — сказал Джованни спокойным и ровным голосом.
«Согласны ли вы, не имеет значения. Я
рассказывать
Вы, что Полис хорошо держится. Кардинал Сера?»
Кардинал, отвечающий за ситуацию в Полисе, выпрямился на своем месте и откашлялся. Сера был самым молодым среди кардиналов, но все же на несколько десятилетий старше Джованни, и морщины на его лице выдавали его дряхлость. Он провел пальцем по написанному перед ним тексту, и над столом появилась голографическая модель зимнего мира Полис.
«Пока», — сказала Сера, одной рукой поглаживая свою маленькую черную бородку. «Гумилистский карантин продолжился без каких-либо инцидентов с применением насилия. Несколько прибывающих кораблей были отклонены, но, насколько я понимаю, это произошло мирным путем».
Джованни фыркнул. «Понятно. Значит, мы должны быть благодарны этим нарушителям границы за то, что они не слишком грубо обращаются с нашими людьми?»
Заговорил Кингстон, маленький человечек. «Пардума — опасная болезнь, мой апексиепископ. Боюсь, что при такой серьезной инфекции в Полисе карантин
является
необходимый.»
«Карантин, к которому мы хорошо подготовлены», — отрезал Джованни. «Гумилисты не имеют права утверждаться над
наш
люди.»
— Ну, — продолжил Кингстон, заламывая руки. «Насколько я понимаю, были опасения, что мы действуем недостаточно быстро, и большая часть трафика из Полиса действительно пересекает пространство гумилистов, поэтому…»
Уильямс открыл рот, чтобы что-то сказать, а Кингстон послушно закрыл рот.
«Гертруда Харт хочет оценить вас, Апексиепископ», — сказал он, и его глубокий голос эхом разнесся по комнате. «Вы еще относительно новичок в своем положении — неизвестная переменная. Кошка проверяет границы, смотрит, что ей сойдет с рук».
Гнев Джованни достиг своего апогея — и когда он сжал подлокотники трона, на котором сидел, они заметно треснули и раскололись.
«Ну, согласно этому совету», — выплюнул он. «Она может сойти с рук
что-либо
. Почему бы мне просто не встать и не передать ей и этот трон? В конце концов, именно здесь этот путь и заканчивается».
Кардинал Алестрио, лысеющий мужчина с опущенными глазами, наклонился вперед, его руки умиротворяюще протянулись. «Я понимаю страсть юности, мой Апекс-епископ, поверьте мне, я понимаю, но в этом случае более хладнокровные умы возьмут верх. Мы все дети Y. Компромисс не просто возможен, но и неизбежен».
Кажется, температура существенно упала.
«Дети Y?» — прошептал Джованни мертвенно тихим голосом.
Медленно он поднялся со своего трона. При этом его глаза встретились с глазами капитана Джона Пика из «Вокс Деи», стоявшего на страже у дверей. Солдат слегка кивнул.
«Только одна превосходная вера чтит величие Y», — сказал Джованни холодным голосом. «Гумилисты мастурбируют из-за своей предполагаемой добродетели, называют семя именем Бога и думают, что оно
поклонение
.»
— Следи за собой, мальчик, — сказал Уильямс с яростными глазами, но его собственный голос был таким же тихим.
Голос Джованни прогремел, когда он тоже выразил свою ярость, широко раскинув руки, чтобы его фигуру могли увидеть собравшиеся советники.
«Вы молились за меня», — заявил он, его глаза сузились и увидели самый ненавистный взгляд в его жизни. «Ты
оплаченный
для меня, и теперь, когда я здесь, чтобы делать свою хорошую работу, вдруг ты протестуешь? Трусость.
Некомпетентность
.»
Глаза Сэры обежали комнату, прежде чем вернуться к лицу Джованни. По крайней мере, ему, казалось, хватило благосклонности выглядеть осторожным.
«Ваши слова… крайние, Апексиепископ», — осторожно сказал он. — Что именно вы предлагаете?
Джованни посмотрел свысока на крошечного бледного человечка. «Все, что я сказал, и вы действительно должны спросить? Мы принимаем меры против умилистов. Мы защищаем наш народ. Мы показываем, что мы не
испуганный
бороться за то, что по праву принадлежит нам».
В дальнем конце стола Уильямс откинулся на спинку сиденья, и Джованни мог поклясться, что увидел кривую ухмылку на его самодовольном лице. Ярость бурлила в его жилах.
«Я не думаю, что нам действительно нужно ставить этот вопрос на голосование, Апексиепископ», — сказал Уильямс, положив руки на живот. «Излишне говорить, что совет отклоняет это предложение. Это все, что вы хотели?»
