Пожалуйста, не обращайте внимания на любые предупреждения о злоумышленниках на главном уровне комплекса. В настоящее время проводятся учения по обеспечению безопасности основного уровня. Настоящих злоумышленников нет. Любой персонал, игнорирующий этот приказ, будет строго наказан.
Общее уведомление о безопасности, Центральный зверинец
Несколько лет назад…
«Эй, Бруно, Серена? Ребята, у меня к вам вопрос».
Якоб дель Сед крякнул, метнув копье, снаряд пролетел через тренировочный зал и поразил цель прямо в центре. Копье оставалось там на мгновение, выступая из стены, прежде чем снова превратиться в глиняную основу и небрежно капать на пол. Из него вырвался сиреневый эфир, ускользая.
«Что такое
вопрос
, Якоб? — сладко спросила Серена их общими устами.
Они тренировались уже почти час, поэтому Бруно и Серена были более активны, чем обычно. Это был редкий случай, когда все трое были рядом, чтобы поговорить.
Якоб снова активировал свою способность и зафиксировал, как глина сыплется из его рук и образует смертельно острый шакрам. «Почему вы, ребята, на самом деле не работаете вместе?»
Он швырнул шакрам, как вращающийся диск, отрубив голову доступному тренировочному манекену. Очистительная автоматика быстро собралась собирать обломки.
Бруно нахмурил брови. «Мы
делать
работать вместе. Это все наше дело. Я занимаюсь защитой, а Серена – нападением».
«Я
нравиться
оскорбление, — щебетала Серена. — Это
веселье
!»
Якоб скептически хмыкнул, встряхивая руками, чтобы счистить последние капли глины. «Я не знаю… мне кажется, что приходить и уходить — это совсем не то, что на самом деле.
работая вместе
э-э, ты знаешь?»
Бруно фыркнул. «Ну, а что такое «на самом деле работать вместе», умник?»
— Ну… — Якоб оглянулся через плечо. «Что-то в этом роде, я думаю».
Неподалеку Котт и несколько его аспектов сражались с тренировочным автоматом. У этой твари четыре руки, заканчивающиеся тяжелыми клешнями, способными поразить любую точку вокруг нее, но при этом все ее противники остались нетронутыми.
На первый взгляд у вас возникнет искушение подумать, что Котты — неуправляемая команда — Якоб мог слышать непреодолимые звуки детского смеха Джой, безумное кудахтанье Кровожадности и рыдания Меланхолии — но если вы действительно наблюдали, вы видели, что они были в полной гармонии. синхронизация. Прикрывая слабости друг друга, укрепляя сильные стороны друг друга.
Якоб так и сказал.
«Ну, это другое дело», — сказал Бруно немного угрюмо. «У нас только что есть один кузов с одним водительским сиденьем.
множество
тел».
«Хм?» Якоб ответил, ошеломленный. «Вы ведь знаете, что на стуле может сидеть больше одного человека, верно?»
Сегодняшний день…
Жара начала спадать.
Бруно захрипел всем телом.
кричать
. Дым поднялся над его разрушенным телом. Его кожа выглядела так, будто он провел несколько дней в солярии, а когда он дышал, казалось, будто он глотает огонь.
Бывший сад теперь превратился в пустыню, вся растительность превратилась в пепел и сажу. Несколько языков пламени еще тлели на земле, но топлива для них уже не было, и они гасли один за другим. Вода из разбрызгивателей наконец смогла достичь земли, не испаряясь, и Бруно корчился в агонии, когда на него лилась холодная вода.
В центре сада Зерот поднялся во весь рост. Похоже, это нападение нанесло урон и ему — рука, через которую он направлял тепло, была обуглена до локтя. Однако, похоже, это не причиняло ему никакой боли, поскольку он посмотрел на поврежденную конечность с легким удивлением.
«Понятно…» — пробормотал он, и в его голосе теперь появилось чувство красноречия. «Я недостаточно защищался. В следующий раз… мне нужно положить больше эфира в руку, чтобы она не повредилась. Я запомню это… ты мертв?»
Этот последний вопрос был адресован уже лежащему Бруно, все еще лежащему в углу.
Зерот ответил на свой вопрос. «Я знаю, что ты не умер… Я слышу биение твоего сердца. Оно движется достаточно быстро… что ты жив.
и
бодрствующий. Чтобы ты меня слышал… ты пытаешься притвориться мертвым, чтобы обмануть меня, чтобы я подошел ближе…? Это не сработает…»
Блин. Еще несколько минут назад этот монстр был идиотом, а теперь он мог без каких-либо усилий разгадывать уловки Бруно.
