«Давай, Чемберс, двигай, двигай!» Профессор Катарин заревел во всю силу своих легких (я надеялся), его голос эхом разнесся по территории с вершины холма возле главного здания. «Не говори мне, что ты устал, потому что мы все знаем, что это чертова ложь! Набирайте темп, поехали! Луна, ты тоже, продолжай бежать!
Это было утро четверга, и сегодняшний урок «Введение в боевые искусства» начался с быстрой пробежки по территории школы, просто чтобы всех разогреть. Оттуда Катарин провела нас к подножию холма, указала на вершину и сказала, что мы будем бегать ветровой забег. Только в этом случае он будет подниматься в гору и снова спускаться вниз, снова и снова, пока он не решит, что с нас хватит.
Зная Катарин на тот момент, большинство из нас полагало, что все будет не так просто, поэтому, даже когда мы начинали, было много осторожных взглядов. У этого человека была репутация человека, который начинал то, что казалось относительно обыденным упражнением, а затем превращал его на полпути в нечто, что можно было описать только как полное безумие. Он называл это сохранением интереса.
Тем не менее, это было хорошее упражнение, и мужчина отлично справлялся со своей работой. Может быть, просто немного увлечен своим творчеством. Он определенно делал все возможное, чтобы привести нас в форму и научить драться.
Колумб был немного позади меня, тяжело дыша, пока мы совершали пятый подъем в гору. Я намеренно замедлял себя, чтобы он мог не отставать, и, очевидно, профессор Катарин это заметила.
«Так чертовски…. ревнивый.» Колумб пожаловался, как только мы достигли вершины и наклонились, чтобы коснуться красной ленты, которую Катарин положила по ширине нашей беговой площадки. Каким-то образом лента фиксировала, чьи пальцы касались ее и сколько раз. Таким образом, Катарин могла быть абсолютно уверена, что точно знает, сколько повторений сделал каждый человек, и позвать их, когда они сделают достаточно. Кроме того, это мешало кому-либо обмануть, пока внимание человека было приковано к другой части холма.
— Эй, — отозвался я, разворачиваясь. «Просто радуйтесь, что вы, ребята, получили обновление от тех чамрошей. Представьте, как бы вы устали, если бы у вас не было этого». Хотя птичьи собаки не давали моим товарищам по команде столько же выносливости, сколько я получил от амарока, они, похоже, очень помогали.
«Ну тогда!» Катарин крикнула из того, что звучало примерно в дюйме от моего уха, так же громко, как и он. «Если вы, люди, чувствуете себя достаточно скучно, чтобы болтать, я думаю, пришло время сделать это немного интереснее!»
Его слова были встречены стонами в сочетании с несколькими хмурыми взглядами в нашу сторону. Упс. Не то чтобы я чувствовал себя слишком плохо. Катарин в любую минуту повысила бы ставки в упражнении. Это было то, что он сделал.
«Хорошо, народ», — продолжил мужчина с очевидной ухмылкой в тоне. «Ты показал мне, что можешь толкаться. Теперь давайте посмотрим, как вы продолжаете суетиться и обращаете внимание на свое окружение. Синклер, слева от вас!
Через мгновение после того, как он сказал, что-то выскочило из-под земли рядом с Авалоном. Он выглядел почти как шест для тезербола, около семи футов высотой. В одну секунду его там не было, а в следующую секунду, фу-у-у, оно встало на место. Через секунду из противоположных сторон столба выскочили две горизонтальные деревянные палки длиной около четырех футов. Один был около пяти футов, а другой около одного фута. Как только они появлялись, столб несколько раз подряд крутился, деревянные палки издавали свистящие звуки.
Авалон отреагировала, сделав этот небольшой боковой сальто, который перекинул ее через нижнюю палку, удерживая при этом себя достаточно низко, чтобы верхняя палка не ударила ее по лицу, когда она поворачивалась в нужное положение. Сальто почти вытолкнуло ее из зоны действия, прежде чем она повернулась, чтобы посмотреть на вращающуюся штуку вместе с нами.
