Мой новый Апексиепископ,
Я должен поблагодарить вас за мой самый теплый прием. Я должен признать, что, учитывая прежнее отсутствие интереса умилистов к моим знаниям, я не представлял себе, какие возможности будут мне доступны. Еще обмануть меня! Это превзошло мои самые смелые фантазии!
Таким образом, я полагаю, что подарок на день рождения, который мы обсуждали для вашей благородной особы, будет готов вовремя.
Ваши «Отрицательные числа» действительно были великолепны, но я уверяю вас, что «Зеро» станет еще большим шедевром.
Архивное сообщение из сценария «Cloud18».
Удар — увернулся. Удар — заблокирован.
Размах ног — прыгнул. Удар ладонью – схватил. Удар в горло – укушен. Крик боли, заглушенный ударом головы.
Давление воздуха, созданное такими внезапными и сильными движениями, заставило Милу Грин полететь на пол, ударившись спиной о кирпичную стену позади нее. Ей пришлось прищуриться, чтобы увидеть битву, происходящую прямо перед ней — гроза красного эфира бушевала по комнате, создавая пятна в ее поле зрения от яркой яркости зрелища.
Рут и Хельгу было едва видно — два бессвязных пятна, сцепившихся в бою. Позиции нападающего и защитника, казалось, менялись каждую секунду — и медленно, но верно Рут одолевала Хельгу. Каждая атака, направленная на нее Хельгой, была заблокирована, и каждая атака, которую развязывала Рут, достигла своей цели.
Результат боя был уже очевиден.
В тот момент, когда Рут попала в эту полосу света, явная разница в силе между ней и Хельгой стала совершенно очевидной. Судя по тому, что Мила могла видеть, методы Хельги были предназначены для быстрого убийства, чтобы закончить битву как можно быстрее.
Против такого противника, как эта усиленная Рут, которая могла справиться со всем, что бросала Хельга, она находилась в значительно невыгодном положении. Она быстро утомлялась, тогда как Рут все еще работала в полную силу.
Мила приложила руку ко лбу, удерживая волосы от глаз – и тут она увидела это. Кульминационный момент. Момент, когда Хельга совершила последнюю ошибку, которую ей позволили.
Она
толкать
ее пальцы были направлены к глазам Рут, явно намереваясь выколоть их — и Рут увидела атаку, приближающуюся за милю. Со скоростью, наполненной эфиром, она бросилась в сторону, избежав удара и оставив Хельгу полностью открытой.
Хельга непонимающе смотрела на пустой воздух, который, с ее точки зрения, внезапно заменил Рут. Затем она моргнула.
«Ох», сказала она.
Удар
ударил
ей в голову, слишком быстро, чтобы она могла увидеть его приближение и защититься. Она рухнула, как груда кирпичей, ее тело обмякло, следы эфира исчезли с кончиков пальцев. Низкий непроизвольный стон вырвался из ее горла, прежде чем совсем затих.
Мила взяла себя в руки. «Она мертва?» — тихо спросила она, глядя на Хельгу.
Эфир, окружающий Рут, начал проясняться, и когда она шагнула вперед, она покачала головой. Маниакальный взгляд покинул ее глаза, и усталость от борьбы, казалось, наконец-то отразилась в ее сгорбленной позе.
«Нет, если только она не чертовски слаба — я сдержалась этим последним ударом», — объяснила она, вытирая кровь со рта. «У меня нет Neverwire, так что нам придется найти способ удержать ее. Помогите мне… помогите мне вынести ее отсюда, а?»
Мила покорно кивнула.
Тело Рут терзала боль. Тело Рут было истощено. По правде говоря, тело Рут, скорее всего, рано или поздно потеряет сознание.
И все же ее разум лихорадочно работал.
Сила, к которой она только что прикоснулась, была опьяняющей. Сила, рожденная выходом за пределы своих возможностей, сжиганием себя собственным эфиром, без боли и повреждений, которые обычно сопровождают это. Износ, который обычно сопровождает сжигание эфира, вместо этого был перенаправлен на ее записанный набор «Революционер», позволяя ей продолжать движение.
