«Ребенок?» — спросил Фикс. «Ты в порядке?»
Драган моргнул и покачал головой, пытаясь очистить свой разум от паутины. Они не пойдут легко. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где он находится и что делает.
Он сидел в кресле в кабинете Асмодеуса Фикса и смотрел запись допроса на мониторе, прикрепленном к стене. Изображение было немного размытым, но Драган все же достаточно хорошо различал черты лица допрашиваемого бизнесмена. На мониторе не было слышно ни звука — мистер Фикс не любил утечку информации, — но лицо было всем, что было нужно Драгану для этого упражнения.
Не сводя глаз с вспотевшего лба бизнесмена, Драган поднес ко рту коробку с соком, которую ему дали, и жадно втянул его через соломинку. Сладкая клубника пощекотала его вкусовые рецепторы. Подобные предметы роскоши здесь было нелегко достать — Фикс знал все лучшие способы подкупить десятилетнего ребенка.
«Ребенок?» — спросил Фикс. «Ты в порядке?»
Драган молча кивнул, прежде чем протянуть руку и указать на монитор. — Пауза, — просто сказал он. Видео остановилось, рот бизнесмена замер между одним слогом и другим. — О чем его здесь спрашивают, мистер Фикс?
Фикс сел за свой громоздкий деревянный стол и отложил сценарий, который использовал для приостановки видео. «Знаешь, малыш, я не могу тебе этого сказать. Это секретная информация. Почему?»
Обычно Драган мог получить хорошее представление о том, о чем говорили взрослые на видео, читая по губам, но он не упомянул об этом.
«О чем бы его там ни спрашивали», — сказал Драган, прежде чем сделать еще один глоток. «Он врет.»
Взгляд Фикса метнулся к лицу на экране, и его брови опасно нахмурились. Драган услышал, как он сжал серые руки в кулаки.
— Он лгал об этом, да? Фикс зарычал, скрипя зубами. «Ты уверен?»
Драган кивнул. «Однако он чувствует себя немного плохо из-за этого, если от этого ему становится лучше».
«Ему будет еще хуже, когда я увижу его в следующий раз», — ответил Фикс тихим голосом. Было ясно, что в будущем нас ждет насилие.
Драган только пожал плечами. У него закончилась клубничная амброзия, и он бросил использованную коробку в ближайшую корзину для мусора. «Больше Пожалуйста.»
Фикс, не глядя, бросил Драгану еще одну коробку — и Драган так же легко ее поймал. Это были хорошо отрепетированные движения. Проткнув коробку пластиковой соломинкой, Драган снова повернулся к монитору.
— Можешь продолжать, — сказал он, поднося соломинку к губам.
Фикс покачал головой. «Нет смысла. Это все, что мне нужно было знать, малыш. Иди домой».
Драган нахмурился. «Но мне все равно платят, верно?»
«Вам все равно заплатят».
Пожав плечами, Драган спрыгнул со стула, взяв с собой пакет сока и направился к двери. Он повернул ручку и вышел в коридор.
«Пока!» — перезвонил он позади него.
Энн, идущая рядом с ним, с любопытством склонила голову. «Кто этот серый человек, мертвый мальчик? Кто это сейчас?»
— Ты имеешь в виду Фикса? — сказал Драган, выпивая сок. «Я думаю, он здесь главный. Он преступник, но он довольно крутой».
«Что такое преступник, мертвый мальчик?»
Драган фыркнул, не совсем осознавая, что не знает, где находится. «Тот, кто нарушает закон, да».
«Что такое «закон»?»
«Это что-то вроде правил, которым ты должен следовать, ну, в обществе, я думаю? Типа… не воруй, не убивай людей. Это очевидные вещи, понимаешь?»
— Значит, ты тоже преступник, мертвый мальчик?
Драган нахмурился. «Как я преступник?»
Ой.
Он был на планете Талдан, стоял над своей жертвой, стоял над Диром, начальником службы безопасности. Здоровенный мужчина растянулся на земле, дым медленно поднимался из дыры в его груди, его выцветшие глаза тупо смотрели в потолок. Вы не получили гораздо большей смерти, чем эта.
Но все же, как и тогда, Драган не чувствовал особой вины. Если бы он не убил этого человека, вместо него убили бы его. Не было смысла расстраиваться из-за того, что было необходимо.
Энн указала на тело. «Это убитый человек», — услужливо сказала она. «Так преступно?»
«Это другое», — пробормотал он, на секунду удивившись тому, насколько по-другому звучал его голос — но, конечно, он был другим. В конце концов, оно сломалось. «Это самооборона. Если вы убьете кого-то, кто собирался убить вас, это не преступление».
