Когда он впервые проснется, интеллект Зерота, скорее всего, будет рудиментарным.
Он представляет собой смесь тел и разумов шестнадцати человек, и его нужно будет заставить вспомнить информацию, присутствующую в его мозгу. Однако это простой вопрос: как только он вспомнит одну часть информации, он, естественно, вспомнит и другие вещи, вытекающие из этого первоначального источника. Ему не потребуется много времени, чтобы стать интеллектуальным центром.
Моя рекомендация по поводу его первоначального обучения? Я бы сказал, затяжной бой против сильного противника.
В конце концов, ничто так не будит человека, как борьба за жизнь.
«Проект Ноль»: инструкция по применению
Свет отражался от лысой головы Зерота, когда он смотрел на их группу непостижимыми тусклыми глазами. Его руки безвольно свисали по бокам, но размер и толщина все равно обещали насилие.
Он ждет, пока мы сделаем первый шаг,
Драган понял.
Он недостаточно умен, чтобы проявить инициативу.
Лучшее, что можно сделать, — это исчезнуть в Мире Близнецов, снова появиться за Зеротом и забросать его достаточным количеством дробовиков Близнецов, чтобы превратить его в кашу. Пока он это делал, Бруно, Серена и Теплый Кот могли поразить его своими атаками. Короче говоря, из него выбили дерьмо.
Драган не был уверен точно
как
Чудовище Гертруды было сильным, но, учитывая озноб, пробежавший по его спине, он не стал рисковать. Он пошел сделать первый шаг вперед…
…только для того, чтобы Бруно остановил его, положив руку ему на плечо.
«Бруно?» — спросил Драган, поворачиваясь к своему другу.
На лице Бруно застыло выражение твердой решимости. Его глаза были прикованы к фигуре перед ним. Пока Драган смотрел, в его светлых волосах пробежала случайная искра фиолетового эфира.
— Вы с девушкой продолжайте двигаться, — сказал он твердым голосом. «Как ты и сказал, ищи отсюда. Я и Серена разберемся с этим парнем».
«Но…»
«Они будут пытать этого парня Музази, верно? Мы не можем сидеть здесь и терять время, оставляя кого-то в такой ситуации». Раздробленная рука Бруно слегка сжалась на плече Драгана. «Иди и возьми его. Хорошо?»
Драган собрался открыть рот. Он сказал, что это безрассудный план. Он сказал, что нет никакой гарантии, что Бруно и Серена выиграют в одиночку. Он пошел сказать, что мог бы придумать гораздо лучшую стратегию.
Но затем он посмотрел в глаза Бруно и тихо кивнул.
«Не умирай», — прошептал он, хлопнув Бруно по плечу.
Бруно ухмыльнулся. «И тебе того же.»
Они оставались там еще мгновение — а затем Драган заставил себя вырваться, убегая с Теплым Котом от неминуемой битвы.
Он найдет Музази. Он освободит его. А потом он сразу же вернулся.
Бруно вздохнул, сломал плечо и повернулся к своему ожидающему противнику.
«Я там наговорил много дерьма», — криво сказал он. «Ты
делать
хотя выглядеть сильным. Я немного волнуюсь.»
Зерот не ответил. Он просто продолжал смотреть на Бруно немигающими глазами, словно машина, ожидающая команды. Там не будет никаких разговоров или переговоров. В таких ситуациях и в таких местах люди могли только убивать друг друга.
«Серена?» Бруно пробормотал про себя. — Здесь мало помощи?
Он почувствовал, как чужие губы растянули его рот в улыбку, когда Серена села за руль.
«Конечно
вещь
Бруно!» сказала она весело.
В отличие от Бруно, Серена не имела привычки терять время зря. Она
выстрелил
Направившись к врагу, наполнив ее эфиром, ее руки царапали каменную дорожку под ней, пока она бежала. Камень оторвался от тропы, превратившись в два палаша.
Одну она бросила прямо в ожидающее лицо Зерота, а другую держала в руках для ближнего боя. Ее скорость была такова, что она достигла Зерота одновременно со своим снарядом – и в то же время, когда тот врезался ему в лицо, она
хлопнул
ее собственный меч в его обнаженный живот.
Оно тут же отскочило.
Глаза Серены расширились, и она посмотрела на лицо Зерота, когда пыль от снаряда меча рассеялась. Она хотела, чтобы этот бросок разнес ему голову, как виноградину, но едва добилась даже кровотечения из носа. Второй удар, призванный разрубить его пополам, не смог даже пробить кожу.
Зерот посмотрел на нее сверху вниз, его лицо превратилось в бесстрастную маску.
«Меч… уклоняйся», — прошептал он, словно напоминая себе о чем-то. Несмотря на его жестокий вид, его голос был мягким и спокойным. «Снаряд… отклоняется».
