— Ты действительно думаешь, что с Сэндсом все будет в порядке? — спросил я чуть позже, когда Авалон вошла в нашу комнату после постокеанского душа. Я сидел на своей кровати, развлекаясь, играя с Герби, перебрасывая маленького парня из одной руки в другую, думая обо всем, что произошло.
Другая девушка сделала паузу, затем подошла к своей половине комнаты, чтобы одеться, процесс, который заставил бы даже самую честную из девушек немного согнуться, потому что да. «Мейсон хорош в том, что Незнакомцы — это зло, Еретики с Перекрёстка — святые, ура, ура, давай, команда образцового дерьма. Но она также очень близка со своей сестрой. Прямо сейчас, я почти уверен, она пытается понять, как примирить и то, и другое».
Закусив губу, я немного выпрямилась на кровати, ставя свой любимый камень, помня о его маленьком мече. — Ты думаешь, я поступил неправильно, рассказав всем о том, что произошло?
Ее глаза закатились, и она подошла к своей кровати, подогнув под себя ноги. — Я не собираюсь изображать из себя водителя заднего сиденья, Чемберс. Это был твой звонок, потому что это твоя мама. Это твоя семья, твой выбор. Хочешь знать, сделал бы я такой же выбор? Нет, наверное, нет. Но это я. Это мой выбор, моя семья, моя сделка. Невозможно узнать, прав ли кто-либо из нас, пока это не закончится. Да и то, разные ситуации. Различные люди. Ты и я, мы очень разные».
— Это не обязательно плохо, — заметил я, скользя по кровати и садясь прямо напротив нее. «Арахисовое масло и желе тоже разные, и они идеально сочетаются друг с другом».
— Чемберс, — начала брюнетка, приподняв бровь. — Ты пытаешься напасть на меня?
— Ч-что? Я пискнула, невольно расширив глаза. Авалон ухмыльнулся, и я краснея откашлялась. «Нет. Я имею в виду, это не то, что я… нет, послушай. Я имел в виду, что мы можем неплохо работать вместе как команда. В составе команды. Как партнеры. Как бы то ни было, вы понимаете, что я имею в виду. Не плохо быть другим. Если бы мы оба были одинаковыми, мы бы не привнесли в команду ничего нового».
— Ты не ошибся, — признала она. Затем Авалон ненадолго замолчал. Ее лицо немного скривилось, как будто она собиралась что-то спросить, но продолжала сдерживаться, прежде чем, наконец, произнесла: «Селлер — твой предок».
Я кивнул, наблюдая за ее лицом. «Ага. Мне было интересно, когда ты собирался спросить об этом. Вы, ребята, были довольно близки, не так ли? Ты сказал, что это он забрал тебя из твоего старого дома и вытащил из Эдемского сада после того, как все это случилось.
Она снова закатила глаза. «После того, как я убила парня, который пытался меня изнасиловать, Чемберс. Не стесняйся, просто скажи, что ты имеешь в виду. Я не какая-то хрупкая стеклянная птичка, которая вот-вот разобьется. Да, мы близко. Я доверяю Продавцу больше, чем кому-либо еще в мире. Он практически вырастил меня после всего этого. Он тот, кто научил меня, как заботиться о себе, как заботиться о том, как я выгляжу. Он научил меня улучшать себя для себя, а не для кого-то другого. Он даже тот, кто научил меня ухаживать за собой. Практически все, что у меня есть, все, чем я являюсь, связано с ним. Так что да, мы рядом. И теперь вы связаны с ним. Интересно, знала ли об этом Гея, когда подставляла нас.
«Я бы не был так уж удивлен в этот момент», — пробормотал я в сторону кровати, прежде чем моргнуть, глядя на нее. «На самом деле, это напоминает мне. Записка от моей мамы в альбоме, она сказала, что я могу доверять Гайе. Ты… думаешь, мы тоже должны ей все рассказать? Я имею в виду, все о том, что мы знаем?
Другая девушка на мгновение задумалась об этом, явно разрываясь. Очевидно, она очень заботилась о своей приемной матери, что было понятно, учитывая, какой была ее домашняя жизнь до появления Гайи. Даже если они провели годы врозь, между ними была сильная связь.
— Да, — наконец ответила она немного медленно. «Но еще нет. Дайте мне подумать о том, как подойти к ней, насколько… что мы должны сказать. Дай мне немного времени, чтобы разобраться, хорошо?
Я кивнул ей, подняв кулак. «Конечно, а для чего нужны суперкомандники?»
Ее глаза опустились на мой кулак, затем снова посмотрели на мое лицо, прежде чем она встала. «Ты, — объявила она, — придурок, Чемберс».