Она чувствовала, как этот комплект доспехов парит в глубине ее сознания, поврежденный, но восстанавливающийся. Сколько времени потребуется, чтобы полностью восстановиться? Две минуты, три? Была ли у нее возможность ускорить этот процесс? Если бы она могла, значит ли это, что она смогла бы продолжать использовать такую силу постоянно?
Ее разум метался между возможными вариантами, волнение сотрясало тело Рут так же сильно, как и травмы. Пока они с Милой как можно быстрее вытащили Хельгу из ресторана и посадили ее в украденную машину, которую они привезли сюда, Рут смотрела только на будущее.
Будущее и сила, с которой она его встретит.
— Просыпайся, соня, — промурлыкала Гертруда Харт. Слова прорвали последние остатки бессознательного состояния Музази.
Он открыл глаза.
Комната, в которой он находился, была более чем темной – она была кромешной тьмой, и единственными видимыми вещами были расплывчатые формы. Комок, стоявший недалеко от него, должно быть, был Гертрудой, но он мог сказать это только по тому факту, что слышал ее голос.
Потом, конечно, была вещь, к которой он был привязан.
Что-то вроде стула, сделанного из чего-то твердого и крепкого, руки которого крепко привязаны к подлокотникам. Кабели также выходили по бокам рук и заканчивались прозрачными присосками, прочно прикрепленными к конечностям Музази. Он не был уверен
точно
что это за штуковина — но не нужно быть гением, чтобы понять, что эта ситуация закончится пытками.
Он потянулся за своим эфиром и обнаружил, что его нет. Способности Гертруды были несомненны.
«Мне нравится собирать эти вещи», — мягко сказала Гертруда, и когда она это сделала, на подлокотнике кресла загорелся слабый белый свет. Он едва освещал ее лицо, достаточно, чтобы подтвердить ее личность, но ее черты были искажены и смягчены темнотой. Это было похоже на то, что она была отражением человеческого существа, оптической иллюзией, смотрящей на него и разговаривающей с ним. «Этот
античный
был найден на мусорной планете некоторыми из наших мусорщиков. Можешь представить? Такой кусочек истории просто лежит на помойке? Вы знаете, что это такое?»
Музази не ответил. Он понимал, как работают такие ситуации. Если бы он передал Гертруде хоть одно из своих слов, то вырвало бы все больше и больше, пока она не получит то, что ей нужно, или пока она не будет удовлетворена той болью, которую причинила ему.
Если Гертруда и обиделась на его молчание, то не показала этого. «Это артефакт Превосходства», — тихо сказала она, медленно пробегая глазами по устройству. «Я не знаю, есть ли у него особое имя
как таковой
, но принадлежало оно Анри Обжоре — предыдущему Верховному. Согласно истории, у него были враги…
размягченный
с этим, прежде чем поглотить их и их эфир. Очаровательный персонаж, правда. Вы не согласны?»
Холодок пробежал по спине Музази. Как гражданин Превосходства, он, естественно, узнал о правлении Анри Обжоры…
когда?
— и подобные вещи, конечно, казались характерными для сумасшедшего. По общему мнению, он был одним из самых недостойных Верховных.
Тем не менее, он не двинулся с места.
«Обычно, с твоими навыками», — сказала Гертруда, выуживая из кармана пульт. «Я бы хотел, чтобы ты обучился одному из моих Отрицательных чисел — только сейчас они постепенно выводятся из обращения. Тебе повезло. Вместо этого я просто попрошу тебя рассказать мне, что планирует Джованни. Я уверен, что кто-то из твоих сила является частью этого внутреннего круга».
Тем не менее, он не двинулся с места.
«Начнем?» Гертруда улыбнулась. «Не стесняйтесь исповедоваться в любое время».
Она постучала по пульту указательным пальцем, и устройство
жужжал
в жизнь.
