При выходе из длительного периода застоя субъект неизбежно испытает некоторое замешательство. Хотя тело может быстро стать активным, разум немного отстает.
Было зарегистрировано множество случаев, когда солдаты помещались в стазис по медицинским причинам, а затем бесчинствовали в больницах, когда у них проявлялись воинские инстинкты. Конечно, эти случаи происходили только в первые годы существования стазисной технологии — сейчас обычной практикой является применение седативного режима перед освобождением субъекта от стазиса.
В любом случае, без здравого смысла размер ущерба, который может нанести субъект, обычно ограничивается его непосредственным окружением. Действительно, потребовался бы выдающийся воин, чтобы сделать что-то большее, основываясь исключительно на своих рефлексах.
«Влияние длительного стазиса на уязвимое сознание», доктор Лорна Уильямс.
Шкипер полетел по воздуху.
Хм. Похоже, на него напали. Представьте себе это.
Легкая улыбка появилась на его губах, когда он выстрелил себе в спину из дробовика Heartbeat, нейтрализовав его инерцию и позволив ему легко упасть на пол. Кровь полуночного гостя капала с его испорченной рубашки, и он с отвращением вытер ее.
От фигуры в плаще, постучавшейся в дверь, не осталось ничего, кроме внутренностей и обгоревшей ткани. Без сомнения, они были своего рода приманкой, призванной привлечь его поближе, а затем взорвать. Не враг — просто оружие, которое они использовали. Скоро будет еще одна атака.
Ну, для беспокойства потребуется нечто большее.
ему
.
Дверь в ванную распахнулась, и оттуда выбежала Рут, уже надев костюм скелета поверх пижамы. Зубная щетка, которой она пользовалась, все еще была зажата в ее руке, и ее голова проносилась сквозь сцену, рассматривая каждую деталь, как будто она была машиной.
«На нас напали?» — прорычала она, голос был приглушен маской, перебрасывая зубную щетку обратно через плечо.
«Похоже на то», — кивнул Скиппер, вокруг него сверкал изумрудный эфир. «Иди и возьми остальных. Лучше нам…»
Хлопнуть.
Стена рядом с ним взорвалась ливнем из бетона и обоев от выстрела, наполненного эфиром.
порвал
через это. В течение секунды облако пыли оккупировало спальню, заставив Скипера поднять руку, чтобы прикрыть взгляд.
Однако линзы маски Рут обеспечивали ей большую защиту, и она быстро прыгнула через комнату, приземлившись перед Шкипером.
Она не могла выбрать худший момент.
Как только она приземлилась, гуманоидная фигура помчалась сквозь дым, направляясь прямо к Рут и Шкиперу. Это был еще один человек в плаще, похожий на того, кто первоначально постучал в дверь, и автоматическая порывистость его движений предполагала некий контроль над Эфиром.
И только когда Рут бросилась к мужчине с обнаженными когтями, Шкипер понял, что не знает источника первоначального взрыва.
«
Рут!
— крикнул он, схватив ее за руку.
Ждать!
«
Было слишком поздно. То ли Рут его не услышала, то ли просто уже была готова напасть, но она
порезанный
на врага обеими когтями. Один удар оторвал голову нападавшего от тела, отправив ее в угол комнаты, а второй, на всякий случай, пронзил сердце, и труп рухнул на Рут, когда движение прекратилось.
Шкипер сглотнул. Он ожидал еще одного взрыва, но сумела ли Рут потушить его достаточно быстро, чтобы предотвратить это?
Рут оглянулась на него через плечо и начала что-то говорить. Она не закончила.
Как и раньше, взрыв, разорвавший труп на когтях Рут, был оглушительным. Огонь и кровь хлынули из трупа, который держала Рут, мгновенно отправив ее в полет. С этого расстояния в упор его силы было более чем достаточно, чтобы отправить ее в потолок, как пулю из пистолета. Она врезалась в него с такой силой, что Скиппер был уверен, что она что-нибудь сломала, и когда она упала на пол, ее броня отлетела от ее тела.
