Предмет был обнаружен при попытке пересечь Вилерсианское море, предположительно направляясь к местным рыбацким поселениям. Судя по его реакции на поисково-поисковые суда, намерения были предположительно враждебными.
Шестнадцать спасателей погибли, еще девятнадцать получили серьезные ранения. В конечном итоге предмет был отключен с помощью дальней атаки, примененной специалистом по поиску Мирко.
Анализ обнаруженного предмета показывает серьезные повреждения внешних систем. Кроме того, конструкция его атакующих конечностей сильно устарела и требует дооснащения.
Текущая оценка представляет собой шестимесячный график ремонта, модернизации и перепрограммирования.
Журнал приобретения — «Иерофант»
Иерофант вступил в бой.
Целью был мужчина лет 40-50, одетый в зеленое длинное пальто. Длину пальто можно было использовать, чтобы сбить с толку датчики или скрыть вооружение. Отмеченный. У цели не было никакого видимого вооружения. Отмеченный.
Расчетное время до победы: 0,5 секунды.
Иерофант нанес удар руками L2 и R2, попав в то место, где Цель стояла через 0,5 секунды. Точность была снижена из-за скорости атаки, но моделирование предполагало, что атаки все равно должны поражать.
Поправляю… ни одна рука не коснулась цели.
Иерофант искал с помощью датчиков, покрывающих его тело, и секундой позже обнаружил Цель. Он поднялся в воздух, вокруг него искрилась зеленая энергия, когда он поднялся к потолку. Когда Иерофант снова обнаружил Цель, он указал вниз одним пальцем.
Произошло нападение. Повреждения получены.
Иерофант немедленно замедлил свое восприятие времени до предела, все вокруг него, казалось, застыло на месте.
Сначала он провел диагностику: полученное повреждение представляло собой небольшую вмятину на его внешней оболочке. Системы не пострадали. Срочного ремонта не потребовалось.
Затем он рассмотрел нападение, которое на него обрушилось. Расстояние между ним и Целью было таким, что никакой физический удар не должен был коснуться цели. У цели не было оружия, поэтому он не мог использовать пистолет или винтовку, чтобы выстрелить в Иерофанта.
Исправление: цель могла использовать какое-то маскировочное устройство, чтобы скрыть свое вооружение, но польза от такой тактики была ограничена. Иерофант быстро опроверг эту теорию.
Зеленая энергия была отличительным фактором. После активации Иерофант извлек древние записи сражений, проанализировав кадры подразделений, сражавшихся бок о бок с ним и против него. Эта энергия, внешне напоминавшая электричество, также была видна вокруг них. Они тоже продемонстрировали способности, которые превзошли все ожидания.
Тогда эфир.
Этот человек обладал способностью проводить невидимые дальние атаки, но какую форму они принимали? Иерофант воспроизвел воспоминание о нанесенном ущербе, тщательно его проанализировав.
Вспышка в эфире, звук, похожий на выстрел, а затем началась атака. Поправка: звук и атака были одновременными, даже без микросекундного интервала. Вывод: атакой был сам звук.
Способность этого человека к эфиру позволяла ему атаковать, используя звук как физический объект. Это позволило ему выполнять дальние атаки без использования оружия. Теперь его поняли.
Примерное время до победы: 1 минута 6 секунд.
Шкипер не отпускал ни на секунду.
Он летел по воздуху, дробовики Heartbeat стреляли в него в нужных направлениях, танцевал и уклонялся от шквала направленных на него ударов. Руки Иерофанта из жидкого металла оказались легче и быстрее, чем он ожидал — на полной скорости шесть конечностей были не более чем серыми пятнами, каждая из которых была способна разбить его в пасту.
Они также были гибкими, извивались и поворачивались так, как это было бы невозможно для суставчатых конечностей. В общем, они были больше похожи на щупальца.
Его первая атака достигла цели, оставив небольшую вмятину на основном теле Иерофанта, но с тех пор он просто блокировал его атаки, используя свои конечности. Он явно был способен обнаружить его дробовики «Сердцебиение» и двинуться на их перехват.
Иерофант обновил свою стратегию.
Прежде чем началась эфирная атака, энергия, окружающая Цель, увеличилась на 0,2 люмена. Человеческому глазу было бы трудно увидеть это увеличение, но Иерофант был более чем способен его обнаружить. Когда энергия прояснилась, атака произошла обязательно через 0,5 секунды. Направление атаки также можно было определить по совокупности линии глаз цели и угла ее руки.
