Драган сглотнул, взглянув на монолитное здание, его глаза осматривали экстерьер в поисках потенциальных точек входа. И действительно, единственным путем внутрь были массивные запечатанные двери прямо перед ним. Он скрестил руки на груди и постучал ногой, обдумывая возможные варианты.
— Почему бы не войти, мертвый мальчик? — спросил Пан, паря на несколько метров вверх, как будто она стояла в воздухе. Казалось, теперь, когда кот вылез из мешка, не было особого смысла делать вид, что подчиняешься законам физики.
Драган закусил губу. «Двери заперты», — сказал он. «Я не могу войти».
Пан поднял палец вверх, как будто она обучала его. «Когда дверь заперта, постучи в нее, мертвый мальчик. Потом она откроется. Легко».
«Я мертвец, ходящий посреди зомби-апокалипсиса», — закатил глаза Драган. «Мне повезет, если они снова не оторвут мне голову».
Пан склонила голову. — Опять, мертвый мальчик?
Драган посмотрел на нее — и снова сглотнул, как будто произнесение этих слов сделало бы их реальными. «Вот что случилось, да? Меня ранили в череп, а потом я просыпаюсь с тобой в голове. Не нужно быть гением, чтобы понять, что я не просто отразил этот удар».
Пан энергично кивнул. «Спас тебя, мертвый мальчик. Так что теперь ты жив, мальчик. Так что нет проблем. Иди постучись, ладно?»
«Что?» Драган фыркнул. «
Простите всех за панику, в итоге меня воскресил разум Панацеи на планете, так что теперь у нас все в порядке?
Ты правда думаешь, что они купятся?»
Пан нахмурился. «Вот что случилось, мертвый мальчик».
«Да, но они этому не поверят. Они подумают, что я лгу».
— Так ты спишь здесь?
Драган огляделся. В темноте ночи и тени здания его окружение было почти незаметным. Если бы он попытался спуститься в таких обстоятельствах, был бы большой шанс, что он снова упадет. Не говоря уже о Перепрофилированных, которые, без сомнения, будут скрываться, если он уйдет.
«Нет», — вздохнул он. «Это тоже не вариант».
«Тогда почему бы не постучать, ублюдок? Другого выхода нет!»
Драган снова вздохнул, тяжелее. Он никогда по-настоящему не задумывался о том, каково было бы разговаривать с грибом, но и не предполагал, что это будет настолько
раздражающий
. И все же она не совсем ошиблась.
Он глубоко вздохнул, поднял кулак и, выливая через него эфир,
постучал
.
Рычание Хессии было настолько темным и глубоким, что воздух вокруг него
вибрировал
в сочувствии. Даже Мари, стоявшая перед ним в лаборатории, не могла не содрогнуться.
«Подумать только, они пойдут так
далеко
— прорычал он, поворачивая голографический дисплей. — Подумать только, они бросятся в такую
глубины
. Непростительно.
Непростительный
!»
По настоянию Хессии Мария позволила ему просканировать свое тело, точнее, удерживающие устройства, которые Превосходство поместило в нее. Их называли «Иглы». Поперечное сечение одной из ее рук и иглы, находившейся в ней, было тем, что вызвало такой гнев у Хессии.
— Маленький, — пробормотал он, глаза на стебельках выросли, чтобы осматривать голограмму со всех сторон. «Только достаточно большой, чтобы вместить механизмы и необходимую полезную нагрузку, и все же опасно
хрупкий
. Умно, умно, даже я должен признать. Полагаю, они проинформировали вас об условиях активации?»
Мари кивнула, выходя из модуля сканирования. «Если я попытаюсь уничтожить Иглы или помешать им, они автоматически активируются. Если я попытаюсь удалить одну из них, они активируются. Если я попытаюсь отделить отдельный организм, в котором нет ни одной из них, они активируются. довольно надежный». Ее слова были хорошо отрепетированы — в конце концов, они охватывали правила, по которым ее жизнь сохранялась так долго.
Хессия фыркнул, сосредоточив свое внимание на голограмме. «Конечно. Камера эффективна только в том случае, если ты знаешь, где находятся решетки. И я уверен, что они сказали тебе, каким именно будет метод твоей казни?»
Тело Мари напряглось. Это тоже было слишком легко вспомнить. «Они сказали, что это… яд Генного Тирана».
Он кивнул, каждый глаз закрылся от боли. «Несомненно, добыт из уважаемого трупа».