Свет на руке изменил цвет — он стал холодным синим, сопровождаемым холодом, пробежавшим по внутренностям Музази. Ощущение было такое, будто кто-то влил ему в вены ледяную воду, и все, что он мог сделать, — это удержаться от стука зубов.
Тем не менее, он не двинулся с места.
— А после разминки… — сказала Гертруда, снова проводя пальцем по пульту. «Главное событие.»
Свет поменялся на красный, и мучительная боль
вспыхнул
по всему телу Музази. Словно его кожу облили кислотой, плоть бросили в мясорубку, а кости бросили в ад. Назвать такое ощущение пыткой значило бы представить пытку слишком жестокой.
Все еще,
все еще
, он не двигался.
Атой Музази не вскрикнула. Он не изменил выражения лица. Он даже не
моргать
. Он просто продолжал смотреть на Гертруду Харт, его глаза проникали ей в душу.
Сначала она продолжала смотреть на него с той самодовольной улыбкой на губах. Но затем, когда прошли долгие секунды без какой-либо реакции, оно исчезло. Наконец она отвела взгляд, и Музази понял, что он победил.
«Как бы то ни было», вздохнула она, отвернулась и ушла в темноту. «Посмотрим, как ты себя почувствуешь утром. Простите, если я забуду выключить его».
Ее голос тоже затих, и через секунду Музази услышал тяжелый
глухой звук
двери. Она вышла из комнаты и ушла в другое место.
Только тогда Атой Музази позволил себе закричать.
Ольга Малварян держалась в тени, Патриотта тянула ее через тихие уголки мира.
Штаб-квартира гумилистов, прямо в центре
Зверинец
, было похоже на лабиринт. Бесчисленные корабли и здания были связаны и слиты вместе, образуя хаотичную смесь архитектурных стилей и функций. Ольга не сомневалась, что люди могут заблудиться в этом месте, но, к счастью, она запомнила карты, которые ей дал Жан. В конце концов, это была ее миссия.
Она двинулась по потолку, Патриотта разделилась на несколько частей и потащила ее за собой тканевыми щупальцами. Шарф был эфирным вооружением, напрямую реагирующим на ее мысли и автоматически защищающим ее. Это был подарок ей от Джин — единственное, что позволяло ей сражаться как теневой воин Превосходства.
Руки Патриотты были гибкими и сильными, поэтому они могли легко открыть крышку вентиляционного отверстия на потолке и позволить ей войти. Она всегда была маленькой, поэтому ей не составило труда залезть в вентиляционные отверстия. Тьма захватила ее, пока она скользила по венам комплекса, медленно, но верно продвигаясь к своей цели.
Жан доверил ей это, но Ольга с самого начала знала, что у Атоя Музази нет того, что нужно для этой работы.
Любой дурак мог держать меч и объявить себя воином, но настоящий воин способен делать грязные дела. Настоящий воин был способен отбросить любые представления о чести и порядочности и вонзить нож в спину, что от него требовалось. Вот что нужно, чтобы защитить нацию – ножи в темноте.
Ольга остановилась у вентиляционных отверстий, пока два садовника в масках шли по коридору внизу, тихо разговаривая между собой. Это была одна из менее оживленных частей здания, свободная от шума и суеты, преследовавших нижние этажи. Несмотря на то, что она спряталась, Ольга уже давно никого не видела.
Однако не это привлекло ее внимание. Ее внимание привлекло то, что они собой представляли.
говоря
.
«Вы уверены, что это правильный путь?» один из них что-то бормотал хриплым голосом.
Другой кивнул. «Она захочет держать Музази рядом с собой, чтобы она могла использовать свои способности, если он попытается что-нибудь предпринять. Судя по всему, она большую часть времени тусуется в саду. Мы начнем поиски оттуда».
«Звучит как риск».
«Всё это
вещи
риск. С таким же успехом можно было бы сделать это тем, что окупится».
