01000010 01010101 01010100 00100000 01010100 01001000 01000101 00100000 01010111 01001111 01010010 01001100 01000100 0010 0000 01001111 01000110 00100000 01000110 01001100 01000101 01010011 01001000 00100000 01010111 01000001 01010011 00100000 0 1000001 00100000 01000110 01001111 01001111 01001100 01010011 00100000 01010000 01010010 01001001 01010011 01001111 0100111 0 00001010 00001010 01000001 01001110 01000100 00100000 01010100 01001000 01000101 00100000 01000001 01010010 01000011 01001000 01001001 01010100 01000101 01000011 01010100 01010011 00100000 01001111 0100 0110 00100000 01010100 01001000 01000101 00100000 01010100 01001001 01001101 01000101 00100000 01001010 01010101 01000100 0 1000111 01000101 01000100 00100000 01001001 01010100 00100000 01000100 01001001 01010011 01010100 01010010 01000001 0100001 1 01010100 01001001 01001111 01001110 00101100 00100000 01000001 01010011 00100000 01000100 01001001 01000100 00100000 01010100 01001000 01000101 00100000 01000001 01010000 01000101 01011000 01000010 0100 1001 01010011 01001000 01001111 01010000 00001010 00001010 01000001 01001110 01000100 00100000 01010011 01000001 01001001 0 1000100 00001010 00001010 00100010 01001100 01000101 01010100 00100000 01010100 01001000 01000101 00100000 01000111 0100000 1 01010010 01000100 01000101 01001110 00100000 01000010 01000101 00100000 01001001 01001110 01001110 01000101 01010010 00100000 01000001 01001110 01000100 00100000 01001111 01010101 01010100 01000101 0101 0010 00101100 00001010 01000001 01001110 01000100 00100000 01001100 01000101 01010100 00100000 01010100 01001000 01000101 0 0100000 01010011 01001000 01000001 01000100 01001111 01010111 01010011 00100000 01010111 01000001 01001100 01001011 0010000 0 01010100 01001000 01000101 00100000 01010010 01001111 01010111 01010011 00100010
Раздумья садовников Паридисаса
Музази сглотнул, во рту у него на удивление пересохло. «Уничтожить… Последнюю Церковь?»
Он был мимолетно знаком с GID — начальниками шпионской сети Превосходства — но даже для них эта операция казалась несколько экстравагантной. Насколько он понял, их работа обычно заключалась в убийстве иностранных граждан или добыче полезных разведданных, а не в прямом уничтожении вражеских государств. Было ли это действительно чем-то, чего можно было достичь?
Как бы то ни было… приказ есть приказ.
Лайонс усмехнулся, добродушно подняв руки, но это выражение не совсем отразилось в его глазах. «О, пожалуйста, не волнуйся об этом, ха-ха! Я не ожидаю, что ты в одиночку взорвешь всю Последнюю Церковь или что-то в этом роде. Я просто надеялся, что ты сможешь помочь нам здесь и там. Типа… подработка или что-то в этом роде».
Музази выпрямился — и однажды
снова
, подошел и положил руку на меч, которого уже не было.
«Как специальный офицер Верховности…» — пробормотал он, все еще стряхивая с себя часть спиртного. «Я обязан помочь. Пожалуйста, что вам нужно?»
Пожалуйста, дайте мне что-нибудь, что вам нужно. Пожалуйста, дайте мне приказы. Пожалуйста, дай мне повод существовать здесь. Пожалуйста.
Пожалуйста
.
Он сонно моргнул. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз спал?
«Я рад, что ты такой приятный», — сказал Лайонс, откинувшись на спинку сиденья. «Как я уже сказал, это всего лишь несколько мелких вопросов, о которых нам нужно позаботиться. Если хотите, обязательные условия, которые необходимо выполнить перед главным событием».
Синий свет омыл его из мониторов, окружающих его стол — когда Музази взглянул на них, он увидел, что они отображают видеоизображения с многочисленных камер со всего Truemeet. Толпы на борту
Зверинец
, торжественные собрания на борту
Деус Нобискум
, пустые коридоры и серверные комнаты на борту
ЭЛИЗА.
Были даже выстрелы из внешних корпусов связанных кораблей, наблюдая за меньшими кораблями, остававшимися на орбите.