«Преступление?» Энн подняла голову.
«Преступность — это то, что делают преступники», — тихо объяснил Драган, хотя и не мог вспомнить почему. «Когда ты нарушаешь закон, это называется преступлением. Где… где мы…?»
— Что ты имеешь в виду, мертвый мальчик? — спросила Энн. «Были
здесь
.»
Ой.
На улицах Крестпула было как всегда темно, пока двое детей пробирались сквозь толпу. Драган держал коробку с соком в руках, опасаясь, что кто-нибудь может ее у него отобрать, но Энн просто шла вперед, игриво осматривая пейзаж.
Крестпул был газовым гигантом, его население проживало на огромных сигарообразных станциях, которые плавали в атмосфере, откачивая газы для использования в плазменной дистилляции. Когда станции были первоначально построены, около пятидесяти лет назад, они представляли собой герметичные блоки, изолированные от токсичных газов снаружи, но со временем возникли неисправности, которые, по мнению компаний, не стоили затраченных на них денег. взялся бы их исправить. В наши дни комната на Крестпуле, которая не была хотя бы
маленький
ядовитое считалось роскошью.
Драган шел по улицам в одноразовом ребризере, а Энн шла с открытым лицом. Когда они миновали угол улицы, бездомный в скомканном противогазе пристально посмотрел на Драгана, его глаза были выпуклыми и пожелтевшими от гноя.
— Куда мы идем, мертвый мальчик? — спросила Энн, заложив руки за спину и повернувшись на месте. «Куда мы идем?»
Что за глупый вопрос. «Собирались —«
Ой.
«— дом.»
И вот они были.
«Ты опоздал», — пробормотала его мать с кухонного стола. «Что вы делали?»
Дом Драгана был довольно тесным, как и большинство мест в Крестпуле, но им посчастливилось иметь отдельную комнату для приготовления еды. Хорошо,
гипотетически
его можно было использовать для приготовления еды — чаще всего это было место, где мать Драгана могла наклониться и взять свой Пузырь. Отработанные гильзы валялись на поверхности стола, некоторые рассыпались на пол.
Он поднял пачку статорных записей. Когда он успел их получить? Разве Фикс тогда не заплатил ему в цифровом формате? Это был другой день?
В словах, которые он произнес, не было ни капли замешательства, которое он чувствовал. «Есть деньги», просто сказал он, подходя. «Фикс дал мне это».
Мать, понюхав, отложила картридж с «Бабл» и взяла у него ноты, пролистывая их дрожащим пальцем. Она была не очень похожа на него: мешковатые глаза и темные волосы резко контрастировали с ярко-голубыми зрачками и серебристыми локонами Драгана. Если бы вам не сказали, вы бы не смогли увидеть их родство, за исключением малейшего сходства в строении лиц.
«Что это такое?» — спросила Энн, возникая между ними. Ее глаза были прикованы к нотам.
«Это деньги».
— Что такое, мертвый мальчик?
Драган закатил глаза. «Это что-то вроде… вещей, на которые можно купить другие вещи. Если у тебя достаточно денег, ты можешь купить еду. Что-то в этом роде».
«Звучит глупо, мертвый мальчик. Просто ешь еду».
«Ну, что угодно». Драган пожал плечами и повернулся к матери.
Она долго молчала – он не мог понять, что именно, но, казалось, происходило что-то странное. Как будто время было непоследовательным, останавливалось и растягивалось, как ошибочная запись. И только когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, мать Драгана закончила пересчитывать жалкие купюры.
«Ты мог бы работать усерднее», — пробормотала она, запихивая деньги в карман. «Знаете, нелегко прокормить два рта».
«Хорошо.»
Драган уже давно смирился с тем, что его мать его не особенно любит. Он был результатом однодневной связи с мимолетным космическим человеком, и она заботилась о нем больше из чувства долга, чем из какой-либо привязанности. Даже у этого были свои пределы, поскольку она потратила большую часть займов Фикса и денег, полученных Драганом, на Баббла.
Но, тем не менее, она была единственным человеком, который был у Драгана. У него нет другого выбора, кроме как любить ее.
«Что такое любовь?» — спросила Энн, положив подбородок на кухонный стол.
«Это как…» Драган начал говорить, но понял, что понятия не имеет, что сказать. «Я не знаю. Но ты знаешь это, когда оно есть, и ты можешь чувствовать это, когда его нет».
— Это бессмысленно, мертвый мальчик.
Ой.
Он снова был где-то в другом месте, совсем другом. Его тело было колоссальным, гигантским, превосходящим его самые смелые представления, его конечности и органы безудержно вились по самой планете. Он не мог пошевелиться — мантия безжалостно удерживала его, как кости, твердеющие и непригодные для использования. Его начала охватывать невыразимая клаустрофобия.