«В какой-то момент ты будешь звать меня по имени», — напомнил я ей о своей предыдущей клятве. — Пока не закончится семестр, ты будешь звать меня Флик. Клянусь.
«Продолжай мечтать, Чемберс», — ответила она, направляясь к двери, чтобы выйти из комнаты.
Тогда я мило улыбнулась, возразив: «Честно говоря, это, наверное, самый невинный сон о тебе, который снился кому-либо в этой школе с начала семестра».
Затем, как раз перед тем, как она успела закрыть за собой дверь, я прокукарекал: «Ха! Заставил покраснеть! Я так побеждаю!»
*******
— Так почему же ты все-таки выбрал очки?
Это было следующим утром, и я сидел напротив Колумба за столом для завтрака. У Шона был какой-то проект по безопасности, который он заканчивал, пока Авалон проводила немного времени со своей матерью. А близнецы, ну, Сэндс еще не была готова поговорить с нами, а Скаут остался с ней.
Что оставило нас двоих сидеть за столом и есть нашу еду. Блины и колбаса в моем случае, печенье и подливка с тостами в его. Я до сих пор не привык к такому завтраку после многих лет хлопьев. Но черт возьми, если я собирался жаловаться. Та работа, которую они заставляли нас выполнять большую часть дня, очевидно, требовала немного более сложной и сытной еды, чем та, которую мог предложить капитан Кранч.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Колумб, наливая себе еще стакан сока из кувшина.
Я взял у него кувшин, когда он закончил. — Я имею в виду, что у них в этих сундуках было самое разное оружие. Ружья, мечи, боевые топоры, все. Что заставило вас выбрать очки? Они просто… чувствовали себя хорошо? Мне было любопытно, как выбор оружия прошел для других людей, особенно для родственников-прохожих.
Колумб остановился со стаканом на полпути ко рту, явно обдумывая вопрос, прежде чем пожать плечами. «Да, я думаю, они это сделали. Вроде, как бы, что-то вроде. К тому же после того, как профессор Катарин сказала, что это такое, я захотел их, потому что эээ… — он замолчал, выглядя немного смущенным, прежде чем пробормотать себе под нос.
Заинтригованный, я поднял бровь, приложив руку к уху. — Извини, я не совсем уловил.
Да, его лицо определенно немного покраснело. Откашлявшись, Колумб заговорил чуть громче, ровно настолько, чтобы его было слышно. «Я думал, они сделают меня циклопом из Людей Икс».
«Цикло… ох, глаза с лазерным лучом», — понял я с улыбкой, откусывая еще один кусок блинчиков.
За это я получил острый взгляд и покачал головой. «Это не лазерные лучи. Они имеют сотрясающую силу по обоим пунктам. Ударная сила, ну, контузии. Это физическая сила в форме света, а не лазер».
Посмеиваясь, я поднял руку в знак сдачи и признания. «Правильно, понял. Точно не лазерные глаза. Прикончив последнюю колбасу, я добавил: «Значит, ты хотел быть как Циклоп, да?»
Колумб пожал плечами. «Да, он всегда был моим любимым X-Man. Черт, любимый период комиксов, правда. Типа, эээ, не знаю. Может быть, это глупо, но я всегда чувствовал себя рядом с ним».
— Рядом с ним? Моргнув при этом, я спросил: «Почему ты тоже женился на горячей рыжей голове, которая часто умирает?»
Он фыркнул, прежде чем покачать головой. — Нет, просто, знаете ли… его родители погибли в авиакатастрофе. Ну ладно, нет, не сделали. На самом деле их похитили инопланетяне, а его отец стал космическим пиратом после того, как его мать умерла, когда… смотри, комиксы иногда чертовски странные, понимаешь? Дело в том, что считалось, что они погибли в авиакатастрофе. Во всяком случае, так все думали».
Поняв, что это значит, мои глаза немного расширились. — Подожди, значит ли это, что твои родители…
— Ага, — перебил он, слегка кивнув. «Они отправились в эту поездку в Египет на неделю. У моего отца там была какая-то деловая встреча, поэтому я остановился у своего приятеля Макса, который жил по соседству. Они были на обратном пути, и их самолет разбился посреди океана. Выживших нет».
— О боже, Колумб, прости. Я немного выпрямилась, не зная, что сказать ему прямо сейчас.
— Это было давно, — ответил он немного тихим голосом. — И в любом случае у тебя сейчас больше проблем, чем у меня. Не беспокойся обо мне. Родители Макса не могли продолжать заботиться обо мне, поэтому мне пришлось войти в систему. Немного повозился, но потом Портеры удочерили меня в том же году, что и Шиори. С тех пор мы были довольно близки». Он указал на стол, за которым сидела другая девушка.