Джованни вздохнул, сжал кулаки, и слова, которые, как он знал, он должен был произнести, застряли у него в горле. В конце концов, их невозможно было вернуть обратно.
«Я…»
Он посмотрел вверх, на потолок. В этой почтенной комнате, куполообразной и всеобъемлющей, был установлен витраж. Изображение Y в его галактической форме, астральные щупальца простираются во все уголки творения, благословляя каждую форму материи привилегией существования. Единственный огромный глаз, полуприкрытый, снова посмотрел на Джованни.
Неописуемое тепло разлилось по душе Джованни, как будто ее обняли заботливые руки.
Бог был с ним.
Джованни снова посмотрел на собравшихся кардиналов, и на этот раз слова легко сорвались с его губ. «Полагаю, вы неправильно поняли, господа. Я не спрашиваю вашего разрешения… Я говорю вам, что произойдет».
Комната погрузилась в тишину. Лицо Уильямса заметно побледнело, и несколько других кардиналов с тревогой переглянулись. По обе стороны от него Джованни видел, как Пабло и Джейми слегка изменили свои позиции — недостаточно, чтобы их заметили обычные глаза, но достаточно, чтобы быть готовыми к тому, что может случиться дальше.
— Вы намерены игнорировать нас? Уильямс зашипел, возмущение прожигало каждое слово. «Игнорировать решение этого совета?»
Джованни кивнул. «Я делаю.»
Старик встал со своего места, ножки стула
визг
против земли. «Вы думаете, что можете контролировать секту самостоятельно,
мальчик
?! Вы дурак! Любой ваш контроль проходит через нас! Ты
серьезно
думаю, что наши избиратели просто сделают то, что вы говорите, когда мы расскажем им, как вы
выставлять напоказ
наши традиции, как вы
насмехаться
Наша история?!»
Джованни моргнул.
«Лично», — сказал он. «Я думаю, трупам будет трудно вообще что-либо сказать».
Последовавшая за этим тишина была
много
короче. Все быстро закончилось, когда Сера вскочил на ноги, без сомнения, намереваясь бежать, но отлетел назад, его грудь взорвалась красным, когда Джейми выстрелил в него из одного из дробовиков. Он вытащил его и указал на него так, чтобы никто даже не заметил: возможно, он был эксцентричным, но Тихий Хор его хорошо научил.
Комната взорвалась насилием. Кардиналы побежали к двери, будучи сбитыми Джейми на бегу, а их телохранители начали атаковать группу Джованни, эфир струился вокруг всех их тел.
Однако они просчитались.
Третий куплет.
Нити красного эфира слились вокруг тела Джованни — и превратились в бесчисленные снаряды.
увеличенный
навстречу ему, его тело автоматически двигалось, уклоняясь от каждого. Трон был полностью уничтожен, рассыпавшись в камень, и Пабло поднял усиленную папку для карточек, чтобы отразить несколько снарядов, которые вместо этого направились в него.
У телохранителей не было возможности предпринять еще одну атаку. Плазменный огонь Vox Dei, которые подняли оружие и начали стрелять, ударил им в спины — и, оказавшись между группой Джованни и элитной стражей, они быстро превратились в груды расплавленной плоти и костей.
Джованни сошел со своей возвышенной платформы, пройдя мимо обгоревших человеческих отбросов, и посмотрел на кучу тел, почти дошедших до двери. Все десять кардиналов лежали там, красные мантии эффективно скрывали кровь, лица застыли в выражениях полнейшего и вечного идиотизма.
Один из них слегка дернулся.
«Заставь его встать на колени, Джейми», — скомандовал Джованни — и по его зову девять трупов начали двигаться, конечности выкручивались дергающимися движениями, когда способность Джейми к эфиру вступила в силу. Мелово-серый эфир потрескивал вокруг ходячих трупов, когда они поднимали Уильямса, умирающего заставили встать на колени перед Джованни.
Один из выстрелов прошел прямо мимо его лица, царапая правый глаз, и его затрудненное дыхание говорило о том, что ему осталось недолго в этом мире — но в данный момент он был еще жив и все еще мог слушать.
«Ты… сошел с ума…» — прохрипел он. «Они не пойдут за тобой…»
Джованни опустился на одно колено, столкнувшись лицом к лицу с умирающим дряхлым. Он смотрел холодными красными глазами прямо в это бледное лицо.
