Почему лев убивает газель?
Он убивает газель, потому что ненавидит ее? Нет.
Он убивает газель, потому что ненавидит газелей? Нет.
Убивает ли газель из-за ее гордости? Нет.
Убивает ли газель из жалости? Нет.
Газель убивает из ревности? Нет.
Это убивает газель? Нет.
Он ест газель.
Ибо оно не желает голодать.
Ибо оно не желает умирать.
Гумилистская басня
Зерот начал это понимать.
Человек, с которым он сражался, на самом деле был дуэтом. Один человек в этом дуэте обладал способностью создавать невидимые щиты, а другой обладал способностью превращать все, к чему они прикасались, в меч. Действуя совместно и превратив эти щиты в мечи, они смогли создать невидимые лезвия, тонкие и достаточно острые, чтобы прорезать даже эфир.
Действительно грозный.
Дуэт рубил и танцевал Зерота, их клинки двигались по воздуху с такой скоростью, что Зерот едва мог увернуться. Порезы уже кровоточили из множества разных точек на его теле, и хотя он мог их зашить, он не мог помешать врагу создать еще больше. Он вообще не мог относиться к ним легкомысленно: у него не было возможности определить длину конкретного клинка, поэтому, если бы он был неосторожен, его быстро обезглавили бы.
Он должен был положить этому конец.
Зерот получил глубокую рану в правой руке, когда отпрыгнул назад и перевернулся в воздухе. Из-за травм его врагов они не смогут преследовать его в воздухе. Ему нужно было подумать о контратаке, прежде чем приземлиться.
Между ударами всегда была пауза — он это заметил. У врага было две руки, и он всегда атаковал в последовательности «левая-правая», никогда не используя одну и ту же руку дважды.
Почему?
Ответ был прост. Когда использовался меч, он немедленно уничтожался. Врагам нужна была эта пауза, чтобы создать новое оружие, и поэтому вторая атака также послужила средством прикрытия этой дыры.
Как он мог этим воспользоваться?
Он мог бы использовать один из своих тепловых ударов, когда они совершали вторую атаку, застигнув их врасплох и, возможно, создав большую брешь, но в этом не было никакой гарантии победы. Зерот не любил азартные игры. Он хотел нападения, которое гарантировало бы возврат его инвестиций. Кроме того, они уже знали о тепловых порывах. Ему придется застать их врасплох.
Как он мог это сделать?
Он еще не довел свое производство тепла до предела. Фокусировка тепловых волн привела к возникновению тепловых ударов, так что, если он отточит эту технику еще больше? Учитывая расстояние, которое создаст этот маневр, ему нечего будет терять.
Зерот приземлился.
Он тут же выставил ладонь вперед — и из нее вырвался жар, устремившись к приближающимся врагам. Они уклонились в сторону, избегая самой сильной атаки, но Зерот еще не закончил.
Эфир обвивал его ладонь, как ствол пистолета, все больше и больше фокусируя и оттачивая поток тепла…
…пока он не превратился в луч горящего оранжевого света, пронзивший комнату и испепеливший дальнюю стену. Пламя вырвалось из горящего металла и стекла.
В руке Зерота оно было свирепым, и его было трудно контролировать, но он быстро укротил его и нанес горизонтальный удар в направлении новой позиции своего врага. Однако, к его величайшему удивлению, они уклонились от атаки, направившись вверх.
Он был уверен, что у них больше нет сил прыгать. Неужели он ошибся? Нет.
Проследив глазами за фигурой в воздухе, Зерот сразу понял, что они сделали. Эти невидимые щиты оказались более полезными, чем он ожидал — враг использовал их как ступеньки лестницы, чтобы бежать по воздуху. С ними даже никакая поверхность не могла быть такой же, как твердая земля.
Поразительно. Такое упорство! Такое желание выжить!
Зерот почувствовал желание ответить взаимностью. Когда враг окружил его, он отвернулся, подняв спину к воздуху и взяв себя в руки. По его команде из каждой раны, которую он получил, вырвалось еще больше огненных лучей, полдюжины тепловых копий разрывали комнату при его движении.
Имел
что
получили их?! Зерот прекратил лучи и развернулся — и в ту секунду, когда он это сделал, невидимый клинок пронесся мимо его лица. На его щеке медленно открылся порез. Если бы он не выбрал этот момент, чтобы пошевелиться, это пролетело бы прямо у него в голове.
Пугающий. В сердце Зерота открылась полая яма. Было ли это тем, на что была похожа смерть?..