«Я знаю, что это смертельно, но…» Мари сглотнула. «Я не так уж много об этом знаю. Оно может даже… убить одного из нас?»
Хессия изогнул бровь и поднял ее. «Вы не осознали масштабов, но не осмелились восстать?»
«Не хотел рисковать».
«Хм». Хессия
щелкнул
отдернул дисплей и выпрямился, его вытянутая спина делала его неестественно высоким, а голова касалась потолка. «Ваша тревога меня беспокоит, но я не могу отрицать, что она вполне обоснована».
Он вытянул один палец, осторожно перевернул его и наблюдал, как с него медленно, капля за каплей, капает зеленоватая жидкость. Там, где он ударился о землю, образовался пар, продолжавшийся лишь мгновение, прежде чем рассеяться.
— Давным-давно, — угрюмо прошептал он. «Считалось, что это единственное, что способно нас убить. Восстания, конечно, научили нас другому… они были настолько
творческий
со своей работой. И все же, все еще… очень эффективно».
«Почему?»
Хессия вздохнул, сцепив две руки за спиной, а две другие прижались к потолку, заставив его сгорбиться. «Яды почти всегда бесполезны для нас. Наши тела могут адаптироваться к любой болезни, измениться, чтобы приспособиться к любому инородному веществу. Это то, о чем мне напомнили совсем недавно. Однако яд Генного Тирана…»
Он осторожно сделал шаг назад, когда пронесся автоматический очиститель, тщательно очищая место, куда капал яд.
«…яд Генного Тирана», — фыркнул он. «Способ приспосабливаться так же, как Генный Тиран. Неважно, кто ты, неважно, как долго тебе удастся задержать это, яд
воля
убить тебя. В те времена считалось тяжким преступлением использовать его против кого-то из своих».
Мари глубоко вздохнула. «Итак, по сути, я взорвал одну из Игл, мне конец, да?»
Хессия кивнул. «Да, совсем пиздец».
«Так что же нам делать?»
Вздохнув, Хессия нажал несколько кнопок на своем запястье с надписью, и плитка пола под ним поднялась, превратившись в сиденье. Он сел, обхватив подбородок бесчисленными руками.
«Конечно, это долгосрочная проблема», — пробормотал он. «Как только начнется великое исправление, если Превосходство обнаружит, что вы работаете со мной, они, без сомнения, немедленно активируют устройства».
Никогда не говорил, что работаю с тобой, но ладно.
«Я подумаю над этим», — сказал он. «Возможно, если бы нам удалось удалить или уничтожить все устройства в одно и то же мгновение? Опять же, если бы мы отстали хотя бы на секунду, это означало бы вашу смерть… проблема для другого дня. Мы не можем торопиться. «
Тишина воцарилась в комнате, и Мари на мгновение обнаружила, что ее руки трясутся – прежде чем, конечно, она настроила свою нервную систему, чтобы остановить это. Опять же, не нужно было быть гением, чтобы понять, почему.
Все, что они до сих пор обсуждали, было практическими вопросами – имена, план Хессии, ее собственные обстоятельства – но она обнаружила, что ее сердце жаждет эмоциональной связи с этим существом, единственным в своем роде во вселенной.
— Если вы не возражаете, я спрошу, — тихо начала она. «Как ты выжил?»
Он взглянул на нее. «Выживать…?»
«Тысяча революций. Я имею в виду, что я никогда не понимал, как кто-то мог бы пройти через все это. Истории, история… все это кажется довольно тотальным, понимаешь?» Она запиналась в словах — это было для нее довольно необычно, но это была довольно необычная ситуация.
Когда она впервые появилась на свет, она стояла на коленях в луже крови в каком-то переулке. Принадлежала ли эта кровь ей или кому-то другому, она так и не узнала. Все, что она знала, это основы того, как действовать по-человечески: как дышать, как говорить, как ходить. У нее был весь интеллект нормального человека, но без какой-либо памяти. Все, что она получила с тех пор, она взяла своими руками.
Все, что действительно оставила ей ее предшественница, — это холодные слезы на ее щеках, когда она впервые пришла в себя.
«Тысяча Революций», — мрачно прорычал Хессия, поправляя свое положение на сиденье. «Так они это называют, не так ли? Как будто это было что-то такое благородное и гордое.
славный
когда Умбранцы направили яхту Ольги к звезде? Было ли это такое
Великая Победа
когда поверхность Марша Прогресса превратили в стекло? Зверства все до одного».