Используя эти подсказки, было несложно блокировать любые входящие атаки. Для этой задачи был назначен рукав R1. Атаки, нарушившие целостность жидкого металла, можно было легко устранить — Arm R2 возьмет на себя функции блокировки на 2,4 секунды.
Однако скорость цели была такова, что ни одна атака оставшихся четырех рук Иерофанта еще не достигла цели. Создавая звуковые взрывы прямо из своего тела, он мог контролировать направление своего полета, эффективно уклоняясь от входящих ударов. Каждый раз он уклонялся в последнюю возможную секунду, не давая Иерофанту эффективно воспользоваться периодом восстановления. Цель явно была высококвалифицированной.
Но его поняли.
Эти удары были предназначены только для уничтожения цели на первые десять секунд боя. Как только стратегия была признана неэффективной в качестве меры убийства, Иерофант соответствующим образом скорректировал свою цель. Нанося удары под точными углами и в точное время, Иерофант мог контролировать направления, в которых Цель могла уклониться, и поэтому Цель медленно загонялась в угол в одной части комнаты. Шансы на победу, естественно, увеличились бы, когда это произошло.
Расчетное время до победы: 44 секунды.
Ты думаешь, что я пони с одним трюком, да, свалка?
Шкипер ухмыльнулся на полпути сальто, спрятав глаза за волосами, пока его эфир
расклешенный
. Верхняя правая рука Иерофанта немедленно двинулась в сторону, чтобы увернуться. В этом не было никаких сомнений: автомат научился определять, когда он собирается использовать эфир.
Ну, до сих пор он видел только Heartbeat Shotgun. Пришло время представить его остальным членам банды.
Штык «Сердцебиение».
Повреждения получены. Рука R1 не отвечает. Требовалась немедленная диагностика проблемы.
Время застыло — или замедлилось до такой степени, что различие стало бессмысленным. Иерофант подвел итоги.
Рука R1 лежала на земле, аккуратно оторванная от Иерофанта в месте крепления. Тот факт, что «Иерофант» больше не получал от него сигналов, означал, что блок управления тоже был уничтожен в ходе атаки. Восстановление в таких условиях было нецелесообразным.
Обязанности по блокированию были полностью переданы группе R2, при этом R3 занял место R2 в качестве резервного. Иерофант скорректировал алгоритмы атаки для оружия L1-3, увеличив его скорость и разрушительные возможности, чтобы компенсировать меньшее количество оружия, которое будет атаковать врага.
Анализ повреждений предположил, что это была какая-то рубящая атака, а не направленные ударные волны, которые использовались ранее. Воспроизведение воспоминаний подтвердило наличие свистящего звука в момент перед атакой, а также увеличение яркости Эфира.
Вывод был прост: у врага было несколько способов атаковать звуком, а не только тот стиль стрельбы, который он продемонстрировал изначально. Чтобы компенсировать это, стратегию придется скорректировать.
Иерофант приказал блокам управления оставшихся рук непрерывно перемещаться через жидкий металл, создавая более противоречивые цели. Это сделало бы рубящую атаку менее эффективной. Однако проблему это не решило: сейчас Иерофант не располагал полной информацией о возможностях противника.
Если бы Цель обнаружила другую форму атаки, к которой еще не была адаптирована, это могло бы означать больший ущерб. Сбор информации был необходим, прежде чем убийство могло быть завершено.
Время возобновилось.
Расчетное время до победы: 2 минуты 19 секунд.
Впервые за этот бой Шкипер почувствовал, как по его лбу скатилась капелька пота. Давненько ему не приходилось сражаться так серьезно: при каждом промахе Скиппер чувствовал, как его охватывает холод смерти.
Руки, тянущиеся к нему, изменили форму быстрее, чем он успел уследить. От копий до посохов, мечей и вращающихся пил, каждое из которых предназначено для того, чтобы покончить с собой как можно более ужасным образом. Они также приспособили его штык «Сердцебиение», части, которые он намеревался укрепить, прежде чем атака сможет нанести удар.
