Примерно через десять минут я только что закончил рассказывать предысторию того, что произошло до того, как я покинул школу несколькими днями ранее, а также то, что я в конце концов узнал от Селлера, включая наши отношения. Все в команде смотрели на меня так, будто у меня только что выросли две головы. Шон первым обрел голос, медленно качая головой. «Ты серьезно? Думаешь, твоя мама действительно побывала здесь?
— Я знаю, что она пошла сюда, — ответил я. «Я видел фотографии. У меня есть ежегодник с ней.
Потом врезались пески. — Ежегодник, с которым ты позволил одному из садовников повозиться. Он мог издеваться над тобой. Они делают это все время. Помнишь придурков у озера, которые пытались убить Авалон? Она помахала в сторону моего соседа по комнате. — Это те люди, которым ты теперь доверяешь?
Тогда заговорил Авалон, прежде чем я успел. — Мейсон, помолчи минутку, пока твоя нога не застряла так глубоко в горле, что ты не почувствовал вкус своей лодыжки. Во-первых, шесть месяцев назад я был одним из тех «садовых гадов». Во-вторых, продавец долго заботился обо мне. Я доверяю ему. В-третьих, вы, вероятно, должны помнить ту часть о том, как она нашла фотографию своей матери в ящике с трофеями задолго до того, как вообще увидела Продавца, и человек, который направил ее к ней, был одним из бегунов с Боу-стрит, который вы можете признать организацию Crossroads. Так что, чтобы ваша параноидальная теория сработала, он должен работать на Эдемский сад. Что все еще не объясняет Деверона.
При этом Сэндс пару раз открывала рот, но продолжала останавливаться. В конце она закусила губу. Я мог видеть отрицание и замешательство на ее лице, но она явно не могла найти ответа. Это правда, она не могла объяснить, почему Деверон скрывал версию этой фотографии, на которой был он сам.
Прежде чем она смогла продолжать это отрицание, я прервал ее. «Есть больше. Вещи, которые произошли между тем, когда я встретился с Продавцом в первый раз, и когда мы встретились во второй раз. Я просто хотел, чтобы вы знали ту часть, которую я на самом деле собирался узнать в первую очередь, прежде чем… — я сглотнул. — Прежде чем я расскажу тебе остальное.
Колумб был первым, кто спросил: «Что вы имеете в виду? Что-то еще произошло, пока вы были там?
Невольно я издал короткий резкий смешок, который, вероятно, звучал скорее горько, чем весело. «Чувак, я пока рассказал тебе только самое легкое. Это простые вещи, большую часть которых Авалон уже знал. Но это следующая часть, это большой материал. Вещи, которые вы, вероятно, не захотите слышать, опасные вещи».
— Опаснее, чем какой-то тайный заговор, чтобы скрыть от тебя и от всех остальных, что твоя мама сюда ездила? Сэндс звучал с сомнением, но Скаут коснулся ее руки, и она уступила простым кивком. — Прости, я просто… мы прожили здесь всю свою жизнь, Флик. Теперь вы говорите, что они из тех людей, которые хранят что-то подобное в секрете? Наши преподаватели для нас практически семья. Один из них буквально есть. Он наш папа. А теперь они просто держат это в секрете?
О, парень. Это будет забавный разговор, я уже мог это сказать. «Сэндс, Скаут, Шон, мне нужно, чтобы вы меня выслушали. Мне нужно, чтобы ты не убегала, не психовала, не начинала что-то отрицать или спорить, пока я не закончу. Я знаю, что вы, ребята, выросли здесь. Я знаю, что ты доверяешь здешним людям, и я не думаю, что ты ошибаешься. Хорошо? Позвольте мне начать с этого. Я не думаю, что вы были бы неправы, если бы не доверяли большинству людей здесь, почти ни в чем, и особенно в своих жизнях, наших жизнях. Но я собираюсь сказать кое-что, с чем вы, вероятно, не согласитесь, с чем вам, вероятно, захочется поспорить. Мне нужно, чтобы ты остановился. Мне нужно, чтобы ты дал мне закончить разговор. Все в порядке? Что бы я ни сказал, как бы ты ни расстроился или разозлился, я хочу, чтобы ты пообещал, что дашь мне закончить. После этого мы можем говорить сколько угодно, мы можем спорить или спорить или что угодно, но ты должен пообещать, что будешь молчать, пока я тебе расскажу, что случилось, и не будешь делать ничего опрометчивого, пока мы все не обсудим и не придумаем что-нибудь вместе. Ты можешь это обещать?
