Рут не теряла времени.
Она пригнулась, сгустки плазмы пролетели над ее головой и развевались по ее волосам. Затем тем же движением она провела ногой по полу.
жужжание
с малиновым эфиром. Двое охранников рухнули на землю, а близнец
пинает
который высвободила Рут, когда она снова поднялась, решительно выбила их из строя.
Последний охранник с широко раскрытыми от паники глазами снова выстрелил в Рут, но на этот раз она не пригнулась. Вместо этого она развернулась на месте, вытянув руку, как змея, — и она
пойманный
плазменный заряд в ее руке.
Потребовалось неприличное количество эфира, чтобы остановить плавление плазмы через броню и ее кожу, но она держалась стойко. Палец охранника снова сжал спусковой крючок, но слишком поздно.
Рут
пнул
оторвалась от земли и ударила открытой ладонью прямо в середину нагрудника стражника.
Ее
броня смогла противостоять растворению, но для него это явно было не так. Охранник отшатнулся назад, истерически крича, когда плазма разъедала металл, и в панике выронил пистолет.
Что ж, Рут никогда не отказывалась от подарка.
Она поймала винтовку прежде, чем она упала на пол, а затем, держа ее вверх тормашками, как футбольную биту, она
ударил
это против головы охранника. Он рухнул, как марионетка с перерезанными нитями, его крик затих в бессознательном состоянии.
Она услышала
трескаться
когда она ударила его. На мгновение ей показалось, что она зашла слишком далеко и разбила ему голову, но небольшой осмотр показал, что она только повредила его шлем. Перевернув его на спину, она отстегнула плавящуюся нагрудную пластину от его тела и швырнула ее в угол комнаты, где она продолжала разрушаться, превращаясь в груду расплавленного металла.
Рут хлопнула в ладоши, глядя на три тела. Работа сделана хорошо.
Сейчас
…
Она оторвалась от работы, гнев уже нахмурил ее брови, когда она вылетела из комнаты. По глупости она дала Норту дюйм, а он, как всегда, взял милю. Без сомнения, он солгал о приближении других охранников: вероятно, он сбежал и принял новое имя.
Найти его снова, когда он будет настороже, будет практически невозможно.
Рут вздохнула, выходя в коридор. Первым делом ей придется снова связаться со Шкипером и Бруно, понять, что именно происходит…
Она остановилась.
Перед ней стоял Норт, весело улыбаясь. Перед ним на земле лежали двое охранников, слабо дергаясь и стоная. Засохшая рвота покрывала их рты и подбородки, и ее значительная часть расплескалась на пол.
Рут вздохнула. «Ты мудак».
Улыбка Норта превратилась в ухмылку. «Что?» он спросил. «Не доверяешь мне?»
Это было настоящее путешествие.
Осведомленность Мари о своем окружении немного снизилась, когда она маскировалась под труп, но у нее все еще было смутное представление о том, как она путешествовала. Из морга ее поместили в какое-то охраняемое отделение, а затем поместили в лифт, вертикальный грохот которого был безошибочен.
Он поднялся вверх, модуль был найден, и вот она здесь. Где бы
здесь
был. Хорошо, что она не страдала клаустрофобией.
Пару минут назад она услышала удаляющиеся шаги, и с тех пор ничего. Ни дыхания, ни движения кожи или одежды… только стерильная тишина и случайные
звуковой сигнал
оборудования. Ей будет трудно найти лучшую возможность.
Тело Мари мгновенно ожило. Ее ноги стали тяжелыми и сильными, напряженными мускулами, и когда она ударила ногой по металлу над ней, тот поддался, как бумага. Когда он взлетел в воздух, руки Мари взметнулись, как щупальца, многоветвистые пальцы схватили крышку в воздухе и медленно опустили ее обратно на землю. Не было причин поднимать здесь слишком много шума.
Она села, ее руки и ноги вернулись в исходное положение, пока она осматривала чисто-белую комнату.
Помещение было огромным, как склад, но большая его часть была пуста. Вдоль стен стояли консоли и оборудование для мониторинга, но пространство между ними занимали только шесть огромных чанов, в каждом из которых пенилась неясная красная жидкость.