Он не мог позволить себе тратить время на эти руки — они явно были предназначены для того, чтобы утомить его, заставить отойти в ту часть комнаты, где его было легче загнать в угол. Ему нужно было добраться до основного тела: ему удалось повредить его первой атакой, поэтому теоретически оно было уязвимо.
Тревога
зарезан
ему в затылок.
Три руки приближались к нему одновременно с трех разных направлений, упреждающе расположившись, чтобы отрезать ему путь к отступлению. Он был готов поспорить, что четвертая рука тоже приближалась из его слепой зоны, и именно она намеревалась нанести смертельный удар. Он был настолько озабочен кульминацией стратегии Иерофанта, что пренебрег грязными уловками, которые тот тем временем предпринял.
Уклонение было невозможным.
Мина «Сердцебиение».
Звук
взорвался
вокруг него, уничтожая руки, которые пришли за ним — но жидкий металл застыл и затвердел посредине, руки отступили, когда их руки вернулись в нормальное состояние.
Секунду спустя, как ни в чем не бывало, они возобновили свой обычный штурм. Пришло осознание: это был вовсе не смертельный удар.
Иерофант обманом заставил его продемонстрировать свои способности.
Всенаправленная ударная волна подтверждена. Теперь это было понятно. Чтобы компенсировать это, Иерофант скорректировал свою тактику.
Если бы Таргет был способен на такую атаку, загонять его в угол не было бы эффективной стратегией. Независимо от того, сколько рук направилось к нему одновременно, он мог отклонить их одновременно. Информация об ударной волновой атаке была неясной. Была ли это одна атака с возможностью использования, или он мог использовать ее непрерывно?
Текущие обстоятельства сделали проверку спецификаций этого шага непрактичной.
Ресурсы, доступные Иерофанту, были следующими: пять жидкометаллических рук, бортовой автомозг, обломки, оторванная и неактивная жидкометаллическая рука и цель. Цель могла издавать громкие звуки, но это не обязательно означало, что Иерофант не мог воспользоваться их существованием.
Чтобы сформулировать способ сделать это, потребовалось 0,9 секунды. Во-первых, необходимо будет создать ложное отверстие.
Там.
В монотонном наборе ударов рук Скиппер увидел чистое окно, через которое он мог нанести удар по основному телу Иерофанта. Перевернув удар шипованной булавы, он указал пальцем на цель.
Ждать.
Это было слишком легко.
Иерофант не был человеком-воином. Это была машина с автомозгом, созданная для того, чтобы следовать оптимальным путем к победе. Он не был способен на такие глупые ошибки. Эмоций и усталости, которые порождали ошибки, не существовало в его программе.
Это была ловушка. По какой-то причине оно хотело, чтобы он выстрелил из дробовика Heartbeat.
Ну… он был не из тех, кто разочаровывает.
Шкипер выстрелил из дробовика «Сердцебиение» в отверстие — и в то же время он выпустил непрерывную мину «Сердцебиение», отталкивая любые конечности, которые могли попытаться воспользоваться его собственным отверстием.
Дробовик
поднялся
вперед, видимый только из случайной искры изумрудного эфира —
— и Иерофант схватил его в воздухе.
Стратегия успешна. Это было понятно.
Рука L3 была превращена в нечто вроде ложки для мороженого, достаточное, чтобы перехватить входящую звуковую атаку, а затем, как только она встретилась, запечатать себя в полую сферу, заставляя звук отражаться внутри ее границ.
Рудиментарные динамики внутри сферы усиливали звук по мере того, как она отскакивала, атака становилась все более и более мощной — в жидком металле появлялись вмятины, когда он пытался вырваться наружу. Иерофант подождал три секунды, пока сила звука достигла максимального уровня.
— а затем выпустил его, отправив заряд обратно в цель.
Расчетное время до победы: семь секунд.
Звук был оглушительным, за ним последовал звон в ушах, но последствия взрыва оказались еще хуже.
Шкипер почувствовал, как хрустнули ребра, когда атака прошла мимо него, мгновенно разбив протез руки на осколки бесполезного металла и пластика. Кожа на одной стороне его лица была содрана, оставив его в крови — и ему удалось избежать ослепления с этой стороны лишь с помощью быстрого применения эфира.
Что произошло?
Иерофант поймал свой дробовик «Сердцебиение», усилил его, а затем бросил обратно в него. Шкипер рассудил неправильно: он пытался не создать брешь, а направить атаку прямо на него, еще сильнее.
