Палец Шкипера все еще был направлен на голову Музази, готовый нанести удар, но когда Музази говорил тихо, в нем не было страха смерти.
«Он… действительно мертв?» — спросил он, склонив голову.
Шкипер моргнул. «Да. Он действительно мертв».
Хлопнуть
.
Шкипер не стрелял.
Вместо этого дверь, через которую он вошел, распахнулась, ударившись о стену, и отряд сотрудников службы безопасности ворвался в котельную. Их командир, засранец по имени Марш, зарычал, направляя плазменную винтовку прямо в голову Скипера. На этот раз его палец с мрачной решимостью схватился за спусковой крючок.
«
Засранец
— прорычал он. — Должен был знать, что не должен оставлять тебя одного. Думаешь, у тебя есть приватность, придурок?»
Бруно взглянул на камеру наблюдения, расположенную в углу комнаты. Он был почти металлолом, едва функционировал, но явно все еще работал. Они не ответили на допрос офицеров специального назначения, но они
были
реагировать на действия Шкипера?
Скиппер медленно опустил палец в сторону и глубоко вздохнул. «Я…»
«Еще одно слово», — пообещал Марш. «И я снесу тебе чертову голову. Не думай, что твой эфир тебя спасет: мы знаем, что ты делаешь».
Бруно сделал шаг вперед, но остановился, когда двое охранников направили в его сторону пистолеты. «Смотри», — осторожно сказал он, не отрывая глаз от стволов оружия. «Это была самооборона — эти двое были
атакующий
мне!»
Глаза Марша были холодными. «У меня нет никаких доказательств этого».
Что?
Его взгляд метнулся к куче мяса под Бруно. «Судя по тому, что я вижу, ты уже убил одного человека и был прямо в процессе убийства другого. Даже если ты не перепрофилирован, ты опасен».
— Казнь, капитан? — спросил один из подчиненных Марша, крупный мужчина с татуированными руками. «Как ты и сказал, нельзя, чтобы они бегали».
Марш выглядел крайне искушенным, но медленно покачал головой. «Хессия устроит ад, если я сначала с ним не разберусь. У нас есть камеры для нарушителей границы — бросьте их туда, пока мы ждем». Его взгляд метнулся к Музази, все еще лежащему на полу. «Все они. Я тоже хочу знать, кто этот парень».
Музази ничего не сказал и даже не пошевелился с тех пор, как вошли солдаты — нет, с тех пор, как Шкипер ответил на его вопрос. Он просто продолжал смотреть в пол с загадочным выражением лица.
«Возьмите их», — приказал Марш, прежде чем кивнуть трупу на полу. — А это отнеси в морг.
Когда охранники схватили Бруно, он от разочарования стиснул зубы.
Когда охранники схватили Шкипера, он продолжал гневно смотреть на него.
Когда охранники схватили Музази, он просто молча смотрел в пол.
Потерянный.
«Не надо быть таким грубым», — проворчал Норт, когда Рут удержала его, заталкивая в кладовую.
Она надела одну из своих перчаток на обе его руки, тесные границы доспехов не позволяли ему пошевелить пальцами. Излишне говорить, что она записывала когти перчатки. Удовлетворенная тем, что он не будет двигаться, она пнула его в угол комнаты, где он растянулся на полу.
Прежде чем он смог подняться на ноги, Рут опустилась на колени и положила тяжелую руку ему на плечо. Она не отпускала.
«Ты можешь обмануть мои глаза», — прорычала она. «Но
нет
моя рука. Я думаю, ты создаешь иллюзию, я разрезал тебя на куски. Никаких вопросов не было задано.»
Норт нахмурился, потер глаз ладонью. «Серьезно? Это благодарность, которую я получаю за то, что спас тебя?»
Драган, его голова разбита.
Рут сжала плечо Норта сильнее, и умбрант поморщился от боли. Когда она говорила, ее голос был опасно тихим.
«Ты не сохранил
Драган
,» она сказала.
«Я не чудотворец, но я сделал все, что мог», — он поморщился, извиваясь в ее объятиях. «Если бы я не убедил этого парня Неро прийти за тобой, вы бы все умерли в Белой Деревне — или того хуже. Вы бы закончили, как Перепрофилированные. И время до этого тоже!»
Рут нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
«Объединенный регент?» Норт сказал это так, как будто это была самая очевидная вещь на свете. «Настоящая атака превосходства на военный корабль UAP? Вы что, ребята, думали, что выжили, потому что вы были такими крутыми? Я присматривал за вами!»
Рут невозмутимо подняла бровь. «Драган сказал, что ты оставил его умирать там. И если мы зайдём так далеко назад, я помню, как Шкипер говорил, что ты помогал Гражданину вернуться на Талдан.
присматриваю за нами
тогда тоже?»
«Ну, я не знал Драгана», — пожал плечами Норт без капли стыда. «И то дерьмо на Талдане было просто работой, ничего личного. Я даже не знал, что вы, ребята, в этом участвовали, пока все почти не закончилось. Да ладно, немного послабимся? Пусть прошлое останется в прошлом?»