Однако один монитор был полностью черным, если не считать золотой фигуры, стоящей в его центре, прямо в центре пустоты. Фигура в черных доспехах и одноглазом шлеме, с сияющим мечом в руке. Человек, которого он видел на борту разрушенного
наконечник стрелы
.
Ниген Раш.
«
Не верь ему,
— сказал давно умерший мечник.
Ты не должен ему доверять.
«
Лайонс моргнул, слегка склонив голову. «У вас есть вопрос, г-н Музази?»
Музази покачал головой, потирая голову одной рукой. Когда он снова посмотрел, на экране вместо этого показывалась трансляция с одного из
Зверинец
торговые площадки.
«Мне очень жаль», — пробормотал он. «В последнее время для меня это было утомительное время. Но это не повлияет на мою производительность — я готов делать то, что нужно».
«Отличный!» Лайонс улыбнулся, голубые глаза мерцали в тусклом свете. Однако улыбка длилась недолго, и вскоре его лицо приобрело деловую нейтральность. «Кстати, насколько я понимаю, в последний раз вы сообщали о том, что вы направлялись на планету Панацея вместе с вашим напарником. Я не могу не заметить, что вы теперь одни, мистер Музази».
Холодный холодок пробежал по спине Музази, и его руки начали трястись. На секунду он мог поклясться, что все еще чувствует зернистую текстуру этой безмолвной пыли на своих пальцах.
— Да… — прошептал он, глядя в пол. «Да, были обстоятельства… я…»
Джин Лайонс не моргнула. «Я думаю, будет лучше, если вы объясните мне, что именно произошло, мистер Музази».
Медленно Музази кивнул и открыл рот.
В течение долгого времени Мила предполагала, что большая часть истории до Тысячи Революций была испорчена усилиями пропагандистов той эпохи, особенно когда дело касалось Генных Тиранов.
С ее точки зрения, просто не могло существовать существ, столь же небрежно жестоких и эксцентричных, как Генные Тираны из легенд. Во-первых, они не смогли бы сформировать функционирующее правительство, и маловероятно, что люди, столь неблагополучные, вообще смогли бы перейти на уровень технологий Генных Тиранов.
Однако после встречи с доктором Клаудом она начала подвергать сомнению эту точку зрения.
«
Эфир
, — страстно вздохнул лысый мужчина, широко раскинув руки и скакая по лаборатории. — Свет разума. Гилфорд назвал это так в своих знаменитых мемуарах — ты знала это, дорогая? Я думаю, что это тоже подходящее описание, но только на поверхностном уровне».
Его манера говорить, ускоряясь и замедляясь, казалось бы, случайным образом, резко контрастировала с его обыденным внешним видом — немногим больше, чем серый свитер, брюки и старый лабораторный халат.
— Дорогой? Дорогой, ты-знал-это? — повторил доктор Клауд с внезапным чувством срочности, поворачиваясь лицом к Миле. Его глаза чуть не вылезли из орбит. «Вы знали?»
Мила кивнула, прижимая сценарий к груди. «Да, сэр. Вы уже объясняли это раньше».
«О, о, отлично…» — пробормотал доктор Клауд, оборачиваясь.
Лаборатории Клауда не было на борту
Зверинец
сам по себе — это требовало большей секретности — но вместо этого анонимный корабль летал отдельно, его подписи менялись ежечасно. Однако, несмотря на этот факт, пространство не было ни в малейшей степени ограничено: Гертруда Харт не пожалела денег, когда дело дошло до ее любимого генного инженера.
Стены с одной стороны были уставлены консолями и аналитическим оборудованием, готовым принять любые образцы, которые пробудят любопытство Клауда. На другой стороне комнаты полки были заставлены стеклянными банками с гротескными и недолговечными экземплярами, принесенными в этот мир и вынесенными из него в этой самой комнате.
А затем с потолка смотрел танк Хельги. Всякий раз, когда она была здесь, Мила избегала поднимать глаза – опасаясь увидеть открытые глаза, смотрящие на нее сверху вниз.
Иррациональный страх, но он ей все еще снился.