Ей было холодно.
Шкипер стоял над ней, но не стал на колени, чтобы проверить ее состояние. Это было то, чего ждал враг. Его взгляд скользил по окружающему его дыму, пытаясь уловить любые признаки того, что он смещается или растекается вместе с движением врага. Он ничего не видел: кто бы это ни был, они были хороши.
Тогда ситуация была следующая:
На них напал либо один враг, который мог контролировать множество марионеток, либо группа врагов, которые считали себя расходным материалом по отдельности. Этот враг был способен взорваться, как бомба, с достаточной силой, чтобы серьезно ослабить его при прямом попадании. Если здесь
был
главный враг, контролирующий этих марионеток, они были достаточно хороши, чтобы Скиппер вообще не чувствовал их присутствия.
И, конечно, самое главное. Атака еще не закончилась.
Логичным шагом для него было бы разбудить Драгана и Бруно, вовлечь их в бой и использовать численное превосходство для победы. Комнаты были звукоизолированы, поэтому Скиперу пришлось самому проникнуть в соседнюю комнату, чтобы сделать это. Но судя по тому, как они провели эту атаку, этот противник явно не был глупым: они этого предвидели.
Возможно, они планировали прикончить Рут, пока он пойдет в следующую комнату. Излишне говорить, что он не мог этого допустить.
Следующий лучший способ предупредить Драгана и Бруно — это отправить сигнал эфира. Они отреагировали бы на это быстро, но и это не обошлось без риска. Отправка своего эфира в пинге означала, что будет доля секунды, когда он окажется незащищенным: и такой враг определенно воспользуется этим преимуществом.
Тем не менее, он не то чтобы тонул в вариантах. Шкипер напряг свое тело, готовясь увернуться всякий раз, когда увидит приближающуюся атаку. Здесь ему придется полагаться на свои естественные рефлексы.
Один глубокий вдох и…
Пинг пропал.
Шкипер бросился на землю, выстрел из дробовика, выпущенный в него, царапал его волосы и кожу головы. Он почувствовал на своей голове теплую кровь, похожую на металлический шампунь, но, поскольку он все еще был в сознании, он понял, что это, должно быть, был скользящий удар.
Он почувствовал два отклика от своего звона: Драган и Бруно. Их противник, должно быть, активно скрывал свой эфир, но это не значило, что они остались незамеченными. В конце концов, они произвели этот выстрел, давая ему чувство направления.
Шкипер поднял светящуюся зеленую руку, кровь стекала по его лбу и между глаз. Он взглянул на распростертое тело Рут.
Не говоря уже о том, что они дали ему такой
много
чтобы получить расплату за.
Хельга Малвариан, шатаясь, поднялась на ноги, спотыкаясь в ярком свете лаборатории, ее глаза затуманились, когда она всматривалась в окрестности.
Доктор Клауд громко сглотнул, собираясь сделать шаг назад, но толчок Музази удержал его на месте. Он не сомневался, что это место оснащено системами безопасности, достаточными для того, чтобы свести их всех к углероду. Он не дал бы сумасшедшему учёному никакого шанса активировать их.
«Хельга», — позвал Музази женщину. «Мы не можем здесь задерживаться. Оденься, и мы убежим».
Хельга взглянула в его сторону, но в ее глазах не было и света понимания. Она не ответила.
«Агент Малвариан?» — пробормотал Музази.
В углу Ольга обеспокоенно закусила губу, шарф втянулся и защитно свернулся позади нее, как змея.
«Осторожно», — внезапно заговорила Мила Грин. «Находиться в стазисе так долго… может потребоваться время, чтобы выйти из него — я имею в виду мысленно. Не пугайте ее».
Клауд бросил на нее взгляд. «Не давайте им
совет
— прошипел он, но Грин проигнорировал его.