Точно так же, как дробовик Драгана «Близнецы». Шкипер коротко усмехнулся, а затем упал на пол.
Руки опустились, стремясь раздавить его, и Скиппер выстрелил из подошв его ног, заставив его скользить по гладкой поверхности комнаты. От ударов, сыпавшихся на пол, сыпались обломки и пыль, но Шкипер был не в состоянии их избежать. Он что-то услышал
хруст
когда осколок бетона ударил его по ноге на разрушительной скорости.
Что это, черт возьми, было? Это выставило его дураком.
Он достиг стены и попытался встать, но запнулся, осознав, что его нога сломана. Черт, черт, черт. Это было чертовски неловко.
Он не хотел использовать это против такого хромого врага.
Руки Иерофанта как одна хлестнули по нему, готовые нанести смертельный удар. Если бы он выстрелил из дробовика, они бы отправили его обратно. Если бы он использовал свой штык, они бы его заблокировали. Он не сомневался, что и сейчас у него есть контрмеры против «Лэндмайна».
Что ж, у него в сумке был еще один трюк. Тот, который он раньше не показывал.
Зеленые перья, прозрачные, как стекло, блестели по комнате – туда, куда их сажал Скиппер, уклоняясь. Изумрудный эфир искрился на их поверхности, когда они активировались. Воздух, казалось, задержал дыхание.
Бесчисленные лезвия торчали из рук из жидкого металла, увеличиваясь в размерах в его глазах, замедляясь концентрацией и адреналином.
Эта штука была создана, чтобы уничтожить Генных Тиранов. Шкипер ухмыльнулся, на его зубах была кровь.
Не сравнивай меня с каким-то маленьким Джином Тираном.
Свобода сердцебиения.
Расчетное время до победы: неизбежно.
Поправка: ни одна атака не достигла контакта.
Иерофант убрал руки, глядя на разрушенный кратер, где лежала Цель. Его не было видно. Кровь, которая там была, была той, которую он уже пролил – никаких новых повреждений не было нанесено. Этого не последовало. Судя по возможностям Target, он не должен был избежать этой атаки.
Иерофант проверил свою память и не нашел никаких разъяснений. Цель была там, а потом его не стало. Неужели он двигался с такой скоростью, что даже сенсоры Иерофанта не могли это уловить?
Иерофант отступил в центр комнаты, его руки превратились в щиты, чтобы защитить себя…
Рука L1 отключена. Иерофант посмотрел на него, на разорванный надвое блок управления на полу. Жидкий металл
выплеснул
вниз секундой позже. Атака была настолько быстрой, что полиморфу понадобилось время, чтобы это осознать…
Рука L2 отключена. Иерофант просканировал. Двигалось что-то невероятно быстрое, зеленое пятно с невероятными возможностями…
Рука L3 отключена. Иерофант нанес удар двумя оставшимися руками, образовав вокруг себя барьер ударов…
Рука R1 отключена.
Рука R2 отключена. Иерофант заметил Мишень, летящую над головой, на мгновение видимую. Зеленый эфир сгустился над его плечами, образовав форму, похожую на крылья орла, трещащие вокруг него, словно гроза.
Цель восстановлена. Ошибка: нет средств для атаки цели. Рекомендую отойти на безопасное расстояние и…
Цель потеряна.
Повреждения получены.
Повреждения получены.
Повреждения получены.
Повреждения получены.
Повреждения получены.
Повреждения получены.
Расчетное время до победы… ошибка. Победа невозможна.
Это не было понято.
Выключение…
Шкипер глубоко вздохнул, осторожно приподнявшись на здоровой ноге, используя кусок металлолома в качестве импровизированного костыля.
Иерофант был разбит, как яйцо. Его жидкометаллические конечности бесполезно растеклись по полу, словно слизь, а электронные внутренности высыпались из его разрушенного тела. Искры электричества осветили пространство вокруг него.
Казалось бы, адский ремонт. По крайней мере, ему удалось подтвердить, что Свобода Сердцебиения – вещь, которая уравновешивала чашу весов против Высшего – работала.
«Сейчас», — позвал он в комнату. — Как насчет того, чтобы перейти к делу?
На мгновение не было ничего, кроме тишины. Затем…
«
Очень хорошо
— прорычал апексиепископ.
Присоединяйтесь к нам в саду
.»