«
Что происходит?
— спросил он в панике, и его голос мог сотрясать звезды.
Что это?
«
Анна была с ним. Он не знал, где она, не мог ее видеть, но чувствовал ее присутствие.
«Это мысли, мертвый мальчик», — сказала она вездесущим голосом. «Мысли из прошлого, типа. Ты показал мне свои, я покажу тебе свои. Пузырь и трахайся».
«Это… твои воспоминания?»
«Мм-хмм. Смотри, вот-вот начнется боль».
Она была права; мучительная агония начала распространяться по всему его телу, словно тысяча ножей разрезала его на куски. Он также мог видеть это на поверхности своего тела — крошечные люди, копающиеся в его плоти и костях, уносящие куски на своих крошечных космических кораблях. По мере того как части его тела отдалялись все дальше, нити сознания, связывавшие их с ним, становились тугими и тугими – и в конце концов оборвались.
Было почти непреодолимое желание протянуть руку, провести руками по поверхности своего тела и стереть людей. Много раз он почти поддавался этому инстинкту уничтожения, но сдерживал себя. В конце концов, это были первые вещи, которые он увидел и которые не были им самим.
У него не было другого выбора, кроме как любить их.
Ой.
Его мать сидела на нем сверху, ее руки обвили его шею, сжимая изо всех сил. Ее лицо исказилось от безумного гнева, из уголков ее потрескавшихся губ все еще сочились капли сильнодействующего пузыря.
Он не помнил, что именно он сказал, что он сделал, что вызвало это. Возможно, он просто посмотрел на нее не так и не в тот момент, и в результате бремя кредитов и неудач рухнуло.
Наверняка это было что-то, что он сделал. Наверняка этому должно было быть объяснение.
«Это и есть любовь, мертвый мальчик?» — спросила Энн из угла.
Он не мог ответить. Руки его матери были подобны порокам, и его слабые пальцы никак не могли их высвободить. Тьма заползла в угол его зрения, и его руки безвольно упали рядом с ним. Если она и осознавала, что делает, что это уже невозможно вернуть, его мать не подавала никаких признаков этого.
Скрип
. Открытие двери.
Вздох
. Вздох сделан.
Хлопнуть.
Произошел выстрел.
Драган снова вдохнул сладкий воздух.
Ой.
Он снова был планетой, терзаемой ножами на своей поверхности. И все же, все же он сделал все, что мог, чтобы не отомстить — но человек лишь до определенной степени контролировал свой разум.
Что-то появилось из него, красный оттенок по его собственному образу, вылез из его тела и вонзил свои пальцы в людей, идущих за его спиной. Их тела исказились и растянулись, их разум разложился, само их существо было неподходящим для влияния, которое их преследовало. Некоторые серебряные твари сохранили сознание, но остальные превратились в оранжевую орду.
«Что ты делаешь?» Драган пробормотал самому себе.
«
Все,
— прорычала тень.
Уничтожить все. Убейте все. Чтобы снова оказаться в безопасности.
«
Это был рефлекс с иллюзией воли, но его страсть была порождена болью и намного превосходила эго Драгана. По мере того, как оно увеличивалось, он, в свою очередь, уменьшался, его разум сжимался, превращаясь в каплю дождя по сравнению с бурей тени.
Капля упала в недра земли.
Ой.
«Я покажу тебе», — сказала Рут, стоя позади него. Он снова был на Целусе Бреке, в Здании Сердца, и закатный свет лился сквозь окно между ними.
— Хм? Покажи мне что?
«Что люди могут быть хорошими. Что они не такие, как вы о них думаете».
Драган зажмурился и стиснул зубы в едва сдерживаемой ярости. Призрачные руки обхватили его горло, сжимая – нежелательное воспоминание. Полузабытые ненавистные глаза смотрели на него изнутри его мыслей.
«Хорошо», — пробормотал он. «Делай что хочешь.»
Ой.
Искаженное, ухмыляющееся лицо наблюдало за ним с другой стороны красного матового стекла. Зубы у него были как иголки, а глаза — как черные фонарики. Оно успокоило его, тихо, как если бы он был его собственным ребенком.
— Теперь тихо, — прошептало оно голосом, похожим на шелк. — Тихо, мой милый Энфант.
Красная вода омыла его.
Ой.
Бруно посмотрел на него с постели. Он глубоко вздохнул, стиснул зубы и заговорил.
«Я не доверяю тебе, Адриан. Но… наверное, я не доверяю.
