МЕЧ-ВСТРЕЧА-МЕЧ,
КРОВЬ-ВСТРЕЧА-КРОВЬ,
КОСТЬ-ВСТРЕЧАЕТСЯ КОСТЬ,
КОСТЬ-ВСТРЕЧА СТАЛЬ,
КРОВЬ-ВСТРЕЧА-ПУЛЯ,
РАКОВИНА-ВСТРЕЧАЕТ-НЕБО,
НЕБО-ВСТРЕЧА-ЗВЕЗДЫ,
ЗВЕЗДЫ-ВСТРЕЧА-ДОМ,
МАТЬ-ЗНАКОМЬТЕСЬ-РАКУШКА,
РАКУШКА ВСТРЕЧАЕТСЯ СЛЕЗЫ,
СЛЕЗЫ-ВСТРЕЧА-РАКУШКА,
РАКОВИНА-ВСТРЕЧА-МОГИЛА,
ВСТРЕЧА-МОГИЛА,
«Путешествие назад», упрощенное стихотворение Мартана Драже
Тело Драгана
кричал
, но у него не было времени ответить на него. Если бы он не пошевелился, он бы умер.
Когда Серена подошла к нему, ее глаза пылали зеленым эфиром, она
толкать
ее меч вперед, на Драгана – и только тот факт, что он пригнулся, остановил его от того, чтобы его тут же убили. Лезвие было по самую рукоять вкопано в стену, и когда Серена пошла вытаскивать его, Драган освободил его.
пнул
вверх с ногой, наполненной эфиром, разбивая оружие.
— Вы двое, — прорычал он, пот бежал по его коже. «Вылезай из этого!»
Ответа не последовало, но сквозь изумрудную дымку Драган видел сопротивление в глазах Серены. Если бы она могла открыть рот, Драган был уверен, что она бы закричала.
Однако, похоже, это совершенно не влияло на ее движения. Серена опустила свой теперь уже свободный кулак, словно молот, фиолетовый эфир сиял сквозь промежутки между ее пальцами и целился прямо в центр груди Драгана.
Мир Близнецов.
Драган исчез из реальности и снова появился за пределами досягаемости Серены, уже морщась. Учитывая его нынешнее физическое состояние и усталость, он не осмеливался использовать его больше этого.
Что, если он в конечном итоге не сможет собраться с силами и снова использовать Мир Близнецов, когда уже был в нем? Будет ли он насильно изгнан из эфира… или он просто перестанет существовать, как пузырь, лопнувший в никуда? У него не было желания это проверять.
«Бруно!» — крикнул он, когда Серена снова начала приближаться. «Ты меня слышишь? Поменяйся с Сереной!»
Очевидно, что враг использовал способность Серены, чтобы управлять ее телом и отправить ее за Драганом. Драган сильно сомневался, что этот человек знал, что Бруно и Серена были двумя людьми в одном теле — была вероятность, что смена того, кто находился на водительском сиденье, могла помешать силе врага.
Выражение лица Серены сблизилось с выражением лица Бруно, и на лице Драгана скользнула улыбка облегчения. Грубо говоря, это было преждевременно.
Кулак Бруно
хлопнул
в лицо Драгана, используя силовое поле, как кастет, отправляя его в полет через всю комнату. Драган хорошо знал, что единственное, что спасло его голову от распыления, — это эфир — и очевидно, что он не был в состоянии поглотить весь ущерб.
Кровь хлынула из той стороны его лица, которую ударил Бруно, и его зрение затуманилось в одном глазу. Когда Драган приземлился кучей, он попытался подняться, но его тело было вялым и не реагировало. Все, что он мог сделать, это попытаться подняться, наблюдая, как Бруно идет по комнате, а над его кулаками нависают мерцающие силовые поля.
Трудно было сказать, но казалось, что по лицу Бруно текли слезы.
Ему пришлось сбить Бруно без сознания. Если бы он этого не сделал, он бы умер — прямо здесь, прямо сейчас. Он был не в той форме, чтобы убежать.
Дробовик «Близнецы».
Драган выпустил в Бруно три куска обломков — и тремя рывками Бруно заблокировал каждый из них своими силовыми полями, продвигаясь вперед. Он выстрелил еще раз в ноги Бруно, но тот просто перепрыгнул через него.