Шон взглянул на близнецов, затем на свою механическую собаку. Вулкан спокойно сидел рядом с ним, издавая пыхтящие звуки, смешанные с случайным голодным визгом, чтобы привлечь внимание. Мальчик коротко потер голову металлического пса, прежде чем снова взглянуть на меня и кивнуть. «Ты получил это. Ты товарищ по команде, Фликстер. Даже если мне это не нравится, я выслушаю то, что ты скажешь. Это меньшее, что мы можем сделать».
Скаут кивал вслед за его словами, и Сэндс заговорил. «Правильно, мы обещаем. За что вы нас принимаете? Мы не собираемся сходить с ума по тебе только потому, что ты говоришь нам что-то, что нам не нравится. Я имею в виду, ты уже в значительной степени сказал, что думаешь, что наш отец является частью какого-то заговора, чтобы скрыть от тебя правду о твоей матери, так что насколько плохим может быть все остальное?
Я сделал долгий, глубокий вдох, прежде чем выдохнуть. «Я точно не знаю, почему мою мать изгнали из этого места, почему они снова сделали ее нормальным человеком или почему они использовали магию, чтобы стереть тот факт, что она существовала. Я не знаю, почему именно это произошло. У меня есть намеки, но ничего супер конкретного. Что я точно знаю, так это… Мне пришлось быстро моргнуть, чтобы не дать сырости в них взять верх, ком в горле заставил меня прочистить его. — Что я знаю точно, так это то, почему она исчезла десять лет назад. Я знаю, что с ней случилось, кто ее забрал и что… что случилось. Я знаю, у кого она сейчас.
«Вы делаете?» — выпалила Сэндс, прежде чем прикрыть рот извиняющимся взглядом и кивком попросить меня продолжать.
Медленно я начал объяснять, что еще произошло, начиная с того, что Аммон заставил моих бывших коллег, контролируемых разумом, напасть на меня. Даже стоя там на пляже, чувствуя, как жаркое солнце сияет на мне с шумом океана рядом и моими товарищами по команде на виду, я не мог не вспомнить чувство полной беспомощности, когда на меня напали в моей собственной дома и прижался к дивану. Я вспомнил рвение в глазах Аммона, когда он велел им заставить меня плакать, ощущение их крепкой хватки, сковывающей меня, оставляющей беспомощным и неспособным защитить себя.
Чья-то рука коснулась моего плеча, и я обернулся и увидел стоящую там Авалон. Она ничего не сказала и даже не сделала особого выражения лица. Она просто стояла, положив руку мне на плечо, и молчала.
— Как ты сбежал? — тихо спросил Сэндс, когда тишина длилась несколько минут.
Это было оно. Больше никаких задержек или обходных путей. Это был момент, когда я должен был выбрать, что я собирался им сказать. Если бы я сказал правду, я бы рисковал оттолкнуть как минимум половину своей команды, если не большую часть. Но если я солгал, я рисковал, что правда выйдет наружу позже, вероятно, в самый неподходящий момент. И если бы я солгал им сейчас, они бы никогда не слушали моих объяснений позже. Если я думал, что убедить их в том, что Сенни не злой, сейчас будет трудно, то пытаться сказать им то же самое после того, как я солгал об этом, было бы невозможно.
Все смотрели и ждали, одни терпеливее других. Даже Вулкан перевел взгляд на меня, с любопытством наклонив голову, как будто тоже ждал ответа. Он перестал ныть.
«Я был спасен», — начал я после того, как принял окончательное решение, единственное решение, которое я мог принять. Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула и сосредоточилась на близнецах, заканчивая утверждение. «От вампира».