Ольга нахмурилась из-под шарфа. Эти двое, очевидно, не были
действительный
садовники — казалось, искали ту же добычу, что и она. Другие сотрудники ГИД? Нет, Джин рассказала бы ей о них. Значит, мечник нужен кому-то другому.
Это было не то, что она могла оставить в покое.
Когда два садовника вошли в ближайший лифт, Ольга проскользнула за ними, прижимаясь как можно ближе к потолку, пока Патриотта удерживала ее в темноте. Если бы эти двое просто подняли глаза, они могли бы увидеть ее, но ее это не беспокоило.
Ольга опустошила свое присутствие.
Этой технике ее научила Джин. Способ стать совершенно невидимым для мира. Он сказал, что научил этому навыку многих людей, но она была единственной, кто овладел им так быстро. Он сказал, что у нее к этому талант. У нее был талант к очень немногим вещам, и услышав это, она была по-настоящему счастлива.
Она стала
пейзаж
, столь же невзрачный, как чашка кофе или плакат на стене. Находясь над двумя садовниками и позади них, она наблюдала, как двери лифта закрылись. Медленно она развернула руки Патриотты, пригнулась, готовясь наброситься и
ударять
, и…
…и она получила удар по затылку.
Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло. Один из садовников внезапно исчез в искре голубого эфира, а затем внезапно появился позади нее и напал. Он с огромной силой держал ее руку за спиной, одно колено уже уперлось в основание ее позвоночника, когда они упали на землю.
Ее лицо ударилось о холодный пол лифта, и она почувствовала движение капсулы щекой. Она попыталась вырваться из хватки нападавшего, но ничего хорошего — даже Патриотта по какой-то причине не смогла пошевелиться. Невервайр?
«Не бей маленького
девушки
— Мистер Драган! — в ужасе сказал грубый садовник, — только они уже не были такими грубыми. Их голос совершенно изменился, стал высоким и неузнаваемым.
Человек, удерживающий ее, вздохнул. «Не говорите им мое имя», — сказал мистер. — сказал Драгань. «Разве у тебя нет опыта в подобных вещах? Кроме того, она собиралась напасть на нас. Я видел, как она пробиралась в лифт».
Графф заговорил еще раз, и когда он это сделал, он снова стал грубым. «Она не из умилистов. Она уже прокрадывалась, прежде чем нас заметила».
«Что?» – сказал Драган недоверчиво. — Ты уже знал, что она там?
«Да. Я видел ее. Хотел получить больше информации, прежде чем действовать».
«Она собиралась
атака
нас!»
«Я бы вмешался», — просто сказал Графф, прежде чем присесть на корточки рядом с ней. «Теперь, как насчет того, чтобы поговорить, малыш? Что ты здесь делаешь?»
Она молчала. Джин дала ей практическое обучение тому, как сопротивляться допросу. Она заставила его гордиться своими результатами.
«Не будь
иметь в виду
, э-э, Б… — сказал Графф своим высоким голосом. — Посмотри на нее, она слишком
милый
. Я не думаю, что кому-то нужно получать
повредить
здесь.»
И снова Драган вздохнул – казалось, это был отработанный звук. «Сказать кому-то, что вы не причините ему вреда до допроса, значит, противоречит цели допроса. По крайней мере, пусть она об этом побеспокоится».
«
Хм
— Девушка-Груфф склонила голову. — Но очевидно, что она здесь и ради Музази,
верно
?»
Сердце Ольги екнуло, но она изо всех сил старалась не показать этого на лице. Однако что-то, должно быть, выдало ее, поскольку она почувствовала, как рука на ее предплечье слегка напряглась.
— Как ты думаешь? – тихо спросил Драган.
«Она пробирается через это место, чтобы добраться до
сад
, верно?
Были
пробраться через эту область, чтобы попасть в сад. Единственная причина, по которой она будет действовать точно так же
способ
мы такие, если бы она делала то же самое
вещь
мы. Это не требует
гений
, мистер Драган».