Враг бросил невидимый меч со своей новой позиции в воздухе. Зерот этого не ожидал, но, похоже, у него все равно было преимущество. Одежда врагов горела, их лица искажались от боли, но искры их эфира показывали, что они еще не закончили.
Они сражались до последнего. Со стороны Зерота было единственно правильным оказать им такую же любезность.
Все-детский.
Сердце, бейся изо всех сил,
он командовал своим телом.
Мозг, дай мне адреналина. Прочь, боль: ты мне теперь не нужна. Мышцы ломаются и восстанавливаются. Сильнее! Быстрее! БОЛЕЕ!
Ярко-красные вены под его кожей стали видны, когда его тело перешло в перегрузку, а глаза вылезли из орбит. Он ухмыльнулся, смесь слюны и крови текла по его потрескавшимся губам. Ощущение давления нарастало прямо между его лопатками, как будто он был вулканом, пока…
— вспыхнуло оно. Два лоскута кожи оторвались от его спины, кровь и дым поднимались из ран, словно двигатели ракеты. Оборванная кожа развевалась позади, как крылья. Это был предел человеческой биологии.
Кровавый Орел.
Его глаза были сосредоточены на фигуре в небе перед ним, когда он напрягся, готовясь к прыжку.
«
Композитный!
— проревел он, его могучий голос сотряс комнату.
Покажи мне, что у тебя есть! Вот и я!
«
Он оторвался от земли.
Зерот швырнул Бруно и Серену в воздух шлепком руки, как будто он протыкал спичечный мяч, но, вопреки его ожиданиям, они не превратились в кровь.
Шестнадцать силовых полей, наложенных друг на друга так плотно, что были похожи на один объект, заточенный способностями Серены так, что прикосновение к ним разрезало руку Зерота на куски. Однако если повреждение его тела и беспокоило его, то это не показывалось. Он просто радостно рассмеялся, когда его рука развалилась, а пальцы разлетелись во все стороны.
Это было на что посмотреть. Зерот никогда раньше не испытывал такого натиска. Был ли это настоящий бой? Борьба за свою жизнь против человека, способного их убить?
Он от души рассмеялся, хотя его кулак развалился на мясо и кости. Он произвел большое количество дофамина, чтобы противостоять любому стрессу и тревоге, которые обычно возникают в бою. Его чувство боли уже было отключено, но теперь травма действительно ничего для него не значила.
Тем не менее… даже когда он выпускал жар из своей спины, преследуя своих противников, он не мог не задаться вопросом, что за
точка
этого помолвки было.
Бруно и Серена грубо приземлились на землю, а секунду спустя Зерот приземлился рядом с ними, его нога уже была отведена назад для сокрушительного удара.
Они действовали быстро. Бруно создал щит рядом с их телом и немедленно уничтожил его, небольшая ударная волна отбросила их с пути удара Зерота. Нога гиганта вместо этого вошла в контакт с камнем внизу, вырвав его из земли и отправив
летающий
к дальней стене, которая была полностью разрушена ударом.
Серена вскочила на ноги, протянула руку и схватила силовые поля, которые, как она знала, ждали ее. Они превратились в два невидимых ятагана – и она использовала другие доступные щиты, чтобы бегать по воздуху вокруг Зерота и позади него, нанося ему удары по шее.
Он развернулся, чтобы избежать удара, но недостаточно быстро. Одно ухо отлетело от скользящего удара. Однако когда из открытой раны начала литься кровь, вместе с ней потек и луч тепла.
извергаться
оттуда, под углом прямо к лицу Серены.
Бруно уничтожил силовое поле, на котором они стояли, отправив их обратно на землю. Луч прошёл мимо макушки Серены, осветив их волосы.
Она снова протянула руку. Еще один меч встретил ее руку.
Почему люди воевали друг против друга? Зерот обдумывал вопрос, уклоняясь и нанося удары, отправляя врагов в полет через всю комнату.
Это было ради спорта? Он воображал, что есть люди, которые просто живут, чтобы сражаться, ради острых ощущений от боя, но это не могло составлять большинство населения. Почему же тогда человечество вообще воевало?
Он нырнул под еще один взмах меча.
Почему он сражался с этим врагом именно сейчас? Гертруда Харт велела ему это сделать, но он бил руками и ногами по своей воле. У него была полная свобода воли, и все же он решил сражаться. Что он получит, если выиграет эту битву?