За этим заявлением последовало около десяти полных секунд молчания, прежде чем Сэндс прервал его громким «Что?!» Ее глаза были широко раскрыты, и она выглядела совершенно потрясенной. — Какого хрена ты имеешь в виду, говоря, что тебя спас вампир? Какого черта?! Как ты… что… почему они… ты в порядке?
— Я в порядке, Сэндс. Я в порядке. Мне просто нужно, чтобы ты продолжал слушать. Просто слушай, ладно? Я знаю, я знаю, как это звучит. Я знаю, как ты это воспримешь, и мне очень, очень хотелось не говорить тебе об этом. Но мне нужно. Я должен, потому что вы моя команда. Вы мои друзья, мои друзья, и я должен доверять вам. Но ты тоже должен доверять мне. Вы должны верить мне, когда я говорю вам это, и вы не можете сходить с ума. Хорошо?»
Сэндс покачала головой, явно балансируя на грани полного потери рассудка. «Хорошо? Хорошо что? Не сходить с ума? Не сходить с ума из-за того, что ты была с вампиром? Настоящий вампир? Это не мерцающие сердечки, Флик, они монстры! Какого черта они с тобой сделали? Мы должны кому-то рассказать. Вы не можете просто увидеть вампира и не сказать об этом учителям, они должны знать. Они должны выяснить, что произошло, что он сказал тебе и что… — Она отступила на шаг.
Прежде чем она успела пойти дальше, я сделал пару шагов в этом направлении и быстро схватил ее за руку. — Нет, Сэндс. Послушай меня. Ты обещал. Ты обещал, что не будешь делать ничего опрометчивого, пока я не закончу. Ты не можешь просто сходить с ума от того, что я тебе говорю, и убежать, потому что ты не хочешь это слышать. Я знаю, это тяжело, Сэндс. Поверь мне, я знаю. Я знаю, что это пиздец, и это тебя напугает. Но, пожалуйста, дайте мне закончить. Позвольте мне рассказать вам, что произошло, хорошо? Я собираюсь рассказать вам об этом, но если я доверяю вам достаточно, чтобы сказать правду об этом, тогда вы должны доверять мне достаточно, чтобы позволить мне закончить.
Сэндс прервал зрительный контакт и на мгновение отвел взгляд. Я мог видеть нерешительность на ее лице, эмоции. Она хотела мне помочь, но не знала как. Мысль о том, чтобы слушать кого-то, кто, возможно, был скомпрометирован влиянием Незнакомца, противоречила дружбе, которую мы построили за последние пару месяцев, а она провела гораздо больше времени, ненавидя Незнакомцев. В конце концов, один из них убил ее мать и полностью травмировал ее сестру, так что она почти больше не говорила.
В конце концов, именно Скаут подошла к Сэндс, взяла свою близняшку за руку и сжала ее, прежде чем кивнула мне, чтобы я продолжал. Почувствовав знакомую хватку сестры, Сэндс мельком взглянул на нее. Я увидел испытующее выражение в ее глазах, прежде чем она обернулась ко мне, повторяя молчаливый кивок Скаута. Она была готова. Ей это может не нравиться, она все равно была явно расстроена, но она выслушает то, что я скажу.
Тем временем Шон скрестил руки на груди. Он выглядел более чем немного смущенным всей этой ситуацией, но не так сильно, как Сэндс. Его взгляд был более… задумчивым, и когда я посмотрела в его сторону, он просто жестом велел мне продолжать, не говоря ни слова.
— Это был не мужчина-вампир, — продолжила я, как только стало ясно, что все готовы к тому, чтобы я продолжила. — Она женщина, девушка-вампир. Ее зовут Асенат, и она спасла мне жизнь, когда в этом не было необходимости. Аммон собирался их… причинить мне боль. Она вломилась, метнула в него нож и вытащила меня оттуда. Ей не нужно было этого делать. Ей не нужно было ничего делать. Он не представлял для нее угрозы, он даже не знал, что она была там. Она пришла и спасла мне жизнь. Если бы не она, я бы до сих пор был, — я с трудом сглотнул, — с ним.