«И время, когда ты
инсценировал твою смерть
, и давайте все скорбим по вам? Это тоже была просто работа?» Голос Рут был холоден как лед, ее глаза такие же холодные.
На мгновение у Норта не было ответа на этот вопрос – но только на мгновение. «Это были… личные вещи», — пробормотал он, отводя взгляд.
Рут стиснула зубы, глядя на предателя. Она не сомневалась, что он лгал почти обо всем, что только что сказал, но она не знала.
почему
. Драган знал бы, почему. Он бы смог это понять.
Драган, его голова разлетелась на части.
Рут зажмурилась. Это было прекрасно. С этого момента ей будет сниться этот образ, так что ей лучше к нему привыкнуть.
Однако, закрыв глаза, она услышала это. Сапоги, стуча по полу, направляются в свою сторону. Шкипер, вернулся после того, как забрал Бруно? Нет, это был не один человек, и пока они двигались, Рут слышала, как они разговаривают.
«С ними тоже была девушка», — рявкнул неподалеку парень по имени Марш, его голос эхом разнесся по залам. «Миха был с ней.
Найди их
!»
Глаза Рут резко открылись – и при этом она увидела, что Норт заметно побледнел. Он потянулся вперед и схватил ее за предплечье.
«Ты
не могу
пусть нас найдут, — настойчиво прошипел он, широко раскрыв от ужаса глаза.
«Почему нет?»
«То, что они здесь делают… вещи
вверху
— Норт взглянул вверх, как будто мог видеть сквозь потолок, как будто то, что там было, ужаснуло его. — Ты не поверишь мне, если я тебе скажу.
Рут была непреклонна. «Испытай меня.»
Звуки приближающихся офицеров становились все громче и громче, все ближе и ближе.
Норт покачал головой. «Нет времени. Единственный способ выбраться из этого — это работать вместе. Тебе нужно
Поверьте мне
. Я могу использовать свои голограммы».
Сапоги были почти на них.
«
Пожалуйста
— прошептал Норт.
«Я
не
доверяю тебе, — сказала Рут, а затем, через секунду, отпустила его. — Но я позволю тебе спасти нас только один раз.
Прозрачный эфир потрескивал вокруг тела Норта, когда он ухмылялся…
— и был
стук
как дверь выбили.
Ну, могло быть и лучше.
Мари почувствовала под собой холодный металл, когда ее тело перенесли на какие-то носилки, без сомнения, в морг, который описал охранник. Это было очень близко — парень по имени Скиппер действительно был ее естественным врагом, способным разорвать ее на куски, даже не приблизившись. Это было все, что она могла сделать, чтобы убедиться, что Атоя не убили, но даже это было трудно.
Ей пришлось создать новую руку, всего лишь несколько нитей костей и сухожилий, и протащить ее сквозь тьму комнаты, пока она не достигла сломанной камеры — оттуда нужно было снова соединить ее, чтобы предупредить охранники. Создание независимого организма из ее биомассы привело бы в действие Иглы, поэтому ей пришлось держать руку связанной длинным тонким усиком, похожим на пуповину.
Если бы один из ее противников просто заглянул слишком глубоко в темноту, кот был бы выброшен из мешка навсегда. Она отключила свои нервные реакции, чтобы притвориться трупом, но если бы она этого не сделала, то могла бы гарантировать, что будет дрожать, как лист.
Она починила один глаз настолько, насколько осмелилась, ровно настолько, чтобы восстановить зрение, но при этом не слишком заметно. Перед ней раскинулся белый стерильный потолок, а ее все еще перемещали — это была совершенно другая часть здания, чем то, что они видели до сих пор.
По крайней мере, весь этот инцидент дал ей возможность начать расследование.
План рухнул с самого начала.
наконечник стрелы
Им удалось прибыть задолго до команды Адриана, но когда они высадились на планету, они подверглись нападению Перепрофилированных и были вынуждены найти здесь убежище. Учитывая обстоятельства, им пришлось скорректировать свой план: открыто сказать, что они агенты Превосходства, было не лучшим вариантом. Вместо этого они были представителями одной из подставных компаний ГИБ. И теперь, конечно, один из них оказался трупом.
Лучшее, что можно сделать, — это найти безопасный путь через пустыню и вернуться в
наконечник стрелы
. Насколько она знала, корабль все еще оставался нетронутым там, где они его оставили, но добраться до него было сложнее всего. Мари была почти уверена, что сможет принять форму, которая позволит ей пересечь пустыню с рекордной скоростью, но Музази не так повезло: даже если он цеплялся за Мари, когда она бежала, прикосновение Перепрофилированного несло для него неприемлемый риск. зараженный.
И поэтому они ждали. И поэтому они провели расследование.
Движение прекратилось, когда ее тело положили на стол для вскрытия, все еще распростертое в муках предполагаемой смерти. Она могла слышать гудение машин вокруг себя, легкое тепло, когда медицинский автоматический сканер сканировал ее тело. Она позаботилась о том, чтобы подтвердить его предвзятость: остановка сердца, остановка дыхания. Сердечно-сосудистые функции можно было регулировать более тонкими способами, и у нее было достаточно запасенного кислорода, чтобы часами выживать без воздуха.