Когда Шиори заметила его внимание, она подняла руку, что выглядело как автоматический ответ, прежде чем быстро отвести взгляд. Я не был уверен, но мне показалось, что она чем-то сильно напугана. Под ее глазами были темные круги, которые я мог видеть даже с того места, где сидел, и когда один из ее товарищей по команде хлопнул ее по плечу, бедняжка физически подпрыгнула, как будто ее подстрелили.
— Э-э, — я наклонился ближе к Колумбу. — Шиори в порядке? Она кажется какой-то… не очень спокойной.
Я мог видеть беспокойство в выражении лица мальчика, когда он покачал головой. «Я не знаю. Я пытался поговорить с ней об этом, но она продолжает говорить, что с ней все в порядке. Я думаю, что ей снятся очень плохие кошмары из-за всей этой охоты на монстров, потому что она явно мало спит. И в отличие от тебя, ей это действительно нужно.
Закусив губу, я помедлил, прежде чем спросить: «Как вы думаете, ей следует поговорить об этом с консультантом? Я имею в виду, о том, что не дает ей спать. Профессор Дэйр сказал, что специализируется на общении со Свидетелями.
— Э-э-э, — Колумб с сомнением посмотрел на него. — Позвольте мне поговорить с ней еще раз, посмотреть, не хочет ли она что-нибудь снять со своей груди. Я не хочу бегать к учителям и заставлять их думать, что она здесь не справляется».
«Дело не в том, что я не могу справиться с вещами здесь», — поправила я его. «Дело в том, что дерьмо, с которым нам здесь приходится иметь дело, может быть очень неприятным. Нас учат убивать монстров, Колумб. Они учат нас, как охотиться и убивать. Злые существа, которые очень часто выглядят людьми. Если бы они не понимали, что нам может понадобиться поговорить с кем-то об этом, они были бы худшими учителями».
Вздохнув, мальчик слегка кивнул. «Ладно ладно. Ты прав, но я все равно хочу сначала поговорить с ней об этом.
«Ты получил это.» Я доел последний кусочек завтрака. — Просто попробуй убедить ее поговорить с кем-нибудь, даже если это не ты. Что бы ни беспокоило ее на самом деле, она должна выбросить это из головы.
Колумб еще раз кивнул в знак согласия. «В любом случае, я был своего рода фанатом, когда был ребенком. Высокий для своего возраста, очень худой и долговязый. Я не очень хорошо разбирался в спорте, и мне очень нравились комиксы, мультфильмы, супергерои и всякое такое дерьмо. Серьезно, ты бы назвал меня ботаником.
Я кашлянул, отрицая его слова кивком головы. — Я бы не назвал тебя ботаником.
«Мать Тереза назвала бы меня ботаником, — настаивал он. — И, возможно, дал мне кружку.
Пожав плечами, я ответил: «Ну, может быть. Ей очень нравилось, что страдание формирует характер. На самом деле, Мать Тереза была какой-то стервой, если посмотреть на то, что она делала».
Он лишь странно посмотрел на меня, прежде чем откашляться. «Дело в том, что я был гиком. Массивный, огромный выродок».
«Мне трудно в это поверить», — сообщил я ему, жестикулируя вверх и вниз. — Поверь мне, гики и задроты не похожи… ну, на это. Конечно, он не был таким откровенно отвисшим, как Авалон или Шон, но гик? Конечно нет. «Держу пари, это были не хулиганы, которые гонялись за тобой, это были люди, пытавшиеся получить твой номер телефона».
Он засмеялся и настаивал. «Совершенный ботаник, клянусь. Ну, во всяком случае, надолго. На первом курсе я пошел на трек и действительно увлекся этим. Бег был чем-то, что мои долговязые длинные ноги действительно могли делать. Но да, полный выродок. И больше всего мне понравился Циклоп, потому что его родители погибли в авиакатастрофе, как и мои. Наверное, я начал надеяться, что, может быть… знаешь, моих родителей тоже могли похитить инопланетяне, и я увижу их снова. Мне снилось несколько снов, в которых мой отец был космическим пиратом». Выпрямившись, он покачал головой и несколько раз моргнул, явно сдерживая свои эмоции. — Как я уже сказал, просто глупые детские штучки.
— Эй, — я потянулась через стол и на мгновение поймала его руку. — Поверь мне, это не глупо.
Он выглядел смущенным, убрав руку через секунду, прежде чем понизить голос до шепота. «А что с твоей вещью? Ты хоть представляешь, как ты собираешься проникнуть в этот офис службы безопасности?
Я вздрогнул, испустив долгий, низкий вдох. «Не совсем. Мне нужно сначала найти офис, а потом придумать, как проникнуть в него, пока там никого нет. Я даже не знаю, что у них за сигнализация».