Как только эта бомба осела, и Сэндс заметно сдержала себя, чтобы не заговорить (хотя на ее лице все еще было полное недоверие), я продолжил. Я объяснил, что Асената рассказала мне о моем отце, и как она отвезла меня в мотель, куда его послали убить Роуз, и даже зашла так далеко, что вынюхала саму комнату, как только мы подошли достаточно близко. Я рассказал им, как мы остановили его в последнюю секунду, что именно она нокаутировала моего отца и спасла его от превращения в убийцу.
«Если бы не этот вампир, меня бы пытали вместе с Аммоном. И мой отец был бы убийцей. Он был бы в тюрьме, признаваясь в убийстве той невинной женщины. Что бы вам ни говорили, что бы вы ни думали о вампирах, это абсолютная правда. Она спасла мне жизнь, и она спасла моего отца. Ей не нужно было, но она сделала. И она сделала это, потому что пыталась найти Аммона. Она пыталась найти его, потому что он убил другую девушку. Ты помнишь то убийство на заправке, расследование которого профессор Дэйр заставил нас попрактиковаться? — спросил я близнецов. «Это был Аммон. Помнишь, как я подобрал то же самое, что и убийца? Это было из-за моей связи с ним».
Сэндс уже трясла головой, открывая рот, чтобы что-то сказать. Но я настаивал первым, мне нужно было пройти через все, прежде чем кто-нибудь из них прервет меня. Я должен был заставить их понять. «Есть больше. Аммон позвонил мне с моего телефона — я имею в виду, что он позвонил на телефон моего отца, чтобы поговорить со мной». Я объяснил, что еще произошло, как Аммон сказал, что собирается отправить этих представителей, чтобы убить людей, и что Асенат пошла, чтобы остановить как можно больше, в то время как я пытался добраться до Аммона и моего телефона, чтобы я мог вызвать подкрепление от Перекрёстка. Я рассказал им, как вывел его на тротуар с телефоном в руке. Затем я остановился, вспомнив следующую часть и страх, который я испытал. Медленно, тихо я описал все, что произошло, когда пришел Фоссор. Я рассказал им, что он сказал, силу, которую он продемонстрировал, и то, что он рассказал мне о моей матери,
«Флик…» Я слышала ужас в голосе Шона, шок от того, что я им рассказала, был очевиден как на его лице, так и в его тоне. «Мне жаль. Мне жаль твою маму. Если все это правда, если он был… черт, мне очень жаль.
Сэндс кивнул. — Д-да, если твоя мама с некромантом, если он такой плохой, я… О, Флик, это плохо. Это очень, очень плохо». Ее голос немного дрогнул, она ясно вспомнила потерю собственной матери и то, как это было. — Она действительно сдалась, чтобы защитить тебя?
— Он так и сказал, — подтвердил я. «И почему-то мне кажется, что этот тип парня получает больше удовольствия от того, что причиняет людям боль правдой, чем от лжи. Он монстр. Он хотел, чтобы я знала, где моя мама. Он хотел, чтобы я знала, что она сделала, и что я провела десять лет, ненавидя ее после того, как она… после того, как она поставила себя в такую ситуацию, чтобы спасти меня от него так долго, как только могла. Он хотел, чтобы я знала, как сильно она пыталась мне помочь, и что он все равно вернется через год, чтобы забрать меня. Он хотел, чтобы я думал об этом, беспокоился об этом, боялся того, что он сделает».
— Этот психопатический кусок дерьма, — выплюнул Шон, явно настолько разъяренный, что едва мог сдерживать себя. «Он не может уйти с этим. Он не может делать все, что захочет, только потому, что у него есть власть. Делать все это дерьмо, все это — нет. Нет, он не может уйти от этого. Такие люди, куски дерьма, как он, заслуживают смерти. Вот почему еретики существуют, чтобы уничтожать злых ублюдков, таких как этот сукин сын.