«Капитан Пик», — позвал он командира «Голоса Деи», не отрывая взгляда от Уильямса. «Совет решил уйти в уединение, пока обсуждается вопрос Полиса. Согласно историческому прецеденту, Апексиепископ возьмет на себя прямой контроль над операциями до тех пор, пока они не решат вернуться. Вы понимаете?»
— Да, сэр, — отдал честь Пик, дым все еще валил из ствола его винтовки.
Лицо командира «Голоса Деи» выглядело нервным, а тонкие усы выглядели более чем смешно, но теперь Джованни знал, что это не показатель его истинной натуры. Он был настоящим воином веры.
Кровь текла изо рта Уильямса, когда он медленно покачал головой. «Безумный…» — пробормотал он. «Вы все ушли
безумный
…»
— Если я злюсь, кардинал, — тихо сказал Джованни. «Тогда это ваше безумие. Вы можете держать человека в клетке лишь до тех пор, пока он не поймет слабость решеток».
Уильямс
взолнованный
, бросаясь к Джованни.
Это было ненужно. Даже когда Джованни ответил, он понял, что в этом нет необходимости — Уильямс умирал, а хватка его собратьев-трупов была крепкой. Даже если бы это было не так, он все равно ничего не смог бы сделать Джованни.
Но тело Джованни почувствовало угрозу, и он отреагировал.
Первый стих.
Движение Уильямса немедленно прекратилось, как и его жизнь. За одну секунду кроваво-красный эфир Джованни слился в длинное кристаллическое копье того же цвета. Оружие было зажато в руке Джованни, лезвие пронзило глазницу Уильямса и торчало из задней части его черепа.
Зомби Джейми отпустили Уильямса, но мужчина не упал. И только когда Джованни вернул копье Эфиру, труп рухнул на пол.
Все еще прикованный взглядом к телу Уильямса, Джованни поднес руку к его лицу, почувствовав там влажность, которую он и ожидал. Из его глаз, как слезы, текла жидкая водянистая кровь. Необычный и неприглядный эфирный тик.
Он посмотрел на Пика, сморщив нос от отвращения. Он кивнул в сторону груд тел.
«Уберите это с моих глаз», — сказал он.
Это был долгий и исторический день.
В ту секунду, когда дверь в покои Джованни закрылась за ним, он выдохнул, казалось, что он сдерживал это несколько часов. Последствия того, что он только что совершил, несомненно, отразятся на поколениях, а он еще не закончил. Давления было достаточно, чтобы создать ощущение, будто его голова зажата в тисках.
Он сбросил мантию, свобода которой заставляла его чувствовать себя ящерицей, сбрасывающей кожу, и шагнул вперед, пока автоматика по очистке послушно собирала его одежду. Он подошел к зеркалу, внимательно рассматривая свое отражение.
Это было уверенное лицо? Лицо, принявшее правильные решения?
Он не мог сказать. Он давно научился не позволять своим эмоциям проявляться на лице или в голосе без необходимости, и теперь он даже сам не мог их заметить, если бы не захотел. Он верил, что поступил правильно, но мог ли он быть уверен? Если бы Изабелла и Уильямс были правы, его необдуманные действия могли бы обернуться разорением, но…
…с другой стороны, им может просто не хватать его видения.
В любом случае смотреть в зеркало было неэффективным способом проводить время. Джованни давно научился правильно реагировать на подобные тревоги. Он подошел к прикроватной тумбочке, открыл там ящик и вытащил инструмент.
Это был старинный револьвер с перфорированным наконечником, деревянная рукоятка которого была украшена золотой отделкой. Темный металл ствола тускло блестел на свету.
В течение тридцати минут он полностью разобрал оружие, отполировал и смазал каждый компонент и внимательно осмотрел его, чтобы убедиться в отсутствии признаков неисправности или эрозии. Он много раз ремонтировал это оружие, и к этому моменту эти движения были такими же отработанными и эффективными, как и его утренняя рутина.
Наконец он был удовлетворен. Собрав револьвер, он перезарядил его шестью серебряными пулями. Затем осторожно и медленно он направил его на зеркало и нажал на спусковой крючок.
Хлопнуть.
Излишне говорить, что стекло разбилось, паутина осколков подтвердила эффективность оружия. Отражение Джованни тоже было искажено выстрелом, но он не придал этому значения. В любом случае зеркало заменит утро.
Удовлетворенный, Джованни кивнул сам себе. Оружие было совершенно безупречным.
Затем он приставил пистолет к своей голове и нажал на спусковой крючок.
Нажмите.
Как всегда, пистолет заклинило. Безмятежная улыбка медленно расплылась по лицу Джованни. Свет отражался от татуировки «Сигма» на тыльной стороне его руки.
Бог был с ним.