— Мои маленькие друзья расквартированы по всему холму, — объявила Катарин. «Ты будешь продолжать бежать. Когда они выскочат, они дадут вам секунду на реакцию, а затем начнут вращаться. Когда вас ударят, а вас ударят, вы будете продолжать двигаться. Вы понимаете? Мы не ведем счет, мы даже не считаем попадания, не в этот раз. Я считаю, сколько из вас сдаются, потому что вам немного больно. Помните, перидлы исцелят все, что могут сделать эти маленькие палочки, так что продолжайте бежать.
Всей группой мы все смотрели друг на друга достаточно долго, чтобы Катарин прокричала: «Пошли, двигайся!»
Так мы и сделали. Спринты в гору продолжались, на этот раз с дополнительным развлечением от случайных атак вращающихся палочек, выскакивающих из земли без предупреждения. Мы уворачивались, где могли, некоторые более эффективно, чем другие, но в конце концов все были поражены. Палки жгли, но, как сказала Катарин, исцеление от перидлов гарантировало, что это не продлится так долго. Это было достаточно плохо, чтобы хотеть избежать их удара, но не настолько плохо, чтобы на самом деле причинить реальный, долговременный ущерб.
Просто еще один урок физкультуры на острове, полном охотников на монстров.
******
Несколько часов спустя, когда занятия закончились, вся команда сидела на траве рядом с пляжем, но все еще в пределах досягаемости температурного экрана. Я мог видеть тропических птиц, пролетающих над головой, и слышать смутные намеки на сильно приглушенные звуки джунглей, исходящие от ближайших деревьев. Херби сидел на траве рядом со мной, его маленький пластиковый игрушечный меч был заменен металлическим, который сделал Колумб. Малыш внимательно следил за нами, и я был уверен, что он даст нам знать, если кто-нибудь приблизится.
Вдалеке мы могли видеть, как команда Шиори подвергалась какой-то тренировке под руководством Эндрю. В данный момент Айлен сражалась со Стивеном. Индейская девушка сражалась врукопашную, а у Стивена было копье, хотя мы видели, как Эндрю наложил на его конец какое-то заклинание, чтобы притупить лезвие, прежде чем они начали. Почти как если бы он был действительно компетентным наставником. Я уверен, что это было настоящее удовольствие.
Властелин, механический ястреб Айлен, кружил над головой, но до сих пор ничем не помогал, разве что время от времени издавал громкие скрежещущие звуки, словно давал советы.
Пока мы смотрели, Стивен взмахнул копьем. Айлен подошел ближе, уклонился от копья и ударил его по лицу быстрым ударом, который едва попал в цель. Она попыталась нанести более сильный удар, но копье Стивена внезапно хлестнуло по тому же месту, через которое оно уже прошло, и сбило девушку с ног. Она ударилась о траву и вскочила на ноги.
Ждать. Нет, Стивен все еще держал копье в вытянутой руке. Тот, что качнулся в воздухе, исчез через секунду после того, как закончил взмах. Что?
Словно в ответ на мой безмолвный вопрос, мальчик сделал шаг назад, размахивая копьем в сложном маневре, пока Айлен танцевала взад-вперед, ища лазейку. Копье дернулось вверх, а затем повернулось в коротком защитном движении, прежде чем он остановился, притянув копье обратно к груди.
Мгновение спустя из ниоткуда появилось другое копье, повторяющее тот же маневр. Прежде чем он закончился, появился еще один, и так далее. Очевидно, копье Стефана могло дублировать себя, выполняя собственные маневры. Он взмахнул им один раз, записал движение, а затем его копье могло создавать новые версии самого себя, размахивая в одном и том же месте снова и снова. Это означало, что пока вы сражались с ним, вам не нужно было просто следить за тем, куда в данный момент качается его копье. Вы должны были смотреть везде, где это уже было.
Айлен все еще двигался, высматривая лазейку, в то время как Властелин летел над головой, вызывая собственное руководство. И все же, куда бы ни ступала девушка, копье Стивена было там. Он добавил защитный удар здесь и там, чтобы отрезать ее, которые повторялись всякий раз, когда она пыталась приблизиться.