— Что ж, — ответил Колумб, — когда ты разберешься, я постараюсь помочь. Не знаю как, но я буду там».
Улыбнувшись на это, я кивнул. «Спасибо, Колумб. Я рад, э-э, я рад, что сказал вам, ребята, правду. Во всяком случае, большую часть. Я упустил из виду тот факт, что Асенат осталась с моим отцом, и полностью исключил существование Твистера. Может быть, это была плохая идея, но я не думал, что кто-то из них оценит, что я разглагольствую об их точном местонахождении людям, когда я понятия не имел, как они могут отреагировать.
«Я тоже.» Мальчик встал, взяв свой поднос и мой. — Думаю, нам пора идти в класс.
— Ага… — я медленно встала, едва уловив улыбку. «Пойдем изучать нашу еретическую историю».
******
Вскоре профессор Эрика Росс стояла перед классом и смотрела на нас. Женщина выглядела как одна из тех удивительных воинов-амазонок, если им случалось доживать до девяноста. Серьезно, она выглядела очень старой, но как-то одновременно удивительно мощной и сильной. Ее лицо было невероятно морщинистым из-за ее возраста, но ее глаза были острыми, когда они осматривали комнату.
Одна вещь, которой научил меня «Перекрёсток», заключалась в том, что совершенно невозможно определить возраст человека по тому, как он выглядит. Гайя и Селлер были, вероятно, самыми старыми людьми, которых я встречал, но они все еще выглядели так, как будто они были в расцвете сил. Между тем, профессор Росс выглядел довольно старым, но, насколько мне удалось выяснить, не таким старым, как двое других. То же самое произошло с профессором Периклом перед его смертью. Все зависело от того, какие силы они унаследовали и сколько им удалось убить. Просто по внешности судить было совершенно невозможно. Часть меня задавалась вопросом, как это повлияло на личные предубеждения, когда дело доходило до общества еретиков, и я сделала мысленную пометку поискать это в библиотеке.
«Кто из вас, — начал профессор Росс, — может сказать мне, кто создал Еретический Край Перекрёстка и впоследствии основал эту конкретную школу и всю нашу организацию?»
Несколько человек подняли руки, в том числе (большой сюрприз) Ванесса. Моя рука тоже была поднята, когда я вспомнил, что сказал профессор Дэйр. Однако профессор Росс указал на одного из товарищей по команде Шиори. Я был почти уверен, что ее зовут Ребекка. Она была крошечной девочкой, даже меньше, чем Сэндс и Скаут, меньше пяти футов.
— Да, мисс Джеймсон? — подсказал учитель.
— Иероним Босх, — быстро ответила она. «Это парень, который создал Edge. Свидетели знают его как очень важного художника. Но он был намного больше, чем это. Он сделал это место. Он сделал маяк. Ну… — поправилась она, — я имею в виду, он сделал свет, который в конце концов превратился в маяк. Раньше это было в здании здесь, и они просто забирали в комнату людей, которых хотели превратить в еретиков.
— Очень хорошо, — похвалил профессор Росс. «Но кто из вас знает, как Иеронимус стал нашим основателем? В конце концов, есть и другие люди, которые старше его и до сих пор живы, например, наша директриса. Очевидно, раньше были и другие еретики. Так что же в нем такого, что отличало его от других?»
На этот раз поднялась только рука Ванессы. Когда профессор кивнул ей, светловолосая девушка ответила: «Еретики раньше были в основном случайностями, очень, очень редкими людьми, которые приобрели способности, подобные еретикам, с помощью каких-то других сверхъестественных средств. В то время их было всего несколько в мире. Иероним был первым, кто создал способ массового производства еретиков по запросу. Он все еще не идеален, и каждый год их может быть не так уж много, но это была первая возможность позволить еретикам создать настоящую цивилизацию».
Профессор Росс широко улыбнулся. «Отлично, мисс Мун. Да. Так кто же может рассказать мне что-нибудь о том, как Иерониму удалось построить этот свет и впоследствии изменить мир?»
На этот раз все руки остались внизу.
— Очень хорошо, — кивнула пожилая женщина. — Тогда, я полагаю, никому из вас не будет скучно на нашей сегодняшней экскурсии.
«Экскурсия?» Айлен, индейская девушка, которая также была в команде Шиори, подняла руку. «Куда мы идем?»
Профессор Росс поднял на нее бровь. — Конечно, чтобы увидеть место, где Иероним стал еретиком. Пришло время посетить то место, где действительно началось становление нашей организации.
«Вы все заслуживаете знать, откуда мы пришли и каково наше истинное наследие».