Тем не менее, они не закончили.
Серена закричала, взяв на себя управление, подпрыгнув в воздух, отталкиваясь от треснувшей стеклянной стены, и раскинув руки в стороны, летя к Зероту. Эфир
взорванный
из ее ладоней, вытягивая колоссальное количество сгоревшего мусора в форме совершенно
гигантский
большой меч.
Это во много раз затмило ее тело. Внутри клинка тлело пламя. Очевидно, он был достаточно тяжелым, чтобы раздавить здание. С
рев,
Серена ударила им по голове Зерота.
Он поймал его одной рукой.
«Ты использовал это как свою последнюю атаку… верно?» — сказал Зерот, подняв меч в воздух. «Это значит, что это твой самый сильный удар… так что, если я смогу его заблокировать, мне нечего бояться».
Он
сжатый
, и меч распался на составляющие его материалы. Обгоревшая кость, обугленная кора, обожженный камень… все это упало на землю.
Серена оттолкнула кусок падающего камня и бросилась в середину Зерота. По крайней мере, она могла бы использовать распадающийся меч как дымовую завесу. Она не перестанет бороться до тех пор, пока ее сердце не остановится.
В этот момент она снова услышала голос Зерота.
«Если я еще больше сфокусирую тепло своих рук…» — сказал он. «Я должен быть в состоянии сделать это… верно?»
Ее поразил еще один порыв тепла, более концентрированный, чем все предыдущие атаки, и она отлетела через всю комнату. Дым поднялся над обугленной рукой Серены, когда она остановилась, из раны на ее голове текла кровь.
Это тепло… вместо того, чтобы направить его через свое тело в окружающую среду, Зерот выстрелил его из ладони в воздух, создав атаку, мало чем отличающуюся от дробовика «Сердцебиение» Шкипера. Они сражались всего – по щедрым оценкам – десять минут.
Конечно
он не просто придумал это на месте.
Серена попыталась подняться, не обращая внимания на боль, но внезапно замерла. Зерот стоял рядом с ней.
Она не видела, как он двигался. Она не слышала, как он двигался. Он бы просто
начал
двигался — и менее чем за секунду очистил всю комнату.
«Тепло тоже действует как толчок…», — объяснил он, и в то же время поставил ногу на поврежденную руку Серены, чтобы удержать ее на месте. «Если я выпущу его через спину и позволю ему толкнуть меня, я смогу двигаться с невероятной скоростью… в любом случае, я думаю, ты закончил. Пока».
И с этим он
пробитый
вниз к голове Серены, нити разноцветного эфира обвились вокруг его костяшек пальцев. Один взгляд на такую атаку сказал вам, что ее более чем достаточно, чтобы раздробить и череп, и землю под ним.
Бруно взял на себя управление, создав как можно больше силовых полей в пространстве между своей головой и кулаком Зерота. Рука раздробила каждого из них в тот момент, когда они соприкоснулись.
Время двигалось со скоростью улитки, и мир Бруно превратился в кулак. Дыхание покинуло его легкие. Его кровь похолодела. Его чувства обострились до предела, мир рассказал ему все о нем в последние минуты, которые у него были. Ему казалось, что он никогда так не осознавал факт своего существования.
Была только одна уверенность. Одна уверенность, против которой можно восстать.
Он собирался умереть.
Она собиралась умереть.
Они собирались умереть.
Их рука слепо потянулась, вокруг нее бегал пурпурно-фиолетовый эфир.
Перчатка Бруно наконец развалилась, когда он сформировал еще одно силовое поле…
— и клочья ткани разлетелись, когда Серена схватила
держать
этого силового поля, превратив его в длинный меч.
Невидимый, легкий, как воздух… и тонкий и острый, каким только может быть лезвие.
Простым взмахом руки Серена отрубила направлявшийся к ним кулак. Скорость и точность атаки были таковы, что эфирная защита врага не оказала абсолютно никакого эффекта. Срез был чистый. Отрезанная рука тяжело упала на землю.
Зерот немедленно двинулся вперед, чтобы избежать второго удара. Он оторвал конечность от земли и отпрыгнул обратно в исходное положение, настороженно сузив глаза на человека перед ним.
Его глаза метнулись к кровоточащей культе. «Эй, стоп…» — пробормотал он — и кровотечение тут же прекратилось. Затем его взгляд вернулся к врагу. «Что ты сделал?»