недоверие
ты тоже. Я подожду и посмотрю, что ты за… тип человека».
Кратковременное молчание было прервано тихим смехом Драгана.
— Знаешь, это не имеет никакого смысла.
— Да. Я знаю, — сказал Бруно, глубже зарывшись лицом в подушку, чтобы скрыть покрасневшие щеки.
Ой.
Он был двумя собой — нет, он был Анной в ее положении, говорящей сам с собой в той первой темной пещере.
«Бегать?» Неуклюжие слова и щелчки исходили из его собственного рта. «Нет. Здесь из Белой Деревни, здесь из большой палки, здесь из космического корабля. Здесь отовсюду. Откуда ты, мертвый мальчик?»
— Э-э, я, наверное, тоже из космоса? — сказал его прошлый «я». — Планета под названием Крестпул. Как тебя зовут, малыш?»
— Пан, — произнес голос из его уст, хотя выражение лица его коллеги показало, что он вообще его не слышал.
Ой.
Он снова был со Шкипером, разговаривал в больнице на планете Талдан. Заставить его рассказать ему, что происходит.
«Боже, ты надсмотрщик. Я думаю…» Шкипер закрыл глаза, а когда они открылись, они были как железо. «Наверное, я хочу революции. Я… я хочу изменить форму этого мира».
Он мог видеть эту новую фигуру прямо перед собой — почти можно было увидеть блеск в его глазах. Он мягко улыбнулся.
«Революция против кого?» – тихо спросил Драган.
Шкипер взглянул на него. «Кого ты
думать
?»
Ой.
Когда вы впервые видите что-то, вы находите это невероятным. Внушает трепет.
Для Драгана Адриана этой вещью было небо.
В дышащих городах Крестпуле весь свет был искусственным, весь воздух перерабатывался. Идея солнца была плохой шуткой, ближе всего к ней было бледное сияние сквозь облака.
Довольно часто Драган стоял на одном из балконов Дышащего 19 и смотрел вверх, пытаясь их увидеть. Он читал о них в книгах, видел на видеосъемках – эти штуки назывались
звезды
. Фары, которые сделали сами. Пожары, которые питались сами собой.
Он никогда ничего не видел. Насколько он знал, эти вещи, называемые звездами, были чистой выдумкой. Насколько он знал, мир, который он видел, был всем, что существовало.
Но все же… звезды горели сами по себе, вечно, никогда ни в ком не нуждаясь и ни от кого не завися. В мире не было ничего, что могло бы им навредить.
И они сияли так ярко… как ничто другое во вселенной. Достаточно яркий, чтобы навсегда осветить тьму.
Драган Хадриен подумал, что ему бы очень хотелось стать звездой.
Ой.
Драган проснулся стоя – и шока от этого было почти достаточно, чтобы снова свалить его на землю. Он упал на колени, его руки упали на горячий металл под ним. Прерывистое дыхание, как будто он тренировался, вырывалось из его легких.
Подожди… жарко
металл
?
Он посмотрел вверх. Он больше не был под землей, в этой сети туннелей и пещер. Там все еще была темнота – сейчас была ночь – но он был над землей. Пока все это происходило, двигалось ли его тело само по себе? Пробирался ли он сюда по-своему, как марионетка на струнах?
И
здесь
был…
Здание ExoCorp находилось прямо перед ним, темный монолит в ночи, единственное, что его разделяло, — это длинный металлический мост, переброшенный через пропасть. Он сделал это. Он вернулся. Или это была очередная галлюцинация, очередной сон? Драган вспомнил трюк, который должен был показать вам, что вы спите: он посмотрел вниз и пересчитал свои пальцы, обнаруживая, что числа совпадают каждый раз, когда он их сканировал.
Даже это было не самым надежным показателем сейчас, учитывая тот факт, что он регенерировал их не так давно, но это было все, что ему нужно было продолжать. Ему пришлось поверить, что реальность здесь была реальностью.
Драган Хадриен поднялся на ноги.
«Вот и мы, мертвый мальчик», — Энн, нет,
Кастрюля
— сказал. Она стояла рядом с ним, лениво размахивая руками. Ее лицо, глаза, все еще закрытые оранжевыми волосами, было обращено к зданию ЭкзоКорп. «Здесь делают ножи».
Он не был уверен, что сказать после того, что только что пережил. «Ты… Панацея?» — наконец спросил он, пытаясь получить разъяснения. «Ты все это?»
— Ты мясо, мертвый мальчик, — сказала она в ответ. «Я здесь.»
Он не предполагал, что получит какие-либо вразумительные ответы от разговора с грибом. Глубоко вздохнув, Драган приготовился…
— и шагнул вперед.