Кровь? Нет. Нос Мари дернулся, когда она вдыхала воздух с остротой, превосходящей любую машину. В ее ноздри ударили смешанные запахи полудюжины чистящих средств.
Осторожно она выбралась из модуля в форме гроба, поправляя испорченный смокинг. Этот человек-Шкипер действительно на нее напал — если она захочет убить его в будущем, это должна быть тайная атака. В конце концов, все, что ему нужно было сделать, это посмотреть на нее, чтобы разрезать ее на ленточки.
Ее глаза бегали по комнате. Человека, который привел ее сюда, Титана Хессию, нигде не было видно. Где именно
был
здесь, а? Они наверняка все еще находились в штаб-квартире ЭкзоКорп, но судя по тому, как он говорил, это место явно было какой-то тайной.
Взгляд Мари остановился на маленькой двери в углу комнаты, красный свет над ней указывал на то, что она заперта. Оно выглядело хлипким, но у нее возникло ощущение, что безопасность чего-то подобного выше, чем кажется на первый взгляд.
Туп.
Мари обернулась, когда тяжелый звук эхом разнесся по комнате. Ее глаза стали черными, как у умбранта, когда она приспособила их, рассматривая мир через спектры, которые обычные существа даже не могли постичь. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы осмотреть комнату, убедиться, что к ней никто не подкрадывается, и снова расслабить позу.
Стук
.
На этот раз выяснить источник шума было детской игрой — это был ближайший чан, в котором беспрестанно пузырилась красная жидкость. Любопытство на мгновение взяло верх, Мари сделала шаг вперед, взглянув на голографическую панель рядом с ней.
ЭНФАНТ-6
.
Титан Хессия в морге использовал слово «Младенец», не так ли? Вот из-за этого и был весь этот шум. Мари поворачивала голову туда-сюда, пытаясь лучше рассмотреть непрозрачный чан, но как бы пристально она ни смотрела — и какие бы органы она ни
использовал
посмотреть — жидкость не выдала своих тайн.
Она вздохнула, лениво постучала кулаком по стеклу и отвернулась.
Туп. Туп. Туп.
Мари повернулась назад, широко раскрыв глаза, и при этом она наконец увидела источник звука. Жидкость не стала прозрачной, как и дымка, но на нее упала огромная тень, как будто что-то
плавал
сквозь малиновый. Что-то огромное.
Оно было похоже на гигантский человеческий плод, совершенно белого цвета, за исключением выпуклых глаз, которые светились налитым кровью красным. Его тело было неразвитым, конечности короткими и незаконченными, но даже в этом случае сила в нем была безошибочной — гротескные выпуклые мышцы явно обладали достаточной силой, чтобы превратить человеческое существо в мазок.
Если этого было недостаточно, даже свернувшись в позе эмбриона, он был размером с автомобиль: насколько большим он будет, когда вырастет?
Был
эта вещь будет расти или останется такой навсегда?
Мари смотрела на него вверх, а оно смотрело на нее сверху вниз. Медленно его движения
трудоемкий
, он протянул руку и постучал рукой по внутренней стороне стекла.
Туп.
В стекле появилось четкое отражение, закрывающее гротескного младенца. Невысокий, ухмыляющийся мужчина с зачесом, глаза его сверкали от восторга. Он подкрался к Мари без единого звука.
«Великолепно, не так ли?» — прошептал Титан Хессия.
«Они злые люди», — поспешно сказала Энн, как будто это была полезная информация. «Люди, которые злятся».
— Приятно знать, — задыхаясь, ответил Драган.
Эфир окрасил его шаги, пока он бежал через систему пещер. Его шаги беспрестанно раздавались эхом по туннелям, и вдалеке он слышал тревожный смех своего преследователя. Независимо от того, как далеко он бежал, Джон, казалось, постоянно шел за ним по пятам.
Он бежал уже почти полчаса и не был близок к побегу. Эти туннели представляли собой лабиринты, извивающиеся сами по себе, словно колония насекомых, и Драган начал беспокоиться, что никогда не найдет выхода, даже если он
делал
побег.
Что тогда?