Музази слегка шагнул вперед, подталкивая Клауда вперед, чтобы держать его в пределах досягаемости.
Всплеск. Как
звук его шагов в воде эхом разнесся по комнате, Хельга посмотрела на него мутным взглядом.
— Агент Малвариан, — осторожно повторил Музази. «Я пришел сюда с твоими коллегами. Я понимаю, что эта ситуация может сбить тебя с толку, но если ты просто успокоишься и пойдешь со мной, я уверен, что мы сможем…»
Размытие движения и доли секунды
мерцать
малинового эфира.
Именно рефлекс, а не интеллект позволил Музази увернуться от молниеносного удара кулака Хельги, бросившись в сторону и перекатившись рядом с Ольгой. Доктору Клауду не так повезло.
Удар пришелся ему прямо в нос — весь эфир Хельги Малвариан хлынул ей в костяшки пальцев в самый момент удара. Результат воздействия
обрушился
его лицо внутрь, глаза вылезли из орбит от давления и свисали с зрительных нервов, как двойные маятники. Неопознанное розовое мясо вытекло из обоих его ушей.
Пустое полоскание каким-то образом все еще вырвалось из его горла, когда он рухнул на пол, но всем, кто смотрел, было ясно, что его смерть уже неминуема. Особенно пристально на него смотрела Грин: ее лицо было бледным, ноги дрожали.
Хельга отшатнулась назад и снова втянула кулак, но Музази мог видеть по напряжению ее мышц, что она все еще готова атаковать. Очевидно, что доктор Клауд не пользовался эфиром — он был совершенно незащищен, — но Атой Музази все еще мог видеть, что подобные атаки наносят вред и ему.
«Агент Малвариан!» — рявкнул он, вытаскивая свой черный клинок. «Успокойся! Я не хочу с тобой драться!»
Это было неправильно сказано.
Хельга прыгнула на него с
вспышка
красный цвет, вырывающийся из подошв ее ног, вращающийся на пятке при приземлении и наносящий безжалостный удар ногой с разворота. Музази в самый последний момент поднял меч, блокируя удар, но удар все равно был таким, что ему пришлось подкрепить собственные ноги, чтобы не снести себя.
Эта женщина использовала эфир необычным способом, но Музази был смутно знаком с этой техникой. В бою она использовала весь свой эфир только в момент удара по минимально возможной площади — рискованная стратегия, когда дело касалось защиты, но с его помощью она могла использовать последовательно разрушительные атаки.
Чередование между усиленными и обыденными действиями также придавало ее движениям необычный темп — внезапное ускорение и замедление, как в покадровой видеосъемке.
Ее кулаки нанесли на него серию разрушительных ударов, каждый из которых сопровождался красной тенью эфира. Музази блокировал каждого своим мечом, но был вынужден отступить от давления, и он мог видеть трещины, медленно образующиеся на поверхности его оружия. Это не продлится долго.
«Ольга!» — взревел он, и вибрации от атак трясли его руки. «Удержите ее!»
Девушка на мгновение заколебалась, но по его зову быстро вернулась к действию. Ее шарф разделился на восемь плоских завитков, каждый из которых
бросок
к Хельге сзади с очевидным намерением привязать ее к месту.
Однако даже в безумном тумане Хельга предвидела приближающуюся атаку.
Она снова развернулась на месте, когда усики сомкнулись, отбросив сверкающую эфиром ногу — и используя ее, чтобы быстро обернуть их в единый кусок ткани, который она затем
топтался
вниз, чтобы оставаться на месте.
Однако Музази не собирался просто смотреть это.
Он подбросил свое поврежденное оружие высоко в воздух — естественный инстинкт Хельги следить за ним глазами стал эффективным отвлекающим фактором. Затем он бросился на нее, подняв кулаки, направив один прямо ей в лицо, что наверняка было бы разрушительным сокрушительным ударом.