«Долгое время», — продолжал болтать доктор Клауд, откинувшись на сиденье и задрав ноги. «Я действительно отчаялся, когда дело дошло до моих исследований Эфира? Знаете ли вы это? Я действительно отчаялся. Знаете почему? Потому что не было никакой видимой связи между Эфиром и биологией. Никакой видимой связи вообще».
Мила снова кивнула, ее глаза потускнели. У нее было смутное подозрение, что она уже много раз слышала эту лекцию.
«Например», — доктор Клауд поднял один палец. «Возьмем мою теорию Эфирного Ядра. Для человека, скажем, с атрофированным или мутировавшим мозгом, вполне возможно отсутствие способности чувствовать, скажем, романтическую страсть. Но-но-но, это вполне возможно для того же самого человека. иметь романтическую страсть в качестве своего эфирного ядра. То, что требует эфир, полностью отделено от их биологии. Вот как получаются люди, которые категорически неспособны использовать эфир. Разве вы не находите это досадным?»
«Весьма досадно, сэр», — ответила Мила.
Что бы ты подумала обо мне сейчас, Хельга? Я стал болонкой. Не то чтобы ты мог меня судить: ты был
предатель
, после всего.
«Однако-то-я-думал-об этом-дальше», — выплюнул доктор Клауд, вскакивая на ноги. «Этот разочаровывающий факт фактически открыл
царства
новых-возможностей-для-меня. Разве это на самом деле не подтверждает, без тени сомнения, что Эфир является внешним ресурсом? Нет ни органа, ни железы, которая его вырабатывает, и организм активно страдает от перегрузки им. Это инородное вещество. Возможно, захватчик.
«Мм-хм».
«Доступ к нему осуществляется через особый эмоциональный ключ, который он ищет, даже если субъект не способен на это. Это свет
разум
— В конце концов, не мозга. Он потирал руки, расхаживая взад и вперед, желая высвободить свое волнение любым возможным способом. — Но разве это не предполагает также, что сознание существует в какой-то форме, отдельной от мясо мозга? Сама идея заставляет мое сердце летать. Что это можно назвать, если не душу? Для учёного и, конечно же, для гумилиста, сами возможности…»
Как обычно, бессвязную речь доктора Клауда постепенно заглушил пронзительный звон, пронзающий голову Милы. Она проработала у него помощницей большую часть года и за это время слышала одни и те же тирады снова и снова… иногда их доставляли, пока он варил в чане какую-нибудь генетическую мерзость, иногда они его скатывали с ног, пока он препарировал полученный труп… но всегда одни и те же идеи и теории, снова и снова.
Одного повторения было достаточно, чтобы свести человека с ума.
Когда Мила впервые начала здесь работать, она почувствовала в себе пылающий огонь — страсть вытащить Хельгу отсюда, выяснить, что происходит на самом деле, и все исправить. Эти повторяющиеся речи, кровавые дни, которые она провела, помогая Клауду… они потушили это пламя до минимума.
Но сейчас, сегодня, она почувствовала, как вспыхнули последние маленькие искры.
Она не сомневалась, что Гертруда Харт вскоре придумает какой-нибудь предлог, чтобы увезти ее отсюда — ее поведение на встрече сделало бы очевидным, что она представляет собой потенциальную угрозу безопасности. Если она хотела освободить Хельгу, это должно было произойти до окончания Истинной встречи. Итак… по сути, неделя.
Ее кулаки сжались до такой степени, что стало больно. Она уже провела предварительную подготовку: собрала средства для наемников, чтобы осуществить это дело, но теперь, когда действительно пришло время претворить свои планы в жизнь…
…беспокойство было удушающим.
Джин Лайонс выслушала всю историю Музази, не прерывая и не осуждая, просто наблюдая за ним пытливыми немигающими глазами. Эти голубые радужки, единственные цветные следы на теле Когитанта, наблюдали за ним, как линзы двойной камеры.
И Музази заговорил.
Он говорил до тех пор, пока в горле не почувствовалось пламя. Он говорил, пока у него не высохли слезы. Он говорил до тех пор, пока дрожь в конечностях не утомила его до такой степени, что все, что его тело могло делать, — это безвольно висеть, превратившись не более чем в марионетку в собственной речи.
Говоря это, он ничего не упустил. Он говорил так подробно, что казалось, что он снова переживал все это заново. Он говорил о Драгане Хадриене, о Перепрофилированных, о Генном Тиране Ранавалоне и о битве, которая там произошла.