«
Смерть подтверждена,
«Автомат заблеял над ней.»
Время смерти-05-33-местное.
«
Она услышала над собой чье-то кряхтение — может быть, судмедэксперта? — Кто еще был свидетелем убийства? Это был мужской голос.
«
Гвардейский отряд под предводительством Антона-Марша,
«Автоматика ответила».
Неизвестный-самец-трижды.
«
Еще одно ворчание – и на этот раз Мари узнала голос. Этим местом управлял тот парень: Титан Хессия, генеральный директор ExoCorp. Что было
он
лично осматриваете труп?
«Дайте Маршу и его людям обычные бонусы», — сказал Хессия. «И одобряем казнь заключенных. Пусть их тела и это снесут для Энфанта».
Ого. Кто-то хотел сохранить тайну. Какой-то секретный проект? Тот, который требовал
трупы
? Она была уверена, что Атой сможет дать отпор любым палачам, но только она могла слышать ушами трупа.
Возможно, она могла бы оставаться мертвой еще немного.
Драган использовал свои светящиеся глаза, чтобы освещать путь, пока шел по темным туннелям, Энн все еще цеплялась за его спину. Время от времени он чувствовал, как она слегка меняет положение, но кроме этого она не издавала ни звука.
— Как ты сюда попал? — наконец спросил он, стремясь нарушить тишину. «Это далеко от Белой Деревни, я не могу себе представить, чтобы ты сбежал. У тебя есть машина? Велосипед или что-то в этом роде?»
Энн потребовалось некоторое время, чтобы ответить, и когда она ответила, ответ оказался столь же скучным, как и ожидалось.
«Не живи на велосипеде», — проворчала она. «Велосипед весь пыльный и грязный, жить негде. Руки и ноги у меня, спасибо. Не мясо, а мое».
Драган вздохнул. «Да, я знаю, что ты не
жить
на велосипеде. Я спрашиваю, если ты
ехал
один здесь».
«Не катайся на велосипеде».
«Что, так ты
ходил
? Я тебе не верю».
Он почувствовал, как рука Анны хлопнула его по затылку. «Ты упал, мертвый мальчик».
«Не имеет отношения к делу, но да, я упал», — Драган закатил глаза. «Очевидно
ты
не упал, потому что все твои кости еще целы. Если бы ты сам сюда спустился, ты бы мог хотя бы указать мне дорогу обратно».
«Не знаю никакого маршрута», — пробормотала Энн. «Страшный.»
Драгану пришлось подавить еще один вздох. Он знал, что с детьми бывает трудно разговаривать, но это был совершенно другой уровень разочарования. Будет ли он злым, если накричит на нее? Больше здесь никого не было, так что это не имело большого значения, но все же…
Все еще…
Это было не совсем правильно, не так ли…? Разве эта ситуация не была странной? Разве он не должен больше задаваться этим вопросом? Почему он просто счастливо шел, как будто это было совершенно естественно? Как будто его мысли направлялись по определенному пути, окруженному невидимыми стенами. Он —
Солнечный свет ударил ему в лицо, когда он вышел из туннеля.
Они все еще находились в системе пещер, но часть скалистого потолка наверху обрушилась, позволяя солнечному свету проникать внутрь. Это было слишком высоко, чтобы подняться, но Мир Близнецов позволил ему добраться до него без особых проблем. Перевозка двух человек делала эту идею немного более рискованной, но…
Он оглянулся на Энн, которая лениво жевала один из пальцев. Она была не слишком большой. Все должно быть в порядке.
Драган снова повернулся, чтобы посмотреть вверх, и остановился как вкопанный, широко раскрыв глаза.
«Проблема», — пробормотала Энн во время жевания, как будто вся ситуация не имела к ней никакого отношения.
Прямо на краю дыры стояли четыре человеческие фигуры, вырисовываемые в лучах палящего солнца. Сначала Драган подумал, что их, возможно, перепрофилировали, но это не подходило — они стояли спокойно и сосредоточенно, в отличие от звериных избиений этих врагов.
Они посмотрели на него сверху вниз, и когда свет изменился, Драган смог лучше рассмотреть их. Каждая из фигур была облачена в тяжелую металлическую броню, солнечный свет отражался от нее, скрывая каждый дюйм кожи.
Броня имела прагматичный вид, индустриально-серого цвета. Шеи и головы особей сплошь закрывали стальные купола, обрамленные с обеих сторон зубчатыми выступающими наплечниками. Из передней части каждого шлема циклопически смотрели отдельные иллюминаторы, затуманенные так, что не было видно лиц. Драган мог видеть, что они держали в руках оружие — винтовки, каждая из них, хотя модели могли немного отличаться. С такого расстояния он не мог этого сказать.
Что он
мог
с этого расстояния были видны слова — черные слова, вырезанные на их громоздких воротниках.
МЕРТВАЯ РУКА.
Эти слова были окружены символом, похожим на вытянутую руку, каждый палец которой оканчивался кровавой костью.
— Опасность, — снова пробормотала Энн — и это было все, что нужно Драгану.