Хельга прыгнула в сторону, и поэтому он промахнулся по ее лицу, но Музази все еще чувствовал, как один из ее пальцев щелкнул, когда его наполненный эфиром удар ударил ее по руке. Этот контакт был всем, что ему было нужно.
Белый эфир
потрескивал
.
Толкатель, сформировавшийся на левом указательном пальце Хельги, был мощным, он тянул ее назад за руку и
хлопающий
ее к стене с оглушительным
глухой звук
. Удара, все еще исходившего из поврежденного пальца, было более чем достаточно, чтобы удержать ее на месте. Грин, стоявшая неподалеку, отступила назад, прижав руки ко рту и глядя на испорченный труп Клауда.
Шарф Ольги, теперь свободный, извивался в воздухе, когда восемь усиков образовали единую длину. Музази поймал свой меч, когда тот снова опустился, и взглянул на нее. «Мы хотим лишить ее сознания», — задыхаясь, сказал он. «Мы не можем сражаться с ней всю дорогу, ба…»
Боль.
Что-то врезалось ему в горло с невероятной скоростью, и при этом он почувствовал, как что-то внутри его тела почти сломалось. Из его рта вырвался глухой вздох, и меч выскользнул из пальцев. Медленно он посмотрел вниз.
Из его горла торчал палец Хельги Малвариан.
Он был оторван у сустава, кровь все еще капала из обрубка, а двигатель, который Музази надел на него, все еще пылал, загоняя его все глубже и глубже в его тело. Хельга, должно быть, без колебаний сорвала его и
швырнул
это вернулось ему. Может ли что-то подобное действительно быть сделано
рефлекс
?
Музази выключил подруливающее устройство, но палец все же не упал на пол. Для этого это было слишком глубоко. Он смутно осознал, что не может дышать.
Его зрение стало размытым, как будто он старался увидеть мир сквозь лужу стоячей воды. Слух у него стал приглушенным, как будто мягкие и тонкие руки заткнули его уши. Его ноги рухнули под ним, как полые спички.
Последнее, что он услышал перед тем, как погрузиться в темноту, был крик Милы Грин.
Эфирный пинг.
Глаза Драгана Хадриена резко открылись, и он вскочил с кровати. Его взгляд тут же остановился на Бруно, который с той же скоростью вскочил со своего места на диване. Перед ним по экрану танцевал какой-то розовый и китчевый мультфильм, сделанный Сереной, без сомнения, но выражение его лица не могло быть более серьезным.
«По соседству?» – спросил Драган.
Бруно кивнул. В большем и не было необходимости. Драган бросился на дверь, распахнул ее и выбежал в коридор – и сразу увидел, что произошло.
Ковер и стена коридора были залиты кровью и гниющей кровью, некоторые из них даже капали из
потолок
— и что еще хуже, дверь в комнату Шкипера и Рут, похоже, была сорвана с петель. Эфирный пинг исходил оттуда.
Нет времени терять панику.
Электрический синий эфир
курсировал
сквозь тело Драгана, его глаза ярко светились, когда он побежал в другую комнату, Бруно следовал за ним. Однако именно эти глаза заставили Драгана на мгновение заколебаться, находясь на полпути по коридору.
Потому что он их видел.
Вокруг них, тонко парящие в воздухе
жужжание
, были мухи. В этом само по себе не было ничего необычного, учитывая беспорядок… но, похоже, их это совсем не интересовало. Вопреки своим насекомым инстинктам, ни одна из этих мух даже близко не приблизилась к доступному человеческому супу.
Что-то пошло не так.
Глубоко в дыму и пыли Джейми Пот молча ухмыльнулся про себя.
Земля мертвых.
Вместе с ними в коридоре было около шестидесяти мух — и как одна, эти шестьдесят мух внезапно
сиял
с эфиром, похожим на крошечные зеленые звезды. Драган поднял руку, прикрывая глаза от внезапного света.
…и когда он снова убрал руку от лица, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Каждая муха была заменена ходячим человеческим трупом.
И каждый труп теперь был
зарядка
в него.