Даже уклоняясь, он уже преодолел половину расстояния до Драгана.
Не хорошо. Бесполезно. Бруно был худшим противником, с которым он мог столкнуться в таких обстоятельствах: его щиты позволяли ему блокировать любые атаки Драгана из дробовика.
Его взгляд упал на бок Бруно, который все еще капал из его кровавой раны. В нынешнем состоянии Бруно не предпринимал никаких попыток вылечить эту травму. Если бы Драган затянул этот бой достаточно долго, Бруно, несомненно, потерял бы сознание от потери крови и истощения — но если бы он это сделал, не было никакой гарантии, что он сможет вылечить рану Бруно в его собственном состоянии.
Варианты и варианты возникали, но все они вели к одной и той же кирпичной стене. Учитывая его собственные травмы, не было даже никакой гарантии, что Драган не потеряет сознание первым. Как обстояло дело сейчас…
…это казалось непобедимым.
Рут нырнула под могучий удар топора, впившись когтями в ковер, когда она ухватилась за пол. Давление воздуха, из-за которого ее пылающие волосы развевались, было таким, что казалось, будто она стоит посреди торнадо.
Она прокрутила сценарий в голове.
Трое врагов — двое забинтованы, другой одет в белые одежды — против нее и Шкипера. Тот, кто был в белой мантии, исчез, когда Рут напала на него, и не подавал никаких признаков того, что появится снова, так что сейчас им нужно было беспокоиться только о двух мумиях.
Когда Скиппер выстрелил из дробовика Heartbeat, противник с топором поднял свое оружие как щит — лезвия оружия набухли и раскрылись, как лепестки цветов, образуя барьер против взрыва. В то же время его спутник нанес удар хлыстом, зазубренное лезвие направилось прямо в глаза Скиперу.
Рут увидела его за милю.
Как кошка, она
прыгнул
на гибкое оружие, захватив его двумя когтями и прижав к полу. Ее рука высвободилась из когтистой перчатки, оставив ее на месте — это снизило бы ее боевую эффективность, но, по крайней мере, она освободила одного противника от его оружия.
«Кто эти ребята?» — спросила Рут, поворачивая голову к Шкиперу. Он все еще выпускал залп за выстрелом, удерживая владельца топора на месте.
«Понятия не имею», — проворчал Скиппер, прежде чем взорвать себя до потолка.
Легко было понять, почему. Владелец топора внезапно перевернул свое оружие, направив конец рукояти в сторону Шкипера. Как будто это была пушка, луч света
вспыхнул
из рукояти, опустошая пространство, которое он только что занимал.
Рут увидела, как кнут под ее когтями ослаб, когда его владелец бросил его и вместо этого бросился прямо на нее, налитые кровью глаза смотрели с диким обещанием. Теперь у них не было оружия, но от них все еще явно исходила опасность.
Она бросилась к ним оставшимися когтями, готовая парировать любую атаку, но форма нападения была не той, к которой она была готова. Она увидела углубление рта под повязками.
сдвиг
—
— и через секунду противник начал стрелять в нее.
Он выходил ровным потоком, жадно лизая воздух, заставляя ее отдаляться от них двоих все дальше и дальше. При этом она увидела, как владелец топора сместил прицел своего оружия, вместо этого направив рукоять на нее. Он пригнулся, дробовик Шкипера «Сердцебиение» разбил стену позади него.
Дерьмо. Черт, черт, черт.
Она не могла победить его даже вполсилы.
Выброшенные когти исчезли с пола, вновь появившись на свободной руке — и, не упуская ни секунды, огнедышащая подняла с земли свой кнут.
Как одна, две мумии выпустили свое оружие. Кнут пронесся через комнату, удар топора разорвал пространство и материю, и…
— и воздух похолодел.
Атаки прекратились. Это уже была борьба за выживание, но Рут впервые почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Оба врага тоже развернулись, медленно пятясь от дыры в стене, которую создал Скиппер.
Там было чудовище, выползающее из темноты. Зверь с черной шерстью и когтями, из зубов которого капает кровь. В одной руке он держал изуродованный труп, должно быть, туриста. Другим он медленно указал на двух злоумышленников.