Драган снова сжал ее руку. «Она права?» — спросил он ее.
Ольга ничего не сказала.
«Если она
является
Хорошо, тогда у меня есть для тебя предложение, — продолжил Драган тихим голосом. — Наша цель — освободить Атоя Музази. Если у вас такое же, то это просто фантастика. Вместо того, чтобы сражаться друг с другом, как кучка идиотов, мы можем просто работать вместе и делать это. Чем больше, тем лучше, верно?»
Ольга собиралась промолчать, но…
«Все в этом мире существует прежде всего как ресурс», — сказала ей Джин. «Во всех случаях нужно придумать, как этим воспользоваться. Даже если у вас сломаны ноги или оторваны руки, пока вы живы, существует способ использовать эти факты в своих интересах». .»
— А как насчет врагов? — спросила Ольга, все еще наивная. «Враги – это препятствия».
Джин слегка улыбнулась при этом. «О, Ольга», — сказал он. «Препятствия — величайшие ресурсы из всех».
Он научил ее распознавать такие шансы. Она хорошо училась. Он всегда хвалил ее за это.
Медленно, лежа на полу, Ольга кивнула головой.
«Не забывай», — тихо сказал Драган, стоя позади своего нового сообщника. «Я могу отключить твой эфир своей способностью в любое время. Не давай мне повода».
Это была ложь, конечно.
Драган только что использовал палец, который он отобрал у Эйдена Блейта — он был связан с Neverwire, и поэтому прижал его к шарфу девушки, чтобы удержать его в контакте. Если бы она вообще отошла от него на какое-то расстояние, он бы не смог продолжать его использовать, но было бы лучше, чтобы она этого не знала.
Девушка просто снова кивнула. Она до сих пор не сказала им ни слова. Она молчала или просто не хотела, чтобы что-нибудь ускользнуло?
«Мне нравится твой
шарф
— сказала Серена, оглядывая девушку с ног до головы. — Это
милый
!»
Девушка лишь натянула шарф выше на лицо и пожала плечами. Они составили необычное на вид трио: две анонимные фигуры в украденной садовой форме и девушка в черном плаще и красном шарфе. Им будет трудно объяснить
ее
присутствие, если они столкнутся с кем-то еще.
— У тебя есть имя? — спросил Драган, постукивая ногой по полу лифта, и успокаивающая вибрация подтвердила, что они все еще поднимаются. «Мне надоест все время называть тебя ребенком».
Девушка что-то пробормотала, почти не слышно из-за полной тишины и ткани, закрывающей рот.
«Извини?» – спросил Драган.
«Теплый кот», — пробормотала девочка. Казалось, она почти смущена, говоря это, и Драган не мог ее винить.
был
в конце концов, кодовое имя звучит неубедительно.
— Ну, эм, Теплый Кот, — сказал Драган. «Мы будем прикрывать друг друга. Ты с теми же парнями, что и Музази, верно? Как только мы его вытащим, он сможет вернуться с тобой. Нам просто нужно, чтобы нас не поймали».
Легче сказать, чем сделать.
Лифт остановился с
звон
, указывая на то, что они наконец достигли сада Гертруды. Драган сломал шею, шагнул вперед и…
—
остановился
.
Его рука была в нескольких дюймах от кнопки открытия двери, зависая там, но он не мог заставить себя нажать ее. Что-то пошло не так. За этой дверью было что-то ужасное. Его тело инстинктивно знало это.
— Драган, — осторожно сказал Бруно. «Отведите нас обратно.
Сейчас
.»
Драган кивнул, нажав кнопку «Вниз». Сначала ответа не последовало, но через мгновение синтезированный голос заговорил: «
Команда отклонена. Причина: лифт отключен.
«
Бруно глубоко вздохнул. «Тогда, похоже, у нас нет выбора. Я буду держать вас двоих прикрытыми своими щитами».