…и, конечно, он говорил о Мари.
Когда его рассказ завершился, его рот продолжал двигаться, выпуская бесполезные вздохи воздуха. Усталость полностью охватила его, и когда он рухнул на колени, ему показалось, что он вот-вот упадет без сознания. Шлюзы его горя открылись, и всему миру казалось, что его просто смыло.
Он вспомнил, где находился, только тогда, когда почувствовал, как его обнимают успокаивающие руки. Лайонс, двигаясь бесшумно, подошел к нему, опустился на колени и нежно обнял его.
— Понятно, — тихо сказал Лайонс, закрыв глаза. «Это похоже на ужасный опыт. Это было трудно, не так ли, мистер Музази?»
Музази сглотнул, его дыхание сбилось. «Да…» — прошептал он. «Да, это было… очень, очень сложно…»
В этой темной комнате, где четыре стены, казалось, обрушивались на него, единственное, что мог слышать Атой Музази, был тихий, спокойный голос Джин Лайонс.
«Мое желание — сделать мир менее трудным для нашего Превосходства», — сказал Лайонс, успокаивающе потирая спину Музази. «Мир, в котором наши люди не сталкиваются с такими печальными ситуациями. Атой Музази… ты одолжишь мне свою силу?»
— Да, — выдохнул Музази. «Конечно.»
«Большое спасибо.»
Лайонс встал, нежной рукой помогая Музази подняться на ноги. Музази вздохнул: он не знал, почему именно, но сейчас он чувствовал себя намного сильнее, чем всего несколько минут назад. Возможность рассказать обо всем, через что он прошел, принесла ему огромную пользу.
Но теперь время слез прошло. Атой Музази снова превратил свой легкомысленный ум в сталь и решительно посмотрел вперед.
«Что бы ты хотел, чтобы я сделал?» — снова спросил он, скрестив руки на груди.
Лайонс взмахом руки поднял голографический дисплей, и экран повернулся к Музази. На нем было изображение чернокожей женщины с обеспокоенным выражением лица, прогуливающейся по какому-то саду. На ней был лоскутный наряд, типичный для гумилиста, с сумкой через плечо.
«Мила Грин», — сказал Лайонс в качестве объяснения, садясь обратно в кресло и скрещивая ноги. «Она врач, работающая в гумилистском отделении Последней Церкви».
Музази кивнул. — Что с ней?
«Она входит в группу гумилистов, которая схватила и задержала одного из наших агентов», — пояснил Лайонс. «Я не располагаю всеми подробностями, но, к сожалению, похоже, что этот агент подвергался экспериментам на людях. Похоже, они пытаются соответствовать навыкам Супербианцев в области генной инженерии».
Музази посмотрел на Лайонса широко раскрытыми от беспокойства глазами. «Генная инженерия?! Итак, эти эксперименты на людях…?»
Лайонс мрачно кивнул. «Да, это именно такое разнообразие. Это тревожное явление: чем дальше мы продвигаемся, тем больше появляется путей назад во времена Генных Тиранов. Лично меня это тошнит».
Воспоминания о Ранавалоне и его чудовищной форме всплыли в мозгу Музази, и в ответ он яростно сжал кулаки. Несмотря ни на что, он не допустит, чтобы подобное зрелище снова существовало в этом мире.
«Мы считаем, что сама лаборатория находится на корабле, находящемся за пределами Зоны, но эта женщина время от времени ездит на главный корабль.
Зверинец
для поставок. Вы с Ольгой захватите ее и попросите отвезти вас на указанный корабль. Легкая задача, учитывая все обстоятельства».
Музази нахмурил бровь. «Ольга?» он спросил.
«Ольга», — монотонно произнес высокий голос прямо рядом с Лионсом.
Всплеск тревоги, рефлекторный прыжок в боевую стойку – но сочетание поднятой ладони Лайонса и отсутствия оружия у Музази быстро его успокоило. Его взгляд метнулся к новой фигуре.
Рядом с Лайонсом стояла молодая девушка, явно едва достигшая подросткового возраста, с тусклым выражением темно-синих глаз. Как долго она была там? Неужели она была там все это время, прямо под открытым небом, а Музази просто не заметил? Если это так, то она определенно умела скрывать свое присутствие.