Наконец Айлен резко свистнула. Властелин спикировал вниз, выпустив когти. Однако вместо того, чтобы напасть на Стивена, как я предполагал, ястреб, казалось, практически вонзился прямо в спину своего хозяина. Айлен отлетела на шаг вперед, когда механическая птица прицепилась к ней. Его крылья сложились под ее руками, чтобы пересечься перед ее грудью, в то время как его тело было прижато к ее спине, а его клюв был направлен в небо прямо за ее головой.
На секунду показалось, что на девушке был специальный рюкзак или что-то в этом роде. Затем ястреб изменил свою форму. Металлические пластины выскользнули из его тела и крыльев, больше, чем я думал, может поместиться внутрь животного. Они продолжали скользить и вращаться, зафиксировавшись на месте, пока большая часть фактической формы птицы не исчезла, а сама Айлен была полностью покрыта металлическим костюмом, который обтягивал ее фигуру. Только ее лицо осталось открытым. А через секунду птичья голова скользнула по ее макушке, а из клюва соскользнуло еще больше металлических пластин, образуя защитный шлем, закрывающий все места, кроме ее глаз. Наконец, собственные глаза птиц опустились на место Эйлен, прежде чем они расширились, превратившись в линзы для шлема.
Стивен попытался пустить в ход копье, но слишком долго колебался. Удар отскочил от металлической брони, и Айлен смогла пробить дублированные копья, которые пытались отбросить ее назад, легко поймав Стивена за руку, прежде чем повалить его на землю.
— Чувак, — я толкнул Коламбуса ногой. — Я думаю, ты только что нашел своего Колосса.
«Я вполне могу с этим смириться», — ответил мальчик, все еще смотря в благоговении еще несколько секунд, прежде чем заставить себя оглянуться на нас. «В любом случае, э-э, правильно. Давайте пройдемся по одному за раз. Что все, что мы уже знаем, нам нужно сделать? Я имею в виду, помимо того, что имел дело с некромантом-психопатом, одержимым Флик.
— Нам нужно выяснить, хранит ли отец Сэндса и Скаута оружие моей матери, — указала я, бросив взгляд на близнецов. Я до сих пор не был уверен, как они относятся к тому, чтобы красться за спиной своего отца.
— Мы позаботимся об этом, — с недовольным вздохом ответил Сэндс. — Если они где-нибудь в нашем доме, мы их найдем. Но я все еще не думаю, что они были бы у него. Почему бы ему просто не вернуть их после того, как он их получил?
Я кивнул. — Он мог. Но мы должны быть уверены. И даже если он это сделал, он изо всех сил старался вернуть их. Так что у него может быть какая-то другая запись или что-то в этом роде. Может, фотография с мамой, может, записка, может… что угодно. Так что вам придется быть тщательным. Вы можете сделать это, не сообщая ему об этом?
На этот раз Сэндс фыркнул. Легкая улыбка играла на ее губах, несмотря на ее очевидную неуверенность в общей ситуации. — Ты явно недостаточно хорошо нас знаешь, Флик. Я могу не совсем со всем этим согласиться, но если и есть что-то, что мы со Скаутом умеем делать, так это прятаться так, чтобы папа об этом не узнал. Скажем так, мы провели свое детство, выясняя, как расквитаться со всеми людьми, которые думали, что они намного лучше нас, потому что они были студентами, а нам еще не разрешили. Знаешь, тут клей, там крась в душе. Глупости. Но мы научились обходиться с большинством тревожных заклинаний и других вещей, которые они тут натыкают. Особенно те, которые делает папа».
Затем заговорил Шон, катая металлический шар в руке, пока Вулкан внимательно наблюдал. — Ты сказал, что хочешь поговорить с соседкой Деверон по комнате, не так ли? Он отпрянул назад и бросил мяч, отправив за ним механическую собаку. «Вы когда-нибудь до этого доходили? Из этого что-нибудь выйдет?»
Настала очередь Авалон выглядеть немного смущенной, слегка переместив свой вес. «Ах, нет. Не совсем. Оказывается, вам придется поговорить с ним, если нам нужна какая-либо информация.
Вулкан прибежал обратно с металлическим шаром во рту. Он бросил его в руку Шона, и мальчик отпрянул назад, прежде чем бросить его снова, когда он ответил, приподняв бровь. «Мне? Почему я?»