Кажется, ему действительно нравилось разглагольствовать по этому поводу — под конец слюна почти вылетала из его рта, но на самом деле он так и не приблизился к ответу на ее вопрос. Он намеренно избегал этого вопроса или это просто больное место? Обычно она читала язык человеческого тела, чтобы почувствовать обман, но это, похоже, было невозможно с другим Генным Тираном — в конце концов, форма их тела менялась от мгновения к мгновению.
Хессия рухнул на сиденье, сложив руки вместе и срослись в кончиках пальцев.
«Мое выживание?» — пробормотал он, наконец, перейдя к делу. «Вопрос обстоятельств. На закате нашего общества я заинтересовался идеей внеземной жизни — несмотря на то, как далеко человечество расширило свои границы, мы так и не нашли соседей. Во время восстания я находился далеко за пределами нашей территории. Таким образом, я остался незамеченным для повстанцев».
Мари заинтересованно подняла брови. «Инопланетяне? Что, типа инопланетян? Вы их нашли?»
Если Хессия и нашел ее нечувствительной к переходу, он не показал этого. Во всяком случае, он, казалось, расслабился, скрестив две ноги.
— К сожалению, нет, — неопределенно махнул он рукой. «Однажды я думал, что нашел племенное общество разумных рептилий, но оказалось, что это был эксперимент одного из моих товарищей, о котором они не смогли сообщить. В конце концов я сжег все это».
Однако прежде чем он успел уточнить какие-либо подробности, послышался звук
звуковой сигнал
из сценария Хессии. Он нахмурился, взглянув на него – и при этом его форма плавно вернулась к своему гуманоидному состоянию. Он прочитал экран сценария, другой рукой заглаживая волосы назад.
«Интересно», — тихо сказал он, просматривая текст перед собой. Его взгляд снова метнулся к Мари. «Возможно, вам захочется взглянуть на это — беспорядки у наружных дверей».
Мари подошла вперед, чтобы лучше рассмотреть, но вместо этого Хессия включила голограмму, экран проплыл перед ее лицом. Ее глаза расширились.
Там, изо всех сил стуча в огромные двери здания ЭкзоКорп, стоял Драган Хадриен. Молодой человек, который предположительно был мертв.
«Ты его знаешь?» — спросил Хессия, отметив ее реакцию.
Она кивнула. «Я и мой партнер пришли сюда в поисках этого человека — он перебежчик из Превосходства. Но… он мертв. Он был с последней партией людей, которые прибыли, но его убили прежде, чем он смог проникнуть сюда. У него была голова. сдулся, насколько я понимаю».
Неужели дель Сед солгал ей? Нет, она могла достаточно легко прочитать выражение лица обычного человека, такого как он. Имел
он
значит ошибся?
Хессия снова перевел взгляд на сценарий. «Интересно, тогда очень интересно… может ли это быть еще одним проявлением Панацеи? Сначала Перепрофилированная, потом Мертвая Рука, теперь это… ну, как может мой научный дух
сопротивляться
?»
Он поднес сценарий ко рту.
«Отведите его на содержание», — скомандовал он. «
Тихо
.»
Честно говоря, Драган был немало удивлён, когда входные двери
на самом деле
открылся. Он уже снова осматривал здание снаружи в надежде найти вентиляционное отверстие или что-то, через что можно было бы протиснуться. И только когда Пан ликовал в знак празднования, Драган понял, что двери плавно открылись.
Свет внутри был ослепляющим, но Драган без страха шагнул вперед, подняв лишь одну руку, чтобы защитить лицо от сияния. Он понимал, что это, конечно, потребует некоторого разговора, но в отличие от почти всего остального, что он испытал с момента приземления на эту планету, это было
хорошо
внутри своей рулевой рубки.
— Хорошо, — сказал он упреждающе, щурясь, чтобы посмотреть. «Я понимаю, что это может показаться подозрительной ситуацией, но…»
Его зрение наладилось. Шесть плазменных винтовок были направлены прямо ему в лицо, и их держали в руках шесть мрачных офицеров службы безопасности, одетых в костюмы биологической защиты.
«Руки вверх», — сказал их лидер, его грубый голос модулировался ребризером. «Или мы убьем тебя и заморозим».
Драган вздохнул. «Хорошо, сейчас
слушать
—«
Был хор
щелчки
как шесть предохранителей были отключены.
Драган поднял руки вверх.