«
Ты
, — прорычал он, темный и достаточно тонкий, чтобы трясти кости.
Найти тебя.
«
То, что произошло дальше, было делом нескольких мгновений. Конечности полетели, головы были раздроблены, а крики оборвались. Если бы Рут попросили описать то, что она видела за это время, единственное, что она смогла бы вспомнить…
…было бы
кровь
.
Драган повернул голову как раз вовремя, чтобы не допустить удара кулака Бруно.
разбивающий
это. Вместо этого бетон, который он ударил
разбитый
, осколки летели во все стороны и врезались в щеку Драгана.
«
Бруно,
— прохрипел он, его голос почти замолчал от боли и усталости.
Вылезай из этого…
«
Бруно не ответил.
Вместо этого он присел на корточки, оседлав Драгана и обхватив его напряженными пальцами за горло. Медленно-медленно давление начало увеличиваться, а вместе с ним и дыхание Драгана становилось все короче и короче. Он сделал все возможное, чтобы попытаться оторвать пальцы Бруно, но сила другого мальчика не вызывала смеха.
Руки Драгана слабо упали на пол.
Если бы ты никогда не существовал
«, — сказало прошлое, когда мертвые пальцы душили его.
Когда он был задушен, угасающее зрение Драгана было направлено на небо, на темноту потолка и за его пределы, стремясь ассимилировать его. Он почувствовал, как струйка теплой слюны скатилась с уголка его рта на щеку. Умрет ли он тогда вот так, в повторении прошлого?
Его взгляд снова метнулся к Бруно. У него не было уверенности, чтобы пройти полный Мир Близнецов в таком состоянии, но с этого расстояния и с Бруно, уже в этом состоянии, дробовик Близнецов, возможно, мог бы уничтожить его. Сдерживаться было бы невозможно… это был бы смертельный выстрел.
Медленно Драган поднял трясущийся палец, указывая на лицо Бруно. Другой мальчик не сделал ни шагу, чтобы остановить его. Это было бы чрезвычайно легко.
Но потом…
Он подумал о Бруно, который проснулся в палатке и неохотно благодарил.
Он подумал о Бруно, выпрыгивающем из машины и мчащемся по городу, чтобы спасти его.
Он подумал о Бруно, улыбающемся против воли, стоящего рядом с ним.
Его рука снова упала на пол. Поэтому он не мог этого сделать. Вот это боль.
«
Бруно,
— прошептал он из последних сил.
Поменяйтесь… с… Сереной…
«
Если бы это произошло, у него мог бы быть шанс. Самый крошечный и самый рискованный шанс – но все равно шанс.
Лицо Бруно смягчилось, сменившись лицом Серены…
…но прежде чем Драган успел пошевелиться, она сунула руку в землю, выхватила меч и
зарезан
он попал прямо в центр груди Драгана.
Звук поверхностного дыхания прекратился.
«Я бы подумал, что ты будешь делать дальше
настоящий
осторожно, приятель, — медленно сказал Скиппер, указывая пальцем на монстра.
Кровь и мясо капали с потолка кусками. Забинтованная голова лежала на остатках теперь уже багровой кровати. Все остальные части тела бежали полосами и клочьями, свисая изо рта зверя, как спагетти.
Двое перевязанных врагов были быстро уничтожены, и как только это было сделано, огромный зверь напал на Рут и Шкипера.
Рут стонала с огромным усилием, когда монстр держал ее за голову, прижимая к стене. Она порезала руку, державшую ее, но она была твердой, как сталь, и ее когти просто отскочили от нее искрами. Максимум, что она могла сделать, это сбрить жесткий черный мех, покрывавший тело твари.
Зверь повернул голову и посмотрел на Шкипера, находившегося на другом конце комнаты. Изумрудный эфир искрился вокруг пожилого мужчины, готовившегося к атаке, с серьезным выражением лица.
— Отпусти ее, да? — мягко сказал Шкипер. «Не нужно, чтобы это было кровавым». Его взгляд метнулся к кровавой бойне, уже развернувшейся в комнате. «Ну, кровавее».