Ему не нужно было беспокоиться о том, что его снова ударит меч. Он был настолько хрупким, что разбился после одного удара. Но опять же… Бруно мог бы просто создать еще одно силовое поле, а Серена могла бы просто превратить его в еще один меч.
Они направили новый невидимый клинок прямо на Зерота.
«Что
не было
наши самые сильные, — пообещали Бруно и Серена. — Приходите за нами снова, и мы
показывать
ты, как это выглядит».
Зерот крякнул, прижимая отрубленную конечность к культе, пар поднимался из шва, когда плоть снова срасталась. Медленная, устрашающе спокойная улыбка расползлась по его губам.
«Понятно… тогда ты такой же, как я», — прошептал он. «Составное существо… да, теперь я это вижу. Вот почему твой голос продолжал меняться… и твои способности тоже. Ты достиг равновесия. Я хочу это увидеть.
Покажите мне
!»
Бруно и Серена взяли второй меч в свободную руку и низко прижали тело к земле, готовые броситься в атаку.
«Как мы
сказал
, — прорычали они. — Все, что вам нужно
делать
пришел за нами».
ГЛУХОЙ
Звуки воздуха, проносившиеся мимо ушей Драгана, шаги тех, кто его преследовал, трепет шарфа, который он преследовал… все это внезапно прекратилось. Не было даже того звона в ушах, которого можно было бы ожидать от такой мгновенной тишины. Его способность слышать была полностью лишена.
И все же Драган не мог терять время, пытаясь вернуть его. Если бы он это сделал, он потерял бы свою цель.
Драган летел по коридорам комплекса, его нижняя половина была записана в Мир Близнецов, упорно преследуя Теплого Кота. Девушка тянулась за тканевыми щупальцами своего шарфа, время от времени останавливаясь, чтобы бросить в него какой-нибудь предмет. Несомненно, она думала, что это замедлит его, но он каждый раз просто поглощал это дробовиком Близнецов.
БОЛЬ
Драган вздрогнул, сдерживая крик, когда его пронзило ощущение раскаленной агонии. Даже когда он преследовал Теплого Кота, его тоже преследовали. Трое детективов Корпуса Прощения гнались за ним, седой мужчина во главе их постукивал по плиткам с буквами на бегу.
Каждый раз, когда он произносил слово, казалось, это оказывало на Драгана физическое воздействие. Однако о том, чтобы развернуться и разобраться с Детективом, не могло быть и речи: это означало бы позволить Теплому Коту уйти.
И если бы она сбежала, Драган не сомневался, это означало бы, что он провалил эту миссию. Она убьет Музази, уйдет отсюда, и он никогда ее больше не увидит.
ГОРЕТЬ
Пламя вспыхнуло по всему телу Драгана – но лишь на мгновение, когда он исчез в Мире Близнецов, оставив огонь позади. Когда через мгновение он снова появился, все еще преследуя Теплого Кота, он был лишь слегка обожжен.
Сколько бы он ни гонялся за Теплым Котом, они, казалось, не приблизились к месту назначения. Значит, она пыталась сначала потерять его, прежде чем отправиться к своей настоящей цели?
Если бы это было так, то здесь было бы только одно условие победы: поймать эту маленькую девчонку и заставить ее
рассказывать
ему то, что он хотел знать.
Драган записал большую часть своего тела в Мир Близнецов, чтобы уменьшить свой вес и увеличить скорость, как космический корабль, выбрасывающий груз. К тому времени, когда он закончил, он представлял собой не более чем пару глаз, руку, тянущуюся к цели, и внешний слой полой верхней части туловища.
Медленно, но верно Теплый Кот в его глазах становился все больше, пока…
ОСЛЕПЕН
— все потемнело.
Он не мог видеть и не мог слышать. Единственное ощущение, которое он мог чувствовать, — это порыв ветра на коже и тяжесть одежды на теле. Как будто его внезапно телепортировали на дно океана.
На мгновение его охватила паника, но…
Нет. Единственный, кто решает, что со мной произойдет, — это я.
Он послал эфирный сигнал, достаточно далеко, чтобы охватить коридор, и делал это снова и снова, пока не стал посылать сигнал несколько раз в секунду. Он мог чувствовать других пользователей эфира поблизости — Теплую Кошку, ее эфир был разделен между ней и ее шарфом, и Детектива, его эфир распределен между его многочисленными плитками.
Записывая также свои теперь бесполезные глаза, Драган продолжал тянуться к малиновому эфиру перед ним.
Никуда не уйти,
— подумал он почти лихорадочно.
Я понял тебя. Я понял тебя. Я понял тебя.
Его рука схватила тонкую ногу.
Я понял тебя!