Его возможности были ограничены, но он
делал
есть варианты. Он мог продолжать бежать, надеясь на удачу, которая позволит ему наконец сбежать. Он мог попытаться спрятаться в этих огромных пещерах, надеясь, что Джон пройдет мимо него.
Или…
Драган резко остановился и развернулся в том же движении. Эта комната была хорошо освещена, освещена светящимися кристаллами, но все равно послужит его целям. Напротив него ждало темное отверстие туннеля, без сомнения готовое выбросить свое содержимое.
Бежать было бесполезно, а прятаться было жалко. Тогда единственным истинным выходом, который ему оставался, было сражаться и
победить
.
Драган поднял кулаки, приняв боевую позу, и…
Искра бледно-красного эфира.
— и его рука взорвалась.
Это было внезапно и непредсказуемо: в одну секунду его рука была в порядке, а в следующую ее разорвало облаком красного дыма. Кровь хлынула из раны, когда Драган упал на колени, сжимая конечность оставшейся рукой. Его пальцы были оторваны у основания, и у него остался лишь большой палец и различные хрящи, которые бессильно дергались.
Он изо всех сил старался сдержаться, но напряженный крик все равно вырвался из его горла.
В ответ на это снова раздался смех из туннеля, все еще находящегося на некотором расстоянии, но становившегося все ближе. Джон позвал одного из своих товарищей, что-то сказав, но в состоянии агонии Драган был не в состоянии обратить на это внимание.
Нет. Нет, он не мог колебаться. Он не мог поддаться боли. Ему нужно было сохранять ум, удерживать его в настоящем моменте и
сжимать
это того стоило.
Драган дотащился до дальнего угла пещеры, среди зазубренных скал и камней, стараясь вести себя как можно тише. Он беспокоился, что Энн может поднять шум, но девушка оказалась на удивление послушной, особенно учитывая то, что только что произошло перед ней. Очевидно, с ней происходило что-то еще, но сейчас было не время об этом думать.
Сейчас
пришло время подумать о том, что, черт возьми, только что с ним произошло.
Взрыв, должно быть, был невероятно мощным — он наполнил свои руки эфиром для атаки, но его пальцы все равно были оторваны. Но каков был механизм доставки? Пострадает ли он от этого снова?
Не было никакой возможности сказать. У него не было достаточно доказательств, чтобы догадаться. Раскаленная добела боль все еще пульсировала в его теле, он посмотрел на свою руку…
…и то, что он там увидел, было еще более странным, чем взрыв.
Оранжевая панацея, словно тающий воск, обильно лилась из его раны, принимая форму отсутствующих пальцев. Пока он смотрел, форма этих выступов менялась — от когтей к когтям, бескостным лоскутам кожи и настоящим человеческим пальцам. Наконец оранжевый цвет исчез, и Драган снова получил полностью функциональную руку. Даже боль ушла, сменившись ощущением покалывания, когда нервы восстановили соединение.
Он только произнес эти слова, но они прозвучали в его голове, как предсмертный колокол.
Какого черта?!
Мари сделала осторожный шаг назад и повернулась, чтобы посмотреть на Титана Хессию, готовая атаковать, как только он подойдет ближе. Он не подошел ближе.
Вместо этого он просто стоял, сцепив руки за спиной, безмятежно улыбаясь и глядя на существо в резервуаре.
«Я признаю», сказал он, как будто они вели непринужденную беседу. «С эстетической точки зрения они не самые… ммм, но работа над этим продолжается. По крайней мере, в начале мы должны преследовать функцию, а не форму, вы не думаете?»
Мари спрятала одну руку за спину, и при этом на ее концах выросли длинные когти, тонкие и достаточно острые, чтобы вырвать сердце из сундука. Если бы Хессия что-нибудь попробовал, он бы не прожил достаточно долго, чтобы пожалеть об этом. Мари ни разу не промахнулась.
«Что это такое?» — потребовала она, кивнув головой в сторону демонического эмбриона. «И что вы здесь делаете?»
Хессия нахмурился, потер подбородок, а другой рукой указал на голографическую панель.