— Я с ним, — вставил Колумб. Мой приятель, так называемый Сильверстоун, все это время хранил молчание, выражение его лица было таким, как будто он был совершенно ошеломлен тем, что они услышали. Сейчас он выглядел решительным, его губы сжались в тонкую линию. «Есть какое-то дерьмо, но это просто… неправильно».
— Он злой, — согласилась я, сглотнув ком в горле. «Он в значительной степени является воплощением того, что нам рассказывали о том, какими плохими могут быть Незнакомцы». Глядя на близнецов, я добавил: — А Асенат — нет. Она пообещала помочь разобраться с ним, помочь мне остановить его и вернуть мою мать».
— Флик, я… — голос Сэндс снова немного оборвался, прежде чем она пробилась сквозь него. «Я понимаю. Я понял, хорошо? Это твоя мама, твоя мать. Если бы кто-нибудь сказал мне, что может помочь мне спасти жизнь моей мамы, мне было бы все равно, кто они. Мне было бы все равно, если бы они были вампирами, я бы сделал все, чтобы спасти свою маму. Так что я понимаю, я делаю. Но им нельзя доверять. Она незнакомка, Флик. Она должна тебя как-то использовать. Пожалуйста. Пожалуйста, просто дайте нам поговорить с кем-нибудь здесь, они могут помочь. Они могут сказать нам, что с ней делать.
Я знал, как это было тяжело для нее, как невыполнимо то, о чем я ее просил. Всю свою жизнь она ждала, чтобы стать охотницей, быть такой же, как ее отец, и убивать тех монстров, которые забрали ее маму.
Тем не менее, я покачал головой. — Нет, Сэндс. Вы должны слушать. Вы должны мне поверить, Асенат не злая. Она не. Я знаю, чему вас учили. Я знаю, как это тяжело, но…
«Она!» — выпалила Сэндс, и ее голос повысился от волнения. «Она должна быть! Они все злые! Они все монстры, полнейшие монстры! Она как-то обманывает тебя, Флик! Они не люди, у них нет ни человеческих чувств, ни человеческих мыслей, ничего человеческого! Это злые монстры! Они-«
— Нет, — голос исходил не от меня и даже не от Авалона. Это пришло от Скаута. Другая девушка покачала головой, ее голос был мягким, но твердым. — Это не так.
Все мы выглядели так, Сэндс выглядел почти преданным. «Ч-что? Разведчик, ты…
Ее близнец настаивал, говоря еще больше. — Они не злые, Сэндс. Не все из них.» Затем она замолчала на несколько долгих секунд, отвернувшись от нашего внимания. Было очевидно, что она почти ничего не хотела, кроме как перестать болтать и снова стать молчаливым близнецом, который никогда не говорил. Вместо этого она, наконец, продолжила, собрав себя. «Мама не выходила на лодке смотреть на китов. Она пошла на встречу с… Незнакомцем. Один из ее друзей, который был… Незнакомцем.
«Что?!» Сэндс смотрела, ее глаза были широко раскрыты, как никогда. «Нет! Нет, она бы этого не сделала!
«Она сделала.» Голос Скаут был еще более твердым, ее взгляд остановился на сестре. «Они были друзьями. Мама сказала мне, что я не могу никому рассказать, даже тебе. Она сказала мне, что это должно быть нашим секретом, потому что никто не знал, что ее подруга была Незнакомкой, что я должен… пообещать хранить это в тайне, потому что люди не поймут.
«Тогда появился плохой человек, который искал ее. Я хотел помочь маме после того, как он забрал ее, я хотел помочь ей, но женщина заставила меня остаться под кроватью. Она использовала какую-то… магию, чтобы спрятать меня. Она использовала свою магию, чтобы сделать меня невидимым, чтобы он не мог меня найти, но она не могла спрятаться. Так он нашел ее. Он нашел ее и забрал ее и маму, но не смог найти меня, даже когда заглянул под кровать. Он не мог видеть меня из-за нее. Она могла сбежать, могла уйти, но вместо этого спасла меня. Она была Странницей, и она спасла меня. Так что не все они злые. Я знаю, ты хочешь, чтобы они были, потому что они забрали маму, но это не так. Они тоже могут быть хорошими, Сэндс. Я… прости. Я не знал, как тебе сказать. Я не знал, что сказать. Я был напуган.»