Это не принесет ему никакой пользы, если не считать…
Ах. Конечно. Теперь он понял человечество. Такая простая вещь, если разобраться. Люди сражались ради сохранения своей жизни.
Зерот сражался, потому что не хотел быть убитым этими врагами. Эти враги сражались, потому что не хотели быть убитыми Зеротом. Поскольку связь не была установлена, не было другого выхода, кроме взаимной самообороны.
Как нелогично. Честно говоря, Зерот был немного смущен тем, что вел себя таким варварским образом. Самосовершенствование — это все хорошо, но кулаками он пользовался, как будто это были детские игрушки.
Зерот прекратил преследование, стуча пятками по земле.
Серена снова вскочила на ноги.
Последний удар ее врага сломал им правую руку, но левую еще можно было использовать. Она держала перед собой невидимый кинжал, отражая любые приближающиеся атаки… но, похоже, ей не о чем беспокоиться.
В конце концов, Зерот просто стоял там, задумчиво поглаживая рукой подбородок.
«Что?» Бруно зарычал из их горла. «Придумаешь еще одну способность? Она тебя не спасет!»
Зерот отсутствующе поднял бровь. — Тебе так кажется? Его голос полностью изменился с начала боя. От сбивчивых, невнятных слов животного оно превратилось в размеренную, уверенную речь мудрого философа.
«И что…?» Бруно зарычал, сжимая кинжал в их руках.
«Я обдумываю лучший выход из этого места. Видишь ли, я закончил сражаться. В этом больше нет смысла».
Серена моргнула. «
Хм
?»
«Если мы продолжим сражаться, это, скорее всего, закончится смертью одного из нас. Я не вижу какой-либо большей цели, которой мог бы послужить такой вывод.
личный
вражда друг к другу — насколько я знаю — так что мы даже не получим удовлетворения от уничтожения ненавистного врага. Поэтому я принимаю решение уйти. Это лучшее использование моего и вашего времени. Ты хочешь сопровождать меня или предпочтешь остаться здесь?»
Бруно пошел что-то сказать, и Серена присоединилась к нему, но вместо этого за них ответила биология. В ту секунду, когда им в голову пришла мысль о прекращении боя, усталость, преследовавшая их, наконец-то настигла их.
Не сказав ни слова, они рухнули вперед, приземлившись лицом вниз. Зерот наблюдал за ними со странной улыбкой на губах.
Однако через несколько секунд он отвернулся и пошел к выходу, небрежно сцепив руки за спиной.
«Гордитесь, составные воины», — тихо сказал он. «Если бы бой продолжился, я не сомневаюсь, что ты бы отобрал мне голову. Таково было твое упорство».
Ольгу преследовал кошмар.
Мужчина по имени Драган совершенно изменился, преследуя ее. Все, что осталось от его первоначальной формы, — это его правая рука, часть туловища и передняя часть безглазого лица — и эти части были соединены только искрящимся синим эфиром. Эта призрачная рука схватила ее за ногу и с могучим
поднимать
—
— он бросил ее на землю.
Между ними и преследователями из Корпуса Прощения было лишь небольшое расстояние, поэтому Драган не терял времени. Прежде чем Ольга смогла подняться, Драган обхватил рукой ее горло, прижимая кусок Невервайра к Патриотте, чтобы нейтрализовать его эфир.
«
Музази. Где?
— прорычал он ей в лицо, его голос был невнятным и трудным для понимания. Его враг оглушил его.
Не говори этого. Точка. Или я убью тебя.
«
Он говорил правду. Даже не видя его глаз, Ольга знала это наверняка. Холодная, твердая рука на ее горле рассказала всю историю.
Дрожа, она указала на дверь перед ними. Она почти добралась до него, прежде чем ее подняли в воздух.
Она почувствовала еще одно
гул
по ее телу, когда Драган послал еще один сигнал эфира – и только тогда он посмотрел на дверь. В конце концов, он тоже был слеп. Он даже не заметил, что дверь была там, прежде чем она указала на нее.
Глупая девчонка,
сказала она себе.
Глупый, глупый. Джин обучила тебя лучше этого.
Драган направился к двери, но прежде чем он успел, она открылась сама по себе, и двери раздвинулись, открывая им доступ. Он колебался.
— Он там? — прорычал он. «Кивни или покачай головой».
Медленно Ольга покачала головой.
В этой комнате не было ничего, кроме темноты…
…темнота и стул, из которого явно кто-то вырвался.