Рут почувствовала, как давление вокруг ее черепа слегка усилилось, и шипение боли вырвалось из ее потрескавшихся губ. При этом взгляд Шкипера стал немного холоднее.
«
Эта атака не убила бы меня,
— зарычал монстр, и стекло в комнате вибрировало в его сопровождении.
Я бы выпотрошил эту сучку, а потом и тебя.
«
«Я бы не стал нападать на тебя, Фидо», — тихо сказал Скиппер.
Зверь, как любопытная собака, склонил голову набок. «
И что? Ни клинок, ни пуля не смогут причинить мне вреда.
Это бессмысленно
—«
Изумрудный эфир
прогремел
.
Стекло в комнате разбилось еще сильнее, разлетевшись во всех направлениях, а эфир вокруг Скиппера усилился, становясь все ярче и фокусируясь все больше и больше, пока не стал похож на идеальную сферу. Затем он оттачивался, изумрудные молнии освещали комнату, и между каждым ударом образовывались тени крыльев за плечами Шкипера.
Лицо Шкипера представляло собой беспощадную маску, он смотрел на монстра сверху вниз, как будто тот был куском дерьма на его ботинке. Вспышки света упростили его черты, скрывая глаза, делая его похожим на какое-то нечеловеческое существо. Холодок пробежал по спине Рут.
Его рот открылся. «
Сердцебиение F
—«
Чудовище выпустило Рут — и, сверкнув черной шерстью, исчезло из комнаты. Она резко упала на пол. Мгновенно свет вокруг Скипера погас, и он рухнул на одно колено.
«
Ву
— вздохнул он, вытирая пот с волос. — Я очень рад, что это сработало.
Рут помассировала больную голову, застонав от боли и отвращения, когда поняла, что приземлилась в лужу крови. Ей потребовалась секунда, чтобы снова посмотреть на Шкипера.
«Что это было?» она спросила. «Эта способность?»
Шкипер отвел взгляд. «Блеф. В любом случае в таких условиях это бы не сработало».
«Да… но что
был
это?»
— Рут, — сказал он, его взгляд вернулся к ней, прежде чем снова отвести взгляд. «Нет времени. Здесь небезопасно. Мы не можем оставаться здесь слишком долго».
Она проследила за его взглядом – и увидела то же, что и он. Этот монстр проломил стену, чтобы попасть сюда, и теперь она могла видеть путь, по которому он пошел. Комната за комнатой была разрушена, каждая залита кровью, образуя туннель страданий. Стоны умирающих эхом разносились по зданию.
Вдалеке кто-то плакал.
«Нам нужно найти остальных», — сказал Скиппер, пристально глядя на него. — И нам нужно выбираться отсюда.
Впервые Джейми Пот подумал, что существует реальная вероятность того, что он подведет Джованни. Это было ужасно.
Он не боялся наказания, поскольку знал, что никто не придет. Он не боялся гнева, поскольку знал, что Джованни не покажет ему этого. Чего он боялся… так это разочарования того, кто поднял его из ничего,
зная
что он станет причиной неудобств Джованни.
Нет. Чего бы это ни стоило, он этого не допустит.
Он вцепился в потолок, как одна из мух, когда увидел, как блондинка пронзила Когитанта одним из своих мечей. Сделав дело, она медленно поднялась на дрожащие ноги, сделала два шага — и тут же сама упала в обморок от потери крови.
Два меньше или достаточно близко. Как только их смерть будет подтверждена, ему просто нужно будет вернуться наверх, уничтожить девушку в доспехах и поймать зеленого человечка. Это было осуществимо. Вполне осуществимо.
Несмотря на это, повязка на его раненой руке уже давно покраснела, а мысли были липкими и вялыми. Ему просто нужно было пройти через это. Ему просто нужно было пройти через все это, и он смог пройти через все это.
Он упал на землю, бесшумно коснувшись ногами пола, и начал пробираться к девушке, находящейся без сознания. На ходу его дробовик выскользнул из рукава и попал ему в руку.
Люди были помещены в этот мир для выполнения своих обязательств. Это была миссия Y для них. Когда человек родился, его обязательства еще были для него невидимы, но они постепенно раскрывались по ходу жизни.
Обязанностью Джейми было осуществить мечту Джованни. И сейчас способ сделать это…
Он направил пистолет в голову девушки.