Серена отпрыгнула назад, схватив дерево позади себя и превратив его в массивный деревянный длинный меч. Ревя от напряжения, она
качался
это прямо на шее Зерота. Фиолетовый эфир пробежал по поверхности лезвия, разрывающего воздух, и…
…и Зерот небрежно нырнул под него. Его движение, подкрепленное разноцветным эфиром, было настолько быстрым, что Серена даже не заметила его движения, пока он уже не увернулся.
Зерот посмотрел на нее. Он моргнул.
— Слабый… — пробормотал он. «Очень слаб… умри».
«Бруно
!
— позвала Серена.
Бруно мгновенно вступил во владение, возведя перед ними три многоуровневых силовых поля, достаточно больших, чтобы защититься от любой атаки, независимо от размера, и…
— и Зерот пробил их, как будто они были стеклом.
Бруно понял, что атака достигла его, только когда он ударился о стену на другой стороне комнаты, единственное, что мешало ему сломать спину, — это эфир. Он вырвался на свободу, из образовавшейся им вмятины посыпались куски мусора, все тело болело от удара.
Зерот, все еще стоявший в центре сада, посмотрел на свою руку. От него поднимался пар, вызванный скоростью его движений, и его лоб слегка нахмурился.
«Я ударил тебя…» — сказал он. «Но… не так быстро, как я хотел… почему?»
Эта тварь Зерота была чудовищно быстрой и чудовищно сильной. Единственным преимуществом Бруно и Серены сейчас был интеллект.
Давай сделаем это,
— сказал Бруно.
Тактика «бей и беги». Утомляйте его медленно. Он слишком силен для чего-либо еще.
Ты такой
скучный
, Бруно…
Ответила Серена.
Но ты
вероятно
тоже верно.
Серена снова оторвалась от земли. Со своей стороны, Зерот просто следил за ней глазами.
Драган перемещался по коридорам вместе с Теплым Котом, записывая свои ноги в Мир Близнецов, чтобы позволить себе полет. Пока они искали, пот стекал по его лбу. Ему не следовало оставлять Бруно и Серену.
Ему не следовало этого делать, но было ли у него время или свобода вернуться сейчас…?
Не раз ему приходилось затаскивать их обоих в Мир Близнецов, чтобы избежать патрулей проходящих воинов. И все же, если бы Гертруда подняла тревогу, он ожидал бы более организованного ответа. Казалось, что – по крайней мере на данный момент – она хотела сохранить все это дело при себе.
Многочисленные волокна ползли, как черви, по земле, собираясь в шарф Теплого Кота. Она торжественно покачала ему головой. Эти волокна, очевидно, были отправлены для обыска соседних комнат и оповещения, если в них находится Музази. Полезное эфирное вооружение.
Это был пятый раунд поисков, расходящихся из сада — звуки боя все еще были слабо слышны с этого расстояния. Если они не найдут Музази в ближайшее время, им придется разработать совершенно новый план — и кроме того, что выследить саму Гертруду и заставить ее лично выдать все секреты, Драган ничего не понял.
«
Остановись прямо там
!»
Тело Драгана напряглось.
Перед ним и Теплым Котом появились три фигуры — члены Корпуса Прощения, на их лоскутной одежде виднелся острый крой свободной униформы. Седой мужчина с тяжелым взглядом в окружении двух почти одинаковых женщин. Близнецы, может быть?
Это было неправильно. Минуту назад он сделал пинг эфира и ничего не понял. Тогда они просто маскировались или это была какая-то способность?
«У тебя есть один шанс», — прорычал мужчина. Когда он это сделал, коричневый эфир слился в бесчисленные плитки, плавающие вокруг него, на каждой из которых были напечатаны буквы. «
Сдаваться
.»
Драган обменялся взглядом с Теплым Котом, приподняв бровь. Как бы то ни было…
…сдача не была вариантом.
Мир Близнецов.
Драган исчез, а через секунду снова появился над и позади ведущего детектива. Взмахнув рукой, он произвел залп из дробовиков «Близнецы», забросав группу противника снарядами. Дым и пыль клубились по коридору, когда Драган приземлился, его глаза все еще осторожно сузились, когда он всматривался, чтобы увидеть, что случилось с его врагами.
Дым рассеялся. Драган вздохнул.
Это никогда не было так просто, не так ли?
Плитки сложились перед детективом и его товарищами, образуя квадратный щит, защищавший их от выстрелов Драгана. Мужчина сам постукивал пальцами по плитке перед собой — Драган не мог сказать, по какой именно, поскольку стороны, обращенные к нему, были пустыми, — но можно было с уверенностью сказать, что это было частью его способностей.
Что ж, они все равно были неосторожны. Когда они воздвигли этот щит, они оставили свои спины широко открытыми. Хотя Драган отвлекал внимание, пришло время для скрытой атаки.
Прошел момент. Никакой скрытой атаки не последовало.
Его взгляд метнулся назад к врагам, туда, где на полу сидел Теплый Кот. Сквозь ее шарф это было трудно определить, но он мог поклясться, что видел сквозь ткань очертания ее улыбки.