«Испуганный?» Сэндс открыла рот и закрыла его, выражение ее лица одновременно выражало несколько эмоций. — Ты не… ты никогда… но мама была… я не могу… я не могу… поверить тебе… я… Отвернувшись, она покачала головой. «Я не могу. Я не могу этого сделать. Я не могу сделать это прямо сейчас, я просто… я не могу.
Не говоря больше ни слова, Сэндс рванулся вперед, обегая Авалон и вверх по тропинке. В следующий момент она исчезла.
Скаут выглядела испуганной, прикрывая рукой рот. Я видел слезы в ее глазах, мысль о том, что ее сестра расстроена из-за нее, и это явно оставило девушку чуть ли не сломленной.
— Эй, — заговорил Шон, его рука коснулась плеча Скаута. — Просто дай ей время. У тебя были годы, чтобы справиться с этим. Ей нужно многое принять. Ей нужно пространство, чтобы справиться. Вы сестры, близнецы. Все будет хорошо. Это чертовски много, чтобы бросить на нее, и ей просто нужно все обдумать. Вам будет хорошо.»
Колумб кивнул. «Да, поверь мне, мы с Шиори много ссорились. Но она абсолютно моя лучшая сестра. Мы преодолеваем это и идем дальше. Она тоже будет. Просто дайте ей шанс справиться с этим самостоятельно».
Скаут позволила своему обычному спокойствию вернуться к ней, как излюбленному плащу, окутав себя тишиной. Она просто кивнула, но ни на кого из нас не посмотрела. Ее взгляд снова остановился на земле.
Мы стояли там, каждый пытался придумать, что сказать дальше, теперь, когда Сэндс сбежал. Единственными звуками были шум близлежащего океана, когда волны плескались о берег, и животные в далеких джунглях. Кроме того, никто из нас не говорил. Казалось, никто из нас не знал, что сказать дальше.
В конце концов первым нарушил молчание Колумб. — Ты действительно думаешь, что твоя мама еще жива? Ты думаешь, что сможешь вернуть ее?
— Не один, — признался я. «Мне нужна помощь. Он слишком силен. Он… он ужасен. Я не могу сделать это сам».
— Ты будешь не один, Чемберс. — заверил меня Авалон.
Шон кивнул в подтверждение. «Она права. Вот для чего у вас есть команда».
— Если бы у меня была возможность спасти маму, — вставил Колумб, — я бы сделал это за секунду. Не могу сказать нет, когда это твое. Что бы тебе ни понадобилось, если я могу помочь, блять, просто попроси. Я там.»
Моя рука коснулась моей, и я посмотрел на Скаута. Она промолчала, но просто кивнула. Она была в деле. Она собиралась помочь.
Я тяжело сглотнул. «Ребята… а как насчет Сэндса?»
— Она вернется, — уверенно ответил Шон. «Просто дайте ей шанс пережить это. Как я уже сказал, это многое нужно принять. Пусть она справится с этим по-своему. В конце концов она придет в себя.
Комок в горле пытался помешать говорить, но я заставила себя подавить его, несмотря на свою слабую улыбку. «Итак, о чем бы вы, ребята, хотели бы поговорить в первую очередь, о том, как мы собираемся выяснить, что моя мать сделала здесь, когда все наши учителя и буквальное магическое проклятие пытаются сохранить это в секрете, или как мы собираемся остановить злобного куска дерьма, настолько могущественного, что еретики пытались изгнать его из всего мира, но потерпели неудачу?
— Мальчик, — заговорил Колумб в наступившей тишине, явно пытаясь поднять настроение. «Быть частью элитной группы волшебных охотников на монстров было недостаточно для тебя, не так ли? Вы должны были сделать все возможное и невозможное».
«Что я могу сказать?» Я еле пожал плечами.
«Я отличница».