На ней был черный плащ, поверхность которого была достаточно объемной, чтобы наверняка скрывать доспехи, а вокруг шеи был обернут ярко-красный шарф, закрывающий рот. Шарф был неприлично длинным, достаточно длинным, чтобы несколько раз обернуться вокруг ее шеи, и все еще имел достаточную длину, чтобы волочиться по земле позади нее. Напротив, светлый хвост, который безвольно свисал с ее затылка, был едва достаточно длинным, чтобы его можно было даже назвать таковым.
«Ольга», — повторила она, кивая. «Рад встрече.»
«И ты тоже», — автоматически ответил Музази.
Безусловно, она была самым молодым оперативником Превосходства, которого он когда-либо видел. Честно говоря, девочка выглядела так, будто ей еще пора учиться в школе. Но если Превосходство решило, что ее пребывание здесь было правильным и уместным, он не собирался протестовать.
«Ольга — одна из наших лучших и умнейших», — сказал Лайонс с большим, чем намеком на гордость, похлопывая ее по плечу. «У нее есть личный вклад в эту миссию, но пусть это вас не беспокоит. Ее преданность Превосходству не имеет себе равных».
Ольга сложила перед собой руки в перчатках. «Я с нетерпением жду возможности поработать с вами», — тихо сказала она. «Пожалуйста, относитесь ко мне хорошо».
Как ни странно, но у Музази возникло ощущение, что она говорит заученными фразами, из ее уст мало что выходит, кроме этикета и формальности. Откровенно говоря, она довела его до мурашек. Без сомнения, было немного жестоко думать так о такой молодой девушке, но именно такое впечатление она производила.
«Личные инвестиции?» — спросил Музази, поворачиваясь обратно к Лиону. «Какого рода?»
«Это не должно вас беспокоить», — мягко сказал Лайонс, но тоном, не допускающим никаких споров. «В любом случае, это твоя миссия. В следующий раз, когда Мила Грин выйдет на улицу,
Зверинец
, выследить ее, тайно задержать ее…»
Лайонс улыбнулся.
«…и приведи ее ко мне».
Хамаштиэль глубоко вздохнул через ноздри и почувствовал под пальцами ног мокрый песок.
Осмотрев золотой пляж, он не увидел никаких следов цивилизации или инфраструктуры. Были только песчаные дюны, время от времени бегающие крабы и мягкие волны воды, струившиеся у его ног. Солнце висело низко над горизонтом, окрашивая планету в оранжевое сияние.
В первоначальной памяти здесь тоже был корабль, но Хамаштиэль решил стереть его из этой игры. В конце концов, это испортило бы пейзаж.
Хамаштиэль Нурата однажды пришел на эту необитаемую планету со своим сыном, и теперь Хамаштиэль принял облик ребенка, идя по тому же берегу. Из этой маленькой фигуры все казалось таким большим, каждое расстояние настолько непреодолимым… он задавался вопросом, не была ли эта запомнившаяся слабость причиной чувства удивления.
Он протянул маленькую руку и зачерпнул немного соленой воды, наслаждаясь ощущением жидкости на коже. Это, конечно, было смоделировано, как и всё в Саду, но Хамаштиэлю всё равно понравилось. Не то чтобы ему было с чем сравнивать.
Прямо сейчас он находился в уединенном месте в Саду — виртуальном мире, который был гордостью и радостью Паради. По правде говоря, это было больше похоже на слои и слои миров, наложенных друг на друга и предназначенных для удовлетворения прихотей его обитателей. И потом, конечно, было то, вокруг чего эти слои образовывали оболочку…
Хамаштиэль прогнал эту мысль из головы. В любом случае это только угнетало бы его.
Во всяком случае, именно так Хамаштиэль шел по пляжу, которого больше не существовало. Насколько он понял, десять лет назад промышленная авария превратила это место в пустыню. Этот пляж превратился в токсичный риф, но память о нем в Саду осталась незапятнанной. Даже улучшилось.