Авалон посмотрел на него. «Скажем так, мне удалось заполучить его наедине, но мой метод убеждения оказался неэффективным. Судя по его реакции, я уверен, что тебе повезет больше.
Скаут поняла это первой, спрятав смешок за рукой как раз перед тем, как Шон хохотнул. — Ты думаешь… о, верно. Без намека на стыд мальчик вздохнул. — Что ж, если мне нужно, я, пожалуй, приоденусь и посмотрю, что смогу выяснить. Честно говоря, вы держите меня рядом только ради моего тела.
— Это неправда, — возразил я. — Ты тот, кто приводит Вулкана. Мы должны держать тебя, чтобы он был у тебя. При звуке своего имени Вулкан подошел с металлическим шаром во рту и немного жадно обнюхал меня. С улыбкой я принял мяч от него и подбросил. Механическая собака громко залаяла от волнения, наклонилась, чтобы лизнуть мое лицо холодным металлическим языком, прежде чем снова прыгнуть.
— Э-э, стоит ли мне вообще спрашивать, почему его язык на самом деле мокрый? — спросил я, проводя ладонью по лицу. — Или чем он мокрый? Я мельком взглянул на свою руку, прежде чем вытереть ее на траве.
«Думаю, они хотят, чтобы он был реалистом», — ответил Шон, легко пожав плечами. «Знаете, за исключением того, что все это складывалось в миниган. Почти уверен, что не так много собак делают это».
Авалон покачала головой. «Отлично, у тебя есть сосед по комнате ленивого придурка. Дайте нам знать, что вы можете получить от него. Но есть еще вся эта штука с комнатой охраны. Тогда ее глаза переместились на меня.
Я застонала, кивая, сопротивляясь желанию упасть на спину. — Как я уже сказал, это будет нелегко. Я проходил мимо уже несколько раз, и там всегда кто-то есть. К тому же, вы знаете, здесь есть все эти сигнализации. Если туда войдет кто-то, о ком он не знает, я не думаю, что мы сможем сделать два шага, прежде чем половина факультета обрушится нам на головы. По какой-то глупой причине они серьезно относятся к безопасности здесь. Что, я уверен, хорошо, но сейчас это немного раздражает».
Скаут наклонился, чтобы прошептать Сэндсу на ухо, и та кивнула. «Если выходить ночью, охранники дежурят раз в два часа. Это должно дать вам по крайней мере пятнадцать минут в комнате без компании. И мы могли бы научить вас, как отключать заклинания тревоги, чтобы вы не привлекали внимания, но вам нужно знать, где они находятся, чтобы это принесло хоть какую-то пользу. Видите ли, мы со Скаутом проводили недели, отслеживая точные места, где были наложены чары тревоги, чтобы мы могли их отключить. У вас будут минуты, а не недели. И я не знаю, как найти их быстрее.
— Вообще-то, э-э, я мог бы помочь с этим. Настала очередь Колумба говорить, когда он поднял руку. «Я возился с настройками своих очков в лаборатории в понедельник вечером во время урока легкой атлетики и вроде как нашел настройку, которая выделяет волшебные вещи. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это было, но да, это делает все эти светящиеся линии там, где есть магия. Это круто. Я должен быть в состоянии указать вам сигнальные линии довольно быстро. Знаешь, если предположить, что мы действительно доберемся туда, не будучи пойманными.
— Может быть, нам тоже стоит пойти, — заметил Сэндс. «Вместо того, чтобы просто научить вас, как это сделать. Разведчик и я, мы знаем, как быстро снимать заклинания тревоги, как только узнаем, где они.
Я колебался, но в конце концов кивнул. — Хорошо, если ты уверен. Вам не нужно. Это своего рода моя большая проблема. Вы, ребята, уверены, что хотите рискнуть, если вас поймают, когда вы проникаете в комнату охраны?
Сэндс покачала головой. «Привет, ты наш товарищ по команде. И наш друг. Кроме того, Деверон придурок, и я хочу знать, почему. Как я уже сказал, мы долго этого ждали. Заполучить жалкого, ленивого наставника не входило в план. Мне нужен кто-то, кто действительно поможет нам, черт возьми. Выяснить, что, черт возьми, с ним не так и почему он продолжает вести себя так сейчас? Это определенно то, частью чего мы хотим быть».