Она сделала шаг назад.
Как и плитки перед ним, ужасные кусочки головоломки сложились в сознании Драгана. Они
не сделал
у них та же миссия, что и у Теплого Кота, не так ли? У них было прямо противоположное.
Они
были здесь, чтобы спасти Атоя Музази.
И
она
был здесь, чтобы…
Это подтвердило это.
Этот человек Драган
не сделал
иметь способность нейтрализовать Эфир. Если бы он это сделал, он бы просто использовал его, чтобы свести на нет способности своего врага, а не атаковал этими синими выстрелами. Должно быть, раньше он использовал какой-то другой трюк – скрытый Neverwire или что-то в этом роде – чтобы отключить ее Эфир. Пока он не был на близком расстоянии, казалось, он не представлял угрозы.
Это было фантастически. Это было действительно,
Действительно
фантастика.
Ведь… Ольга уже знала, где ее добыча. Патриотта рассказала ей об этом всего несколько минут назад.
«
Ждать
— воскликнул Драган.
Слишком поздно!
Ольга развернулась на пятках, отвернувшись от боя, и позволила Патриотте швырнуть ее по коридору. Она как можно быстрее доберется до места, где находится Музази, проникнет внутрь и завершит свою миссию, устранив его.
Она сказала это с самого начала. Атой Музази не подходил для такой работы. Она позаботится о том, чтобы его колебания больше никогда не подвергли их опасности.
Это было плохо.
Зерот в замешательстве оглядел сад, пытаясь найти своего врага. Где они были? Они продолжали выскакивать из-за деревьев и бить его, а затем уходили, прежде чем он успел нанести им ответный удар. Они были слабее его, но он все равно не мог их победить, потому что не мог их ударить.
Это раздражало.
Ему это не понравилось. Это было плохо. Он хотел бы, чтобы это прекратилось. Почему это все еще продолжается? Как он мог предотвратить это?
В его сознании скрипнула дверь. Голос в танке сказал ему. Он родился с особой силой. Все-детский. Возможность управлять своим телом так, как он хочет. Он мог отключить боль. Он мог производить че… хими… он мог создавать вещи внутри своего тела. Он мог делать вещи с железами.
Хлопать.
Удар пришелся ему по затылку, и он пошатнулся вперед. К тому времени, когда он снова взмахнул кулаком, враг снова исчез. Он потер ушибленное место. Было не слишком больно, но он не любил боль. Это было плохо.
Как ему удалось заставить его перестать чувствовать себя плохо?
Проблема была в деревьях. Проблема была в кустах. Противник использовал их как прикрытие. Если бы он избавился от них, он бы избавился и от проблемы. Но как он от них избавился?
Чтобы избавиться от них одного за другим, потребуется слишком много времени. Кроме того, это будет больно и позволит врагу атаковать его еще сильнее, пока он это делает. Ему нужен был способ избавиться от них всех сразу.
Хлопать.
Зерот проигнорировал удар по задней части ноги, даже несмотря на то, что он заставил его упасть на одно колено. Он что-то подумал секунду назад, не так ли? Что это было? Все-детский. Способность контролировать собственные функции организма. Это был ключ к успеху.
В тех местах тела, где болело, было тепло. Это произошло из-за тепла тела. Тепло тела тоже было телесной функцией.
В его разуме открылись новые двери, похожие на вещи, которые он когда-то знал, а теперь забыл. Он как будто проснулся после долгого сна.
Хлопать
.
Еще один удар в основание позвоночника, но у Зерота на уме были другие мысли. Этой силой был Эфир. Да, Эфир. Он мог влить его в вещи, чтобы сделать их сильнее. Он мог бы вселить это в
тепло тела
чтобы сделать его намного, намного сильнее.
Все еще стоя на одном колене, Зерот положил руку на землю. А потом…
Все-детский.
Жар тела усилился в его теле до предела ада, вырвался наружу через руку — и
взорвался
через комнату.
Позади него послышался визг, когда врага сдуло волна за волной жара. Воздух вокруг него дрожал от высокой температуры, а растения вокруг него начали тлеть, поскольку жар распространялся все дальше и дальше. Но нет… этого было недостаточно.
Зерот глубоко вздохнул… и выпустил волю.
Что
сделал это.
Каждый кусочек растительности в метре вокруг него был мгновенно сожжён, а те, что были дальше, тоже начали взрываться столбами пламени один за другим. Дым наполнил воздух, и разбрызгиватели автоматически начали лить дождь, но тепла было достаточно, чтобы испарить жидкость, прежде чем она достигнет земли.
Враг был отброшен в угол комнаты, инстинктивно свернувшись калачиком, чтобы защититься как можно лучше. Этого было бы недостаточно.
Мир горел.
В центре всего этого, среди кружащегося ветра и пламени, изливающего весь этот жар через одну руку, Зерот ухмылялся пустой улыбкой.
«Это весело», — сказал он совершенно связно.