«Да ведь там написано», — объяснил он. «Это Enfant, один из шести на данный момент. И когда вы говорите «вы, люди»… ну, ах, я понимаю, откуда вам пришла такая идея, но на данный момент это скорее мой личный проект. пусть другие поставляют сырье — на самом деле по необходимости — но вся работа целиком принадлежит мне. Я не хочу хвастаться, но так оно и есть».
Мари сузила глаза. Хессия все еще не сдвинулся со своего первоначального положения, но она почувствовала от него безошибочное ощущение опасности.
— Ответь на вопрос, — потребовала она холодным голосом. «
Что
ты здесь делаешь?»
Хессия вздохнул, заложил руки за спину и посмотрел на Младенца. Глаза существа закатились в череп, и оно перестало двигаться. Оно спало?
«Панацея — замечательная вещь, не так ли? Просто чудо», — пробормотал он. «Бесшовный рост и имитация, и эти люди используют это для лечения порезов и синяков. Я не мог в это поверить, когда узнал, как далеко это может зайти, понимаете?
потенциал
это было потрачено впустую…»
Взгляд Мари метнулся к парящему Энфанту. «Эта штука… Панацея? Как?»
«Скопления человеческих клеток», — счастливо вздохнул Хессия. «Собран из мертвых, измельчен и усовершенствован, взращен так, как фермер пасет стадо. Только одна клетка из миллиона пригодна для использования. Затем моя улучшенная Панацея выращивает целое тело из этого запаса, и я отсекаю от великого разума чтобы дать ему сознание. Эта последняя часть вызвала некоторые проблемы, но все же… — Он снова посмотрел на нее, улыбаясь. «Прогресс неумолим, несмотря на все усилия мира».
Она покачала головой. «Ты псих.»
«Правда? Я думаю, что подошел к этому довольно рационально. Я заместил следы, использовал только то, что забывается, дал компенсацию своим второстепенным сотрудникам… где именно, по-твоему, я здесь ошибся?»
Мари сделала еще шаг назад, ее спина
стук
против чана. Стекло было пугающе теплым и влажным.
— А свидетели вроде меня? — спросила она, уже зная ответ. «Что с нами происходит?»
«
Хорошо
, — вздохнул Хессия, глядя себе под ноги. — Как я уже сказал, прогресс неумолим.
Он сделал шаг вперед.
Его шаг
повторил
по всей комнате, отскакивая от стен и проникая в уши Мари. В первую микросекунду, услышав этот звук, Мари
взолнованный
— и это было движение, которое не могло превзойти ни одно человеческое тело. Ее когтистая рука наполнилась мускулами и превратилась в размытое пятно, одним ударом оторвав голову Хессии.
Но. Кровь титана Хессии не пролилась. Из его шеи поднимался только красный дым, словно из трубы.
Но. Обезглавленное тело титана Хессии осталось стоять. Его руки покачивались по бокам, но опора оставалась твердой.
Но. Голова Хессии, зажатая в ее руке, заговорила. Из его глаз текли слёзы.
«Я подозревал…» — сказал он с улыбкой чистого блаженства на лице. «При твоем обмане я, конечно, подозревал, но чтобы это подтвердилось, ох,
ой
…»
Было бы детской игрой раздавить его череп своей рукой, но все, что могла сделать Мари, это смотреть на него с недоверием. Она, конечно, пришла к такому же выводу, что и он.
Безголовое тело Хессии сделало еще один шаг вперед – и на этот раз она не предприняла никаких действий, чтобы остановить его продвижение, и не помешала ему положить руки себе на плечи. При этом она могла слышать кости его ног и спины.
скрипеть
и
трескаться
когда он стал выше, возвышаясь над ней. Слизистый цепкий усик вышел из изорванной шеи, впился в череп Хессии и осторожно вырвал его из руки Мари.
Его голова, все еще подвешенная на веревке, покачивалась в воздухе и плакала.
«Подумать только, были и другие люди моего вида…» — прошептал он почти неслышно. «Ой,
ой…
«
Мари обнаружила, что слезы текли и по ее собственному лицу. В течение ста лет она думала, что она одна, чувствовала, как изоляция давит на нее, как давление дна океана, — и теперь, здесь, этот груз был поднят одним-единственным фактом:
Мари Хаззард была не одна в этом мире.