— Вы знали его в прошлом году? — вдруг спросил я, склонив голову. «В те времена, когда они говорили, что он был потрясающим студентом. Лучший в своем классе, все такое. Ребята, вы видели его поблизости? Был ли он… настолько другим?»
Близнецы обменялись взглядами, прежде чем решительно кивнули. Сэндс нахмурился. — Ты понятия не имеешь, чувак. Серьезно. Этот парень был вершиной практически всего. Он был потрясающим. Я думал… знаете, когда я узнал, что он будет нашим наставником, я был немного счастлив. Черт, вот почему мы со Скаутом пошли на маяк в тот первый день, потому что мы хотели посмотреть, что он делает. Ее хмурый взгляд еще больше потемнел. «Оказывается, летом его Хайд запихал своего Джекила в шкаф, и в итоге мы стояли с вами, ребята, пока этот ленивый придурок убегал. Вы поверите, что я действительно думал, что он пытается чему-то научить?
Вздрогнув, я прочистил горло. — Хорошо, значит, мы вчетвером? Надеюсь, мы сможем войти и выйти до того, как они вернутся. Тем более, что мы должны прочитать все, что найдем в комнате. Ничего оттуда не вытащишь, иначе это проклятое заклинание просто сделает так, что мы больше не сможем прочитать, что на них написано, так что они будут бесполезны.
Настала очередь Авалона говорить. — Мы с Шоном позаботимся о том, чтобы у тебя было достаточно времени. Когда мальчик посмотрел на нее, она одарила его безрадостной улыбкой. — Если, конечно, ты не боишься отвлечься. Если тебя слишком пугает погоня за охраной, я просто сделаю все сам.
«Мне?» Шон преувеличенно обиженно вздохнул. «Испуганный? Да я никогда. Подняв подбородок, мальчик добавил: «Ты уверен, что твоя мама не расстроится, если ты окажешься в заключении за то, что отсутствовал в нерабочее время?»
Он шутил, но я заметил, как Авалон немного вздрогнула, прежде чем вернуться к своему стоическому выражению лица. «Она будет в порядке. Я скажу ей правду, как только мы сможем, и мы поговорим. Сейчас важно попасть в эту комнату и выяснить, что там на этих записях, как только сможем.
— Разведчик и я можем показать вам несколько мест, где вы можете спрятаться, если вам нужно, — вставил Сэндс. — Мы использовали их, чтобы спрятаться от охраны всякий раз, когда мы хотели идти туда, куда нам не полагалось. Или, вы знаете, всякий раз, когда кто-то, над кем мы разыгрывали, возвращался рано и расстраивался или что-то в этом роде. Это, ммм, штуки для скрытых комнат. Я не знаю, для чего они нужны, но они очень полезны, когда за тобой гонятся.
— Потайные комнаты, о которых не знает даже охрана? — спросил я, моргнув. «Это возможно? Подождите, а как вы их нашли?
Близнецы пожали плечами, и Сэндс ответил: «Все, что я знаю, это то, что они так и не нашли нас, когда мы прятались там. Что касается того, как мы их нашли, ну, когда вам скучно и вы бродите по этому месту годами, вы склонны прикасаться ко многим вещам. Вы находите то, что вам не положено. Вещи, о которых другие люди не знают. Как те потайные комнаты.
— В любом случае, это удобно для нас, — объявила Авалон, что, я был почти уверен, было ее способом поздравить близнецов за то, что они невероятно полезны. «Вопрос в том, когда мы это сделаем?»
Ой, она совсем размякла! Не так давно она просто сказала бы нам, когда мы должны быть там и что мы собираемся делать.
«Завтра вечером?» — предложил я, оглядывая команду. «Будет пятница, так что мы можем остаться допоздна, не проспав уроки».
«Завтра работает на меня», — согласился Шон. Остальные кивнули, и я глубоко вздохнул. Завтра вечером. Что бы ни было в этой комнате охраны, какие бы ответы там ни были записаны, мы найдем их завтра ночью.
Держись, мама, подумал я про себя. Мы найдем ответы.
И тогда мы найдем тебя.