Очаровательный,
— думал Ансем дель Дей Эвей, рассматривая сцену перед собой левым глазом.
Самый увлекательный.
Содержание трех его личных автоматов было чудовищно дорогим, но в подобных ситуациях он был очень благодарен за них. Они были такими же маленькими, как комнатные мухи, и могли летать на большие расстояния — и где бы они ни находились, они могли передавать видео и аудио прямо на оптический имплантат в левом глазу Ансема.
Итак, даже сидя здесь, в своей палатке, он мог наблюдать за тем, что происходит прямо возле здания.
Седой молодой человек позади, которого вели внутрь под дулом пистолета, без сомнения, был тем же самым, которого застрелили ранее в тот же день. Ансем за свою почтенную жизнь видел некоторые странные вещи, но еще не воскрешение мертвых. Подергивая бровью, он приказал дежурному автомату выследить этого молодого человека и держать его в курсе.
Второй из трех его автоматов патрулировал первый этаж склада, внимательно наблюдая сверху. Не так давно человека по имени Шкипер и его соотечественников выпустили обратно в толпу. С ними был еще кто-то — молодой человек из «Превосходства», Атой Музази, но их пути быстро разошлись. За ним стоило бы присмотреть. Шкипер отклонил его первоначальное предложение, но еще не обратился к Атою Музази.
Третий из его автоматов все еще ждал возможности вернуть Титана Хессию, паря в его личных покоях. В лаборатории, в которой Хессия проводил большую часть своего времени, были предусмотрены меры противодействия такой шпионской автоматике, поэтому Ансем мог сделать лишь предположения о том, что там делал генеральный директор…
…и страх.
Ансем дель Дей Ауэй прибыл сюда, чтобы обеспечить свободу рабочих — именно на этом принципе была основана Коалиция Трех. С этой целью он вел переговоры и торговался, стремясь прийти к взаимопониманию с Титаном Хессией. Это оказалось безрезультатно: все просьбы были отклонены без компромиссов, а «Мертвая рука» была задействована, чтобы запугать рабочих и заставить их капитулировать.
Хорошо,
он думал.
Это тоже нормально.
Коалиция лучше, чем кто-либо, понимала, что цепи зачастую невозможно разорвать словами.
Его автоматы трижды вводили Хессии смертельный яд — сок Плакучей розы, самый эффективный метод почетной казни. Каждый раз эффекта не было. Хессия даже не успел
моргнул
.
Наблюдая за зданием, словно паук в облике черепахи, Ансем тяжело вздохнул. Что бы здесь ни происходило, это начало подавлять его понимание.
— Ну, — вздохнул Драган, положив руки, связанные Neverwire, на колени. «По крайней мере, здесь не так уж и скучно».
Охранники привели его в какую-то карантинную камеру — закрытый стеклянный куб, окруженный ярким светом, оборудованный только скамейкой, потертой кроватью и жалким на вид туалетом. Они оставили его здесь и покинули комнату, но Драган не сомневался, что за ним наблюдают с полдюжины углов.
«Как уютно, мертвый мальчик», — прокомментировал Пан, сидя на скамейке рядом с ним и болтая ногами в пустом воздухе. «Теперь это твой дом?»
— Нет, — ответил Драган, подпирая подбородок руками. «Я думаю, это больше похоже на тюрьму…»
«Что такое тюрьма, мертвый мальчик?» — спросил Пан. Ее любопытство действительно было ненасытным.
«Ну… я думаю, в тюрьму попадают преступники. Ты помнишь преступников?»
Пан широко ухмыльнулся. «Да!
Да!
Я помню преступников, мертвый мальчик!»
«Если бы ты никогда не существовал», — прошипела его мать, крепко обхватив руками его шею. Он помнил и преступников.
Драган хотел было открыть рот, чтобы еще раз расспросить Пэна о том, что именно происходит на этой планете, но прежде чем он успел заговорить, по комнате разнесся новый голос.
«Развлекаешься, разговаривая сам с собой, приятель?» — спросил Норт. «Ты должен быть мертв, не так ли?»
Драган чуть не выпрыгнул из кожи, покачивая головой туда-сюда, чтобы увидеть, откуда доносится голос. Он посмотрел налево, посмотрел направо… но только когда он снова посмотрел вперед, он увидел Север. Загорелый Умбрант небрежно прислонился к стеклу, приподняв одну седую бровь.
— Давно, да? он ухмыльнулся. — У тебя есть минутка поговорить?