В глубине его сознания всплыло предупреждение, сообщающее, что приближается время встречи с мистером Местрилином. Он уже некоторое время вел переговоры с горнодобывающим магнатом и был уверен, что сможет заключить сделку на этой последней встрече. Продукт Местрилин будет чрезвычайно полезен для расширения серверной инфраструктуры Сада. Эту задачу ему поручил сам апексиепископ Асмагиус, и Хамаштиил не собирался разочаровывать.
Начался процесс выхода из Сада, и пляж вокруг него распался.
Сначала куски земли начали разрушаться сами по себе, оставляя черные и пустые пустоты, затем даже небо начало трескаться и разбиваться, его осколки взлетали в такую же тьму. В момент, когда выход из системы был завершен, Хамаштиэль мог видеть океан, плывущий свободно, не отягощенный географией и геометрией, пока…
…он тоже упал в пропасть.
— Должен сказать, — нахмурилась Рут, почесывая затылок. «На самом деле это не похоже на что-то религиозное».
— Ну, — Шкипер хрустнул шеей, поправляя галстук. «Паради любят делать все по-своему. Думаю, жизнь в видеоигре заставляет тебя терять связь с внешним миром, да? Эй, Адриан, как я выгляжу?»
«Как будто ты убил этот галстук», — честно ответил Драган.
«Я думаю, ты выглядишь
отлично
, мистер Шкипер, — мило улыбнулась Серена. — Может, и нет.
хороший
, но… да,
отлично
!»
Все четверо находились в лифте, направлявшемся на первый этаж здания.
ЭЛИЗА
Приветственный прием. Лишь несколько уровней корабля «Парадиз» были открыты для посетителей, поэтому они планировали проникнуть в группу, а затем использовать Мир Близнецов, чтобы пройти в комнату, которая им действительно была нужна.
Судя по словам Шкипера, эта вечеринка была чем-то вроде костюма и галстука. Итак, Драган провел последние несколько мучительных часов у портного на
Зверинец
. На самом деле ему за это недостаточно заплатили, то есть ему вообще не заплатили.
Он поправил свой красный галстук-бабочку, смахнув неизбежную пыль со своего черного костюма. Он клялся, что эта штука была ему на размер или около того велика, но у них не было времени подобрать что-то индивидуальное.
Неудивительно, что Скиппер потратил больше времени и усилий на свой наряд. Если бы не зеленый галстук, который он исказил (а теперь сорвал и засунул в карман), фигура у него была бы весьма примечательная. Черный жилет с зеленой отделкой поверх белой классической рубашки. Со своими темными волосами, собранными в хвост, он выглядел так, словно мог быть бизнесменом, а не угрозой.
Серена была одета в бело-розовое платье с улыбкой на лице и тщательно накрашена. Даже на высоких каблуках она подпрыгивала на месте без каких-либо признаков затруднения. Излишне говорить, что Бруно остался незамеченным.
Рут, если говорить прямо, выглядела как пещерный человек, которого вытащили из глыбы льда и засунули в платье. Она продолжала с досадой чесать затылок, сутулясь, и, несмотря на то, что они должны были быть замаскированными, наотрез отказалась бросить боевые ботинки.
— Откуда ты вообще знаешь, где происходит эта встреча? – спросил Драган, взглянув на Шкипера.
Шкипер постучал себя по носу. «О, у меня есть свои пути, мистер Адриан».
Рут фыркнула, поправляя бретельку своего платья, кажется, уже в пятый раз за эту минуту. «Наверное, он ворвался в дом этого парня из Местрилина или что-то в этом роде, украл его расписание». Она тоже посмотрела на него. «Верно?»
Шкипер ухмыльнулся. ««Взлом» подразумевает, что я оставил улики.
проникший
.»
«Фантастика», Драган поднял бровь. «И при этом никому из нас об этом не сказав. Что, если ты
имел
поймали? Мы все были бы облажаны».
— Ну, — Скиппер пренебрежительно махнул рукой. «Я принял это во внимание. Не беспокойся об этом».
Драган закатил глаза. Как обычно, Скиппер делал ходы, никому не сообщая. Он мог лишь так много раз помахать своей рукой, прежде чем она состарилась.
Но, возможно, настало время для этой конфронтации.
нет
в лифте штаб-квартиры Paradisas. На данный момент Драган будет держать рот на замке.
Был
звон
из лифта, и двери начали открываться. Драган сглотнул.
Время для вечеринки.