— было
устранять
эти люди.
Его палец сжал спусковой крючок.
Хлопнуть
.
Звук, разнесшийся по комнате, не был выстрелом Джейми. Это был другой, нацеленный на него. Его дробовик с грохотом упал на землю, и он медленно посмотрел вниз и отшатнулся назад.
Его пальцы превратились в красное месиво, один свисал на тонкой полоске сухожилия, остальные были не более чем испорченным мясом.
Он посмотрел на источник атаки.
Мертвый Когитант стоял.
Он выглядел почти без сознания, его глаза были тяжело закрыты, дыхание было мучительным, но он стоял. Он сутулился так, что казалось, будто невидимая рука держит его за воротник, но он стоял. Кровь текла из каждой его раны, но он был
стоя
.
И он светил с такой силой, что расплавил камень.
«Дробовик Джемини», — выплюнул он, словно в объяснение.
«Вы
мертвый
, — прошептал Джейми, широко раскрыв глаза от недоверия. — Я
пила
ты умрешь».
Когитант потянулся к своей изорванной рубашке и
порвал
сундук открыт, открывая чудо за ним. Там, где должна была быть рана, разрушившая его сердце, был лишь звон статики. Через дыру Джейми мог видеть пейзаж позади себя.
«Я записал свое сердце в эфир, когда Серена ударила меня», — задыхаясь, невнятно произнес он, как будто объяснение было просто еще одним способом сохранить сознание. «Я понял. В коридоре твой зомби напал на часы. Он подумал, что тиканье — это сердцебиение, верно? Именно так твои марионетки обнаруживают жизнь. По сердцебиению. Поэтому я остановил свою».
«Так?» Джейми впился взглядом. «Ты все еще почти мертв».
«Так ты.» Несмотря на боль, на бледных губах Когитанта расползлась ухмылка. «Интересно, кто сможет заключить сделку первым».
Справедливо. «Как тебя зовут?» — крикнул Джейми с искренним любопытством.
Глаза размышляющего сузились. «Драган Хадриен. Ты?»
«Джейми Пот. Итак… что теперь происходит?»
«Сейчас?» Драган сделал один шаг вперед, и этого усилия было почти достаточно, чтобы сбить его с ног. «Теперь, я думаю, мы убьем друг друга».
— Достаточно справедливо… — снова сказал Джейми, на этот раз вслух. «Извини, но я не могу проиграть. Есть человек, которого я не могу подвести, несмотря ни на что».
— Здесь то же самое, — прорычал Драган.
Драган уставился на Джейми.
Джейми уставился на Драгана.
Пальцы дернулись.
Рты дышали.
В другом рукаве Джейми был запасной дробовик, но стрелять из поврежденной руки ему потребовалось бы больше времени. Смогут ли серьезные травмы Драгана помочь сравнять отставание? Не было никакой возможности узнать это. Здесь не было никакой стратегии, которая могла бы обеспечить победу.
Только скорость и готовность убивать.
Одиночный выстрел в голову, так что шансов на контратаку не было. Это был бы путь к победе.
— Знаешь… — сказал Драган.
Джейми схватил дробовик и выстрелил.
Взрыв, наполненный и усиленный эфиром, пронесся по комнате.
увеличенный
в сторону Драгана. Забудьте о голове — этого было бы достаточно, чтобы уничтожить всю верхнюю половину тела Драгана.
То есть это было бы… если бы до него дошло.
Взрыв превратился в электрический синий эфир за секунду до того, как он смог поразить его лицо. Выражение лица Драгана не изменилось ни в малейшей степени.
Он продолжил свое предложение. «…Я никогда не показывал тебе, как работает моя первая способность, не так ли?»
Ой. Я мертв.
«
Дробовик «Близнецы».
«Слова Драгана были смертным приговором.
Взрыв был настолько мощным, как и надеялся Джейми, и только его последняя попытка увернуться не позволила ему превратиться в красный туман. Тем не менее, когда взрывная волна пронеслась по передней части его тела, все мясо и кожа были содраны, открыв его для всеобщего обозрения.
Он был мертв еще до того, как упал на пол.
А Драган раньше был без сознания
он
удариться о пол.