Прежде чем Драган успел возразить, Бруно хлопнул ладонью по дверной кнопке, и они в ответ открылись. На другой стороне лежала тьма, но Бруно без колебаний шагнул вперед.
Драган мог видеть слабые очертания деревьев и растений в свете лифта, но казалось, что свет в саду был выключен. Теплая Кошка проверила лифт снаружи своим шарфом, и, когда атаки не последовало, последовала за Бруно.
Казалось, у них не было выбора. Драган вздохнул и тоже вышел.
«
Вы, кажется, думаете, что мы кучка идиотов, не так ли?
«Женский голос —
Гертруда Харт
Голос — эхом разнесся по всему саду. Судя по звуку, звук исходил из какого-то динамика. «
Что мы неспособны отреагировать ни на одну из ваших маленьких схем. Юному Джованни действительно нужна помощь получше.
«
Драган нахмурился. Джованни? Значит, она думала, что они были с Супербианами?
«Мне жаль?» — крикнул он, сохраняя вид садовника. «Мэм, я не понимаю, о чем вы говорите. Сейчас моя смена? Почему выключен свет и кто эта девушка? Я не понимаю».
В голосе Гертруды слышалась насмешка. «
Честно говоря… вы думали, что у нас нет возможности отслеживать тех, кому разрешено войти в эту зону? Следить за позициями садовников было работой Негативного. Ему было легко определить, когда они потеряли сознание. Поздоровайся, ладно, Негативный?
«
Один свет
щелкнул
дальше, освещая центр поляны, показывая одну из фигур в черных повязках, стоящую в нескольких метрах от нее. Он был совершенно неподвижен, покрытый тканью с головы до ног.
Нет.
Нет, он
не было
стоя. Он стоял на коленях. Стоя на коленях в луже собственной крови.
Повсюду были трупы. Упал на землю, рухнул под деревья. Трупы, замотанные черными бинтами, из ран сочится кровь. Драган сглотнул.
«
Кажется, Негативный не в настроении вам отвечать,
— сказала Гертруда, самодовольство просачивалось из-за ее притворной печали.
И все же хорошо, что ты пришел. Отрицательные числа оказались плохими тестовыми манекенами для Зерота. Вы, молодёжь, сослужите гораздо большую службу.
«
Динамик
щелкнул
отключился, и Драган инстинктивно напрягся. То, что вызывало у него это плохое предчувствие… оно все еще было здесь. Это было с ними в саду.
Оно проявилось.
Из темноты позади Негативного вытянулась массивная рука, достаточно большая, чтобы удержать в ладони голову стоящей на коленях фигуры. Со страшной силой рука
сжатый
, сжимая череп в своих руках, кусочки костей и мозга вытекали из его пальцев.
Тот отпустился, и труп упал на пол.
Стук. Стук.
Громовыми шагами владелец этой руки вышел из тени.
Он был чудовищем.
Ростом он был не менее восьми футов, и даже это было скромно. Его тело было до гротескной степени наполнено мышцами, но не это делало его бесчеловечным. Нет, что это было
швы
. Просто взглянув на него, можно было увидеть, что его привело к появлению — куски множества разных людей были связаны вместе, бесчисленные трупы объединены в одно живое человеческое существо.
Как будто что-то вышло из видеозаписи ужасов.
Его кожа тоже представляла собой лоскутное полотно — некоторые темные, некоторые бледные, некоторые серые, а некоторые — особенно круги вокруг его мутных глаз — ярко-красные. Единственным предметом одежды, который он носил, были черные шорты. Когда он шел вперед, его босые ноги оставляли трещины на каменной дорожке под ним. Само его существование олицетворяло жестокую, неестественную силу.
Тонкая струйка слюны текла у него изо рта,
капает
на землю внизу.
Ноль.
Судя по истории, которую рассказала ему Мила, Гертруда Харт тайно предпринимала шаги в области генной инженерии. Был
этот
результат этого эксперимента?
Динамик снова включился в последний раз.
«
Убей их, Зерот.
«
